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云罗正在读书写字。
蔡诗华道：“今儿天热，记得买两个西瓜回来，搁到井上湃凉了再吃，可以消暑。”
柳奶娘应声“是”，退出东阁。
再出后门，与桂牙婆一路说说话话地前往城北。
吉护卫小心地跟着后面，生怕惊扰了二人，见她们进了一座高墙院子，一进去就合上了门，走到门口一望，却见院子里摆有一张桌案，案前坐着两个一脸凶相的大汉。
这座院子有三间正房，东、西各有两间厢房，东边是厨房和杂房，西边厢房的窗户上钉着木条，门上挂着大锁。
桂牙婆扯着声音：“桂花、桂香！”
立时便自厨房里迎出两个年轻的丫头，约莫十四五岁的年纪，相貌寻常，衣着粗布衣衫，梳着一对长辫，头上又别了红紫的绒花，双双欠身道：“干娘！”
082 暴露
082暴露
桂牙婆道：“桂花立马把得体的好衣裳取出三身来。桂香再寻几根得体的银簪，另寻些好看的绒花。”
杂房里亦奔出两个十二三岁的半大小子，也唤着“干娘”，不是对桂牙婆，而是对柳奶娘唤的。
柳奶娘道：“柳根生火，柳柱提水，备上几桶香汤，回头姑娘们要用。”
两个小子齐声应是，各自忙活开。
桂花怯怯地问道：“干娘，三位姑娘……”
“一会儿有人来相看，你告诉她们，有一个从宣州来的商人要买妾，让她们打扮好了。”
吉护院因隔得远，听得不大分明，围着高墙转了一圈，绕到西厢房高墙下，纵身跃至屋顶，移开瓦片，只见西厢房两间竟是通的，里面只一张大床，床上只得一床薄衾，三个女子各自坐着，或抱着双膝，或木讷地看着外面，唯有一个正看着另两个女子在低声说着什么。
门外，传来了铁链摇晃的声音，有人推开房门，紧接着是两个小厮抬着一只大木桶。
桂花笑道：“三位姑娘好福气，一会儿有宣州的商人过来相看，许是要做姨娘了。干娘备了几身衣衫，你们洗洗换上，打扮得漂亮些，可莫负了我干娘的一番美意……”
之前说话的姑娘起身，一脸急切地看着桂花：“你放我离开吧？你亦是女子，你也有亲人的……”
桂香面露怜色。
桂花敛额，笑意全无，“你们可是我干娘花了高价买来的，我劝姑娘休动逃走的念头，这院子周围是高墙，门口还有护院，惹怒我干娘，指不定将你卖到什么地方去。”
桂香轻声道：“三位姑娘还是洗洗换上好衣裳，若是被宣州商人瞧上，也算是个有福的。”
吉护院静扒屋顶，将两个服侍丫头的话听得分明。没想柳奶娘竟背着主家，在外干出这等贱作的勾当，这不是平白要污了大将军府的名声。
*
蔡诗华、朱婉陪云罗用罢暮食，吃过井中澎过的西瓜，消了一日的热暑，二人方自东阁出来。
只见棋儿早早候在外面，一脸慌色地道：“小姐，绣婆子说出大事了。”
蔡诗华当即脱口道：“回西阁！”心里想着，会不会临安府家里出了事，一颗心提得紧紧的。
刚入西阁，见绣婆子一脸焦急地立在院子里，绣婆子朗声道：“莺儿守在花厅外面，棋儿、琴儿守着院门，任何人都不得进来。”
蔡诗华的心又紧了两分。
绣婆子递了凉茶，又小心地审视四下，见院子、院门处都有自家人守着，方道：“大小姐、婉表小姐，柳奶娘不仅是恶奴，还是个刁钻、阴险的贱作小人。”
朱婉与蔡诗华面面相窥，不知她这话又从何而来。
绣婆子见调出二人的兴趣，道：“大小姐，她在外头与人做着人牙子的行当。”
朱婉手头的茶水一颤，就算柳奶娘欺瞒幼主，但这种有违豪门规矩的事，只怕她还不敢做出来，正色看着绣婆子：一脸凝重。
蔡诗华扫过朱婉的脸，如果柳奶娘是人牙子，她可是云罗的乳母，还不得平白污了云罗的名声。“可查实了？”
绣婆子肯定地点头，把自己如何发现端倪，吉护卫又如何跟踪等等，详细地说了一遍。
朱婉听罢：“华妹妹，不可再耽搁，我瞧今晚就令绣婆子连夜回临安府，得尽快禀给蔡大太太知晓。”
蔡诗华赞同道：“绣婆子，你今晚便回临安，禀与我祖母和爹爹知道。”
绣婆子反有些不放心，“吉护卫是知晓这事的，着他回临安一趟，再让他挑了机灵的小厮去城北小院里盯着，只要盯住了那里，就不怕桂牙婆跑脱。”
绣婆子寻了吉护卫，又与他经细的叮嘱一番，拿了蔡诗华给的船资，着他连夜赶回临安府。
*
几日后，蔡诗华笑微微地与云罗说：“我娘来信了，过几日我爹要亲自来接云妹妹到临安过中秋呢。”她转而又对朱婉道：“婉姐姐八月及笄，正好我们姐妹都去贺及笄礼。”
云罗“呃”了一声，她最怕来人，懒与应付，对于她来说，任是朱家也好，还是蔡家也罢，终究会成为陌路。
朱婉带着试探地问：“卫国大将军可回京城了？”
云罗粲然笑着：“也不知甘郡那边战事如何。”
蔡诗华道：“二姑父最是个会打仗的，北国如此厉害的将军都被打败了呢，打那些贼匪还不得手到擒来的事。”
朱婉附和着，“就是。”末了，面露羡色，萧众望的官位越高，他日云罗的身份便越是尊贵，可朱婉想到自己的父亲，候补十几年的知县，不由得长吁了一口气。
蔡诗华道：“婉姐姐好好儿的这是怎了？”
朱婉道：“三叔都谋到一个实缺，可我爹爹至今也没一官半职的，再候补下去，他的仕途就算毁了。”
蔡诗华近来与朱婉朝夕相处，亦有了感情，笑盈盈地看着云罗，“云妹妹，你爹爹最是个有能耐的，就帮帮朱家大表叔。”
朱婉微愣，她想用更温婉，更能让云罗自愿帮忙的方法，可蔡诗华却如此直白地说出来。
绣桃接过话道：“华小姐，我家小姐一早写信给大将军就提了这事儿。只是大将军人在甘郡，怕是没瞧那封信呢，待他一回京城就能看见了。”
柳奶娘做了羹汤，小心地捧到花厅上。
蔡诗华用鄙夷的、厌恶的目光瞟了一眼。
朱婉莞尔一笑，依是明朗，要是云罗开口求了大将军，她爹的事就能办成。“柳奶娘，我瞧着汪婶子的厨艺不比你差，往后就让她做。”这一句说到柳奶娘的心坎上，天气炎热，她最是厌烦下厨做饭的事，而后一句，却让她心里一沉。“后花园杂草长势极好，柳奶娘该领下人清理一下。”
柳奶娘有些莫名，面露疑惑，她只负责东阁的事，怎让她管上后花园的杂草了。
朱婉笑道：“你可是云妹妹跟前倚重的老人，云妹妹屋里绣桃、阿翠都是得力的，你可不得再管旁处的事，许从临安回来，就要做萧府的女管家呢？你可是蔡大太太挑来的精细人，我娘和三婶可少在蔡大太太面前替你说话。”
一席话直夸得柳奶娘心花怒放。
083 接人
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绣婆子、朱婉、蔡诗华都知蔡大爷来接云罗去临安的事。吉护院在西阁向蔡诗华说了蔡大爷的意思。绣婆子令吉护院带人盯着城北小院。就在昨儿，柳奶娘和桂牙婆又买了两个美貌姑娘回去。吉护院还打听到柳奶娘从金记大牙行买了一个，又从一位相熟的牙婆手里买了一个，如今养在城北小院，只待寻得主顾再行转卖。
蔡诗华道：“你家小姐要去临安过中秋，柳奶娘且将府里上下都打点一番。”
几人寒喧了一阵，绣桃服侍云罗吃了汤药，每日吃了晌午的汤药云罗便要睡一个时辰。如今已经养成了习惯，蔡诗华与朱婉起身离去。
出得东阁，绣婆子问：“婉小姐怎还提点柳奶娘？”
蔡诗华与朱婉相处久了，多少亦瞧出一些来，轻声道：“婉姐姐是想消除柳奶娘的防备，若让她误以为祖母和姑母都信任她，她定不会猜到我们已经知晓她做的贱作事。”
八月初九，蔡大爷乘船抵达钱塘。
柳奶娘与忠婆子收拾出南院待客。
蔡大爷在蔡诗华陪同下至东阁花厅探望云罗，又问了些她的起居诸事。“外甥女近来可好些了？”“饭量如何？正是长身体的时候，可得多吃些。”“想要什么，皆可告诉大舅，大舅给你买。”
云罗一一作答，“我身子比早前好些，只是这病原是断不了根的，只能吃药将养着。”“每顿能吃一碗饭。”“大舅能来探我，云儿感动不已。”
虽都是寻常的话，在外人看来，这蔡大爷是当真疼惜外甥女的，唯有云罗知道定不会突然来探她。就如上次，朱家二位太太来就是为了朱大爷谋实职的事。
八月初十，蔡大爷备了礼物前去拜见同届得中的钱塘知州纪骏。
纪骏来钱塘上任后，不到三天就将钱塘城有头有面及各家的权贵都了解得一清二楚，这钱塘城最有权势的莫过于住在城南的萧家、卫国大将军萧众望之家。只是萧家上下只余了几名老忠仆看守宅院，除了年幼的二小姐回乡养病，其他人都已迁往京城。
蔡氏、朱氏在时，倒是与钱塘有头面的几家有诸多往来，只是如今二位太太不在，府里只一个几岁大的小姐住着，各府虽多有人打听却没人进过萧府。
纪骏来时便想过，得搭上萧家的关系，这萧众望如今是皇帝跟前的红人。突然听说临安蔡知州来访，问罢师爷，师爷道“卫国大将军夫人便是临安蔡氏族里的嫡女”，知晓关节，整袍相迎。
二人皆是同届得中的同榜进士，闲聊了几句逾发显得热络起来。
中午用晌午时，蔡大爷留意到纪骏的两个儿子，一问之下，竟知纪大公子尚未订亲，心里琢磨着将蔡家或朱家的小姐说一个过来，如此便能有人在钱塘照应云罗。
用罢饭，蔡大爷陪纪骏在书房下了几盘棋，见天色已晚，告辞回萧府。
蔡诗华与朱婉一大早就派了得力的丫头去采买，备好钱塘海货。
入夜后，云罗令绣桃出门送了个布包出去，这是她给石头就木匠铺子拟定的《营策书》，顾名思义，便是木匠铺子的经营、策划书。上回，她给石头绘了几张人力车的制作图形。早前的店铺专用跑马灯，如今在钱塘城里能瞧见的人力车，一出现就吸引了好奇者的目光。
飞线外出采买，带回了两盏半人多高的能自动旋转的漂亮跑马灯，又买了二辆人力车，连绣桃都是坐着人力车回来的，待云罗着人点上跑马灯时，跑马灯开始静静地旋转起来，一只是美人起舞，另一只则上马儿奔腾，图案亦是雅俗共赏。
蔡诗华咋舌地看着跑马灯，或挂或提的跑马灯瞧过，立放到地上还能缓缓转动的她却是第一次瞧见。“婉姐姐从哪里买来的？这人力车甚是有趣。”
飞线吃吃笑着，“我家小姐最是喜欢新奇玩意儿了，奴婢到街上采买丝线时，便瞧见过呢，今儿特意去买的，明儿一早就带回临安。”
蔡诗华看着绣婆子，“我也得买。买两对这样的灯，再买上三辆人力车。”
绣婆子低呼一声，哪有一下子买这么多的。
蔡诗华道：“云妹妹身子不好，累不得，我得带她逛临安，有了这人力车可不方便多了。飞线，你带绣婆子去买，明儿一早就得带回临安。”
朱婉问：“云妹妹那边可收拾好了？”
莺儿回道：“遣人去瞧过了，东西都收拾好了。”
“可知云妹妹带谁去临安？”
“听说带柳奶娘母女和绣桃。”
绣婆子冷哼一声，带着讥讽地道：“定是柳奶娘的意思。绣桃是随着云小姐从京城回来的，最惧柳奶娘，阿翠倒是顶撞了柳奶娘几回。”
朱婉似提醒地道：“得让绣桃留在钱塘。”她看着蔡诗华，说出自己的用意，“绣桃行事沉稳，最怕得罪人，是个圆滑的。我瞧阿翠倒是好的，她是真心忠于云妹妹。若是绣桃跟去了，少不得要惹出麻烦，华妹妹是知道的，云妹妹身子有病，万一哪个多嘴的说了什么……”旁的不怕，就怕在过节前后犯了病，上回在蔡府犯病，吓得大太太、大奶奶不敢留她多住。
蔡诗华会意，觉得正是这个理儿。绣桃与柳奶娘要么一条心，要么就是不敢开罪柳奶娘，无论是哪种，为防万一，绣桃是不能跟去的。
朱婉道：“我们得过去瞧瞧。”
蔡诗华应了，二人携手到了东阁。
柳奶娘正在张罗着下人清点物品，杏子立在一边，因府里添了二位表小姐，连绣桃等几人都不能像以前那样读书识字。
而此时，蔡大爷令吉护院叫上蔡氏的陪嫁庄子、店铺里的十几个小厮、管事，不动声色地围住了城北小院。
突有人在深夜闯入，吓得桂婆子连声大叫。
吉护院厉声道：“你可瞧清楚了，我是护院，而那些人是萧府的管事、小厮、婆子。这院子原是柳奶娘买下的，那两个小厮也是她买的粗使奴才，柳奶娘是萧府的奴婢，她的东西自然也是主家的……”
年轻的田庄管事捆绑桂牙婆及桂花、桂香等人，又在西厢房里抓了两个新买来的美貌姑娘。
吉护院动作迅敏，很快抓了数人赶到大码头，将他们丢进商船的货舱内，留下蔡府的小厮看守，这才回到萧府回命。
蔡大爷吩咐道：“一并带回蔡府交给大太太和大老爷发落。一路上将人看紧了，莫要惊扰柳奶娘。”
他担心年幼的云罗受不得惊吓，她得的原是心疾，若受惊犯病就会生出乱子。
虽同在一艘商船上，可云罗住在雅舱，与朱婉、蔡诗华同住，蔡大爷与那们相熟的客商朋友又住了另一间，一路上平平稳稳，柳奶娘与阿翠细心地服侍着云罗。
084 惩仆
084惩仆
八月十四丑时二刻抵达临安，蔡大爷见几位小姐已经歇下，只等天亮再回蔡府，令吉护卫押桂牙婆等人先行回蔡府，桂牙婆拼命想要大叫，她在货舱里时常听到柳奶娘的声音，却呼之不出，被五花大绑着，嘴里还堵了破布，两日里不曾饮过一滴水，未曾吃过一粒米，直饿得前心直贴后背。
云罗被蔡诗华唤醒时，天色已经大亮，外面有蔡大爷指挥众人搬东西的声音，又有绣婆子在一边帮衬着。
码头上，停着蔡家的马车、轿子，一箱箱的钱塘海货被抬到了马车上。
朱婉紧张地看着自家的下人，张望之间，瞧见一骑轿子又一辆马车。
云罗上了轿，蔡诗华领了婆子、丫头上马车。
云罗依是与蔡诗华同住一院。
蔡诗华笑盈盈地劝她吃了碗羹汤，“云妹妹今儿许是没睡醒，吃了药就歇会儿，不用急着去祖母和我娘，醒来再去请安不迟。”
云罗捧着胸口，阿翠紧张地道：“小姐可是不舒服？”
云罗颔首，“回头把袁太医开的药熬上，心里有些刺痛。”
柳奶娘道：“许是小姐累着了，阿翠扶小姐歇下。两刻钟后再服侍小姐吃药。”
卫婆子进了院门，含着浅笑，道：“大小姐，大太太着奴婢来请柳奶娘过去一趟，要询问云小姐的近况。”
蔡诗华心里微沉：祖母是片刻也不愿等了，急着要处罚了柳奶娘这个恶奴。“柳奶娘且去，这里有我照应着。”
柳奶娘低头叮嘱：“杏子，可不许吵闹，乖乖儿呆着。”
卫婆子又对阿翠道：“大太太请阿翠也一道去。”
莺儿笑着道：“杏子也去，她的话多，莫要吵着了云小姐。”
柳奶娘尴尬一笑，扯了杏子离开院门。
阿翠不放心云罗，莺儿道：“这里有我们呢。”
大房花厅。
蔡大太太、蔡大/奶奶一脸怒容，只见花厅中央跪着两个眼熟的女子，定睛一瞧，竟是自己前不久新买的美貌姑娘，据说也是清白人家的姑娘，有一个还是秀才的女儿，正哭哭啼啼地请求着：“太太、奶奶放过小女，小女不是被家人卖掉的，那天去镇里买丝线，竟被两个凶残的地皮绑到了钱塘城，还把小女卖给姓桂、姓柳的两个牙婆，呜呜……小女说实话，可她们就是不信。”
蔡大/奶奶厉喝一声：“柳儿，你可知罪！”
柳奶娘整个个愣住，双腿一软。
那哭啼的秀才女儿回头指着她：“太太、奶奶，就是她！她是两个牙婆之一，小女当真是好人家的女儿。”
蔡大太太奋力一拍，手掌生疼，桌上的茶盏微颤。
绣婆子挑眉斥道：“柳儿，你可知犯有何罪？”
罪……
背着主家，在外私做生意，还是这等生意，早犯大忌。
“你犯有数罪：其罪一，辜负夫人相托之情；其罪二，背主，私拿小姐屋里的银钱在外胡作非为，更纵容你女儿罔顾萧府规矩，害得小姐屡屡吃坏肚子。”上回朱家两位太太回临安，自然认定云罗那回闹肚子，全是因为杏子脏手抓了云罗屋里的糕点引来的，当时蔡大太太婆媳一听那边的事，就气得想把柳奶娘给活剥了。
蔡大奶奶拉过话，道：“其罪三，贪赃罔法，私下拐卖良善百姓；其罪四，恶奴欺主，仗着你家小姐年幼体弱，不晓细心服侍，反而欺主；其罪五，损害主家名声。柳儿，无论哪条都足够将你打杀！”
不必细问，一个下人奴婢，哪来的钱去买出身清白的姑娘，且个个都是才貌双全的，这等姑娘的身价原就颇高，定是拿了云罗的银钱在外做下的。
阿翠整个人怔得无法回应，她知道云罗与石头一起做生意的事，云罗出钱，石头打理，赚得的银钱，石头都是交给云罗的，却不晓得柳奶娘背里与人干起买卖姑娘的事。
蔡大太太威严端坐，怒火丛生。
绣婆子更是一改在萧府时的笑意，此刻变得凶神恶煞。
杏子大声道：“你们不能欺负我娘，我们……我们是萧家（小姐）的奴婢……”
许是说得太急，她说的小姐则更像“萧家”。
蔡大/奶奶厉声道：“自以为是萧家的奴婢，我们蔡家便过问不得。”她顿了一下，指着一侧的年轻姑娘，“这两位皆是被你娘拐卖的好人家姑娘。”
柳奶娘只想再赚些银钱，她不贪心，只想赚足三千两银子，早前只得二百两银时，她便想要是有一千两银子就有了；赚够了一千两，她又想得赚二千两……
可她还来不及赚上三千两，来不及让她和女儿过上体面日子，这事儿就被蔡家知晓了。
他们是如何知道的，竟神鬼不知地将她手里新买的美貌姑娘给带至临安蔡府。
柳奶娘抬手指着绣婆子，“是你，是你？”似在证实，似在质问。
绣婆子带着讥讽的笑，“柳儿，你做下此等大逆不道的事，任是哪家都不会轻饶。”