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“生计所迫，无所谓做什么。”他的面上有些悲怆，一字一顿。
倒是身边的女人眼泪几乎要掉下来，她上前膝行几步，抓着素池的裙摆：“贵人，求求您，求求您，赏些银子吧，我的孩子，我的孩子就要饿死了，他才两三岁呀！求求您，求求您！”
素池抬手去扶她，只听一声响，原是易牙重重地一扣首，额头已经沁出血来，“求贵人为我等赎身，此生必忠心侍主来世亦结草衔环以报大恩。”
兰琦好像看好戏一般，“平白无故的讹上你，这算盘打得不错，素池，你家缺不缺账房先生？”
“易牙此生卑贱，身无长物，然必以此性命为贵人做事。”易牙又是深深叩首，说不出的虔诚和卑微。
素池也动了这个心思，兰琦倒是转换极快：“虽然官奴名义上不能被赎身，不过只要愿意运作，也绝非难事，更何况你还是国公府的掌上明珠。你要是不方便，我来？”
素池拒绝了兰琦的美意，又略作考量，“如此甚好！”
待得东榆将二人带下去，与掌柜商量，兰琦还躺在榻上：“放心吧，这里的掌柜很懂事的。随便报个伤了残了，谁会在意个贱奴的生死？不过你要把他们放在哪？”
估计东榆办的差不多了，素池和兰琦也往外走，兰琦给素池带上斗笠，“你想好把人放在哪了么？我在东郊有个别院，可以供你金屋藏娇。”兰琦说话一向嬉皮笑脸，素池也不反驳，懒得理他。
“金屋藏娇？你要把谁金屋藏娇？”熟悉的声音自身后传来，素池的心里把兰琦骂了一万遍，去你丫的金屋藏娇。
“姑娘，你要的人送来了。”素池还未来得及转身，小厮已经领着易牙过来了，为什么只有易牙，怎么解释，解释······
第九章 墨狄其人（）
素池怎么都没有想到，竟然会在悦音坊遇到爹爹，还在这么赶巧不巧的时候。她拧着脸转身行了一礼，素渊倒也不想在外给她难堪，轻轻答了一声，问：“兰琦公子也在？”
素池给了兰琦一个眼神，兰琦会意张口：“本是要为阿池的十岁生辰选个礼物，路过悦音坊时听说这里新出了台戏，一时忘了时辰，国公莫怪。”
素池常常听戏，可素渊这次却不吃这套，素渊的眼神往易牙身上扫了扫：“所以要带个戏子回去？”他声音不大，只有近旁的素池和兰琦能听见。素池扫了易牙一眼，他没什么反应，应当是没听到。
素池正要解释，素渊身后有人出声：“姑娘倒是眼光不错，易牙的琴可是高山绝响、弦动紫皇！”
素池这才注意到，素渊身后跟着个三十出头的男子，这男子穿一身墨绿色深衣，发冠有些倾斜，扯得发丝凌乱，细一看衣衫也有不少褶皱。素渊一向最看不得有人邋遢，这人是谁？竟然开口给他解围。
素渊束在背后的手松了松，也不看易牙，转头看向那身后的男子，“认识？”
那男子竟然不理素渊，径直走到易牙面前，熟人间打招呼的样子：“许久不见，改日再斗琴？”
易牙也不说话，只躬身行了一礼便低下了头。他的身份卑微，确实没有说话的必要。
素渊好似很认同这男子的眼光，也不说什么了，招手唤素池过来：“过来见见，这是墨狄。”
素池不知这人身份，却在书房久了也知道素渊手底下有个“墨先生”，桑榆提起他的时候也十分恭敬，到没想到如此年轻。许是墨狄刚才为自己说话，素池倒也有几分好感：“若不嫌弃，改日先生斗琴，素池做个评判可好？”素池仰着脸，好像十分感兴趣的样子。
平素文人斗琴，评判人更是高手，素池这话不过是个孩子玩笑。素渊拿女儿没办法，甩下一句“不谦虚”就一路出去。素池给了兰琦、易牙一个眼神，兰琦手指成圈示意明白，就打算先去将易牙几人安置了。眼下这情景，素池确实不能带他们回家，而且素池心里还有自己的小算盘。
墨狄却甩甩双手，抖了抖肩，靠近素池：“其实在下实在不会弹琴。”
素池好像找到了同道中人，琴乃是四艺之首，可她偏偏也没什么天赋，她装作惋惜的样子：“实在是巧了，我亦不会。”
墨狄甩甩袖子，哈哈大笑，整个廊上都是他的笑声。当事人一副大大咧咧的样子，径直走了出去，素家阿池，确实颇有趣味！
‘‘‘‘‘‘
此刻素池的兰屿阁正是一派鸡飞狗跳，好不热闹。
茶杯点心连着食盒全都凌乱地散在地上，连椅子也歪歪斜斜，素白色的屏风上面不知是什么染的像西洋画，一向最整洁的司扶头上竟然被扯掉了发钗······素池回来的时候看到的就是这幅情景。她一向宽厚的，也带上了几分不悦：“谁能告诉我，这是什么情况？”
司扶知她已经是生气了，就要回话，人群中被一群丫鬟婆子围着的伏南乔开了口：“阿池，就是一份礼物，一份比较，比较特别的礼物。”伏南乔身边的丫鬟婆子半点都不敢让开，护着伏南乔，伏南乔说话还有些心虚。
素池还是摸不着头脑，“你让他们让开，我还会吃了你？”
伏南乔身边的婆子略略不有些松动，伏南乔好似还有些担心，尝试着往前走了几步，突然床上“咕”的一声，伏南乔一步就退回了保护圈。
素池碍着伏南乔不曾发作，问东榆：“这是怎么回事？”
“郡主给姑娘送来一只兔子，说是太子殿下送的生辰礼物，想着兔子温顺，哪想一出了笼子就······”司扶越说，素池越无奈，偏偏房间里连个能坐的地方都没有。
“阿池你也不要生气，这兔子是东突国进贡的，你也知道，东突那地方虽然民生凋敝，可是动物都生的极好。你看这只雪兔通体雪白，毛色极纯，实在好看的紧。多可爱呀！连太子哥哥都说，很配你呢。”伏南乔还在劝素池，企图让素池相信她。
素池也不看那兔子，往外走，轻嗤一笑：“你确定那是可爱，不是可怕？”配？哪里配？素池表示自己看不出来。
伏南乔也不怕兔子了，“太子哥哥想必也没想到这兔子这样野，贵妃娘娘也有一只，你是见过的，多乖巧！要不然找人训训？”
伏南乔这么一提醒，素池确实想起来姑姑有一只兔子，姑姑喜欢穿红色宫装，漫天雪里抱一只雪兔，红色的眼睛眨呀眨，连素池都不禁感叹姑姑站着做着都是一副行走的美人画。
素池这么沉思，伏南乔还以为她仍旧不高兴，急急地出去：“你可不能炖了它，太子哥哥答应我，礼物送到就要回赠我一只他的小马驹的。我不管，反正你是收下了，改日再见啊！”大概怕她一个生气当面炖了它，伏南乔跑得极快，她的丫鬟婆子也纷纷跟出去。
伏南乔一出去，桑榆的声音就在门外想起来：“姑娘就寝了么？可是出了什么事？”
大概是这边动静太大，连桑榆都惊动了，这才过来问问。
东榆按素池的意思让桑榆进来，桑榆看到素池的脸色就知道姑娘生了气。素池就这么把脾气写在脸上，对着房间里的人声音不轻不重：“我房间有客人，我进来之前竟然半点不知道？门口的小厮去哪了？郡主的人是怎么做的，你们呢？一只兔子把房间弄成这样？丫头婆子呢？院子里的侍卫呢？都当我不存在是吧？”素池平日不爱管这些事，没想到一开口就是这么重的话，房间里跪了几排，都不敢讲话。
素池也没想听太多话，“除了东榆和司扶，但凡方才在场的人，收拾东西去找管家吧，我这里不留人了。”
几个侍女纷纷在啜泣，一个婆子往前蹭了几步哭起来：“姑娘，奴婢们一时失职，再不敢有这样的心思了。方才是郡主要放那畜生的，奴婢们不敢拦着呀！”
素池冷哼一声，偏了偏头，完全不感兴趣，东榆指着人就骂：“郡主自然身份贵重，但你们也得认清自己的主子，别忘了是谁养着你们的！平日里一个个不做事，还敢看主子笑话，还不去收拾东西，当心主子改了主意，把一个个吃里扒外的都发卖了！”
东榆骂得有些人心惊胆战，再不情愿，大伙儿也只得起身退出去，桑榆一手抓起兔子，请示素池：“姑娘，这兔子如何安置？”
素池险些就是一句“炖了”，想了想，满不在乎：“红枣炖兔可以补气养血，淮杞炖兔味道最佳，算了，等换个厨子再说，暂且养着吧，可不要养瘦了。”
桑榆听的满脸黑线，不要养瘦了？所以还是养肥了换个厨子再吃？桑榆面上上一贯的严肃，他甚至躬了躬身：“园中值守不勤是属下之过，今晚自当换了园中守卫。不如姑娘先移步，待得东榆她们收拾好了，姑娘再就寝。”
“不必了，这么晚了，你们也都去睡吧！我今晚就宿在暖阁了。都早些回去休息吧，桑侍卫也早些回去吧，虽是习武之人，到底寒气容易侵体。”素池这话温情而真诚，与方才的果决判若两人。
司扶服侍素池就寝，东榆送桑榆往外走，“东儿，还好么？”
“哥，姑娘这阁子换几个人，再平常不过了。”桑榆与东榆平时很少见面，兄妹间也少有这样私底下谈话的时候。
“话是这么说，可总这样也不大好，这都是今年第几次了？人来来去去的，你也心惊胆战的。”素池自幼乖巧伶俐，当时国公将东榆放在素池身边，桑榆一直以为极好。这几年，素池频频换身边的人，桑榆有些为妹妹担心。
“姑娘只是不喜欢身边的人心思太多罢了，姑娘这院子里，几个姨娘手也伸得太长了。姑娘心里清楚又不过问，我就知道姑娘应当是要换人了。几个小喽啰，姑娘懒得花心思，不如一并赶出去算了。只可惜那林嬷嬷到底是姑娘的乳母，当时走的时候，看得让人心寒。也怪她们，吃里扒外！姑娘，姑娘她太······”东榆说话的声音更低，叹了口气。哥哥是个男人，这后院的人和事，自然不放在心上。
“你认真侍候姑娘就是了，要是有个万一，你到底是国公指派过去的。”桑榆知道东榆为出口的话，虽然是嬷嬷行为不检，姑娘这样将人赶出去，确实是绝情啊。桑榆只好扶着妹妹的肩膀，给她安慰。
东榆也搭上桑榆的手，正要启唇，却见桑榆突然胳膊一颤，迎着月亮，脸色惨白，东榆竟是吓住了：“哥，哥，你这是怎么了？给我看看。”
一定是身上有伤，东榆卷起他的袖子，桑榆拦不住，又怕他担心，只笑道：“不碍事的，这都是小伤，国公今日晌午遭了歹人。虽然没有防备，但也没伤着多少，国公命我将姑娘院子里的护卫一并加强。若是姑娘出门，千万小心！”
“都流了血，无缘无故怎么就·······”担心桑榆的伤，东榆还要追问
桑榆不会安慰她，只得向她再三承诺日后小心。
东榆往回走，想着桑榆带着伤忙前忙后，东榆就有些心疼。伤了哥哥的会是些什么人呢？无缘无故怎么就有刺杀？要不要跟姑娘说？这时候，姑娘已经睡下了吧？
第十章 百足之虫死而不僵（）
素池醒来的时候，才想起这是暖阁。暖阁是藏书阁最近的院子了，素池从前就常常在这里小憩。东榆和司扶带着几个小丫头服侍她梳洗，素池这才想起来那只兔子，“兔子在哪养着？”
“就在暖阁养着，不过姑娘放心，铁笼子结实的很。只是方才听小厮说，那兔子神气的很，什么都不吃呢？是不是得问问贵妃娘娘，这兔子吃什么，奴婢们再去准备？”东榆已经料到素池会问，通常司扶能不说话就不说话。
素池照了照镜子，发式简单，挺合心意，也不抬头：“问什么？姑姑也不是闲人，哪里有心思操心一只兔子？不吃，不吃就饿着吧！”
东榆略作思索，就放下手里帕子，站在素池身后：“姑娘，奴婢听哥哥说，国公昨日遭了刺客。”
“你说什么？什么时候的事？可伤着了？”素池立刻转过身来，也不管钗子还未插进发髻。
“姑娘莫要担心了，国公无事。”东榆想起昨晚哥哥的伤，不禁又是一番担忧。
素池知道自己也问不出更多了，闭上眼思索，由着司扶给她梳发。
尽管一早就梳好了妆，素池还是没有去讲武堂，她去和爹爹一起用了早膳，倒是有了个意外的收获。
“你叫什么？”望着眼前的人一身粗布衣裳跪在身前，素池才明白这就是爹爹送的十岁生辰的大礼。
“请姑娘赐名。”这人一板一眼，头都半点不抬。
“我这里只有犯了错的人才需要跪。你先起来，那你从前叫什么？”素池倒是很有耐心，她身边有谢彧时刻可以为她分析时事，可到底少了一个能出门办事有武力值的人。素渊遭到刺杀，便格外担心她也有个意外，连她不去讲武堂素渊也表示完全理解。
“姑娘恕罪，属下不能说。”
听到这话，素池有些被噎到了，“好吧，那你说说：你从前是在哪里侍候的？”
“姑娘恕罪，属下不能说。”
素池拿着糕点的手放回去，今天好像没什么胃口，素池试着继续和自己的小护卫沟通：“除了武功，你还会些什么呀？”
“姑娘，属下，属下不知道这个能不能说。”这小护卫苦着一张脸，写满了真诚，身子跪得恭恭敬敬的，好似挑不出错处。
素池嘴角扯了扯，心里不快，语气越发温和：“今年多大了？”
“属下，属下，属下······”
“怎么这个是不能说，还是谁不让你说？”这下素池倒是真来了脾气，让起来不起来，一问三不知。
“不是，不是，是属下不知道，属下从小就在······学习武艺了，不知道自己是那你哪年生的。”这小护卫也是真怕素池误会，毕竟是侍主的第一天，还是战战兢兢的，偷偷抬头看了一眼素池。
素池也未想到他是这样的经历，十七八岁的年纪，这个性子也不错：“以后就叫未鸣吧。”素池轻轻巧巧赐了名。
正要打发未鸣下去，未鸣抬头：“谢姑娘赐名，墨先生说：若是姑娘给赐了名，便待他向姑娘问好。并转告姑娘，东郊城隍庙旁边有间不错的私塾，教书先生颇有趣味，姑娘闲来无事可以走走。”
“墨先生？墨狄？”素池没想到这其中还掺合了墨狄，墨狄从不出现在国公府，她以为再难遇上了。
就在素池以为未鸣要说“属下不能说”的时候，未鸣竟然开了口：“未鸣是墨先生教出来的。”
素池这次是真的惊讶了，墨狄看上去手不能提，肩不能挑，竟然教出来了未鸣？不过自己的小护卫显然不适合沟通这么复杂的问题。她打发东榆下去安排未鸣的住处。
下午的时光，素池本来想用来在蚌居看看闲书，不想谢彧竟然在。
谢彧一个人在饮酒，看样子已经喝得不少了，“阿池，喝一杯？”
通常只有谢彧喝醉了才叫她阿池，素池也不说话，在火炉上慢慢煨酒。他身子不好，还偏偏嗜酒如命。
“冯唐易老，李广难封。大丈夫不能立于朝堂之上，何苦十年寒窗苦读？”许是酒灌的急了，谢彧开始咳起来。
素池低头拨弄炭火，对“大丈夫”的事情不发表意见。
“你看那些等待春闱的学子们，只要金榜题名，何愁不能建功立业？”谢彧平常很少像今天这样多话，似乎最近感叹格外多。
“以先生的本事，便是头中三甲亦非难事，不妨一试？”素池说的也是实话，谢彧的才学文采在金陵的盛名是极富盛名的，上到诗书学子，下到青楼雅妓，人人都觉得传唱他的诗词是极有格调的事。
“阿池，你明知道的，就算我中了状元，到头来也是修修书、写写诗罢了。”谢家一贯的清高都是教化读书人，不以政治武功为荣，而谢彧庶出的身份根本不可能受到家族的重视。更大的可能是家族会担心他阻了下任继承人的路，对他步步打压，而来自自家家族的打压，是不会有人为他出头的。豪门大户一贯的规矩，谁也不会坏了这个规矩，毕竟继承是每一个家族最重要的事，推己及人，也不会干涉别家多少，外人到底没有发言权。
素池自己也喝了一杯，他看着谢彧苍白面颊上有些发红，语气淡淡的：“爹爹昨日遭了刺客，这事想必先生也知道了吧？”素家的事在金陵城算不得秘密，更何况是谢家。
“昨晚就知道了，听说刀法勇猛剽悍，极有章法，连桑榆都受了伤？”谢彧的信息总是比素池这个素家人都要详细些，每到这个时候，素池都恨不得自己快快长大，或者是个男孩子也好。谈起正事来，谢彧好像瞬间醒了酒。
“这事，会不会是意外？仇杀？警告？”素池还是没明白，虽然北宛不是个治安多好的地方，但是到底在天子脚下。
“怎么会是意外？没有这么巧合的事。仇杀倒是有可能，国公身在高位得罪人可不少呀！就打上次舒家的事，楼家、清河王、舒家，别以为舒家死完了，百足之虫死而不僵。至于警告，警告当朝司空，是嫌命太长了？”自从上次舒家的事情之后，谢彧对于素渊逐渐有些不满，就算来素家也只是在蚌居，不像从前那样总是去见见素渊。素渊大概没怎么注意，素池也未曾刻意问过。
“舒家？”素池皱了皱眉头，楼司徒和素渊一向政见不和，二人在朝堂上都能吵起来，但是多年共事，也不会为了这事买凶杀人，万一有个把柄就得不偿失了。除了舒尧，舒家应该没人了吧？以舒尧在舒家灭门惨案中扮演的角色，舒家就算有旧人，也和舒尧不会有什么情谊了吧。
“太尉一职空缺，为了以防边疆异动，陛下将虎符交给舒云净多年。舒家掌管虎符，天下兵马无论是不是舒云净的下属，只要虎符一天在他手里，总是要看着脸色的。”谢彧纵然不在朝堂，却因为谢家和一直以来的夙愿，也不算游离政治之外。大概是坐的太久了，他动了动脚，“听说太子殿下送了姑娘礼物？”
想起昨晚一阵鸡飞狗跳，素池就头疼，点了点头。
谢彧好像很感兴趣的样子，“