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爹爹有意让女儿献宝,华妹自是喜孜孜地按过帖,朗诵道:”鹊报佳音,薄海腾欢……谨詹于正统十一年二月一十七,为长孙女与苏君颖超行亲迎大礼,紫云轩敬治喜筵,恭候一精忠威武侯,五军大都督兼西北……“伍定远年岁越大,官名越长,连他自己听了都烦,忙拍了拍女儿的小脑袋,吩咐道:”直接去读信尾、“华妹喔了一声,眼里瞧到老国丈的官印,朗声便道:”奉天翊运推诚武臣,特进一等荣禄大夫,英国公琼武川,世铁券,此印。“
华妹嗓音娇嫩,听者自是心旷神怡。吕应裳是识趣之人,忙来啧啧称奇:”虎父无犬女,果然书香门第,不同凡响,“双怪奉承巴结不落人后,便也竖起大拇指,赞道:”了不起,识字很多,识字很多。“
华妹听得称赞,自是欢喜不已,阿秀却只低头偷笑,看伍定远一辈功名全从马上得来,要说书香门第四字,却还高攀不上,听人家满口称颂,不觉脸上微红,便道:”谬赞、谬赞,只是我这小女儿天生喜欢读书写字,便也让她些做人道理,将来也好当个贤妻良母。“
华妹听得要洗手作羹汤:心里却不乐意了,嘟嘴便道:”不要,人家要琼阁主,以后要做侠女、当捕快,才不要做笨蛋夫人。“双怪听得此言,自是嘻嘻而笑,吕应裳深恐狗嘴放屁,忙截断话头,道:”是、是,以小姐的资质才华,来日便算要做个女都督,那也是绰绰有余了。“
昔时巾帼女将,前有花木兰,后有穆桂荚,个个都是传颂千古。华妹想起身着戎装的活泼英姿,自是满心欢喜。伍定远想起战地血肉模糊之状,却是微微苦笑,他叹了口气,正要收下喜帖,却听吕应裳道:”爵爷,说来我家掌门这回能顺利成亲,还是托了您的福哪。“
伍定远哦了一声,道:”托我的福?“吕应裳微笑道:”可不是么?若非爵爷办了个“魁星战五关”,我家掌门哪来的良机崭露头角,博得琼老的欢心啊?“
苏颖超武功虽强,江湖名声却还椎嫩,这”魁星战五关“的大擂台自有帮衬之功了。伍定远哈哈大笑,没想打擂台兼能抛绣球,倒是无心插柳柳成荫了,当即笑道:”如此说来,这杯喜酒伍某更该喝了,届时在下若在北京,必亲至府上道贺。“
吕应裳就等着这句话,一时大喜道:”爵爷大驾光临,紫云轩蓬华生辉。“伍定远笑道:”不敢当,倒是苏掌门来日得加把劲了,国丈还等着抱他的曾孙呢。“
琼武川八十好几的人了,名有了、权也有了,什么都不缺,就只缺个曾孙。众人晓得老人家的心事,莫不叠声称是,一时棚里喜气洋洋。人人都有欢容。却在此时,听得岑焱问道:”吕大人,我听说国丈与苏掌门约定了,好似苏大侠的第一个儿要姓琼,可有此事啊?“
琼家只一个孙女,并无男丁,国丈有此如意算盘。自也合情入理。吕应裳却是心下微怏,口中却强笑道:”这位军爷见笑了。我家掌门并非入赘,来日生是否姓琼,自有琼老爷找他情商,我等无权干涉。“
自古入赘者往往为人所讥,绝无光彩可言,是以岑焱此言,已然重重泛了人家的忌讳,巩志一旁听着,自知为了”天下第一“四个字,华山与大都督之间有些不对盘,可别又因此闹出事来,忙道:”吕大人,我等仰慕苏掌门的人风范,虽知身分配不上,却也想喝上一杯喜酒,同苏少侠祝贺,不知可有这等荣幸?“
巩志是铸铁山庄徒,旧日外号”巩狮儿“,铸剑技艺闻名全国,四海剑客莫不知闻,吕应裳听他说得谦卑,忙道:”巩师爷哪儿的话?您这等贵客,咱们就怕请不到,哪来什么构得上、构不上……“说着转过头去,朗声道:”得福!取几位军爷的帖进来!“
听得”得福“二字,众人同时转过头去,只见棚外站了一名猥琐少年,左手拿着一只铁扫帚,右手却捧了厚厚一叠喜帖,不住朝棚内打量,正是陈得福来了。他见一众大官都在棚里,正要下跪磕头,自报姓名,吕应裳却咳了一声,道:”得福,取四大参谋的帖出来。“
真正的小人物是不必磕头的,因为他连姓名都没有。陈得福赶忙答应了,-时上下翻找,忙禄了半晌,忽道:”等一等,谁是四大参谋啊?“
众人忍俊不禁,脸上都现出了笑。那岑焱管钱管得多了,从来狗眼看人低,一见这小不称头,便来笑骂道:”连正统军四大参谋的名号都没听过么?记牢了,咱姓岑,名焱,正统军的掌粮官便是我。“陈得福惊道:”陈演?我也姓陈啊,您是小人的本家?“岑焱啐道:”岑!不是耳东陈,是涔涔流水的涔,懂了么?“陈得福似懂非懂,忙将厚厚一叠喜帖顶在腿上,快手快脚地翻找,喃喃说道:”涔眼涔眼,请问是左眼还右……“
眼字未出,岑焱怒火中烧,便在地下写了个火字,怒道:”一个火念做什么?“
好容易遇上认得的字,阿秀自是大大献宝:”我知道,一个火念火!“大士公识字,岑焱自是大声赞扬:”杨少爷聪明啊,那两个火呢?“华妹拍手笑道:”炎!“岑焱竖起大拇指,大声赞好,跟着转向陈得福,吼道:”那个火呢?“
陈得福想了半晌,喃喃地道:”个火?那不烧成灰了?“众人哄堂大笑,巩志却甚好心,便替他解围了:”个火字念做演,懂了么?“他见陈得福一脸茫然,温言又道:”在下正统军巩志,另两位是燕烽、高炯,他俩也是名里带火的,烽火连天的烽,炯炯有神的炯,小兄弟找到了么?“
陈得福讶道:”名里带火,为什么啊?“
众人都在等候喜帖,这陈得福居然还有好奇心。算盘怪面红耳赤,便喝道:”都火烧屁股了!你还慢吞吞的,让爷爷来找!“说着一拳望他后脑勺打来,听得一声哀号,陈得福身向前一摔,霎时满手喜帖飞散,却是什么也找不到了。
听得众人捧腹大笑,算盘怪气得马脸发红,尖叫道:”快给我捡了!“陈得福颇为认命,听得众人讪笑,居然也陪笑了两声,他怕喜帖飞得远了,随手拿起铁扫帚,便要将之扫做一堆。肥秤怪怒道:”臭小!掌门人大婚喜帖,你居然给他触霉头?瞧老揍死你!“
众人实在按耐不住,没想华山名满天下,居然收了这等脓包弟。顾不得吕应裳的面,一时笑得直打跌。连巩志这般老练之人,却也不免不大摇其头。岑焱嘻嘻直笑,问道:”吕大人啊,看这孩如此聪明,敢情也是“天下第一”的徒弟么?“”天下第一“四个字拉得长,吕应裳不由脸上一红,忙道:”军爷见笑了。这孩名叫陈得福,以前是我那不凡师弟的童,专来服侍掌门起居。平日里烧茶煮饭,没练过什么功夫,倒让大家伙见笑了。“
伍定远见来张喜帖四散飞舞,东一堆,西一处,满棚满地,陈得福慌手乱脚,急急来捡。可怜这孩粗手笨脚,一时捡得满头大汗,料来拉筋没拉开,手脚也不灵便,筋骨甚是僵硬。华妹见他小长工也似,心里有些不忍,便道:”我来帮你吧。“
伍定远见女儿颇有爱心,心里也甚高兴,眼看小姐亲来操劳,众参谋哪还敢闲着?一时俯身下地,皆来替少年人收拾。吕应裳慌道:”受不住!受不住!小姐别客气!“正要上前帮手,却给伍定远拦住了:”不必了,您是客人,歇着吧。“
众人全都忙了起来,伍定远则在一旁笑吟吟地观看。看棚内最勤奋的自是华妹,东拾西捡,就怕自己不够卖力;最懒的则是华山双怪,满地喜帖在前,兀自动口不动手。再看蒙混偷闲的却是岑焱,左手捡红帖,右手打哈欠。最坏的则是阿秀,看似捡着帖,实则在偷瞄人家翠衫的后臀,专捡着屁股后头的帖,至于这美丫环自己,几次刚巧不巧,全都和燕烽摸上了同一张喜帖,两人双手相触,如中雷击,分而复合,合又复分,竟是屡试不爽。
众人忙的忙、玩的玩,最辛苦的却是高炯、巩志。两大参谋一看棚外,一顾棚内,都怕喜帖飞出视线,再也找之不着。吕应裳一旁凝目来观,自知这两人必是伍定远的心腹,行事缜密,便算办着鸡虫小事,也能在瞬间抓住诀窍。
伍定远此时阅历已丰,尚在吕应裳之上,稍稍看过一个人的举止,该人格良莠何如、武功深浅何如,无不入其掌中,他瞧了一会儿,稍稍打了哈欠,也是累了一天,慢慢便闭上了眼,正要低头打盹,怱听陈得福道:”爵爷,您可否让让?“伍定远微微醒觉,方才见到凳下压了一张帖,却给自己挡着了,忙将脚跟一提,便让陈得福趴地来捡。
在大都督的注视下,陈得福唉声叹气,先放落怀里厚厚一大叠帖,跟着跪到了地下,掏掏拿拿。伍定远笑了笑,忽然间撇眼瞧见他的帖,忍不住”啊“了一声,面容变得为僵硬。他深深吸了口气,道:”孩,你过来。“”等等……等等……“眼见帖落在凳后头,陈得福伸长了手,疼唉唉地掏抓,却总差了半寸。正想请爵爷移驾,忽然背后一股热气从背心涌入,霎时身不由主,居然站了起来。
陈得福大吃一惊,撇眼去看,惊见那威震天下的龙手,居然放在自己的肩头上?想起种种武神传说,早已吓得魂飞魄散,喃喃地道:”大……大人,你……你想做什么……“
伍定远自知满脸横肉,难免吓坏小孩,便温颜而笑:”孩,你是宁先生的徒弟?“
陈得福咕嘟一声,吞了口唾沫,颤声道:”是……是啊,师父最欢喜喝咱煮的热茶了……“他见众参谋一个个捧着红帖走回,全在瞧着自己,不由干笑道:”爵爷,您……您要不要也来一杯?“
一片讪笑中,伍定远却不曾出声,只上下打量陈得福,吕应裳一旁瞧着,心中自也纳闷,忙道:”爵爷,我这师侄长年端茶倒酒,没见过世面,若有什么得罪之处,还请见谅了。“
伍定远听得说话,却只摇了摇头,自管伸出灰沉沉的铁手,朝陈得福膝盖、后背等处捏了捏,似在察看什么。看大都督日理万机,不知何以对这无名少年如此关心?众参谋瞧不出道理,可手上却还捧着帖,正想去找地方来放,忽见地下老早搁了高高一大叠喜帖,一时不假思、便也将帖叠上。
过得半晌,肥秤怪哈哈笑道:”爵爷啊,我家这小福有甚稀奇之处么?可是什么练武奇才啊?“算盘怪哈哈大笑:”什么练武奇才,这小头上长角啦!“
这话本是玩笑,可陈得福听得”练武奇才“四个字,心头不禁怦怦跳着。他仰起头来,怔怔看着伍定远,就盼他点了点头,那这辈就有希望了。
伍定远年轻时每回遇上大人物,要不给人夸做奇盖顶,便说他富贵无,现下定远自己年纪长了,自也成了后进的贵人,听得双怪说话,便拍了拍陈得福的面颊,微笑道:”对不住,我见这小兄弟筋骨僵硬,手脚迟缓,一时心下好奇,忍不住想瞧瞧他。“
众人听得此言,全都笑了起来:”筋骨僵硬?这也值得瞧么?“伍定远淡淡一笑,道:”确实不值得瞧。这孩的资质根本不适合武,他若去少林武当练功,第一关都过不去。“
伍定远是本朝武神,说话威权之重,当今高手无人能出其右,陈得福听得自己根本不合适练武,一时眼眶竟已红了。吕应裳则是暗暗叹气,虽知伍定远说得是实情,却也觉得他过直率,难免伤了这孩的心。
听得大都督如此言语,陈得福自知天命如此,看他嘴角挂着笑,眼中却在强忍泪水,想来这辈吃憋吃得够了。伍定远哈哈一笑,便将铁手按上了陈得福的脑门,肃然道:”这位小兄弟,你可晓得伍某此生见过最平凡的人,却是哪一位人物?“他见陈得福呆呆傻傻,便拍了拍少年的肩头,轻声道:”是你师父。“
陈得福听得这句激励,又是惶恐,又是高兴,一时间擦着满面泪水,嘴角却在傻笑。
伍定远却不多说了,他见那帖还压在自己的凳下,便亲自替陈得福拾起,正要交还过去,忽然撇眼一瞧,却见帖上写着”恭迎徽王祁“等字样。吕应裳甚能察言观色,一见伍定远手持喜帖,神色有异,忙道:”爵爷,有什么不对么?“
伍定远反复翻看喜帖,沉吟道:”你们也在找徽王爷?“勤王军四大脑之一,便是帖上的徽王爷。正统军与勤王军有仇,众所皆知,吕应裳自也怕牵扯进去,忙依实道:”不敢隐瞒爵爷,我儿奉命送帖给徽王爷。可这位王爷最是难找不过,前后几次去他府里拜上,都说去了京畿大营,待到去了京畿大营,却又说出城去了,来来回回几次,总是瞧不到人。
岑焱哈哈笑道:“吕大人找错地方了,要找徽王爷送帖,得去宜花院才是。”吕雁裳咳了咳,道:“诸位说笑了。据犬所言,徽王爷好似去了霸州。”
“霸州?”众参谋听得这个地名,一时你看看我,我看看你,心里都感纳闷。巩志讶道:“他去霸州做什么?”吕应摇头道:“我也不清楚内情。只听说不只徽王爷去了霸州。好似”临徽德庆“四王联袂而去。此事犬亲耳所闻,应是实情无误。”
正统军专司剿匪,勤王军的职责却在拱卫京城、守护天,自复辟以来可说寸步不离京城,陡听四位王爷一同出城,岑焱忍俊不禁,霎时捧腹狂笑:“荒唐啊荒唐!四大王-同出城了,该不会连皇上也去玩儿了吧?哈哈!哈哈!”
双怪虽不知他因何发笑,但无论嘲笑讪笑,他俩绝不落于人后,一时便也直打跌了。
勤王军总兵力直达万,军威之盛,尚在正统军之上,若要一齐调离北京,那可是前所未见的大事。众人笑得泪眼渗出,伍定远却朝巩志瞧了一眼,两人交头贴耳,说了几句话,巩志便唤来了焦胜,问道:“焦游击,你方才说万禁军全给带走了?”焦胜颔道:“是,那守将说营里兵马全给带走了,咱们虽要借千铁骑,他们却也抽不出来。”
吕应裳虽想告辞,奈何情势有些古怪,自也不得其便。只得道:“都督,究竟有什么事?可以说说么?”伍定远眯起了眼,轻声道:“其实也没什么大事,只是四王若同时离京,那咱们北京城……”他摇了摇头,道:“恐怕已成了空城。”
此言一出,众人上起吕应裳,下至华妹阿秀,无不咦了一声。伍定远摇了摇头,自将铁手一挥,沉声道:“来人!展上了地图!”
伍定远并非什么兵法鬼才,打起仗来便像昔时办案,出手时不求有功、但求无过,似他这般人,赢要赢得扎实牢靠,输也要输得步步为管。谋的是“固若金汤、稳如泰山”。只消遇上了异状,必然第一个醒觉,看他号令一出,燕烽快手快脚,就地铺开了地理图。
吕应裳等人怕见到了军机,正要避嫌,伍定远却道:“诸位不必回避,在下一会儿有事请教。”大都督相邀,吕应裳却又不好告辞了,一时诚惶诚恐、共来参详。
面前是一张京畿防御图,坐北朝南,取“南面为王”之意。这张图与一般地理图不同,图里没有州郡界线,只有密密麻麻的各类数字,载明了各地卫所兵的确实人数。再看山必标高,水必标深,湍流险坡皆以红笔做志。吕应裳看得暗暗颔,深知都督治兵之道,重“扎实”二字。
阿秀与华妹都是第一次见到军机图,自是满面好奇,只见爹爹从属下手中接过炭笔,自居庸关、山海关、娘关等地画落直线,但见线交会处写了两个字,正是“霸州”。
阿秀最爱听打仗故事,此时自是一脸兴奋,他低头来看,却见霸州城边标示了道数字。依序看去,见是“七”、“”、“二四一一七”。众参谋均是老将,不必解说,也知霸州内外共七城,大卫所,城中连民夫在内,总兵力达二一万四千一一十七人“。
其余众人虽说看不懂暗号,却也不好发问,只静静等候伍定远解说。
伍定远微微沉吟,从防御图观之,这霸州躲在后方,防务不重,但一来邻近京畿,二来位在要津,是以霸州二十年没打过仗,却也派驻了卫所兵力。伍定远放落了炭笔,问道:”霸州总兵官是谁?“高炯翻看名册,忙道:”是留守军老将,钟思。“
听得老将在此,众人自是稍感放心了。看这钟思是朝元老,武英时镇守西疆,景泰年间转投江充麾下,四十年来没摔过摔,看守此城自是绰绰有余。再看霸州以西尚有无数关山险要,要说怱尔闹出战祸,实难让人置信。
城是小城,地是福地,看守霸州本该是个养老美差,是以”正统军“也没驻扎在这个地方。可明明杀鸡用不上牛刀,为何”劲王军“万雄师竟要过去驰援呢?
是真是假?是谣言?是情资?伍定远想不透道理,只得站起身来,来回踱步。他自离西凉后,虽曾游历天下,却独漏了霸州。一时反复沉吟:”霸州…霸州……你们之中,有谁去过霸州……“
阿秀趴在地图旁猛瞧,第一个举手而笑:”我没去过。“他转望华妹,道:”你呢?你去过么?“华妹**岁的小孩,若要出门游玩,必给爹娘带着,伍定远既不曾去过霸州,她当然也没去过,便瞪了阿秀一眼,自问丫环道:”杉姐,你去过那儿么?“
翠杉茫然道:”没有啊。“便又将目光转向燕烽,却见这参谋断事眨了眨眼,想来也不曾去过。众人一个看一个,良久良久,居然没人答腔:岑焱讶道:”巩爷,您也没去过霸州么?“巩志摇了摇头,他少年时定居长洲,中年浚转战西北,少去京畿要地,自不曾去过霸州。自问吕应裳道:”吕大侠见闻广博,定曾去过了?“
吕应裳摇头道:”在下早年定居华山,近年旅居开封,其少在外游历。“
说也奇怪,霸州距离京城不过里,明明相距不远,却无人去过此地。众人瞧着地图,却没人想得起此地有何历史名胜,更不知当地风景如伺。隐隐绚约间,只觉得这座城池一不起眼、二不惹争,可其实却是条直通京城的捷径。一片沉寂间,怱听算盘怪道:”我想起来了,我去过一次。“双怪一辈没正经,八成又要当小丑了。吕应裳忙道:”师叔,咱们在谈正事,且别玩笑。“算盘怪骂道:”若林啊!你又没