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爆竹闹耳，琼芳头痛欲裂，勉力掩着耳孔，缓步行到窗边，她凑眼望外，却是扬州街上庙会游街。不少姓鸣炮庆喜。想来快过年了，方才吵得这般起劲儿。琼芳皱眉掩耳，正要牢牢掩上窗扉，跳回床上补眠，忽然之间，街角的一个身影映入眼帘，让她再也移不开目光（）。
斜阳西晒，大队欢腾姓游街，街角寥寥落落站着几个人，其中一名男侧在铁铺门口，身穿褐布长袍，弓背曲腰，脚旁立着扁担，正拿着木板铁锅拼拼凑凑。看他身旁有名师傅，手拿金叶，不住用嘴去咬，好似怕拿到了假铅废铜。
铁锅竹木一一拼起，转眼之间，扁担成了个面担。琼芳呆呆凝望，心道：“这是个面贩。”
那人扛起面担，从铁铺老板手中接过零钱，晚霞彩辉映照，那面孔一点一点入得眼帘……
“这位公爷呢，便是一甲进士及第，奉调北返的长洲知州……”窗扉微启，寒风阵阵，不绝从窗外灌进来，在这一刻，琼芳啊了一声，耳边响起了爷爷的说话。她终于醒了过来，景泰十四年中秋前夕，在那个燥热恼人的炎夏午后，自己早已见过这个人。
“卢云！”站在窗边的琼芳用力推开了扉扇，朝着香闺主人的情郎大声呐喊：“还我钱来！”
正统十年腊月二十八，行将过年，前朝最后一位状元爷抬起头来，他白面素净，一头黑发，那剑眉依然，凤眼依然，阮囊羞涩也依然。除了眉心多出的那道神眼也似的伤印，一切全如往昔……。
正文 楔子
小姑娘最恨黑漆漆的卧房。尤其是白日里睡得多、夜里，玩得调皮的小姑娘。
滚啊滚，翻啊翻，今夜一如往昔，小琼芳蒙著棉被，辗转反侧、东滚西翻，偏偏怎也睡不著。
“讨厌，白天睡多了。”
寻常孩黎明即起，天黑就寝，总是沾枕得眠，小琼芳却大大不同。爷爷忙，爹爹忙，打小又没了娘亲，正因少人管教，白日里不睡到日上竿，决计爬不起床。可怜贪睡懒起的结果，便是半夜里目光炯炯，该看的、不该看的，全都入眼了。
快闷死了，棉被盖头半时辰，实在睡不著，便想纵下地去蹦跳玩耍。才一掀开棉被，探头来望，惊见一个老婆瞪著自己，登时把小琼芳吓出一身冷汗。
可恶……老婆高居墙头，嘴角斜起，望来好似冷笑不休，琼芳回过神来，认出那是挂在墙上的先人遗像，好似是高奶奶还是祖婆婆，不知谁挂在十岁小女孩儿房里的，当真可恶了。
白日里熟悉的景物，到得晚上全活了，树是树妖，画有画仙，连桌椅都会斜眼冷笑，随时等著吓死她。琼芳把棉被蒙住了头：心道：“公鸡！公鸡！怎麽还不叫啊！”正自幻想鞭打公鸡，逼迫它早些报晓，忽听门口传来脚步声，房门却又开启了。大半夜的，却又是谁呢？小女孩儿微起惊骇，心惊肉跳间，偷偷掀起棉被一角，再次偷眼去看。
月光照上房门，送来一条黑影儿，映上了床头。传说中的无脸鬼徘徊踱步，随时要走将进来。
小琼芳吓得六神无主，正要放声尖叫，忽听门口传来一声说话：“芳儿，睡了麽？”
好险好险……不是鬼、不是鬼，小琼芳连拍心口，大大松了口气。她擦去冷汗，赶忙装乖扮巧，自把棉被盖好了，假作十分熟睡。
黑影打开了房门，一步步走了进来，他来到帐外，低头望向自己，小琼芳嘴角含笑，右眼紧闭，左眼却悄悄睁开一缝，偷偷瞄望那个黑影儿。
黑暗幽森的睡房里，有双眼睛在瞧著自己。这可不是怪物的铜铃牛瞳，而是一双漂亮凤眼，很有神、很柔和，温润晶莹，那是爹爹的眼睛呢。
小琼芳虽然装著睡，心头却扑通扑通地跳了起来。
爹爹回家了，比预定还早了日，才从南京宗人府回来，他果然第一个来瞧自己这个亲亲小宝贝儿。
父女连心，琼芳只想扑上前去，依偎在爹爹的怀里，要他抱抱亲亲；正要扑入怀中，忽然之间，心里生起气来。
不行！才不可以那麽便宜！爹爹要不忙於公务，要不久在外地，自己要是趴了过去笑眯眯，那不傻呼了？十岁的小琼芳暗自生气，改打其他的坏主意。
这样吧，一会儿爹爹要是过来香一个，小琼芳便要提起棉被，一下蒙住他，狠狠惊他一回。到时爹爹定是“啊呀”一声惨叫，没准还要摔下地去。
就这麽著，小琼芳心中哼了一声，闭上了眼儿。
没法啊，爹爹，谁要你和芳儿聚少离多呢？可别怨女儿欺侮你了……
眼看爹爹毫无防备，只在床边坐下。正要伺机而动，忽觉被往上拢了拢，变得舒服些了。小琼芳不敢妄动，继续假作熟睡。
便在此时，爹爹俯身下来，小琼芳也闻到那熟悉之至的鼻烟壶香气，她心中一动，便也悄悄睁眼，窥看她的生身父亲。
面前的爹爹很英俊，也很忧郁，除了和爷爷争吵，他平日很少开口，只有望向自己的时候，他才会这样含著一抹笑。这时的爹爹，当真好看了……
黑暗之中，父女相互凝望。忽然间，小琼芳的嫩脸一阵发痒，居然给爹爹偷偷香了一记，胡渣刺来，痒到心窝里，险些让她笑出声了。
哎呀，小琼芳强忍著笑，忽然发觉自己输了一招，她忘了吓爹爹了。
算了，全都原谅了……只要爹爹肯陪著自己，什麽都可以原谅（）。有爹爹在身边，黑房就不黑，老婆的画像也不再可怕了。
黑暗之中，小琼芳依偎在爹爹怀里，闻著他身上鼻烟壶的香味，平安温暖的感受，让她嘴角带著笑，眼皮渐重，慢慢鼻鼾将起，真的要睡了。
“芳儿……”忽然耳中听到了什麽，爹爹像是说了一句话，自己听不清楚。小琼芳睡眼惺忪，急忙睁开双眼，却发觉迟了一步，房门口有著爹爹的背影，他要走了。
爹爹来得急、去得快，琼芳忍不住眼眶微红，心里非常非常生气。要不陪女儿说故事，要不等她睡著，哪有这样来去匆匆的爹爹？不原谅了！小小姑娘愤怒地哼了一声，决定狠狠吓爹爹一跳。她蹑手蹑脚地爬起身来，穿上了鞋，一尾随爹爹而去。
穿过花圃，经过假山瀑布，爹爹没有进主屋去，他来到一栋大庙前面，轻推月下门。
月光照耀红漆大门，映出了点点亮光。小琼芳当然知晓这座庙，那是家庙祠堂，供奉著琼家的列祖列宗，每逢过年除夕，爹爹爷爷都会把她押进门来，左手塞过只香，右手按著小脑袋儿，要她朝一堆木牌跪啊拜啊的。向来是小琼芳最怕来的地方。
大半夜的，爹爹来这儿干什麽呢？莫非他要提早过年了？小琼芳一脸好奇，静悄悄地溜到祖庙门外，偷眼朝里头看去。
爹爹打著了火，燃起红烛，迳自取过线香烧了。就像过年那样，香烟缭绕，裹住了爹爹的背影，依稀看到他朝牌位跪了下去，下拜磕头间，好似在向老祖宗们诉说什麽（）。琼芳蹲在地下，只在呆呆看著，过得许久，爹爹终於缓缓起身，看他神秘兮兮，又从供桌底下拿出一瓶酒，跟著拿过了空杯，洗也不洗，便替自己斟了满满一大杯。
直至现下，直到二十四岁，琼芳都忘不掉那瓶酒的模样，青花白瓷，绒漆木塞，封口镶绕金丝线，酒瓶上还绘了一只大大的红火凤，那是景福宫后赐来的御酒。
原来如此，爹爹大半夜里不睡觉，却是来喝闷酒的。
小琼芳叹了口气，早慧的她侧过了雪白的脸蛋，只在凝视爹爹的身影，心中微起爱怜：“爹爹，你又想起娘了，是不是……”
像是听到女儿的呼唤，爹爹转身过来，望庙外的灿烂星空。
身长九尺，几乎有大门那麽高，京城的一甲状元爷生得非常魁伟，琼家的祖先马背出身，儿孙後代无论是爷爷还是爹爹，一个个都是这般威武雄壮。
爹爹双手持酒，昂身肃立，那凛然无畏的骄傲神气，登时震动了庙外的女儿，琼芳凝视著爹爹的身影，不知不觉间心中怦怦直跳，早巳羞红了脸。
她喜欢这时候的爹爹，英俊挺拔，无畏无惧，他是个骄傲的男儿汉……
爹爹凝视著星空，眉宇间带著严肃，星光之下，他深深吸气，像是有话对老天爷说，可又说不出口。琼芳年岁还幼，只是看不懂爹爹的容情，迷惑之间，只见爹爹转身回去，面向满桌的祖宗牌位（）。忽然间，他的肩膀颤动不休，像是在哭，琼芳望著他的背影，心里更奇怪了。
爹爹叹了口气，两手提起酒杯，高高举过肩膀，他一动不动，好似成了石像，那杯口却又正对屋梁，像是要喂梁上的老鼠。
小琼芳蹲得过久，脚酸腿麻，她咕哝几声：“讨厌，要喝快喝，腿酸了。”正自分心拍打大腿，爹爹好似听见女儿的催促，他仰起头来，把那酒灌到了嘴里。
咕嘟，小琼芳咽下口水，像是也喝了一杯。她笑眯眯地看著，只见爹爹一动不动，半晌不到，他忽然退开一步。一步之後，再也停不下来了，两步、步、四步……爹爹不揍退，英挺的背影撞翻了桌椅，踉跄摇摆，像是喝醉了。
琼芳看过爹爹醉酒呕吐，却没见过这般厉害的醉法，她不住揉著眼睛，呢喃迷惑：“爹爹、爹爹……你怎麽了？”
很快地，爹爹蹲了下去，捧住肚，发出低微闷哼。
爹爹……爹爹……呼唤越来越急，声音越来越害怕，开始夹杂了哭声，眼看爹爹睡倒在地，小女孩儿再也按捺不住，她终於奔入门内，伏趴爹爹身上，放声大哭：“爹爹！”。
正文 第一章 英雄坟场
蒙古名将阿里海牙如是说：“无襄则无淮，无淮则江南唾手可得。”
这句话点明了一座城池。它傍水而建，它硬若顽石，它是诗人孟浩然、诗圣杜甫的故乡，也是天下战火的必经之途。整整一千年，这座城池卡住了无数南来北往的大人物。
蒙古铁骑南征，精忠武穆北讨，云长於此水淹七军，符坚就地火焚檀溪，为了一统大业、称王称霸，无论是勒马江边的北方枭维、亦或是挚刀船头的南方英杰，人人都须来此杀上一遭。
折不挠的铜墙铁壁，它耐得起重炮轰击，熬得住饥荒战火，它是光辉军旅生涯的，也可以是异乡埋骨的终站，为了葬身城下那千千万万的无主孤魂，人们如此称呼它——英雄坟场，大名襄阳！
正统十年腊月二十八，晚霞漫天，万军阵列在前，面向古城襄阳。
“英雄们！”怒苍经略使跨马前行，扬鞭高呼，“全军戮力、诛奸杀佞、今日替天行道！”
万军呼喊之中，城头响起了英勇回应。
“众志士！”爱国老将提刀怒喊，“保国卫民，精忠赤诚，吾等为国殉道！”
两军对决，城上城下响起一片激励喊话。四个字的漂亮辞句，响彻云霄。
将晚黄昏，从城头向下了望，数十万怒军兵临城下，营帐怒海绵延数十里，宛如星垂平野辽阔伟大。
折叠桥、填壕车，数以千计的攻城器械趴伏在地，好似一只又一只黑大的吃人甲虫，时时都要吐毒伤人；数十尺高的云梯车阵列其中，更似那诡异瘦长的鬼面巨人，随时等著挥出魔拳，一举捶烂襄阳。
城下阵仗震慑了朝廷勇士，但面前的襄阳古城，却又岂同寻常？
黑气弥漫城头，这座城是正统王朝的铜墙铁壁，也是阎罗殿的分尸刑场，夜叉檑、狼牙拍，利牙若隐若现，那帮牛头马面正自看守刀山油锅，随时要惩罚自己。再看城下的铁蒺藜、陷马坑、羊马墙，一只只躲於地底，随时等著张开血盆大口，欲将自己咬为两段。
大战即将开打，攻城一方饮血啖肉，守城一方残忍狰狞，温柔晚霞拂过战场，霎时之间，无分敌我双方，无论先来後到，数十万名沙场将士同刻闭眼，一齐默默祝祷……。吾妻吾爱，吾父吾母，你们的儿、你们的丈夫，他现下对天罚誓，他要活著回家。
鼓声隆隆，喊话益发激昂，攻城战便要开打，新入伍的少年呼吸急促，沙场老将敛目低，唢呐的锐响刺入耳孔，双方将士一片寂然。
“全……军！”万众屏息，人人紧握钢刀，俯身下腰……“冲啊！”如雷般的杀声响起，第十二回攻城战开打。
成千上万的步卒向前冲刺，炮火将城池炸出坑洞，飞勾住了凹坑，步卒嘴衔钢刀，戮力向城头攀爬。
“向前一步！”敌军冲锋，襄阳守将立时挥舞旗帜，传令曰：“倒！”
哗啦啦，有东西倒下来了，一众步卒同时扬起脸来，他们望著冒烟的东西，面色惊恐。
“啊呀呀！”热油从城上泼来，立时传来大声惨嚎，可怜的小卒攀爬云梯，当其冲，立时被烫油泼中了。剧痛之下，他再也抓不住天梯，粗壮的身向後翻倒。转眼便要摔为烂泥。
一尺、两尺、尺……少年坠身而下，堪堪摔死城下，陡然间巨灵神掌半空探出，有人一举拉住了他的背心，此人正是怒苍大先锋“西凉小吕布”出手救人。
西军大将攀於云梯之中，扬万军之上。他右手拉住少年兵卒，左手挥舞斗篷，替脚下的部属挡开烫油。一阵烧臭传过，滚油溅上韩毅的手臂，登时让他进出了水泡。
烫疼攻心，撕身裂肺，可他无法做声，因为手里的孩已经替他发出了哭嚎。
“娘！我好痛、痛、好痛、痛！”少年手脚挣扎，锥心惨叫，敌军没有丝毫怜悯，滚油仍是不绝浇落。韩毅挥舞斗篷抵挡，劲风到处，热雨四散，脚下兵一半惨叫不绝，大批人众皆被热油烫伤，此时此刻，唯有急速抢攻城头，方是活命之道。
可韩毅抱著那名小卒，却已卡在梯上，动弹不得，一众部属急火焚心，忍不住放声呐喊：“韩将军！放开那孩，快快攀上去啊！”
韩毅低头去望怀中的小卒，可怜他脸肉烂了，双眼瞎了，无法掩住五官的双手挥舞不休，像是想遮盖什麽，却又不敢触碰。最後他连娘亲也叫不出口来，只能激烈挥打四肢，凄厉哭喊：“啊呀！啊呀！”耳听孩凄厉哭叫，韩毅的眼眶迳自红了，他委实放不开手，这孩还有娘，纵使双目瞎了、五官毁了，自己也该带他回家。
在这无法抉择的一刻，一声闷哼传过，肩头进出鲜血，城头的暗箭手抓准时机，登时赏了犹疑的“小吕布”一发冷箭。肩膀箭羽颤动，鲜血不绝流出，韩毅虽然痛入心坎，却只咬紧牙关，毫无松手之意。
“放了他！”脚下传来呼声，一条大汉窜了上来，此人双脚凌空，五指如勾，仅凭指力便能攀爬丈城墙。看他武功如此高强，正是新军先锋主将，“蛇鹤双行”郝震湘大军开到！
“放了他！”冷箭一发又一发射来，郝震湘左手五指发力，稳住了身形，右手扬刀挥舞，替小吕布挡开了冷箭，听他大声道：“这孩活不成了，立时松开他！”
耳听同侪催促，韩毅却低下头去，他心里明白，只要自己松手，那可怜孩便会坠入无边地狱，成为襄阳城下的无主幽魂。
“攻城便是闯鬼门，者难全一二！”郝震湘眼泛红丝，厉声再促：“松手！你没得选！必须自保！”
“韩将军！没得选！没得选！松啊！松啊！”脚下兵卒不停呼号，身边火矢不绝飞来，一锅锅热油倒下，手里孩还在哭叫不歇，韩毅好似身受拷打，只是犹疑不定。
郝震湘又急又气，攻城已达十二回，次次艰难，合合死伤，不知还要战死多少人，岂料“小吕布”竟在关键时分手软……
“韩毅！”郝震湘终於怒吼起来，大喝道：“你混蛋！”
怒汉火目圆睁，霎时抽出腰刀，狠命扑了过去，鲜血迸出，“小吕布”手上的孩不再挣扎，他的身微微抽搐，嘴角泛起一抹愁苦，那让人悲悯的哭声，终於隐没不闻。
少年不再挥舞手脚，也不再哭喊妈妈，他已经解脱了。
“兄弟！”腰刀插入墙头，郝震湘面带愤然，往同侪肩上重重拍落一掌，厉声道：“咱们在打仗啊！”
打仗便要杀人，杀人也会被杀，真是没得选。
韩毅微微苦笑，仰天望去，冬日难得晴阳，霞光眩烂，远处倦鸟归巢，让人忽起思乡之情。他轻轻向那小卒告别，低声道：“回家吧，孩。”
松开了右手，让手中的少年坠落下去。可怜孩成为孤单黑点，慢慢便要消逝不见……
浑浑噩噩的一瞬，轰隆巨响传过，乌云似的巨石直压而下。
敌军毫不容情，又有人要死了。
这次会是谁呢？乱石崩云，乌云盖顶，却是要把谁压为烂泥呢？韩毅满心迷茫，定睛一看，不觉大吃一惊，那巨石竟是冲著郝震湘而来！看他凌空攀墙，当其冲，性命岌岌可危。韩毅醒觉过来，急忙伸出右手，对著“蛇鹤双行”纵声呼叫：“跳过来！”
“不必！”郝震湘睥睨斜觑，冷冷地道：“看好你自己！”
虎吼之中，“蛇鹤双行”提气纵跃，反朝巨石迎了上去，但见他右足伸出，迳朝巨石一点，勇猛腿力踢出，大石居然偏移方位，先行碰撞城墙，复又飞滚落地。众兵卒欢声雷动，郝震湘半空翻过筋斗，左手提拿大弓，右手绷弦搭箭，遂以凌空之姿射出冷箭。
嗡地一声响，城头响起哀号惨叫。鲜血淋漓，五六具尸体应声落下，这箭内力深厚，威势惊人，连著射穿一排敌兵。让杀人者追上少年的脚步，同去阎罗地狱报到。
郝震湘出手杀人，敌军立时反击，城头弓弦连响，火矢毫不留情，一枝枝射落下来，“蛇鹤双行”仗著强悍指力，迳在城墙凌空虚抓，四处移窜，弓箭自是射他不著。可怜“蛇鹤双行”闪得开，脚下兵卒却能望哪儿逃？天梯上挤满了勇士，此刻却如剜出去一肉，随时供人取食，临危时分，勇猛的仰天狂叫，怯弱的抱头掩脸，箭簇、油锅、火矢、落石，四种死法交互轮替，一个个身影摔向城下，临死前最後一声痛喊，响彻云霄。
少年并不孤独，被油锅烫死的他，有许多人陪葬……
夕阳西沉，士气低迷，身边同伴越来越少，郝震湘咬牙切齿，奋力向上攀爬，身形陡一暴露，便引得满天弓矢狂射而来。漫天花雨中，郝震湘身上连中箭，但他奋不顾身，衔刀入嘴�