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他不开口，芷芙自然也不说话；寂静中，只有木杓磕碰到铁锅的声音。
良久后，锅杓声消失了，火光中有人影闪动。
常惠转过脸，却看到芷芙双手端着冒着热气的食盘走过来。
“又是药？”他惊讶地问。
“不是。”
说话间，那盘子已经放在了床边的案桌上。
看着热气腾腾的碗盘，他十分讶异，可令他惊讶的不是碗盘内装的东西，而是碗盘本身；那在火光中闪烁着耀眼光芒的黑红色漆器，就算在京城的长安，也非普通人家用得起的。
“好精致的餐具！”当芷芙来扶他时，他忍不住赞叹。
“公主给的。”芷芙说着，将食盘连同低矮的案桌一起端上榻，置于他身前。
他抚摸着光滑的漆盘，感慨地说：“难为解忧公主真心相待，只可惜这么漂亮的东西，早晚会被匈奴太子给抢了去。”
“我会再抢回来。”芷芙平淡地说，彷佛从那个大权在握、蛮横霸道的太子手里抢东西，不过是件稀松平常的事。
常惠看她一眼，并没跟她争辩，因他已了解，芷芙不是传统意义上的侍女。
尽管她忠诚勇敢，但缺少侍女该有的服从和温顺，甚至连女人的温柔妩媚都没有；像她这种行事果断泼辣，动嘴不如动手的人，绝对会为了主人的一个漆盘，而跟匈奴王子争抢。他不明白，她到底是天生胆大，还是愚蠢蛮干？
这时，一把同样精巧的漆杓，盛着热腾腾的食物凑到他嘴边；他本想拒绝，可食盘内散发出的特殊香味吸引了他，他只好说：“我要自己吃。”
芷芙立刻将碗杓递到他手里，然后退开。
将热呼呼的漆碗捧至腿上，常惠用杓子拨了拨，看出这是用碎肉和稞麦熬煮成的羹，其中加了些他说不上名字的野菜，不仅颜色好看，味道也非常诱人。
舀一杓放入口中慢慢品味，他顿时食欲大开。
煮羹的火候控制得不错，肉质松软，稞麦酥烂，野菜软中带劲；吃起来既有浓郁的肉麦香味，野菜也颇清淡爽口。
自从离开中原后，他已经很久没吃到这么美味可口的食物了。
“哪来的野菜？”他一杓接一杓地吃着，吞咽间仍没忘问话。
“湖边。”
“真的？我在湖边看过很多苔藓，是它们吗？”常惠惊喜地问。
芷芙点头，纠正他。“是它们之中可以吃的那些。”
原来那些苔藓，真有可以食用的！
想想芷芙枕在他脑后的药包、为他准备的汤澡、熬煮的药，以及此刻火塘边堆放着的能祛病防毒的干草，他很为她具有丰富的植物知识，并能利用有限的食材和调味料，煮出可口饭食的能力感到高兴。
如此看来，解忧让芷芙来这里是有道理的，本来他还为冬季缺少食物发愁，现在有她在，又能吃到野菜，他相信自己能熬过去。
见她在吃烤肉干，常惠问：“肉羹很好吃，你何不尝尝？”
她举起手里的烤肉。“吃这个管用，那稀软食物，是为你煮的。”
看看她手里油腻腻的肉块，常惠不由暗自感谢她的善解人意；此刻如果给他吃那样的东西，他一定会呕出来。
生病的这几天，他一直没有胃口，但为了保存体力，他强迫自己去吃肉干，却发现那更让他失胃口。
今天这清淡爽口的肉羹引起了他的食欲，他很快就吃下了一整碗，吃饱后，他感觉病似乎也好了一大半，而芷芙在饭后为他煮的茶，更让他的好心情锦上添花。
“喔，上等巴蜀茶！”嗅着浓郁芳香的茶汤，他欣喜地赞叹。
出使西域时，他也带了一些茶，但被匈奴人抢走后，他就再没饮过。
芷芙说：“皇上赐予公主，公主让我带了一些来。”
“得友如解忧，人生无所憾！”他感叹着端起碗，朝乌孙方向拜了拜，然后轻啜一口，满脸喜色地对芷芙说：“谢谢你煮了好茶，来吧，一同饮一碗。”
“不了，你慢慢饮吧。”见他如此欣喜，芷芙静静地退回火塘边。
可口的晚餐和芳香的茶汤，让常惠心情特好，也因此，尽管芷芙仍旧有一句答一句，不苟言笑、沉默寡言，但他已不介意，甚至对她不期而至给他造成的困扰和烦恼，也不那么计较了。
当然，孤男寡女共处一室，尴尬事情自然少不了。
夜深更静，他想出外方便，却被芷芙阻止。“风寒雪冷，你不能出去！”
“可是，我需要……”常惠困窘至极，发现伶牙俐齿，此刻根本派不上用场。
“用这个。”芷芙坦然地将一个他曾用过，但被她清洗得干干净净的夜壶，塞进他手里。
常惠当即面红耳热，脑袋一片空白。
“圣人也要吃喝拉撒，只就房里没人便行。”她平静得彷佛在说天气般，丢给他一句“忠告”，然后消失在床边的帷毡后。
第3章（1）
虽然闹了个大红脸，但常惠承认，不甚温顺柔和的芷芙很仔细，也很贴心。
可令他想不到的是，在把他照顾得舒服满意时，她竟以作践自己来惹他生气。
常惠喝过药准备躺下，昏昏欲睡的指着身边的床榻对芷芙说：“你睡这里。”
她仿佛受到惊吓似的忽然退开。“不，我不睡这里。”
常惠不解，“那你睡哪里？”
她看看身后的火塘。
常惠随着她的视线往那里望了望，惊讶地问：“你要整夜坐在火边？”
“不，我有床。”芷芙再次强调。
因为没看到床，所以常惠不明的她的话，直到她转过去，掀开早先他以为是不要的旧毛毡，并躺下去时，他才明白，那就是她所谓的“床”。
“不行，地上又冷又硬，你不能睡那里！”他反对。
“我垫了毛毡。”她坚持。
好心情消失无踪，常惠命令她：“如果你不肯离开，就过来好好睡在床上，否则别想留下来！”
可他没有得到任何回应。
“你这是干什么？”她又用那套打死不开口的方法对付他，“怕我不守规矩冒犯你吗？”
“不怕。”幸好火塘边响起了她的声音。
“不怕就过来！”
沉默。
“听见没有？”
还是沉默。
此刻，沉默比公然对抗更惹人生气，常惠的忍耐达到极限。
“你真麻烦！”他厉声怒斥，气她就是有本事激怒他，让他变得不像自己。
是她非要冒充他的妻子跟着他的，现在却又躲得远远，宁愿受冻遭罪也要睡在冷硬的地上，仿佛睡在他的床上，会减寿似的，这看怎能不让他生气？
“如果你非要这样，明天就离开吧，别再缠着我。”他下了逐客令，但仍旧没得到回应，气得他用手撑起身子，想看她到底在干什么，可等他看清时，他哑了。
芷芙面朝火塘躺在地上，摇曳的火光在她脸上闪耀。
她双目紧闭，寂静不动，就在他生气时睡着了。
愤怒，痛恨，无助，常惠半卧在床上，怒视那张沉静安详的脸。
与她争斗就像在打一场一个人的战争，徒耗精力，却看不到胜利；他的尊严和傲气，全被这口齿木讷的女人击飞了！去她的，她愿怎样就怎样吧！
他倒回柔软的床褥里，为了最后的尊严，决定不再管她，如果她愿意，就让她睡在那该死的地上吧，就算她生病受罪，也是她自找的，跟他毫无关系。
本以为因为生气，加上白天睡太多，一时半会儿定睡不着，没想到头才在药枕上寻找到舒适的位置，睡神便把他带走了。
确信对方睡着后，火塘后的芷芙慢慢张开了眼睛，凝望着火焰，久久难眠。
睡不着并非地面坚硬或寒冷，在她十九年的生命里，风餐露宿、枕石卧冰是常有的事，能睡在这样的地方，已算很好了，令她失眠的是心头难以解脱的苦恼。
生性超然、淡泊的她，很少有烦恼缠心。无论遇到多么难的事，她总是能云淡风轻地将它化解，可今天，她无法摆脱。
常惠是公主的好朋友，得知他遇难时，公主十分焦急。为了报恩，她听从公主的安排前来照顾他，但没想到她与公主一厢情愿的付出，并不是他所想要的，更没想到他会这么排斥她、讨厌她！
他是真的想赶她走，可是她不能离开，否则，她有何颜面去见公主？
公主虽然只年长她一岁，却是她的救命恩人，不仅给了她栖身之所，还教她习文识字。所谓“投我以木桃，报之以琼瑶”，公主对她好、信任她，才派她来照顾常惠，她又怎么能让公主失望？
然而，公主和她都犯了个错误，忽略了常惠与她个性上的差异。
看着床榻上熟睡的身影，芷芙黯然地想。常惠才貌出众，又素有大志，个性开朗，文采飞扬，她则容貌平平，才疏学浅。更兼口拙言笨，行事鲁莽。
如此截然不搭的个性，即使两个相熟多年的人，也难以融洽相处，更何况他们不过是点头之交？而正是这些个性上的差异，让他们相处才不到一天，便已矛盾重重，常惠也被她惹恼了好几回。
想起他愤怒的表情和急怒交加的咒骂，她无声地叹了口气。
推开毛毡坐起身来，芷芙将双肘支在盘起的膝盖上，托着下巴，注视着闪烁的火焰，紧皱的双眉在眉心纠聚成一个深深的结。
我该怎么办？她对着火焰默默低问，觉得回亦难，留亦难，与他相处更难！
她知道他最气她冒充他夫人，她也为此深感后悔，可是在曹大人问她要以什么身份前往匈奴单于庭时，她只想得到这个最能说服匈奴王的理由。
那时，她忽略了一件事：“名声。”
对她这种人来说，名声根本不算什么，可对追求高尚品德、遵守道德规范的常惠来说却是非常重要，她大言不惭地宣称是他的夫人，一定让他觉得受到了冒犯。
尽管她跟对方解释过，那只不过是不得已而为之的权宜之计，但她大胆无耻的行为，一定让他的名声受到了很大的伤害。
光凭这点，常惠就有足够的理由讨厌她。想到这，芷芙懊恼地紧咬下唇。
如果事情可以重来一次，她绝对不会再假冒他的夫人。
可说出去的话难再收回，做成的事无法改变，现在，她唯一能补救的，就是尽量不要再惹他生气，而是像对公主承诺过的那样，好好照顾他，陪伴他，保护他。
要做到这点，她就必须留下，除非公主亲自传令要她离开，否则就算常惠恨死了她，她也不会走，因为她不能让公主失望。
想起离别时公主的泪水和殷殷的惜别，芷芙抚摸着腰间那把公主转赠的“雀龙剑”烦乱的心恢复了平静；撇开恼人的去问题后，她开始思考他们的处境。
昨天来到这里后，由于宣称是常惠的“夫人”，她受到了礼遇，不仅能够随曹将军与匈奴单于，和其他匈奴贵族见面，还可以在王庭随意走动。
从与匈奴王和匈奴太子的几次接触中，她看出傲慢专横的匈奴王，对常惠是既羡慕钦佩，又痛恨无奈。
她很确定匈奴王不会释放常惠，将囚而不杀，除了对汉朝尚存忌惮外，更因匈奴王一心想要常惠归降。
囚禁他、逼他当奴隶，就是想以繁重的苦役和难言的耻辱折磨他，从精神和肉体上打击他，以软硬兼施之计，迫使他妥协投降。
想到他身上令人不忍目睹的伤疤，芷芙心里就充满同情、愤怒和忧虑。
过去从解忧公主的口中，和自己的观察中，她早知常惠虽出身贫寒，但为人清高正洁，卓尔不凡。
匈奴人的软硬兼施，不可能改变他的本色，可他威武不屈，富贵不淫，虽然保住了气节，却毁坏了身体。
如今他已虚弱不堪，再如此下去，用不了多久他必死于疾病。
她既然来了，就该担负起照顾他、保护他的责任。
常惠肯定会反对她介入他的生活，不配合她的行动、讨厌她，甚至鄙视她，但为了让他活下去、为了回报公主，她这回，注定要让他跳脚了。
今后，她就是他的护卫兼侍女，其他的事情，她不愿去想。
塘上的火苗扑闪不定，芷芙抬头一看，是夜风吹动了门上的帷毡。
她走过去，从掀起的帷毡缝隙往外看，发现外头飘起了细细的雪花。
漠北的冬季就是这样，雪一旦落下就停不了，总得断断续续的不到仲春，才会干净。可这么漫长的冬季，常惠根本没有多少储备粮食，她得尽快补上才行。
心里筹划着，芷芙将帷毡两侧的系带，紧紧绑在红柳木做成的门框上。
随后她走到床边，常惠依然沉睡，除了呼吸粗浅、面颊暗红外，下颊那凌乱的胡须、塌陷的眼帘和凸起的颧骨，都让他看起来十分憔悴。
注视他良久后，芷芙为他拉好床辚的帷毡，回到火塘边，往火堆上加了块牛粪饼，再挑旺火苗，思绪继续围绕着床上的病人盘旋。
他的病只要按时服药，充分休息，很快就能痊愈，可他被毁的身体，却不那么容易恢复，她得想办法改善他的饮食。因那是增强体质、恢复健康的首要条件。
她曾随父亲在龙城住过，知道这里的冬天有多冷。
充足的肉和奶，是抵抗严寒必需的食物。缺少了它们，他无法恢复健康；而没有健康，他熬不过这个严冬。
芷芙在地铺上躺下，昏然入睡前，她仍在想：肉食好办，可她该去哪里找呢？
天才亮，听觉异于常人的芷芙，就听到隔壁小毡房传来轻微的“簌簌”声。
最初她心里一惊，以为是风雪，可屏息倾听，发现不是，再想细听时，那声音已消失了，她暗笑自己太紧张。
可刚放松下来，那声音又起，这次更响，听起来就像蛇的爬行声，但她知道这季节蛇都冬眠，而不冬眠的鼠兔鹿等小动物，也不可能跑到有人烟的毡房来。
难道有儿狼？想到凶残的草原狼，她悚然一惊，决定过去看看，那里有她珍贵的马和羊，绝不能被儿狼伤害！
芷芙安静地走到门边，解开帷毡系带，钻了出去。
雪已停了，白茫茫的雪地上，有行深浅不一的足迹直通小毡房。她循线走去，发现那不是野兽留下的足迹，而是人。
盗马贼！这念头令芷芙浑身紧绷。
在西域，盗马是死罪，这贼敢窃她的马，一定是欺她汉人不懂他们的法律。
她发誓，要将敢偷“青烟”的盗贼，砍成碎片！
足尖轻点，芷芙无声无息地窜入隔壁毡房。
可当她愤怒地掀开门毡时，却愣住了。
她走过去喊道：“额图……”
不料她才离开门口，站在马身边的人影，就像兔子一样，“嗖”地窜出的门。
他敏捷的身手让芷芙大吃一惊，随即追了出去。
额图跑得极快，两条短腿如飞一般，可他的腿再快，也快不过一身好轻功的芷芙，不过眨眼间，他便被芷芙单手抓住，“提”回毡房。
“啊……夫人比我跑得还快！”才脱离芷芙有力的控制，那小子立刻跌坐在草料上认输，脸上还带着钦佩和震惊之色，完全被她小露一招给彻底征服了。
芷芙对他的敬仰和称赞毫无反应，她拉过一个草墩子，在他对面坐下。
“是真的，如果不骑马，龙城没人能跑赢我！”额图怕她不信似的强调。
“你确实跑得很快。”芷芙平淡地说，“你天不亮就来这里干什么？”
“常将军来后，我每天都这么早来。”听到芷芙说他跑得快，额图笑了。
“来给他戴手铐脚链？”芷芙想起他昨天做的事，口气很不好。
额图的笑容消失了，怯怯地说：“常将军是好人，我不想做那个，可主人会打我，我……我，昨天夫人的话，我没敢对太子说……”
芷芙看出他很怕匈奴太子，也明白自己不该为难他，又想起常惠说他比孩子大不了多少，便问：“你几岁？”
“十三。”
果真是个孩子……芷芙口气变软了。“你不必跟他说，我会去找他。”
男孩抬起头。“你不怕他？”
“怕他干什么？”芷芙问。
男孩敬畏地看着她，想了想。“是没啥好怕的，他胆小，夜里都不敢熄灯。”
“你说的是狐鹿姑吗？”芷芙不相信那个凶猛粗壮的太子竟然会怕黑。
“就是他！”额图小声地说。“这是只有我们几个侍夜奴仆，和他的妃妾才知道的秘密，他不准人说。”
“没胆的混蛋，竟敢欺负常惠！”芷芙愤愤不平。
“就是。”额图也附和。“他说要打断常将军的硬骨头，所以老是叫那些守卫鞭打常将军，还拿话折辱他。”
芷芙目光一凛，“以后你看到谁再那样做，就马上来告诉我！”
“好，我和你一起保护常将军！”少年干扁瘦小的胸膛，这次真的挺起来了。
芷芙看着他明亮的眼睛，相信自己得到了一个可以信赖的同盟者。
“你去房里照顾将军吧，火上有肉羹和煮好的药，等他醒来，你给他吃。”
“行，你去哪里？”
“办点事。”芷芙起身，又吩咐道：“记住，别让他干活或出来。”
“她没说要去哪里吗？”火塘边，常惠再次问额图。
脸上的乱胡被清除后，他显得更瘦，却更英俊。
“没说，只说去办点事。将军还是上床躺着吧，夫人说你得休息。”额图飞快看他一眼，又盯住了火塘。火里正烤着两只雪鸡。是他在雪窝里捉到的。
“都快中午了，办什么事需要去这么久？”常惠望着门口皱眉，他仍感到头重脚轻，浑身乏力。但因为担心芷芙，他无法静心躺在床上。
今早睁开眼就没看到芷芙，只看到端药给他喝、照顾盥洗、伺候他吃早饭的额图，而这孩子说，是芷芙让他来照顾他的。
没想到昨天还被芷芙吓得半死的额图，今天说到她就笑不合口。他很好奇芷芙是如何迅速改善与额图的关系，并让这个匈奴少年对她崇拜得五体投地。
可她究竟到哪里去了？常惠知晓她没有离开，因为他听到隔壁传来青烟的喷鼻声，任何会骑马的人，都不可能放弃那么矫健俊美的天马。
第3章（2）
就在他猜测不定时，毡房外传来羊叫声，那“咩咩”的叫声，在这冰雪中的荒原响起，仿佛一阵春风，给人带来暖意。
“羊儿！”额图把手里的雪鸡搁到一边，跑出了毡房。
常惠也跟着他过去，可一掀开毡帘，