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“你今年多少岁？”
“小的今年22岁。”
素姜心里如同大海翻腾而过，15年啊，15年，15年前是成庆27年。那年当今陛下正是夺嫡的最后关头，她悄悄住在允恩寺，因着几年前掉过一个孩子，便对这个孩子格外看重。后来，舒师婉去看她，二人争执间惊了胎气。自己一口气晕厥了过去，再醒来便只看见一个死胎。
那时候，自己满心都是悔和恨，大哥复杂地看着她。爱人沉默一言不发。他们都不想留下这个孩子的，这一点，她知道。但是，哪个女人不想要一个孩子？深宫里，真的太寂寞了，夜那么长，如何熬得过呢？
从那以后，身子不能再生育，不久陛下登基，她一进宫便成为帝王新宠。
素姜深深吸口气，终于从深海里活过来。这个死法实是蹊跷，于是示意杏白接着问。
“成庆27年，也就是你7岁那年，她可接过什么大生意？”
“好像是有一桩大生意，成庆27年的二月初二，姑婆被一伙人强行带去了。后来听街坊邻居说，来的人背着刀，有七八个人，不肯说出住户，只给了银子催促着。是一大笔银子，所以便不多问了。”
“你还记得日期？你确定是二月初二？到底十几年过去了。”素姜美目中已经有了杀意，怀疑起来。
“要是旁的日子自然是不记得了，但是二月初二是龙抬头，按着我们家乡的习俗是要吃饺子的，那天姑婆包了饺子带给我。”
素姜这才点点头，她生孩子是二月初二，但是素池的生日是在阳春三月，大哥委实有心思啊！
素姜神色晦暗，闭上眼睛细细理一遍，早早猜到事实，但是今日确认还是出了一身冷汗！阿池，果然是自己的女儿！
是时候，和大哥摊牌了！明明知道素池的身世，却偏偏把她往宫里送，素姜发现自己竟然弄不懂兄长的意思了。只是自己走过的歧路决不能让孩子再走这一遭了！
因为痴念，义无反顾踏进了这见不得人的深宫。
却因为男人之间的权利斗争，连个孩子也不能拥有，战战兢兢如履薄冰。好在这样的日子该过去了。
素姜摆摆手，杏白让人将那林山塞了帕子拖出去，小心看着素姜脸色，“娘娘，可要将他押进内室？”
“不必留了。”素姜不抬眼皮，淡淡道。
“娘娘不留着他，和国公对质么？”
“不过大哥是出于什么样的考量，他既然替本宫保下了孩子，不管这些年本宫为他做了多少，总是值得的。当年是本宫没本事保住孩子，要不是大哥，她如何活得下来？便只有本宫对不住大哥的，没有大哥对不住本宫的。留着这人，岂不是徒增烦恼？倘若被皇后或者陛下知道了，本宫的阿池该怎么办呢？”大哥甘愿冒着欺君的风险也要狸猫换太子，不惜杀人灭口，自己也不会罔顾他的心意。
杏白上前一步，小声道：“血浓于水，娘娘不如将这事禀告陛下。陛下膝下没有几位公主，这几年也说可以将公主过继到娘娘身边养着？”
素姜惨然一笑，“没有一个素家的女人能生出皇家的孩子。就算是公主也不行，二十年前本宫该明白的道理，偏偏晚了这么多年才明白：昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长，但也不要忘了马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。他首先是这北宛的皇帝，其次才是一个男人！本宫已经失去两次孩子，绝不会赌第三次！”
“娘娘放心，会做的干干净净的。”杏白退下去。
素姜又叫住她，“今日陛下的食谱怎么还没送来，你派人去催催？”
“回禀娘娘，陛下的食谱已经送来了，娘娘方才在歇着，便没呈进来。奴婢现在进拿给娘娘看？”
“这事儿你仔细盯着，绝不可假人之手。”素姜美目清明，再无方才的游移惊骇。
与此同时，郊外一处学堂里，两人对弈。
执白者一身浅色大氅，却不系身边的带子，手指上一枚银戒指锃亮飞扬。
执黑者却朝服未退，外罩着白色的锦纹裘衣。
二人都是棋中高手，此刻却兴致缺缺，却听那执白者突然问：“都过去那么多年了，贵妃怎么突然对这事感兴趣了？”
“因为陛下打起了阿池的主意。”
“陛下这次给郡主择的东床是哪位？”
“清河王宁琼臻。”
“且不说舒云净一家的命案，就是贵妃设计烧死了先皇后，陛下也不该有这样的想法呀！还是陛下觉得清河王是个没记性的，或是没脑子，查不出当年舒皇后之死的始末？”
“舒皇后死去，清河王便为了这事跟宫里的皇后起了冲突，陛下为此几度申斥，却碍着其母不好多加惩戒。不过这桩婚事素姜查到是清河王自己去御前求的。”素渊饶有兴趣地再下一城。
这下墨狄睁大了眼睛，也没工夫再下棋了，“清河王自己去求得？权力真是个好东西，能让仇人变成亲家。”
素渊扬眉，“哦？你这么看？”
“要不然呢？还能是为了什么？”
“阿池能将这么重要的账本交还给宁琼臻，你觉得这中间没什么文章？”靖国公手里拿的正是当日素池得到的重曜在清河郡的账本，可算是罪证了。不同的是，这是一本抄品。若是素池和宁琼臻在这里，定然一脸不可置疑。
“当日太子荏弱，豫王与素家离心，恪王为人轻佻，郡主或者只是想为素家挑个伙伴？”墨狄笑笑，不置可否。
“这丫头的心思藏得深，这么些年了，任谁都以为她心思全在宁璃臻身上。纵然上次垱葛寨那事惹得城里城外风风雨雨，众人心里也明镜似的，都以为她一心扑在东宫。”素池与宁璃臻是两家长辈撮合，再加上宁璃臻待她关怀备至，也算表亲，又是挚友。素池也从未在长辈面前明确表示过拒绝，一来她无法判断这素氏与皇家的联姻究竟有多牢固，二来婚事多生变数，来日方长。
“说到垱葛寨，这半个月来豫王的禁卫军一直在山下面守着，要不要出手教训一下，让他们知难而退。”墨狄抬手，又落子。
“豫王是有些得意忘形，是该教训，不过要等到他自投罗网，咱们以逸待劳就好。你觉得，禁卫军是豫王的？”素渊话头一转，转到了禁卫军身上。
“谁会在意呢？反正名头是豫王的，谁会在意他是不是被人当枪使？说起来，贵妃那边可是查得很急呢。”想起来宫里的动静，贵妃竟然着人将林山亲自带进了宫？这种事情要查，有的是人跑腿，可见她是多心切。
“都安排好了么？不至于穿帮吧？”对于墨狄的本事，素渊自然不至于不信，这会儿也是调笑多问一句罢了。
墨狄看看棋盘，“放心吧，都是真事，怎么会穿帮？”
“也是，除了时间晚了几年，其他的都是真的。该你下了，这局有的磨。”素渊指指棋盘，下颌微收。
“公子和郡主就要回来了，这次回来陛下想必就要给公子封世子了。”素岑这次在锦州大洗牌，将偏向豫王的官员好一番清洗，陛下是一定要嘉奖的。
“这次是拦都拦不住了。”素渊自嘲道，随后眼睛顿时有了神采：“好在阿池如今15了，也是时候了。这么多年的布置，该收网了。”
“年前就该给郡主办及笄之礼，偏偏贵妃和您都不提，这事便忘了。如今郡主15岁，就算不办及笄礼，也会有人注意到，金陵还有这么一位待嫁贵女。郡主的婚事，拖不得了。”
“当年素姜在闺中便爱上了今上，而后虽然未婚，却已经同住一处，成婚之时已经二十多岁了。”素渊用素姜来对比素池，觉得至少还能再等等。
“今时不同以为，当年贵妃密会的是太子殿下，虽然婚期未定，但是也并非扑朔迷离。而今呢？陛下猜疑，豫王刚愎自用，陛下之心越离。背后恪王和清河王时刻紧盯，欲取而代之。郡主的婚事怕是不可能一直拖着，若非如此，贵妃也不至于如此焦虑？换句话说，陛下在向素家要答案？”楼家和楼皇后一直以来扶持太子，而素家情势未明，陛下自然觉得一颗心悬着。
“把刀架在我女儿脖子上，转过来要答案？”素渊冷笑。
“陛下也不小气嘛，清河王好歹是个皇子。”宁璃臻废了，豫王势大，恪王混沌，只剩下清河王也许与豫王有个一争之地。偏偏他身份尴尬，又式微，即使是隔着家仇，陛下也只能将素池连同素家绑在清河王这条小船上了。
“说是亲王，封地不过一郡之地，算什么皇子？陛下想要为豫王扶持对手，偏偏要拉着素家来给他帮衬，不惜拿我女儿的婚事来给宁琼臻贴金。这与当年废太子何异？”昔日太子虽然有楼家的扶持，但性情羸弱，陛下便指定素渊做了老师。而后更是借着这个机会，太子频频出入素家，又与素池相交，造成了一种靖国公府全力支持东宫的假象。而后太子被废，靖国公府半点不受牵连，而楼相已然因为站错了队被边缘化，已经有权无实。就连乞骸骨的折子已经上了三封了，这会儿陛下顾忌打压老臣的名声，等到时过境迁，必然是要批的。
“清河王的信鸽可往郡主那边飞的不少，倘若郡主真的有意，到时候白纸黑字的圣旨一赐下来，只怕就晚了。”
“她敢？”素渊眉毛一挑。素渊一再防止素池红鸾心动，可是素池还是有了小心思，不过女孩子的妄念来得快去的也快，这才不枉他多年教导。
“也不妨事，且不说郡主一向孝顺，就算是贵妃娘娘，也不是没有手段的人。”
第一百四十三章 鸽汤警告（）
“殿下真的向陛下求娶图嘉郡主了？”禁卫军副统领舒尧今日罕见的一身绯色长襦裙，头上是同色的赤金步摇，只是面上的神情却不怎么好看。这事本来以为是人误传了，怀着最后的希望前来求证竟然是真的。
“是又如何？本王说过，清河王府你不该来。”至少在外界看来，清河王不应该和禁卫军副统领有任何私下的联系。重曜抬笔写字，波澜不惊。
“殿下走得这条路荆棘万分，我不能眼看着您行差踏错，这一趟才不得不来。况且今夜万籁俱静，这金陵又有几个人能跟得上我的身手？”舒尧一贯自信，作为凤毛麟角的女将，她的能力不容小觑。
“难得曲之辛也有多嘴的时候。”重曜淡淡道，站在书桌前负手而立，一幅字已成。他一向不喜人多嘴多舌，就连手底下惯用的人也无不是低调可靠。
舒尧见重曜目光坚定，更是不由分说便劝：“舒家上百口人命，殿下不记得了吗？娘娘的死，殿下也不记得么？”
重曜半转着脸，月光落在他英俊的半张脸上，面上永远无情绪起伏，半晌才沉重的开口：“你实在不必这样一遍遍地提醒我，素家是幕后推手，我亦是刽子手。”不等舒尧反驳，重曜又狰狞笑着，“不是么？若非为我，舅舅怎么会功高震主，不过是想为我和母妃挣个好前程罢了；母亲为何会安心留在冷宫，也不过是为了保全我罢了。我不杀伯仁，伯仁却因我而死，除了我，还有谁担得起这个罪名。”说到最后，他不禁苦笑连连，嘴角半弯，眸中却是清寒。
“殿下，这一切与您何由？陛下不辨忠奸，素家为虎作伥，贵妃在宫里兴风作浪。大业未成，奸贼不除，您怎能如此没志气？想当年清河郡一无所有，您都不曾如此颓废过，而今形势对我们一片大好，正是大有作为的时候，您怎么反而意志消沉？”舒尧对于重曜的消沉十分不解，这么多人的希望拴在他一个人身上，又哪里容得他后退。
重曜坐在书房的椅子上，将两脚直接蹬在了桌子上，神色仍冷，甚至带了一丝不耐烦：“垱葛寨那边安排地如何？”
重曜自幼经历了从天堂到地狱，后来又在清河一个人以迅雷不及掩耳之势迅速成长，后来的后来，算是众亲皆无，茕茕孑立。年岁渐长，心灵愈孤，就算对着表亲，也早已没了常人的亲昵。
“殿下放心，小小的垱葛寨整整驻扎了三千兵马，保证一只蚊子也飞不出去。我带着人自己查过了，不曾发现有人来打探消息，这一点似乎非同寻常。”舒尧近前一步，颇有疑虑。
“三千人马扎在那里确实是一只铁桶，但是不可能视而不见，除非他们有十足的把握。”那么他们的把握从何而来呢？莫非他们有别的王牌？近郊的金陵怎么会有这么一支奇兵，实在是匪夷所思。
古往今来，秀才造反，十年不成。虽然素家一向被诟病外戚专权，但是一来确实历代素家主才华横溢，二来素家从文，便不像舒云净那样手握兵符的大将军来得危险。
“殿下的意思是他们已经有了对策？靖国公一贯老奸巨猾，要不然再等等？看他们会不会有奇招倒打一耙。”自从太子倒下，豫王明面上接受着太子的旧部，清河王只能在私底下一点点地融通。这个时候，清河王府根本承受不了一点点的差错。从这个角度上讲，确实是一条荆棘路。
未想重曜十分不在意，自个儿重新磨墨，边磨墨边道：“你小心谨慎是好事，但这次倒是不用。他们若是倒打一耙，冤有头债有主，也有豫王前去处置。只要两方斗起来，无论谁胜谁负，咱们都不吃亏。你且放手去做吧！时候不早了，以后不要冒险过来了，有事差人过来便是。”
舒尧剩下的话已经塞到了嘴里，正要为他磨墨的手也缩了回来，只不快地答道：“是，殿下！”
就在舒尧正要关门的时候，听到重曜幽幽的声音，“这些年，是我们耽误你了。阿尧，你是聪明的，当知道有些事情是不可强求的。”
舒尧脚下灌了铅一般，眼睛顿时红透，哽咽到喉头，舒尧重重地关上门出去。
重曜打开白纸，鼻尖滑动，他手握笔杆，却觉得轻轻一握便有力透纸背之感。他写信的时候格外温柔，虽然不说话不玩笑，却有一股认真和专注在里头。
“自当日金陵城外与卿送别，而来四月之期已过。这四月以来，吾每每寄信必以期卿速回，越盼越怅，越期越觞”
洋洋洒洒便是三大页，轻轻一吹，便是笔墨的浓郁。重曜轻扣桌面两声，又两声，天映从墙角抱剑出来：“殿下，有何吩咐？”
重曜将三张纸重起来，中指一挑，折成两折，然后仔细装在了一个信封里，郑重写上“亲启”两个字。装信，蜡封，都不假手于人。
天映双手接过，大胆求证：“殿下，这次是送到陶丘戏社，还是直接送到靖国公府？”
重曜思索片刻，抬笔又写了一张纸笺“回见”。
抬头答天映：“信照旧，纸笺送往靖国公府。”
天映心里想不明白却也不敢多问，明明姑娘已经回府了，怎么还送到戏社？自从垱葛寨的事之后，姑娘连回信都懒得写，这信居然还要送？
重曜看得懂他的表情，却仍是专注写字不解释。她的态度他无从把握，但是能做的绝不欠缺。他一个字一个字地写，但是显然质量以及大不如前了。
素池与素岑一回金陵便分开了，素岑来不及回家便去宫里向陛下回禀锦州事物。而素池以及快步回了府，素池连忙简单拜过了素渊，走进内室才问：“周姨娘呢？”算算日子该临盆，身子还好么？
几个丫头脸色惨白，素池看出不妥，呵斥道：“怎么了？出什么事了？”
“姨娘前几个刚生了孩子，是个男孩。虽未足月，却建康的很。”
“那你吞吞吐吐什么？素家还有什么要瞒着我的？”
“国公将人送走了，女婢不知道发生了什么。只是国公吩咐，若有奴才多嘴多舌，必定勾了舌头去。”
突然想起来一个人，素池问：“周姨娘院子里的人呢？”
“都不见了，奴婢猜是都发卖了。不过”
“嗯？”
“说是身边的一个嬷嬷和厨子是被活活打死的，旁的就不知道了。”
素池摆摆手让他们退下，心里有个猜想。素家人丁不旺，就算周氏犯了天大的过错，也不可能将孩子也算在内。更何况满院的下人都撵走，可见至少不是一件好听的事。
爹爹连孩子取名都不曾，这个孩子只怕是太可怜了些。
除了失身失节这般不可饶恕的事，还能是什么呢？是啊，除了失身失节，还会有更严重的事态么？难怪日常周家被大夫控告，原来是有人闻到了风声。
晚上，素池与素渊在一起用晚膳。二人本来要等着素岑一起的，后来人到傍晚都没回来，素池担心素渊身子，便干脆劝素渊先动筷，只说素岑回来加一副碗筷便是。
许是几个月不见，素池见素渊清减了不少，心疼之余亲自安排了晚膳的菜目食材。父女两都是善言辞会交际的人，一顿饭吃得津津有味，素池服侍布菜，更是殷勤周到。
忽听素渊感叹道：“我家阿池长大了，这般贤惠通达也不知便宜了哪户儿郎？”
素池倒酒的手一顿，立刻面色如常，不溢出一滴只笑道：“爹爹惯会打趣女儿，等到大哥娶了嫂子，再提我的婚事不迟。”
“那可就晚了，你大哥是个不开窍的，可不能借口他白白耽误了你。陛下和皇后近来都关切你的婚事，这事确实该提上议程了。”
素池看着素渊的脸斟酌言辞，“这次去锦州，女儿见疫病之中父母亲人被病痛所隔离，所思所想便回到了金陵。女儿从前不孝，如今却想在家中多服侍父兄几年。”
“太子，如今该叫长信王了，他既然已经封王，便该来金陵正是接受授命诰封。你们兄妹也不劝着点？”
“长信王虽然性情温厚了些，但是骨子里也不是绵软，舒副统领尚且不能做到，我们又哪里能行？殿下的病来势汹汹，谁不是一心顺着，偏偏”偏偏被这圣旨伤了心肺。
“阿池，慎言。”素渊堵住她的嘴，又开口：“那个叫宁安的大夫，怎么处置的？”
“处置倒是不曾，虽然医术不精，但是此人一心研习疫病，没有功劳也有苦劳。可叹上苍不垂怜，已经身染疫病，撒手人寰了。”宁安是素渊牵线搭桥、重曜巧用计的共同产物，素池已经决心将这事轻轻放下，决不让有心人在这�