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啊……只要你能饶我一命，你说甚么都成，求求你手下留情……”
汉子见他这副窝囊样，不由得嗤笑道：“我还道张家的公子有多威风呢，敢情也是个贪生怕死之辈，公子就别和他多费唇舌了，某家一刀杀了便是。”
“陆公子饶命啊……”
一听这话，张承玉更是吓坏了，哭喊着解释道：“我真没想过要杀你，否则昨晚下的就不是蒙汗药了，更不会公然放焰火烧船，求求你高抬贵手吧……”
陆诚听到这里，终于回过头来，看着他问道：“你当真甚么都能答应？”
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第143章 杀一个人（）
在贺知府的官威下，那偷儿很快便招供了，连刑罚都没用上。
府尊大人一声令下，捕快们再次出动，前往张家拿人。
头一次过堂，张承志死不松口，矢口否认谋杀之事。
有了人证的指认，贺知府就没那么多耐性和他磨下去了，直接上了刑。
任你是钢筋铁骨，也扛不过诸般刑。
几次严刑逼供后，张承志总算是招了，对于谋杀陆诚之事供认不讳。也不管金明池一事是不是自己干的，反正是一股脑都认了下来。
贺知府当堂宣判，张承志杀人未遂，因未对陆诚造成重大伤害，酌情免其死罪，发配充军。
死罪减一等，即为充军，属于流放的一种附加刑罚。
但严格来讲，充军是重于流放之罪的，因为流放虽也要承担苦役，却比不上在军伍中严苛。
大明朝卫所制度的衰败，导致士兵被将领拼命压榨，生活水平下降，很多普通的军卒甚至连饭都吃不饱，压根就没人愿意当兵。
到了如今这个年代，不知有多少人想摆脱军户的身份，逃亡的军士更是数不胜数。
普通的军卒尚且如此，何况是被发配充军的罪犯？
这些被充军的人，通常只是被发配到边远地区承担苦役，并没有甚么在军伍中升迁的机会，相当于劳改。
流放还有个年限，而充军往往是终身或永生制的。区别在于前者只是本人毕生充军，后者却是世世代代都要承担苦役，永远无法摆脱这样的身份。
充军虽为死刑的一种代用刑罚，是轻于死罪的存在，却往往能让人生不如死。
故土难离，这时的人都有着浓重的乡土情怀。在交通不便的情况下，被发遣到几千里之外，很可能这辈子都再也见不到自己的亲人，最终落个客死异乡的下场。
最关键的是，罪犯还不能借助交通工具，沿途需要跋山涉水，全靠着自己的两条腿走到发配地。通常还会有专门的差役负责押送，碰上脾气不太好的公差，罪犯在路上就少不了要受些皮肉之苦了。
身体素质不够好的，指不定地方还没到，人就已经死在路上了。
南人发北，北人发南。
被流放到岭南、贵州等蛮荒烟瘴之地，张承志能不能活下来，可就真的是个未知数了。
不过这和陆诚就没多大的关系了，张承志最终是死是活，让老天来决定吧。自己能做到这一步，已经够仁慈的了。
几番折腾，一场官司打下来，已经到了正月十九。一切都得以尘埃落地，风波伴随着热热闹闹举行了十日的灯节，一起结束了。
有人欢喜有人愁，愁的是张家父女，喜的却是张家的旁系子弟。
张承志被府衙暂时收押，等待发配，张鹤则带着张子君回了南城张家庄。
此次事件，最大的利益既得者无疑是张承玉。
送走了张鹤后，他本想邀几位好友到酒楼里吃上一顿好的，权当为自己庆祝了。不想刚要上车时，一名小厮来到近前，拱手道：“张少馆主，我家公子有要事与你相商，劳烦你过去一趟。”
张承玉闻言，抬头往他身后望去，便见不远处的路边停着一架豪华的马车，足见来人极有身份。他轻轻点了点头，在小厮的引领下，向那车子的方向走去。
其实，张承玉此刻已经知道，来人是谁了。
此人不是别人，正是如今的大梁分守道、河南右布政使王琼的长子，王朝立。
张承玉作为本地的权贵阶层，对于王朝立这位近来横行开封府的有名公子哥，自然是有所耳闻的，且还见过对方几面。
不过两人的身份差距太大，自然不会存在甚么交情。
“恭喜张少馆主，得以达成心愿。”车厢里，王朝立不咸不淡地对他拱一拱手，奉承了一句。
“王公子说笑了，我们张家摊上此等事情，何喜之有？”
正所谓无事不登三宝殿，张承玉当然知道，对方把自己找来，不可能就是为了说上这么一句毫无诚意的客套话。
王朝立也没打算和他绕圈子，直入主题道：“我就直说了吧，我找你过来，是想让你为我办件事儿。”
“何事？”
“杀一个人！”
王朝立直言不讳，很干脆地表达出了自己打算买凶杀人的意图。
张承玉闻言心惊不已，不动声色地问道：“杀甚么人？”
“杀你们张家的仇人，陆诚！”
“这个……”
张承玉故作沉吟，心里却已经不能用惊骇来形容了，思绪飞回那间破旧的小屋里，陆诚与自己进行的最后一番对话上。
“要我放过你也成，替我办一件事。”
“甚么事？”
“盯紧王朝立。”
“王朝立……王大人家的公子？”
“正是……别犹豫，我只给你一次机会，答应还是不答应？”
“我答应！”
“很好！那么，咱们再会。”
张承玉清楚地记得，当时陆诚拍了拍自己的肩膀，最后离开时，还不忘回头留下了一句话：“记着，别再想着来对付我，我不会给你第二次机会！”
王朝立见他犹豫了半天，也没能给出一句准话来，当即不悦道：“怎么，你不同意？”
张承玉回过神来，忙拱手道：“噢，王公子怕是找错人了，我们张氏武馆已经多年不做这门营生了……王公子尽可放心，今日之事，在下一定不会对外吐露半个字，告辞。”
“慢着……”
王朝立伸手拦住车门，目光阴狠地盯着他，冷笑道：“张承玉，你还真把自己当成个人物了？你们张家做的是甚么营生，本公子心里一清二楚！呵呵……看来你是刚坐上这少馆主的位置，高兴过了头，都敢不把我们王家放在眼里了！”
“王公子严重了，在下绝无半点这样的意思……”
“我只问你接不接这活儿？”王朝立盛气凌人地打断道。
张承玉沉默片刻，毅然摇头道：“王公子未免太高看我张家了，这陆诚，我们惹不起！”
张承玉向来只为自己考虑，自己的性命能不能保住最为要紧，即便是为此得罪了王琼又如何？
相比于权势滔天的分守道王琼，他如今最怕的反而是陆诚，那可是真正的狠角色。直觉告诉他，陆诚所指使的那伙人绝非普通的江湖亡命可比，来历一定不简单。
王琼再有权势，也只限于官面上的纷争，也不至于为了这点小事就灭了自己张家。说白了，现在也仅仅是王朝立个人和陆诚有矛盾，王琼人在商丘，对此知不知情还两说呢。
王朝立见他不受威胁，登时就恼了，怒斥道：“张承玉！这笔账，本公子会为你好好记着的，滚！”
第144章 逞心如意（）
一座开封城，在地域上也分有三六九等。
周王府居于正中偏南的位置，俨然是这这座城里最为尊贵的主人。而王府外西南一带，则是省、府、县三级官署衙门，居住在这里的也多是达官贵人。
而与之相对的城东北一带，便是这十里繁华的开封城里，最为藏污纳垢的地方。
这一带龙蛇混杂，人员构成十分混乱，充斥着各类灰色的行当，是“车船店脚牙”等营生的聚集地。因此这里所聚集的，也多是一些下九流的贩夫走卒。
这一带最有名的，当然是马行街后的西榆林巷这条勾栏小街。不过除了这里外，还有另一处有名的所在，便是东榆林巷了……这个有名，指的是在某些富贵人家圈子里的名气，与普通的平头老百姓关系不大。
富贵人家光线明亮的外表下，往往都会藏着某些难以启齿的秘密，轻易不为外人所得知。
东榆林巷聚集有不少的城狐社鼠、地痞流氓，甚至还有某些做散货的绑匪，也都在这里接些活计。
也不是没人想好好管过这一带，但这种事情，往往是野火烧不尽春风吹又生。
曾有好几任新任的祥符知县和开封知府，对东榆林巷实施过清剿，却并未取得重大的成果。通常是严打一阵后，不久又会死灰复燃……如此反复，循环不绝。
这个世界有白即有黑，有光明的地方就有黑暗存在，矛盾却共存着。
事实上，这些人的存在，对某些人来讲是利大于弊的。有了他们的庇佑，一两个年轻气盛的破家县令、灭门府尹，还妄想全力清剿？
谈何容易！
掌灯时分，夜幕笼罩大地，整个开封城里黑压压的一片，各家各户燃气的烛火，并不足以照亮这座城市。
夜禁将至，街边的不少商铺已经纷纷关门，唯有街边的小贩已经还在扯着嗓子叫卖，争取今天能再多卖出些东西，多赚些钱来养家糊口。
一位样貌年轻，鲜衣怒马的公子哥漫步在这条街上，身后随行有几名身材壮硕的汉子。
街上来来往往的行人中，有不少是惯偷和扒手，像这样衣着光鲜的公子哥，是很容易就会被他们盯上的。
但一见到这公子哥身后那几名凶神恶煞，不苟言笑的随从，很多人都选择了避开他们。
这种出门就带上一帮随从的人，不是那么好招惹的。
扑通……
前方不远处的赌坊门口，一名身材痩削的年轻男子让人从里面给丢了出来，摔在地板上，发出一声沉闷的声音。
紧接着，赌坊里边冲出两名汉子，朝着地板上的人就是一顿拳打脚踢，打的那人在地上来回翻滚，双手护着头部哀嚎不已。
“他娘的，没钱还敢上我们这儿来了，真当我们东家是那救苦救难活的菩萨呢？”
其中一名汉子说着，又是朝地上那人狠狠踹了两脚，口中骂道：“听好了，你在我们场子里欠下的银子，三日之内给我连本带利的还上，不然的话……哼哼，就拿你家婆娘来抵债吧！”
“听见了没？”
另一人也上去补了一脚，接话道：“不过话说回来，你家那婆娘长得倒是挺水灵的，卖到窑子里也能有个好价钱……嘿嘿，到时哥两个也过去爽爽……”
这种事情在这一带随处可见，每天都会发生好几例。年轻的公子哥对此见怪不怪，只是轻声笑了笑，便继续往前走去。
当他走到赌坊门前的位置时，躺在地上的那名年轻男子也恰好爬了起来，只是抬头看了他一眼，便匆匆与他檫身走过。
咔嚓……
骨头断裂的声音在身后响起，随后便是一声惨烈的哀嚎传出。
他回头望去，只见自己的一名随从，手上正抓着那名陌生男子的手腕，对方整只手掌都在向下垂着，软绵绵的在空中晃悠着。
看样子，他这只手是废了。
这时，随从另一只手递过来一枚玉佩，说道：“大公子，这小子不知死活，妄想顺走您的东西，您看要如何处置？”
这人正是王朝立，王琼的长子，王家的大公子。
他这才知道方才发生了何事，皱着的眉头便舒展开来，冷笑道：“还真是没个眼力劲儿的东西，偷东西都偷到本公子这儿来了……正好今日本公子心情不大好，就多要他一只手吧。”
话落他便转身继续向前行去，身后再次传来骨头断裂的声响，以及那名男子惨嚎的声音。
在一家酒肆的大门前停下，王朝立抬头望去，酒楼的招牌在两盏大红灯笼的照射下，清晰可见“如意楼”三个大字。
“如意楼，如意楼……本公子今日就看看，你这里能否让我逞心如意。”王朝立轻声自语了一句，迈步走了进去。
此时已是夜间，酒楼里光线昏暗，只有每张坐人的桌上点着蜡烛。
罕见的是，这个时候酒楼里还有不少“客人”，都是些面相凶恶，随身携带有利刃的汉子。他们或独自一人，或三三两两占据一张桌子，坐在那儿大碗大碗的喝着酒，并不出声吵闹。
一看到王朝立这种衣着华贵的公子哥进来，不少人都是精神一振，意识到有“生意”上门来了。不过他们都显得十分规矩，仍然坐在位置上没动，只是时不时向这边瞟上一眼。
如意楼有如意楼的规矩，任何人踏进了这里，都得按着东家定下的规矩来办事。接活儿可以，但得通过这里的管事，作为中间人来为双方引荐。
如意楼的东家背景通天，老早就放出过话来——不管你是杀人也好，放火也罢，只要付得起价钱，这里必能让你逞心如意。
王朝立找了张桌子坐下，店小二便上前哈着腰问道：“这位公子要喝点甚么酒？”
不用王朝立出声，站在边上的一名随从就已经接口道：“我们公子来这儿，自然是要喝你们的招牌酒，逞心如意露！”
此话一出，周围不少汉子皆是眼冒绿光，烛火在一对对略微睁大的眼珠子里欢快的跳跃着，一如他们此刻炙热的内心。
店伙计立即会意，忙作势邀请道：“还请公子移步，到二楼雅间里稍坐。”
王朝立轻轻点了点头，起身随他往二楼走去。
第145章 关中屠夫（附上架感言）（）
雅间里，王朝立坐在桌边，借着桌上的烛光，饶有兴致地打量着对面一脸凶相的汉子。
被领上来的这人名为祝震东，人送诨号祝屠夫。据说他早年只是个杀猪的屠夫，西安府人氏，后来不知怎的杀了人，背上了两条人命，才从关中逃出，干起了刀口上舔血的勾当。
说来这人也够实在的，以前是屠夫，现在也还是屠夫。只不过他以前天天杀的是猪，现在经常杀的……却是活生生的人！
其实这人武功并不是最好的，楼下比他身手高明的人多的是，但一听说要杀的人很有身份，是位府学的生员，很多人便不敢接这活了。
寻常的老百姓死上一两个，倒是没多大的问题，只要手脚干净些，事后再以最快的速度离开开封府的辖境，官府也难以查出些甚么来。
待风头过去后，换个身份回来，照样可以逍遥自在。
而如果是一位秀才被杀，那问题可就大了去了。首先官府那边不可能不全力追查，其次还可能引起士绅阶层的愤怒，这些人一旦联合向官府施压，少不得又要严打一阵了。
到时，若是如意楼的东家罩不住了，倒霉的就只能是自己了。
就在汉子让他看得有些不耐烦时，王朝立才出声道：“管事的说，你胆大心细，从未失手过？”
祝震东一听这话，还当他要让自己杀的人有多了得，忍不住瓮声瓮气地问道：“你说的这生员，身手怎么样？”
“他有屁的身手！”
王朝立脸上满是不屑，嗤笑道：“顶多就是学了两手拳脚功夫，能拿出来唬唬人罢了。”
啪……
祝震东听了这话，大手一拍桌子道：“那还有啥好说的？要是连个文人都杀不了，我祝屠夫也就不用混了！”
“那这活你接下了？”
“接下了。”
“成！”
王朝立的身子略微前倾，近距离地看着对方那满脸的横肉，淡笑道：“管事的想必也和你说了吧？本公子不缺银子，三百两，买他陆诚一条人命！”
“三百两，会不会太少了些？”祝震东显得有些不情愿。
三百两其实不算少了，平时他杀个人也就一百两，不过那是普通人的身价。秀才嘛，他还真没杀过，不过楼下那么多人不敢接这活儿，他自然也就有了些讨价还价的底气。
再说了，眼前这雇主不是说了自己不缺钱，那就多要点呗。
“嗬……”
王朝立倒是没料到，对方居然还会嫌少，便不动声色地问道：“三百两还不够？你想要多少？”
祝屠夫抬起放在桌上的那只大手，摊着手掌向他晃了晃，比划道：“听说那陆诚是位案首，多的我也不敢要，就五百两吧。”
“五百两……”
王朝立沉吟了下，轻轻点头道：“五百两就五百两！照规矩，先付一半，事成之后再付给你余下五成，不过我还要加个条件……”
“甚么条件？”
“呵呵，简单……我要你切下陆诚的命根子！”王朝立阴笑道。
“我当是啥事呢，这个不成问题！几时能动手？”
“越快越好！”
……
……
南城十里，张家庄。
张鹤负手而立于廊檐下，清冷的月光透过廊檐，照在他的衣衫下摆处，折射出一道残影，恰如他此时凌乱不堪的心情。
他怔怔地凝望着前方，那间亮着烛光的西厢房，思绪回到了十多年前。
那一年，妻子病逝，正值壮年的张鹤站在他的床前，听她说完了临别前的最后一番话。
“官人，你不用难过的，妾能与你相伴这么多年，已经心满意足了……”
时至今日，张鹤仍能清楚的记得，当时妻子躺在病榻上，不舍地握着自己的手，含着泪絮絮叨叨说了不少话：“妾是你们张家的罪人，多年下来都没能再为你生下个儿子，延续张家的香火……妾走后，官人一定要再续一门良配，也好弥补我的罪过……就是，就是不能让人欺负了咱们的子君，那样……那样我在九泉之下，也心安了……”
往事历历在目，每每回忆起这一幕时，张鹤这个铮铮铁汉都忍不住涕泪纵横。
早年自己闯荡江湖，妻子跟着吃了不少苦头，不想还没来得及享受到几天好日子，她就狠心离去。这十多年来，妻子的所有遗愿张鹤都在默默地遵行着，唯独没有再找一位填房的夫人。
“心莲，这一回，为夫还是让子君这丫头受了欺负，你一定在怨我对不对？”
月光下，张鹤喃喃自语，仿佛那未亡的妻子就在眼前一般：“她都把自己关在屋里一天一夜了，饭也不愿吃上一�