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柳奶娘抬手指着绣婆子，“是你，是你？”似在证实，似在质问。
绣婆子带着讥讽的笑，“柳儿，你做下此等大逆不道的事，任是哪家都不会轻饶。”
蔡大太太将头扭向一边，冷冷地吐出一字，“着人打杀！将她女儿贱卖！”她的目光锁定在阿翠身上，“你们别仗着我的外孙女年纪小就轻视、怠慢，欺上瞒下。你家夫人特此写了信来，我们蔡家有打杀钱塘萧府所有犯过下人的权力！拉下去，打杀！”
所谓打杀，便是杖责至死。
这是给犯有大过的家奴、家婢最重的惩罚。
要不是云罗与老太太、二太太属相犯冲相克，她又何置要送云罗回钱塘萧府。
蔡大/奶奶比划了一个手势。
婆子们会意，围涌过去，几下就将柳奶娘剥得只余中衣，身上落下一个布包，卫婆子拾起递给蔡大/奶奶。
她缓缓打开，竟是二千多两银票，“婆母。”
蔡大太太瞧了一眼，冷声道：“只怕是云儿屋里的银钱。”
杏子倏地跳起身，正要往外面冲，“我要找小姐，我要去找小姐，你们不能打杀我娘，也不能把我贱卖了，不能……”已一把被绣婆子给扯住，下手狠毒，重重的捏在她的胳膊上，对左右婆子道：“还不把她与那几个小厮、丫头关在一处，回头一并卖掉。”
085 不容沙子
085不容沙子
杏子还想大叫，换来的直接是卫婆子狠毒的两记耳光，“臭丫头，你还当这里是萧府东阁么，由着你这个贱婢之女欺负起小姐来……”杏子两颊火辣辣地疼痛着。
两名粗壮的婆子押走了柳奶娘，三两下将柳奶娘绑在条凳上，重重的杖笞声传出，如同她娘在厨房里敲打猪肉丸子的声音。她娘每次做肉丸不是用刀，而是用棍子拍，不久之后，那肉竟成了粉沫。
阿翠从未想过，自己从钱塘过来，还未休憩好，映入眼帘的便是这幕：柳奶娘被处以打杀之刑。
柳奶娘痛苦的求救着，还没到片刻的工夫，整个人已经昏死过去，而婆子、小厮的棍子未歇。
阿翠有些哆嗦，随后胸腹部慢慢抽搐。无边的恐惧像浪潮，如失了光明的暗夜包裹而来，她不敢求情，甚至连大气都不敢，只看到那棍棒像无情的雨滴，似冰雹落下，即便柳奶娘不再呼，不再动，还在飞舞着。
不知过了多久，卫婆子上前探着鼻息，一路快奔到了大房花厅，朗声禀道：“回大太太，柳儿咽气了。”
蔡大太太只有悖怒，并不多想、多看“抛到城外乱葬岗去！此等恶奴，喂了野畜也是恩赏。”
两女频频叩首：“求太太开恩，放小女回家。”
蔡大/奶奶问：“婆母，你看……”
“你来处理。”
蔡大/奶奶回应一声“是”，看着这二女，都是好人家的姑娘。
蔡大太太面露倦容，“云小姐醒了，领她来见我，这个孩子怪可怜的。”在绣婆子的搀扶下起身，“把这银票收了，寻了时间给二姑奶奶送去。云儿这孩子身边没个沉稳人服侍，我如何放心得下。”
柳奶娘死了，只得绣婆子、蔡氏知晓云罗的身世。
绣婆子是她身边的人，万不会说出一字，蔡氏更不会砸了自己的脚。
蔡大/奶奶垂首起身：“恭送婆母！”她领着二女及卫婆子出得院子，“她们的来路可与桂牙婆问清楚了？”
卫婆子轻声道：“桂牙婆招认：这两个姑娘是从钱塘城的地痞、无赖手里买的，又转卖给她。原没有卖身契，为了好脱身，便让无赖冒充她们的兄长写了《卖身契》。”
蔡大/奶奶吐了口气，二女衣衫还算得体，“回去后，可知如何说？”
小家碧玉一脸茫色。
秀才女儿灵机一动，临安蔡家、钱塘萧家都是权贵之家，轻声道：“回太太，小女会说，钱塘城的桂牙婆自称是萧府管事婆子，在外招摇撞骗损害萧府名声，蔡大爷彻查此事，无意间救下了小女，送小女还家。”
蔡大/奶奶目含赞许，“每人赠送五百文路资，请大爷从官府挑可靠的差衙送其还家。”她扬了扬头，“要是我听到任何半句不利萧家、蔡家，不利我外甥女的言辞，重惩不怠。”
两女被人搭救，得与家人团聚，自是感激。
阿翠直吓得一脸煞白，人显得痴呆胆怯，四肢发软，脑子里全是蔡家婆子、小厮杖毙柳奶娘的画面，她死了，杏子也被着令贱卖，就连桂牙婆也要因此移交官府处置。钱塘大牢归蔡大爷管，蔡大太太、蔡大爷对这事甚是动怒，桂牙婆一进去不死也是丢掉半条命。柳奶娘服侍云罗也算尽心尽力，不该背着云罗做了人牙子的行当。
大房闺阁内，云罗睡熟，蔡诗华倚窗绣着丝帕。
阿翠失魂落魄地进了院子。
莺儿轻呼：“阿翠，云小姐歇下了，你快过去服侍吧。”
阿翠眼神呆滞，想到柳奶娘的死，阿翠不由得浑身一阵哆嗦。莺儿扯住阿翠，她不由得惨叫一声，竟如有人用锥刺她一般。
莺儿被她吓了一跳，斥道：“你这是怎了？竟吓成了这般？”
阿翠回过神，拽着莺儿，惊魂未定地道：“死了，柳奶娘……”不等她说完，莺儿伸手捂住她的嘴，小心地指着蔡诗华的房间，又望向云罗那儿，拉了阿翠到她屋里。
阿翠的泪水如断线的珠子，不知是害怕，还是因为惊慌，浑身颤栗如秋风中的落叶，无助的、柔弱的，嘴里反反复复地道：“蔡家大太太、大奶奶下令打杀柳奶娘，小厮、婆子四五人将她绑在条凳上……”
莺儿是知道柳奶娘犯的过，“这也怨不得大太太、大奶奶，她也着实不成个样子，借着萧府的名头在外买卖良家女、还任意拿了小姐的银钱在外做为非作歹的事，这是她自找的。云小姐虽小，在江南还有大太太、大爷在呢，他们眼里可容不得半点沙子。”
阿翠泪眼朦胧。
莺儿倒了盏茶，“喝些吧。”
阿翠道：“大太太会不会也打杀、贱卖了我？”她如果离开了，妹妹会怎样，还有她娘可都在萧府呢，她最大的心愿便与母亲、妹妹在一处平安顺遂地生活下去。
莺儿要说的正是这个，审视四下，“大太太为什么背着云小姐处置柳奶娘母女，是不想脏了她的眼。对于萧府的事，我家大太太、大爷心里跟个明镜似的，谁对云小姐是真心服侍、一片忠诚，谁又在耍奸弄权，可不都是知晓的。”
云罗在蔡家长辈眼里就是个孩子，需要他们的呵护、疼爱。
莺儿抬头看着外面，“但凡你用心服侍，莫在云小姐身边耍心眼，我家大太太是不会处罚的。”有人进了院门，粗使丫头琴儿迎了过去，却是卫婆子到了，她笑眼微微：“阿翠可在？”
琴儿指着莺儿住的屋子，“看见她和莺儿姐姐说话。”
阿翠生怕有所怠慢，立时走出屋子，欠身道：“卫婆子找我？”
卫婆子看了左右，琴儿与莺儿示意，各自忙去。
卫婆子虽在笑着，落到阿翠眼里却比刀剑更为犀厉。
阿翠垂首不语，胆颤心惊，生怕自己就落了柳奶娘的下场，越发小心地立在一边。
卫婆子伸过手来，刚拉到阿翠的手，她整个都如被烫一般，盼着惊恐的目光“卫婆子找奴婢……有何事？”
卫婆子道：“我家大爷、大奶奶知道你是个用心的好丫头，大奶奶说让你去绣房，给你做两身秋裳。”
给她做新衣，阿翠从受恐至惊到受宠若惊，一时间悲喜交织，只化成更为夸张的瞪眼、张嘴，半晌也不知如何应对。
086 欺瞒
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卫婆子道：“大奶奶说，你好歹是卫国大将军嫡小姐的服侍丫头，得比旁的侍女穿得更光鲜，后日就要过节了，你身上的衣裳虽好，却有失身份，得连夜着绣坊给你另做一身。”
阿翠还是反应不过来，支支吾吾地道：“大奶奶给我做衣服……”
卫婆子拉了她就走，出了院门，颇是热情地道：“可不是真的么。柳奶娘被打杀了……”
生怕累及到她，她还有母亲和妹妹，一人事小，全家事大，她不能惹上这麻烦。阿翠忙道：“这原是她自个乱了规矩，欺主、瞒主，又在外做了有伤天良的事。”柳奶娘犯的过错，在蔡家大太太下令打杀前，是说了她犯的罪，便是说到外头去，打杀了她也是有理的。
卫婆子露出欣慰的笑：“你是个知事晓理的，大太太、大奶奶对你甚是满意。”依旧拉着阿翠的手，一脸热络，“云小姐身子弱，一会儿她醒了，要是问起来……”
阿翠眸光转动，快速地想着说辞，“奴婢就告诉她，说柳奶娘知她爱吃玫瑰酥、绿豆糕，去了临安府几家酒楼学做糕点，担心杏子吵到她，一并带杏子去了。”
卫婆子微微笑着，“真是个好孩子。”对这个理由似乎有不满意，“你怎不说柳奶娘母女赎身离开了？”
阿翠忙道：“我们母女三人，又有柳奶娘母女，《卖身契》原是在小姐手里的。”
云罗手里握有《卖身契》，柳奶娘依旧如此，若是没有，只怕更为猖狂。
卫婆子道：“先与她这么说，回头再想个更好的说辞。”领了阿翠去蔡家大绣房，让绣娘们给阿翠新做两身大丫头的衣裳，虽是大丫头却用了漂亮的茧绸，阿翠面上笑着，忆起柳奶娘的死还是心有余悸。
云罗醒来时，只看到阿翠坐在一边绣香囊，一针一线很是认真。
不等云罗问，阿翠便先道：“柳奶娘说要去寻城里会做玫瑰酥的厨师，要学了玫瑰酥做给小姐吃呢，杏子贪玩也一并跟去了。”
云罗诧诧然地，她还没问，倒先说上了。“人不熟，只怕人家不肯教呢。”
坐了两日船，虽然那是大商船，可身上也是疲乏的，难不成只她这个病秧子身体才累，旁人个个都像阿翠一样的神采奕奕。想到这儿，云罗定睛细瞧：阿翠面容微白，眸光里多了一些什么，是欢喜？不像。是落漠，也不像。一时间，她竟瞧不出来。
阿翠道：“柳奶娘拿定主意要学，又哪里肯听别人的，好歹让她试试。”她不敢看云罗的眼睛，生怕泄露了秘密，走到床前：“小姐可要起来？”
云罗道：“把书给我取来，我先看会儿书。”她看着阿翠，“蔡府不是萧府，你说话做事……”
云罗手里有她的卖身契，还是她母女三人的主子，这自不能得罪。而蔡家人也不能得罪，柳奶娘便是得罪了蔡家人，照样被打杀。
阿翠道：“来时小姐叮嘱过，奴婢不会乱说话。”
云罗生怕她们不晓轻重，唤了柳奶娘和阿翠，又重申了一回“到了蔡家，不该说的一个字都不能说。关于东阁的事，比如我和李大爷是义兄妹，还有我与李大爷一起开铺子、做生意的事，换句话说，只要是牵涉我与李大爷的事一个字都不能说出去。能说的，是我的病、我的喜好及府里的吃饭穿衣的琐事……”
柳奶娘和阿翠应知分轻重，云罗不疑阿翠的话，道：“若柳奶娘回来，与我说一声。”
阿翠奉了一本书，她拿在手里一页页地翻看。
*
八月十五一早，云罗与蔡诗华结伴去大房给蔡大太太、蔡大老爷请安。
蔡大老爷一脸慈祥地审视着云罗，云罗的头发长有二寸来长，不知是那些日子剃了十多回的缘故，亦会是李郎中做的黑发液管用，头发变黑、变粗，黑亮得如同鸦羽一般。蔡诗华和阿翠给她好好地打扮了一番，戴了顶好看的花绸帽，方缓缓往大房花厅移去。
云罗款款叩首：“初云拜见外公，祝外公身体康健、吉祥如意！初云给外婆磕头，愿外婆明年更年轻……”嫩嫩的声音，直惹得蔡大太太哈哈大笑起来，伸手道：“阿翠，快扶你家小姐起来。”
蔡大老爷笑道：“来，外公抱抱。”
云罗也不推辞，坐在他的怀里。
蔡大老爷问道：“听说，你每月都要给你父母写信？”
云罗伸出小手，要抓他的胡子玩，蔡大太太立马道：“云儿，可不能玩你外公的胡子。”
蔡大老爷道：“让她玩儿。”
云罗冲蔡大太太扮了个鬼脸，蔡大太太说了句“瞧这孩子”，云罗与蔡家越亲近，对他们的帮助越大。
“母亲常说，蔡家祖上是出名士才子的，云儿也想做个像文姬夫人那样的女子呢。”
阿翠垂首，小心翼翼地禀道：“回大太太、大老爷，我家小姐每月会给京城写两封信，初一一封，十五再写一封，每月如此。多是大将军回信，偶尔京城的大爷、二爷和大小姐也会写信来。那时，小姐也要给她们回信的。”
蔡大老爷将她搂得更紧了，虽在病中，近来日渐好转，尤其是两个嫡子都有了出息，这病也就见好大半。
因着云罗在，一屋子的人都很有说有笑。
院子里，一名青褂婆子静立在中央，人未到，声先至：“大太太，老太太想念云表小姐，着老奴过来带她过去。”
云罗一脸茫色，好奇地闪着眸光：“外公，可是要我去见老祖宗？”
蔡大老爷笑了一下，“你到了临安，该去见见你老祖宗。”
云罗嘟着小嘴，嚅嚅地道：“都说我和她老人家的属相犯克，我原是想去的，可我又怕万一冲撞了她老家，云儿便当真不孝……”能不去最好不去。
连着蔡大/奶奶和蔡诗华，笑容凝住。
蔡大太太只不说话，面露忧色，生怕当真如此。
087 晋爵
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蔡大老爷道：“婆子也是府里的老人，怎不劝着老太太，你先回去吧。”虽没有明着拒绝，但他的意思明显，云罗好不容易来府里过节，千万不能生出任何差错来。
绣子婆子出了花厅，笑着对青褂婆子道：“劳你在老太太面前说几句好话，云小姐的话可在理呢。”随手塞了一枚银锞子给她。
青褂婆子得了钱，笑着离去。
大房花厅里，蔡大爷正兴高采烈地从外面回来，一回府就到了花厅。
蔡大老爷正笑容满面的抱着云罗，瞧那样子，竟没了久病时的憔悴，神采奕奕，虽还有些消瘦，倒像个康复之人。
蔡诗华见了礼，“爹爹今儿怎这么高兴？”
云罗甜甜地唤了声“大舅。”
蔡大爷说“乖”，对着蔡大太太、蔡大老爷抱拳见礼，“父亲、母亲，大喜事呀！从京城传来消息，萧妹婿晋为二等嘉勇伯。”
蔡大老爷顿时笑容更为灿烂，之前是阳光，这会子变成了炎夏的烈日，笑得脸上出现了一道道的皱纹。
蔡大/奶奶斟了杯水递给他，他浅呷了一口：“今儿一早，城南郭大爷到官衙拜访，这个喜讯是听他说的。”
城南郭家，与宁国公府交好，尤其这郭大爷是在宁国公府做过先生的人物，虽未入仕，在江南一带颇有声望，与江南四大才子也是朋友。
蔡大老爷扭头看着蔡大太太，欢喜之色难以言表。
“萧妹婿打点好吏部关节，给朱大爷谋到了扬州州同一职，过几日吏部文书就要送达临安府。”
扬州自古繁华，齐聚文人墨客、天下名伎，扬州州同虽是从六品的官职，却比旁处的更有油水。
蔡诗华喜道：“若是消息可靠，还得尽早派人去朱家报信儿呢，让表叔他们亦高兴一场。”
蔡大爷道：“回府时，遣了小厮报信。问过郭大爷，是宁国公府打听到的消息，应是可靠的。”笑微微地看着云罗，“听说云儿拜了益州杜先生为师？”
蔡诗华道：“我们刚到钱塘时杜先生原在府里，因云妹妹犯了病，杜先生便去江南访友。临走时留了一大堆的书给云妹妹，又布置了功课。”
蔡大爷勾唇一笑，“郭大爷毛遂自荐想做云儿的先生。”
他原是教授过宁国公的几个孙子少爷的，而今竟说要做云罗的先生。
云罗低头嚅嚅地道：“要是杜先生回来，许会不乐。”
蔡大老爷朗声大笑了起来，颇是赞赏云罗对杜绎的用心。“若是郭大爷肯入府教世荃也是件幸事，到时候唤了三房、四房的几位公子一处读书。”
蔡大太太连连轻咳，早前因着二太太的缘故，连二爷也有诸多地方对他们大房不敬。如今大房的人总算扬眉吐气了，连着老太太都有了关切之意，关怀之心。
琴儿进了院门，立在花厅外，禀道：“大小姐，朱府的婉小姐、娟小姐到了，来找你和云小姐玩儿。”
蔡诗华小心地看着祖母、母亲。
蔡大太太道：“且带了你云妹妹去，现在风大，莫让她着了风。”
蔡大/奶奶笑容烂漫，如同春日阳光下荼蘼盛开的桃花，“你是姐姐，要处处照顾好妹妹。”
云罗歪头道：“华姐姐待我最好了。”
蔡诗华牵了云罗的小手，告退出来。
蔡大爷遣了小厮去朱府报信，朱家人一听立时欢喜起来，原指望谋到江南某地的知县就好，不想竟谋到了扬州州同的职，这就是说，朱大爷候补十几年后，竟升了一级，还得了个光鲜的职位，且扬州是个富得冒油的地方。
朱大爷补了实缺，朱家就更应与蔡家、云罗亲近了。
蔡大太太喜逐颜开，她妹妹的儿子谋到了实缺，又在扬州，离临安府不远，可不是真真的好差使么，从扬州到临安府也不过一两日的路程，要是回家倒也方便。
蔡大爷道：“钱塘知州纪骏的大公子与我家世藩同岁，我瞧着倒与朱婉年岁相当。”
蔡大老爷脱口道：“诗芬与诗华同岁，我瞧说诗芬更合适。”自家人不说，为甚要说朱家的小姐，回头老太太又该埋怨了。
蔡大/奶奶搁下茶盏，“要是朱婉与纪大公子的亲事成了，朱婉最是个心细的，让她常去萧府照顾云儿倒也合适。”微微停顿了一下，“八月十八，婉丫头及笄。”
蔡大爷看着蔡大太太，“母亲要是觉得合适，让大奶奶做个中人说合，上回在钱塘，我试探过纪骏的意思，他有意在江南官宦小姐中寻个合宜的结儿女亲家。”
蔡大太太想着，朱大爷不过是从六品的州同，配钱塘知州纪骏的儿子正好，自来都是高嫁低娶，况且朱大爷是她亲外甥，她们姐妹同嫁临安，这几十年来感情笃厚，可不跟她自个儿的孙女差不多。
未时二刻，蔡老太太遣了婆子到大房传话：“老太太令，今儿是中秋佳节，两房人到后花园一处过节。”
往年，老太太嫌太吵，或去佛堂烧香，或陪二太太过节。
二老爷因在湘郡任上，二太太这些年与两个嫡子一起过活。老太太担心二太太寂寞，每年这个时候，便陪她一道过节。
蔡诗华令丫头们将从钱塘买回来的跑马灯一只送到蔡