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“哒！——哒！哒！”
“小心火烛……”街口，灯影转过，更夫扬喝每日所述，陡见一高壮白影，双臂各擒一人。亦在此时，白影转过面庞，面上双瞳映在影下，空洞深寂。
“啊！”惊呼夺口，可下一瞬，眼前哪里还有半个人影，仅闻两生“嘭、嘭”闷响。更夫楞立稍时，心中安慰。眼花了，眼花了，都怪那瓶老酒馋人，定是醉了，对，定是醉了！
心中盘丝，可依旧发怵，佝偻身形，快步走过，眼目也不肯再向门前看去，紧紧闭下，口中呢喃“平安无事，平安无事……”。
“哎呀！”说走间，只觉脚下拦绊，摔翻在地，低头瞧去赫是两名男子横躺路中，可不就是方才白影手提之人！
“啊？！杀人啦！杀人啦！鬼啊——！”更夫受得惊吓，依壮胆量轻踢二人，见无动作，立时凄喊出声，又想白影眨眼即没，更甚寒意，爬起身来自顾嘶叫跑去，仅留灯烛自燃。
翌日，天色欲明，六七衙役已将街面封堵，截了路人。尸身旁，一朽年仵作探竿查作，身后，一武壮捕头折眉静思。
“吱~”木门开启，石生出外挑灭灯笼，正欲拆板营生，就见其人，道：“神爷？”
“嗯？石生兄弟，当巧，我寻你一事。”听得唤声，捕头猛自回神，转身行近，问道：“昨夜可曾闻何响动？”
“响动？”石生思策，探头望与仵作等人。“昨夜就闻更夫扯喊，倒未听得旁声，这……生了何事？”
“哎，公门刑案，既无听闻那便罢了。”说过，即折阶下，却听石生喊道“朝湿露甚，且叫弟兄们来喝碗热汤，也免侵寒。”
“那就有劳了。”四更时分，就教唤来此处，确有些许寒饿，当下吩咐左右，抱拳谢毕，便随入堂。
热汤下肚，面上憔悴渐显色泽。石生又呈清粥小菜，合与捕头吃下，这才慢慢说道：“神爷甚能，寻常琐事难委其身，今日亲临，可见事非常往，就不知能否道予小弟一二？”
“嘿嘿嘿，素闻李兄言道，石生兄弟非为常人，不想也添常趣。”捕头笑言，又道：“往日多得贵堂照抚我等，说道一二倒甚无妨，不过事未查明，还望兄弟莫要道予旁人才是。”
“小弟自然省得。”说完，又置茶水。神爷浅押一口，悠悠道：“昨夜三更，我那两个巡夜的弟兄忽见更夫嘶喝乱跑，当下将其擒住，见他满目惊容，话语不清。他与我等本就相熟，随是携去衙门，灌了两口老酒，才将心神定下，却听他断续言说白鬼索命，岂不荒唐！”
“哈哈，世间如有鬼怪，那我等岂有活路。”
“就说是。”神爷附和，又押一口茶，道：“我那两个弟兄只道这老儿好酒，醉眼迷蒙看走了眼，一通连诓带骗，好教他道了实情，可偏说厉鬼作祟。直教道明何处所遇，二人方才寻到此处，又见尸身，四更天便将我扯下床铺。哎，只怕稍过时辰，此案即传大人耳中，贱命繁劳诶。”
“那……那这二人……”
“生人，不知何来，各负长匣，藏刀一双，武人无疑，查乃昨日入城。”神爷话毕，举盏欲饮，眼目藏于盏后微迷着芒，只把石生瞧望。
“武人？莫是恩怨仇杀？”石生浑如未觉，头首低垂，沉思道。
“尚不能断，不过我有一事请教。”
“岂敢。”
“街面尚整，亦无斗迹，唯有路中青石稍有重痕，蛛纹裂布，且二人仅有折颈之伤。我观石生老弟步履稳健，荡臂沉劲，应是习武之人，不知可能瞧出路数？”
“小弟习练拳脚，不过强身健魄，倒是神爷如此修为亦难瞧破，我又何能窥之。”听闻此语，石生自知神爷牵疑己身，忙推笑颜。颈折？唔，看来非是教人寻了门径，不过亦当留神。
神爷放下茶盏，面复如常，笑道：“也是，倒怪我糊涂了，哈哈。”
二人遂又闲谈少许，此时天光大亮，数众百姓将街口两头围个水泄不通，互传偏言。神爷见状忙起身来，告谢步出药堂。
此二人身负双刃，可见亦非等闲，来人既能一招毙命，确甚了得。石生虽存武艺，但观气度，非为二人之敌才是……那……凶者何人？
当在这时，又闻身后话语。“神爷，小弟劳有一事，还望通融。”
“哦？何事？”
“近时节令交替，多有数者染疾，望且神爷通一街口，不误诊机。”
“哈哈哈，我道何事，此刻仵作许已验毕，我等稍时便移，断不误你营生。”
“那便多谢了。”
送去神爷，石生返入后院，正巧牛武推门而来，寻往灶房。“咦，少爷，外头好生热闹，我去瞧瞧。”
“牛老，莫要生事，早膳已呈，你自且吃了就是。”
石生刚将牛武打发，又闻房中纤芸问道。“怎生吵嚷，可是生了何事？”
随入屋门，见樱儿替与纤芸梳妆，道：“哎，一通命案。”
“命案？”
“是啊，当巧就在药堂门前。”
樱儿闻即手下骤停，却听纤芸道：“莫是市井匪贼？”
“我自观探，尸身颈着指痕，骨折而亡。且负长匣藏刀，武人所为，你我夜间当需提防。”
长匣藏刀？！莫非……？！
“你可瞧得分明？”纤芸折转身形，注目问过。
“那匣上有镌纹，正中似有一字，仵作遮身查验，未能清瞧。”
不想此话一出，纤芸陡惊，一时倒且楞住。
“小姐？小姐！”
“嗯？无妨，许是昨夜伤痛未祛。”纤芸别过秀首，仅在心头闪过一念。
方家门人！
第八十八章 情意（）
纤芸随称疲乏，欲从小歇，石生亦觉昨夜伤作甚势，劳有神郁，便咐樱儿呈了膳食，教与吃下，才过前堂。
待得石生去远，樱儿忙前问道：“小姐，莫非方家门人寻了你我身处？”
耳闻此言，纤芸心起思绪。如若真是方家门人，怎会寻查我身？难道……寻刀一事，终败形迹？！……不！贼人伤重，岂有跟从之理。纵然藏刃为计，但与细算，非知我身，当对石生才是，便是露了行藏，方家何故来得这般拖沓？……只怕昨夜伤作，气引所至……可这二人又为何人所杀？
蓬蒙思虑，阻滞心念，樱儿唤语数声，方闻答言。“未必，真若方门寻至，虽难倾巢，却也绝仅二人。”
“可……”
“你且下去罢，此事无需多虑，莫教人瞧了虚念就是。”说罢，纤芸自顾卧于榻上。
樱儿知难询言，只得收拾碗筷，合门退出屋外。
方氏虽非查与我处，但门宗既抵隅江，折损性命，稍时必有动作。樱儿与伴，却终非沈氏，我患伤势频发，张露形迹迟早而已，一切恩怨与我，又怎能加诸其身，哎……
⌒，
……
悠悠数日，纤芸犹度如年，每日缄言少语，沉凝静默。石生看了，还道她伤入神髓，慌忙检视，却无丝毫破败气象，问询间，又无杂说，仅挂笑颜，即连目中神色亦退凌厉，稍有温婉。难窥关窍，石生只得调了几贴温养汤药，候心劝服。可数日来，纤芸眉间愁丝依旧，茶饭渐轻。心郁难医，石生自也清明，可郁从何来，不知情由纵然岐黄通天亦难了此症，终不得法，只能咐了樱儿陪与闲谈，兴可缓疾。
这一日，纤芸卧窗闻鸟啾啼，樱儿在侧侍茶。忽而近前笑道：“小姐，似你这般思酌囊中，不怕教那石头瞧了去？枉你咐我莫教人瞧了虚念呢。”
纤芸接过茶盏，莞尔道：“哼，倒还训起我来了。”说过，指尖便往樱儿额间点去。
“哎呀，完了，完了，你若将我点得香消玉陨，陈尸闺阁，瞧你如何与姑爷说道，快，解药拿来。”樱儿一手扶额掩目，一手直往纤芸面前抻来，口中不住嬉笑。
“嗯——我这身毒无药可解，不如复教碧鳞齿口，倒也痛快。”随是牵起樱儿手掌，欲故祭出游蛇。
“使不得，小姐，啊——”
二女顽笑拉扯，悦颜轻畅，顺势互拥怀中，落枕颈肩。
“樱儿……”
“小姐……”淡语，轻若莲吐。“小姐，你可知樱儿忧虑心中，怕你……怕你……”
“傻妮子……”话启，泪珠从落。“不过伤势牵郁罢了……倒你每日叨絮，真要磨起耳茧来了。”
噗嗤，樱儿幽面霎去。“嘻嘻，今日艳阳可出西边？小姐竟也如此颜色，莫是我瞧错了？”
纤芸浅拭泪痕，将其双肩推握，道：“你呀……已至出阁年岁，却还这般捣闹，不如胡乱打发了去，也好图个清静。”
“哼，你打发呀，倘若樱儿嫁作人妇，倒要瞧瞧谁敢与你伺候。”
“嗬，你，找打。”
话间，二女又赶追逐，耍作一团……
……
翌日，石生用过早膳，正坐堂屋启茶。纤芸悠悠踱至，扶与肩上，轻道：“夫君。”
“噗——”，闻语鬓上，一口茶水夺齿迸出，险将呛喉，更添酥麻着身，珠皮密布。
“纤……纤芸？”婚亲数久，纤芸从未这般唤过，今日怎的？莫是郁了心智？！石生僵愕回首，拙道。
“夫君，我……”
“纤芸！可怀不适？”不待话罢，石生忙把茶盏置下，折手牵腕，起身扶与座上。
“近日多得樱儿劳碌，身子轻减不少。夫君且坐下，我有话说与你听。”纤芸邀语，石生依言坐下，见她目着清晰，不似乱意，也只能摇首轻啄，再执茶盏。“何事？”
“樱儿自幼孤苦，随携姥姥左右，可谓至亲。既值正岁，不若你我操持，与她寻门亲事，如何？”
“噗——”，茶水再夺，却自踉踉洒了一身。“嗯……啊？……这……樱儿有此意向？”
“此我心意而已。”
“可、可樱儿心性轻幼，只晓耍闹，何作人妻。”
“正当如此，方择夫婿，也好教她收收性子。”
“现时你呈伤势，正教伺候……何况你我胡牵，倘误终身，岂不追悔，不如从长计议？”
“樱儿与我同长，我等便为娘家至亲，且不说将她许了过那安生日子，倒教拖沓，你便不怕误她年岁？”
“既有小姐凌厉如此，又怎需樱儿思虑闺中。”
“哼，与你说道亦是白费唇舌，待将樱儿唤来，且瞧她如何打算。”浅嗔一声，纤芸即起身形。
“诶……”石生开口欲阻，又自闭言，心知叫她不住，便也随性。
稍时，二女折返，纤芸搀引樱儿入侧旁坐，展颜道：“樱儿，今日我等商议要事，却又不知你想，此番唤至，便要听你言意才是。”
樱儿瞧予石生，只见他兀自押茶；又望纤芸，却是笑颜满满，心下疑惑，道：“姑爷、小姐？莫是生了何事？”
“大事，大事。”纤芸笑意愈浓，执腕牵道：“樱儿，你我相携同长，形如姊妹，如此岂舍你闺中眠月，白白置了年岁，可又虑荒误，是以欲晓你心所系，也不枉却我等心意。”
话入耳鬓，樱儿方明为何石生话语不启，只顾饮玩杯中旋叶。“小姐，樱儿只愿随侍左右，从未生过此念，小姐若弃樱儿伺候不周，大可训言，怎教樱儿嫁从他夫！”原来……原来小姐昨日却非笑言，可……可我……
心下闪念，直将石生死死瞧望。
你我心意早系，何故你竟言语不明！……是了，我终贱仆之身，既有小姐亲泽，又何故与我招惹，只怪我心思未及其敏……
“女大从夫，此乃古礼，岂有……”
“纤芸！”石生闻语心中，顿念出声。“既然樱儿……”
“罢了。”樱儿眼睫轻颤，缠丝颓灭。“你们既嫌樱儿张目惹眼，何需捡人打发了去，索性削了头发，参伴佛前，趁了你们心意！”激言方落，随即挣起妆前，抢过利剪就往发丝绞去。
“不可！”石生本欲还说，谁晓她竟起了烈性，措手不及。
剪刃方及，纤芸霎时阻下，抬臂遥指石生。“你便舍得下他？”
“小姐……我、我……”话不成声，唯有莹珠串结，低低垂落。
“来、来、来，且先坐下，待将话语周全，再行剃度之念兴也不迟。”纤芸灿颜悦色，行坐二人当间儿。“不过，只怕你要悔了念头呢。”
“小姐既知我意，又何故作耍樱儿……”怨落声声，郁何难当。
“若非如此，又怎知你将这块‘石头’栓系甚深。”话间，纤芸翻目作白，斜斜瞟了石生一眼，却见他又自垂首，不禁叹气。“我与石生婚亲数久，奈何萃心未成，不尽妻责。而他与你，情意连绵，却又因我心姿顾忌，不得不困缚胸中。说来，倒也苦了你们……”
“小姐……小姐既将话语说开，樱儿亦好腆了面皮。”樱儿伸袖抹去泪痕，截道：“小姐聪慧秀丽，肯与亲泽，便是姑爷福气。樱儿自知万分难及，不敢比肩小姐，只求能侍左右，便也心安了。”
“樱儿……”石生猛然抬头，目染炙色。“纤芸！当我求你一事……”
不想，纤芸未待语息，便将断阻，直对樱儿道；“你岂心甘？”
“心甘！”稍时沉默，樱儿似笃心意，狠将头首重重点下。
“哎，傻妮子。”玉腕穿鬓，竟是怜爱至极。“我只怕屈没了你，不想你竟横生绝念，看来这块‘石头’究未修得福气呀。”声随调转，愈发拔了高意。
“啊？樱儿不知小姐何意。”
“那你可愿委没自身，纳与石生为妾？”
话语一出，左右二人双双合首，直予盯望，生似不信耳言。
“纤芸……”“小姐……”
“哎，情字当头，纵有神能亦难阻怯，索性随了你们，省得日后与我气闷。”纤芸幽幽说来，自斟茶饮，又附樱儿耳畔低声调道：“你究愿与不愿，便宜这块‘石头’？”
“小姐，我愿！我愿！”话将从坠，樱儿珠荧再结，喜极而泣。
恰在此时，门旁探出一颅杂首，哈哈笑道：“大白日里哭鼻子，姑娘羞也不羞。”
“牛老！”
“呃……夫人。”牛武闻人呼喊，抬首却是纤芸，没来由的心中留怯，缩首欲走。“哎呀，今日天光甚好，当该洗晒洗晒，小老儿这便去了。”
“且慢。”
牛武愣愣定住，还首瞧来，一双眼目滴溜儿直转，面上却着苦色。“夫人，还有何事吩咐？”数月来，牛武本意窥探纤芸心想，好教石生疏离。可愈从观瞧，愈觉其心慎浊，不露外意。倒是樱儿膳食，深解口腹，日渐流髓，平将本愿放置旁去；况又待人平和，不似纤芸冷傲，随喜甚深。往日主家相见，偏行渐远，恨不能藏了去，哪想今日撞个正着。
“着我言意，咐予张伯一等堂前伙计，歇息半日，好行采买缎料布匹。”
“哦。”牛武应声，缓行赘步慢向前堂摇去。
“快些去，喜事岂行耽搁！”
喜事？喜从何来？莫不是妖女结了妖胎？呸，主人所出又怎与妖女同相，可……
牛武忖度，暗向纤芸肚腹打量，见无形迹，不禁又上心梢。不成！如若妖胎结生，济元香火岂不从教妖女拔了去！哼！我倒瞧瞧，你这盘算如何打得！
随即折身腆笑，凑上前来。“嘿嘿，夫人可否道与听听，究是何等喜事，说不得也教老儿添添口滑。”
“樱儿欲从出阁，可否喜事？”
“啊！”牛武一听，原是旁务，即无妨害，可回过神来，却是樱儿欲嫁人妻，口中立时哇哇叫道：“不成！不成！姑娘若是走了，小老儿这肚子岂要穿出洞来，姑娘，不成哇，不成！”
“那，樱儿纳与你家少爷，此又可成？”
“唔？成！成！”牛武跳将起来，双目瞪若铜铃。“夫人诚言若质，能将地也砸出坑来，当作得数？”
“作数。”纤芸扶手一笑，灿灿道。
“好！。”说罢，迈开腿脚即往前堂奔走，口舌连呼。“姑娘要与少爷结亲啦，姑娘要与少爷……”
骄阳明艳，青天万里，纤芸心中亦有相容，再看身后二人，相携相搀，不觉银眸清莹，随洒衣角，自顾去了。
……
成礼当日，樱儿披红，静在闺中，秀面红艳欲滴，一颗心儿只在腔中，竟也盖了屋外嘈杂。
院中，三席酒宴，亲眷同乐。李天也知此间不设铺张，仅携二、三随从前来贺礼。此刻正与石生把酒。“老弟尽享齐人之福，生是羡煞老哥，你家嫂嫂倘有弟妹半分大度，嘿嘿……”咕咚一口，尽将杯酒饮下。“倘若如此，倒也尽怀心意了，哈哈。”
石生见他隐有醉态，正要劝落，不想左近又喧熏天酒气。“你小子……嗝，好本事！”张伯左摇右晃，手中双盏洒了大半。“堂中仅此二女，全……全教你娶……娶……嗝，有本事！来！与老朽晕……晕两盅！”说来，只管将那酒杯塞入石生掌中，仰头饮尽，又张横臂，搭在肩头，凑耳道：“你尽娇妻美妾，老朽却自落落孤身，不如……嗝，随我两手本……本事，啊？哈哈哈……”笑醉中，一掌拍下，却落趔趄，遂又寻了酒壶满杯。
“张伯，多饮伤身。”石生忙慰劝阻，不料又教张伯推开，眯眼瞧望。“你教与不教？”
“教，教！”石生怕他扯起疯来，敷衍道。
“好……嗝，仗义！。”说罢，伸起大指，直饮见底，后又连推石生，背过身去再饮一盏，兀自垂泣起来。“却不知春娘可乘情意……”
“张……”
“嘿嘿，少爷。”石生左右尽是醉饮之人，谁想牛武推杯亦从，当下恼意，狠狠瞪去，倒教他将半截话语憋回肚中，悻悻退返。
觥筹交错，却置嫉羡，所幸大半宾客尚着诚意，石生亦含敬谢。
……
次日清晨，纤芸正坐上堂，樱儿下首跪立，托盘齐眉，盈盈笑道：“小姐。”
“嗯？还唤小姐？”
当下粉簇裹颊，羞涩道；“姐……姐姐。”
“好妹妹，快快起来。”纤芸接过茶盏，搀手相扶，又将房门杂物一一交予手上，行且言说只欲修为，不愿旁杂缠身。樱儿应下，又将一通旁说，二女东谈西道，竟是一日。
夜中，纤芸独踱栏�