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连普雷尔子爵都很少享受的美酒，他一个小小的管家居然可以喝到一满杯，值好几个银便士吧。
不过，这不足以让他出卖自己的家族荣耀，以及职业道德。
“麦戈尔爵士，真的不能通融吗？李奇少爷，不，子爵老爷他正在想方设法筹集资金。他比他的父亲更有自制力，并且理智得多，说不定会有办法的。”
“夏文，你知道，我很欣赏你的才华，甚至觉得你足以胜任王都市政厅的重要职位，不过……”
坐在对面的干瘦中年把玩着手里的酒杯，用漫不经心，或者说是刻意掩饰着什么的语气说：“你对时势的变幻太不敏感了，这也不怪你，毕竟不是精明的贵族或者强大的职业者。你的李奇少爷真如你所说，比他父亲更自制更理性，也更有能力的话，国王陛下会头痛的。而陛下解决头痛的方法，从来都是简单粗暴的。”
麦戈尔爵士放下酒杯，直视塞巴迪安：“你是不是还在为自己没能阻止他父亲欠下这么大一笔债务而愧疚不安呢？这不是你的错，也远远超出你的能力范围。你能坐在这里和我喝酒，也是因为这个。”
塞巴迪安暗暗抽了口凉气，藏在心底的猜测，终于被对方证实了，这意味着……
他将自己的心绪深深压在刻板的表情之下，这意味着巨大的危险！
“国王还是仁慈的，只要李奇少爷放弃他的领地和封爵，入赘到王室，除了抹消债务外，还可以保留爵士的贵族头衔，并且在市政厅或者王国卫队里获得一份体面的工作。”
中年贵族舔了舔嘴唇：“昨天早上我在城里见过李奇…普雷尔，果然是个清新的美少年呢。”
条件更新了，比之前更宽松。
无视对方毫不遮掩癖好的无礼，塞巴迪安为自己的主人盘算起来。
新的条件似乎非常有利，不过入赘的话，总得考虑对象吧。
他抱着一丝侥幸说：“如果是特蕾希娅公主的话，我想子爵应该不会拒绝的。”
国王的长女特蕾希娅，美貌大方，长袖善舞，深得国王喜爱，甚至有传闻说国王会让她接过王位。
“哈——哈哈！”
麦戈尔夸张的笑了：“我也不会拒绝的，王国里没哪位贵族会拒绝。”
他瞬间收敛笑容，换上类似默哀的表情说：“是凯瑟琳公主。”
塞巴迪安那引以自豪的镇定崩溃了，他握着拳头不让自己尖叫出声：“李奇少爷还是个孩子啊！这怎么可以！”
凯瑟琳公主是国王的次女，特蕾希娅的双胞胎妹妹。跟明月般的姐姐相比，她就是魔鬼之渊里的黑石山。
性情暴躁噬杀还是小事，据说她身怀杀戮之神的神力，因为凡人之躯承受不住，浑身长疮，满面脓包。国王不得已将她深藏在宫中。也有说法是让她带领一队黑甲骑士，四处征讨不服国王的敌人。
“我也觉得这是非常……考验意志的事情。”
麦戈尔摊手表示同情，接着说：“不过跟子爵变成国王陛下的奴隶，再被送到凯瑟琳公主身边的前景比起来，已经非常仁慈了，不是吗？”
塞巴迪安浑身的战栗已经抑制不住，他艰辛的问：“为什么？为什么要这么针对子爵呢？”
“所以说啊，夏文，你的嗅觉太迟钝了。”
麦戈尔咕嘟将杯中的美酒一口灌下，吐着浓烈的酒气说：“我只能告诉你，王国即将走上新的道路，普雷尔子爵不过是个开始。如果不是考虑到神廷那边的态度，陛下可不会下这种水磨工夫。”
第二天中午，塞巴迪安骑着老马，晃晃悠悠回到普雷尔镇。
一夜辗转反侧，他终于做出了一个艰难的决定。
不是为了王都市政厅税务官助理的职位，也不是出于国王次席侍从官的威压，而是出于他的家族荣耀和职业道德。
他必须保护李奇…普雷尔，不是普雷尔子爵或者子爵领地，而是李奇本人。
对了，昨天被次席侍从官拉去喝酒，魔女的事情都没办。不过也没什么好办的了，随便交给哪个教会，换点金蒲耳，在那一天来临之前，让李奇多享受点子爵老爷的生活吧。
还没进小镇，塞巴迪安就被眼前的景象惊住了。
镇民们正络绎不绝的往城堡方向走去，每个人都兴高采烈的说着什么。不少人驾着驴车牛车或者直接拖着车板，向山脊上运送木头、石头、灰浆之类的建筑材料。
“难道是魔女炸塌了城堡？”
塞巴迪安这么想着，再想到另外一个可怕的事实：“或者子爵老爷被炸死了！？”
只有这个可能，才会让镇民们这么高兴吧？
九 心灵荆棘的真谛（）
“老爷，城堡外面在修什么？”
塞巴迪安进了城堡大厅，见到李奇好端端坐着，松了口气，问起他看到的异状。
“塞巴迪安啊，你来了正好……”
李奇打着呵欠，招呼道：“这是塔伦斯，赤红女士的祭司，外面在建赤红女士的神殿。”
站在李奇旁边的老头向管家行了一个礼，一看就是教会中人，姿态肃穆而优雅，管家被摄得赶紧回了一个深深的鞠躬。
赤红女士？神殿？
这时管家才回过神来，领地里发生了什么事？
“是这样的，塞巴迪安，我被女神垂青了，成了女神的眷顾者。那笔债务也有了解决的途径。”
局面有了极大改观，李奇虽然一夜没睡，精神却还很足。
昨晚塔伦斯给他献了三计，在李奇看来，这三条计策简直就是隆中对，不愧是对教会和贵族有深刻了解的前高阶祭司。
第一条是缓称王……不，缓称教宗。
菲妮的圣女形态足以证明赤红女士是善神，教会自然也是正教，但不意味着没有麻烦。
为了树立声势，震慑宵小，任何教会在不具备足够的实力前，都不会贸然将中枢暴露出来。李奇最好隐藏自己“第一眷顾者”，也就是教宗的身份，只以“眷顾者”的身份活动。建起的神殿自然也不是枢机大教堂，只是普通的分支神殿。
第二条是广积粮，也就是吸收信徒，发展神职者，壮大教会。
这是应有之意，也是女神所希望的。李奇会向外宣称他已信奉赤红女士，将家财和领地都奉献给教会。
普雷尔子爵领是王国治下，不可能就这么转让给教会了，国王也不是傻子，会容许李奇用这种手段逃债。李奇只是表表姿态，当作跟债主们讨价还价的筹码。
跟贵族的世俗身份相比，教会才是李奇可以依靠的资源。
在费恩世界，教会和法师塔一样，都是超凡力量的孵化池。
身具超凡力量的神职者可以带来丰厚的利益，仅仅只是治疗服务，就可以抵消不少债务。
塔伦斯介绍说，含有神力的圣水也是一项商品，和药剂一样，是佣兵、冒险者、贵族以及富豪们的必需品。当然价值如何，得看神力特性是不是受人欢迎，苦痛女神的圣水就找不到销路，没谁喜欢胃出血的滋味。
第三条是高筑墙，不过这个墙不是真的墙，而是信仰。
尽快搜集女神的神物，完善教义，如此才能让信仰更有高度，让神职者拥有更高的级别。
这一条只是个方向，现在李奇只能先打基础，等有余力了再想办法。
李奇将润色过的故事告诉了管家，塞巴迪安的脑子昨夜已经被拧了一大转，现在实在拧不动了：“女神？圣女？不是魔女吗？”
“菲妮！”
李奇招呼餐桌上刚啃完一只鸡腿，正在喝牛奶的小姑娘。
“好的……嗝儿……”
小姑娘不好意思的掩着嘴，来到塞巴迪安的身前，小脸一皱，开始酝酿情绪。
见她表情凄楚，管家心里毛毛的，下意识退了一步。
李奇抚额：“傻丫头，用治疗术就行了。”
“对哦，这会吃得饱饱的也哭不出来。”
菲妮吐吐舌头，朝管家伸出手掌。
一股柔白光流喷薄而出，涌入管家体内。
管家惨叫一声，在地上打起了滚。
李奇、塔伦斯还有菲妮全都愣住了，这什么情况？
“对、对不起！我又搞砸了！”
菲妮的泪水喷涌而出，她太想证明自己了，刚才用力过猛。
“没事！我很好！真的……”
管家举手喊着，然后嘴巴就合不拢了。
柔白光翼伸展，荆棘王冠流转，完全是女神下凡。
“刚才心里像是被一堆荆棘扎过似的，好痛，不过马上就舒服了。”
平静下来，管家说着他的体会：“感觉精神好了很多，头脑很清醒，甚至……”
他看向李奇，刚才他甚至感受到了自己对李奇的浓浓怜悯。
怜悯？这是一个管家对主人应该有的心态吗？
“的确是圣女，不是魔女，不过老爷，我的脑子很乱，请容我先静静。”
管家觉得自己的心里从未像现在这样清灵，可太多的念头一股脑的喷出来，脑子里正烽烟大作。
“好的，塞巴迪安，去好好休息。”
李奇也有些心虚，等管家离开，仔细询问了菲妮刚才的情况，再问塔伦斯：“这是怎么回事？”
塔伦斯是实践派：“菲妮，像刚才那样对我用治疗术，没关系，用上所有力气都行。”
光亮闪过，老头在地上打起了滚。
“哎呀，真舒服！”
好一阵后，塔伦斯爬起来揉胸长叹。
“菲妮不懂神术的运用，她刚才用的不是治疗术，而是输出纯粹的神力。”
塔伦斯眼中闪光的说：“心灵荆棘，是女神独有的神力特性，那种疼痛，能让人更清醒，难道这就是痛苦的真谛吗？”
不愧是前高阶祭司……
菲妮在一边对着指头：“那要怎么才能用神术呢？”
“我都有些怀疑菲妮你是不是女神降世，就算是圣女，也只能用固定的神术，没办法丢开神术直接运用神力。”
塔伦斯用奇异的目光看着菲妮：“或者几个纪元前的圣女就是这样的？唔……子爵老爷，您肯定是不行的。”
李奇正学着菲妮，想对塔伦斯输出“纯粹的神力”，结果却是单纯的治疗术。
那一刻，李奇隐隐有些失落，他这个革命女神的正牌教宗，居然不能像菲妮那样运用纯粹的神力。
再想想，菲妮原本就是滞留人世的女神，他的上司也是借菲妮身上的痛苦神职才在费恩世界注册了神籍，他怎么能跟菲妮这个真…女神相提并论。
虽然想通了，塔伦斯那隐含鄙视的笑容却让李奇很不爽，顺手一个“心灵荆棘”丢他身上。按消耗的神力算，他一天丢二三十个应该没问题。
老头在地上打起了滚。
李奇再让菲妮把塔伦斯当实验对象，老头就像跳街舞似的，在地上蹦达个不停。
“果然，想着治伤治病，就是治疗术，想着让人清醒，就是心灵荆棘。”
原理竟然这么简单，菲妮要做的只是继续锻炼控制力。
“还、还要……”
“爷爷，流口水了！”
老头痛上了瘾，变得索求无度。他觉得通过体会女神的神力，可以获得信仰，正式投入女神的门下。
正闹腾着，萨达尔怯怯的蹭着门边进了大厅：“少爷，外面那些贱民闹起来了！”
李奇早就听到了，不过没太在意，还以为是镇民的吵嚷。
昨天菲妮显露圣女真身后，李奇趁热打铁，宣布要在城堡附近的山脊上建神殿。镇民只要贡献建筑材料和体力，都可以享受一次免费的治疗，并且后续的治疗和祝福也会优惠。
在子爵领这么荒僻破落的地方，能有一座神殿，得到神职者的照顾，对镇民来说是莫大的福利。今天一早就开始堆积材料，挖掘地基。
“来了很多附近的农夫，他们想见圣女。卑贱的泥腿子！圣女是他们想见就能见的吗！？”
萨达尔气愤的道：“我就是跟少爷说一声，等会赶人动静很大。”
得找时间好好改造下这块泡在贵族思想粪坑里的臭石头了……
“女神的圣光普照四方，不论贵贱，不分出身。”
李奇摆手道：“没关系，应该让他们见见。”
………………
城堡门口，上百号人推推嚷嚷，吵嚷叫闹着。卫兵组成人墙拦在门口，用盾牌和没出鞘的刀剑驱赶他们，人群却像绕着鲜肉的苍蝇般挥之不去。
“子爵老爷出来了！”
“圣女！那就是圣女！”
“圣女，发发慈悲，给我一条鱼干一张麦饼吧！”
李奇带着菲妮，还有塔伦斯来到门口，看到的是一群脸色和衣着比僵尸好不了多少的人类，大多是附近的农民或者农奴。
他们普遍饥瘦矮小，表情呆滞，浑浊的眼里闪着微弱的热芒。
那样的热芒李奇很熟悉，他在前世见过很多次，包括他自己有时候都会被那东西主宰着，不由自主的汇聚到人群中，形成某种社会学意义上的僵尸群。
他敢百分之百的肯定，前世他被货车碾成锅贴后，不管场面再怎么惨烈，周围也会围上一群人，用这样的热芒看着他的尸体，指指点点，叽叽咕咕。
麻木，漠然，置身事外，见机起哄，看热闹不嫌事大。反正跟自己无关，能顺手捡几个苹果就更好了的……围观党。
李奇扬声说：“圣女不会变鱼干和麦饼，只会治病救人。”
“我没病啊老爷！”
“就是饿，老爷，还有圣女，可怜可怜小人吧。”
“冷啊老爷，让圣女赐下温暖的拥抱吧！”
镇民伸手叫喊着，依稀像是电影里僵尸群扒拉主角的场面。
“不，你们有病！你们都病了！”
李奇心说着可是个大好的机会，能不能大范围圈粉……呃，吸收信徒，就看这一步能不能迈出去了。
“那个绿头发的小伙子，放他进来！”
他指令卫兵放进来一个人，问：“你叫什么名字？”
对方年纪跟李奇差不多大，呆呆的看着菲妮，似乎在怀疑这个洋娃娃似的小姑娘怎么会是圣女。
卫兵用剑柄敲他的头：“老爷问你话！”
“牛舌草，牛舌草…史丹，老爷。”
绿头发才意识到自己面前还有子爵老爷，膝盖很娴熟的弯了下去，跪在地上说。
这名字并不怪异，叫屎蛋的都有，贱民嘛。
李奇对菲妮说：“给这个史丹用心灵荆棘，狠点……”
十 痛苦的觉醒（）
牛舌草…史丹在地上打起了滚。
卫兵和泥腿子们吓得像炸窝的马蜂般散开。
好一阵后，史丹站了起来，呆呆打量着手掌，似乎不知道自己是谁。
他转向人群，扫过一个个人，眼神从茫然渐渐转为清澈，然后他泪流满面。
好痛……
史丹记起了六七岁的时候，晚上因为太饿，一直哭闹睡不着。父亲一巴掌打得他眼冒金星，那时候脸上痛，心里更痛。后来父亲打他，身上痛，心里不再痛。
史丹记起了十来岁的时候跑去邻居家田里偷地薯吃，被邻居吊起来一边唾骂一边打。那家伙的唾骂比鞭子更有力，抽得他心里鲜血淋漓，他愤怒的回骂：“你才是蟑螂！我就是死也再不吃蟑螂的东西！”
后来他可以一边挨着鞭子一边吃偷来的地薯。
史丹记起了妹妹病死后，父母把那小小的身躯丢进河里。他因为家里少了一个分食物的暗暗窃喜，可看到那颗他偶尔也喜欢抚摸的小脑袋在水里沉浮不定时，他心中没来由的抽痛。
后来弟弟死了，他亲手丢下河，除了松口气，再没其他感觉。
史丹记起了父母相继死去，那阵子他白天因为家里终于少了打骂他的人而雀跃不已，晚上却因为草棚子冷冷清清的，无比陌生，心头像针扎一般难受。
后来他站在还有父母的同龄人面前，总是喜滋滋的。草棚子是他一个人的，没人再打骂他。
史丹记起了几年前在山路上遇到子爵老爷，因为没及时躲开被卫兵踹了一脚，腰上好痛，心上似乎被浇了一瓢开水，烫得痛。
刚才卫兵用剑柄敲他的头，心里完全没感觉，还很庆幸没被敲破头。
是什么时候，他心里再感觉不到痛呢？
“史丹，你感觉到了什么？是痛吗？”
背后响起新任子爵老爷的话，最初还很飘渺，说到“痛”的时候，他那仿佛冒出头顶的灵魂回到体内。
史丹转身，看向和自己差不多大的子爵：“是……是的，老爷，好痛……”
子爵再问：“除了痛，你觉得跟之前比，还有什么不同？”
有的，有很大的不同！
史丹皱着眉头，却想不出该怎么说。
子爵看着他的下巴说：“是用柴刀刮了胡子后的那种感觉？”
对的！是这个！昨晚大家说来见圣女，得收拾收拾，才刮了胡子。
他的柴刀很钝，刚刮那会清清凉凉的，很舒服，像是脱了一层厚厚的壳，但风一吹，很痛。
“那么……”
子爵直视着他的眼睛：“觉不觉得自己以前生了病？”
那双灰色的眼瞳清澈有神，高踞云端，像神祇般全知全能，史丹觉得自己的肠子似乎都被看穿了。
“是的！老爷说得对，以前我生了病！”
史丹觉得现在的自己是那么真切，周围的一切是那么真切，甚至肚腹空空的感觉，都不像之前那样麻木。跟之前对比，现在的自己好像才是自己，这么一想，之前的确是不正常的。
他急切的问：“老爷，那是什么病？”
子爵眯着眼睛说：“那种病，叫……麻木。你的灵魂被厚厚的污垢裹住了，再也感受不到真实，自然也感觉不到痛。”
史丹看向圣女，娇小柔弱的女孩正用怜悯的目光看着他，眼里闪动着隐隐的泪光，又将他刚才泛起的一股股心痛牵了出来。
他忍住下跪的冲动问：“我现在好了吗？是圣女救了我？”
“是圣女让你触摸到了自己的灵魂，让你感受到了真实，但这不是……不是永久有效的。”
子爵转着眼珠，似乎在思索。
他接着说：“只有遵从真正的信仰，才能时刻�