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道上水已及膝，遍体生寒。他快步走来，那小溪水势暴涨，早漫过了腰际。好歹趟过去，少
时来到镇上。
只见长街上雨水横流，家家早已关门闭户。他转了片刻，来到一间铺子前，眼见门匾上写着
〃德兴当〃三个字，遂上前打门。敲了十几下，方听有人道：〃谁这时还来？坐船方便怎地？〃
任九重忙道：〃打扰了。我有物要当。〃那人知此时来人，多半会有好货，嘴里却道：〃除
了龙王的定海珠，别的都不收。你快划船回去罢！〃任九重心急，在门上轻轻一按，便将里
面门拴震落，推门走了进来。
里面是个瘦小的伙计，大瞪两眼道：〃真见鬼了！合着你是撬门的祖宗！〃及看清是任九重，
登时惊了面孔，冲里面叫道：〃掌柜的快来，那。。。。。。那要饭的来了！〃喊了两声，一中年男
子已奔了出来，怯望任九重道：〃尊。。。。。。尊驾有何贵干？〃声音发颤，显是已听闻早间之事，
内心大是惴恐。任九重打开黑包袱，取出一物道：〃掌柜的行个方便。我想拿它当些银两。〃
那男子见是一把四指宽刀，外表极普通，且用牛皮作鞘，说道：〃这。。。。。。这个我不敢要。尊
驾还是留着罢。〃任九重把刀递过去，说道：〃掌柜的看看再说。〃那男子心中害怕，仅抽
出半尺来长，便道：〃在。。。。。。在下不识兵刃的。〃一语未息，倏觉寒气砭骨，冷森森激竖了
毛发。低头看时，陡见刀身上花纹密布，紫气横空，一眨眼间，又如玉沼春冰、琼台瑞雪一
般，紫气、花纹都不见。外行人也知是口宝刀！
那伙计两眼放光，小声道：〃掌柜的收了罢，这确是宝器。〃那男子瞪了他一眼，捧刀过顶
道：〃尊驾短钱使用，在下送些便是。此物断不敢收。〃说着便要送还。
任九重道：〃我真心来当，掌柜的莫多心。请估个价，我这就要去。〃那男子见其意甚诚，
并非以物强讹，心知不能再拒，唤伙计取了十两银子，说道：〃贵物不敢妄估，尊驾休嫌轻
微。我若不留下它，那是不敬了。但盼早来赎取，我们绝不敢对外人乱讲。〃任九重凝视那
口刀，长长地叹了口气道：〃掌柜的若是惜物之人，还望能善自珍存。我总没钱来赎了！〃
疾步出门，如失骨肉，又奔入风雨中。。。。。。
那女孩正在庙里哭泣，猝见任九重掮个大油布包，急匆匆走回来。那女孩早吓得发昏，不由
扑入他怀中。任九重见那老妪脸色吓人，忙放下包打开来，从里面搬出一大捆干柴，在干爽
处点了堆火。只一会儿光景，庙内便温暖了许多。那女孩也不哭了，凑在火旁拨火玩，小孩
子没心肺，也忘了照顾奶奶。
任九重又取出一罐热水，另有许多牛肉、面饼等物，都送到那老妪面前。那老妪见了这些食
物，竟不敢相信，愣了半晌，忽两眼汪泪道：〃好人呐，你这是从哪儿弄来的？莫非你是变
身的菩萨！〃顾不得自己吃，连声招呼那女孩，生怕孩子饿坏了。那女孩早拿起一张大肉饼，
狼吞虎咽地吃起来。
任九重去火堆旁添柴，把火弄得甚旺，待娘儿俩都吃饱了，说道：〃老人家烤烤衣衫，在火
旁去了寒气，便可大好了。〃那老妪见他又要去廊下，强撑起身道：〃孩子，大娘没那些说
道。你快坐下烤烤火，把身子擦擦罢！〃
任九重走出几步，又转回身来，去油包里拿出个大纸袋，摇晃着道：〃小姑娘，这东西你要
不要？〃那女孩不知是何物，上前一把抢过，打开见是满包的糖果，一蹦老高道：〃奶奶，
是糖呀！俺有糖吃啦！〃任九重道：〃我也没吃过糖，你送我一颗尝尝好么？〃那女孩大惊，
紧捂住糖包道：〃是俺的！俺谁也不给！你快出去出去！〃任九重哈哈大笑，内心喜悦，走
出门去。
过不多时，那老妪烘干了衣服，拿着任九重的破褂子，小跑出来道：〃好人快穿上罢！都是
俺娘儿俩托累了您，真不知说甚么才好了。老婆子平常嘴也不笨，这会儿却。。。。。。〃说着喉头
哽咽，眼角又湿了。任九重见她精神转好，笑着穿上褂子，搀她走回来。只见那女孩坐在火
旁，已换了件粉艳艳的花衫，下面绿莹莹的裤子，一脸满足，正吃着糖果。那老妪拿起两张
肉饼，塞给他道：〃您还没吃呢，快填补填补。〃任九重早感饥饿，遂坐下吃了起来。
那老妪见他衣领子扯破了，忙去自家包里取出针线，一时却老眼昏花，纫不上针。任九重道：
〃老人家不必费心。我一个人邋遢惯了。〃那老妪道：〃不费事。大娘这个还不能做么？〃
又唤那女孩道：〃桃子，快帮奶奶纫纫针。〃那女孩接过针线，玩心颇大，一时也纫不上。
任九重笑道：〃就会玩，把线给我罢。〃那女孩递过线头，针却不给他，说道：〃线给你了，
你纫呢！〃举针摇晃，嘻嘻直笑。任九重一抖手，那软软的线头飞出去，恰穿入针眼中，自
己也乐了。
那女孩惊异非常，抱住他道：〃你怎么弄的呀？快教俺玩！〃扭股儿糖一般，缠住他不放。
那老妪要过针线，笑道：〃这孩子就会磨人！您别恼，她难得喜欢谁呢。〃怕任九重着凉，
也不叫他脱褂子，便在身后缝起来。
此时雨渐渐小了，那火却越烧越旺，满室如春。三人靠在一处，那老妪飞针走线，状如慈母；
那女孩则嘻笑在怀，仿若娇儿，场面十分温馨。
任九重眼望那老妪满头银发，针针细密含情，忽地心头一酸，泪水夺眶而出。那老妪停下手
道：〃孩子，你这是怎么了？〃任九重仰面叹道：〃人说五谷粮、生身娘，才是人真正的依
靠。可我一生却难尽孝道，实与禽兽无异了！〃那女孩见他泪流满面，吓得不敢说话。
那老妪忙安慰道：〃您二老要常挂念，是该多陪陪他们才对。老人就怕寂寞，儿女要不在身
边，心悬着不落地啊！〃任九重听了，愈止泪不住道：〃家父母三年前都过世了。我没能看
上一眼，死了也无颜相见！〃那老妪怕他太难过，忙岔开话道：〃看您这么喜欢孩子，也是
有妻小的人罢？〃任九重拭去残泪，起身道：〃都不能见了！老人家莫怪失态，早点歇了罢。〃
说着又走了出去。那老妪出来唤了几次，见他只是不回，思量草上睡不下三个人，只好自去
歇了。
任九重在檐下坐了一会儿，庙里二人已入梦乡。他几次悄走进来，在火上添了干柴，眼见一
老一小气色红润，这才安心坐回廊下，独对雨帘，默想起了心事。
也不知到了几更，雨渐渐停了，忽听庙内脚步声响，有人走了出来。任九重知是那女孩起夜，
也不回头去看。那女孩悄走过来，大眼睛似葡萄粒一般，瞅着他道：〃你怎么还不睡呀？外
面多冷啊！〃任九重道：〃你起来做甚么？〃那女孩道：〃俺肚子疼。你买的东西不干净！〃
任九重笑道：〃再干净的东西，也没你那么吃的。快去解个手就好了。〃那女孩见庙外漆黑
一片，不敢去远处方便，只稍稍走开些，说道：〃你可不许看俺！〃任九重一笑，只好背过
身去。
过了一会儿，那女孩来到他身旁，蹲下身道：〃你晚上不睡觉啊？这么坐着好玩么？俺陪着
你好不好？〃说着学模学样，也盘腿坐了。任九重道：〃地上凉，一会儿你又肚子疼了。快
回去睡罢。〃那女孩道：〃奶奶说你好像有心事。你一个人坐在这里，都瞎想些甚么呀？〃
任九重道：〃想想过去，再愁一愁现在，也不用去想将来，一晚上就熬过去了。〃那女孩笑
道：〃这多不好玩呀！俺奶奶闲了就摆纸牌，要不就去拉家常，也比你傻坐着强啊！〃
任九重见她全无睡意，生怕她着了凉，只好抱她坐在膝上，说道：〃不怪你奶奶说你难缠。
日后你要出了嫁，也真够人受的。〃那女孩不明所以，说道：〃奶奶说你不像真要饭的。你
干嘛非要饭呢？你没有家么？〃任九重叹了口气，转而一笑道：〃你这丫头，句句问到我的
痛处，我可不跟你聊了。〃假意要将她推开。那女孩搂住其颈道：〃不嘛！俺睡不着，就想
和你说说话。咱不说你要饭那些事了，说点开心的事好么？〃
任九重见她一脸纯真，忍不住笑叹道：〃许是老天怜我太寂寞，却叫个小丫头来陪我解忧。
也罢，我看你有些瞧不起我，索性吹吹牛罢：只说我年轻的时候，也曾落在富贵套子里，挥
金如土的事可没少做。后来女人们势利，一窝蜂地都要嫁过来，我这才散了家财，来做乞丐。
这法子倒管用，好歹她们再不烦我了！〃
那女孩瞪大眼睛道：〃是真的么？原来你很有钱呐！〃任九重笑道：〃钱是有一些，女朋友
也不少，可惜她们都没你漂亮，更不如你会磨人。〃那女孩听了，扯住他短须道：〃你骗俺！
俺才不信呢！不过你从前的样子，一定比现在好玩！你快跟俺说说罢！〃
任九重闻听此言，似乎勾起了心事，痴了一会儿，才道：〃我年轻时家境不差，加上又学了
些拳脚，不免把世事看简单了。后来入了江湖，大伙又都吹着捧着，遂一味任气使才，自命
侠义。如今看来，这都是血气未定，不谙世故的毛病了。〃那女孩道：〃你说甚么呢，俺一
句都不懂！江湖是甚么呀？〃
任九重不答，眼望茫茫苍穹，如在自语道：〃只是这些年来，我爱江湖的心非但没减，反越
来越是强烈，这大概就是冥玩不灵罢！其实我也知道，江湖上血腥黑暗，少有人真论是非；
为名为利，个个争得头破血流，比官场上还要不堪。可我还是像当初那么想：这里面也有热
血，也有光辉，更有真侠真义。我常想‘侠’这个字，是受苦人极微渺的希望；我一生虽当
不起，也要拂去它上面的灰尘，使人不疑惑‘侠'的光芒。实则常人的江湖，只不过是人情
世故；而我心中的江湖，却应是血性天良。我也知道这念头傻得可笑，但还是愿意这么去想。
也许古往今来，真能被世人传颂、缅怀的，都是些痴人、傻事罢？若与那些高洁君子相比，
我还痴傻的不够呢！〃
那女孩见他仿佛陷在一种情境之中，连连挠他腋窝道：〃你嘀咕甚么呢，一点都不好听！快
醒醒罢！〃任九重一怔之下，心神始收，不禁叹息道：〃可怜我这番话，只能说给小孩子听
了！不过高天在上，它总是明白的。〃那女孩笑道：〃俺看你像个魔障！难怪你整宿不睡啦！〃
任九重闻言，垂头自叹道：〃也许你说得对，我真是魔障了。有时我也常想，如此苦苦坚守，
还要搭上父母妻儿，到底值不值得？每念及这些，我也就动摇了！〃
那女孩道：〃你别说那些啦。咱俩玩这个好不好？〃从兜里掏出几块小兽骨，下地摆在任九
重面前。任九重见这玩物都磨得光亮，显是猪关节处的小骨头，却不知是何玩法。那女孩道：
〃这东西可好玩啦，它四面都不一样。你先扔起一块，抽空把下面一块翻过来，再接住落下
的这一块；等到下面几块都翻得一样了，你再一把都抓起来，还要接住落下的那块才算数。
这个俺玩得最好，小妞子她们都比不上俺！〃
任九重道：〃这玩法太难了。我初学乍练，你要输了，须给我一粒糖吃。〃那女孩一听，忙
捂住口袋里的糖果，大眼睛骨碌了半天，才道：〃俺输一百把才给你糖。你要输一把，就得
让俺当马骑，还要揪下你一根胡子！〃任九重笑道：〃我全靠这点胡子，才觉有些体面。但
只要不破相，我都依你。〃那女孩捂嘴直乐，先玩了起来，小手又巧又快，异常灵活。
待玩了一遍，轮到任九重时，她却变着法儿捣乱，更用小手在他眼前乱晃。任九重虽闭目也
能做来，却假装手忙脚乱。那女孩见他输了，笑着蹿上其背，连声轰赶。任九重背着她爬了
一圈，不防那女孩猛薅下他一根胡须，二人都笑着滚倒在地。
忽见那老妪走出门来，惊了眉眼道：〃这孩子真没法性！后半夜也不让大叔消停！〃那女孩
爬起身道：〃奶奶，你不知他有多笨呢！你要不起来，俺能把他胡子都揪光了！〃任九重哈
哈大笑。
那老妪拽过孙女，假意打了两下，说道：〃这孩子被俺惯坏了，回头俺使劲掐她几把！您别
恼，快进来睡一会儿罢。〃任九重犹挂笑意，只劝两人进去歇息。那老妪又连声道歉，这才
领孙女走回去。任九重自在廊下玩那小骨头，只抛抓了几把，便又笑了。
不觉长夜渐逝，东方已微微泛白。任九重坐了一夜，也生倦意。庙内二人却早早起来，拾掇
了一会儿，便悄然走出。
任九重见那老妪挎了小包，似要走的模样，忙起身道：〃老人家为何急着走？道上泥泞，再
歇歇也不迟。〃那老妪道：〃俺向前走一步，便离儿子又近了些，心里才觉得踏实。当娘的
都这样，你别笑俺性子急。〃任九重见说，忙进去把食物都拿出来，又掏出剩下的银两，交
在那老妪手上。
那老妪死活不要，却又拗他不过，不觉流泪道：〃这。。。。。。这是俺几辈子修来的福啊，可让俺
说甚么好呢？孩子，大娘知道你有心事，好歹想开些罢。俺念了一辈子佛，到老也不知灵不
灵，可俺总相信老天是个‘真神’，它甚么都看着呢！你这样的心肠，天一定会护着你的。〃
又冲那女孩道：〃桃子，快给大叔磕个头。咱总忘不了他啊！〃那女孩道：〃才不呢！他可
笨啦！〃说着冲任九重直笑。那老妪连骂她不懂事，又千恩万谢了一番，这才抹泪上路。
走不多远，忽见那女孩跑了回来，背手笑道：〃等俺找到爹爹，再回来和你玩。你可要等俺
呐！〃任九重道：〃告诉你奶奶：若寻不到人，还回这里来住，莫再受风吹雨淋了。〃那女
孩忽抱住了他，在他脸上亲了一下，小声道：〃你晚上要还睡不着，吃一颗就会好的。〃摊
开小手，把几块糖塞在他手心。任九重心中一热，紧紧抱了抱她，只留下一块，余下的偷放
回她兜内。那女孩又亲了他一下，随后蹦跳着去了。任九重以目相送，直到二人背影消失，
方一叹而回。
此时朝晖渐露，满天一片温耀。任九重却大感倦乏，遂去草上躺了，少时便已入睡。
这一觉直睡到午后，醒来犹觉疲惫，翻了个身，又欲合眼。偏这时，蓦觉心惊肉跳，魂难守
舍，既而坐卧不安，六神无主。他有生以来，还从未有过这般情状，直恍惚了半天，异状始
慢慢消褪，只是再睡不着了。当下盘膝坐地，志一神凝，细察体内动静。
不觉气似云行，游遍脉枢，待确信非本身之病，心底大生疑团：〃人说肉颤心惊，多为凶兆，
我今日怎会如此？〃突然之间，后面的衣襟无端飘起，似乎感觉到了甚么。
此时他背对庙门而坐，既生此感，本能地挥掌后拍。这一掌包笼极广，不期后面全然无物，
一片死寂。倏然气机偶触，周身汗毛尽数乍起，随觉奇劲逼来，浑浑沦沦，莫可名状。
他一惊之下，并不躲闪，后拍的手掌倏变一股活劲儿，欲将来力接下。岂料这一下如捕风捉
影，丝毫难触其力，反似水中摸鱼，无所适从。来人却比他更为吃惊，但觉他掌法简劲之极，
已将自家力道卸去大半，面前好似横了深渊，咫尺间便要踏空，忙收劲后跃。
任九重刚一站起，一股沉柔的大力又至，对方欺身如电，莫辨来所。任九重斜身走化，陡出
掌按向其影，欲将他重心拿住。孰料来人身子空松异常，不化而化，眨眼已到其侧。二人皆
身如迅电，一瞬间斗了几招，均感对方无形无象，全身空透。
尤奇者，双方动作竟越来越小，彼此欲拿点控身，而对方实无力点可言：接手四梢即空，求
之不得，不求也是不得。咂磨其中滋味，惟觉对方轻灵如羽，自家恍如与影子相博。即使按
上其身，也是一个极深的深洞；偶尔触及其胸，则是个更深更大、没有尽头的洞穴；对方全
身各处都是一个空虚点，或是个坚硬点，稍一用力去按，便可将你打出去。真可谓不见其手，
又浑身上下都是手了！
大行家到此一步，除非立见生死，否则难分胜负。二人满心惊佩，均不由停下手来。任九重
这时才看清对方相貌，不禁笑道：〃天底下能练出这份柔化功夫的，大概只有武当的‘太极
绵拳'了！尊驾更令我无从借力，那必是‘太和派’的敖先生了？〃来人笑道：〃魁首就是
魁首，见面胜似闻名！我想问一句：适才我侥幸按上你胸口，你是怎么化开的？那劲法变得
真妙！〃
任九重笑道：〃对方按你胸口，你别想胸口就是了。周围那么大地方，你想哪儿他都得出去。
我也想请教：刚才我下盘使了跌法，欺根拔劲，动辄崩翻。先生怎能随便化开？〃来人笑道：
〃任谁只要欺近身，周围就都是我的地方，我让他去哪儿他就去哪儿了。〃二人一同大笑。
此一问一答，说的都是内家柔化的意念，听来似乎荒诞不经，也惟有二人这等修为，方可彼
此意会。
来人笑罢，忽叹了口气道：〃其实这一场还是我输了，你看我这一身的汗。与任先生交手，
真个如临深渊，战战兢兢，实乃敖某平生仅遇之险！〃说着以袖拭面，通身果是大汗淋漓。
只见此人年约五十上下，布袍葛巾，眉目疏朗，身材虽略显瘦削，却有别样神采，正是武当
俗家‘太和派'的敖景云。
任九重听他自称〃敖某〃，目中一亮道：〃果然是敖先生！难怪劲法与众不同，搭手即令我
立脚不稳。这是甚么功夫？〃敖景云道：〃区区‘空劲'，让任先生见笑了。〃任九重道：
〃是北府石家的‘空劲’么？只听说当年石耀庭号称‘天下武功三分半'，使的就是‘北手
空劲’。不知先生如何得来？〃敖景云道：〃他那个‘空劲'，要炸开方显威力，与我玄门
之技并不相同。〃说着右掌轻抬，向任九重虚罩过来。此时二人相距丈余，但见他五指撑开，
掌上如有烟雾之气，蓬蓬勃勃，煞是奇异。
任九重正自惊羡，猝觉下盘微微一晃，与此同时，对方已如风袭至，遮挡不及。蓦见敖景云
向后飘去，一瞬间，惟见任九重衣袂鼓荡，迅即垂落。
敖景云身形方稳，便笑叹道：〃魁首实在高明，原来‘真身'只在刹那！我这‘空劲’相隔
一丈，便没人能站得稳，魁首却浑然不觉。往时我与门中长辈交手，虽也曾一沾身即被打出，
却是于有知觉之中，无法与之抵抗，不比魁首如行云流水，若然无事了！〃说罢�