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程五点点头。
“是就好！听说你们家乡那边有个土法治晕厥，挺好用的，你会不会？”
“会啊，先用葛根煎汤，再……”
话还没完，早被那秦姓头领不容分说拉着便走，“会就好，跟我过来！”
“我的活计还没干完……”程五手里还抱着那把扫帚，上面的雨水滴答落下。
走了半晌，绕了七八个弯，程五才发现自己竟被带到了堡主介花弧的居所前面，离得尚远，便可见前面嘈嘈杂杂围了许多人，好几个还是堡里有头有脸的人物。他在罗天堡里只是个寻常仆役，不由便害怕起来，道：“秦头领，我们这是要去那儿啊？”
秦头领脚步不停，不耐烦道：“你这人问的也多，跟着走就是了。”
程五便不敢多问。
只到了近前，却听得人群中又一阵喧哗，一个人拧着眉，推门走了出来，正是罗天堡第一个大总管洛子宁。
那秦姓头领急忙走上去，恭谨道：“总管，您找的人我已经带过来了。”
洛子宁一脸疲惫，道：“里面那人已经醒过来了，不必他。”一眼扫到程五还抱着一把湿答答的扫帚，不由又有几分好笑，道：“这里反正缺人手，把他留下来好了。”
“是。”那头领躬身施礼。
程五就这么莫名其妙的被留了下来，依然在外面做杂务。几天来只见来往人等流水价不断，心中只是诧异，甚么人有这样大面子，不但住在堡主这里，还惊动到这个份上？
诧异归诧异，他身份不够，连外一层房间都进不去，莫说内室了。
这些日子里，罗天堡内却又张灯结彩，大批采买物品，近些年来从无如此热闹，程五又疑惑起来，这又是要做甚么？
他去找相熟的人询问，那人笑一声：“这样大事你竟不知？你不是一直守在这里么？”
程五本来面皮薄，这么一说，便讪讪的不再开口了。
在他来到介花弧居所的第四天，罗天堡果然发生了一件大事，也正在是那一天，程五同时知道了甚么人住在这里。
那一日风清日朗，天气和煦。一早起，便有许多人忙着布置堡内，程五一出门吓了一跳，结结巴巴道：“这……这是要做甚么？怎么弄得我都不认识了。”
其实也没甚么太多变化，只是加了几盏灯笼，新刷了几层油漆，从前那些少人注意的角落亦被清理出来，或是加棵翠柏，又或挖个水池，至不济也要种几株花草，一眼看去，处处焕然一新。
恰好那姓秦的小头领经过，笑道：“今天是谢先生正式入罗天堡的日子，你竟不知么？”
“谢先生？”
“就是这几天住在堡主这里的人啊，”秦姓头领伸手一指，“那天把你叫来，也是因为他受了重伤，怎么也醒不过来。病急乱投医，才把你弄过来的。你在这里这些天，怎么不知？”
“哦，原来这样……”程五点点头，又想了一想，“你说那谢先生受了那么重的伤，到今天也才三四天啊，堡主既是这样看重他，怎么又放心让他参加这样重大仪式，他挨得下来吗？”
那秦姓头领倒没想过这个，挠挠头：“堡主心里想甚么，我们底下人怎么知道……”
正说着，忽听院内一阵喧哗，远远只见十几个人簇拥着一个青衣人影出来，姓秦的头领一指，“看到没有，中间那个穿青色衣服的就是谢先生。听说堡主特别看重他，并不把他当属下看待。”
离得太远了，程五实在看不清楚，依稀只见那个青衣人仿佛很瘦，脸色白得怕人，可是他走起路来身体是那么挺直，挺直到程五开始怀疑，这个人不知在甚么时候，就会毫无征兆的倒下。
谢苏确实倒下了，至少是差一点倒下，就在刚刚出门的第一个转角处。
一只手恰时扶住了他，手指修长有力，上面佩一枚青玉戒指，正是介花弧。
“谢先生，小心。”
昔日阶下囚，今日座上客。谢苏看了他一眼，介花弧不动声色，口角带笑；他又抬首向周围望去，其中多有当日追捕过他的罗天堡护卫，此刻却是一个个垂首不语，神色恭谨。就连介花弧，自他在雨中倒下那一刻起，便也即时改了称呼，那个“梅大人”再不听他提起，亦未有人提过“青梅竹”三字，想是他下了严令。
谢苏没有甩开那只手：第一他此刻重伤未愈无力甩开；第二若没了这只手支撑，下面长长一段路，他实在也无法再走下去。
书剑催人不暂闲，江南羁旅复西关。
京城、江南、西域。不觉间，竟已是七年。
入堡的一整套仪式甚是繁琐，谢苏勉力支撑，厅堂烟雾缭绕之中眼前渐至模糊，介花弧见他神情不对，握着谢苏的那只手力道暗自加重，谢苏只觉一阵暖意自掌心散入经脉，神志霎时清醒了许多。
他转过头，微一颔首：“介堡主内力果然不凡。”
介花弧一笑：“谢先生过奖。”
也不知过了多久，这一套仪式到底结束了，下面众人见二人携手来到厅堂正中，介花弧又是一派神清气爽，只当宾主相得，心中各自庆幸。谁晓得若不是介花弧一直紧握着谢苏左手，只怕仪式未到一半，谢苏早已倒下了。
介花弧环视一周，方要开口，谢苏忽然道：“介堡主，我有话说。”
介花弧含笑点头：“好，谢先生请讲。”
谢苏开口，他声音低哑，虽不甚大，然而此刻厅堂中静的掉一根针也听得分明，故而他说的这句话众人皆是听的一清二楚：
“介堡主，我当日既答应留在罗天堡，那便终我一生，不再离开。效力甚么的，我可未曾说过。”
说完这句话，他也不待介花弧说话，也不看众人表情，一振衣衫，径直走出厅堂。
下面的一众人等愣在当地，一句话不敢多说。
直过了半晌，介花弧方才开口，面上神色竟似尚有迷茫，向着一直站在身后的总管道：“洛子宁，他方才说甚么？”
洛子宁自然晓得这时理应正颜疾色，无奈他不知为什么就是想笑，勉强控制了面上表情，他答道：“方才谢先生好象是说，他留在罗天堡可以，效力甚么的……就免谈了……”
“哦，他说不效力就不效力了？” 介花弧居然是很认真地在询问。
洛子宁心道这教我怎么说，杀一个人容易，让他死心塌地为你办事可就难了。
“开甚么玩笑啊……”介花弧负了手，低声笑起来，随即收敛面上所有笑意，叫道：“开甚么玩笑，他是一诺千金的青梅竹啊！定了赌约不承认，搞这种不入流的无赖把戏！”
洛子宁暗想，堡主您在这之前逼迫谢苏的手段也不见得怎样光彩，但这话却不能说出口，只道：“堡主您先不要介意，他毕竟还没离开罗天堡……”
这一句话等于白说，数月来介花弧费尽心思，到头来却被谢苏在大庭广众之下几句话搅局，谁能不介意？
未想介花弧却抬起头来，笑道：“你说的很对。”
“啊？”
“这个人，毕竟还在罗天堡中啊……”
三月后，罗天堡，春暖花开。
一个十五六岁的少年着一身锦衣，分花拂柳。向堡内一所静园而来。
这少年正是罗天堡少主介兰亭，前些时日他出外游历，最近才回到堡中。他见这所静园十分隐蔽，墙高森严，悄然无声。屋顶一溜碧琉璃瓦，惟闻墙内流水潺潺。
“怪了，”介兰亭自语，“这里我怎么没来过？”
那墙虽高，对他来说倒还不算甚么，纵身一跃，双手一扳墙头，落到了一片草地上。
他抬起头，见里面是一个小园，放眼之处皆是一片深碧，布置错落，静悄悄不见半个人影。水声渐响，却不见流水痕迹，
他心中愈奇，一步一步慢慢向前走去。
转了一个弯，前方略开阔了几分，树影掩映下露出竹椅一角，一件银狐披风却落在地上。
介兰亭识得那披风是他父亲之物，怔了一下，心道莫非自己父亲竟然在此，但介花弧对他向来放任，便大了胆子走过去。
静园深处，两棵翠柏之间放着一张躺椅，椅上铺了厚厚锦垫，一个人侧卧在上面，衣着素朴，长发用一条青色布带束了，背影瘦削非常。
他又向前走了几步，想转到那人正面看一眼，谁料脚下声音大了些，那人已从睡梦中惊醒，低声道：“介花弧，是你么。。。。。。介兰亭？”
那人转过身，介兰亭恰对上他一双漆黑眸子，只见那人面色苍白，一副大病初愈模样，一双眼睛却是森森冷冷，大有肃杀之意，不由一惊。
“你是甚么人？”十五岁的罗天堡少主叫道。
那人看了他一眼，不再言语。介兰亭只觉眼前一花，那个眼神肃杀之人已不见了踪影。
青天白日，朗朗乾坤，那人竟就这样消失不见，惟有那件银狐披风依然留在地上。
一阵带着凉意的风吹过，少年揉揉眼睛，神情惊愕。
洛子宁处理过几件杂务，正要回房，忽听身后有人叫他：“洛子宁，等等！”
他转过身，笑容可掬，“少主，有事？”
介兰亭犹豫了一下，终是问道：“洛子宁，西边的园子里，是不是新住了一个人？”
其实他还有一句话没有说出口：那里面当真是住了一个人，不是一个鬼吧？
那个人消失的太过诡异，若非时当正午，介兰亭没准真会把这句话问出来。
洛子宁怔了一下，随即笑道：“正是。这人是堡主请来的贵客，少主对他，却不可失了礼数。”
介兰亭疑惑道：“贵客？甚么人？”
洛子宁道：“此人姓谢，名讳是一个苏字。”
“谢苏？”介兰亭把这名字念了两遍，“没听说过。”口气中便带了分不屑。
洛子宁正欲告辞离去，听得介兰亭最后言语，不由便添了一句：“数月前，疾如星正是死在他手下。”
这一次，介兰亭倏然动容。
他在堡中东转西转晃了一下午，到了晚间，不由自主地又来到静园所在。
老样子翻墙而入，竹椅上已不见那人身影。他四下看了一遍，见前面零散几间精舍处灯光隐隐，便走了过去。
一扇碧纱窗半开半合，隐约可见一双人影：端正向东而坐的是那眼神肃杀之人，对面一人身形修长，两颗小指大东珠掩映发间，正是他父亲介花弧。
介花弧虽然对他从来放任，他却也畏惧这个父亲。少年停住了脚，正听得他父亲开口：“。。。。。。当时对你手段，确是激烈了些，只是若非如此，以你个性，并无他法能将你留下。而今你是罗天堡中人，自然要换个礼数相待。”
那人冷然：“赌约中我只应过一生留在罗天堡，可未应过做罗天堡中人。”
介花弧笑道：“你留在罗天堡一辈子和你是罗天堡的人，有甚么区别？”
那人一怔，一时说不出话来。
这几句话听得介兰亭莫名所以，心道这人不是罗天堡的贵客么？正寻思间，忽听一声门响，却是介花弧推门走了出来。
那人也起了身，却站在当地未动。
介花弧推门见了是他，也不吃惊，只微微一笑道：“来了很久了？也罢，想见谢先生，为何又不进去？”
介兰亭伸一下舌头，只觉当真甚么事都瞒不过自家父亲，却又忍不住好奇心，于是推门而入。
介花弧笑了笑，转身离去。
这一进门，便觉一阵暖风扑面而来，此刻已是初夏时分，室内却仍生了火，隐隐传来一阵草药气息。
介兰亭拉过一把椅子，径直坐下。此刻相距既近，他仔细端详谢苏样貌，见面前这人身形单薄，轮廓生得甚是细致，虽是神色委顿，一双眸子却如琉璃火一般，清郁夺人。
谢苏也自坐下，另取一只素陶杯，斟了一杯茶递过去，并未言语。
介兰亭也不接茶，一眼瞥到谢苏废掉的右手，心中又是一奇，看了对面的人问道：“你就是谢苏？”
谢苏以左手拿一块软布托了面前素梅陶壶，正自续水，听得这一句，他动作未停，点一点头。
“你是个残废，怎么杀的疾如星？”少年的声音再度响起。
谢苏抬首，面前少年俊美面容上目光烁烁，虽是单纯好奇所问，却也丝毫不曾顾及他人感受。
面前灯火忽然一黯，介兰亭眼前一花，一柄寒光闪耀的短剑已经架到了他颈上，竟是他腰间佩剑。不知怎样竟到了谢苏左手上。再看谢苏依然端坐在座位之上，实不知他方才如何动作。
“现在明白了么？”谢苏平淡道，他声音谙哑低沉，若非介兰亭就在他面前，实难相信这样一个人声音竟是如此。
介兰亭大惊，又想到白日里谢苏莫名消失，叫道：“邪术！”竟不管颈上剑刃，反手向谢苏持剑手腕抓去。
这一招正是介家世传的金丝缠腕手，动作巧妙迅捷，风声不起，介兰亭虽然年少，这一抓亦有七分神似。
谢苏却也暗自点了点头，却未避闪，直至介兰亭将触及他手腕之时，左腕轻挥，剑锋仍不离他颈项，同时无名指与小指微屈，风仪清逸。介兰亭这一抓力度不小，却在谢苏这一挥一带之下偏了方向，全数打到自家右臂上。疼痛之极。他“啊”的一声，惊疑不定。
“这不是邪术，是武功。”谢苏神情淡然，手腕一翻撤回短剑，递了过去：“剑不错，收好了。”
介兰亭茫然接剑，见谢苏虽是身形单薄，却是气质安然，宁定如山，心头没来由一跳。
他随父亲一起，也曾见过不少江湖高手。可是那些人中任谁和面前这人站在一处，单气度二字，已都被比了下去。
“难怪洛子宁说父亲特别看重他。”他心中暗想，却仍是不服，口中道：“是武功又怎样，我将来定可胜过你。”
谢苏却不再理他，静静地又为自己倒了一杯茶。
“洛子宁，洛子宁！”次日清晨，刚要出门办事的罗天堡总管又被拦在了半路。
“你昨天说的那个谢苏，他怎么杀的疾如星？”
洛子宁一愣，未想介兰亭对谢苏倒在意起来，但介花弧已然严令禁止堡内提到当时之事，只得斟酌一下言辞，答道：“谢先生在红牙河上以冰凌为刃，刺死了疾如星。”
这一句未免太过简单，反勾起介兰亭的好奇心。他追问道：“你说谢苏是父亲的贵客，可疾如星是父亲亲信的杀手，谢苏为什么要杀他？”
洛子宁自悔昨日多了一句口，道：“那是谢先生未入罗天堡之前的事情。”
介兰亭道：“他与罗天堡有仇么？”
洛子宁心道按堡主那等做法，就算原来没有现在也有了，不过依谢苏性子，真留在罗天堡也未可知。他心中转念，口中却道：“以前是有一些误会，不过现在早已冰释前嫌。”
介兰亭想到昨夜听到谢苏与自己父亲对话，半信半疑，又待追问。却闻身后一个熟悉声音，深沉中带一分淡薄笑意：“岂止疾如星，我不是也几乎败在他手里了么？”
二人一惊，同时回身，却见日光下一个修长身影站在那里，面上笑意吟吟。
“父亲！”
“堡主！”
…… ……
继续在堡中转着圈子，介兰亭一抬头，发现自己又回到了静园门前。
方才介花弧将谢苏入堡的经过统说给了他，虽未说明迫谢苏入堡之前因后果，但事件本身已是惊心动魄，少年只听得手心里满是冷汗。
他抬眼看向洛子宁，洛子宁苦笑着摸一下颈项，当日金刚玉留下的疤痕赫然入目。
“父亲，有件事我不明白。”
“恩？”
“那日雨夜中，若谢苏和其他侍卫一般下去拿伞，父亲还能不能认出他？”
“多半不能，”罗天堡的堡主却也是微微苦笑，“那夜我全神贯注在下面诸人，又兼心思纷扰，他若不是举止有异，我不会去留意身后几个护卫。”
“那他为什么不去呢？”少年大是不解。
介花弧不答，反问道：“兰亭，若是你，你去不去？”
介兰亭答道：“去啊……不对，”他犹豫了一下，“我当时也未必能想到该下去拿伞。”
介花弧一笑：“正是如此，那个人太骄傲，他也想不到。就算他想得到，他也做不到一个侍卫该做的事情。”
少年哼了一声，心中却有种说不清道不明的感觉。
…… ……
静园本有门户，介兰亭却不愿进，老样子翻墙而入，里面寂寂无人。他绕了几个弯，来到昨夜所至精舍前，那扇碧纱窗依然未合，他向里张望，见窗下一炉灵虚香青烟袅袅，谢苏着一袭月白长衫，正自执笔写字。
介兰亭一眼看过去，只觉谢苏写字的样子有甚么地方不对劲，又看了一会儿，忽然明白过来，叫道：“我知道你怎么杀掉疾如星，原来你是用左手的！”
谢苏早就发现介兰亭在窗下，听他在外面大呼小叫，也不理会，只起身来到窗前，“啪”的一声合上了窗子，几乎把介兰亭的鼻子夹住。
介兰亭一惊，正要发作，却见房门打开，谢苏的声音从里面传来：“下次记得走门。”
少年想还一句口，一时却不知该说甚么，只得先走了进来。
此时谢苏那一张字已然写完，他凑过去看看，见字迹刚正清劲，并看不出是左手所书，心下又生钦佩，面上却仍不愿表露出来，道：“你左手剑很厉害，听说父亲也几乎败在你手里，但我将来一定能胜过你。”
这话他昨夜说过一次，此刻说来却又不同，神态郑重，便如立下誓言一般。
谢苏淡淡道：“胜过我也没甚么了得。”
“甚么？”
“我只会三式左手剑。”
“啊？！”
谢苏并没有说谎，他少年时一直用的是右手剑，直到二十岁时见到一个高手执一对淡青匕首，凌厉如电，心有所感，暗忖自己虽然习练左手剑已晚，但若只练数式，亦可有所成就。
浩然剑法共有三十六路，谢苏从中选出三式杀手，红牙河上杀疾如星，深夜雨中刺介花弧，正是这三式左手剑中的两式。
此时已是正午时分，有用人送上饭菜，谢苏道：“加一副碗筷，打一盆热水。”
介兰亭只道父亲要来，正想着要不要离开，东西已经送了上来。谢苏一指，道：“净一下手，坐下来吃饭吧。”
他举止自然，仿佛他面前对的不是介花弧之子、罗天堡少主，也不是昨夜那个出言不逊，又曾向他出手的少年，而是自己一个熟识晚辈。
介兰亭怔了一下，他母亲早逝，父亲对他放任，不甚关心。罗天堡其余人等则是对这位少主必恭必敬，便是这样一句寻常关怀言语，他也极少听到。
他指指自己，“你说的是我？”
谢苏奇道：“这里还有其他人么？”他起身检点笔墨，见介兰亭佩剑上的璎珞不知何时落在地上，便顺手拾起，递还给他。
介兰亭接过璎珞，道：“我甚么时候说过�