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第二只独木舟出现在滑坡顶。这只舟子安全地降落在滑坡底。跟着又一只独木舟上来了。有一瞬间，船体横着，但又及时摆正过来，叫哈尔兄弟空欢喜一场。
两只独木舟都划回去救第一只船上落水的印第安人，这正合哈尔和罗杰的心意。他们充分利用了这个间隙。独木舟轻快地拐了个弯，进入一条笔直的长长的航道。这航道的尽头像是一座山，待划近了才看清，那原来是一道狭长的山峡。河水在两道陡直的悬崖之间消失。
这是一道新难题。哈尔清楚，在山峡里，河道通常很窄，水流更急，两岸很少会有河滩，在危急时，登陆逃命的机会极微。一驶进山峡，除了一直走到山峡另一端外，别无出路。
哈尔本该停下来勘察一下。他回头望了一眼，印第安人已集合起全部兵力，三只独木舟正并排冲来。哈尔忙把船往峡谷口驶去。峡谷口狭隘、阴暗，河水正飞速地滑进谷里。
印第安人离他们大约只有100码，他门正全速冲来。但他们的队伍似乎有点儿混乱。他们非常激动，大喊大叫，并开始放箭，但全都射不中。正当亨特他们的船进入峡谷口时，穷追不舍的独木舟突然拐弯驶向陡峭的河岸。
罗杰高兴地喊：“他们害怕了，不敢来了！”
但哈尔却感到一股刺骨的寒气直透脊背。这不是悬崖峭壁投下的阴霾所带来的寒意。要是印第安人不敢追上来，前头的环境肯定非常恶劣。
他竖起耳朵倾听着急流的响声。寂静使哈尔忐忑不安。水流得这样湍急，却连耳语般的潺潺声都听不到。两道悬崖相距只有30英尺，笔直地从水中拔起。黝黑的、令人望而生畏的崖面近200英尺高。头顶上一线蓝天，看起来十分遥远，似乎属于另一个世界。
“嗬——嗬——嗬！”罗杰高喊，他想听听回声。哈尔在船板上使劲儿蹦，噼噼啪啪的跳跃声在悬崖间反复回荡。声音越上升，回荡得也越来越快，最后变成一阵仿佛闷在喉咙底的可怕的咕噜声，然后，如位如诉地顺着峡谷消逝。
“别喊了！”哈尔烦躁地说。
峡谷曲折逶迤。每到拐弯处，哈尔都格外留神以防意外，但什么事儿也没有，河里没有礁石，水很深，水面像油一样平滑，但实际上却非常湍急。又一道河弯。有种微弱的响声顺着峡谷隐约飘来，没等哈尔判断出是水声还是风声，它就消失了。他抬头看了看站立在峡谷边沿的两排树木，树木纹丝未动。高高的天上，几十只红鹮排成一个红艳艳的V字，飞过那缎带般的蔚蓝的天空。刚才听到的可能是它们的叫声。
抬头望着那阳光明媚的蓝天，就像透过牢房的铁窗向自由世界张望。这峡谷活像牢房。哈尔本能地把桨深深地插入水中，把独木舟划得更快，全然不顾前面会有什么危险。他只有一个念头：赶快划出这峡谷。
他冷得打颤。赤道就在附近，但在这两道幽深的没有阳光的高墙之间却很冷。他感到非常孤立无援。父亲好像睡着了，罗杰没有一点责任感，他正在想方设法给“大鼻子”喂那瓶羊奶。那只小貘在嘟嘟哝哝地发牢骚，吵闹声在崖壁间回响，像有人在拍掌。小貘的低语声被悬崖挡回来，变成一阵隐约的格格笑声。
哈尔暗自承认，他此刻极度紧张不安。他多么希望他们没有驶进这个鬼地方啊！跟印第安人搏斗也比呆在这儿强。
其实他也明白，事实并不是这样。只要他们杀几个印第安人，后果就只能是，上百印第安人撵上来，穷追不舍。
又一阵响声飘来，独木舟飞快地拐过一道河弯，哈尔原指望看到峡谷豁然开朗。没想到，峡谷反而显得更窄，谷脊靠得更拢。峡谷上方，两岸大树的枝叶紧紧地缠在一块儿。他们好像在隧道里走船。罗杰正在喂“大鼻子”，眼前忽然一黑，他莫名其妙地抬头往上看。
黑暗更浓，哈尔连手里的船桨也看不清了。黑色的水，黑色的崖壁溶成黑糊糊的一片。掌舵也无济于事，只好把船交给河水。要是河中心正好有块巨石，那就自认倒霉吧。
怪不得印第安人不追上来。哈尔读过一些材料，说的是一些河流钻入地下，变成暗河。他想起一个故事，题目是“有去无回的河”。想到这儿，他不寒而栗。
“老天爷！这是什么？”罗杰叫起来。
“什么？”
“我们周围有东西在飞。”
因为有东西在拍打翅膀，空气在震动。“肯定是蝙蝠，”哈尔说。四面八方都有，想必有好几百只，哈尔低下头避开它们，虽然他也知道，蝙蝠有像雷达似的器官，使它能在漆黑的空间飞，而不会碰撞任何东西——除非它自己想撞。
除非它自己想撞。哎呀，如果这是魑蝙，是那种在美洲热带地区常见的吸血蝙呢？吸血蝙最喜欢刺破热血动物，比如人的皮肤，然后，把血吸干。但他努力安慰自己说，蝙蝠不会攻击，高速运动着的物体。
洞里到处是蝙蝠尖细的吱吱声。但在它们美妙的女高音背后，却逐渐响起深沉的男中音。
那是水声。它由男中青渐渐变成更响的轰鸣，但仍然离得很远。前面会有地下瀑布吗？难道他们就这样两眼一抹黑地彼冲向瀑布，在看不见的礁石上摔个粉身碎骨吗？
哈尔一向所受的教导使他相信，他自己就是命运的主人。而现在，他和他的伙伴们在湍急的激流中，似乎在劫难逃，而他，却束手无策。
河水似乎突然拐了个弯儿，独木舟擦过一道石壁。慌忙中，哈尔伸手去抓石壁。他的手像犁耙似地在密密麻麻地趴在石壁上的蝙蝠堆中犁过。水流把船拽开，船又匆匆忙忙地向前漂去。
峡谷开始微微有点儿亮，刚够看得见蝙蝠的盘旋和上下飞扑。光线越来越强，前方水声的轰鸣也越来越响。
哈尔振作起来。“我们就要从这里出去了！”他不在乎那越来越响的水声，前面不管是什么，都比这黑默默的者鼠笼子好。
头顶上开始出现一些缝隙。能看一眼蔚蓝的天空该有多好，好像好几年没见着它了。
又拐过一道弯，黑暗的崖顶突然迸开，两道陡峭的悬崖逐渐变成坡势平缓的石岸，兄弟俩一齐欢呼起来。外头亮得睁不开眼，清新的空气夹着浓浓的水雾迎面扑来，滚滚的河水翻着白浪。
罗杰眯着眼向前看。“这河往哪儿流呀？”天水相接的地方似乎就是河流的尽头，小船正像一匹参赛的马朝那儿狂奔，只差几十码就要冲到，靠岸已经完全不可能。
“瀑布！”哈尔大喊，但水声太长，淹没了他的声著。罗杰回过头去，看见池哥哥正在发疯般地划桨，于是，他也拼命划。只有把小船划得飞快，计它冲过瀑布顶，平落下去，而不是垂直地往下冲，那才有希望。即使那样，如果下面刚好有石头，小船还是得撞个粉碎。
罗杰着了魔似地大喊大叫，他觉得很好玩。哈尔一心想着躺在船舱底的那位熟睡的或者失去了知觉的人。对一个病人来说，舱底是个好地方。
独木舟像离弦的箭腾空飞出。在最后一刹那，哈尔改变桨法，使劲儿逆着水划，使船头朝上。接着，他们感觉到船在下降。他们往下落呀，落呀，过后，当他们回头看见这瀑布只不过大约10英尺高时，简直不相信自己的眼睛。不过，对于一条独木舟来说，从10英尺高的地方飞下来，也够了不起的了！
天队人愿，独木舟没有在礁石上撞碎，它稳稳当当地落在深水里。哈尔松了口气儿，罗杰也松了口气儿。他们真不该松一口气儿啊！一眨眼间，白浪滔滔的强大的侧漩流冲翻了小船。
几乎就在翻船的同时，哈尔一跃而起。一把抓住父亲。他紧抓着他往下沉，然后，游出水面与激流搏斗。激流似乎打定主意要把他们击碎在礁石上。
罗杰在水里像条鳗鱼。他奋力把船扶正，往岸边推。翻着白沫的波浪一次又一次劈头盖脸地把他按下去，但他总是很快就浮出水面，呐喊着向恶浪挑战。他使劲儿把船往岸边拖。
到岸了，他发现父亲和哈尔像两具等着埋葬的尸体，瘫在沙滩上，哈尔精疲力尽。驾船穿过那不可思议的遂道一样伸手不见五指的峡谷，乘独木舟飞下瀑布，所有这些经历所形成的神经反应使他冷得全身发抖。水把亨特冲醒了，他张开眼睛，但身体仍然太虚弱，动弹不了。
绑在船里的装备，经过这番颠簸依旧安然无恙。罗杰把它们解开，摊在石头上晾干。
忽然，他想起了“大鼻子”。这小貘跑哪儿去了？缚它的藤绳还系在坐板上。顺着藤绳，罗杰走到河边，走近一个隐藏在一块大石后面的水塘。
“大鼻子”就在那里，它正玩得开心，一会儿在水里打滚，一会儿扎猛子，还像小海狮那样喷鼻子。罗杰没打扰它，让它快活个够。
礁石丛中有两条独木舟破碎的残骸。没有迹象表明，划这两条船的到底是印第安人还是别的探险家，这些探险家也许试图考察帕斯塔萨河，但他们的尝试到此告终了。
约翰·亨特也看见了这两条遇难的独木舟。
“哈尔，”他有气无力地说，“你征服了那道瀑布，已经像一名划独木舟的老手了。顺便说一句，你把我拽了上来，谢谢你啊！”
但是，在温暖舒适的阳光下，哈尔已经酣然入梦。
10、魑蝙之谜
当天晚上，他们都没睡好。
营地里来了客人。不是黑瓦洛印第安人。虽说亨特父子料定他们多半会来，那是一种更陌生而可怕的来客。
与蚂蚁大军较量过一次的罗杰仍然心有余悸，这一回，他又一次成了一顿开胃的佳肴。有一种人身上含有吸引饥饿生物的化学成分。很不幸，罗杰就属于这类人。
上吊床还不到一个钟头，罗杰就醒了。他也不清楚是什么把他弄醒的。他右脚的大拇趾隐隐有点儿痛，用手一摸，摸到一些湿乎乎的东西。他摁着手电，手上血糊糊的，脚趾也血淋淋的。血仍然从一个直径约为1/8英寸的创口不断往外冒，创口边沿整齐，像是用手钻钻出来的。
“嗨！我正在被生吞活剥呢。”
他大声嚷。哈尔从梦中惊醒，他梦见一帮吃人生番正煮他弟弟当饭吃呢。看见弟弟脚上那个小小的创口，他有点儿恶心。
“你踩蒺藜上了吧。”
“别犯傻了，这里根本没有蒺藜。再说，它怎么流血不止呀？”
父亲在他的吊床里说话了，“听！”
头顶上黑压压的一片扇动着的翅膀，数以百计。
父亲突然想起峡谷里的蝙蝠。
“噢，不！”他惊叹道。“哪儿有这么好的事儿。”
“这有什么好？”罗杰边用手帕吸血边反问。
“它们肯定是魑蝙。伦敦动物园肯出两千美元收购一只呢。”
“我应该看看，”亨特说着，挣扎着要下吊床。
“您躺着别动，我拿给您看，”哈尔抓起罗杰的脚，为了让父亲看清被魑蝙叮穿的脚标本，他几乎把罗杰整个儿从吊床里拖下来。
“我是什么，实验室里的豚鼠？”罗杰带着哭声喊，但谁也不理睬他的怨言。
“想想吧，爸，”哈尔欢呼道，“要是我们能逮住一只该有多好啊！还记得迪特玛斯博士说的话吗？他逮到的那只魑蝙是布朗克斯动物园展出的第一只魑蝙。但几个月以后，它就死了。伦敦动物园还从来没有展出过这种蝙蝠呢。”
“给他把脚拇趾包扎紧，扎到止住血为止，”父亲说，“再抹上碘酒。你死不了，”他告诉罗杰。
“可我们怎么样才逮得住它呢？”哈尔急切地问，“当然，我们可以等它再咬罗杰的时候，把它捉住。”
罗杰瞪了哥哥一眼，“你自己去当诱饵吧，”他怒冲冲他说。脚趾一包好，他就用毯子把自己连头带脚地盖了个严严实实。“哼，叫那丑陋的小畜生再来咬我吧。”
如果说罗杰在挑战，他立刻就招来了应战者。营地只安静了几分钟，罗杰又大叫大嚷起来。
原来，这孩子只盖严了身体的前面，背后却没有盖。一只探头探脑的蝙蝠发现他裤子的后裆有一道小小的裂缝，于是，从吊床的网眼里咬了他一口，最后，蝙蝠还是逃走了。
看来，拿罗杰当饭吃是没指望了，蝙蝠们把注意力转向亨特和哈尔，已经有一只蝙蝠光顾亨特了。没等它咬进肉里，他就抓住了它，但是，亨特的手指刚要合拢，它就挣脱飞走了。
哈尔从工具箱里拿来一个小手网。
“我来给它们布个陷阱。”
“用什么做诱饵呢？”
“我，”哈尔大笑道，他稍稍有点儿紧张。“既然威廉·毕比做得到，我也做得到。”
著名的博物学家毕比曾经故意裸露自己的手臂让魑蝙咬。那小东西轻轻地落在他的胳臂上，开始咬开一个口子。毕比的幻觉和他开了个玩笑、他觉得胳臂在流血，后来才知道，他过早地惊动了蝙蝠，臂上只留下一个很小的伤口，像蚊子咬的一样。胳臂根本没流血。
哈尔决心坚持到底，不管感觉如何。魑蝙的习性一直是个猜不透的谜。现在，迪特玛斯、毕比等科学家，正着手解开这个谜，人们一直把魑蝙叫做“吸血蝙”。迪特玛斯却证实了它不吸血，而是把血舐干，就像猫舐牛奶一样。有过这样的传说：魑蝙会扇动翅膀，给受害者催眠。还有人说，魑蝙咬人时并不落到人身上，而只是在上面盘旋。
哈尔很想知道这些传说是不是真的。他伸出光臂膀，一动不动地躺着。过了很长时间，什么动静都没有。
又过了一会儿，翅膀的扇动声似乎越来越近。他的胸口终于感到了一种轻微的压力，好像是一只蝙蝠落在上面。压力轻得和吹口气儿差不多，如果他睡着了，是绝对感觉不到的。
过了一阵，又没有感觉了。他几乎无法忍受这种焦急的悬念，想跳起来，扇动空气，赶跑那一只围着他转的讨厌的东西。
接着，他觉得手腕被什么搔了一下。那正是魑蝙落在人身上的唯一迹象。他甚至还不能肯定他是否真的感觉到了。
可是，搔痒感似乎正顺着手臂向胳膊时蔓延。也许，这只不过是微微的晚风吹过他的胳膊，哈尔也说不准。
又是一阵没有动静。过了一会儿，手臂靠近时的地方感到轻微的刺痛，手臂好像有快要麻木的感觉。这一发现使哈尔兴奋到极点。科学家们一直在思索，魑蝙怎么能在受害人身上咬开个洞，而人却感觉不到呢？有人认为，蝙蝠的唾液里可能含有一种局部麻醉剂，能使它要咬开的部位失去知觉。看来，哈尔的亲身感觉证实了这仲说法。
像毕比一样，哈尔开始产生幻觉：乎臂被咬破了，血在流淌。他毅然咬着牙一动不动地躺着。有一点可以肯定，到魑蝙真正把皮咬破时，是没有感觉的，它舐血的时候也是没有感觉的。也许，魑蝙已经飞走了，他也说不准。
也许，整个过程都只不过是他自己的幻觉。然而，不对，现在他确实感觉到点儿什么了，手臂上没有被麻醉的地方真切地感觉到温乎乎的血正往下流。
他觉得这堂魑蝙课已经上够了。趁这喝血的家伙还没吃饱飞走，他必须及时把它逮住。
他用尽全身的力量控制住自己，挥起手网，划过上身，扣在胳膊上，然后，敏捷地拧着网把。这样，网里逮到的不管是什么，都逃不掉了。
他伸手去拿手电。不，刚才所发生的一切并不是他的幻觉，他的胳膊血淋淋的。不过，他不在乎，他只急于看到网里的东西。一只模样丑陋的家伙正在网眼里挣扎。
“我逮注了！”他高声喊，“我逮住它了！爸，快看呀！”
一张怪异的脸透过网眼往外望。哈尔觉得他从来没见过这么邪恶的脸，除了另一张脸外。有那么一刹那，哈尔回忆起那天夜里在基多跟踪他的那家伙的脸。
哈尔脑海里浮现出一个古老的传说，魑蝙的名字就是从这个传说中得来的。在传说中，“魑魅”是那些半夜从坟墓出来，专门吸食人血的鬼。
这种蝙蝠肯定体现了那个古老的传说中的所有恐怖和邪恶。它那亮晶晶的小眼晴，藏在它倒挂着的毛茸茸的身体里，充满仇恨地盯着人看。啊，它是长夜，是黑暗，是邪恶，耳朵尖尖的，像图画上撒旦本人的耳朵一样。鼻子扁平，下颌突出，像个拳击手。
“这丑样儿倒像是魔鬼和叭喇狗的杂种。”约翰·亨特喃喃地说，这蝙蝠的模样太可怖，使人不敢高声说话。
但是，他门随后看到的情景才是最可怖的。魑蝙凶狠地嗥叫一声，张开口，它那灵敏的长舌头沾满血迹，因为它刚刚舐食了一顿美餐。这只畜生的牙齿看起来很短，但它们的啃啮效率却非常可怕。嘴巴两边各有一只长犬牙。真正令人骇怕的牙齿，那些使魑蝙的名声令人毛骨悚然的牙齿，却长在上颌前面。它们是成双的门牙，略微弯曲，尖得像针一祥。魑蝙就是用这些锋利的双面刀，在人身上切出没有痛感的深深的切口。
除了血以外，口腔里还有一种水样粘液。要是能把这只魑蝙拿到试验室，哈尔就能分析这种分泌物，看看它是否含有使肌肉麻痹的麻醉药物，或者，含有什么能防止血液凝固的物质。
他看了看自己的胳膊，创口上的血还在往外冒。父亲用手帕紧紧地扎在伤口周围给他止血。
动物，尤其是小动物，常常不是被魑蝙咬死，而是在魑蝙饱餐之后，流血不止而死。本来，血在很短的时间内自己会凝固。这种魑蝙的唾液里难道含有抗凝血的化学物质吗？
这正是他们想弄清楚的。
魑蝙拍着翅膀，但网子是牢固的。这玩意儿的丑陋，用什么语言来形容都不会过分。然而，在一些传说中，魑蝙的块头却被夸大了。人们把它与大蝙蝠，如狐蝙，混为一谈。大蝙蝠两翼尖的距离可长达2至3英尺。而这种蝙蝠翼尖间宽度却只有12英寸，身体只有4英寸长。
“这么小，但是，噢，天哪！”罗杰惊叹不已。
如果他们能把它带回去，成千上万的人将会和他们现在一样，怀着惊惶、畏惧看着这小东西。这就是科学界几乎一无所知的生物——至少，亨特父子还不知道，世界上有哪一所动物园或动物博物馆收藏有这种生物的标本。可是，他们能把它带回去吗？
哈尔忽然想到一个棘手的问题。
“我们拿什么喂它呢？”
“我也正在想这个问题，”他父亲毫不隐晦地说，“它每天都需要差不多半杯鲜血。”
他们面面相觑。接着，哈尔把视线移向罗杰。
“不，不是我！”罗杰叫起来。他真的以为，他马上就要被当成活祭品，供奉在科�