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傅元影忙道：「老爷，马大人是兵部尚书，咱们若是用强……」琼武川道：「没人要你用强。马人杰虽是义勇人，却也是个明白人，当今怒苍兵临城下，大祸在前，他绝不会坐视咱们琼家在此刻垮台。」傅元影忙道：「万一……万一马大人不愿帮这个忙，那咱们……」
琼武川道：「那也没什么，真到了绝上，琼某便打开西郊阜城门，恭迎怒王进京。」
轰地一声，傅元影脑中一片空白，耳中更是嗡嗡作响，竟连话也说不出来了。
饿鬼围城，人心惶惶，看国丈虽是皇帝亲家，却也生出了反心，何况其它？眼看傅元影脸色铁青，琼武川便又道：「雨枫，兵凶战危，没人是忠臣，也没人是奸臣，大家都只求个满门保全、全身而退。他们若逼急了我，姓琼的只有反。」
对面是杨肃观，背后是义勇人，头上还有个正统皇帝，方包夹，国丈的出无他，恐怕真是在阜城门了，傅元影怔怔望着窗外，又听国丈道：「好了，事不宜迟，你赶紧吩咐家人收拾收拾，说咱们今夜要在红螺寺里挂单，绝不能让皇上起了疑心。」
傅元影低声答应了，正要转身离开，却听国丈道：「且慢，我还有件事问你。」傅元影躬身道：「老爷请吩咐。」国丈撑起了身，慢慢来到傅元影身边，搭住了他的肩头，压低嗓，嘶哑地道：「雨枫，那个孩……」傅元影深深的吸了口气，听得琼武川附耳道：「你到底藏在什么地方？」
傅元影低头沉默，并未言语。国丈皱眉道：「都二十多年了，你还信不过我？」
傅元影道：「老爷，我答应过翊少爷了。这事不能说。」琼武川摇头叹气：「你想得多了，虎毒不噬，我还能害了自己的外孙么？我只想问问你，那孩平安么？」
傅元影道：「老爷放心，这二十多年来，雨枫一直照看着他（）。」琼武川双眉一轩，道：「一直？」傅元影看似目光望地，实则双眼圆睁，眉毛更吊了起来，国丈察言观色，立时猛烈咳嗽，喘道：「那就好……那就好……有你照看着……那我也放心了……」
傅元影躬身行礼，便又走下楼去，木板嘎滋嘎滋地响了起来，渐渐远去。国丈把耳朵贴在墙上，倾听良久，确信傅元影走远了，方才道：「招罗。」
喊声一出，屋梁上忽然垂下一条绳，降临了一道黑影，行到国丈面前，躬身道：「当家。」琼武川道：「方才我和傅雨枫的对答，你都听到了？」那黑影道：「听到了。」琼武川道：「很好，我现下有个差事给你，知道是什么吗？」
黑影道：「当家要找那个孩。」琼武川木然道：「你说对了。那孩理应躲在华山门下，算来已有二十四岁，姓啥名谁不知道、样貌如何也不清楚，但有件事错不了……」
黑影道：「资质，是吗？」琼武川道：「没错。苏颖超成不了大器，华山绝却不能失传。我要你顺着达剑谱』去找，看看傅元影把达剑』交给了谁，懂得这个意思吗？」
那黑影道：「小人懂得。等找到那孩以后，国丈是要……」琼武川深深吸了口气：「这我自有处置。」那黑影默然半晌，并不做声，琼武川恼道：「怎么？信不过我？」
黑影道：「小人不敢。」他拉住了绳，正要回到梁上，忽又顿了顿，道：「当家，您方才说要迎怒苍入京，该是玩笑话吧？」琼武川道：「那是说给下面人听的（）。你要不放心，不妨把这话转给大掌柜。」那黑影道：「小人不敢。」
琼武川道：「去吧，记得告诉大掌柜，琼某人的麻烦，琼某自个儿收拾，绝不让他操心。」
黑影拱手致意，身慢慢飘了起来，顺延绳，回到了梁上。琼武川立时爬起身来，动作迅捷之至，一时贴耳在墙，确信黑影离去了，方才骂道：「一群混蛋！」
木阶嘎嘎作响，琼武川推开了窗扉，朝窗外吐了口痰，便也拾级而下，离开了精舍。
几十年来，国丈住的地方都没变，一直在紫云轩的「碧涛楼」，此地一来邻近竹林，绿影碧涛，最能陶冶性情，二来地势高，不但可瞧见琼府的家庙议事厅，还能望见少阁主的卧房，紫云轩的过去、未来，乃至于当下，无不在掌握之中。
天色严寒，慢慢又飘起了雪，也不知过了多久，园林里奔来了一人，喊道：「傅师叔！傅师叔！您在这儿吗？」来人年纪颇轻，腰上带剑，正是华山弟施得兴，来到了精舍下，不由愕然道：「师叔，您……您怎么坐在这儿？」
园林里盘膝正坐一人，正是傅元影，看他满头霜雪寒花，不知在这儿待了多久。
碧涛楼可见过去、可见未来，却见不到脚下。傅元影未曾躲藏，他只是静静坐着，国丈与招罗来来去去，都没发觉他，因为他是宁不凡的师弟，华山那套藏气功夫，他也练了四十年。
傅元影盘膝而坐，将长剑平放腿上，不发一语，施得兴低声道：「师叔，您……您还好么？」
傅元影抚挲剑身，默然良久，方才道：「找我有事？」施得兴见他神气古怪，心里有些害怕，低声道：「外头……外头来了个监，说晚间八世要比武了，要咱们赶紧挑个大伴习出来，他好把名单送进宫里（）。」傅元影皱眉道：「什么大伴习？这是什么名堂？」
施得兴低声道：「这……这弟也不大清楚，好像是陪世练武的伴当，那监说……说这人选挺要紧的。赵五师祖找不到吕师伯，便要弟来精舍找您，说要商量这个人选。」
傅元影缓缓站起身来，忽道：「陈得福呢？见到他了么？」施得兴叹道：「那小不知又发了什么疯，一早便哭哭啼啼，躲在后厨不出来，说自己闯了大祸……」
傅元影点了点头，握住了剑柄，「嗡」地一声大响，剑身已然出鞘，那弟吓了一跳：「师叔，您……您怎么了？」
「没什么……」当地一声，傅元影伸指在剑刃上一弹，长剑前后摆荡，发出了嗡嗡低响，听他道：「只是看这柄剑藏了这么多年……」说着从怀里取出干布，在剑上擦了擦，淡淡地道：「也该是擦亮它的时候了。」。
正文 第四章：新年新气象
新年新气象，阿秀也有个新梦想，他要成为一个「坏人」。
之所以盼望当坏人，是因为「好人不长命，坏害遗千年」，每回阿秀听姨婆说起故事，那帮好人现身出来，总是身无分，哀哀啼哭，四处受人追打羞辱，彷佛为人不够懦弱，便构不上那个「好」字，也是为此，阿秀便想通了，既然当个好人又命苦、又气短，若要长命岁，一辈威风得意、吃香喝辣，便得得又奸又坏。如此一来，人间便是乐世界，又何必再寻什么天堂？
「哈哈哈哈哈……」阿秀纵声狂笑，心情爽利，只想干件天大的坏事，最好十恶不赦、人神共愤，成了个元凶巨恶，那才叫痛快。谁要「窃钩者诛、窃国者侯」呢？
「嘿嘿嘿……」阿秀目露凶光，沿街狞笑，忽见边一家酒铺，颇为眼熟，赫然便是诈骗自己钱财的那间黑店，念及伍伯母送来的金元宝，阿秀怒火中烧，飞奔而入，破口大骂：「还我钱来！」
此时已过午膳时光，店里只五伙计正自聚赌。眼看孩童闯入店中，凶喊狠嚷，便只斜瞄半眼，不以为意。阿秀毫不气馁，大喊道：「没看到坏人来了么？快快还钱来！」
伙计们没空理他，正要掷出骰，却听砰地一声，一张板凳扔了过来，听得阿秀怪吼道：「再不过来，小心大爷砸了你们的店！」
「小鬼……」一名伙计懒懒起身，道：「又是你啊，还嫌被咱打得不够么？」
正所谓冤家窄，这伙计恰是欺侮阿秀的那名奸人，一个时辰前先拐了他的银钱，后又毒打了他一顿，这当口狭相逢，阿秀不免有些怕他，可想起自己已成坏人，理当天下无敌，便又戟指警告：「你千万别惹我，小心一会儿吃不完……」
「兜着……」那人提起手来，拧了拧阿秀的黑面颊，笑骂道：「走……吧！」
哎呀一声，那伙计把脚一踢，阿秀便又滚跌出去了。众人哈哈大笑，正等着孩童啼哭鼠窜，哪知阿秀却急急起身，怒吼喊话：「臭小别得意！大爷我练成了厉害武功，要找你一对一放单！你敢不敢？」那伙计茫然讶异：「什么？你要找咱放单？」
「没错！」阿秀把胸膛拍得老响：「大家谁也别找帮手，打个你死我活，怎么样？」
「哈哈哈哈哈！」那伙计捧腹狂笑，回头朝店内同伴喊道：「弟兄们，这啊？」
「成全他！」众人暴嚷起来：「愿赌服输，打死为止！」
那伙计嘿嘿一笑，没料到这小鬼挨了一顿不够，不过一会儿功夫，便觉得人生漫长了。他伸了伸懒腰，道：「小，既然你一心求死，爷爷也不好拦着你。你想打，这就快快放马过……」
来字方出，砰地大响，阿秀飞奔已至，竟将那伙计扑压在地，冷笑道：「哪，不是来了吗？」那伙计骇然震惊：「等等，有话好……」
「说！」阿秀大叫一声，抡起拳头，直望那人脸上狠打。砰砰砰砰，阿秀身形虽小，蛮力却大，左右重拳连出，直打得那人两眼发昏。却听四下爆出喊声：「臭小！住手！」
阿秀抬头急看，惊见店中伙计发一声喊，全都奔出门来了，或袒胸凸肚、或满身黑毛，或手持剁骨大菜刀，料是厨一类。算来足达七八人之多。
眼看对方来了帮手，阿秀慌道：「等等，咱们说好放单……你们……你们不守规矩……」
「不守规矩？」一名伙计森然冷笑：「你拿我送官啊？」众伙计一齐仰天狂笑，阿秀则是欲哭无泪，只见那带头伙计双手叉腰，傲然冷笑：「小鬼，今日教你一个道理，什么是规矩』？谁的拳头大，谁说的便是规矩，懂了吧？」
「懂了。」背后探来一颗大脑袋，不忘嘻嘻一笑。众人一齐回过头去，惊见后头立了一条大汉，涎脸直笑，头发黑白杂生。众人颤声道：「你……你是什么人？」那大汉提起拳头，裂嘴笑道：「拳头大的人。」说话间两条眉毛缓缓立起，又浓又脏，既凶且怪。
来人样貌异常，形似江洋大盗，体如朝廷命官，半正半邪、不正不邪、忽正忽邪，满身妖魔之气。众伙计骇然退后，阿秀则是大喜道：「大叔，你可来啦！」
那大汉道：「不过一会儿功夫，你便跑得不见踪影，我能不跟来吗？」阿秀笑道：「大叔，你教我的法真管用，憋住一口气，猛一下便撞倒那家伙了！」
那大汉摇头责备：「你小初练乍，便想杀人放火了？记得了，下次要挑对手，也得捡个人样的。欺侮弱小，算什么好汉？」看这一大一小旁若无人，径自聊了起来，那带头伙计暗暗恼火，低声道：「***……这不是寻死么？」抄起地下木棍，来到那大汉身后，双臂急挥，便望他后脑狠狠敲下。
「砰」地一声大响，那大汉猝不及防，竟已趴倒在地。那伙计哈哈大笑：「什么玩意儿，生了个空大个，纯是吓唬人啊。」众伙计哈哈大笑，却见那大汉缓缓爬起，伸手摸了摸后脑勺，叹道：「谁打我？」那伙计兀自笑道：「乖孩儿，爹不过抽你一记，便要哭了啊？」
那大汉回过头来，淡然道：「你说什么？」那伙计哈哈笑道：「你耳背啦？告诉你，方才打你的人，便是……」话还在口，二人目光相接，突然打了个冷战，颤声道：「不……不是我打的……」
那大汉道：「不是你打的，却又是谁？」那伙计哭丧着脸，眼看同伴便在左近，便胡乱指了过去，那大汉目光扫过，满街伙计全怕了起来，哭道：「不是我、不是我……」
阿秀走了上来，手指那名伙计，告状道：「大叔，就是他！方才就是他暗算你的。」
那大汉撇眼过来，沈声道：「此话当真？」那伙计吓得没魂了，双手连摇，脚下发抖，嘴里喔喔啊啊尽是怕。那大汉摸了摸后脑勺，竟带了些血迹，便道：「很好。许久没人偷袭我了，你挺带种，来，让爷爷仔细瞧瞧你。」伙计骇然道：「不要！不要！」
那大汉拂然道：「才夸你有种，这又不带种啦？过来！」伸出五指，招小狗般地挥了挥手，神情颇为不耐。
那伙计原本满身黑毛，厚背宽肩，也算个粗壮的，可一旦与那大汉目光相对，却吓得快哭了，脑中盘来旋去，尽是「死」、「半身不遂」这些字眼，止都止不住。他越想越怕、越怕越慌，情急下提起木棍，「喝」地一声大喊，正要突施暴手，却觉身一痛，向后直飞，碎裂声响过后，竟已脑浆迸裂，死于道旁。
那伙计啊呀一声惊喊，双眼圆睁，定睛来看，这才发觉自己还好端端站着，原来先前惨死只是幻觉。他张大了嘴，只见那大汉站在面前，慈笑招手：「来啊，乖啊，怎还愣在那儿？」
世间第一凶险之事，便是伸手捋虎须。那老虎趴伏在地，明明闭眼不动，也能使人胆颤心惊，彷佛随时都要扑将上来。更何况这大汉比虎还凶、比熊还壮、准一个魔星下凡，任谁见了他，都似攀到了万仞悬崖上，头晕脚晃，心生幻觉。
眼看大汉驼背弯腰、裂嘴而笑，大步朝自己行来，那伙计吓得哭了，打也不是、逃也不是，两腿麻花似地盘旋摇动，那大汉越加不耐，暴吼道：「还抖！快站直了！」
来到了对街，却是卖馄饨的，那大汉晃了进去，拉开凳，拍桌喝道：「来两碗肉馄饨，多下点葱！」阿秀心里佩服，便也着怒拍桌，大吼道：「快拿酒来！多下点葱！」
那老板魂飞天外，先前他躲在店里看着，眼见这凶汉大闹对街，吓得一干恶伙计东滚西爬，当时还暗呼痛快，岂料现世报、来得快，转眼便轮到自己了？他颤巍巍地送上一壶酒，几碟小菜，忽然间身微微哆嗦，寒声道：「大爷等等……小人……小人先去……先去……」
那大汉淡然道：「先去撒尿是吧？记得洗完手再回来。」那老板哭谢恩德，忙奔到门口，哗啦啦直尿起来。阿秀讶道：「大叔，你怎知他要撒尿？」那大汉道：「常人一见我来，小则面发白、腿发抖，重则发摆中邪，这人能忍到这一刻，算是不容易了。」
阿秀笑道：「是吗？咱可不怕你啊？」那大汉嘿嘿两声邪笑，阿秀突也一惊，险些尿了裤。那大汉哈哈一笑，替阿秀斟上酒水，安慰道：「来、喝点酒、压压惊。别尿裤了。」
阿秀又羞又气，一时急于挽回颜面，忙举起酒杯，咕嘟饮尽，大喊道：「你才尿裤哪！」
眼看阿秀喝酒爽气，那大汉自是惊喜万分：「好小，你娘让你喝酒啊。」啪地一声，阿秀拍开了花生，扔了两颗入嘴，傲然道：「岁便开始喝啦，还要谁恩准吗？」
难得可以喝老酒、当无赖，阿秀自是目露凶光，便手举酒杯，着坏人的模样狞笑，道：「大叔，咱们这会儿要吃白食了，对吧？」
那大汉摇头道：「别胡说。咱这辈吃饭一定付钱，什么时候白吃人家的？」阿秀呸了一声，想他这辈吃多少、付多少，心情早感苦闷，岂料做了坏人后，还得乖乖付钱？拂然道：「吃饭还得付钱，那你还自称什么坏人？」大汉笑道：「谁说我是坏人了？我当然是个大大的好人。」
阿秀鬼脸道：「骗人。那官差为何追拿你？」那大汉长叹一声：「那些都是往事啰。反正新年新气象，自今往后，咱要洗心革面、循规蹈矩，一切都照规矩来。不负当年如玉爱我一场。」阿秀茫然道：「谁是如玉，你老婆吗？」
大汉欲言又止，便提起酒杯，咕嘟饮尽，叹道：「阿弥陀佛，要修行啊。」
阿秀呸了一声，他本还想上山入伙，干番事业，孰料这人却要改邪归正了？不满地道：「原来你也是好人啊，那我还跟着你干什么？咱要回家啦。」正要起身，却听大汉道：「怎么，不想找你生身父亲了？」
阿秀咦了一声，想他此番出走，正是为千里寻父而来，忙道：「大叔，你真认得我爹么？」
那大汉嚼着花生，抖脚道：「当然认得了。古往今来，上天下地，没人比我更认得他了。」
阿秀兴奋道：「是吗？那……那我该上哪儿找他？」大汉道：「这么快就忘了？我要去什么地方啊？」阿秀喃喃地道：「你说你认得汤圆姑妈，要去红螺寺……」大汉颔嘉许，正要再说，却听老板呜噎道：「两位大哥……馄饨来了……」
二人回头去看，只见老板战战兢兢端上两碗肉馄饨，也是他怕得厉害，热汤溅出，直烫得双手发红，却也不知疼。那大汉倒也好心，便伸手接过了，派给阿秀一碗，道：「多少钱啊？」
那老板寒声道：「不要钱、不要钱……服侍大爷，是小人前世修来的福份……」那大汉拍桌怒道：「看不起我么？多少钱？」那老板啜泣害怕：「两……两钱。」
那大汉提起汤匙，咬了几口馄饨，一边伸手入怀，正掏摸间，突然脸色微变，忙向阿秀道：「你……你有钱么？」阿秀白了他一眼，冷冷地道：「方才有个傻好大方啊，把咱的元宝送去压惊了，现下哪来的钱？」那大汉慌道：「这可糟了……我也没带钱……」那老板哽咽道：「大哥，真的不用钱……」那大汉狂怒道：「你少啰唆！我一会儿想办法给你。」
阿秀看不过去了，附耳便问：「大叔，你干啥固执啊，人家都说不用钱了。」那大汉怒道：「不行就是不行！在你面前，咱定得立个好榜样出来。」随口吃了两只馄饨，道：「不说了，咱们去找银吧。」拉起了阿秀，便走出店外。
寒风扑面而来，阿秀却不觉得冷，只是怦然心动：「大叔，咱们……咱们要打劫了么？」那大汉恼道：「你又来了。抢劫偷窃，全是犯法的。咱们得想些正经营生才是。」
阿秀纳闷道：「正经营生？」那大汉努了努嘴，把手指向街尾，阿秀凝目去看，但见满街灯笼中，闪烁了一面招牌，上头两个字不认识，读做「阿阿大银庄」，下头另有一个天斗巨字，正是一个「当」。阿秀愕然道：「大叔要进当铺？你……你