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“可是……”他对老人脸上的多变表情，大感困惑。
“我警告你。”老人又换上另一副面孔：“要做老夫的门人，不是容易的事，必须合乎老夫的要求，老夫调教出来的弟子，必须是绝顶的超人，所以严厉要求不许犯错……”
“老伯，你有没有搞错？”他跳起来，准备溜走。
“你想于什么？”老人阴森森地问。
“想逃走。”他挺了挺胸膛：“老伯要调教的是圣贤。以老伯大半辈子的人生经验与智慧，同样会犯错误，要求门人不犯错，老伯本身就错了。小可不是圣贤，不敢拜你为师，你算了吧！赴快去物色一个圣贤来教……”
“你逃得了？试试看？”老人反而笑了。
他猛地飞跃而起，后空翻三腾跃，飞入茅舍的大门，往屋后急窜。
他不落荒逃走，反而往屋里窜。果然大出怪老人的意外，在屋前绝对拦他不住。老人一怔，接着哈哈大笑。
茅舍只有两进；设备简陋。他一钻入天井，不走内堂向右厢飞跃而起。假使老人跟踪追人，一定认为他已进人内堂从后门脱身逃走。
刚纵落屋外，壁根下突然出现老人的身影，等个正着，他竟然不知道老人是如何现身的。
“你仍然不够聪明。”老人说。
他立即倒纵而起，重登厢房的屋顶。
糟！刚一沾屋顶，便感到背心一震，颈背也被抓住了，被人像捉猫似的悬空提起，浑身一软，力道全失。
赤着上身，颈背被人抓住吊起，痛得他眼冒金星，呼吸象要窒息了。
“老鬼！你……”他尖声咒骂。
“凭你点点能耐，还配在江湖现世？再苦练三十年，也休想出头露脸。收你做门人，你将丢尽我老人家的脸，去你的！废物一个。”老人不屑地说，信手便仍。
他飞翻而起，砰一声大震，重重地摔落在屋下，摔得晕头转向，骨松筋软。
可是，被制的身体却解除了禁制。
“你不要小看我。”他在下面大叫：“要不了三年五载。我一定可以出人头地，成为风云人物。我年轻，我肯下苦功，我……
“你，你狗屁！你根本不是练武的材料，朽木不可雕。三年五载？三年五载？三十年五十年，你仍然是个混混，即使不死于非命，也只配做摇旗呐喊的货色。你滚吧！老夫不收你这种庸才。”
“你活了七八十岁，还不是只配做一个默默无闻的糟老头。”他大声回敬。
“哈哈！我白眉神魔今天居然走了霉运，竟然被人看成默默无闻的糟老头。”老人大笑。
他大吃一惊，突然扭头如飞而遁。
他老爹绰号叫魔剑，也被人称为魔，现在碰上了更老一代的魔中之魔，再不逃岂不是天下一等一的倒楣鬼？
一口气逃出三四里外，钻入一座枫林，这才慢下来喘息，扭头回望，身后鬼影俱无。
“好险！”他喃喃自语：“还够幸运的，总算没丢了胳膊少掉腿。老天爷！这老魔竟然还没死。”
“这次，你就得丢了胳膊少掉腿了。”身后突然传来白眉神魔的语言。
他一听声在耳后，知道走不了啦！大喝一声，大族身攻出一记翻身扑虎，手脚齐出，要和老魔拚命，凶猛地手抓脚踹，行雷霆一击。
一样落空，白眉神魔门在他身侧，快得几乎肉眼无法分辨。
接踵而至的打击可怕极了，拳掌及体响声似连珠炮爆炸。他觉得自已变成了沙袋，拳脚从四面八方及体，身子却无法倒下，刚向侧倒，侧方的拳掌又到了，又把他的身子打正。
他绝望地用双手封架，但连一次也封不住。
最后，他昏天黑地倒下了，浑身疼痛，似乎骨头全散啦！
“丢手呢，抑或丢腿？”白眉神魔一脚踏住了他的背心：“老夫是很大方的，随你选。”
“老鬼你……”他大骂。
“你不求饶？”
“去你娘的！”他泼野地骂：“给你一条手臂，只怪我学艺不精，我认了。”
“喝！你这小子一脸奸滑相，似乎你在打什么鬼主意，是吗？”
“你管不着。”
“反正你已经是半死人一个，你的鬼主意有屁用。”
“少了一双手，我还可以练武功。我要等你快老死的时候，或者讲话流口水，咳嗽屁又来的时候，再好好收拾你，你等着瞧好了，我会等到那一天的。”
“哟！你小子还真阴狠。”白眉神魔抬起腿，踢了他一脚：“干脆，我不留你的手，让你是个完整的人，让你来收拾我，滚！”
他挣扎而起，撒腿便跑，跑出二十步外再止转身。
“我不会找你，也不会收拾你。”他向仍站在原处的白眉神魔大叫：“反正你已经是入土大半的人，我才懒得和你计较，去你的！”
他刚想转身溜，白眉神魔的身影，眨眼间便到了面前，溜不掉啦！速度之快，令他吃惊得僵住了。
“你……你说话算不算数？”他不溜了，嗓门提高了一倍：“别忘了。你是个位高辈尊的老前辈。”
“哈哈！老夫兴趣来了，你这小子还真不错。”白眉神魔怪笑，先前飘忽的、奇怪的笑意又出现了。
“你……”
“你不是不可雕的朽木。”
“我……”
“不做我的寄名弟子，我废了你。”
他想逃，但一咬牙，伏倒一脚扫出。
白眉神魔提脚一挑，他被挑得在地上打旋。还来不及爬起，又被白眉神魔抓住了背颈皮，拖着便走。
“放手！放……”他痛苦地尖叫。“
“我允许你犯错，但不许没理性的犯错，如何？”白眉神魔一面走一面问。
笑夫子本来就打算替他找师父，他终于动摇了。
“老前辈。”他认了命：“小可希望在老前辈身边，考察小可一段时日，看小可是否有向老前辈执弟子礼的天份。如果没有，日后岂不坏了老前辈的名头？小可保证在考察期间，倾全心力受教，决不敷衍。”
“唔！你小子的话有点道理。”白眉神魔放了他。
“家师本来要带小可至五虎岭仰云山庄，找武林至尊乾坤一剑公孙谋碰运气。”
“碰什么运气？”
“家师要小可另拜名师，希望能有幸改拜在……”
“哈哈！”白眉神魔怪笑：“你师父真没见识。仰云山庄公孙家的武功拳剑从不外传，想拜师简直妙想天开。”
“所以说要碰运气呀！”
“碰鬼的运气！你只要肯下苦功，以大恒心大毅力跟老夫苦练，你一定可以把仰云山庄打得落花流水。”
“小可不但肯下苦功，而且肯用智慧。”
“那就好，老夫找对人了，哈哈哈……”
茅屋并不小，姚文仲一进屋，便直觉地感到这屋里一定住了几个人。但白眉神魔却告诉他是独居，匆匆住了一宵，便带了他收拾离开了。
而他们走后不久，茅舍出现了几个人影。之后，白眉神魔再现魔踪的消息，在江湖不胫而走。
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第 四 章
京师顺德府本身没有几座山，往西却是千峰万峦的太行山区。城位于平原上，城内却有一座唯一的土山。
城东土山南岗的姚宅门子老钟和，这天入暮时分，拉开大院门伸头向外瞧，颇感意外地立即将门拉得砰然大开，抢出门外向阶下站着的人呵呵笑。
岗的前面是东门横街，全是些古老宅第，平时很少有人行走。已经是三月暮春，江南是草长莺飞，而顺德城依然寒风凛冽，雪化后的冷气团浓得化不开，大多数市民的老羊皮袄，还不能从身上脱下来。
门阶下，站着一位雄健的年轻人，背上有包裹，握了棘木问路棍，没穿皮袄，青紧身夹袄外加一件羔皮背心，显得更为壮实。
“钟叔，您好，你老人家愈来愈健旺啦！”年轻人笑吟吟地往上走打招呼。
“三少爷，今年这么早就返家了？”老钟和上前接包裹，红光满脸腰健腿稳的身躯丝毫不显老态：“莫不是回来赶祭祖吧？大少爷二少爷大概在这三两天可以到家，今年京都很乱，两位少爷要照顾京里的店面，所以要晚回来几天。”
“我爹娘好吗？”年轻人大踏步往里走。
“老爷过年后就不曾出过门，修炼得很勤。主母回娘家去了，明后天才回来。”
这位年轻人，就是随白眉神魔学艺的姚文仲。前后将近六载，每年清明前两天，一定会返家祭祖，与家人团聚几天，随即风尘仆仆远走。
白眉神魔是个好动的人，在某地结庐而居，很少超过一年以上。老家在福建武夷山，武夷柳家在当地是大户，附近的山民，却不知道柳家的老太爷柳海天，是武林朋友闻号丧胆的白眉神魔。
江湖人真名反而不彰，真正知道白眉神魔名字叫海天的人甚少。
六年来，师徒俩迁居十次以上，足迹在中原三省的偏僻山水间，老人家就不曾返回过故里，以全心力调教姚文仲，虽则不时可以知道一些江湖动乱见闻，但严禁姚文仲过问，专心一志勤修苦练，最后才携徒返武夷住了几天。
姚宅人了不多，长子次子皆远至京都经商，女主人又回娘家去了，宅中显得更为清静。
魔剑是玄门弟子，但并不出家做法师，修炼精进，平素很少出门，静室不许人前往打扰。宅中有四五位男女仆人，与邻居甚少往来。如果他老人家出外云游，家中更是人声寂静。
柳家和姚家，师徒俩的家中情形似乎相反。白眉神魔不在家中居住，魔剑家的子女也不在家中生活。
几位仆人听说三少爷返家，纷纷前来问好。
“老爷在静室。”内堂管事樊妈上前接了包裹含笑招呼：“哎呀！大冷天，三少爷怎不多加件外袄？快回房梳洗，我替你生炉子暖暖手。”
“樊妈，别忙。”他反而脱去背心：“别把我看成娇生惯养的娃娃，被爹发现生炉子取暖，准得挨上几鞭于。别管我，我先去静室见爹。”
静室在后院，地势稍高，站在静室前的门廊，就可以看清全宅的格局。
静室后面有丹房，可以嗅到令人舒畅的药香。
远道归来的于女，见了父母按礼须行大礼问安。父子俩见面，少不了拜见如仪。之后，父子俩坐在蒲团上话家常。
“儿子，你好像又长壮了不少。”魔剑欣然问：“这次从何地返回？你师父可好？”
“这次孩儿从福建来，送师父返乡。”姚文件脸上有点愁容：“师父实然生了怀乡病，所以孩儿特地送他老人家返乡与家人团聚，师父不要孩儿了。”
“不要你了？你不是说你师父准备调教你十年吗？是不是你不成材……”
“爹，怎么往这方面去想？”他满脸委屈：“去年夏天，师父本来就要孩儿出师历练闯道，是孩儿赖着不肯走。师父年事已高，一回家含贻弄孙，哪有时间再监督呀？而且师父说，孩儿已经获得神魔绝学的精髓，所差的只是火候了。至于历练，哪是不能教出什么来的。”
“你是说，你已经获得你师父的真传了？”
“孩儿不敢肯定，但师父的确是这么说的。”
“好，我们来试试看。这最近两年，你的拳剑的确有了长足的进步，内功的进境也有斐然成就。我要知道的是，你的师门绝学神魔遁形术，到底有了多少根基。儿子，到外面去。
暮色苍茫，室内已一片朦胧。室外虽留有淡黄色的夕阳余晖，视界不能及远了。
“爹，在室内不是很好吗？”他笑笑说，笑容充满自信与自豪。
“真的？不是开玩笑？”魔剑反而一愣。
静室别无长物，青砖墙古朴而不加涂纷垩，长两丈宽丈四，前后有门，左右有窗，除了蒲团别无桌椅，在这窄小的空间里，要施展遁形术，简直是开玩笑。
而且魔剑并不真的很老，目力甚至比壮年人还要锐利，内功拳剑名震天下，岂能在这种高手名宿眼前遁形？
“真正说来，遁形术该是轻功出神人化的境界，与玄门道术中的五行遁术性质不同，技巧也各异，五行遁术要复杂些……
话未完，魔剑突然一掌拍出。
姚文仲曾经多次被他老爹一下子就击倒，未拜白眉神魔为师之前，可说吃足了苦头。后来在最初的三年中，也不时被揍得天昏地黑，直至最后两年，方能警觉地自保，他老爹再也无法整治他了。
两人相对而坐，伸手可及。这次他老爹采用出其不意的贴身攻，而且用了内力，掌力可在八尺内伤人，这一掌似乎存心要他好看，志在必得。
微风飒然，青影随掌劲后飘，接着一闪即设。
魔剑不假思索地自左至右连发七掌之多，可是，掌劲有如泥牛入海，自行在丈外消散于无形，仅向右侧拍出的两掌，撼动大青砖发出回旋的呼啸声。
七掌皆不曾及物，不曾击中人体，囚为没有人体可击，而淡淡的捞胧幻影不时闪动，目力不够锐利的人，根本看不到闪动的幻影。
魔剑一怔，头部不再转动搜寻，定下心神凝神运耳力倾听。
不时可以听到隐隐的气流轻啸声，就是不见人影，也听不到足音。
但在感觉上，感觉锐敏的人，确是感觉有人在室内移动，绝大多数的人，无法感觉出这种变化现象。
片刻，静得可怕。
魔剑感觉出什么了，突然跳起来，闪电似的旋身伸手便抓。
一抓落空，身后鬼影俱无。
“孩儿在丹室。”内间传出姚文仲的叫声。
门窗都是关闭的，人怎么可能无声无息进去的？至少启门闭门该有轻微的声息发出。
魔剑一闪即至，拉开了丹室门。
“爹，如何？”身后传出姚文仲的语音。
丹室内鬼影俱无，魔剑闻声放门转身。
“咦！你到底藏在何处？梁上？”魔剑惊问，真的吃惊了。
姚文仲安坐在原先所坐的蒲团上，状极悠闲，仅呼吸有点紧而已。
“影随人转，折向传音。爹，这是遁形术的玄奥境界。”姚文仲微笑着说：“孩儿一直就附在爹身侧，气流呼啸只是转移注意力的技巧而已。”
“我一直就觉得有淡淡的人影急速闪动变幻。”
“那是爹太过全神贯注，是爹的心在闪动变幻而被视觉欺骗了。假使爹能凝神内视，就可以察觉出孩儿的位置了，小技巧是逃不过行家法眼的。”
“晤！真不错。”魔剑回到自己的蒲团坐下，赞许地说：“假使你用这种绝技，做丧心病狂的事，一定会遭到天谴的。”
“孩儿不曾做丧心病狂的事。”姚文仲郑重地说，有如神圣的誓言。
“那就好。白眉神魔横行天下，神憎鬼厌，但他一生中，从不做丧心病狂的事。他要整治一个人，会给对方一千个该整治的理由，从没要任何非份之财。”
“从不杀害不会武功的人。”姚文仲加以补充：“他要是伸手管事，就不管对方是何根底。因此，似乎又恨又怕他的人中，白道人士要比黑道朋友更多些。所以，他的绰号被称为魔。”
“真正与你师父别苗头争雄长的人，是一僧两尼三散仙，还有一位击衣剑廖无痕。这七个人，都是以静制动的武林超绝高手，他们虽然已经息隐多年，但迄今恐怕仍然健在人间。日后你如果碰上这些人的子弟门人，必须十分小心。”
“孩儿自当小心在意。”
“你大哥二哥已经在京都有了基业，生意兴隆置产甚丰，城外东乡的田庄，他们让给你继承……”
“爹，我不要。”姚文仲一口拒绝，语气坚决。
“这……你不要也得要。”
“孩儿……”
“你给我听清了，落叶归根，连白眉神魔也返乡纳福，你还能不要根？我给你五至十年时间历练，如果象为父一样一事无成，只赚了二流的虚名，那你必须急流勇退回乡握锄头，记住了没有？”
“孩儿记住了。”姚文仲极不情愿地回答。
“假如你能幸运名满天下，三十年后你也得自隐。三十年是一世，一世之雄也该心满意足了。现在，我们去晚膳。晚上再谈。”
“三十年，一世……”姚文仲喃喃地自语。
一世，三十年，一个历练江湖的武林人，能有几个一世岁月来排命争荣耀？绝大多数的人，一出道便路死路埋了。
世间是肉食者的天下，江湖人是天下的悲剧性人物。不管你是什么人，一生一世都得在名利场中打滚。绝大多数的人，都跳不出酒色财气四堵场，都得受七情六欲所支配。
出家人摆脱了七情六欲吗？不见得，成佛成仙，何尝不是欲的一种？
和州城内的百福寺，是本州的第一大丛林。
从和州乘船，一天一夜就可以抵达南京。它本身就是南京的直隶州，商业繁盛的大埠。江对面，就是有名的名胜采石矾。
百福寺有百余名僧侣，全都是中年以上的人。这些和尚们，十个之中，总有三五个身上有酒肉气。
住持百袖大师，红光满脸白白胖胖，身上不但酒肉气甚浓，而且带有铜臭味，天生的一双势利眼，但当地的士绅们，居然称他为有道高僧。
这得归功于现任知州倪大人的知遇。知州夫人信佛极为虔诚，大和尚三天两头往知州大人的公馆跑，为夫人讲佛法。大和尚真读了几卷经，自然说起法来天花乱坠。郑州大人夫妇称大和尚为有道高僧，士绅们还能不跟着起哄？简直把大和尚捧上了西天，最好捧为菩萨的化身，这才能博得知州大人另眼相看。
在和州，谁敢过问百福寺的事？尤其不敢过问百袖住持的事。
其实，出家人的俗务事并不多，谁闲得无聊去过问呀？实在没有人去注意一个出家人的事。
住持是一寺之长，自己有静室禅房，禅房位于经楼的西隅，是全寺最清静的地方。全寺最少人走动的地方就是经楼，和尚们几乎天天为人做法事，赚香油钱要紧，那有工夫认经？那些佛经的一百个字当中，至少有三十个字的字义一般和尚看不懂。那些什么“阿耨多罗三藐三菩提”；什么“波罗密”什么四阿合（修多罗藏）、俱舍婆沙（阿毗昙藏）、五部毗尼（戒藏）……恐怕真能念而又能懂的人，真找不出几个。
也许百袖大师能念得正确又能懂；因为只有他才不时到经楼走动，至于他是否去读经，就无人得悉了。
五月天，夏汛正盛，大江浊浪滔滔，江上帆影片片。一艘客船靠上了岸，旅客在纷攘中拥上了码头。
姚文仲穿了一袭青长衫，青腰巾悬着精致的荷包，提了一只大包裹跳上码头。他比六年前长高好不少，也更壮实了，只是脸上稚容退尽，他已是成熟了的青年人，但面貌却没有变，剑眉虎目，轮廓分明。
由码头夫子提了行囊领路，疾趋清淮市。
清淮市是城外自然�