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如瑾恭送父母进屋，站起身来朝贺姨娘笑了一笑：“多谢姨娘帮衬。”
贺姨娘心中一凛，赶紧笑容满面地说：“姑娘不必客气，为太太和姑娘分忧本就是我分内之事。”
如瑾与她并肩出了院子，贺姨娘就要告辞回前头自己房里去，如瑾以手遮阳抬头看了看天：“经了这么一闹未免让人心中烦闷，姨娘若无要紧事，不如陪我走走散心？”
贺姨娘笑道：“只要姑娘不嫌我话多吵闹，我自然愿意得很。”
天空晴好如蓝琉璃，日光穿过高大的梧桐木，点点碎金洒在地上，点缀芳草萋萋。两人漫无目的到处乱走着，沿途仆婢纷纷退避行礼，万分恭谨。贺姨娘就道：“姑娘方才气势非凡，消息传得快，下人们都怕了。”
如瑾偏头看她：“你未曾见过我如此模样，是不是？”
贺姨娘不知如何作答，只笑了笑。如瑾便道：“想必你这次回来，已经发现我变了吧。”
贺姨娘略微踌躇，谨慎接口：“姑娘以前出尘若仙，如今似神，凛然难犯。”
“姨娘不必这样小心，我别无他意。只是想让姨娘知道，我这番转变，也是经了一些事的无可奈何。”恰好走到西边池塘附近，如瑾坐到亭廊扶椅上，侧着身子看向对面小亭，伸手指了指，“姨娘可知道那是什么地方？”
贺姨娘朝那边一看，想了一想，“听说姑娘曾在那里落水。”
如瑾点头：“就是那里。并不是意外。”
贺姨娘一惊。如瑾接着道：“亭栏无端松脱，我落水重病，病中药物却被人做了手脚以致高烧迟迟不退，母亲在庄子上被人匆匆召回，报信的人却说我性命堪忧，惊得母亲也差点有了危险，她素年的身子你是知道的。”
贺姨娘呼吸急促，已经想通了关窍。
“姨娘，这还不算狠的。三月三春宴四方亭里，有人安排了小厮进去，又诓骗我进亭更衣，那小厮身上还带着男子写给我的信笺，当日宾客家的姑娘都在亭子附近玩耍，若真出了什么事，你该知道我会落到何种境地。亏得我事先察觉，躲过一劫，然而此后依然步步维艰，到如今我一应用具吃食都要留心，稍不注意就会为人所谋。”如瑾长长舒了口气，“所以姨娘，我今日成了这个样子，都是迫不得已。”
贺姨娘脸上惊疑不定，捏紧了手中香帕。两人的丫鬟都退开在几丈之外，屏息侍立着。当如瑾停住了口，周围就只是一片寂静，唯有远处蝉鸣一声接一声嘶嘶作响于枝头。
沉默良久，贺姨娘才十分小心地开口：“姑娘跟我说这些……”
她停住不言，净瓷一样白润的脸上有着忐忑的神色，一双乌润的杏眼怔怔看着如瑾。如瑾露出一个宽慰的微笑：“姨娘不用为难，我说这些，并不是让你悄悄透露给父亲，这些事凭据无根，说与谁听谁都是不信的。”
“那么姑娘？”
“姨娘，你只需想，我为何不和刘姨娘说这些，为何不和董姨娘说这些？”如瑾温和的回应她的注视，“只因为姨娘之中你心地最是纯善，对我和母亲并无恶意，不像她们各个心怀鬼胎，就算有些小心思，也只不过是盼着父亲多关切你一点，盼着自己能在府里安然度日罢了。”
贺姨娘脸色有些红，刚要解释几句，却听如瑾一声低低叹息，似是午后荷塘上的微风，还未曾拂动莲叶半分，就被灼热的日头融掉了。
“姨娘，想必你也明白，想要在府里安然度日，只有父亲的关切也许还不够，没有子嗣，你终究是不能立足深稳。就像我母亲没有儿子，这么多年，侯夫人当得也并不牢靠。而此事，正是我今日要和你说的。”
贺姨娘这下当真是惊讶了，如瑾一个姑娘，跟人讨论生育子嗣之事本就奇异，何况两人又是庶母与嫡女的关系，她仔细看看如瑾神色，却并未在她脸上看到任何羞赧，只是一片坦然。
“姑娘想要说什么？”
如瑾从袖中掏出一角锦缎来，是她自从到手后就日日笼在袖子里只待时机的东西。“姨娘可认识这个？”
“这是……”贺姨娘拿过缎子看了两眼，立时笃定道，“这很像我一件衣服的料子。”
“正是那件带着香气的亮锦褙子，往常见你穿过，我还有些印象。”如瑾缓缓道，“不久前因为查了针线房货商的亏空，那货商为了脱罪讨好，供出了当年旧事，说是有人特意送了带香气的染料让他们染锦缎，后来这锦缎便成了几位姨娘和我母亲的衣服。母亲嫌香气重未曾穿过，几位姨娘可都是经常上身的。那香味经年不散，想必如今还有，姨娘自可悄悄找懂行的人问问看，那香气到底是什么。”
贺姨娘先是愣怔，转瞬间想起如瑾方才所说的子嗣之事，顿时一惊，“姑娘你是说……是说……”
“姨娘进府年头不短了，身体康健却一直无由所出。”
如瑾未曾明言，贺姨娘却全都明白了，只是还是不敢相信，脸上惊疑之色越来越深，紧紧捏着帕子，指尖都掐得泛白。
突然她蹭的一下站了起来：“姑娘且坐，恕我不能相陪了。”言罢带人匆匆而去。
如瑾看着她走远，缓缓靠在朱栏椅背上，对着逐渐沉下去的余晖缓缓眯起了眼睛。
“姑娘，您把那件事跟贺姨娘说了？”碧桃近前轻声问。
“说了。”如瑾淡淡道，“以后的事就看她如何了，她若有本事，我就省了许多力气。她若没本事，只当帮她一把罢了。”
碧桃深深点头：“身边这么多不省心的，真是该找个帮手了，姑娘思虑极对。”
如瑾闭着眼睛没有说话。她并不害怕敌人太多，也不怕日日与人周旋，她只是怕一些尚未清晰的事情，怕出了什么变故以致自己有心无力。若能多一个帮手，快一些平灭身边层出不穷的陷阱，她也许会有更多的经历去应付其他的事……
比如，父亲连日来到底在谋划什么，要怎么才能阻止他？
……
这一晚蓝老太太的晚饭是由秦氏伺候的，饭前饭后，秦氏说了许多刘姨娘的好话，请求婆婆能够网开一面勿再伤生。蓝老太太先是无动于衷，待到后来见秦氏求得十分诚恳，这才发话说：“你房里的事你自己决定吧，若要留她，那么就找个地方禁足安置下来，不许她再出来见人就罢了。”
秦氏道谢退出，临出门前老太太又缓缓说了一句：“你们妻妾的事情我不管，只是不要伤了侯爷和府里的体面。”
秦氏凛然称是，回去后叫来如瑾说了当时情景，如瑾道：“无妨，祖母疑心与否并不重要，重要的是她即便疑您，还是给了您体面，这就是她对您和诸位姨娘的态度了。而且，外头流言传得那样厉害，您在此时处置刘姨娘，祖母未必不会联想。”
秦氏道：“看你祖母方才的神色，我去替刘氏求情是对的，她对此事似是很满意。”
“自然。白日闹了那么大的事，若是再悄悄处死刘姨娘，恐怕就不是压事，而是更让旁人揣测怀疑了，所以即便您不去求，恐怕祖母也会收回成命。”
秦氏想了一想，果然是这个道理，摇头笑道：“你的脑袋到底是怎么长的，如何能想出这些东西。”
笑了一会，却又皱起眉头，“瑾儿，还有一件事需要你帮我参详——今日在后院，刘氏急怒之间，对着你父亲说出当年她滑胎的事情来，说是我做下的。你父亲自然是骂她胡说，但过后会不会心中生疑……”
如瑾只是一笑：“左右又与您无关，您怕这个做什么。过了这么多年也不好查了，父亲疑也是白疑。”
秦氏又要说话，如瑾道：“我知道您顾虑什么，虽与您无关，但若父亲起了疑心也是对您有妨碍。母亲且别忧烦，现下正有一个由头可以添这个漏子，只要父亲但凡露出一点疑心，您自把这事透露给他不就成了。”
秦氏顿时也醒悟过来，“对，我倒把这个忘了。”
如瑾叹道：“父亲这么多年被叔父哄着，讲什么兄弟情分，我看只怕是他一厢情愿罢了，单从素莲之事就可看出叔父对他情分不深，说不定还有什么想头。”
“兄弟离心，妯娌暗害，这哪里还像个家。”秦氏感叹。
“钱因双戈丧尽古今人品，富贵人家，原本就是难有真情的地方。如今我们所求的，也只不过是母女至亲几人的安稳罢了。”
如瑾凉凉一叹，心中却又蒙上了一层阴影。父亲频频出府与人商谈的事情，到底会不会破坏她一心所求的安稳长乐呢？
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侯府深深 080 东府摊牌（）
这一夜如瑾睡得不好，从幽玉院回来本就晚，待到收拾妥当躺下已经快过了亥时TXT下载。临到张氏院门口，如瑾下了车回头瞅她一眼：“你如此提心吊胆，是为昨日的事担心呢，还是为梳子的事？”
褚婆子脸色大变，尤其听见梳子二字之后，上下嘴唇磕碰得直哆嗦，一声不敢言语。“看来你是知道的。”如瑾面色更寒。
张氏已经迎了出来，虽是在家养病，一身衣衫却都鲜亮，发髻也光滑齐整，不知是整日如此还是听了她来特意整饰。“三丫头怎么突然过来，也不派人说一声，婶娘好给你准备点心茶水。”
如瑾见她又恢复了往日温和慈祥的模样，就知她已经转过了心思，准备东山再起了。只是，她不想给她机会。目光在周围丫鬟婆子身上一扫，如瑾挂了淡淡的笑：“婶娘借一步说话。”
之后也不等张氏相让，自己走进了院子，径直进了正房堂中。寒芳拉着褚婆子跟在如瑾身后，张氏一见之下脸色陡变，仔细盯了如瑾两眼，走进屋后立即遣退了所有丫鬟，只留了林妈妈。
如瑾一扬脸，寒芳将怀中梳匣放到了桌上，又将净瓷小罐的盖子打开，露出里头清澈澄透的梳头水。
如瑾不待相请就坐在了正中锦椅上，反将张氏晾在屋子当中像个客人似的站着。曲水月圆双股钗垂下细细银色流苏，冰魄雪光，映照她面色清寒。
张氏张口欲言，如瑾抬手止住了她：“婶娘不必自辩，你若说不认识这两件东西，不认识这两个奴才，我也不勉强你认。只是跟婶娘通个气，此事已经由祖母知道，只是钱嬷嬷顾虑她老人家身体，未曾尽数禀报罢了。”
张氏眉毛高高飞起，目光闪烁。如瑾不等她接话又继续道，“昨日管事们所行之事还请婶娘亲自摆平，并且记住以后安分守己不要妄动手脚，否则——”
如瑾放缓了语速，一字一字说给她听清，“否则祖母所知道的，就不再只是白矾伤我身体，而是白矾加朱砂的阴毒之事了。”
张氏张大了嘴，脸色瞬间青白，直直等着如瑾，似是见了鬼。
如瑾唇角弯成弦月弧度：“朱砂彩梳，白矾浸水，日日混合深入肌理，日后我就是个废人！婶娘心思之精细真让人难忘项背。”
眼见张氏冷汗颗颗滴落，如瑾微微前倾身子，又细细补了一句，“只是不知婶娘这番心思，是否能帮助大姐姐得选宫嫔，耀你门楣。”
噗通！张氏腿一软，重重跌坐在地上，鬓发之上金钗滑落，精心梳理的圆月髻就松了半边下来，另一边却被刨花水黏在一起，仿佛月亮被天狗啃了一半。林妈妈赶紧上去搀扶，但拽了几把都没能将主子拽起，原是张氏已经完全脱了力。
如瑾冷笑一声，转向早在一边瑟瑟发抖跪倒的褚婆子。“你以为我不认识你么？红橘原是你相中的儿媳妇，你跟她家已经议了亲，只等年岁一满放出来就叫你一声婆婆。”
“你、你你你满口胡言说些什么……还不快住嘴，我叫人将你打出去！”张氏瘫坐在地上，手指哆嗦指着如瑾。
“好，婶娘若想让更多人听见，不妨多叫几个人进来，侄女一定如您所愿。”
如瑾盈盈起身，款步走到张氏跟前，居高临下看着她发髻散乱的狼狈模样。“我已经说了，这些事，我不逼着婶娘认，只要您心中有数就行了。日后您若能与我们井水不犯河水，这些上不的台面的事情也就是天知地知你知我知。您明白侄女的意思么？”
说着又看了看林妈妈：“还要感谢妈妈，若不是您，我还不知道刘姨娘是被婶娘指使。”
“你胡说！”林妈妈脸色大变，立刻跪在了张氏跟前，“太太别听她瞎说，我绝对忠心耿耿！”
如瑾淡淡看了她们一眼，扬脸走出了房门。“婶娘不必相送，侄女改日再来请安。别忘了，昨日的事情您要尽快出手，我替母亲先谢过了。”
寒芳跟在后头快步走出，只剩了张氏、林妈妈、褚婆子三人或坐或跪的愣在地上，一个个都是脸色铁青与惨白相交，要多难看有多难看。
张氏眼皮一翻，重重倒在了林妈妈怀中。
“太太！太太您怎么了！您醒醒啊……”
如瑾走到院门口的时候，听到屋中林妈妈声嘶力竭的呼喊，满院子丫鬟婆子都匆匆聚到了堂屋门前。“太太晕过去了，快去请大夫，快过去——”
等你醒了，还有一份大礼等着呢，叔父大人就要回来了。如瑾提裙登车，径自回府。
……
“姑娘今天真是痛快！”一进梨雪居内室，碧桃脸上的喜色就再也不必掩饰，拍着巴掌只在那里笑，都顾不得给如瑾更衣倒茶。还是青苹按部就班做完了一切，扶着如瑾坐在榻上歇了。
碧桃侧身坐到脚踏上，喜色难禁。“要是能亲眼看见二太太的样子就好了，可惜我只在廊下候着没进屋……不过也痛快极了，听着姑娘在屋里说的那些话，要不是顾着院中人多，奴婢当时就要跳起来。”
青苹将如瑾换下的衣服塞到她怀里：“快去打发小丫头洗衣服吧，只知道说嘴，谁都知道你痛快高兴，都写在脸上呢。”
“你不高兴么？”碧桃抱了衣服也不出去，继续坐着说，“尤其是说林妈妈那句，真是绝了，不是姑娘谁也想不出来这种话来离间她们，依着二太太的性子，想必以后林妈妈有的难受了……”说着又拍了一次巴掌，“要说起来呀，咱们还得感谢范嬷嬷那个堂弟，为了银钱什么都敢往出捅，自家姐姐也不顾了，只一个劲儿的帮衬咱们，连刘姨娘私下跟范嬷嬷说的话都被他偷听告诉进来。”
她在这里说得高兴，青苹却注意到如瑾脸上并无喜色，反而微微蹙着眉头，只盯着纱窗子不知道在想什么。她连忙拽了拽碧桃衣袖，朝如瑾努嘴，碧桃这才反应过来，连忙掩口。
“奴婢去交待小丫头干活。”碧桃抱了衣服低头出去了。
青苹将热茶递到如瑾手上，拿了素纱团扇在如瑾身边轻轻扇风，一下一下的，轻柔而和缓。如瑾沉默着坐了许久，偏头看看她，淡淡笑道：“你也下去休息罢，我一个人静静。”
青苹柔顺起身，将团扇摆在如瑾手边的矮桌上，“姑娘若是有事只管吩咐，奴婢在外间候着。”说罢福身退了下去。
如瑾看着她掀开帘子出去，拿起团扇，轻声叹了口气，靠在身后柔软的迎枕上，阖了眼睛。
日光透过轻软的天青色纱窗照进来，在长榻上留了虚虚淡淡的光晕。没有纱窗的地方，阳光透不进来，就将窗棂的影子打在矮桌上，像是不懂绘画的小孩子胡乱划下的横竖线条似的。如瑾嗅到角落博山炉里散发出的寒梅淡香，这香气进了口鼻胸腹，却并没有将原本的苦涩冲淡，反而越发衬了先前的苦。
为什么不能如碧桃一样欢喜高兴呢？为什么将一切抖落开来，看到张氏面如死灰的样子，自己心中反而升不起一丝报复的快感呢？
如瑾只是感觉到无尽的疲惫，像是被很重很重的大石头压了一整夜似的，浑身筋骨都是酸痛的，一直酸到心里和头脑里。
她此刻，只想好好睡一觉。
……
三日之后，秦氏在蓝老太太跟前交付了中规中矩的查问结果——底下人吃食用度减少确有其事，原是底下一个管事故意克扣，然后又恶人告状的来抹黑秦氏。
这结果由不得老太太不信，因为另外几个告状的管事也先后用各种方法跟南山居透了消息，说是受了小人蒙蔽，对不起大太太云云，其中一个管事还就此辞了差事，自愿在底下做一个小小的杂役婆子，此人便是褚婆子。
孙妈妈打发丫鬟过去东府给张氏送东西，顺便带了一句话：“感谢二太太为我家太太的分内事如此尽心尽力，虽然交卸了管家权还是这样兢兢业业，实在让奴婢佩服。”
听闻张氏当晚就又晕了一回，自此真的生了病，东府里日日都有大夫来来回回的行走着。
如瑾听到了消息，心中依然没有什么快感。肩上的负担似乎是轻了些，可是心里的沉重反而增加了似的……只因为，蓝泽最近兴致又高了不少，听品霞表哥兴旺打探回来的消息，说是经常在外院书房里捧着书卷意气风发的长吟。
兴旺略微认些字，如瑾让他留意了书卷的名字，都是一些史书。
这不禁让如瑾更加担忧，父亲如此留意权谋之事，难道真的要参与其中？以他的手段又怎么能够让人放心……只可惜兴旺不过是个小杂役，打听来这些已经是很吃力了，还略微引起了外院管事的猜疑，要再想让他做什么基本是徒劳无功。
天气一日热似一日，如瑾的情绪也越发不能稳定。她觉得，这段日子似乎是重生以来最累的一段时光，就连当日和张氏母女对垒的时候也没有这样心力交瘁。
而偏偏，导致她这样的人，还是她的亲生父亲……
着人去问了一次佟秋水，也是没有什么眉目，佟太守这种事也不会跟女儿说起。碍于佟太守的暗中盘算，如瑾也不好再去佟府打探，只能日日在自家心焦。
这样一直到了六月中旬的时候，蓝泯回府了。
侯府深深 081 圣旨降临（）
张氏连日来卧病在床，整个人瘦了许多，又因着寝食不安的缘故，脸色苍白，眼窝青黑，看上去有些吓人全文阅读。”
如瑾哪里还顾得上什么点心，只想着立刻冲到前院去看个究竟。蔻儿的话几