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“那么……你听说过神乐家有很厉害的人物，却从不习武？”
“不习武？好象有一个女的……似乎叫神乐紫。”草薙阳最终还是摇头，“都是小时候的传闻了，还叫着小名呢！”
“哦……”合冰点点头，思索起来。
“怎么？在神乐宫去一趟有什么发现了？”
“见了太多的事儿，心烦如麻啊……”
98卷第三十七章 麦卓与Whip
作为巴西雇佣军的基地，巴西高原的某处从来是外松内紧的安宁。就像那些在死人堆里几进几出的家伙听着了训练营里的枪炮声才认为一天的生活没有异常，雇佣军基地的精英们总有着自己的独特。
而今天，着装简朴而干练的麦卓闯入这基地时，便让那些兵油子的神经起了漪涟——倒不是什么垂涎美貌，虽然麦卓的美貌得天独厚，但KOF96上的风姿却也早早印入这些格斗发烧友的脑海——没错，便有那么一个推崇热兵器的休假期家伙在一点儿小酒的刺激下打算与麦卓来段“偶遇”。
只可惜，这个“偶遇”究竟没有发生，当这如果修理干净胡渣子也算眉清目秀的轻微酒精中毒者摇晃着离麦卓还有三五米远时，便被斜插出来的一个真正眉清目秀的青年男子扶住：“你这把小手枪虽然百发百中，但眼前这位美人是不会给你扣扳机的时间的。”
“呵呵，还以为能在这儿活动下筋骨呢！”麦卓笑看着眼前的男子，“真的是人怕出名猪怕壮。”
“麦卓女士说笑了。天下闻名，自有其威风。”男子顺手将怀中的人扶靠在路边墙角，然后象征性地整理下仪容，站定在麦卓面前，“中尉，李斯密。如果麦卓女士没有其他的事情，就如预约所定，由我带你去见委托对象？”
“不必了。”麦卓摆摆手，“巴西雇佣军的信誉，我是一直见证的。你告诉我大体的布置就是了。今天之所以来，只想远远看看Leona那丫头。”
“如果是Leona，多半还是在那山崖，你也去过几次的。”李斯密指个方向，邀请麦卓前行，“那么，我说下关于你这次委托的情况。”
“听说，这次派的人是新手？”点点头，麦卓边走边问。
“原来上校已经知会过你了，那我就直说了。”李斯密跟着，落后半个身位，“这次你的委托分三部分。第一部分，是监视调查草薙京下落的势力的情况以及其动向，这个，我们已经派了线人出发了，由我负责；第二部分，是调查神乐宫主的行踪，由于最近神乐宫主的位置有变化，你临时改为跟踪神乐代宫主并保证进一部行动的可能，这个，我们决定派Leona去完成；第三部分，是你昨天临时通知的，要求派人代表你参与与神乐宫、草薙城的某个计划的合作，这个，由于一时间没有什么人手，我们遴选之后决定派一个代号叫Whip的女兵负责。”
“Whip？什么情况？”麦卓有些兴趣。
“很有天赋的谍报员，格斗者，炮手，精通七国语言，但枪法糟糕。现年十八岁，虽然接受过的任务数量不多，但任务完成情况在雇佣军中名列前茅。”李斯密如数家珍。
“十八岁就有如此成就，却当佣兵？”麦卓一愣，旋即失笑，“不会是体貌有问题吧？”
“相反，个人认为，如果不算麦卓女士你，Whip的外在条件也算一流。”李斯密解释道。
“是吗？那么，我先去看Leona了，你带那个Whip到那个山崖来，我等着，亲自面试一次。毕竟，这次委托比较重要。”
“如你所愿。”
……
“Whip。”
女兵营的门口，李斯密冲小跑着出来的军装少女招呼着，却得到一个奔跑中的军礼：“中尉，有结果了吗？”
“麦卓要见你。”李斯密无奈摇头，“你啊，竟然握着皮鞭敬礼，被上校看见，又是顿骂。”
“上校只是说说，对这些小节不在意的。再说，我们佣兵敬礼又不对哪个国家，战友之间只要情分到了，谁有在乎标不标准？”Whip吐吐小舌头，毫不收敛，“倒是，麦卓见我做什么？说到底，这次任务究竟要干什么都不清楚。”
“面试。”李斯密打着手势，“走吧，人家在山崖等着的。”
“山崖？又是Leona常待的那地方？”Whip耸耸肩，“Leona是麦卓的侄女还是失散的妹妹？这么着紧她干嘛还让她当佣兵？”
“麦卓对你为什么要当佣兵也很感兴趣。”李斯密淡淡而言，“Whip，你最近锋芒太露了。”
“……我只是圆满完成任务而已。”Whip终归不是很服气。
“得，你总有你的千万理由。”李斯密摆摆手，“不管怎么说，这次委托是你的一个机会。如果我没猜错的话，麦卓这次需要一个能将在外军令有所不受的全才。”说着，李斯密依旧动着嘴唇，却没了声响，“凌将军要求你尽力取得麦卓的信任，并把这次委托的详细内容向他汇报。”
“联系方式？”同样，Whip出口无声。
“可以的话，直接汇报凌将军，实在不行，我中介。”李斯密笑了，拍拍她的肩，大声鼓励，“加油！”
“坚决完成任务！”一瞬间，Whip的脸很庄严而神圣。
……
依旧是那个山崖，Leona艺高人胆大地坐在边沿，默默看着风景，也不知看的是云还是地平线。
不远处，麦卓静静伫立在一块青石旁，同样的沉默，看的却是Leona这道风景。
……
“李斯密，那便是麦卓吗？怎么没比赛录象上那么妖艳，反而有些沧桑啊？”
“小声些，她不想惊动Leona的，要是害她穿帮了，小心一会儿面试时整你。”
“切，不懂女人心的白痴。”
“……就不该对你好心！”
……
“这就是Whip？果然秀外，究竟是不是慧中呢？”
“如果是取长补短，我想我应该能替你做些相貌之外的任务。”
“Whip……”
“没事儿。李斯密，你忙自己的事吧，我先带这丫头去里约热内卢两天，看看她究竟适合这次委托不。”
“哦……那么，我先告退了。”
“Whip？看着很伶俐。跟我走吧！”
“这口气，很有老鸨的气势。”
“似乎你对我有什么成见？”
“既然是成见，直愣愣地会问出结果吗？”
“很好。不谈私人喜好，我先问第一个问题。”
“请说。”
“作为一个格斗者，你对而今存在的各种流派的优劣之处有什么见解？”
98卷第三十八章 草薙城的铺垫
草薙柴舟依然伫立在草薙城门口，没有了合冰，地上却有几口鲜血。不过，受伤的人没有在意沾染鲜血的灰袍是否触目，只遥遥看着正联袂而来的俩人。
“柴舟大人。”来人的速度很快，动作却也轻盈，不几秒就到了草薙柴舟身前行礼。
“草薙星次郎，我以前草薙城主的名义，派你代表草薙城参与与神乐宫以及八杰集的一个合作计划。”看着眼前同是沉静的中年男人和青春女子，草薙似凝神，似观察，良久，终清清嗓子，叫向那男子。
“什么？和八杰……”草薙星次郎莫名惊诧，“和神乐族联手还勉强能说过去……”
“草薙星次郎，现在在你面前的是前草薙城主，而不是看着你长大的表兄。”草薙柴舟抬手打断他的话，“这次派你去，是因为你虽然对本家的武学不怎么在行，但在研究其他流派的缺陷上很有成就。”
“可是……”草薙星次郎犹豫起来，“莫非，格斗界又要大清洗了？”
“是与不是，倒不必太过纠缠。”草薙柴舟思考了一下。
“真的有必要吗？在和平时期……”草薙星次郎不解。
“草薙星次郎，有什么意见，你保留吧，但任务你还是得去。今晚我就会正式发布命令，你回去和家人说说，明天出发。”看着草薙星次郎欲言又止的样子，草薙柴舟停顿之后还是补充了一句，“交通越发达，能统一的疆域便越广阔，现在的时代，再不是草薙家一手遮天了……”
听着草薙柴舟的叹息，草薙星次郎沉默了，终于慢慢离开。看着他一步步走远，草薙柴舟将目光转移到一直无言的女子身上：“小萌。”
“是。”草薙萌似有倦容，也或许这仅仅是她一贯的表情，静静的，约莫算有些呆，但听见草薙柴舟的轻唤时，反应远远快于那表情所给人的感觉。
“你啊……就不能换一身打扮吗？”打量着，草薙柴舟忍不住问。
“头发是一个季度一次休整，衣服是一式两套天天换洗，我不觉得这有什么不妥。”草薙萌抬起手，看着那粉红镶边的袖子，神色淡然，“不知有什么任务派给我？”
“你这样很难被人了解啊……”草薙柴舟大概有些头疼，忍不住捂嘴咳嗽，却染上了血。
“所谓知己，必要条件是稀少。”草薙萌看着草薙柴舟的胸襟，“医疗队大概还有一分钟到，是我叫他们准备充分些的。”
“何必……”草薙柴舟刚开口，就被草薙萌打断：“以你的习惯，说是骨折，多半有更严重的问题。带头不自爱是不对的。”
“……不说这个了。”草薙柴舟尴尬而言他，“小萌，这次打算让你负责接待神乐代宫主和她的保镖。”
“目的、职责范围。”草薙萌脱口而问。
“你需要保证他俩在草薙城的势力范围内的安全，并代表草薙城与她进行初步交涉，遇到紧急事态时可以自主决断。”草薙柴舟伸手盖在她头顶，“这是一个契机。”
“为什么是我？”草薙柴舟的手挡住了她看向他的视线。
“自从阳的事故之后，我便一直在等待。”草薙柴舟的手轻轻滑下，摩挲着草薙萌的脸庞，“现在，我把希望托付于你……也许，你我是真途上前仆后继的区区之一；也许，我们正一手导演着灭亡的协奏曲；也许，我们的努力终只成为历史的笑谈……不过，我能够，也只能够，向如你这般追随我的人保证——我们在分水岭上没有踌躇，没有逃避。”
草薙柴舟的话让草薙萌眼眸闪烁，却没能为她解惑：“值得您信任的人远不止我。”
“可是，能够让我放心的却不多。”草薙柴舟手上的血液在草薙萌的脸上留下鲜红的痕迹，“小萌，我老了，风天王留在我身上的伤也太重了。而今的我，能做的太少，只求让我草薙族下一代中真正有眼光的人能够真正地带领草薙城。”
“……而我，便是棋子中的一颗吗？”看着草薙柴舟的眼睛，直到遥遥听见有人奔来，草薙萌终于发问。
“……”
“不用告诉我答案，只要你知道我问过，就够了。”察觉到草薙柴舟从惊异而哑口，草薙萌只挤出个笑容，很美，却明显让人知道，那是挤出来的，“那么，我先走了。”说完，草薙萌转身，正对着越来越近的医疗队，脸上又回归那略呆的表情，缓缓离开。
……
“合冰，有人回来了。”
“是吗？思维交流的感觉，很舒服……什么？有人……”
“小葵在这床上做了手脚，只要有人打开大门，我这里便能感知。其实，我也很喜欢思维交流的感觉……”
“但你更愿意锻炼口腔的肌肉。”
“呵呵，你总是知道我的。但现在时间不多了，你得赶快离开——便只有加快对话速度了。”
“那么，有什么需要我办的？”
“暂时也没有什么……可以的话，督促小葵一定要在今年之内学会大蛇薙。”
“还有呢？”
“自己小心，与神乐宫沾染，往往危险。”
“却能接近真相。”
“真相……我劝不了你，但一定要在我痊愈之前保证活下去。”
“我可不想死。”
“答应我……”
“……我答应。”
“记住，到时候一起去看……到时候再说了。”
“我走了。”
“谢谢。”
98卷第三十九章 转动着的地球
这是一个安宁的场所，虽然仍然时不时有着什么保护费的收取纠纷或者不同帮派的扯皮问题亦或某个游魂野鬼一时冲动做出了点儿什么出格的恶性事件，但至少，比起半年来前，这里没有人心惶惶，也没有谁担心有没有哪个非正常社会工作者正惦记着自己，更不去怀疑看不见明天的太阳。
没错，这是南镇。
远远看来，清晨的忙碌朝气和任何一个大都市不逞相让——起码，站在吉斯塔顶楼的七枷社俯视着城市中到处的车水马龙时，便情不自禁地吹了声口哨：“不错，的确不错。”
“你指导的城市交通规划，足以和任何顶尖的设计师媲美！”在他身后的吉斯顺声附和，“不过，这种事情，真的必要你这样的身份来做吗？”
“你不明白的。”七枷社稍稍回头，半对着吉斯一笑，“无论高屋建瓴还是一砖一瓦，都值得去做，也值得高兴。至于现在，大事儿有更适合的人在管，而我，享受创作的快感不是皆大欢喜吗？”
“随你所愿。”吉斯点点头，“虽然我更愿意把好钢用在刀刃上。”
“那你就用吧——不用拐弯抹角，找我有什么事情？”七枷社随口而问，却在吉斯开口回答的瞬间毫无征兆地一记直拳奔其头部——最终冲击！
当身投！吉斯的反应很快，但只堪堪架住七枷社的攻势，却不能做出反击。
“其实，你应该直接用斗气风暴的。”七枷社嬉笑着缩回了手，“如果想保持你那在奇迹与不切实际之间徘徊的野心而不自取灭亡，就得时刻绷上最紧的神经。而刚才，你便不够。”
“谢谢指教。”
“这也是我懒散的原因。”七枷社依然是嘴角轻扬，“不过，对于不满百的人生来说，你的野心与进退是难能可贵的。只要不犯方向性错误，我支持你。”
“谢谢。”吉斯的脸上没有表情，却似乎有些波纹。
“不用谢。”七枷社的回答很像小学生编排作文，但听在吉斯耳中却没有丝毫的稚嫩感，“选择你的不是我，而是时代的浪潮把你推到了我的面前。我不作为不代表我不观察，而你，富有着我丢失了的坚毅……算了，反正不会告诉你什么内幕，索性就此打住了。克里斯究竟在北美还是南美上高中才是我头疼的问题……你有什么建议没？”
“我只能保证南镇可以为他带来最一流的教育。”吉斯回答得不假思索。
“问题是，克里斯需要一个和平的学习环境，像南镇这样的‘平衡’太容易引得他……头脑发热了。”大概，七枷社也没希望能从吉斯这里得到适合的意见，“对了，上次委派你留意草薙京的下落，有什么线索没？”
“这正是我来见你的目的。”
“是吗？”七枷社来了兴趣。
“昨天，有一行三人来到南镇。”吉斯依旧是那么平视着七枷社，虽然刚才的一击让他的衣角有些凌乱，“为首的是一个女性，约莫二十岁，其余两个男性遮掩着面容，但被人发现很像草薙京。”
“两个？很像？”七枷社左手托了托下巴，“草薙京出生时可不是三胞胎。”
“接到报告后我立即亲自在远处观察了。”吉斯点头，又摇头，“一个男性虽然和草薙京很像，但言行非常……诡异，丝毫没有草薙家的家教，而另外一个，我无法排除是真正的草薙京的可能性。”
“是吗？值得瞧瞧。”想到做到，七枷社径直往电梯走去，“他们现在在哪儿？”
“Kate旅馆。老板娘是King的好友，如果你现在就要去，需要我通知比利安排吗？”
“……也好。今天还要灌唱片，我晚上去幻影酒吧。”
“如你所愿。”
……
南极，别林斯高晋科学考察站外。
一男一女，对峙着，已有些时间。
男的，白裘帽，黑风镜，白围巾，紫风衣，黑色的行囊不是很鼓，红长裤管上相连的皮带特色非常，只是那黑皮靴虽有些不搭配；而那女的，直接在颈部以上罩了个硕大的玻璃罩，浑然的黑束身服让她看起来仿佛天外来客——不过，如果在近距离透过那玻璃罩看去，倒也能明了她的身份。
显然，男子和她的距离足够近：“想不到你也在这里。”
“这算是心有灵犀还是不谋而合？”风雪很大，女子震着嗓子，“你的身体不要紧了？”
可惜，男子没有理会她的调侃：“我刚从费雷站过来，没有草薙京的痕迹。”
“这里也一样。”从男子围得像口罩的嘴里传来的声音有些失真，但还不至于影响女子的理解，“草薙京在南极的可能性已经排除得差不多了。”
“你确定？”
“除非他在极点附近不出来——就算是他，在那样的环境下也不可能支撑几个月。”女子摇头，“况且，我也不相信他在那样的地方会不努力走出来。”
“极点我已经去过了。”
“你……”女子大吃一惊。
“带上足够的干粮和标记工具，也不是想象中的那么危险。”男子挥手止住她的话，“告诉我，你的情报。”
“神乐宫的范围已经排除了。”
“麦卓答应我尽力协助调查。”
“草薙城没有故弄玄虚的动机。”
“那么，北极？”
“北极外围的资料已经汇总了，没有草薙京的下落。”
“过几天我去北极极点。”
“别！”
听到男子的决定，女子的劝阻脱口而出，却又说不出下文，只盯着那掩盖了男子目光的风镜。
“没有人的地方，你和我的能力没有区别，北极让我来，你着手调查剩下的地方。”
“看着你这模样在这些死亡线上穿行，我担心。”男子不同意，女子也不容分说，“你没有三长两短的资格。”
又是一阵无言的对峙，直到女子开口：“算我求你。”
“……好吧。我去撒哈拉沙漠。”
“好。”
“如果都没有结果，我就去中原，你负责北美，龙争虎斗的地方我没兴趣。”男子转身欲走。
“北美是龙争虎斗，中原却是未知的恐惧啊！”女子正感叹着，见男子离开得迅速，赶紧叫唤，“庵，等等，进来补给一下吧！”
“不必了。”男子顿了顿，还是回了下头，“另外，你为什么让那个人接替你？”
“……你不明白的。”女子犹豫着，“我叫千鹤，但我首先姓神乐。”
“是吗？为什么不是八咫呢？”男子大笑，终于扬长而去，剩下这风雪中的女子。
98卷第四十章 比利的请求
对于新来的外地人来说，南镇的傍晚很不错，各式各样的街道总让他们应接不暇，有不夜城雏形的繁华街道，有古香古色的各国文化，有下里巴人的喧嚣酒吧，有深受欢迎的公共篮球场……似乎，在这里，总能让人在某个地方找到故乡