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凯文对剧本的介绍真令阿西娜着迷。故事讲述的是一个无家可归的露宿街头的女人，在垃圾桶里捡到一个被遗弃的婴儿之后，发奋图强，成为美国无家可归人的首领。影片有一半篇幅描写这个女人手推装有她全部家什的购物车的画面。在战胜烈酒、毒品、饥饿、强奸以及政府想夺走她的婴儿的图谋之后，这个女人走上了作为独立候选人竞选美国总统的道路。当然没有成功——这就是这个剧本的精彩所在。
阿西娜的着迷其实是惊恐。剧本要求她穿着破衣烂衫，变成一个无家可归的女人，躲在无人问津的旮旯里，内心被绝望所吞噬。从视觉的效果来说，这无异于一场灾难。剧本的感伤气氛令人作呕，戏剧结构的处理水准十分低下。整个剧本令人眩惑，毫无头绪，一塌糊涂。
凯文说：“你要是同意演这部片子，我要高兴死了。”
阿西娜却在心里想，是我疯了，还是这家伙有问题？但事实上，他是个有权有势的制片人。显而易见，他的邀请是发自内心的，而且他确实有能力办成事。阿西娜近乎绝望地看着梅洛·斯图尔特，梅洛回以鼓励的微笑。
“很精彩。引人入胜的故事，”梅洛说，“一流的水平，情节有起有落，有落有起。抓住了戏剧的核心。不过凯文，你知道在取得突破性的成功之后，能选到好剧本对阿西娜有多重要。我们先读读剧本，再给你回话吧。”
“当然可以，”凯文说着，递给他和阿西娜一人一本剧本。“我知道你会喜欢这个剧本的。”
梅洛把阿西娜带到梅尔罗斯街的一家泰国风味饭店，要了饭菜之后，他俩快速地浏览剧本。
“我宁愿先杀了自己，”阿西娜说，“凯文是不是弱智？”
“你还是不了解电影这一行，”梅洛说，“凯文有才能。只是他现在做的事不太适合他。我还见过更可怕的情况呢。”
“什么地方？什么时候？”阿西娜说。
“我一下子想不起来，”梅洛答道，“你已经是电影明星了，有权力表示拒绝，但你名声还不够响，还不能去四面树敌。”
“伊莱·马里昂是个精明的人，不可能支持他儿子拍这部电影，”阿西娜说，“他肯定知道这剧本简直不堪入目。”
“他当然知道，”梅洛说，“他甚至开玩笑说，他有个儿子专门拍没人看的商业影片，还有个女儿专门拍赔钱的严肃电影。但是伊莱不得不迁就他的子女。我们不存在这问题。我们可以拒绝演这部电影。但事情另有蹊跷。洛德斯通买下了一部小说的版权，你将在那部小说改编的电影中扮演一个重要角色。如果你不答应凯文的要求，你可能要失去那个角色。”
阿西娜耸耸肩。“这次我只好再等别的机会了。”
“为什么不两个角色都接受呢？订个条件，你先拍那部小说改编的电影。至于凯文的影片，到时我们再另想办法。”
“这样做不会树敌吗？”阿西娜微笑着问道。
“头一部影片会大获成功，你不想演凯文的影片也没关系。那时，你树敌也无所谓。”
“你有把握我可以不用演凯文的影片吗？”阿西娜问。
“如果我做不到，你可以解雇我这个经纪人嘛！”梅洛说。梅洛早就和伊莱·马里昂达成了协议，伊莱不能直接对他的儿子说不行，就用这个办法来避免那个可怕的结果。伊莱想让梅洛和阿西娜替他唱反角。梅洛也不介意。任何电影经纪人都免不了在剧本里唱反角。
事情进展很顺利。阿西娜在由小说改编的影片中扮演的角色，把她推上了超级影星的宝座。不幸的是．这场瓜葛的结果促使她决定过一段单身的日子。
在假意为凯文那永远也拍不成的影片做演出准备的过程中，凯文不出所料，爱上了阿西娜。作为制片人，凯文·马里昂是个比较天真的年轻人，他追求阿西娜时，毫不掩饰满腔的真挚和狂热。他最吸引人的地方在于他的热诚和社会道德心。一个夜晚，阿西娜感情一时冲动，又加上背弃了他的电影心中感到内疚，让凯文上了床。这个夜晚过得很愉快，凯文坚持要阿西娜嫁给他。
与此同时，阿西娜和梅洛已经说服了克劳迪娅·德利纳改写凯文的剧本。克劳迪娅把它写成了一个闹剧，凯文解雇了她。盛怒之下的凯文人见人烦。
对阿西娜来说，这次恋爱给她带来诸多便利。她的工作日程没因恋爱而受影响。凯文的热忱给他们的性生活带来了不少乐趣。没有任何婚前的协议，凯文直接提出结婚，这让阿西娜有点受宠若惊，毕竟凯文有一天将继承偌大的洛德斯通制片厂。
但在一个夜晚，听了凯文没完没了地谈论他和阿西娜将合作拍摄的影片后，阿西娜突然心念一动：“再多听这家伙讲一分钟，我就得自杀。”像许多善良的人被逼做出不义之举那样，阿西娜豁出去了。她知道自己会内疚，便索性一不做二不休。她当即告诉凯文，她不仅不会嫁给他，也不会再和他上床，而且永远不演他的电影。
凯文惊得目瞪口呆。“我们订有合约，”他说，“我会让合约得到兑现的。你在彻底地背叛我。”
“我知道，”阿西娜说，“找梅洛谈吧。”她对自己气恼万分。凯文当然说得不错，不过阿西娜发现他更担忧的是他的电影，而不是对阿西娜的爱，这让阿西娜觉得很有意思。
这事以后，阿西娜在电影界的地位得以巩固，她对男人的兴趣也就此消失。她一直独身。她有更重要的事去做，这些事与男人的爱没有任何联系。
阿西娜·阿奎坦恩和克劳迪娅·德利纳成为亲密的朋友，唯一的原因是克劳迪娅总是锲而不舍地要和她喜欢的女人建立友谊。她最初见到阿西娜，是在改写她出演的一部早期影片的时候，当时阿西娜根本没有眼下这样大名鼎鼎。
阿西娜坚持要帮克劳迪娅改写剧本，虽然这种帮助让任何编剧都会犯怵。阿西娜的确聪慧过人，对克劳迪娅的工作很有帮助。她对人物和故事情节的直觉非常准确，而且很少有自私的想法。她也很聪明，明白别的角色个性越强，自己饰演的角色难度就越大。
她俩常常在阿西娜的马利布别墅里工作，就在这里，两人发现彼此拥有许多共同点。她们都热爱运动：很能游泳，打高尔夫球堪称业余高手，网球打得也很有水准。她俩一起配对，在马利布海滨网球场击败了大多数男双对手。所以影片拍完之后，她们的友情仍未中断。
克劳迪娅把自己的情况全都告诉了阿西娜。阿西娜对自己的情况却谈得很少，她们的友谊就是这种类型。克劳迪娅意识到了这一点，但从不往心里去。她谈起她同史蒂文·斯托林斯的罗曼史。阿西娜不由得大乐，两人交换了看法，一致认为：不错，史蒂文十分有趣，也很有床上功夫，而且才华出众，是个天赋极高的演员，还是个很讨人喜欢的男人。
“他的长相几乎可以同你媲美。”克劳迪娅说。她总是大度地赞美别人的美貌。
阿西娜似乎没有听见她的话。这是阿西娜的习惯，别人一提起她的美貌，她就做出这般反应。
“那么，他是不是演技比我好？”阿西娜挑逗地问道。
“哦，不，你是个优秀的演员。”克劳迪娅回答。为了激励阿西娜多谈点自己的事，克劳迪娅又添了一句：“不过他比你快乐得多。”
“真的吗？”阿西娜说，“这有可能。不过将来他会变得比我痛苦得多。”
“说得对，”克劳迪娅说，“吸可卡因和酗酒的毛病会把他毁了。等年纪大了，他不会好过的。不过他很聪明，可能会适当地改一改。”
“我从不想变成他那个样子，”阿西娜说，“永远也不会。”
“你是我心目中的偶像，”克劳迪娅说，“不过你不可能永不衰老。我知道你不喝酒，也不暴饮暴食，甚至很少浪费时间，但是你内心的隐秘会害了你。”
阿西娜大笑起来。“我的秘密将是我的救星，”阿西娜说，“我的秘密太平常了，简直不值一提。我们电影明星多少要有点神秘感。”
每个星期六上午，趁不工作的时候，她们一起到罗德奥大道采购。使克劳迪娅大为惊叹的是，阿西娜总是乔装打扮得让影迷或商店售货员认不出来。她戴上黑色假发，穿上宽大的衣服，借以掩饰自己的体型。她的化妆也有所改变，下巴似乎厚了一些，嘴唇丰满了一些，但最有意思的是，她似乎可以重新安排她脸上五官的位置。她还戴上隐形眼镜，明亮闪烁的绿眼珠换成了庄重的红褐色。她说话也带上了一种软绵绵、慢吞吞的南方拖腔。
阿西娜每买一件东西，便把帐记在克劳迪娅的信用卡上，然后在用午餐时还给克劳迪娅一张支票。以普通人的身份坐在饭店里放松一番，真是妙不可言的享受。克劳迪娅打趣说，没人会认出一位编剧来。
每月两次，克劳迪娅在阿西娜的马利布海滨别墅中度周末，游游泳，打打网球。克劳迪娅已经让阿西娜阅读了《梅萨丽娜》的第二稿，阿西娜提出想演女主角，仿佛她不是个超级明星，克劳迪娅不该来恳求她。
所以，当克劳迪娅来到马利布，想说服阿西娜回去拍片时，她心里抱着几分成功的希望。毕竟，阿西娜不仅会毁了她自己的事业，还会毁了她克劳迪娅的事业。
最先动摇克劳迪娅自信心的是，不光马利布别墅区的各扇大门照常有警卫把守，阿西娜的别墅四周更是戒备森严。
两个穿着太平洋保安公司制服的人守在阿西娜别墅的门口。另有两名警卫在宽敞的花园里来回巡视。那个身材矮小的南美管家把她领到望海室时，克劳迪娅看到外面的海滩上还有两名警卫。所有的警卫都携有警棍，手枪插在皮套里。
阿西娜紧紧地拥抱克劳迪娅。“我会想你的，”阿西娜说，“一个星期后我就离开这里”。
“你疯了？”克劳迪娅说，“竟能容忍一个愚蠢的莽汉毁了你的整个生活。还有我的生活。我真不敢相信你竟这样胆小。听着，今晚和明天我都待在这里，我们弄两张枪支使用许可证，然后开始训练射击。过两三天，我们会练成神枪手的。”
阿西娜笑了起来，又一次拥抱了克劳迪娅。“你的黑社会血统又在作怪了。”阿西娜说。克劳迪娅跟她讲过克莱里库齐奥家族和她父亲的事。
她们俩调制了饮料，坐在沙发椅里，从这里可以看见外面的大海．仿佛在欣赏一幅深绿色水面的写生画。
“你改变不了我的主意，而且我也不是胆小如鼠，”阿西娜说，“现在，我要把你想知道的秘密告诉你，你可以再告诉电影制片厂的人，这样一来，你们可能都会理解我的做法。”
接着，她把她婚姻的前后经过告诉了克劳迪娅，说到了博兹·斯坎内特的性虐待，他的冷酷无情，对她的恣意凌辱，以及她的出走……
凭着小说家的敏锐头脑，克劳迪娅觉得阿西娜的故事里少了点什么，她似乎有意隐瞒了一些重要环节。
“孩子后来怎么样了？”克劳迪娅问。
阿西娜脸上又摆出了电影明星的神气。“现在我一点也不能再向你透露这件事了，事实上，我告诉你我有孩子这件事，你不能再告诉别人。千万别让制片厂的人知道。我相信你能保守这个秘密。”
克劳迪娅心里明白，继续追问不会有任何结果。“但是，你为什么不愿继续拍这部片子呢？”克劳迪娅问道，“你会受到保护的。拍完后，你便可以消失得无影无踪。”
“不行，”阿西娜说，“制片厂只可能在拍摄的过程中保护我。那不会起多大作用。我了解博兹，没有什么能够阻止他。即使我待在这里，我也不会拍完影片的。”
这时，两人都注意到一个穿着游泳短裤的男人从水中向别墅走来。两个警卫截住了他。其中一个吹响警笛，花园里的两个警卫赶紧跑过去。面对这四对一的架势，那个穿游泳裤的男人稍稍有些退缩。
阿西娜站起身来，眼里明显流露出恐惧。“是博兹，”她低声告诉克劳迪娅，“他这样做是为了吓唬我。他这不是动真格的。”她走到露天阳台上，俯视着下面的五个人，克劳迪娅跟在后面。
博兹·斯坎内特抬头望着她俩，他的眼睛眯成一条缝，古铜色的脸上洒满了阳光。他那穿着游泳裤的躯体看上去蕴藏着杀机。
他笑了笑，说道：“嗨，阿西娜，让我进去喝一杯，如何？”
阿西娜对他嫣然一笑。“如果我备有毒药的话，我会让你进来的。你违反了法庭的命令——我可以让他们把你关起来。”
“不，你不会的，”博兹说，“我和你那么亲密，共同拥有那么多的秘密。”尽管他脸上依旧笑嘻嘻的，看上去却是恶狠狠的。
克劳迪娅想起了来夸格参加克莱里库齐奥家族举行的宴会的那些人。
一个警卫说：“他是从公共海滩，绕过铁丝网游过来的。那边肯定停着他的车。我们也可以把他抓起来。”
“不用了，”阿西娜说，“把他带到他的车里去。通知保安公司，我还要增加四个警卫。”
博兹依旧抬着头，活像竖在沙地里的一尊巨大的雕像。“回头见，阿西娜。”他说。随后，警卫把他带走了。
“他真可怕，”克劳迪娅说，“可能你说得对。我们得用大炮才能吓住他。”
“我逃跑之前会给你打电话的，”阿西娜说，口气有点矫揉造作，“我们可以一起来一顿最后的晚餐。”
克劳迪娅忍不住要哭了。博兹真把她吓坏了，她想起了她的父亲。“我要飞到拉斯维加斯去见我哥哥克罗斯。他精明能干，认识很多人。我相信他一定会帮忙的。所以，在我回来之前你先不要走。”
“他为什么要帮忙？”阿西娜问道，“他又怎么帮？他还待在黑社会里吗？”
“他当然没有，”克劳迪娅气愤地说，“他帮忙是因为他爱我。”她是带着自豪的口气说这话的，“除了我父亲，我是他唯一爱的人。”
阿西娜皱着眉头，看了看克劳迪娅。“听起来你的哥哥有点神秘。你天真得不像吃电影这碗饭的女人。顺便问一下，你怎么会和那么多的男人上床？你不是个演员，我也不相信你是个乱搞的女人。”
“这不是什么秘密，”克劳迪娅说，“凭什么男人就可以玩弄那么多的女人？”克劳迪娅拥抱了阿西娜。“我现在去拉斯维加斯，”克劳迪娅说，“我回来之前你别走。”
当天夜晚，阿西娜坐在露天阳台上，眺望着大海，天空中没有月光，大海黑沉沉的。阿西娜思考着自己的计划，不无爱怜地想着克劳迪娅，她竟然看不透她的哥哥，这真有趣，不过爱常常是盲目的。
下午晚些时候，克劳迪娅见到了斯基皮·迪尔，便把阿西娜的故事告诉了他．他们俩面面相觑，呆坐了好一会。然后，迪尔说：“她隐瞒了一些事情。我去找过博兹·斯坎内特，想收买他不要纠缠阿西娜。他拒绝了。他警告我，如果我们耍什么鬼花招，他就向报界透露一件准能毁了我们的事情：阿西娜是怎样遗弃了他们的孩子的。”
克劳迪娅勃然大怒。“那不可能，”她说，“熟悉阿西娜的人都知道她不可能做出这种事。”
“那是自然，”迪尔说，“但是我们并不了解24岁时的阿西娜。”
“见你的鬼去吧，”克劳迪娅说，“我要飞到拉斯维加斯去见我哥哥克罗斯。他比你们这些家伙更有头脑，更有胆量。他会解决这件事的。”
“我觉得他吓唬不住博兹·斯坎内特，”迪尔说，“在这方面我们已经下了不少工夫。”不过，迪尔看到了另一种可能性。
迪尔对克罗斯有一些了解。克罗斯正寻找机会，想涉足电影业。他参与投资拍摄迪尔的6部电影，总体说来是赔了钱，这证明克罗斯并不十分精明。外面有谣传说克罗斯有“背景”，在黑社会里有一定的影响。但是，迪尔心想，人人都和黑社会有点关系、这并不意味这些人因此都是危险的。他不相信克罗斯能帮助解决博兹这个麻烦。不过，制片人总是善于倾听，善于冒险做出大胆的尝试。另外，他可以说服克罗斯投资拍摄他的另一部影片。能找到小规模的投资伙伴总是最为划算的，因为他们对影片的拍摄和经费的使用没有控制权。
斯基皮·迪尔沉思了一番，然后对克劳迪娅说：“我跟你一起去。”
尽管斯基皮·迪尔曾经欺诈了她50万美元，克劳迪娅·德利纳还很爱他。她爱他的缺点，爱他花样百出的腐败行为，还因为斯基皮总是个好玩伴，对于制片人而言，这些都是令人倾羡的品质。
几年前，他们合作拍摄了一部影片，彼此成了至交。即便在那时，迪尔早已成了好莱坞最为成功、最引人注目的制片人之一。有一次在拍摄现场，扮演影片男主角的明星吹嘘曾和迪尔的妻子上过床，迪尔在三层楼高的窗台上听到这话，当即跳下来，骑在男影星的头上，压折了他的肩膀，接着还用漂亮的右勾拳打碎了他的鼻梁。
克劳迪娅还记得一件事。他们两人一起走过罗德奥大道的时候，克劳迪娅看见了橱窗里的一件女衬衫。这是她头一次见到这么漂亮的女衬衫。纯白的底色，饰以若隐若现的绿条纹，漂亮得像莫奈的画。这家商店要求顾客提前预约，才能进入店堂，购买东西，仿佛店主是一位了不起的内科医生。这没问题。斯基皮·迪尔和制片厂的头头，大公司的总裁，西方各国的首脑都是亲密的朋友，和这位店主的私交也很深。
走进商店，售货员告诉他们女衬衫要价500美元。克劳迪娅惊得身子一缩，双手捂住胸口。“一件衬衫值500美元？”她问道，“别逗我了。”
售货员反过来被克劳迪娅的直率吓了一跳。“这件衬衫用的是最上乘的布料，”他说，“手工制作……这些绿条纹的颜色在世界上是独一无二的。价钱很公道。”
迪尔笑了起来。“别买它，克劳迪娅，”他说，“你知道这衣服洗一次得花多少钱