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说完，他随即凶狠地大吼一声：“额图！”
额图惊恐的小脸出现在众人面前，细瘦的胳膊被两个男人抓住。
“你要是敢打他，我就发誓，死也不碰那个铁炉。”常惠大声说。
“反了！”狐鹿姑气得潢脸通红。
“你竟敢以这来威胁我？真以为你一尺，你成了腊月二十三的灶神——上天了。”
“我不是灶神，也不想上天，但我就是要以这为条件，换取我夫人和额图的平安！”常惠寸步不让，“太子大权在握，由你选择。”
“敢跟我讲条件？”狐鹿姑怒极狂笑，“难道你不怕我把你当狗一样，用铁链与手铐锁住，每天揍你、饿你、折磨你，让你生不如死？”
“你们已经那样做过，可我怕了吗？”常惠颀长的身子挺得笔直。
面对常惠的镇定和坚持，狐鹿姑气得脸发青，脑子里拼命在想，不如一刀砍了他，出掉这口鸟气，大不了不要那个太子宝座，放弃那没影的“寒天刀”。
可是对王位的向往，与对荣华富贵的贪欲，最终还是抵消了他想要维护自尊的勇气，他将满肚子的怨气与怒气，化作肮脏的口水喷向常惠“软硬不吃的汉狗，你生来就是老子的克星！因为你，我左右不得舒展，横竖不能自在，你……你他娘地滚，老子我不想再看到你。”
“但你还没有答应我的条件。”虽然对方已恼羞成怒，可常惠仍不卑不亢，还进一步刺激他。“难道匈奴太子真的就只有那点本事——拿女人和孩子撒气？”
这话正踩到狐鹿姑的痛脚，他的父王与兄弟都嘲弄他没本事，可尽管气得想吐血，但贪欲让他不敢忘记，常惠是他的克星，也是他的救星，他得罪不起对方！
收敛起满眼凶光，他气急败坏地说：“我答应！但我要’寒天刀‘！”
常惠冷然一笑，“只要火候到，你就会得到它。”说完，他转过身大步离去。
“放开他！”狐鹿姑怒喝，并警告额图：“贱奴，盯住他，别忘记你是我的奴隶，敢有二心，我定饶不了你！”
额图没说话，一溜烟地追赶常惠去了。
常惠知道他会跟来，他故意不在匈奴人面前表现出对额图的关心，就是为了减少匈奴太子对他的伤害，而那孩子似乎也明白这点，不远不近地跟在他身后，陪伴着心急如焚的他往回赶。
“芷芙！”一进毡房，常惠就焦虑地喊，可她不在毡房里。
“一定在小毡房。”额图提醒他，常惠脚跟一转，就去了隔壁。
芷芙确实在那里，正给羊儿除粪换草。
“芷芙，让我看看你的伤！”常惠走到她面前，拿走她手里的铲子。
芷芙抬起头，惊讶地问：“谁告诉你的？”
“是我。”额图自行承认，取过常惠手里的铲子，继续芷芙没做完的活。
常惠将她拉到门口光线好的地方，仔细审视她脸上的伤。
除了左额有个血迹已凝固的肿块外，她左边的面颊，也有一片小擦伤。
“没事，只是一点小伤。”芷芙拨开他的手，拉下头发挡住伤，想回去干活。
常惠一把拉回她，生气地说：“怎么会没事？你有药吗？”
“有，等收拾好这里，我就会去敷药。”她安抚对方。
“你应该先处理伤口——走，现在就去！”常惠拉着她就走。
芷芙知道拗不过他，便随他回到大毡房，洗过手，取出药粉用水调和后，她打算自行涂抹，可是因没有铜镜，她找不到正确位置。
“给我。”常惠走过来坐在她身边，接手这件事。
他坐得很近，近到她可以感觉到他的呼吸，而他的呼吸，像他的手一样温暖。
他的动作很轻，不禁让芷芙想起了父亲，以前父亲曾多次帮她疗伤，父亲的手虽也很温暖，但不像他这么轻柔，她真想抓下他的手摸摸，看它为何如此柔软。
就在她胡思乱想时，常惠已开始发问：“他们为何抓你？”
“那两人被我踢下湖后，才说太子以为抓住你的夫人，就能逼你就范。”芷芙轻蔑地冷笑。
“可他不知我是冒牌的，就算抓了我，对你也没有什么影响。”
听到她的最后一句话，常惠皱起了眉。
“别说傻话。”擦药的手顿一顿，他语气生硬地说。
“什么傻话？”芷芙吃惊地问，不知自己说了哪句会刺激对方的话。
“’没影响‘那句话！”常惠不悦地说，指上的力道随之重了一点，听到芷芙猛地倒吸一口气，他连忙把手拿开，凑近细看，对自己发出无声的咒骂。
芷芙在突兀的痛感过后，想起自己说过的话，不解的发问：“我并没说错，抓了我，的确对你没什么影响。”
真的没影响吗？听到她回答得那么肯定，常惠非常清楚，答案不是这样。
“你错了。”他低沉地说：“如果他敢抓你或伤害你，我一定会跟他拼命。”
芷芙一听，猛然抬起头来看着他：“你在开玩笑吗？”
“在这件事上，我绝不开玩笑！”
“你不用跟他拼命，因为我不会让他抓住我。”芷芙很有自信。
听完她说的话，常惠更加相信，无论她出了什么事，对他都有影响，而且还是很大的影响。
当听说芷芙差点被人抓走杀死时，他感到极度的震惊和愤怒，并立刻猜出主使者是狐鹿姑。
那一刻，他迫不及待地想找那混蛋打一架，想跟他厮杀，想亲手宰了他！即使是现在，那愤怒的余波，依然撞击着他的心房，让他仍能听到血液中暴力的呐喊。
而看着芷芙脸上的伤，他感到疼痛，仿佛那伤是在自己身上。
他晓得，如果这事发生在其他他关心或亲近的人，比如额图身上，他也会焦虑生气，但反应绝不会这么这么强烈。
他发觉，对他来说，芷芙已不再是侍女或朋友，而是他生命里最重要的人……
龙城是漠北最冷的地方，植物生长期极短，大雪覆盖后，到处都结了冰，只有淡盐水的嘎纳湖不结冰。
这湖很大，清澈明净，湖畔一年四季植物不绝，据说刮风下雨时还能听到湖面传来笛声，因此被当地人认定是魔鬼居住的地方，是不祥之地，还把它称为“魔鬼湖”，至今人迹罕至。
寒风中，芷芙来到湖水的最北面采摘野菜。
随着严寒加剧，荒原上可以采摘到是野草、菌类越来越少，而她发现常惠仍不习惯只吃肉奶，因此她今天特意跑得远一点。
事实证明她来对了地方，看看竹筐里丰富的收获，芷芙很有成就感。
自从在湖边发生过险些被抓的事情后，她就此过去谨慎，因为她不想因意外而导致常惠遇险。
事发后的第二天，额图把常惠怒找狐鹿姑，逼迫他答应不得伤害她，否则他就拒绝打造’寒天刀‘的经过告诉了她，她因此相信了常惠真的会为她拼命。
尽管她明白，他会为任何遭受邪恶迫害的人拼命，但仍为他的表态暗自开心。
长这么大，还从来没有男人仗义护过她呢。
水声响起，芷芙看到银白色的鱼儿跃出湖面。
她走近湖边，低头一看，呵，清澈的水里游过一群鱼！
太好啦，有好东西吃了！
她解下竹筐上的绳子，从插在头上的铁梳中取下三匡，做成弯钩绑在绳头，然后悄悄返回湖边，将绳头掷向湖里游动的肥鱼。
不一会儿，就钓上来四、五条，这可把她高兴坏了，本来她还想再多钓几条的，可忽然闻狂风骤起，本来平静的湖面兴起波澜，继而像沸水般涌动巨浪。
鱼儿逃离，天空黯淡，她惊悚地跳望四野，看到西北方有条白色的“雪龙”正盘旋而来，天空中，大片的雪花正随风乱舞。
暴风雪来了，想起漠北恐怖的暴风雪，芷芙急忙用绳子将鱼儿穿腮吊在一起，再背起装满野菜的竹筐，快速往湖水另一边的毡房跑去。
这雪来得突然而猛烈，凄厉的寒风尖利的呼啸着，把荒原上平展的积雪，吹成了一条条白色巨龙，在天地之间翻滚腾跃。
毡房四处都是发出令人忧虑的响声，令芷芙一阵心惊，来不及收拾野菜和鱼，她放下竹筐就去找木条和绳索，好加固穹庐架的每一个支撑点，绑牢松动的帷毡。
眼看暴风雪越来越急，她担心起隔壁的马和羊。
在这样的暴风雪中，青烟不会有事，但十分娇弱的奶羊就难说了。
她把塘里的火烧得更旺，因为结冰的毡房很容易会被压垮。
随后，她赶到小毡房，但大雪已将门给封堵，她用力推开积雪，站在门口就感觉整座毡房，仿佛都在风雪四摇晃。
狂风把某处帷毡吹起，发出啪啪巨声，两只奶羊挤在一起紧靠青烟，而那匹俊美的天马依然不改风姿地昂首挺立，仿佛护卫般，呵护着两只羊。
被她整理堆放得很整齐的杂物，此刻像一道屏障般，保护着毡房左边的墙，令那一面显得稳固，可右边的马和羊儿的窝，却令人不安。
帷毡在凄厉的寒风中，如风橐般鼓起又塌下，每一次起伏都带来啪啪巨响，并拉扯着相连的支架，令它摇摇欲坠。
芷芙迅速跑过去解开系羊的绳子，想把青烟和羊儿带到相对安全的左边，不料才解开绳子，她就听到呼啦一声，右侧一块帷毡被撕裂，狂风夹带着飞雪袭来，不断加大裂口，惊得羊儿唤不停，连青烟都略显不安。
她知道奶羊最怕受寒，一遭风寒必定断奶，因此她急忙把马和羊带到左边，令抗寒能力极强的青烟卧倒，让羊儿依偎在它身旁，希望马身体的热量能保护羊儿。
随着裂缝扩大，更多的风雪侵入，一根支撑帷毡的撑架歪了，虽然仍受其他力量牵制，还没有真正垮掉，但也导致整座毡房倾斜欲倒。
芷芙用草席将裂缝堵上，却又很快被狂风撕烂，没办法，她只好找来青烟夜里避寒用的毛毡，用短剑为针，牛皮绳为线，顶着风雪，将毛毡缝在裂缝上。
毛毡比草席坚韧，但也更难驾驭。芷芙紧握着它，不屈地与风雪搏斗。
狂风扯散了她的长发，冰雪凝结在她的脸上，可她没有感觉，一心只想保住她的羊和马。
她终于将裂缝补上，但还来不及庆贺，就听到一阵吓人的“嘎崩”声。
受惊的马和羊儿当即嘶叫起来，芷芙急忙跑过去安抚它们，可其中一只羊忽然往羊圈跑去，仿佛在里头就能找到安全似的。
不幸的是，一根松脱的横木在此刻落下，刚好打在羊身上。
芷芙惊呼一声，奔过去，用力将那根横木从羊身上拉开，可这个动作触动了本来就很虚弱的支撑架。
终于，随着那根摇摇欲坠的支架倒下，原本互相牵扯着，悬在那里的半座毡房坍塌了，而她唯一能做的，只是紧紧地抱住那只羊。
当大风雪骤然降临时，常惠正与其他铁匠，在炉边忙碌。
众人还没有反应过来，顿时一股飓风袭来，卷走了棚顶，吹倒了立柱。
在轰然巨响中，大棚了倒塌，部分断木草席落到火炉上，引发了熊熊大火。
“快灭火！”看着着火的木头草席，皮毛毡子到处乱飞，常惠大喊。
可是每个人，都忙着躲避随着风雪盘旋而至的断木飞毡，只凭他一个人，根本无法扑灭大火。
狂风呼啸，将燃烧的碎木蓬草吹得四处飘散，幸好风雪太大，因此就算它们落在了附近的毡房上，也旋即被雪花扑灭，没有造成大灾难。
常惠看铁匠和看守们或四处逃窜，或忙着回家照顾自己的住所，不由想起芷芙和荒野中的毡房，那破烂的毡帷，能抵抗这么大的风雪吗？
“额图，我们快回去！”他心急的对紧跟着他的额图喊了一句。
两人冒着大风雪，艰难地往家里走，飞雪迷离，庶挡了视线，风寒刺骨，路滑雪泞，常惠脚步踉跄，却始终不停地往前。
当他们好不容易回到家时，两人都成了雪人。
看到风雪中半倾塌的小毡房，常惠一惊，知道芷芙一定在那里。
他赶过去，掀开帷毡，来不及擦掉脸上的雪，便焦急地寻找芷芙。
他最先看到的，是青烟和一只羊，它们安然无恙地站在左边储存草料杂物的地方，那里没多大损坏，但门的右侧基本已经坍塌，垮塌的帷毡下，芷芙张开双臂，护着地上的一只羊，满头青丝散落在洁白的羊身上。
“芷芙！”看她一动也不动，常惠以为她受了伤，不由得惊慌地走来去，跌跪在她身边，气喘吁吁地喊她。
听到常惠的声音，芷芙忽然抬起头，乌黑的秀发在她猛然回头时飞散开来，像黑色的丝绸般，飞旋在她苍白的脸庞四周。
常惠震惊地看到，那一向冷硬如石的大眼睛里，充满了绝望的泪水，她失去血色的嘴唇也颤抖不已……她在流泪，可她，是他见过最坚强的女人……
拂开芷芙脸沾染了冰雪的湿发，他颤栗地问：“怎么了？”
“羊……死了……”她凄然地说着，抱起地上的羊，将脸埋在羊身上。
抚摸着她剧烈颤抖的双肩，他明白她在哭。
常惠希望她能放声大哭，而不是这样催心裂肺的默默哭泣。
“别哭了，芷芙，把羊给我。”他哄劝着，感到眼睛也阵阵发烫。
分开她的双臂，他将那只身体还有余温，但已不再呼吸的羊抱起来，对同样满脸泪水的额图说：“你能把它埋在门外雪堆里吗？”
“能……”额图接过羊，走出了门。
常惠本想安慰芷芙，可肆虐的风雪和摇晃的毡房，迫使他改变了主意。
要彻底修复坍塌的毡房不容易，但他至少可以试着让倾覆的那半站起来。
他拖过马槽，顶住那根已松动的大杆，然后顺着坍塌的部位，把松散的穹庐骨架，按其形状互相交错捆绑好，与稳固的撑杆连在一起，最后再用羊毛线和牛皮绳把帷毡绑牢，将撑杆竖起，固定好底部。
虽然这样毡房的形状会改变，也比以前低矮，但至少不再漏风雪，也更稳固。
就在他一节一节地按步骤进行时，一股猛然袭来的狂风将他背上的帷毡鼓起，差点将他掀翻，幸好一股力量适时介入，帮助他共同顶住了暴风。
常惠回头一看，是芷芙，她泪迹斑斑的小脸依然苍白，但眸光已不再悲伤。
“好姑娘，我正需要你的力量。”他对她微笑，当作给她鼓励。
芷芙没有回应，只是默默转身，抓起另一节坍塌的骨架，学着常惠的样子，将它与撑杆弯曲的地方绑在一起。
见对方完全明白他的意图，常惠很高兴，微笑着继续与风雪，和坍塌的毡房奋斗，可他的体力毕竟尚未恢复，很快就双手无力，眼看连牛皮绳都抓不住了。
他正着急时，一双纤手伸来，将渐渐敞开的绳索收紧，再牢牢绑住。
“呃，我这双手没用了……”常惠边叹息边擦汗。
“没关系 ，有我就够了。”芷芙让他握住收拢的撑杆和帷毡，自己负责捆绑。
她不仅有力，而且手指灵巧、动作更快，捆绑技巧也高明，不过常惠对毡房的结构比她了解得多，知道哪些部位是关键，因此两人配合不仅速度快，还默契好。
不久，额图进来，也参与了他们拯救毡房的行动。
终于，他们让坍塌的“半壁江山”，重新站了起来。
“芷芙，你先回房准备晚饭吧，我和额图把青烟和羊儿安顿好就来。”看看不再受暴风雪侵扰的毡房，常惠对芷芙说。
芷芙点点头，没有再看看她的马和羊，默默地离开了。
在门口目送她进入大毡房后，常惠关上帷毡，走回来对额图说：“伙计，你知道城里哪里可能买到奶羊吗？”
“将军想买羊，去代替死掉的那只吗？”机灵的少年问。
常惠点点头，“我不想让芷芙太难过。”
额图眼睛转了转。“我今晚去找人打听打听。”
“好，带一斤茶跟他们换。”常惠说。
额图的眼睛发亮。“茶可是比黄金还值钱呢，我保证能换到。”
“行，换最好的！现在干活吧！”
第5章（2）
收拾完小毡房，再安抚好惊惶不安的马和羊后，芷芙便替他们扫净身上的雪，用融雪烧的热水给他们清洗，然后三人围在火塘边吃饭。
今晚的食物很丰富，有烤肉、鱼汤和野菜饼。
“吃这么好，哪里来的鱼？”常惠高兴地问。当得知是从嘎纳湖钓来的时，本来垂涎欲滴的额图怯步了。
“哦，魔鬼湖的鱼……那我不吃了。”他畏惧地看了看诱人的鱼汤，无论常惠和芷芙怎样劝他，都坚决不吃，好在他还有两个选择，因此仍吃得很高兴。
常惠喜欢吃鱼和野菜饼，额图喜欢吃肉，可是芷芙却吃得很少，常惠明白，她还在为死去的羊伤心，因此没有勉强她。
吃过饭，额图回去了，常惠希望他明天就能带给他有关羊的好消息。
可是由于暴风雪持续不断，第二天额图没有来，奴头也没有来，整个荒原全被白雪覆盖，就连毡房四周的深壕沟，都被雪填得满满的，毡房也被半埋在积雪中。
常惠站在门口，掀开门毡往外眺望。
满眼风雪，四周看不到任何移动的身影。
他探头看看隔壁安静的小毡房，冰冷的雪花飘落在脸上，冷得他缩了缩脖子。
隔壁很安静，芷芙应该正在忙吧？他很想去那里帮她，可想起自己早上害得羊儿一看到他就躲，只好放弃。放下门毡走回房内，他在火塘边坐下，信手拿起身边她为他做了一半的冬鞋。
抚摸着那细密的针脚，和厚厚的鞋底，常惠的目光变得温柔。
芷芙真是个无所不能的女人。
今早起床后，他为了避免芷芙触景伤情，所以没让她去隔壁照顾马和羊，坚持由自己去做，而她大概也是为了同样的理由，便爽快地答应了他。
可惜他喂马喂羊都没问题，偏偏就是不会挤奶。那看似轻松简单的事，居然弄得他狼狈不堪，也把那只可怜的羊，弄得“咩咩”直叫唤。
最后他不得不回来，向正忙着给他做鞋的芷芙求救。
可是芷芙已经去了很久，怎么还不回来呢？
正想着，忽然门口吹来冷风，他抬起头，看到芷芙垂着双肩回来了，还一进门就把手里装奶用的罐子放在地上。
“匡当”一声，常惠听出那是个空罐，心头掠过不祥之感。
他忙放下鞋问她：“怎么了？”
芷芙发出一声呜咽般