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大庄主铁青着脸道：“阁下未免欺人太甚了！”
场面骤呈紧张，林云急得直搓手，他直觉地感到事出有因。
太夫人面色凝重，移身出了厅门，大声道：“承武，你下去！”
“是！”
大庄主深深地盯了甘棠一眼，才转身退了下去。
甘棠一时拿不定主意是否该阻住对方，把事实抖开来谈，还来不及决定行动，名叫承武的大庄主业已退出门外。
太夫人沉声道：“老身母子已很久不问江湖是非，同时也极少人知道愚母子是江湖中人，施贤契难道是有所为而发？”
那凌厉的目光，似乎要照彻甘棠的内心。
情况的演变，已证实了对方确是“九邪魔母”母子。
报仇？
这意念像火花似的在脑海中爆炸。
林云显得十分无奈地道：“贤弟，你我萍水相逢，一见如故，希望不会是这样。”
声音中，充满了对友情渴望，与极愿攀交之情。
甘棠情绪一缓，他觉得需要冷静一下，自幼流浪，饱受冷暖与欺凌的他，已被磨炼得忍人之所不能忍，“玉牒堡”，“苦竹庵”，两次死劫使他意识到未谋而动的危险，一着之差，足以造成终生之恨。
在目前情况下，根本不可能从对方口中，问出当年血案实情，照判断应该还有另外的主凶或是帮凶，如果以四母子之力，能血洗“圣城”，而只有一二人侥幸漏网，那对方的身手，的确不是自己的功力所能敌。
另一方面，当年父亲与“九邪魔母”拼战，是在太行山下，而本门上两代掌门父子被肢解也是同一地点，为义父义兄报仇，是自己的誓诺，这一层也必须澄清。
心念及此，情绪平复了，杀机暂时消退……
太夫人见他久不作声，面上神色一再变化，再次开口道：“施贤契如有难言之隐，可以不说，现在，你是敝庄的座上嘉宾，疗伤之德，老身谨记，至于其他，留待异日再论如何？”
甘棠一颔首道：“敬遵台命！”
太夫人目注林云道：“陪施贤契书房憩息！”
甘棠躬身为礼道：“晚辈告辞！”
“该盘桓几日，容老身略尽地主之谊！”
“晚辈急事在身，盛情心领！”
就在甘棠躬身施礼，礼毕直腰之际——
“呛！”
一块黑忽忽的半只手掌大的铁牌，掉落地面。
这铁牌，正是他亡父“武圣甘敬尧”死后紧握手中之物，据见闻广博的“神直儿了”解释，这铁牌叫“鹰龙魔牌”，是“魔王之王”的信物，每出现一次，必有一场颤震武林的血劫随之俱来。
甘棠认定“鹰龙魔牌”是父亲临难之前得自仇家之手，也是现场唯一遗留的线索，十一年来，一直贴身收藏，这也是他始终认为仇家不止一个的根据。
这东西如落入外人眼中，后果是相当可怕的。
心头一震之下，忙弯腰伸手……
就在这电光石火之间，“魔母”以极快的手法，把铁牌攫在手中。
甘棠伸手落空，肝胆皆炸，一抬头，目光与“魔母”对个正着，对方的神态，使他下意识地向后退了一个大步。
只见这自始至终，一直以慈蔼祥和面目示人的“魔母”，在这刹那之间，完全变了，前后判若两人，霜发倒竖，目炸煞芒，脸孔扭曲，浑身簌簌发抖。
一旁的林云，早惊呆了。
骤然间，甘棠想通了一个道理，“魔母”与“魔王之王”中间，必有相当渊源，从先先后后的事例证明，当年血洗“圣城”的正凶，不是“魔母”便是“魔王之王”，否则，“魔母”在见到这“鹰龙魔牌”之时，不会如此激动。
主要的谜底，算是揭开了。
还有些谜中之谜，也不难逐一揭露。
“魔母”在经过一番无比的激动之后，情绪又慢慢平复下来，但那慈祥的神情，已完全从脸上消失，寒着脸道：“施天棠，这东西你从何处得来的？”
当然，目前他不能抖露身份，否则报仇不成先丧身，岂不遗恨千古。
心念一转之后，反问道：“太夫人识得此物？”
“魔母”口吻坚决地道：“当然！”
甘棠热血冲胸，仇火焚心，恨不能立刻动手把对方生撕活裂，挫骨扬灰，但他仍尽量控制自己，这就是他不同凡响之处。
林云期期地道：“姨妈；这是什么东西？”
“魔母”厉声道：“别多嘴！”
林云一窒，眼圈登时红了，这公子哥儿，可能从未被这样疾言厉色呵斥过。
“魔母”凌厉带煞的目芒，一直不曾从甘棠面上移开过，再次道：“说，怎么得来的！”
甘棠虽然有忍辱自制的修养，但潜在的孤傲冷僻之性仍是十分可观的，所谓修养，仅是一种因适应环境与情势的外在性格，只能暂时压抑本性，却不能完全抹煞本性，当下傲然道：“晚辈难道非奉告不可！”
“不错，非说不可！”
“如果不呢？”
“你没有别的选择！”
面对血海仇人，他已是忍人之所不能忍，这一来。潜在的本性被激发，冰冷至极地哼一声道：“没有奉告的必要。除非……”
“除非什么？”
“太夫人说出非要晚辈奉告不可的理由！”
“施天棠，要你说，这便是理由！”
“办不到！”
“这可由不得你！”
“悉听尊便！”
一度和缓的场面，又是无比的紧张。
“魔母”一字一顿地道：“好，说不说也是一样，老身若不把‘天绝门’斩尽杀绝，誓不为人！”
声音冷酷而凄厉，令人听了不寒而栗。
甘棠咬牙道：“这就是本少主要对尊驾说的话！”
随着情势的演变，甘棠改了彼此的称谓。
林云几次似要开口，但又中途而止，显然他对情况仍未了解。
“魔母”返身入厅，牵动壁间一根垂绳。
“当！”
清越的钟声响处，三个庄主疾奔而至。
那场面，使三个庄主同时一愕。
“魔母”再度移身出厅，颤巍巍地站立在阶沿上，沉声喝道：“拿人！”
大庄主对适才甘棠对他的无礼迫询，已有成见在心，听言之下，首先欺了过去。
甘棠再也压不住汹涌的杀机，一横心，暗忖，豁出去吧！
双掌功力提聚到十成，凝神而待。
场面在大庄主欺身之际，紧张到无以复加。
甘棠冷眼观察之下，林云似乎是局外人，从他困惑焦灼的表情上就可证明。
暴喝声中，大庄主“呼”的一掌击向甘棠当胸，这一掌快逾电光石火，而且玄奥无方，同一时间，另一手曲指如钩，抓向“七坎”重穴，一招两式，手抓却后发先至，快得近于不可思议。
甘棠双掌闪电挥出……
“天绝”武学，只攻不守，在一般武学来讲，这是罕有的短处，但，有异常的短处，必有过人的长处，由于“天绝”武学在行功运气上，与武林常轨背道而驰，不畏普通斩脉点穴手法，同时配合上神奇绝伦的医术，所以能只攻不守，全神贯注于攻招，这等于是一种亡命的打法，如果双方功力悬殊不大，一招可判生死。
“哇！”
惨哼之声票人耳鼓。
大庄主口血狂喷，连退数步之后，坐地不起。
甘棠实挨了一掌一抓，仅只身晃了两晃。
这种功力，若非耳闻，简直令人难以置信。
“魔母”脸色一紧，惊“哦”出声。
二三两位庄主，大喝一声，双双扑了上去，四掌齐挥，劲气撕空生啸，出手之狠辣凌厉，世无其匹，似乎存心要甘棠一招毙命。
“天绝”武学只攻不守，碰上了功力相等或高出不多的对手，有胜无败，功力低的那就不堪一击了。
“哇！哇！”
又是两声惨号，二三两位庄主向左右直跃出去，喷血如雨。
甘棠俊面铁青，透出浓厚的恐怖杀机，目光射向了“魔母”。
“魔母”霜发蓬立，脸孔因过分激动而变了形，一步一步向场中移来。
“沙！沙！”
脚步声充满了粟人的杀机。
甘棠反而平静了，他必须拼全力对付这不世魔女，如能顺利地掌毙“魔母”，下一步行动，便是屠庄。
在没有绝对把握之前，决不泄露真实的身份。
“愿父亲在天之灵默佑！”他暗暗地在心中祝祷。
近了！
双方的距离接近到八尺左右。
“魔母”语意森森地道：“施天棠，你迫老身现在就杀你！”
甘棠冷一哼道：“办得到吗？”
“你无妨试试看！”
看字声落，双掌以极其诡异的角度锥形划出，招式看来缓慢而平淡，但这平乎无奇的一招，却含着极其玄奥的变化，这便是功力到了某一极限，由实返虚的现象，使人无从封架拆解，也就是说根本无隙可乘，无懈可击。
甘棠心头大凛，但时间却不容许他考虑，好在“天绝”武功有攻无守，双掌一错，以攻应攻。
“砰！”
掌与掌相交，双方各退了一个大步。
甘棠不由心头巨震，第一次，无坚不破的“天绝掌”受到了克制，“苦竹庵”中，他虽然险些丧命在白袍怪人手上，但招式发出，便不像现在这样完全被封挡在门户之外，连半丝劲力都不能透进去，看来，“魔母”的功力，要在白袍怪人之上、这一战，命运似乎已注定了。
“魔母”目中厉芒大炽，寒声道：“天绝武学的确不同凡俗，但，施天棠，这并不能改变作的命运，接招！”
声落招出，一反前招，快，快得令人无法转念。
甘棠一咬牙，双掌挟以毕生功力挥了出去。
“砰！”
挟以一声闷哼，甘棠身形暴退，口角沁出了两股鲜血。
恨，毒，仇，怨，交炽形成了一个可怕的意念——与敌同归于尽。
他没有想到逃，在仇人手下逃生是一种莫大耻辱，他不屑为，否则，以“追风化影”身法的玄奥，全身而退当非难事，这也就是古语说的：“有所不能忍者。”
于是，一招近乎惨酷的“迸珠碎玉”，在脑海里一闪。
同样，“魔母”也准备施展绝着。
双方，沉凝地举步，向对方进迫。
空气紧张得使人鼻息皆窒。
三位庄主之中，大庄主业已站起身形，二三两位在主仍在调息。
林云俊面业已变了形，他不知是不愿还是不能，也没有出手的表示。
距离由两丈而一丈，八尺，伸手可及……
“波！波！波！”
数声震耳声响，丝丝罡劲，裂空有声，接着，是两声闷哼。
人影徐徐分开。
“魔母”口血殷殷，前襟尽湿。
甘棠面如土色，鲜血一口接一口往外喷，身形摇摇欲倒，右臂虚软下垂，臂骨业已折断。
“魔母”一拭口边血渍，举步前欺。
甘棠此刻连举手都难，当然谈不上还击了。
眼看对方步步移近，生命的历程已接近终站。
此刻，他脸上竟然浮起笑意，是苦笑，自嘲的笑。
对方，是一个半身不遂的老女魔，他在疗伤之时，取对方性命犹如反掌，然而，他却治愈了对方，现在，送命在对方手下。他后悔，但迟了！
他自责，也迟了！
总之，一切都太晚了。
报仇不成，反而死在仇人手中，他会死不瞑目，更无颜见父亲及家门死难者于地下。他牺牲在“武道”两字之下，也毁在与生俱来的傲性之下。
恨如山，仇如海，将随着死亡而幻灭。
一着之差，满盘皆输，输得很彻底，也输得很惨酷。
认命，除此之外，夫复何言。
“魔母”在他身前数尺之处停下，冷冷地道：“施天棠，说出‘鹰龙魔牌’落入‘天绝门’的经过，饶你不死！”
甘棠目眦欲裂的道：“办不到！”
“这是你唯一免死的最后机会！”
“我恨不能血洗此庄，诛绝……”
“住口，老身已立誓灭绝‘天绝门’，你算是第一个纳命的。”
“做梦！”
“哈哈哈哈……”
“下手吧！”
“承武！”
大庄主应了一声：“母亲有何吩咐？”
“以其人之道，还治其人之身，拿剑来！”
“遵命！”
甘棠此刻但觉逆血阵阵攻心，眼前金星乱冒，右臂奇痛入脾，脑海里混乱一片，唯一存在的意念，是一个恨字，也是这恨字支持他不倒。
不旋踵之间，大庄主持剑而至。
“魔母”沉声道：“用‘落英缤纷’手法，赏他三轮六十剑！”
大庄主一挺剑……
甘棠双目暴张，眼眦尽裂，渗出了丝丝血水，神态凄厉如鬼。
大庄主下意识地打了一个冷战。
林云怆然大叫道：“姨妈，他治愈了您的沉疴，您忍心要杀他？”
“魔母”闻言全身一战，栗声道：“承武，退开！”
大庄主无言地收剑退了开去。
“魔母”凝视了甘棠片刻，才开口道：“施天棠，疗伤之恩未报，今天饶你一命，走吧！”
甘棠切齿道：“本人不向你乞命！”
“你走吧，算是两不相欠！”
甘棠转头向林云道：“林兄，小弟欠你一笔，容后奉还！”
林云激动地道：“贤弟，请你仍让我这样称呼你，我会记住这一段萍水之情，找送你一程！”
说到最后半句，声音竟有些哽咽，这种情况，的确非常微妙。
甘棠咬紧牙根道：“不劳了！”
方一迈步，一个踉跄，几乎栽了下去，林云枪上前来扶持，“魔母”一扬手，声色俱厉地道：“云儿，不许你如此！”
林云一呆。
甘棠竭力振作了一下心神，踉踉跄跄地向外奔去，勉强出了巨宅之门，前奔不到一箭之地，他再也支持不住了，眼前一黑，扑地栽了下去。
但，一股傲气支持他再度站起身来，他不能丢人现眼，倒卧仇人脚下，他先吞服下三粒万应丹，一步……一步，挪动着重逾千钧的腿……
“贤弟！”
林云如一股风般飘旋而至，满面黯然之色。
甘棠淡淡地扫了对方一眼，道：“我不了解你！”
“为什么？”
“我与令亲是生死之敌……”
“那是另外一回事，贤弟，你可愿意回答我一句话？”
“请讲？”
“那铁牌如何会在你手中？”
甘棠咬了咬牙，道：“无可奉告！”
林云低头思索了一阵道：“贤弟，如你不说出实情，后果是相当可怕的！”
甘棠一瞪眼道：“你威胁我？”
“我们现在仍是朋友！”
“以后呢？”
“很难说！”
“好，请随便吧！”
“我……送你到城里找地方养息！”
“不用！”
就在此刻——
三条人影疾掠而至，赫然是那三位庄主，全都目含怨毒，面罩杀机。
甘棠五内皆裂，“哇”的一声喷出了一口鲜血。
林云一回身，拦在甘棠身前，道：“表哥，你们要做什么？”
大庄主大声道：“你退开！”
林云冷冷地道：“他对姨妈有疗伤之恩，姨妈已经放过他，你们这种作法……”
三庄主厉声道：“小云，你别痰迷心窍！”
“三表哥说话客气些，我的心事不要人管！”
“你这种做法的后果，你想到了么？”
“想过了，现在谁也不许碰他！”
“难道你要与我弟兄动手？”
林云一跺脚，道：“如你们要逼我，我会的！”
“万应丹”玄妙无方，虽然药才下肚不久，但那逆血攻心之势已被阻遏，内力也回复了不少，这当中，他曾两历死劫，服了两粒“回生丹”，打通了两处“偏穴”，否则，他不能还活着。
二庄主浓眉一蹙，道：“小云，你这是何苦？”
“就是这样，没有人能改变我的主意。”
“小云，你会后悔的！”
“我从不后悔的！”
“这种人百死不足惜，岂能再留在世间，你难道不顾……”
林云强顽地道：“姨母的诺言不能破坏，不能乘人之危！”
大庄主显已不耐，面孔一沉，大声喝道：“闪开！”
林云冷冷地道：“办不到！”甘棠心中虽是感激林云的热诚，但岂肯受他庇护，当即栗声道：“林兄，盛情心感，请让开！”
林云回首凝视着甘棠道：“贤弟，我看你并非邪恶之徒，反之你的胸襟气度使愚兄十分心折，上一代的仇恨，没有理由加到第二人的身上。你别管，没有人敢碰你！”
这话听得甘棠有些茫然，什么上一代仇恨没有理由加到第二代身上，亲仇不共戴天，除死方休，岂有不报之理……
大庄主虎吼一声道：“小云，你疯了？”
“我没有！”
“血债血还，你竟然为了一己……”
“大表哥，这些我懂，言止于此！”
说完，回身向甘棠道：“贤弟，我们走！”
三庄主怒喝道：“你真的敢？”
林云充耳不闻，一推甘棠，向前走去。
三位庄主双目尽赤，齐齐怒哼一声，弹身疾扑。
林云回身发掌，截住二三两庄主，大庄主却已扑到了甘棠身侧，挥掌猛劈，甘棠右臂骨折，根本不能动弹，勉聚一丝残余内力于左掌，切了出去，他虽然重伤之后，但这亡命的一击，仍未可小觑。
两声闷哼同时发出，大庄主连退三四步，强忍住一口逆血。
甘棠伤上加伤，口血又告狂喷而出，身形摇摇欲倒。
林云功力竟然高出两位庄主，连环三招，迫得两庄主踉跄而退，回身截向大庄主，但迟了半步，双方都已互换了一招，甘棠的情状，使他一窒，当然，他只能护卫甘棠，而不能真的向三位表哥下杀手。
就在这一窒之间二三两庄主一左一右，各画了道半弧，扑问甘棠。
林云尖叫一声，双掌拍出一道排山劲气，猛袭二庄主，身形却在挥掌吐劲的同时，飞撞向三庄主。
二庄主身形中途受阻，三庄主投鼠忌器，侧身避让。
同一时间——
惨号栗耳，甘棠被大庄主一掌震得飞泻而出，栽落一丈之外。
林云嘶声道：“好，你们好……”
二三两庄主同时扬手，掷出两柄晶亮匕首，电射向地面的甘棠。
林云恰巧在这时扑到了甘棠身前。
二三两庄主亡魂皆冒，齐齐惊“啊”了一声。
大庄主一看情况险恶，猛然一道掌风，震歪了左边一把匕首。
“呀！”
惨哼夹惊呼以俱发，右面一柄飞匕，直插在林云肩背之上。
若非这一挡，甘棠势非被飞匕射中心窝不可。
照理，这飞匕无论如何伤不了林云，因他一身专注在察看甘棠的生死，耳目失灵，猝不及防，同时，也料不到两位表兄会来上这一手。
血，湿了后半长衫，再滴落地面。
三位庄主一时之间，手足无措，呆在当场，面上的神情难看到了极点。
林云咬牙冷笑连连。
甘棠虽伤得无力动弹，但这一切看得清楚，哑声道：“林兄，你为什么要对我这样？”
林云不顾双方仇恨，舍命护卫他，这一份友情