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女人笑了起来：“没关系，最多这次我不帮你想办法，只听听好了。”
男人大概是拗不过她，无奈道：“那你得答应我，听完之后乖乖上床歇着去。”
“行啦，我又不是小女孩了，不用这么哄我。”
“我倒是愿意你还是当年那个女孩，这样我还可以哄你十年、二十年，甚至更久。”男人轻吻她的额头，他可以感觉得到，那层单薄的皮肤下就是坚硬的骨头，硌得他心中一颤。他不敢表露出来，以稳定的声音道：“其实也没什么大事，我在黑暗之地的一处布置被人破坏了罢了。”
“你是说战狼？”
“嗯，那些蠢货，连一点事情也办不好，简直愚蠢之极。”男人声音转冷：“特别是那个乔伊，我看他是老糊涂了。放着人马和地利不用，跑去和人家决斗。也不想想那个人能够在老霍依手中走上两招，岂是易与？真是白瞎了我对他的期望，杀人不成，反倒便宜了那个人。”
女人眯了眯眼，轻声说：“其实从以前开始，我就不太赞成你插手黑暗之地，那始终有辱你的身份。”
男人摇了摇头：“这没什么，黑暗之地带给我大量财富，是我几个重要金矿之一。有它们的支持，我才能救你，才能去拿回失去的东西。辱没身份算什么，只要能够救得了你，纵使我变成恶魔又如何？”
“你啊……”女人摸着他的脸庞：“其实我在想，究竟当年我是不是选错了。如果我选了他，今日也就不会拖累你……”
“我不许你这么说！”男人握住她的手，放在自己的胸口道：“如果没有你的话，这里早就不跳了。好了，事情说完了，你该上床歇息了。”
女人“嗯”了声，男人抬头：“来人。”
两名侍女走了进来，男人道：“扶夫人回房休息。”侍女走了过来，扶起女人转入内间卧室。看着卧室的木门合上之后，男人走到壁炉边，拿出第二封信。那个信封上，盖着一朵吐蕾的花。男人将印泥划落，打开信封，从里面滑出一张信。这张信的内容更简单，上面只有一句话：她往萨丁而去。
男人看完，将信封和信纸一起丢进了火炉里，然后轻声道：“去通知我们萨丁城的人，告诉他们，可以行动了。”房间的角落中，阴影一阵扭曲，悄然出现个半跪在地上的女人。她点了点头，身影一阵模糊，又消失在空气里，如同从来没有出现过般。
男人看着信纸完全烧成了灰烬，久久不语。
一队车马从黑暗之地开出，沿着崎岖不平的山路朝萨丁城的方向而去。从外表看，这像是一支商队。毕竟它里面有载满货物的马车，也有甲胃鲜亮的护卫。特别是骑马位于队伍前的几骑，人人气息凝练，一看就知道是护卫中的好手。在黑暗之地和萨丁之间这片地界，也有小股的盗贼盘踞。不过以这支商队的规模，以及它们从黑暗之地里头开出的情形来看，却没有哪支盗贼敢打商队的主意。
商队走了一天，路上风平浪静。队伍气氛活跃，特别是一个少年，骑着匹矮马不时在商队之间来回跑动，这里看看那里瞧瞧，活似第一次出远门似的。
然而对于亚伯来说，还真是首次离开黑暗之地，因此旅途中的一切对他来说都是新鲜有趣的。
在这天的旅途中，亚伯甚至还打了两只山鸡，作为晚餐的加餐。在太阳西垂之际，商队找了块颇为宽敞的林地开始布置临时营地。几辆载货的马车被集中起来，由一支二十人左右的卫队看守，其它的人则在营地上拉起帐蓬。在法雷斯安排人手值守的时候，艾伦则和亚伯深入林中，因为亚伯发现了山地野猪的粪便，信誓旦旦地道山地野猪是难得的美味，于是艾伦决定陪他去猎猪。
亚伯对追踪猎物果然有一套，这个少年机警细心，观察入微。总能从细微处发现线索，看着他专心致至寻找猎物的身影，艾伦总觉得他和自己以前很像。随即哑然失笑，前面的亚伯转过身来朝他打了个噤声的手势，艾伦耸了耸肩膀，收敛了笑容。
“找到了。”亚伯轻轻拨开一丛灌木，果然在前面林地里，一头有小牛大小的山地野猪正拱着棵老树。野猪正用树皮磨着它那两颗獠牙，森森獠牙如同利刃般将树皮刮得四下飞散，看得亚伯倒吸了口气。少年喃喃道：“个头还真不小。”
这时野猪像闻到了亚伯的气味，它停止了磨牙转过身来，那大脑袋上两颗眼珠却小得不成比例。可这两颗小眼珠却散发着凶光，这时野猪全身的硬毛闪过一阵土黄光色，气息当即拨高三分，跟着朝亚伯冲了过来。
艾伦连忙拎起少年往后丢去，天堂星的危险野兽对源力天生敏感，并懂得利用。就像这头野猪，它刚才便是以源力提升了自己的基础素质，大家伙本来就皮粗肉厚，现在防御和力量更是提升了不少。亚伯要是给撞到，包管变成一团肉酱。
野猪眼中，那个少年的身影突然被一个青年所代替，对它来说却是没有区别。它径直冲了过去，可突然间那年青男子气息变得粗糙刚硬起来，让它本能想掉头跑开。可这时候它正全力冲刺，岂是说停就停。
艾伦也不客气，提起拳头，挥拳朝野猪就砸了过去。拳锋一动，空气里立刻响起重物破空的锐啸，听得亚伯不得不双手掩紧耳朵，才觉得好受些。接着他就看到吨位十足的山地野猪，被艾伦一拳抽得飞起，两颗獠牙咔嚓折断。打着旋弹飞了出去，野猪悲鸣声中，在半空转体几周后，才重重摔在一丛灌木上，直接把灌林丛压平。等亚伯跑了过去，才发现那大家伙脑袋陷了下去，早就死得不能再死。
少年咋舌，心道这得多大的力量，才能一拳砸死山地野猪？
第1011章 商场铁则
暮色慢吞吞地爬过林地，站在黄昏的余辉里，法雷斯朝旁边的瑞克看了眼道：“怎么看？”
“训练有素啊，就我看，萨丁城的雄鹿军还没有这种效率。那位艾伦大人，究竟是怎么打造出这样一支军队的……”瑞克轻叹，他和法雷斯刚才只是负责营地选址。但架设营地，锯木取火，全都是爱德华从曙光城堡拉来那支卫队全数负责。
这支由山王、寸火和正规步战营挑选出来的士兵配合默契，分工明确。没用上多少时间，就搭建出一个完善的临时营地。这样的效率，法雷斯两人只在帝国的正规军队身上见过，可没看到哪个领军的私军能够训练得如此规整。以小见大，一支卫队尚且如此，艾伦手上的军队战力可见一斑。
如果纯以战力论，恐怕已经可以和帝国正规军相当了。而其中那些出身山王的战士，他们伐木时所发挥出来的力量更让法雷斯刮目相看。这位佣兵团的团长暗中估量，单是山王这批战士，只怕能够媲美灰背熊甲军里头的暴熊军。在熊甲军中，暴熊军是军团精锐，负责的战略任务多是攻坚破阵这种工作，那可不是一件简单的活。
这时卫队战士已经开始生火造饭，准备晚餐。法雷斯拉了拉瑞克，两人就要去搭手帮忙。突然法雷斯停了下来，掉头朝营地后的密林看去。瑞克比他慢了几怕，才感觉到那个方向隐现凶兽的气息。瑞克看去，太阳已经快落下大地。夕阳在林线的西侧绽放最后一抹明亮的亮光，然而营后那片密林的光线却昏暗得可怕，形成强烈的反差。
那片昏暗里，一股凶兽的气息隐隐透来，似乎随时会有可怕的凶物从林里窜出。法雷斯打了个手势，就要瑞克带人小心防备。突然从那个方向钻出一道人影，是艾伦。
艾伦手中似还拖着什么，片刻后法雷斯才看清。他身后还挺着一头小牛大小的山地野猪，那大家伙一动末动，看样子已经死去，可身上的气息却未曾完全消散，可见这东西活着的时候有多生猛。少年亚伯就走在艾伦旁边，一脸兴奋。看到营地少年飞奔了过来，隔得大老远就不断叫道：“今晚有野猪肉吃了！”
回到营地，艾伦把山地野猪交给法雷斯和战士去处理。这头大野猪在他们手上很快被脱手剥皮，瑞克拿着刀剑亲自上场，以娴熟的手法将野猪四蹄卸下，肉量最多的猪身则由战士从附近的小溪取来溪水洗净之后，法雷斯将食盐抹遍野猪全身。最后战士把野猪架起，就在火堆上烤起了全猪来。
艾伦洗净了手，走到露茜他们那一圈子之间，坐在一截枯死的树干上，一付等吃的模样。爱德华走了过来，坐在他身边道：“这次黑暗之地的收获还算理想，到了萨丁城后，肖恩他们会到当地的商会走动走动，看能否打通关节。如果顺利，萨丁城这个商路节点便可拿下。”
那日群盗聚首之后，艾伦在恶齿壁垒上还停留了三天。一来等加登修补护甲，二来则是给那些盗团头子仔细考虑的时间。两天后加登首先送来修补完成的永恒守护，就如加登所言，因为材料和工艺的限制，护甲无法百分百修复。性能当然不如从前，不过因为破损的位置只是胸口部分，护甲其它地方的防御性能倒是没有变化。永恒守护又可贴身装备，倒是不怕被人一眼看破胸口的破损处。除了防御力打了个折扣之外，加登的手艺倒还算不错。他的手法中规中矩，不过带着浓郁的军队风格，那就是实用。
于是艾伦让古鲁斯挑一批机灵好学的年轻人交给加登，让他先培养出一批工匠学徒出来。曙光城堡那边虽然有一个武器工房，可人数还是规模毕竟有限。再者，由主管林斯负责的团队主要研发火器火炮，乃至现在正在生产开发的战车。艾伦手中还缺乏一批专门生产冷兵器装备的工匠队伍，让加登补上再好不过。
他甚至打算以后让加登离开黑暗之地四处走动，看以否笼络到一批原帝**的工房匠师，从而壮大这支队伍。
接着在他离开的前一天，开始有盗团头目向他表态。最终，大半的盗团都和艾伦定下一份初步的协议。如果艾伦能够顺利抵达帝都，并开通这条南北商路的话，那么他们这些盗团将全力支持艾伦，并依照他每一个吩咐去做。至于那些最后仍举棋不定，持观望态度的头目，艾伦也没有难为他们。可他心中有一把尺子，早将这些人划分开来。到时候这些人看形势大好再想加入，那就要付出比现在更大的代价才行。
天下本来就没有白吃的午餐，更没有稳嫌不赔的买卖。这些人不想冒风险，等商路开通再想加入，艾伦给他们的门槛就不会像现在这般简单了。
“萨丁城的商会不少，大商团更有几个。而且这些商团背后，恐怕关系复杂。我们这次北上，得罪的权贵可不会少。单是个黑暗之地，就已经得罪了一位将军和某个大人。依我看肖恩他们在萨丁的活动只怕不会那么顺利。”艾伦弯腰折起一条新草，放在嘴中轻嚼，口腔里一阵草香化开。
爱德华淡然道：“这才正常。不过你别忘了，就算是帝国皇帝也无法操纵所有人，因此，即便有商团和我们作对抬杠。可利益使然，肖恩他们未必争取不到部分盟友。难道你没听说，商场之上，只有永恒的利益，没有永远的敌人？”
对于这条商场铁则，艾伦自然听说过。事实上他对萨丁一行抱着顺其自然的态度。肖恩能够在萨丁城争取到商会支持自然再好不过，要是不能，那也称不上损失。至于这个商路节点，现在打不通，不意味着以后不能打通。一个子爵对萨丁城的影响有限，可一个伯爵，特别是实力伯爵，那就完全不一样了。何况抵达帝都后还有二皇子的支持，重重压力往下推去，不愁萨丁城的商会就范。
第1012章 大小姐
夜色浸染了山林，天地笼罩在一片幽暗之中。清冷的月光下，可以看到山林中一些发光植物开始散发着各色幽光。从天空看下去，山林并非全然黑暗，而是染着青红紫绿的萤光。当然，光芒最耀眼的还是商队营地的火光，几个火堆篝火熊熊，几乎要把天空也染红了。这个世界的野兽并不惧怕火焰和光亮，相反，太过明亮的火光会引起一些野外凶兽的注意。长年行走荒野的人都知道，如果没有足够力量自保的话，那么最好夜晚不要生火。若要生火，那么得找到山洞一来比较隐蔽的地方，怕的就是招来危险野兽的注意。
就如此刻，营地远处的密林里，悄然多了一些瞳色各异的眼睛，它们就像幽灵般在山野中游荡徘徊着，偶尔停下，便会注视营地方向的火光。只是绕着营地打转的野兽不少，却没有哪一只敢扑上去。动物的直觉让它们嗅到了危险，特别是在某些对源力特别敏感的凶兽眼中，它们能够清楚地看到营地里飘浮着无数闪烁的火星。
那些火星看似微弱，可却给凶兽随时会引起一场燎原大火的危险感觉，于是这些聪明的家伙往往只看上几眼，便会乖乖绕道。因为它们知道，营地里有招惹不起的存在。
艾伦绕着营地转了一圈，重新回到篝火旁。他沿途放出自己几分气息，足以吓退夜里的野兽。这种方法在和狼群生活的时候十分常见，雪狼会巡视自己的领地。所不同的是，它们留下的则是自己的气味。
这时那头山林野猪已经烤好，法雷斯和瑞克两人正用长刀将烤肉片片割下，再分到各人手中。山林野猪的个头不小，可百来人也一下子就分完了，就连艾伦也只分到几片，不比普通战士多多少。野猪肉烤得外焦里嫩，不断往外淌油，散发着诱人的肉香。艾伦刚想大快朵颐，眼前一黑，有人挡住了火光站在他面前。
他的视线先是落在两条笔直的长腿上，随着视线抬高，他看到的是曲线完美的腰身。接着是一对高挺的双峰，然后才是伊丽丝带着几分怒意的脸。她重重把盛着烤肉的盘子扔到艾伦的脚下，大声道：“这是什么？野猪肉？贱民才吃的东西！我受够了，你在那该死的黑暗之地逗留了那么多天也就算了，现在还给我分配这种难以下咽的食物！这是对我的污辱，听着。我要面包、牛奶、果酱还有车上的蔬果。我不要求晚餐有多丰盛，可至少，给我人吃的东西！”
看到伊丽丝，艾伦才记起这么一个人。当时进入黑暗之地后，伊丽丝和爱德华他们一起呆在了黑暗长矛的寨子里。之后艾伦约战乔伊，接收战狼和黑羽两个盗团，又集结群盗，几乎是马不停蹄地处理一件接一件的事，倒把伊丽丝给忘了。现在这个高傲的女子重新站在他面前，才让他想起答应过护送伊丽丝去萨丁城一事。
伊丽丝这个骄傲的女人背景肯定不简单，这点从她能够被霍恩奉为上宾便可以看得出来。可她现在的作为已经不是骄傲，而是傲慢了。艾伦的脸色沉了下来，眼中多了几分寒意，他慢条斯理地撕下盘中烤肉，缓缓放进嘴中细细嚼动着，双眼则紧紧盯着伊丽丝看，看得女人眼中腾起了火焰。
她胸口急剧起伏，老实说这个画面十分诱人，只是现在火堆边的人都无心欣赏。谁都看得出来一场暴风雨正在酝酿着，男人们默默吃着盘中的烤肉，没有人傻得自己往风暴上面撞。伊丽丝眼中几乎要喷出火来，从小到大，还没有哪个人敢像艾伦这么顶撞她，甚至让她当众出糗。几乎是本能，她手往腰间一抹，系在腰上的红鞭当既扫出，将艾伦手中的餐盘扫飞。艾伦闷哼，伸手捉住了长鞭。
伊丽丝往回一扯，可红鞭却在艾伦手中纹丝不动，只是崩得笔直。她怒道：“你什么意思？”
艾伦冷然道：“这句话应该是我问你吧，尊贵的伊丽丝小姐？”他站了起来，沉声道：“我不管你是什么人，有什么样的身份。可现在你在我的商队里，那么就得照着我的规矩来。如果我分配给你烤肉，你不愿意吃。那没关系，只要你愿意饿着肚子，没人会管你吃不吃那几块烤肉。但请你尊重别人，对你来说难以下咽的食物，对别人来说可能就是活命的食物。你可以不吃，但不能糟蹋别人的食物！”
伊丽丝胸口起伏得更厉害了。
“还有，难道没人教过你，尊重别人，就是尊重你自己？”艾伦说完，这才放开鞭子。对于伊丽丝这种人来说，这些话的威力可比砍她几刀来得更痛。
果然，伊丽丝像一头发怒的母狮。她从衣中掏出一个钱囊扔到艾伦的脚下大叫道：“别说得那么大义凛然，我就是不吃你们这些野猪肉，把我要的东西拿来，这里面的钱就是你的了。如果不够，我这里还有，怎么样！”
艾伦摇了摇头，道：“就算你给我再多的钱，也别想买到一块面包。至少，在我这里是这样。”
“你！”伊丽丝气得浑身发抖，她连说了几个“好”，连钱囊也不捡，就这么掉头离开，钻进自己的帐蓬里去。
艾伦哼了声，他又不是没见过身份高贵的人。远的不说，就说露茜这么一个艾达华星的皇女身份够高贵了吧。伊丽丝来头再大，能大得过露茜？他可以容忍一个女人的骄傲、任性甚至偶尔的不可理喻。可如果像伊丽丝这样，那就别想他有好脸色给对方看了。
旁边的露茜摇头笑道：“你也太小题大作了。”
“我只是在教她怎么学会与人相处。”艾伦不以为然地说：“我们这到萨丁还有两天的路程，不杀杀她的威风，这么一路摆谱你受得了，我可受不了。”
“我看她人不坏，只是性子使然，或者和成长的环境有关才会现在这付脾气。那几天在黑木林的时候，这位伊丽丝小姐还教过亚伯几个格斗的动作，当时也不见她有多么盛气凌人。只是没那么多耐性倒是真的……”露茜歪了歪头道。
旁边的亚伯也点了点头，少年尴尬摸着后脑道：“也不怪伊丽丝小姐不耐烦，我比较笨，没办法一下子记住那么多。”
艾伦叹了口气，道：“这么说来怪我咯？”
“的确怪你，你是男人嘛。见好就收就是了，她毕竟是个女人，总要给她台阶下不是吗？这么让她在众目睽睽下出糗，换我我也生气。”露茜捡起地上的钱囊，放到艾伦手中道：“去还给她，顺便给她带点吃的。难道你还真打算让她饿肚子？这可不是绅士所为。”
“行行行，我听你的，尊敬的殿下。”艾伦夸张地鞠躬，拎起钱囊离开。
他来到伊丽丝的帐前，借着帐蓬里的火光