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伍定远下动声色，反问道：”房公公，此事你可是听赵尚书说的么？“
大都督料事如神，房总管自是脸上一红，忙道：”适才咱家正陪着几位王爷赏灯，谁晓得老赵一旁跟着，却是愁眉苦脸的，问了几次，又吞吞吐吐不肯说……“伍定远斜睨着他，道：”所以他便泄军机了？“房总管苦笑两声，只是点了点头。
自正统朝创立后，朝政景况一新，像样人才全上了西北战场。剩下的东厂总管、锦衣卫统领之流，则多是中看下中用之辈，这些人帮忙是帮不上的，至于要闹得京城人心惶惶，这份本领倒是下可小觑。
伍定远年岁已长，虽说心下不悦，却也不露喜怒，只闭眼静坐，模样浑似睡觉。房总管细声道：”爵爷啊，究竟你是怎么打赢襄阳大战的，现下可以说了么？“
此言问到了要紧处，连巩志也是微微一凛。襄阳之役战果丰硕，正统军将士凯旋归来，至今大都督却不曾透露他何以获胜，众参谋问了几次，却也不肯说、伍定远见人人都在瞧望自己，便道：”我军上下将士用命，终能平定乱事。你还有疑问么？“
众参谋互望一眼，眉来眼去间，便又听房总管低声道：”爵爷啊，大家自己人，您就别瞒我了，我听人家说，好似襄阳大战之所以获胜……纯是因为那柄刀……伍定远听也不听，立时摇手道：“住了，没这回事。”房总管耸了耸肩，面露幸悻之色，料来听多了这些宫样章，便笑道：“没事、没事，您说没有，那就没有……”说着又朝巩志瞧了一眼，笑道：“巩参谋，您说是不是啊？”
巩志深深吸了口气，道：“这个自然。大都督曾经答允过我的，无论来日发生了何事，他也不会动用到我欧阳家的东西。”
自欧阳南死后，铸铁山庄四分五裂，门人走的走、散的散，一切全为一柄妖刀所害，是以巩志当年将“东西”托给大都督之时，便是盼他能镇住这柄魔物，使之永世下再出土。房总管所言，自是大大把了他的忌讳。
一片寂静间，众参谋眉来眼去，伍定远则是无意多说，房总管呵呵干笑，道：“瞧我这张嘴，多会惹祸，大都督，咱们还是问正经事要紧……”说着附耳过去，细声道：“都督，那厮真闯来北京了么？”
房总管并非军部之人，却始终刺探军情。伍定远面露不豫之色，他见那柄军刀还搁在地下，霎时深深吸了一口气，铁掌探出，向后回抽，一股紫光闪过，那柄刀竞给吸了过去。
此事说来匪夷听思，然于伍定远而言，却仅是劈空掌力的反向运用，只消收掌奇速，便能在半空拉出一股气流，以之隔空取物，无住而不利，可说稀松平常。众参谋见惯大都督的武功，自也下感惊诧。那房公公次见闻，自是大为震撼，久久说下上话来。
伍定远拿起了刀，反复把玩，淡淡地道：“房公公，我可以明白告诉你，秦仲海是个痛快的性，这柄刀要真是他送来的，那意思就是说……”他旋刀如盘，但见刀光飞舞，混杂紫电，听他幽幽叹道：“他已经向我下战书了。”
那房总管猛地吓了一跳，一时紧紧抓着燕烽的臂膀，尖叫道：“下战书，你……你是说？”伍定远淡淡地道：“下战书，意思便是求战。他要和朝廷打最后一战了。”
听得大战已在眼前，全场尽皆变色。房总管更已跳了起来，尖叫道：“什么？这……这未免快了！那……那咱们该怎么办？”房总管问得慌，伍定远却答得妙，他把头摇了摇，迳自道：“不怎么办。”房总管骇然道：“什么？您……您说不怎么办？这是说笑么？”
天下兵**喜不报忧，纵使敌军杀到城门下，总还劝着姓高枕无忧。耳听伍定远坦率异常，自是吓坏了房总管。伍定远撇眼看去，待见众参谋也是一脸骇然，便摇了摇头，道：“别急，我方才不是说过了，这柄刀”若“真是秦仲海送来的，那便是一封战书。”他将钢刀拿在手里把玩，叉道：“反之，那就什么也不是。”
房总管一颗心悬起落下、落下悬起，给伍定远逗得十分难熬，忙道：“等等，爵爷的意思是说，这柄刀不是秦仲海的东西？”伍定远道：“也许是、也许不是。”房总管听他猛卖关，抱怨道：“爵爷！您别老是鬼扯，到底是不是？给句话出来！”
伍定远淡淡地道：“房总管别急，你何妨先花脑筋想想，过去十年里，秦仲海可曾闯进过北京？”此言一出，房总管登时咦了一声，道：“对啊，您没说，我倒真没想过，这家伙确实不曾闯进过京城。”
秦仲海过去是皇城侍卫，京城里熟门熟，可这十年里无论军情如何紧急，他都不曾到京城杀人放火，众参谋心下一凛，忙道：“都督，这其中……可有什么隐情么？”
伍定远叹了口气，道：“老实告诉你们吧。这京城里住了一个人，只消他还在世一天，秦仲海便一天不敢回来。”听得“不敢”一字，众人忍不住有些错愕，秦仲海世之狂徒，胆气高、手段狈，万军中杀进杀出，来去自如，如此向天借胆的狂徒，谁能吓倒他？房总管咦了一声，险些以为听错了，忙道：“那厮还有不敢做的事？这我倒是不知。爵爷，那人是谁啊？”伍定远这回颇为爽快，迳自道：“对不住，事涉机密，我不能说。”
大都督猛卖关，自是吊足了众人的胃口，房总管皱眉苦思，却也猜不出那神秘人是谁。毕竟秦仲海是天下第一魔徒，这世上便算真有神佛，怕也只能下凡追捕他，岂能逼得他不敢动弹？看这话若是旁人来说，必为众人高声嘲笑，可从人都督口中道出，偏又教人不得不信。
房总管苦笑道：“都督，到底那人是谁啊，透个口风吧？我不会泄漏出去的。”
东厂总管的守口如瓶，怕还抵不过旁人的大声嚷嚷。伍定远只得摇了摇手：“尔等休得再问，事涉我昔日上司的名声，伍某不能说、也不好说。总之你们大可放心，只消那人还在，秦仲海便不会来闯这最后一关。”
惊奇接踵而来，看伍定远出身柳门，昔日上司便是“征西大都督”柳昂天，此事军中可说无人下知、无人不晓。可说来奇怪，这位柳都督过世已久，阴曹地府里的人物，却怎能牵制秦仲海的动向？房总管蹙眉道：“都督，您是说玩笑话么？”
伍定远正色道：“军国大事，岂能玩笑以对？你们相信我。秦仲海只要还有一分人性，他便不会闹到玉石俱焚的地步。”说着将军刀裹回油布，不再多言了。
大都督语气笃定，好似此事理所当然。众参谋不敢再问，房总管一头雾水，却怎么甘心放过不问？他眼珠儿转了转，有意旁敲侧击，便啊了一声，道：“等会儿，我晓得那人是谁了！”
听得此言，众参谋自是睁大了眼，伍定远也是浓眉一挑，一片寂静中，听得房总管哈哈笑道：“大都督啊，我前些日听人说了，好似华山门人南下寻访宁不凡了，可有此事啊？”
这话点到为止，众人自也懂得他的意思。世间要找一位镇得住秦仲海的绝世高手，唯昔年的“天下第一”方足济事，不消说，秦仲海之所以不敢进犯北京，全是因为宁不凡暗中牵制之故。
房总管这招甚是厉害，昔时的“天下第－”，正是宁不凡无疑。事隔多年，宁不凡早已退隐，可今日高手辈出，究竟“天下第一”鹿死谁手，却是人云亦云，难有定论。
房总管虽非武林出身，却也晓得江湖种种流言蜚语，都说伍定远自接任大都督俊，声势之强，无与伦比，举世除开怒王秦仲海一人，江湖上别无第人足与并论。可他早年却曾败在宁不凡手下一场，为此天下人背后指指点点，都说伍定远本领不到，永远成不了真正的“天下第一”，华山满门更是为之得意洋洋，镇日拿来说嘴，看房总管刻意提起此事，定是有意激将了。
眼见众人眉头紧蹙，房总管自知打到了要害，便又嘻嘻而笑，道：“哎呀，你们别老盯着我啊，难不成老房说错了么？唉……那秦仲海虽然厉害，可要真过上了宁大师，那还不是老鼠遇上猫，两个字给你：”鼠窜“！”说着说，便又哈哈大笑起来：“可惜啊可惜！要是宁大侠没有退隐，朝廷这五军大都督的位给他老人家坐着，这场十年大战早已玩完罗……唉，说来咱们还真是埋没人才、浪费了无数公帑吆！”
房总管嘻嘻哈哈，那浪费公帑四字一说，更等于打了伍定远一个耳光。料来他狂怒之下，定会自行道出种种密情。只是伍定远倒也沉得住气，一时闭眼静坐，无意辩驳。
老板忍得住。众参谋却吞不下了，顾不得房总管位高权重，同声怒道：“房总管！找家都督何许人物，请你说话尊重些！”房总管见众人动怒，忙作胆怯状，慌道：“对不住！对不住！瞧我这张嘴多惹祸！大都督十年征战，没有功劳，也有苦劳！唉，便算糟蹋些公帑也是应该的，看我真是胡说八道了！”
众人越听越怒，手都按上刀柄了，房总管惊道：“你们别发火啊，都说”道高一尺，魔高一丈“，我也是好心啊。既连爵爷也赢不了秦仲海，那宁不凡又有何用？我看你们两家还是早些联手吧。都说”好汉下敌人多，双拳难敌四手“，宁不凡加伍定远，两个一起围殴他，秦魔武功再高，那也是”一宁加老伍，专克纸老虎“，不必柳昂天的鬼魂出马，天下也大安定罗！”
东厂总管捧腹大笑，众参谋自是气得吹胡瞪眼，可一时半刻间，却也难以辩驳。正悲愤间，猛听“啪”地大响，巩志将右足重重一踩，朗声道：神胎宝血符天录、一代真龙海中生“！秦仲海的”火贪一刀“再强十倍，却也胜不过他的亲生父亲！”
“神胎宝血符天录、一代真龙海中生”，这两句话不只是伍定远的称号，也是秦霸先的称号。房总管本还想说，可给这么一吼，却也醒了过来。
毋庸置疑，北京城里能让秦仲海畏惧万分的，正是大都督本人。秦仲海若想击败他，便得超越自己的生身父亲。众参谋见房总管心存畏惧，霎时大喜过望，便由巩志带头，一同拜伏在地，齐声道：“天山传人坐镇在此，怒王胆大包天，却也下敢越雷池一步！”
房总管陪笑道：“失敬、失敬。都督征战十年，比起当年的宁不凡，那是有过之之而无不及。佩服，佩服！”东厂总管出言推崇，自胜得过旁人的马屁连篇。众参谋与有荣焉，自也频频称是。
一片真诚赞佩中，伍定远却毫无得色，他从凳上站起，缓缓走到了殿前。参谋拾起头来，便也顺着他的目光去瞧，但见夜色茫茫，红螺寺花灯如海，依序是天王殿、大雄宝殿，祖师殿，一望去，自是美仑美奂。
众人下知他在瞧些一什么，正纳闷间，猛听轰隆一声大响，夜空炸出了灿烂焰火，将天边染为一片金黄，众人仰头瞧着，见那夜空烟火慢慢褪散，山边尽头处却散出一片祥瑞红光，久久不褪，赫然便是两座宝塔。
众人啊了一声，道：“红螺塔……”
红螺寺乃是净土宗胜地，除建筑较寻常佛寺多出一进外，尚还有两座名闻遐迩的“红螺塔－、据说塔里供养着玉皇大帝的两位女儿，能为人间祈福消灾。众人见宝塔隐隐散出辉光，衬得夜空一片晕红，好似塔里真住了两位美丽的”红螺天女“，在那为苍生庇佑祈福。
大都督双手抱胸，远眺宝塔，看他一脸苍茫豪迈，真似正统王朝的守护之神，让人不敢仰望。房总管见得武砷英风，自是暗生仰幕，忙朝自己脸颊打了几记，赔罪道：”哎呀，瞧我这张贱嘴，言两语便得罪了您……来，来，冲着大都督“天下第一”这四个字，咱家这儿有点小东西，不成敬意……“好似怕伍定远记恨，真已掐起了指头，捏了件背心出来。
东厂总管有礼相送，颇见诚心。伍定远却眯起了眼，一张脸更加冷了。想他任职大都督已达十年，御赐珍宝自是见得多了，一来不希罕，二来不贪图，绝不妄收私人赔赠。他撇了一眼，巩志明白上司的心意，正要上一刚推拒，房总管却已笑嘻嘻地道：”爵爷啊，您别急着推辞，这东西您要见了，必定爱不忍释吆。“
众将听他夸口，莫下微微一奇，房总管更是得意洋洋，自将背心提起，逼展群英。众将凑眼细观，却也瞧不见什么好处，只觉这件背心灰脏脏的，除了上头织了来个一寿一字，倒也无甚稀罕之处。岑焱满心好奇，便伸手接过了，放到胸口比着，讶道：”什么破烂玩意儿？可是老婆的寿衣么？“”寿你个大头！去死吧！“房总管咆哮一声，随手抓起了王一通遗留的凶刀，就着岑焱胸口捅入。众人大吃一惊，一来房总管身怀武术，出手快绝；二来两人相距过近，出其不意。伍定远大喝一声，霎时举掌进前，凌空虚抓，一股真力发出，已将军刀倒吸了回去。
咻地一响，房总管两手空空，兵器已给收走了，骤伏间人影闪动，房总管还不及转身，脑后已给一柄火枪顶着，随即喉间一疼，多了柄钢刀，心房处更被高炯的匕牢牢抵住、强将手下无弱兵，战雄狮，名不虚传，果真在一招间便抓住了房总管。听这监慌忙道：”别误会！别误会！跟你们闹着玩得……“
巩志贴耳过来，冷冷地道：”总管大人，请您别动。乖乖听都督发落。法定远哼了一声，正要去看岑焱的伤势，却见这掌粮官自己爬了起来，他一脸讶异，手上兀自拿着那件背心，骇然道：“我还没死么？”众参谋又惊又喜，眼见岑焱完好无缺，竟连鲜血也不曾流上一滴。这才晓得稀世珍宝来了，莫不急急放开了房总管，欠身赔礼。
巩志出身铸铁山庄，见闻自是广博，他想起了一件刀枪不入的宝贝，忙道：“这是寿甲？”这老监惊魂甫定，先将背心一把夺回，边擦冷汗边解释：“算你巩志还没白混！相传南海崇明岛上产有巨蜘蛛，长一尺，重斤，擅吐丝结网，这”寿甲“便是那巨蛛丝编织成的。刀枪不入，偏又轻巧得很。”说着将胄甲交到伍定远手上，笑道：“爵爷，咱家一点小小心意，不成敬意、不成敬意。”
寿甲送到眼前，伍定远却不急于伸手来接，只淡淡反问：“总管大人，听说这”寿甲“不是在”唐王爷“手中么？却下知什么时候转到您手上了？”房总管听他点破内情，忙道：“哎，－－呀，爵爷啊，您这不是明知故问了么？给点面吧。”
都说无功不受禄，这房总管前倨后恭，先前拿着一柄刀兜弄了半天，必有图谋；众参谋听得“唐王爷”字，才知房总管总算亮出了正题，他是为“立储案”而来。
伍定远心下早有所料，一时只叹了口气，并无分毫讶异之色，天下大案，称为“废陵”、“挺击”，“遗宫”，现下又出了第四条大案，称为“立储案”。自八年前“挺击案”后，景泰长被废，之位虚悬至今，偏生正统皇帝自己又没有女，只要龙御殡天，朝廷随时大乱。也是为此，各人马觊觎大位，自是无所不用其，看伍定远手握一四十余卫所，实乃本朝封疆大吏，自是当其冲了。
皇帝人人想当，宝座却只那么一张。那唐王爷就只有一个宝贝儿，姓朱名载吴，自也想坐上去尝尝滋味，伍定远一辈都在帝王大业里打滚，眼看又成了众矢之的，不免心生寂寥之感，一时轻轻打了个哈欠，道：“巩志，法会快开始了。”
巩志追随定远已久，默契非常，自也明白上司的心意，忙将寿甲推了回去，歉然道：“总管大人，多谢您的好意了。只是这”寿甲“窄小了些，我家都督铁塔个儿，怎地塞得进去？还是请唐王爷自个儿用吧－i房总管听他出言推辞，一时不怒反笑，啐道：”巩志啊，瞧你聪明面孔笨肚肠，还配作什么席军师？听清楚了，这件寿甲不是给都督穿的，爱屋及乌四个字，你听懂了吗？“
爱屋及鸟，推恩移爱。众人醒悟过来，已知这背心不是为伍定远准备的，而是要赠给他的妻女的。房总管笑道：”爵爷啊，兵凶战危的，您夫人小姐平时起居出入，总得小心些。您不替自己想，也该替她们想想啊。还是收下吧。“
房总管确实厉害，自知大都督神功盖世，却又自奉俭约，与其找这个铁板来踢，不如朝他家人身上动脑筋。看这”唐王郅“找了房公公做帮手，这东宫的宝座，定如囊中物了。
伍定远想起了妻女儿，心里隐隐生出柔情，要知世上第一坚韧之物，便是蜘蛛丝，若揉得手指粗细，便足以半空悬挂大象而下断，若能织为衣物，自如练了金刚不坏体，刀剑不侵。想起艳婷这几年出入江湖，每有匪徒觊觎她的美色，屡加侵扰，伍定远心中一动，便想伸手去接，可想起帝王大业从此纠缠上身，却又迟疑不前。房总管一旁看着，却是好整以暇，只笑眯眯地道：”爵爷别急啊，您慢慢想，咱家在这儿等着。“
正踌躇不定间，怱听殿外传来军靴踏地声，来人脚程快，半晌间便奔过了高高的殿阶，不旋睡，殿门外来了一名军官，啪地一声大响，仰天肃立道：”属下焦胜！军务回报！“先前都督下达军令，命熊俊、焦胜二人前去”勤王军“大营借兵干，这当口总算赶回来了。
伍定远松了口气，自将那”寿甲“扔还了房总管，道：”你来得正好，兵马呢？“听得上司问话，焦胜不改前线作风，先将军靴奋力踏落，朗声又道：”启禀大都督！属下无能！未曾将兵马带回！“听得此言，众人都是微微一愣，岑焱讶道：”你没借到兵马？“他左右睢了瞧，又道：”熊俊呢？他不是和你一块儿去借兵么？怎没一块儿回来？“
焦胜听得问话，一时欲言又止，似有难言之隐、伍定远撇眼去看，却见房总管笑眯眯地守在一旁，一幅刺探军机的模样，便道：”总管大人，祈雨法会即将开始，还请您早些过去吧。“
房总管却不急着走，当下拿起了”寿甲“，便又朝伍定远手里一塞，摇头道：”那可不行，爵爷还没收下人家的心意呢。“
姜是老的辣，监更是老的精。这房总管为人何其精刻