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英洛悚然而惊，只觉这件事残忍之极，而这谋划之人也算得上高瞻远瞩，不觉心有余悸，兼且觉得李岚的可怜委曲之处，不免伸出手来，摸摸她紧攥的五指发白的拳头，道：“事已如此，你还是不必再多想！”
那人惨然一笑，道：“我得了这偌大江山却不知托付于谁！大周朝虽有子民千千万，但唯有一人与我血脉相连，那便是楚王。我只有寻得一可靠之人，赐婚与小瑜，将来小瑜若生了女孩儿，必是下一届的太女，未来大周朝的女帝。思来想去，你我也算得上患难之交，且小瑜又对你一往情深，正是天作之合。你家中虽有夫婿，但除了姓华的那一位我容不下之外，另三位也是人品极好的，我若一时逼你休了他们你必是不肯的，就算休了他们娶了李瑜你也不会善待于他，必将身周怨气尽数撒在他身上，我又怎么舍得？所以我想出一个办法来，那就是忠勇候与小瑜一般儿不分大小，一为正夫一为平夫，也不算委曲了他们！不知你觉得意下如何？”言罢眼巴巴看着她，单等她回答。
英洛进退维谷，额头不由冒出豆大的汗珠来，只觉平生棘手之事莫过于此！家中本就不太平，那几位夫婿也从不当她是傻子，自然他们其中的暗潮汹涌她并不是全无所觉，本是一池浑水，若生生再投下去一位楚王殿下，只怕英府的天都得被这几位给搅塌了。若是不接受，李岚既能推心置腹将底牌摊开来，让她知晓，自然是存了不成功便成仁的想法来。自古帝王皆如是，她总还不曾幼稚到以为李岚会念着旧意心存慈念下不去手，容她带着自己难以启齿的秘密行走在宫阙间吧？危急之中令她想起一人来，道：“陛下，婚姻大事事关楚王殿下一生幸福，臣想请旨前去殿下殿阁探病？”
李岚黛眉舒展，笑道：“这才对！小瑜最近茶饭不思，病骨支离，你还是应先去探视他，至于婚事，不急！”
英洛感慨良多，心道：不急才怪！如若不急你还要这般急逼我？
当下李岚令一小黄门带英洛前往李瑜殿阁。英洛头脑昏沉，来去只脑中盘旋着如何拒绝李岚又不能伤了家人，如此行行复行行，不过盏茶工夫便到了李瑜寝宫，门口迎出来的却是一位十五六岁模样周正的小黄门，引着英洛前往内殿。
英洛初初闻听李岚之语，本不信那小小少年已经病骨支离，及止进了内殿，只觉殿内暖如春风，却是浓浓一股药味扑面而来，另有小侍端着漆如墨汁的药而来，她并未抬头瞧定，只跪下磕头道：“小臣英洛参见楚王殿下！”
良久，那头方闻得一个喘微微的声音道：“你……来了？快起来吧！”间中一顿咳嗽，英洛抬头看时，但见大床之上的少年身着乳白色寝衣，早已喘成一团，这光景看着委实不好，她不由心下大惊，急步向前细看，口中一径问道：“殿下……殿下几时病成了这般模样？”
少年一双秋水长眸睇过来，盈盈欲滴，带着病中独有的潮红，似幽含怨，一字一顿道：“冤家，我对你遍尝相思，你……你……”咳声大作，撕心裂肺一般，手只颤微微伸出来，倔强的不肯落下去，只固执向着英洛伸定了。
英洛再想不到这少年会病得这般模样，想着他大概是病中，估摸自己不大好，定是不再顾忌什么，开口便是缠绵之意，她虽心肠刚硬，到底不愿这少年一时半刻便死了，因此只得上前握牢了这枯瘦的手，安慰道：“殿下这是说哪里话？还不好好将养着，少些忧思，指不定过个十天半个月的也就好了！”
那李瑜好不容易被她握着了手，如何肯放？只一径拉着她的手，虽时时咳成一团，身子不住打颤，还是不肯躺下来，目光痴痴胶注在英洛面上，贪婪的瞧着，只恨不得把她刻在心版上，每日来回描摹个无数遍。
英洛见这番光景，知道一时半会自己不能下重语。这就好比是从前康健的他，即便话头重些绝了他的痴念，便是锦帝一时半会也看不出伤痕来，并不能拿她怎么着。可今日观这少年，怕是大有撒手人寰之意，她重的话一句也不敢多说，只顺着他的话意劝慰，嘱他好好保养，折腾了一通，小侍服侍他喝了药，大概是药性发作，不过一时他便昏昏沉沉睡了过去，手中犹自牵着她的手不肯放开。
她心中百味陈杂，到得含珠殿内之时已想好推脱之计，面含愧色道：“臣令楚王殿下蒙羞，本应极力弥补，但婚姻之事理应遵从父母之命，明日初一，臣邀请陛下前往英府用晚膳，顺便与父亲谈谈此事，不知陛下意下如何？”
李岚料着她瞧了李瑜一回，定是心有愧疚，请自己过府商议婚事，此事也算是有了九成应意，当下心满意足，令小黄门将她送出殿外，见她走得远了，这才抬脚往李瑜殿阁而去，只盼这喜讯能让他立时好上三分，不再胡思乱想，消耗作践了身子，也算是料理了一桩大事！
清歌漫语
鸾翔殿内，一俟锦帝脚步声离，便见先前那命悬一线的楚王殿下一把掀了身上被子，一叠声叫：“清歌清歌，快拿点吃的来，可饿死本王了！”虽是音量低绵，但显然精神尚好，若锦帝此时回转，必会惊喜万分，以为楚王病情奇迹般好转。
轻声应和的正是先前迎了英洛前来的小黄门，他手中端着朱漆描金托盘，盘内盛着几样精美小菜与粗梗碧玉粥，缓缓从后殿而来。此时他先将手中托盘放置在一旁桌案之上，再搬一张小案几放置在楚王的大床之上，将那托盘内的小菜与粥一样样往小案几上放，一旁躺着的楚王殿下寝衣凌乱，容颜不修，双目深陷，显然是饿的狠了，清歌盘中银箸还未放下，他已经就手拿了块胭脂鹅脯送进口中，狼吞虎咽还未嚼烂便已咽下，等到清歌将盘中吃食全数放在案几之上，那一小碟糟的熟烂的胭脂鹅脯已经全数进了他的肚子。
“殿下，殿下您慢点！哎哟，久饿不能快食，可别吃出病来！那人不过就是长得美点，您何苦要把自己弄成这般模样？”这清歌自小与他一同长大，年岁相仿，性格活泼，比不得元慈，总是大了几岁，担了训导之责。他与李瑜说话总是多了几分亲厚。
李瑜边埋头往口里填食，边哼哼道：“你当我不知道？皇姐一登位，多少人打着好算盘，想把女儿塞给我！当我是收破烂的吗？……唔，再去拿两碟子鹅脯来！”
清歌“噗”一声笑了，“殿下这是说什么话呢？那些世家小姐总是朝中重臣所出，她们若算得上破烂，那整个大周朝就没有好女儿了！……………………再说您那位……不也是世家女子嘛？”
他眼见着楚王殿下变了色，竟然舍得从那粥碗里抬起头来，怒道：“她不一样！她跟那些人不一样！”一副“孺子不可教也”的模样看了清歌一眼，又将头埋进了粥碗，含含糊糊道：“这粥，再去盛两碗来！”
清歌去后殿又端了一盘吃食过来，将粥菜布好，在旁侍立，接着话头笑道：“那个人，也的确不一样！都让殿下喊出‘冤家’来了！奴婢只是好奇，这乡间野话殿下却是从何得知？“李瑜自小养在深宫，哪里经过这些风流勾当的熏染？
李瑜业已半饱，不若先前饿晕了头没力气，得意洋洋道：“说起来，我从前真正是不知道风流婉转是个什么景况！这话却是年前我一人偷溜出宫，在茶楼里听人说书听来的，当时觉得‘冤家’这两个字真正美妙！”眼见着清歌忍不住打了个哆嗦，被他一眼横过，愣是将那哆嗦生生止住，面上换了敬佩万分的神色，他这才继续道：“我跟她，可不就是两冤家吗？初见之时我把她踩在脚下，后来在她府中，她将我打成了猪头，我虽恼她全无一点怜香惜玉的情肠，但整个大周朝，从今往后，又哪里有人敢对我说半句真心话，敢认真恼我一个不是？………………只除了皇姐与她。夫妻人伦，若全无一点真心，还不如不做夫妻！”
他却不知先时英洛在时，差点被他这一声“冤家”激得一个踉跄，若非她定力非凡，早笑了出来，便是侍立一旁的清歌当时也差点笑破了肚子，硬撑着方不致失仪。
清歌本是聪明人，微一思量也不由点头道：“殿下说的很是！自陛下登基，朝中重臣便使出了浑身的解数来要将自家儿子与女儿塞进这宫中来。殿下若是成了婚，势必要搬出鸾翔殿，开牙建府。旁的奴婢倒是不担心，只担心那人家中夫婿四位，且风流之名远播，殿下若想嫁过去，势必要与寻常男子共侍一妻。殿下也熟知那人性情，若是想让她停夫再娶，那是万万不能！奴婢听说她是战场上死人堆里爬出来的，陛下也曾经说过，西北军中至今还流传着她千里救夫，在西突厥可汗帐中谈笑自若的事迹来，这样的人岂是个惧怕权势贪恋富贵之人？陛下刚刚虽说明日前去英府议婚，听着像有九成允意，到底不能不防还有一分的变故在里头！”
李瑜闻言，不由低头想上一回，道：“将吃食撤了吧！反正皇姐总不能眼睁睁看着我得了‘相思病’，一命归西吧？好不容易饿了这半个月，才将这一身肉饿下去，闹得她硬起头皮来去求亲，可别临门一脚，让她生了疑，成不了事！至于她府中那些夫婿………………”他皱了皱眉，道：“群雄逐鹿，胜负犹未可知！”忽换了笑脸道：“我看那将军府藏龙卧虎，也算得一潭子浑水，那本王也跳下去搅搅看！”
清歌只觉身上发冷，这楚王殿下一会儿一个模样，真是自小到大都没见过的奇景，瞪了他一眼，道：“凭是什么样的女子，用着真心去打动即成。凭殿下的样貌品性，万没有不成的理儿！如今可好，满嘴的野话，还跟自个身子过不去！我看殿下往后也别吃饭了，若是这亲真成了，不用那人的四位夫婿将你收拾了，只等洞房花烛夜……”他大概觉得后半句话大大的不妥，不由含了半句话在口里，红了脸去将案几之上吃食撤了。
偏李瑜自对英洛留了心，男女之事上亦算得上开了窍，不过十四岁的少年，已偷偷将宫中珍藏的孤本春宫翻了一回，听得清歌说起洞房花烛夜来，不由得也是臊红了脸，默不作声倚在床头，也不知想起了什么，一时里微笑一回一时里又默不作声。
翌日早朝，锦帝李岚却发现英府众人竟齐齐称病告假，无人上朝，私以为英府众人定是知她今日会驾临，左不过是忙碌接驾事宜。那知朝罢之后在御书房议政，便有内阁大臣参奏，道这英府自宣熙帝在位之时的后几个月里，每月月初总不见英府众人上朝，众臣也曾议论纷纷，但宣熙帝不曾追究，也无人敢多嘴。
锦帝心内，不觉一沉，万般猜测涌上心头。好不容易挨到议政已毕，回含珠殿内陪着锦贵君用了一回膳，又批了一回折子，思虑着也到了时候，这才召集侍卫预备起驾出宫。
自她登基以来，朝中诸臣皆上疏要充实后宫，广延子嗣，她生怕锦儿吃味，但凡下了朝必同食同寝，半步也不曾离开他。李晏所余后宫诸人早被清理，无子嗣者也被送进卧佛寺理佛，偌大皇城，除了宫人黄门侍卫，竟是只有锦贵君一位主子，且这位主子目前正得宠，宫中谁人敢不逢迎拍马？若论起锦贵君目前情势，当真是烈火烹油花团锦簇。可惜他本人从来淡然，每日里除了延请了老师前来教他学诗作画，旁的事一概不理。这宫中内务，竟是从前楚王殿下的大伴当元慈接手打理。
锦帝像今日这般时辰出宫，却是从未有之的，便是连那淡然的锦贵君亦忍不住问了句：“天也快黑了，陛下这会子出宫去，可是有要事？”
锦帝两条黛眉微蹙，道：“还不是为了小瑜的婚事！”她这话说的却是实情。只不过锦贵君目前还不知道，楚王李瑜立心要嫁的那人是谁。
却见锦儿淡然一笑，道：“任是谁，不过陛下一道旨意赐了婚，还不是天大的恩宠。哪里就需要陛下这黑天半夜的摸黑往臣子家中去？”
李岚陪笑上前，将他搂定在怀中，只觉怀中那人身形一僵，不由心下一黯，强笑道：“我自得了锦儿相伴左右，总疑这是天降的福气。说起来我也只得小瑜一个弟弟，自然也盼着他中意的那人能真心待他，非是为着权势名利，所以提亲之事，还是郑重为好。”
她特意弃了“朕”字而用“我”，显见着便如寻常夫妻一般，锦儿如何不知？心下虽感念她这一片赤诚，但心思一时里却还不能尽数从那人身上收回，不由幽幽叹道：“有情人终成眷属也算得美事一桩。既是这样，你便早点出宫早点回来吧！”
李岚在他额头落下一吻，轻声道：“嗯。锦儿在家等我！”见得他几不可察的点了点头，不由笑意满面，在一众侍卫簇拥之下离宫而去。
英府座落在朱雀大街之上的一处巷子里，内中住着两位本朝良将，门口自是有兵丁把守。李岚下了御辇之时，但见中门大开，英田率了一大家子人前来接驾，呼啦啦跪倒了一院子，她目光略略在诸人面上一扫，但见英府众人皆是面色沉郁，竟是毫无欢颜，再细细一察，独独少了英洛与夏友，不由奇道：“英尚书，为何征西将军竟不肯前来接驾？莫非是嫌朕今日不该来？”
英田也自纳闷，锦帝今日这是唱的哪一出？眼见着太阳下山，往臣子家中跑？这事却也怨不得英田纳闷，英洛自昨日出宫之时就打定了主意，反正自己家中虽四位夫婿，房事也算得上正常，但目前看来，成亲这几年竟都全无动静，或许自己本就不孕也不一定。至于李岚提到的，娶了李瑜生位皇储出来……………………纯属这位女帝大梦未醒，约略有些糊涂罢了。她今日特特的约了李岚来家商议婚事，为的就是自己毒发之时让她身临其境一番，帝心从来难测，让她见识过了依萝的可怕，大概就不会再生出这种歪主意，硬逼着自己娶那小萝卜头了吧？
周峥见得锦帝责难，叩首道：“陛下恕罪！为臣妻主今日确实不便出来接驾，陛下今日若定要见她，还请恕了为臣妻主惊驾之罪！”
李岚奇道：“难不成她今日发了癔症？”
本是句玩笑话，哪知道忠勇候周峥苦笑回禀：“陛下见笑！若是癔症倒好了！”癔症哪有这般痛楚难熬？
李岚见此，心中纳罕不已，道：“爱卿头前带路，朕恕她无罪便是！”
英府众人呼啦啦起身，英田当先，英乔与周峥在后，引着李岚往鸣凤轩而去。
曙光一线
锦帝李岚自小生长在宫廷，酷刑也算得见识过一二，然而这一日立在鸣凤轩英洛的床头，仍是忍不住被震动………………………曾经是桀骜豪爽的女子，上马提枪，谈笑间胡虏胆裂，而今残喘在这方寸之地，首足被缚，痛苦挣扎的躯体总教她怀疑，某一刻会耐不得人间痛楚，破体而去。
……………………不，这痛楚也不似人间，竟是炼狱方能有的噬骨钻心之痛……
英府众人除了周峥陪同她进来，余者皆在屋外相候。屋内残灯如豆，除了夏友之外，竟无旁的人。便是那从前性格古怪的夏军医，此刻亦是双目赤红，爱莫能助，唯有一遍遍在她耳边喃喃：“洛洛，我在这里……洛洛，我在这里……”声声呼唤……
李岚沉默，只觉得这房间真正昏暗，令人窒息。二月初的天气寒气未减，床上苦苦挣扎的那人与床头守候的那人皆是汗如水流，不能停止。素来令敌人胆寒的平狄将军悄悄转过头去，不肯多看两眼……
她缓缓迈步而出，门外英府众人个个神魂不属静静相候，廊下璃璃灯光惨然，她抬眼细看，只觉相别不过近一年，礼部尚书英田已是双鬓飞白，容色虽清隽却已然苍老，再不复记忆之中那儒雅美髯的中年男子之风姿……………………他也不过就是位慈父罢了。
她幽幽一叹，道：“朕今日前来，本是有事相商，莫非英将军不曾告知过爱卿朕来所为何事？”
英田显是心神仍系在屋内糼女身上，正留神细听屋内动静，闻言怔得一怔，方答道：“小女昨日回来，不曾跟老臣提起过陛下有事相商！不若陛下前去书房？”
“劳烦爱卿头前带路！”
“不敢！陛下请！”
但见得英田再回头望一眼女儿卧房，满含担忧之色暗叹一声，方才引得锦帝向着中堂而去。身后英乔周峥皆静静随侍，双双侧目，不明白女帝今日凤驾降临，却是为着哪般？
几人漫步而行，心内各有盘算，直等几人落座，李岚方道：“朕今日前来，是为着朕那不成器的弟弟楚王而来！”
英田父子与周峥完全想不到原是为着这个缘故，不由立起身来便要跪下去，只听得李岚道：“众卿先别忙着下跪，且坐下听朕一言！”
英氏父子与周峥皆以为她这是算回头帐，虽依言坐了下来，但颗颗心皆在腔子里提了老高，只等李岚道：“朕今日前来，其实是为了楚王殿下向英将军提亲的…………………”眼见着英氏父子与周峥皆面面相窥，深感意外，她忽又觉得难以启齿，然则事已至此，也就顾不得这许多，索性据实以告：“小瑜自从英府回宫，便卧床不起，起先朕以为他是身上有伤，不过小儿脾性，容他休息几日便好了，哪知道自他卧床之后便再没起来过，饮食倦怠，日渐消瘦，太医诊治了十几回，总说肝气郁结于心，前两日他陷入昏迷之时朕听得他口中不断叫着英洛这名字，起先朕以为这孩子总是打架打输了，心里憋着一口气，只要善加开导便会不日而愈。哪知道这两日他愈加不好，反倒是他身旁小侍清歌告诉朕，楚王缠绵病榻，确是对英爱卿有了不该有的糊涂心思……”英氏父子闻听此言，皆是心下暗惊，侧目同情的看向周峥，但见他长眉拧断，面色很是不好看，奈何座中此人乃是当今女帝，三人各个按捺下心思且听她再道来。
“等得他醒来，朕暗中相询，哪知他拿出一方旧帕子来，追根究底，这件事竟是朕的过错。去年朕被李晏所拘之时，小瑜与洛洛初次相见，他心气高傲，又闻得洛洛与朕交好，谁知李晏登了基她竟成了宠臣，一时里心内气愤不过，便折辱与她，哪知道此番折辱不但没伤她分毫，竟将自己一颗心给落在了她身上。英洛心胸似海，探病之时见得小瑜流泪，便将身上一方帕子送了给他擦泪……如今这一年过去了，清歌曾说，英洛这方帕子，小瑜是一日也不曾离过身，贴身收着……自父君这世，朕在世上就直得小瑜这一个亲人，可怜他不过十四岁年华，眼见着神识昏迷，昨日朕如英洛进宫提亲，哪知她却道婚约乃父母之命，迫不得�