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矗立在木桌上的白烛渐渐燃烧到了尽头，在跳动的火光下我终于听到了我期待已久的保证：“我和你合作……请按时给我解药。”
“没有问题，”我将前额上的浓眉扬起，嘴角愉快地向两边裂开去，“我自然不会舍得让你去死，呵呵……”
时间在秋风中飞快地流失，而罗马大军已然对占领日耳曼失去了往日的兴趣。虽然在这十数天中偶尔有小股的日耳曼人的游击队前来骚扰，但十万帝国大军都是击溃了事，根本就不愿和他们做过多的纠缠。
由于战事不利，再加上提比略的受伤和老皇帝奥古斯都的失踪（为了防止意外的骚乱发生，奥古斯都逝世的秘密被我和库亚·德拉曼一直压住，因此并没有其他的人知道），所以在各军团指挥官的协商下，最后决定了尽快脱离战场，引军返回罗马。
和来时一样，大军在山林中蜿蜒前行，只不过来时的豪壮之气已经在日耳曼的土地上消散沥尽；那人潮涌动的队伍中间更是多了数不清的伤员，为这森严的行军队伍增添出一道凄凉之意。
一路挥军南下，十万人马在山林间急急地奔行，归心似箭的罗马人走得比来时要快出许多，要尽快脱离这是非之地。然而，日耳曼人却并不想放弃这大好的机会，沿途不断地袭击大军，竟然有留下整支远征军的野心。
第九军团被日耳曼人伏击的坏消息不时地传入我的耳朵，让我不得不分出一部分精力来应对各种意外事件的发生。而此时的“提比略”终于完成了我的特训，完全能够以假乱真，更在我的周密的安排下，这位未来的罗马皇帝不失时机地召见了其他的军团司令官，让这些手握重兵的贵族们放平了一颗不太安分的心。
这一日，大军沿着莱茵河向条顿堡进发，行至中午十分，远远望见条顿堡的塔尖在茂密的枝叶中隐隐闪现。远征日耳曼一年之久的罗马军团的士兵们发出了久违的欢呼声，将埋藏在心中已久的困惑、惊恐和压抑一起宣泄出来；那高亢激昂的欢呼声中跳跃出颤抖的音符，伴随着风的传送在莱茵河畔的上空久久回旋。
“看来任何巨大的胜利都不能代替士兵们平安地回家，能活着看见自己的亲人才是最重要的事情，恐怕这才是真正的胜利，而罗马帝国才会因此继续繁荣下去。”我被眼前的壮观场面所感染，回想起这一年来自己在战场上的出生入死，心里面不由得感慨万分，“不管怎样，我也和他们一样平安地回来了，尽管我在这里还没有一个真正像样的家。”
脸上的皮肤又一次勾勒出深深的皱纹，那堆积而成的容颜展现出一张快乐的笑脸。但是我自己看不到这张笑脸的背后，却是隐藏着浓浓的疲惫和沧桑。只因我的心在不知不觉中已经开始变老，而我的年龄也在时间的流逝中不再年轻。
绕过平坦的河弯，条顿堡灰色的城墙赫然耸立在莱茵河的对岸的草地上。最先抵达的罗马人正在河边赶制渡河的船具，一棵又一棵的大树被士兵们砍倒，再捆扎在一起运往河边的工地上。在大树倒塌的轰铃中，无数的鸟群从密林中飞起，密密麻麻地布满了树梢，远远望去，就像是一股股的黑色烟幕在密林的上空盘旋萦绕。
大批的罗马士兵围坐在河岸边上，煞有兴致地围观繁忙的工地里忙碌的工匠们的身影，高声喊叫着各种船的名称，引起阵阵同伴的轰笑。这哪里是一支败退中军队，不知底细的人见了还会误认为是得胜回营的凯旋之师。我叫来随身护卫的亲兵，吩咐他传下全军安营扎寨的命令。随后我又回到亲卫队里，对守在篷车前的琼斯说道：“估计要过几天才会轮到我们渡河，这期间你要加倍小心殿下的安全。我现在去找库亚·德拉曼商讨优先让我们渡河的事情，这里就交给你了。”
琼斯点头道：“这里没人受得了老子的骨刀，大哥你就放心的去。”我笑着拍了拍琼斯厚实的肩膀，转身离开了第九军团的队伍。沿着长长的由密集的士兵组成的通道，我策马疾步奔行，七拐八转中来到了库亚·德拉曼所在的第三军团。
“克劳狄将军，是什么风把你给吹来了？我正要找你来商量殿下渡河的事情，没想到你马上就亲自过来了，呵呵。”库亚·德拉曼一脸堆笑地冲我喊道。
“自然是要亲自过来，哪能让老将军劳神过来找我。呵呵……”我跳下马背，将缰绳递给了身后的亲随，自己一路笑着来到了库亚·德拉曼的身边。
“殿下的伤可有好转？”库亚·德拉曼低声问道，“是否还是头疼不止？”
我轻轻地摇了摇头，叹道：“没有办法，殿下这伤只能慢慢地调养了。不过……要是有止疼的药物就会好些……”我停住说话，若有所思地看着库亚·德拉曼。
“止疼药？那是什么药物？”库亚·德拉曼一脸的茫然，“我从来没有听说过。”
我将库亚·德拉曼脸上的每一个变化都瞧进眼里，然后不露声色地道：“老将军自然没有听说过，这只不过是我不忍心殿下继续疼痛难忍，自己胡思乱想出来的东西罢了。”说到这里，我又摇头叹道，“可怜殿下终日被伤痛困扰，我等做臣子的却不能为他分忧，想想都觉得惭愧呀。”
“克劳狄将军不必自责，只因这止疼药实在不知哪里有，不然军中的伤兵也不会和殿下一样受这痛苦的困扰了。”库亚·德拉曼的老脸上的褶皱深深地挤在一处，一副忧国忧民的模样。我反倒是吃了一惊，这才知道这老家伙竟然是如此的爱兵如子，心里面不由得对库亚·德拉曼刮目相看。
“老将军果然是士兵们爱戴的好统帅，不愧是德高望重，末将佩服。”我一脸正色地赞叹道。
“这不过是对将军提及的止疼药物的期望而已，哪里有什么德高望重一说？”库亚·德拉曼老脸通红，竟有些不好意思起来，赶紧扯过话题来掩饰自己的窘态，“还是让我们来看看如何让你的第九军团提前渡河的事吧。”
“不错，我过来正是要找老将军商量此事。”我恢复了冷静的心态，森然道，“我怕的就是有人想以此来要挟于我，将殿下抢了过去。我想老将军也不愿意看见殿下被其他的人抢走吧？毕竟只有我才能真正保护殿下的安全，换了其他人你我都不会放心的。所以，到时候还请老将军支持本将军，让我们第九军团提前渡河。”
“这个自然，从出征到现在，殿下在你的保护下从来没有出过什么差错，我当然相信你，只是担心其他的人不会这样想。要知道现在依然没有皇帝的消息，虽然他们还不知道具体的情况，但是我想他们或多或少也有所猜疑。”库亚·德拉曼满脸的忧郁，一双布满血丝的眼睛迸发出骇人的光芒，“怕就怕他们提前确定皇帝已死的情况，那么这帝国仅存的十万大军就会在内乱中葬送掉。”
这个“其他人”自然指的就是斯蒂尔斯一伙，只是我和库亚·德拉曼都是心照不宣，没有提及他们的名字而已。
“不错，一但发生内乱，那一直尾追我们的日耳曼人就会趁机发动攻势，只怕我们谁也回不了罗马了。”我脸上的表情严肃起来，潜在的问题的严重性敲响了心里的警钟。我寻思良久，最后小心地询问道：“干脆我们合兵一处，这样就可以增加我们的机会。不知老将军意下如何？”
“我看行，到时候就让我的第三军团替你打头阵。”库亚·德拉曼答应了我的请求，断然道，“即使让他们有所防范也顾不得了，殿下的安危最为要紧，其他的等回到罗马再说。”
“多谢老将军顾全大局，克劳狄在此代表殿下及全军将士向老将军致谢了。”我大喜过望，连忙谢道，“如此一来，帝国有救了。”库亚·德拉曼平静地看着我，并没有表示什么谦虚之意，但是那张紧闭的嘴巴却也没有露出丝毫的笑容。我依然笑容满面地恭维着库亚·德拉曼，暗地里却惊心莫名——原来这老家伙当真是深藏若虚，先前在两军阵前的窘态不过是掩人耳目的把戏。只怕他在心里面对我早已是有所不满，只是碍于殿下被我控制才不得不与我虚与委蛇。这样一来，我岂不是往自己身上套了一张罗网？
“真是每个人都不能等闲视之啊，看来我得改变自己对人的看法了，一切都要小心为上。”我在心里暗叹一声，然后向库亚·德拉曼告辞而去，回到了第九军团的营地中。
“大哥，那老家伙怎么说？”琼斯跳下蓬车，大步走到我的跟前道，“有没有反对让我们提前过河？”
我笑了笑，道：“非但没有，而且还要让他的第三军团与我们合兵一处，共同对抗斯蒂尔斯他们一伙。所以，我们会安全过河的。”
琼斯听到这里呆了一呆，随即又大声笑道：“莫非他库亚·德拉曼也想要我们来保护他？这下那帮家伙就有戏可看了，哈哈。”我冷冷一笑，没有将自己对库亚·德拉曼的新看法告诉给琼斯听。只想着让他好生看护着提比略的安全，而这与人交际的事务便由我来独立完成。吩咐了满心欢喜的琼斯小心警惕之后，我策马扬鞭直奔河岸，要寻找一块供第九军团渡河的地盘来。
河岸上人影重重，直将河岸的草地挤满，哪里还找得到空余的地方？我皱紧眉头，想象不出怎样才有提前渡河的机会，只得找来跟随身后的亲兵去找其他的军团司令官来商议渡河一事。正当我等待其他司令官的时候，跟在第九军团后面的第七军团开始向两边移动。我眉头一挑，明白库亚·德拉曼要将他的第三军团赶上来与我合兵一处了，果然在人潮分流中露出了第三军团的影子。
“库亚·德拉曼要开始他的撒网计划了，真不知道最后是否仍由他来收取这张网？”
我泰然地注释着这一切，明白自己的手里握着一块诱人的宝贝，当然就会让周围的人所妒忌。“不过谁又知道这块宝贝却是冒牌货呢？”我忍不住在心里冷笑了一声。
天色渐渐地暗淡了下来，而其他的军团司令官也陆续来到了第三军团的中军大帐中。而且已经被圈禁的克尔克居然也在其中，这让我知道了自己先前对库亚·德拉曼猜测完全正确。
“请问克劳狄将军，你凭什么要让你的第九军团第一个过河？”斯蒂尔斯又一次在我面前抖动着那张令人恶心的麻脸。
“不为什么，只为了确保殿下的安全。”我冷冷地望着斯蒂尔斯，眼中射出令人胆寒的目光。
斯蒂尔斯明显地吓了一跳，紧盯着我的视线马上移了开去。
“好个确保殿下的安全。请问克劳狄将军，你又凭什么把殿下把持在你的手里？让我们来保护殿下不也是一样？干麻非得让出通道来让你先过河去？”克尔克立即反问道，其胆色如此雄壮不缔于在我面前暴露出他身后有其他人支持的背景。
我冷笑一声，盯住克尔克狠狠骂道：“亏你还有脸在众位将军面前出现，还敢在这里说什么保护殿下的狗屁话？你的脸皮怎么比那猪皮还厚？我看你早该在殿下面前自杀谢罪。”
“你……”克尔克直气得脸色发青，半晌说不出一句话来。
然而我并没有放过他，继续我的羞辱漫骂：“你？你什么？你不过是一头猪，你有什么本事保护殿下？当初殿下在你的近卫军营里是怎么丢的？而丢了殿下之后你又是怎么想办法挽救殿下的？幸亏我克劳狄奋勇杀敌，拼尽全力才从日耳曼人手里将殿下抢回，不然你早就被钉在十字架上了。还敢在众位将军面前大言不惭？滚。”
克尔克面色苍白地躲到了其他人的背后，而斯蒂尔斯等人也面面相向地无话可说，如何能为克尔克分辨半句？然而他们不会这样甘心就犯，共同反对让我的第九军团提前渡过莱茵河。
我和我明白自己的优势，虽然知道库亚·德拉曼另有他的打算，但在这一刻却对我十分的有利。所以我立即请出了库亚·德拉曼挡在了我的身前：“我和库亚·德拉曼老将军在刚刚抵达河岸的时候已经商议了如何让我的第九军团首先渡河一事。老将军为了顾全大局，确保殿下安全进驻条顿堡，所以答应了本将军的提议，并且……”我止住话头，环视了面色各异的司令官们一眼，然后一字一顿地说道，“老将军还要和我合兵一处，共同保护殿下的安全。这渡河一事刻不容缓，因为后面还有日耳曼人的追兵，拖一刻危险就大一分，诸位难道就不想看见殿下安全回到条顿堡么？而且殿下也命令本将军立即送他渡河，以防日耳曼人的偷袭。”
库亚·德拉曼干咳了两声，从座椅里站了起来，不阴不阳地说道：“的确，我和克劳狄将军就谁先渡河一事商议了一下，我也同意了克劳狄将军的请求。为了殿下的安全，我决定让第九军团首先渡河，而且让我的第三军团作为第九军团的侧翼加以保护，以防止日耳曼人在殿下渡河时发动袭击。如果还有人想要反对这个决定，那就是反对殿下，反对罗马帝国。”所有的人全都惊呆了，不明白库亚·德拉曼为何要站在我这一边？尤其是斯蒂尔斯，那张丑陋的麻脸在极度的愤怒中急剧地抽搐着，双眼喷出的火焰几欲将库亚·德拉曼融化掉。
“不知库亚·德拉曼为什么要做这样的决定？你不会是得了克劳狄的什么好处吧？”斯蒂尔斯尖声喊叫道，“我绝对不会让第九军团首先过河。因为我的第六军团造出来的船只只会运送我的人，想要我做你克劳狄的仆人门都没有。”
“那我现在就让你没有指挥第六军团的权力。”库亚·德拉曼阴森地道，“来人，给我把这个目无君上的家伙抓起来。我倒要看看谁敢反对我和克劳狄将军的决定？”
在众人的目瞪口呆中，几个彪悍的军士扑进帐来，将一脸惊恐的斯蒂尔斯捆个结实，连拉带推地拖出了大帐。
我也大吃了一惊，暗自惊呼道：“好家伙，库亚·德拉曼看来要行雷霆手段控制军权了。原来他是要以此来显示自己的实力，达到和我争风的目的。嘿，好一句‘谁敢反对我和克劳狄将军的决定’，莫非老子非得要和你合伙不成？”我看着威风八面的库亚·德拉曼，心里顿时有了主意：“既然你这样做了，那我也落得个清闲。这帮人就让你去对付好了，我自己去解决克尔克一人，最好把近卫军团的指挥权也弄到手，以免夜长梦多。嘿嘿……”
想到这里，我径直走到克尔克身前，将他一把拖了出来，森然道：“既然老将军已经动手，那我也就不再顾及诸位的情面了。这个视殿下无物的家伙，殿下早已恨之入骨，只是碍于众位将军的情面不得不暂时放过他。现在为了尽快护送殿下渡过河去，我决定立即执行殿下的命令，就地逮捕克尔克，并且接管近卫军团的指挥权。”
说完，一掌将奋力挣扎的克尔克击晕，找来一根麻绳将他捆得严严实实。
这一惊人的变故更是吓得其他军团的司令官们面如土色，谁还敢再有半句反对的言语？就连库亚·德拉曼也在一边变了脸色，急道：“克劳狄将军这话当真？殿下真是这样命令你的？”
我扭头对着库亚·德拉曼微微一笑，道：“既然老将军不相信，不如和本将军一起去向殿下问个明白？”
库亚·德拉曼立即安静了下去，连连点头道：“如此小事，怎敢去惊动殿下。克劳狄将军多虑了，呵呵……”
“老将军不必见外，现在你我合兵一处共同保护殿下的安全，对于任何威胁殿下的人都要及时清除掉。等殿下安然返回罗马后，老将军的功劳可是不小啊。”我高声恭维着库亚·德拉曼，心里面却是兴奋莫名：“小事？嘿嘿，消除他人军权也算小事的话，那罗马帝国就不会再有什么大事可言了。不过老子今天的确沾了你库亚·德拉曼的光，检了近卫军团这个天大的便宜，而你也控制了斯蒂尔斯的第六军团，我们两个都是心知肚明啊。只不过到头来你老还得要承担这个私自揽权的罪名，而我则有提比略照着是不会有事的，哈哈。”
库亚·德拉曼面露笑容地回应着我对他的恭维，但在眼眸中却有一丝懊悔一闪而过。我哪管这许多，在库亚·德拉曼的供送声中离开了他的大帐，身边的亲兵们则拖着半死不活的克尔克随后跟着，直往近卫军团的营地行去。
便在这一时刻，我忽然觉得在头顶上的夜空中，那悬挂的半轮新月是这样的美丽，直将我通往罗马的大道照亮。
第四十节 再夺军权
在意料之中，当近卫军团的将士们得知我取代了克尔克前来接管对他们的指挥权时，每个军人的脸上都露出了欢欣的笑容。毕竟我曾经和他们一起面对过死亡的考验，在和凶悍的日耳曼人作战时没有抛弃过他们，并且率领他们在极其不利的条件下战胜了敌人，将绝望中的近卫军团带出了困境。这份生死与共的情感岂能是克尔克这样一个外来者替代得了的？
“将军，欢迎您回来。”
“将军，我们又能和你在一起了。”
“将军…… ”
面对着无数的殷切的目光，我内心深处由然地升起一股炽热的暖流：“这才是真正的军人，这才是在战场上为国效命的勇士；他们只有和你生死与共的同袍情谊，而没有虚假的政治阴谋。在他们眼里，能和他们出生入死的将领才值得他们去信赖和尊重。
我眼里闪动着泪花，深吸了一口气，大声说道：“各位近卫军团的勇士们，我克劳狄又要和你们一起并肩作战了。面对你们的期望，我还是那句话，作为你们的司令官，我在任何时候都不会丢下你们不管；就是死也要和你们在一起，只不过这还得需要一个条件…… ”我停下来看了看兴奋莫名的军人们一眼，在嘴角处浮现出一个怪异的笑容，“那便是——我和你们怎样都要找足了属于自己的那份棺材钱。”
“哈哈…… ”
所有的人都被我这最后一句给逗乐了，发出了久违的轰笑声。
“拿酒来。”我大呼一声，道：“现在，就让我们为以后能够找足自己的那份棺材钱干上一杯。”
“对，我们现在就干上一杯。”
“快去拿酒来，我们和将军现在就要干杯…… ”
我笑容满面地看着眼前的士兵们在举杯祝酒，仿佛自己已经是一位深受士兵们爱戴的帝国皇帝。现在的我在士兵的祝酒声中竟有些飘飘欲仙，频频举杯狂饮。在恍惚中回想起自己刚刚踏上这片土地时的情景，犹如一幅幅的画卷从我的眼前闪过，当时的我又何曾想过以后的自己能有窥探帝国宝座的今天？不过是一名从大汉天朝逃难来此的流浪汉罢了。
在情绪高昂中，我瞪着铜铃般的一双大眼，将手中的酒杯高高