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嗯？他竟还有这等本事……但视神形，当是效与山兽罢……
驼影骤跳起伏，摒气敛息，脚间踏落虽非轻巧，却静杂响。二人身后观瞧，不禁暗叹旁想。
稍时，牛武折返，环抱衣裤，和与石生随拣两件套予身上。兴是久处山林，此时裳袖贴身倒觉别扭，两条腿脚更似捆缚，便撕裤角及膝，才得舒畅。
打理停当，二人面目略着淤污，但尚算入眼，可大刀诡形，石生旋扯余物缠裹遮覆。一番动作，三人续行，待至掠衣房舍，石生又向纤芸取了些许散银抛入院落。牛武旁望，亦生念想。“济元择徒确着品性，如此敦厚淳和，怎会亲与魔盟妖人？哎，这妖女究竟使了何等手段迷惑我主？……”杂思间，更对纤芸敌视甚深。
……
柜上，灯黄迷离，几只蛾蝇萦萦绕去，却被篾笼遮尽，空自周旋。灯下，一壶老酒，一据账册，亦添一沉叹息。
亥时将过，灯掩人稀，掌柜的摇起手中酒壶，打眼街面，不禁叹声入鼻。再看堂间，堂倌趴覆案面，目无着色，行若浅眠。哎，今日只怕已无酒客登门喽……随合账册，提溜酒壶行出柜前，惊起堂倌，咐他闩门上板，兀自垂眉离去。
谁料堂倌且挂门板，一只枯掌夹伸而来，正将扣住，寸长指甲淤黑附土，锐如利齿，晃晃于前。
“啊~！掌……掌……掌柜的！”堂倌乍步绊脚，连退跌坐，一双眼中迷蒙骤祛，仅泛惊余。妖……妖怪！
平日里，镇上总有些靠嘴吃饭说神骗鬼的江湖异士，酒客稀时，他便摸混于此，以讨闲趣。那山野仙踪，精怪妖兽，确是向往，只道白日升仙，踏云飞天即是何等自在；除魔卫道，救扶世间，再与仙侣共宿洞天……啧啧，想来，平生若此，又是何等妙言。可惜种种臆念，不过心中幻画，今日一“爪”当前，却教他忆起那吞肉嘬骨的山精野怪，大好“前程”欲覆爪下，不免失声嘶啸。
“叫、叫、叫！你可撑得慌，岂还教人安生！”听得喊声，掌柜咧骂夺口，但依是折返堂前。方掀门帘，即见一驼缩老翁推门入铺，双脚赤坚，而其身后亦有男女二人鱼贯从入。
掌柜边行前堂边自打量……唔……这老翁驼行曲态，眉目倒且畅快，可这妙丽女子……啧啧，端是美艳，可惜憔颜伴形……嗯？这男子手上又托何物？莫不是江湖人士？！嘁……管他作何，只要入得堂铺，那便是财神老爷！
思量拖步间，一影绊停，随掩腰后遥指偷望，附耳颤言轻道：“掌……掌柜的……山……山精……！”
“屁话！快！贵客迎门，还不将那懒厨子撵起热灶！”话罢，一把撒去腰间捉臂，轰下堂倌，忙上前来引入落座，又置茶水、湿巾。“三位远道，疲乏劳余，此间房铺、酒水俱全，也不知可有忌讳，我好唤得后厨应备。”
呵，这小小堂铺倒也周全。听过掌柜言语，来人心下着笑，却不晓当年济元昌盛时，此地贵客如鲤，便是今日掌柜，亦为往昔鸣堂出身。怎奈，自打接下这间酒铺，富贵如稀，近番年来，更成了乡人镇卒讨酒歇脚之所，强撑至今，也算得幸了。
女子接口，要了几道小菜汤食，又唤热水备浴，掌柜应下，道予一声“且候”，便往后厨咐去。
……
熟食热菜，吃得牛武大呼畅快，恨不能将那盘碗也吞肚中。十数年来，每日风餐，莫说珍馐百味，便是寻常鲜食亦未得尝。此时汤饭入腹，不禁目色噙泪，随又唤来堂倌咐菜。
看着盘碗叠摞，掌柜自得开怀，未免着眼，只好压窃心喜，手下算珠拨声轻响。嘿嘿嘿嘿，当是遇了财神爷喽。堂倌立在柜旁，自把“山精”打量，只见他热汤方落唇中，左手厚肉便挤塞入，右手更有斩鸡候口……左右开弓，汤油滴流……娘咧！饿鬼扒心！
一顿饭菜吃了近大半时辰，石生自觉食量了得，可当现得牛武，也感惊愕，遂眼飘望，仅瞧肚腹微隆。这一桌菜肴，他倒吃往何处去了？
牛武得有饱食，哪还管了旁人眼目，抬手抹下满嘴油水，嘬一鸡骨，打着响嗝大呼美味。
掌柜的见三人停箸已毕，忙迎笑脸相前，又着堂倌引路盥室。纤芸称疲，拣了两间干净厢房，自顾歇息。
院中，一处木棚，三间隔板，各置硕桶，蒸霞氤氲。二人入浴后，堂倌便伫栏侧，以便应唤。两刻久许，污淤即清，二人宽系衣裳各自入房，仅余腥臭黑水予那抽角堂倌。我的娘咧！只怕当街叫花也如不得呀……
牛武房临石生，本欲贴耳偷闻妖女言从，好揭皮面，可当晚饭食饱足，神乏困顿，不知觉中，竟卧墙睡去。
翌日，纤芸功行一夜，非但未能彻平真元溢气，反惹躁动。倒是石生，自藏刀聚威一斩，内患牵散，血络杂态涤清，虽仍筋骨伤乏，但经调息，四穴萌动，神元安足。
三人吃过早饭，结了房钱，又问堂倌寻了车马处，便要离去。掌柜的满脸堆笑，忙至跟前谐语灿言，直把三人送过门庭方罢。
此时日上三竿，摊铺摆行，牛武临街便往瞧望，只是那方身态，直把路人惊吓避让。纤芸弃他惹眼，置一斗笠着其负背好遮驼囊，自己亦用纱笠掩面。
第八十六章 私浊（）
这一日午间，饭时方过，张伯正置柜后清盘账目，当巧商肆差了管事送药，二人攀谈少许，入账结银。这时，一负笠老翁步入堂室，左瞧右望，且行二人而来。张伯只道此人乃为管事跟从，既见账目结清，自来催赶，是也不予理会。谁知那管事曲臂一指，面露盈盈，张伯现得此颜立时领会，窘笑上前，抬道：“老丈，可怀抱恙？来，坐予此处，待我诊脉闻问。”话过唇间，张伯自将来人引坐静阁，老翁亦不言语，随落而坐。堂中静无声响，管事见己无事，扯声招呼便与跟从离去。
张伯案前把探，只觉此人身骨健朗，活是常人难及，可脉中却触杂颤，当藏隐疾。遂离案前绕走，口中问询，眼目亦将背项盯望。近日青天无掩，未落雨露，此人竟负一笠遮身……嗯，端是此处了。着思，手即直向背笠揭去。
谁料，老翁横目乍圆，躯形前挝，侧身翻掌猛将钳捏，右手过怀，径往喉间抓去！
“牛老！”一声彻喊，荡堂生响，亦喝爪势骤停。
“少爷。”听得喝唤，老翁立时撒手，跃落堂间。张伯亦随抬望，只见他模样恭态，垂首二人跟前。49，啧啧，当是何人方能驱行这等蛮横老儿……仔细再看，却是石生二人！遂行步出，呼道：“东家啊，你可算回来了。”随又偷眼老翁，似存余忌，忙将双手掩上。
“张伯，这‘东家’之言，可是折我甚深呐。平日里堂肆劳余已有多承，石生不过后辈，况于岐黄，张伯已呈师相，名讳直善，无须还作才是。”石生轻言，趣语招声，可纤芸却自冷颜，话语不启，径往后院行去。
张伯在侧，仅瞧小姐浅颜，不禁暗生思想。怎的小姐行归，便此憔容？莫是染了厄疾？！不能啊，若然染疾，直需唤了老朽便是，何故避让？……再语……石生当年家逢变故，落难至此，当无故人才是，可这老丈直呼“少爷”，又为何人？
石生咐了牛武先行后院安置，回首却见张伯目泛思着，忙将拉过一旁，待那驼影行出堂室，方才言语。“张伯，牛老本是纤芸家中亲眷，我等远行亦为探望，不想至时仅见孤老一人，神志癫浊，甚是可怜，不知张伯现了此症可有医治？”
这老丈一身筋骨坚逾，非是常人可比，仅一拿捏，就将我腕擒见淤印，只怕为那习武之人才得此等身魄……当年老夫人寥寥数语便可驱走李天，小姐既能下嫁石生，想来亦是同道中人，况他两次出行，归来必有其间怀恙，多半仇怨结身……而我，不过乡野郎中，四肢不力，若然卷入……唉！石生平素和善谦逊，绝非歹恶之徒，我又怎可揣度于他。正道是坐端行直，岂有怯鬼之虑，何况既雇于人，便该司职其位……“我观那老丈形态有异，只怕病从根髓，究否可医，还得细辨才是……”张伯沉吟一语，又顾四望，只见病客登门，伙计亦从旁室贯出，杂声骤染，便起接道：“此处非是言语之地，稍过老朽自往后院，届时再行答落罢。”说完，自度堂中安泰坐诊。
石生本怀牛武援手，是以接入堂中，望除病灶，好清泽念。但及张伯似呈难隐，不免失落，正欲盘说，却闻承言，心下即喜。张伯为人直善，素守德行，富贵贫贱当且一视，又怎会不予牛老医治，我竟私心度人，哎……惭愧啊。
心思各怀，石生晃首自窘，行往后院步去。
夕阳渐没，街灯华上，眼见病客已止，张伯打发了一众伙计，又将门板闩固，这才抖袖慢踱。
院中，置桌露天，酒菜齐备。牛武蹲于桌旁长凳，双手捂唇，喉头不住蠕动，狠不能目生口舌，将这满桌菜肴和盘吞下。石生落坐上首，兀自浅酌，见得张伯行至，立时挂笑欲迎。
“嘻嘻，张伯，你可算来了，樱儿已要饿得爬入桌下了。”不待石生起迎，樱儿率先抢上，趣言间忙把张伯引入坐下。
“你这丫头，只怕早在灶房捞饱喝足，又岂会饿得无力瘫坐。”张伯嘿嘿一笑，执筷道：“许久为曾尝得你这手艺，不知可有见张，待我尝尝……”
见起动箸，石生斟酒一杯，敬道：“张伯……”
可话未言毕，张伯闷哼一声，已将杯酒饮尽，笑颜霎沉。“东家……”
“张伯，自药堂开门引客，你便坐诊于此，小子不过后辈，如何承得‘东家’……”
“那你这桌酒菜，老朽又当何承！”张伯激言断语，道：“老朽只道你石生敦厚，不想竟教你拿了阔皮富户的法子相待，我知你等非为常人，莫非真教老朽吃人嘴软不成！”
方才张伯刚至院落，便见三人围桌相候，日间缠杂，现下更甚深着。老朽行医半生，善恶无别，但有求者务尽心力，可这小子竟……竟如此轻贱于我，真当老朽图谋于他，哼！心中想过，便欲折身而去，但此樱儿已迎，又怎抹下脸面拒于相请。可坐桌中，心头杂思愈发翻沉。
话已出口，张伯亦觉言重，却又不知如何接续，一时僵沉不语。石生、樱儿实是难料张伯有此一语，楞颜无措。唯有牛武左右开弓，吃得满嘴流油。
稍时，石生展颜起身。“小子脾性张伯当知，又怎会学那富贾做作。今日晚膳不过家常，仅因劳日未食，才教樱儿摆了酒菜相备。若然差错，还吝张伯莫怪才是。”
张伯听完话语，依旧低眉沉默，借着残阳余影，一抹轻红微衬面上，似是激言血涌，又如酒气上承。
石生见他无作，便欲踏步近前，谁知牛武迅捷，猛把一双油掌掏往默影腋下。
“你！……哈……哈……你……哈哈……”张伯起是一惊，还道这老儿癫症陡发，不想却教笑住泪花，奈何不得，险要岔过气去。
“我家少爷搭话你竟不闻，笑，笑，对嘛，吃饭便如老……小老儿这般开怀才是呀。”牛武双手搔动，眼目还将空盘盯驻，对樱儿嬉道：“姑娘，小老儿可饿得紧，快快再盛些来。”
“牛老，快些撒手。”眼见张伯笑得气续难接，石生连忙喝止，同时示眼樱儿再造饭食，束其手口，免他再惹躁乱。
樱儿领会，自行而去。步中回望，见那满头浆汗喘息之人，不禁笑意泛上。张伯刻执，若为不善，便是小姐亦斥。教人胡闹一通，却又奈何，嘻嘻，日后当有好戏看喽……不过，如此倒也将他心中混丝扰下，当得劳谢前辈才是！随下，紧快手脚，忙入灶房，刀勺齐响。
原来，樱儿迎引，张伯虽呈笑面，可目中郁沉。素知皮面，只道他是不喜酬作，不想竟在饭间说出这等话来，一时慌了手脚，不知何对。恰时牛武出手捣闹，沉默释去，樱儿亦遂轻怀。虽思不中，张伯确也泄了一腔混气。
不多时，新盏上桌。司灶间，似乎又添话语，张伯首有窘相，一连数杯下肚，红晕更甚，却是拉起家常，盘口说笑，先前混朦早已无存。樱儿执壶劝盏，张伯连忙推道：“若然再饮，只怕这小子明日便要将我轰出门去，束一幡旗城下讨食喽。”
灿笑中，石生隐觉他似着意倾泄，不免眉丝微蹙。
饭后，樱儿自且收拾，石生邀带牛武、张伯入一偏房，好行观探。
日间脉络已查，张伯并未再诊，直把眼目向其颈背盯望。石生会意，忙咐牛武解去上衣。只见一峰肉囊高隆背上，经血透晰，虬结突缠，竟随脉络齐颤。张伯凉气倒吸，何曾见过这等病状，忙将鼻息凑前，未觉异嗅，沉吟稍刻，自针囊中取一半尺长针，架烛烧愈透红，便向驼囊扎去。
“呀！妄刺我背！权要让你尝尝厉害！”针尖方触，牛武立时跳起，却被石生施力压下。“莫要闹腾，张伯为你诊治，你且受着！”
不待驼影再作，张伯提针刺下，霎时，污血淤液顺隙流下，腥臭难当。
痛！
牛武只觉钻绞入心，汗珠立现，颜色瞬沉，狂喝一声挣开石生压掌，抬脚直向座下长凳踏去。“咔嚓”长凳应声中折，而其借力亦往梁上掩去，仅露一张筋贲面容，骇人之极。
“牛老？”石生瞧得分明，牛武眼中混紫时隐，只怕癫狂即染，连遮身影上前。
“这是……毒！”望着手上银针黑紫浓艳，着液落地，更泛咝咝白响，张伯不禁踉退，颤道：“如此剧毒缠身，竟能不亡！异数！异数！”
“张伯且退屋外！”不待再言，石生负手将其推出，脚跟磕带，房门立时闭上。只听，杂声阵阵，折木断响，张伯思绪一时衔接难续，错愕呆立。
尔时，门内静染，忽传话音，推门而望，紧见破木烂瓦错惹尘埃，驼影伏卧，显已昏厥。“呼，幸尔牛老神志尚存，否则真将拿捏不得。”石生言语轻巧，可那一袭长衫如作片叶，肩背附淤，胸前更添一道足尺爪痕。
张伯忙取银针探过，见其毫芒依旧，方懈一气。“幸而无毒，还好，还好……”又道：“他……将如何安置？”
“此置杂间，倒也是处安室，就教他留住于此罢。”
“可他癫赖无常，岂非提心吊胆。”
“无妨，愚其观探，牛老神志尚且清明。今番，却似囊刺所激，当倒无妨。却不知张伯可有分明？”
“此毒着地蚀声，端是非常，可他囊内竟能容存不透，匪夷所思，老朽不敢断言，只当竭力就是，究否可医，还予异数。”
“那便有劳张伯了。”
“我且询你一事，可答应得？”
“张伯自管说了就是，何须应称。”
“好，那我且问你，小姐是病是伤？”
“……张伯既已瞧透我等身价，何又故问。”
“哼，老朽几能分明你等身所，不过臆测而已。如此说来，小姐倒是着伤在身？”
“正是……”石生话方出口，张伯立时摇手摆道：“打住，往下话语非是老朽能闻，断不可露，我仅治这疯驼，其他一概不晓。”说罢，收拾针囊自退而去。
原是如此，无怪张伯席间泄意。江湖杀伐，常人何及，倒我疏忽了。
第八十七章 鬼影命案（）
纤芸返抵隅江，日觉真元散聚愈烈，每隔半月便自发作，口耳昏着，通体游丝鼓盈窜荡，苦不堪言。四月间，非但未曾抑下，反呈频势，仅十二日即发。如此怪状，石生亦感无策，唯有作时舒针泄痛。而那济元藏刃，却被棉裹藏固一方木匣之中。刀，精奇沉撼，可启时异象频频，纤芸过染，何敢再顽，如若弃下，又难舍罢，遂藏不出。
这一日，一双青年驾马而来，一素青衣墨冠，各负长匣。匣上虫鸟镌细，中置阴印，赫正一“方”字。二人踱马城中，悠悠半日，方与一处华栈停驻，待伙计牵了马，各置上房歇息去了。
夜中，二人聚谈。一烛青灯，一壶良液，窗外尽是景华。
“唉，端是一方好去处，可惜，我等生来劳碌啊。”尔中一人，斜萎椅上，不住叹道。
“大哥！今番你我非为游耍，莫要忘了所咐。”另一人，正襟危坐，酒盏触唇即落。
“嘁，何须与你挂劳。若非三叔祖折了性命，你我又岂奔波。”
“隔墙有耳……何况，并如所虑也未可知。”
“哼……”男子暗哼一声，￠，摇起身来，窗外探望，又过左右墙舍敲打。“你看，没人。”说罢，径往铺上躺去。“似你这般谨慎，如何安睡。再语，若非陨命，又怎无踪迹？”
“他老人家本就不屑我等作为，何况以其身手，虽非绝顶，但要取之性命亦非易事，兴是藏了形迹。”
男子双目白翻，道：“是啊，一纸卷书‘即抵隅江’，却教我等劳余数久，方圆尽寻，单这城户你我便已踏足三次有余。”一声沉息，接续又道：“当年沈家得势，也未这般狂目，于今却为伪主之命，劳我十数子弟，无怪三叔祖异心横生。莫不你我亦效，过那神仙日子去罢。”
“大哥！轻言慎是！”
“是是是，隔墙有耳。”男子轻哼浅啄，翻身侧过，不再言语，可那心中波兰却抑难平。
阂桌男子微摇颅首，饮尽杯酒，正要起步。突然，一道气势迅腾，雄猛异常。
城中门户早已探遍，实无高人，这道气息究何而来？莫非……？！
二人四目对望，俱存惊愕，分展身形掠出窗外，径向腾息奔去。
……
微灯迷黄，常人入眠时分，广善药堂门前，两道身形前后落定，只教门前篾笼映出长影。
当是此处了！
寻径至此，雄烈已弱，却仍难逃二人感息。
深吸吐纳，凝神敛气，便欲翻瓦入行。忽然，一声重踏响自身后，心神紧凑间，险要散了气息，猛然回望，一片空荡。未待再凝心神，喉间骤紧，已教一只青腕擒捏！
“何……！”眼前所现，一副惨白鬼面。话尚口中，只听“喀、喀”两声裂响，便再无挣扎。
“哒！——哒！哒！”
“小心火烛……”街口，灯影转过，更夫扬喝每日所述，陡见一高壮白影，双臂各擒一人。亦在此时，白影转过面庞�