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冷星桓听了齐淮礼的话，心里好像被什么东西重重捶打了一下，不由得低下头去。虽然她非常清楚，齐淮礼的话是在反对她独揽一切大权，同时操控朝廷和后宫，但那些话却果真触到了她的灵魂。的确，她很累，早在很久以前，她就是在用这种变相的疲惫让自己的心灵获得满足，而此刻她的身体似乎已经到了极限。
“听我一句，信任皇后，把后宫全权交给她管辖吧。雪吟是个贤惠的好孩子，如果连她都失去了自己的地位，太尉不就会随之渐渐失势吗？听宫人们私下里说，现下内外对立忠升为皇储的呼声越来越高，万一李贵人生下的是公主，而和妃还没有怀孕，时局将会变成怎样？”
“罢了，大嫂。”
冷星桓起身背对齐淮礼，面向着天上的月亮，就这样沉默了良久。
“这一次，算我败给了你，你自从置身事外之后，我的心事的确很难瞒过你的眼睛啊。”
“不，只是因为我跟你一样，也是嫁入邢家作为正室的女人罢了。”齐淮礼轻轻闭上双眸，如水的月光照着她安静而淡定的脸庞。
冷星桓侧过头，低声道：“所以，我确实应该听你的，先留住我这条命，即使有一天忠升真成为了皇储，我也能好好调教那孩子。好，后宫的事，从明天开始我就交给皇后，但我已经决定留下奉太尉在蟾州，最好……在我亲征瀚澜的时候，不要收到后宫有异常动静的情报。大嫂，看在你面子上给皇上和皇后的机会，只有一次而已。”
半个月后，冷星桓亲自前往南海边关，出征瀚澜，已成定局。
海城的城楼上，高高挂起了书写着草体“诚武”二字的巨大旌旗，迎风招展，猎猎有声。身着素服的冷星桓，在军中异常显眼，名义上武兆康是兵马大元帅，她只行监军之职，但军中谁都知道，重大的决策，还得交给太后决定。
军营中，士兵们七嘴八舌唠叨着，似乎对冷星桓的亲征并不太满意。
“喂，你们还不睡下？太后不是说过从明日起，练兵的时辰要改到四更进行点卯，不许任何人误时，误了头卯就要杖责吗？今儿不早点歇息，明天怎么办？”
“太后？我们的元帅是武老将军，你们有亲眼见过太后带兵吗？要说亲征，也该是皇上出马，太后只不过是监军罢了，我可没想过改掉老规矩。太后就算真那么厉害，她也始终是个女人，这一仗究竟能不能打败敌军，还不一定呢。”
第八十一章 剑指南国（四）
“话可不能这么讲，前次我听林将军说，女人虽然看起来不咋的，但在世上起码能做上七分主，尤其是位高权重的女人。你们看现在的太后娘娘，首先，她是武皇帝的正室大妃，跟惠太妃娘娘的身份就是天壤之别；其次，她来边关之前还主理着后宫；再者，她是过世的懿妃娘娘亲自指定的当今天子的继母，皇上对她差不多是言听计从。太后就是这种能把三股力量合成一体的女智者，恐怕我们的军队，早就让她在背后握住了命脉，难道你们不觉得是这样吗？”
大伙儿聊来聊去，意见依然无法统一，等到更声响起，便都睡下了。
第二天四更时分，练兵场上果然开始了新的点卯。当洛承威站到场中的时候，看见城头上一身白衣的冷星桓，心里也不自觉地一惊。
“武将军，你看，这人似乎没到齐啊。”冷星桓微侧过头，朝武兆康故作平静地道。
武兆康点点头，好像非常清楚她的意思，手中令旗一挥，“林将军，洛将军，马上清点人数，报上误卯者名单！”
“是！”林时宇和洛承威领命，带同副将开始点数。
头卯、二卯，直到三卯的鼓声敲过，军队里陆续出现了一些初来的身影，误了头两卯的士兵们，见副将们只是记名，元帅并未发话，心中暗喜。有人更是干脆低声和同伴咬耳朵：“放心，老将军是给太后做做样子罢了，不会真罚我们，要是这一罚，不就少了十几二十人打仗？”
谁知就在此刻，城楼上猛然传来武兆康洪钟般的声音：“太后有旨！今日凡误卯者，不论兵将，误头卯，重打四十；误两卯，重打八十；连误三卯者，定斩不饶！”
“什么？”
城下一片惊呼，误卯的兵将们还没弄清楚是怎么一回事，已经被人拖出了阵列，一个个按倒在地。先前的侥幸心，一时间全吓没了影儿，大喊“太后饶命”。
冷星桓没有回话，只是朝武兆康使了个眼色，城楼上的身影已然消失不见。
当晚，林时宇和洛承威进大帐求见。身披白色斗篷的冷星桓正和武兆康在瀚澜国的地图上指点着，旁边放着两杯茶水，好像没有人喝过，看不到冒出的热气，多半已经放凉。洛承威想要门前的卫兵禀报，林时宇在后轻轻拉了他一把，不料武兆康刚好抬头看见，朝两人挥挥手，示意让他们进来。
二将拜见了太后和元帅，没等他们开口，冷星桓先放下了手中的地图，微微扬起眉梢。“你们来这里，是为了早上的事吧。”
林时宇原本还想阻拦，年轻的洛承威实在按捺不住心中的话，上前拱手道：“太后，请恕微臣斗胆，今日早上的点卯，您严惩了误卯的兵将，大家私下里都在议论纷纷，似乎对您的处置方法心怀不满。”
“如果想要打败瀚澜这个强大的对手，军纪就要比从前更加严密，只能加强，绝不能松懈。”冷星桓平静地回答。
洛承威又道：“臣明白，但是对连误三卯的士兵直接处斩，臣等觉得颇有些可惜，如今的海军，都是好不容易才训练成的。太后，对于初犯者的处罚太过严厉，臣只恐会招致众多的反感。”
“承威，你曾经在宫中当差多年，本宫的脾气，你不是不清楚。既然我能严惩违反军纪的兵将，就已经考虑到了一切后果。”
“恕臣愚昧，臣实在不懂您的意思。”
“武将军，你来告诉他们好了。”
冷星桓朝武兆康吩咐了一声，让随同前来的蓝儿叠起敌军地图，走进了后帐。
武兆康摸着白胡子，细心地向二人解释道：“你们怎么还没明白呢？出征瀚澜国，本就是太后精心布置的一个周密棋局。归海慕远和他那个叫鬼君的国师阴险狡诈，就算敌国探子进不了我们的军营，也有办法买通军中的人，在外面得到风声。因此，我们的海军只要有大的动静，十之五六成的可能会走漏出去，太后这样做，不仅是为了整顿军纪，更是想让敌国探子把注意力全部集中到我们的主力军方面。”
“莫非太后另有打算？她从一开始就没想过利用海城和海路的行进，而是别的？”林时宇较为细心，听罢此言，不觉猜到了几分。
武兆康放低声音，点了点头。“今天太后斩首的究竟是些什么人，我想到现在，你们应该也心里有数了。太后在大平国的权威性，早已到了不可动摇的地步，只有不了解大平国内情形、还一味和敌人内通的家伙，才会在这种事上同太后作对。其实，太后只是用我们的主力海军作为幌子，淳王殿下和南雁公主随后就会赶到，等你们率主力海军先行接触敌人，太后将亲自主导之后的战局。到那时，我们的新式武器和新战船就能派上用场，如果顺利，还可直捣敌军大本营——鸣海。”
林时宇会意地应了一声，没有再问。洛承威虽然还有些一知半解，但见林时宇已经默许，只好闭上了嘴巴。而此刻的他更加好奇的是，冷星桓在亲征的过程中，到底还有哪些让人意想不到的策略，一个远离战场多年、长居深宫的太后，对这场仗到底心怀几分胜算。
第八十一章 剑指南国（五）
“他们已经走了吗？”
外面重新安静下来的时候，帐后传来冷星桓缓慢而低沉的声音，白发的老将回应了声“是”，便见太后从后帐再次走出来，坐到桌台前面，喝了一口凉茶。
“太后，沿路招收水军的办法，果真会有效么？老臣倒认为，那些沿路招收入军的渔民，还是需要有人指导他们使用新式武器才行。”
“我相信老将军的几位副将应该能胜任这个任务，希望你也能和我一样给他们绝对信任。”
“唉，您让老臣如何说呢？臣恐怕只能回复您四个字——竭尽全力。”
“但就凭你‘天寿将军’这四个字，我也无需怀疑。之前将军不是跟我说，定国派人送信来了吗？等定国到了这边，还得劳烦你安排，让夕鸥和忠升和我同住在一处营帐。”
“太后请放心，臣会处理妥当。只是……”
“将军有话但说无妨。”
“只是这张地图上，似乎并未在鸣海城旁画出无草滩的图样。”
“是吗？”冷星桓循着武兆康手指的地方看去，渐渐露出异样的眼神。
前次战斗，邢定天亲征，邢定国的兵马明明大败于无草滩，为什么夕鸥画出的地图，反而没有这个地点？越是细看鸣海城附近的地形，她越是纳闷，难道夕鸥是不希望大平军重蹈覆辙，才故意不在这张地图上画出那片沙滩？又或许并不是这个原因？
冷星桓试图猜测着夕鸥的想法，沉默了一阵，心里猛然一跳，右手竟揉皱了图纸的一角。
“太后，您怎么了？”武兆康惊问。
“不知怎么的，我有种奇怪的直觉，总觉得夕鸥好像还想暗地里维护她大哥归海慕远，但无草滩一条死路，她就算在地图上画出来，也不会影响我的决断，她却为何要隐藏那个地点呢？我想来想去，仍然猜不透她这么做的意图。”
武兆康向前探了探身子，指着本应该画上无草滩的地方，沉吟片刻。“听您这话，淳王妃想要维护归海慕远，倒不是没有这种可能。就算如您所说，为了淳王殿下和小王孙，她不敢在您眼下轻举妄动，就算她真的恨透了归海慕远，但您别忘记，鸣海城中还有一个人，同样是淳王妃的至亲。”
“你是说……那位瀚澜国太妃伊梨？”
冷星桓陡然惊觉，之前她怎么会没想到这一点呢？在她看来，女人心肠再硬，对自己的至亲也无法痛下杀手。即使如她，倘若凌若松还在世，还在作威作福，她就算把剑抵到了亲哥哥的喉咙，也无法将那一剑真正地刺出去。夕鸥被亲兄长迫害得惨痛，但她唾弃着的母亲，同样是个悲惨的受害者，她又如何能看着自己丈夫的军队踏入鸣海城，杀死她的母亲？
武兆康离开了，冷星桓坐在纱灯前，闭上双眼，陷入了沉思。
或许，她对夕鸥的确过于残忍，但不管大平军用什么方式开进鸣海城，瀚澜国王庭都免不了流血，在乱军之中，要保住伊梨的命，希望极其渺茫。她咬住下唇，许久才长长地叹了口气，这并不仅仅是因为心痛所发出的叹息，而是感叹于人生在世的无奈，她希望在另一个世界的丈夫和女儿能听到她心灵的声音。
再重生一次吧，冷星桓……她凝视着摇曳的烛火，无奈地笑着。说到“重生”二字，她几乎已经记不清她在生命中经历了多少次这样的事。从女扮男装的小流浪到梵灵邢家的大将，从邢震洲的大妃到如今名满天下的诚武太后，她在半段人生中所扮演的角色，恐怕是常人的几世。然而，这又是不是一种成就，或是值得骄傲的事呢？她不知道，只隐隐约约发现，烛火中映着邢震洲的影子，眼角掉落了泪水，她已感觉不到了……
四日后，大平军在冷星桓与天寿将军武兆康的率领下，离开海城，踏上了继邢定天之后，第二次征讨瀚澜国的路途。
邢定国率领二路海军，和老将武兆康沿路收编熟悉地形的渔民充当新海军，进而选出适合的领导人，教授他们使用新式武器。尽管一路游说并没有为他们造成多大困难，但夕鸥和忠升跟着太后的事暂且不提，邢定玉也被调去了后军，他始终弄不懂冷星桓为何下此旨意。
“武将军，母后这次的行兵布阵真的太奇怪了，从前三哥就是因为怕我一个人坏事，才要定玉跟着，现在怎么把定玉安排在后军呢？难道……母后是信不过定玉，怕她也和我犯同样的错误，才让你看着我？”邢定国不满地向白胡子的老将撇起嘴。
武兆康微笑着摇摇头，“淳王殿下，是您多心了，太后并无半点怀疑公主实力之意。您想想，要是您和公主都在中军，那后军该由谁来保护太后呢？虽然太后的英气不减当年，毕竟也已是半百之人，敌人狡诈，即使后军再安全，也不能保证不会突然发生意外。太后之所以留下南雁公主随军护卫，正是因为她对公主非常信任，她真是很看重公主啊。”
邢定国天生头脑简单，偶尔有些怀疑，但被老将这般一应付，倒觉得对方的确言之有理。他却根本无法猜到，此时的冷星桓另有盘算，一个谜题，正等着她用最巧妙的方式前去解开。
第八十二章 女子无悔（一）
◆一个失去希望的国度，究竟还有没有为它存在的必要？多少个黑夜，宛如行尸走肉般渡过，偶尔望见海上的星光，早已变作暗淡。不管是多美丽的花朵，即使多么不舍，亦总要直面即将让自己从枝头凋落的那个季节，哪怕那一季并不是秋天，而是应该繁花遍地的时刻……人若能重生，我期待，变作海浪尖上的一点雪白。◆
大平南征军前中军已先行数日，后军依然行进得十分缓慢。
重新看到辽阔的大海，大伙儿几乎都很是兴奋，归海夕鸥的心绪却越发忐忑不安。且不说原本与邢定国指婚的龙琪成为和妃，她则有了这个无可奈何的理由从侧妃变成了淳王正妃的身份，忠升更是令她操心。自从忠升出生起，她就觉得自己不在儿子身边，儿子恐怕就会遭遇意外，为冷星桓画出瀚澜国地图之后，她更是一步也不想离开孩子。这次的南征，冷星桓将她与邢定国分开，又让邢定玉在旁护驾。原本她以为可以让小姑子替她做点什么，诸如探听消息之类，谁知邢定玉奉太后的旨意，正是要看住她，以免其中出现怪异举动。夕鸥的心凉了半截，可她仍然猜不透，她已经献上了地图，为何冷星桓对她的警惕性丝毫没有放松，除非……
“忠升乖，别哭了好吗？阿妈知道对不起你，但是阿妈向你保证，万一出了什么事，阿妈就算自己死，也会保护你的，别怕……”
她颤抖的双手抱起因为海浪颠簸而哭泣的儿子，把孩子放到软席上躺下，哭声渐渐平缓了些。夕鸥回身去取那边的水壶，却见邢定玉正站在船舱口，似乎是刚到。
“嫂子，母后让我送来药材，以备不时之需。”邢定玉手上提着两包草药，放低了声音走进舱来。
“定玉，你虽然叫我作嫂子，心里是否也真把我当成你嫂子呢？”
夕鸥坐回卧席上，用一种不满的眼神盯着小姑的脸。
“药材这种东西，母后竟然要你这个南雁公主亲自送来给我，我是不是也该托你向她问候一句，说多谢她老人家隆恩？”
邢定玉听她的口气不对，擦了擦额头，到她对面坐下，从袖中掏出一个卷轴，放到夕鸥面前。
“这……不是我献给母后的瀚澜国地图吗？”夕鸥望着桌台上那件东西，不禁睁大了眼睛。
“嫂子，我定玉是生性鲁莽，可我还能分辨公私，于私来说，你当然是我的四嫂。不过这张地图，是母后要我和那些药材一并带来的，母后只想知道，这张地图为什么会有缺失。究竟母后在这地图上发现了什么，我也没听她或是别人说起过，但她告诉我，嫂子你应该很明白她指的是哪里。”邢定玉一面展开地图，一面平静地回话，根本没因为夕鸥那些刺耳的话和她生气。
夕鸥的心跳得厉害，邢定玉提到“缺失”二字，她已然惶恐不安，无草滩的破绽被发现，精明的冷星桓果然让人来兴师问罪，难道她又要向那位太后妥协一次？不行，如果这次妥协，她将失去所有的一切……她凝视着那张地图，手心中暗暗冒出冷汗。
“你怎么了，嫂子？母后她在等着你回话呢。”
邢定玉的声音终于让夕鸥回过神，她眼角的余光朝旁边已睡熟的忠升悄悄看了一眼，用力咬住下唇，沉默了片刻道：“定玉，我从前的确喜欢为难别人，这一次，看在你这个小姑的份上，我就不让母后头疼了吧。你回去就这样告诉母后，我没有必要去补上某几处死地，我能交出这张地图，就已经是我最大的忍让。我归海夕鸥的确嫁入了大平国邢家，但我若是倾力帮助大平人去摧毁我的故国，即使我死，也绝不做让后世唾弃的千古罪人。”
夕鸥那日的一番话，在不喜欢把事情想得太复杂的邢定玉听来，即使带着委屈，那低沉却愤怒的语气，无疑带了太多抵触和挑衅的意味。对于这位“四嫂”，邢定玉很想夕鸥的行为规矩一些，让冷星桓渐渐对她产生好感，而不是因为她越来越气。不出所料，当她把夕鸥的原话禀报给冷星桓时，就算是傻子也能猜到结果。
冷星桓当日并未明确回话，也没让夕鸥前去见她。但就在第二天，夕鸥发现自己所在的那艘大船上，整个船舱被一群穿着重铠的士兵围了个严实。她一气之下，险些冲出去和那些士兵拼命，船舱中突然传来儿子的哭声，当所有人的目光转向忠升的时候，她除了回去保护好孩子，别无他法。此刻，她不免对中军的丈夫产生了担忧，冷星桓用这种方式来软禁她，分明是把他们母子当作人质，唯恐邢定国轻举妄动，那么，一旦邢定国真有了不寻常的动静，他们一家十之八九会遭遇意想不到的灾祸。
“定玉，一会儿替我传令下去，后军自明日起，加快行军速度，从双池——梧州——勒南的方向开近鸣海城外的无草滩。”
大船舱中，冷星桓让邢定玉坐在自己旁边，仔细在地图上比划行军路线。
“母后，您说什么？您的意思是……您要亲自率军前往无草滩？”邢定玉几乎不敢相信自己的耳朵。
“没错。”
冷星桓干脆地回答着，重复指向地图上的几个点。
第八十二章 女子无悔（二）
“昨天我接到武将军的中军送来的情报，根据沿路的渔民所讲，双池——梧州——勒南这条海上路线，是前往无草滩最短的捷径。沿路的海岛，他们大部分已经和我军达成了良好的关系，�