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认识，读做「阿阿大银庄」，下头另有一个天斗巨字，正是一个「当」。阿秀愕然道：「大叔要进当铺？你……你身上有值钱东西么？」
那大汉道：「没有。」阿秀皱眉道：「那你要当些什么？」那大汉四下探看，忽见地下一团狗屎，黄黏微热，状新鲜，不由大喜道：「有了。」阿秀愕然道：「有什么？」
那大汉并不多言，只管取来两根树枝，将狗屎小心夹起，随即向前行去。
当者，当也。世上第一救穷的，便是当铺。这人生在世，什么都有个价钱，总说「一夫当关、万夫莫敌」，想一个人连虎牢关都能拿来「当」了，爹娘还留着做什么？亲爹两、亲娘五两，兄姊妻女一齐当掉，还可以多赚点利钱。也是姓们益发领悟这些道理，「万宝大银庄」自是壮大兴隆，天天都有人借赊典当，赎银日。
「靴老爷……在下有幅字画……想当些银……」方才过完年，生意便好得不成话，只见一名男手展一幅滚动条，只在那儿细声探问，奈何柜台后的「薛老爷」听不到，唯独桌上翘了一双脚，高高举起，轻轻摇晃，看那靴底脏得不成话，想来整年没洗。
这「薛老爷」其实不姓「薛」，这个「薛」字，是由「靴」字脱胎换骨而来，只因客人们只见过他的靴底，没见过他的庐山真面目，遂以「靴老爷」相称，久而久之，已成浑号。
「薛老爷、薛老爷……」那男连唤数声，始终不闻应答，只能拿手去推靴底，大喊道：「薛老爷！」靴底微微一震，主人翁终于睡醒了，听得柜台后嗓声尖锐：「干什么啊？」那男细声道：「我要当字画。换些银用。」
「拿来。」铁栏杆后传出冰冷嗓音，听入耳中，让人没来由的心中一寒。
这当铺管事又称「朝奉」，此本大汉官名，原称「朝奉请」，专来安排官朝觐事宜。八方诸侯若欲见到汉天金面，便得过他这关。也许平日刁难了，抑或礼私藏多了，久而久之，便成了当铺管事的通称。
那男取出一幅滚动条，低声道：「靴老爷瞧了，这是咱耗时年、工笔精绘的长江万里图』，虽不敢与前人名家相比，却也是在下毕生心血所就……您……您看看能当多少钱？」
靴老爷把那双靴高高翘起，从脚缝里透出冰冷目光，看柜台上不只这幅「长江万里图」，另有数十卷字画，层层迭迭，森然便道：「来人。」一旁行上了伙计，应道：「小的在。」
靴老爷道：「拿杆秤来，秤秤多重。」那伙计取来杆秤，将字画吊起，秤了一秤。靴老爷道：「一共多少斤？」那伙计朗声道：「十斤。」栏杆后传出算盘声，听得靴老爷道：「我算算，你这些东西一共十斤，差不多值得……」猛听砰地一响，那双靴朝桌上重重放落，总结道：「两银。」那男忙道：「一幅两？」靴老爷道：「一斤钱，十斤两。」
那男张大了嘴，没料到自己一生心血，居然秤斤卖了，怕比猪肉还贱些，咬牙便道：「靴老爷，你欺人甚了，这几十幅画是在下历时年、呕血升、竭尽才华所做……」靴老爷道：「老弟，你呕一升血值多少钱？」那男大哭道：「这哪能用钱算！」
靴老爷道：「不能以钱计，那便是不值钱，你要么赶紧当，要不早点滚，少在这儿闹。」靴底一并，啪地声响，四下走来了几条大汉，冷冷地道：「带着你的破画滚！」
眼看那双靴翘得老高，不忘左摇右摆，好似挂着一幅冷笑，那男哭了起来，只能收拾家当，正待离开，猛听柜台后一声断喝：「慢！」那男大声道：「你还想羞辱我吗？」
靴老爷道：「你那堆字画里有样稀奇东西，可否让我瞧瞧？」那男大喜过望，晓得靴老爷看走了眼，忙取出「长江万里图」，正要双手奉上，却听道：「不是这幅，你望下找。」
那男急急忙忙，正要取出得意大作「水仙」，靴老爷又道：「再望下找！」翻来找去，终于取出一道滚动条，霎时栏杆里伸出一手，急急夺过，赞叹道：「无价之宝啊！」
左右保镖闻言惊奇，纷纷探头来看，却见画纸上干干净净的，竟是空无一物？纷纷讶道：「这……这是白纸啊，怎能是无价之宝？」靴老爷叹道：「俗人们，这可不是寻常东西，看看这儿，这折痕是什么？」众保镖喃喃地道：「就是些折痕了，还能是什么？」
「蠢才！」靴老爷愤怒了：「这是李后主的澄心堂纸啊，难道没听说过？」那卖画男一脸疑惑，众保镖也笑了起来：「什么澄心堂？敢情是卖药的？」
这「澄心堂纸」可遇不可求，乃是南唐后主李煜所创，号称「肤如卵膜、坚洁如玉」，天下只剩扎，当年欧阳修得了一扎，惊喜万分，立时拿来书写「新唐书」，苏东坡、黄庭坚也各藏了一扎，没想却重出人间了。正激动间，靴老爷忽又咦了一声，直瞪着那幅「长江万里图」，颤声道：「等等，你……你这画工笔上色不寻常……把颜料拿来瞧瞧。」
那男喃喃打开画箱，取出笔墨色料，靴老爷大骇抢过，惊道：「紫狼毫、血丹青！十多年没见过了！你……你是开封人，对么？」那男喃喃地道：「是啊，咱世居开封、祖上是道君皇帝的画师……」靴老爷长叹一声：「难怪了，不然你哪来这许多宝贝……唉……」低头拨了拨算盘，道：「把这些东西当了吧，白纸一张算你两，笔墨丹青另计，怎么样啊？」
那男满面惊喜：「好、好……」他扒面挠腮，忽又瞧见自己的大作，忙道：「靴老爷，那小人这些字画呢？该值多少钱？」靴老爷道：「一斤钱，十斤两。」那男愕然道：「一斤钱？这……这价钱怎么算的？」
靴老爷道：「纸是澄心纸、笔是紫狼毫、色是血丹青，分开来都是宝贝，只可惜……」砰地一声，靴再次翘上了桌，痛惜万分：「让你画成了一幅画。」
那男骇然道：「什么？分开来值钱，变成画就不值钱了？」靴老爷叹道：「老弟，你是宋徽宗么？」那男结巴道：「不……不是……」靴老爷道：「你是黄公望么？」那男大声道：「我姓周名臣字舜卿！」靴老爷淡淡地道：「这就是了，你既非宋徽宗，也非黄公望，这澄心堂纸若让你画成了一幅画，你晓得叫什么？」那男愕然道：「叫……叫什么……」
「叫污损。」靴老爷叹息摇头，那男则是哇地一声，大哭起来了，靴老爷道：「老弟，家里还有什么宝贝，赶紧拿来当，可别再污损了。」
「杀了你！」男暴怒飞扑，却听砰地一声，脑袋撞着了铁栏杆，顿时晕了过去。靴老爷却是一无所觉，只低头写着账本，淡淡地道：「世人无知啊。」
天下万物，什么都有个价钱，却唯有才华不值钱。靴老爷打了个哈欠，霎时又是「砰」地一声，双脚再次高高翘起，傲然道：「下一个。」
「娘！我肚饿！肚饿！」门外嚷了起来，却是个小姑娘，只听一名女慌道：「娘马上来，当了这个之后，咱们就有钱了……」柜台上的双脚不耐烦了，怒吼道：「下一个！」
连连催促中，屋里便响起脚步声，听得一名女怯怯地道：「靴老爷，我……我想当点东西……」靴老爷哈欠连连，也是穿了整日靴，脚底不免闷热，便脱下鞋来，道：「拿出来。」
那女人解下一只布包，小心取出一幅滚动条，丝缎绑缚，足见珍贵，低声道：「这……这是我夫君的传家之宝，意义非凡，只能当、不能卖……」
好似照本宣科，每回过来典当之人，不外这一套。靴老爷打了个饱嗝，性赤脚上桌，分开脚趾，哈欠道：「拿来。」那女忙道：「你……你别乱来……我……我自己展图。」她细心解开丝带，将轴画展开，只见图上密密麻麻全是字，笔画弯斜，宛如异国字。靴老爷冷笑道：「什么玩意儿？你女儿的习字本？」
那女道：「你望下看，自会知晓。」滚动条展开，其上密密麻麻，满是字，图中另有一条红线，自东而西，如蜿蜒神龙，另有无数花花绿绿的岔枝，南北开展，如蛛网般散布天下。
靴老爷皱眉道：「这是地理图？」那女道：「龙脉图。」砰地一声，柜台上的双脚震落下地，探来一颗脑袋，双眼睁得老大。
眼看「靴老爷」现身了，那女人却也吓了一跳，只见此人五官扁平、肤皱嘴小、长得倒与他的靴底有几分神似，想来那双脚翘是不翘，并无分别。
寻常地理图长宽不过数尺，这幅图却大大不同，看它是羊皮硝制，细薄如纸绢，拉开数尺、又是数尺，滚动条长，隐含连绵不尽之意。靴老爷深深吸了口气，道：「这图是谁绘的？」那女低声道：「刘国师、姚天师。」靴老爷皱眉道：「谁？」那女翻过滚动条，展示署名，见了两个清晰汉字，一是「刘基」，一是「姚广孝」。
砰地一声，靴老爷收起了脚，昂然站起，再也坐不住了。
国师刘基，祖之张良；天师姚广孝，永乐座下鬼谷。北京号称「八臂哪咤城」，依的便是这两位术士的灵感。靴老爷微微喘气，复又细细来看那图，只是红线来到甘陕一带，竟是骤然断裂，不由大惊道：「怎么断了？」
那女道：「不瞒您说，此图因故一分为，一幅下落不明，一幅流落西疆，惟有这份还留在京师。」靴老爷愕然道：「何以如此？」那女道：「靖难大战。」
屋内静了下来，靴老爷抚了抚面，大口喘气，自知找到了朝廷秘宝：「河洛神机图」。
西起天山、东入梦海，这幅图泄漏了风水龙脉，乃是天下第一地理图。过去仅见诸于典籍，谁也没见过。直至今日，方才重现人间。
靴老爷是举人出身，景泰年间屡次不第，流浪京师，落得替监们宫中典籍，没想几千本书翻下来，天朝物尽收眼底，练就了一身考据本事，只是昔年江充不爱古玩珍宝，不曾重用他，直到唐王爷复出，这才将他请出山来，执掌通号，成了这个威震京师的「大朝奉」。
靴老爷深深吸了口气，低声道：「这……这图是怎么到你手中的？」那女道：「我说过了，这是我夫君的传家宝。」靴老爷低声道：「你夫君？他……他姓啥名谁？」那女幽幽地道：「我夫君姓王，他祖上有一位风水先师，便是王严大人……」
靴老爷颤声道：「神算王严！他……他是姚广孝的徒弟？」那女道：「没错。王严公是姚天师的六弟，靖难大战后奉师父之命，守护这幅河图。其后天师归隐山林，不知所踪，这图便一直留在我家里，直至今日……」
多少年了，不论正统还是景泰，江充还是唐王，他们早已忘了本，自也不知世间还有这幅关乎龙脉的河图。靴老爷颤抖双手，提笔醮墨，先依着当铺行规，自在簿本上写落了物之名，共只四字，见是：「天下国家」，其下则是此物的估价，见是：「无价」。
万里江山，无可鉴价，故谓之「无价」。靴老爷压下心中亢奋，忙道：「别说这些了，你想怎么当？」那女眼眶一红，低声道：「我……我要死当。」靴老爷心头怦怦一跳，忙道：「你……你要当多少钱？」那女细声道：「……两银……」砰地一声，靴老爷拉开了抽屉，捧出大把金元宝，正要胡乱砸过去，却听那女慌忙道：「等等、等等！」
靴老爷大急道：「等什么？我要给钱啦？」那女低声道：「你别急，先让我想想……」靴老爷心下一寒，自知煮熟的鸭要飞了，一时懊恼气愤，大骂自己胡涂。
这女人很聪明，她懂得察言观色，已然猜到此图非同小可，只怕是要加价了。
靴老爷朝奉生涯十年，经手珍宝不计其数，什么鱼肠剑、西施裙、周公鼎，在他都是小菜一碟。可如今遇上千斤鲍鱼，偏又让人看破了用心，一时又恨又气，直想狠抽自己千个耳光，咬牙道：「你……你想要多少？」那女人低声道：「……千两。」
靴老爷心头一跳，正要高声答应，那女人却又迟疑了，忙改口道：「等等，就……就……万……」万字才出，却听扑噜一声，靴老爷放了个响屁，听他大喊道：「……两……银。」
这价钱一出，那女人顿时愣了，忙道：「两银？」靴老爷道：「是，就是两银。」
要干当铺的大朝奉，要紧的不是鉴价，而是杀价。靴老爷不是出不起价钱，便算十万、万，他也拿得出手。可惜麻烦不在买东西的钱，而是在卖东西的人。这女人聪明了，只消自己出高了价钱，反会让她拼命望上加，到时等她发觉了此物的身价，那还不赶紧拿去献给正统皇帝，换个关内侯回家，还轮得到自己分油水？
当此一刻，自己只能行险，她越觉得东西卖不出，自己越能买得到。
听得靴老爷出价低，那女人便也哼了一声，道：「两银？你留着自己用吧，我不当了。」朝大门走了几步，却听屋外传来喊声：「娘！我肚饿！肚饿！」
靴老爷心下冷笑，早已算到了这步棋。女儿嚷肚饿，娘心如刀割，要那女人如何不就范？果然那女人满面痛苦，乖乖转了回来，低声道：「靴老爷……我看这样吧，我这里减减价，算你两万五千两……」猛听砰地一声，靴老爷两只脚再次放回了桌上，声腔拔得天高：「两银！你当还是不当？快快交代一声，别碍着老爷做生意哪。」
眼看靴老爷只在那儿哈欠，好似真不要了，那女慌了手脚，忙道：「等等、我再减减，算你两万两…这是最少了……我……我夫君还在牢里，等着使钱……」靴老爷心下大喜：「什么？你丈夫坐牢啦？」那女人醒了过来，忙道：「不、不是，你听错了……我丈夫好好在家里……」
靴老爷暗暗冷笑，蓦地把脚用力一蹬，大吼道：「下一个！」那女人惊道：「你……你干什么？」靴老爷冷冷地道：「我干什么？小娘，你请吧，这桩生意，老爷没法做了。」
那女人傻住了：「为什么？」靴老爷森然道：「我这行是功德事业，救急救穷，活人无数，却老是让人阴损。你说实话，不论咱拿多少银给你，你都觉得咱在趁火打劫，对么？」
那女人低下头去，却是无言以对，靴老爷道：「说正格的，你这图能值多少钱，我也没把握，我今日若给你几千两，别说我自己不放心，恐怕你也会觉得不足，以为我在讹诈你，日夜咒我是个奸商，想我堂堂正正做人，又何必受这个闲气？」霎时暴吼一声：「下一个！」
那女大惊道：「等等！等等！别赶我走！靴老爷，价钱的事，大家好商量……」
靴老爷心下暗暗得意，要知世上宝物无分来历，其实都只有两个价钱，一是万两买不到，一是两银没人买，一天一地，差别只在识不识货。惟今之计，就是趁虚而入，只要能唬倒那女人，便能让她心甘情愿交出河图。
眼看那女人怕了，靴老爷便道：「也罢，我是个修佛的人，慈悲心肠，看小娘这么可怜，我也于心不忍。这样吧，你若真想当这幅图，便得拿点诚意出来。」那女人低声来问：「我……我该怎么做？」靴老爷傲然道：「跪下来求我，我可以多加点银。」
靴老爷出狠招了。天下一切，都有个价钱，却只有脸面不要钱。凡人一旦不要脸，什么都好谈，届时要杀要剐，手到擒来，还有什么是拿不走、要不到的？
眼看那女人低着头，泪水在眼眶里转来转去，想是悲愤已。靴老爷笑道：「唉唉唉，这没什么可耻的，照我看哪，什么忠孝仁爱、信义和平，还不都有个标价在那儿？尤其廉耻二字，不怕没人卖，就愁没人买，你现下跪了，以后儿女有饭吃、有衣穿，有主喂养，有朝一日等他们光宗耀祖，便换别人跪你啦。」
那女人泪水飕飕而落，膝盖慢慢弯下，正要屈膝跪倒，忽然眼光一转，那滚动条上明明白白写着「刘基」、「姚广孝」的大名，均是开国时的奇人，霎时勇气倍增，大声道：「算了！不当了！」
靴老爷吃了一惊：「不当了？」那女人咬牙道：「我只是一时缺钱，不是真心要卖这幅图。否则此图乃姚天师、刘国师监修，便几万两银也值得。你不识货，那是你没本事，我何须在此受你的闲气？」转过身去，冷冷地道：「奸商，把你的两银留着吧。总之我不当了。」
眼看那女人好生刚烈，靴老爷不禁慌了手脚，忙道：「等等、等等，你一个女人家，粥粥无能的，若不典当维生，却想靠什么养家活口？」那女人道：「不必你管。反正我什么都当，就是尊严不当。」正要傲然离开，却听砰地一声，那两只靴高高翘起，傲然道：「且慢！」
那女人转过身来，冷冷地道：「怎么？想求我啦？」靴老爷森然道：「谁求你了？告诉你吧，你那烂图便送了我，我也不要。」那女人冷冷地道：「既是如此，你喊住我做什么？」靴老爷道：「冲着你那句尊严不当，大爷咽不下这口气。」
那女人庄容道：「听好了！这世上岂只尊严无价？无价的东西多了，亲情无价、性命无价、人无价……」正说间，猛听「碰」地一声，柜台上扔来一张银票，靴老爷森然道：「过来，把我的靴舔上一舔，只消舔一口，这一两银票便是你的。」
那女吃了一惊：「你……你说什么？」靴老爷道：「看你是个美人儿，想必自负貌美吧。不过咱告诉你，我既不要你脱裙，也不要你来脱我裤。我只要你来舔靴，舔一口，两银，金口一开，银就来，这生意划算吧？」
门外女儿哭得震天价响，直嚷着肚饿，那女人自也呆住了，她盯着两银票，自知这是全家老小的救命钱，只消忍过一时屈辱，待日后闯过了难关，谁又晓得今日之事？正犹疑间，台上的双脚真似发痒了，只相互搓弄，隔靴搔挠，不忘大笑催促：「快啊！不肯做，我还怕找不到别人舔吗？一口一两！便公主娘娘也抢着舔啊！哈哈哈哈哈！」
都说人穷志短，一个人舔完了靴，还有什么是不能做、不能卖的？这才叫做釜底抽薪之策。正哈哈大笑间，靴微微一动，真似让人舔了，靴老爷顿时仰头狂笑：「哈哈哈！哈哈哈！胭脂两、肚兜十两，狗也似地舔靴，无价！」正要再说