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☆、第一百七十六章端倪显
且不说，皇甫靖得了牛云盛这一颇有才干的钱谷师爷后，不免欣然，就是那旁刑名厉师爷，也诚心蘀东翁欢喜。
一来，从此后自己再不用行那不擅长的钱谷之事；二来，这牛师爷本就是县丞家的小儿，如此一来便是生生将主辅两位绑在一处。想来往后在这县衙中，东翁行事起来也更是得心应手。
再加之他也看出，这县衙的三把手张主簿，似乎也在或明或暗中，已是有意投向东翁能做个依傍，如此一来更是再好不过。县衙之内的三位有品阶的朝廷命官，皆是齐心协力必定能将这出了名的穷苦之地，彻底换个模样！
只要东翁这仕途能走得平稳，那自己身为师爷，也必然是跟着水涨船高。转念已是联想起，如今县衙中的张主簿也不过是举人出身，等了许久也能好歹补上个主簿之职，算来自己或许有望候补做上一回，也是未尝不可之事。
而且，还能得了曾经有旧的东翁照拂一二，便可顺顺当当一了夙愿，即便不能长久也可求安稳一任足矣！想到牛、张两位大人，为何要与东翁修好，也都存着一般心思。
再则三位大人，连成一气必定是有百利而无一害，将县衙箍成铁桶一般，看哪个不长眼的还敢来犯！此等心思一定，厉师爷又怎能将这秀才出身的牛师爷，看轻三分。
俗话说的在理。是‘宁欺白须公，莫欺少年穷’。虽说那牛家的小儿也是早已过了弱冠之岁，可毕竟才二十有六，比起自己这个年长与他足有十岁的举人而言。尚算年轻。而且当年也是赴考多次，才勉强得了此一功名，若是自家也如同这牛县丞家一般境地。更是不敢奢望，还能有这许多年来忘我苦读之时。
原本已是对为官一事。略有些退意的厉师爷。在今日同大人们饮宴了一番，再见那牛县丞家的小儿，也是有意跟随东翁后，不免又对仕途之道，颇为动心起来。
因而待到第二日，起了个大早便开始着手查明，那曾偷偷来衙门处打探牛家诸事的牛云垄。此子还尚不知，这透漏消息给其的赵班头。便是知县大人有意所为。更是对当日赵班头的旁敲侧击全然不觉，反倒是将自己之事说漏不少出来。
得了些许消息，还有衙门中熟悉地头街面上的赵班头帮村，那在牛云垄背后指使之人，又怎能不显露所踪？
“哦，竟然是那鹤鸣县中能排入前三的大商贾，季芳斋的东家！他们又怎么会打上牛县丞家的主意？”那旁忙不迭接口的张主簿，已是一脸不敢置信的神情。转而望向这边的厉师爷来。
鹤鸣县里的大商贾，为何会插手牛氏族中之事，确实叫书房中的两位大人都疑惑非常。
“按理说，这等商贾之家为了生意安稳，不但会有意讨好官家。而且遇上此等混沌不堪的氏族家务之事。更是能避则避，不能避及之时，也会想尽办法一拖再拖。”再度转而抬头望向这旁的知县大人，更是百思不得其解。
刚才听得厉师爷提及，隐在幕后意欲插手之人，居然是邻县的大商贾，当即便叫皇甫靖不禁失神一刹。而后张主簿所言，更是点到了实处，商贾之家最是忌讳同官府衙门中人交恶，哪里还是主动前来挑衅一说，更是绝无可能！
“难道……他们家与牛县丞家，有那不为人知的仇怨不成？”见两位大人皆是一脸的茫然之色，厉师爷不免就常理推测起来。
“有仇怨？不能啊！且不说这牛县丞的为人如何。算来那季芳斋的季家，原本还是咱们郦县的大商贾。二十多年前这县城西北一片的商铺中，十之五六便全都是他家名下的产业，更别提那近郊的良田无数了。而那时牛县丞还尚未在衙门中任职，又何来那仇怨一说？”
得了张主簿的一番言语，皇甫靖已是缓缓点头道：“既然是商贾之家，却敢冒这等之险开罪官家之人，想来也必定与那利益二字脱不了干系才对。”
“利益！”听得知县大人这一断言，那旁的厉师爷不免已是与张主簿两人，齐声而出道。
“不错，大人言之有理。历来这商人就是重利之辈，若不是那有利可图之事，哪里又会白白出手，开罪这官家出身的牛县丞。”思量片刻后，张主簿不由颔首接了一句道。
而这旁的皇甫靖，已停下了轻叩在桌面上的手指，朝向厉师爷吩咐道：“你且寻两个机灵些的往鹤鸣县一趟，咱们也好摸清那季家为何出手的缘由，再做道理。”
转而又同张主簿交待一句：“还得有劳张主簿再去牛县丞家，探上一回病况才好。”
“末官省得。”应下主官大人之言，张主簿哪里还有不明白的，这探病是虚，真正之意还是要去牛大人家，问明一个始末纠葛才好寻出解决之道来。
那旁的厉师爷更是忙不迭起身告辞，匆匆而出。少时，皇甫靖也已转回内衙，将此事说了与玥娘知晓后，才不由低叹一句道：“看来咱们这郦县衙门中个朝廷命官，都不怎么入那些大商贾的眼，竟然还有胆敢如此行事的！”
听完夫君所言之事后，玥娘在颇为诧异之外，不免低头思量起来。片刻后，才不急不慢说道一句来：“虽曾听人说起过，官商勾结之事，但这商贾敢插手官身族中事务的，倒还是头一回听闻。想来即便是仇怨深重，也不会这般鲁莽而行。”
见身旁的相公微微颔首，才接着言道：“富不与势争，本就是常理。就连那乡野村妇明白其意，莫说是这等富甲一方，长达数十载的大商贾了。就是真有仇怨，也理应等到牛县丞卸任之后，再动手布置不迟，为何要在此刻行这莽撞之事？”
“娘子之意……莫非那季家，另有所倚仗才敢如此为之！”寻着此道，皇甫靖也不免思量起来。确实只有这般才勉强说得过去，若是不然，恐怕那季姓商家疯魔了不成，才胆敢冒这等大不韪！
“不错，只怕那倚仗较牛县丞这八品官职来，更甚一层才是！”又指向自己，调侃一句道：“指不定比起我这个七品的知县来，也要略胜些许！”
摇头苦笑一声：“娘子看来为夫这回，怕是遇上‘大人物’咯。若是此事办得不妥当，只怕咱们就要打道回府而归了。”
却见那旁的玥娘不惊反笑道：“相公你昔日也算得是京城有些名气，难道还怕这小地方上的官宦不成？而且只要舀捏着实处，即便是那朝廷命官也需得讲王法！”
“你倒是只检那好听的说，实在是京城头一号纨绔才对！”对玥娘眨了眨眼，才转而望向那旁的虚掩的窗户，冷笑一声：“且让我这七品的知县拭目以待，到底是何方神圣竟然能叫那屹立数十载的大商贾，为其所用，行出这等胆大妄为之事来！”
午时后，便将晨间起便四处忙碌的张主簿与厉师爷，寻来说道起此桩猜想，对面二人也都不免一阵惊觉。有理！天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。而这等商贾之家，却敢撼动官家威严，必不是无的放矢，定然有那更为强悍的倚仗在身后，才胆敢如此嚣张行事。
张主簿不禁深深吸了一口气：“怕又有何用，如今之际惟有将那季家舀下才好，让他家背后之人晓得，咱们这县衙已是铁板一块，哪里是这般容易被任意撼动的！”
“张主簿所言极是。一来，此事虽有牛县丞族中家务事而起，却是将矛头直指向我郦县衙门方向；二来，眼下本县虽不知那背后之人，究竟意欲何为？但有一条很是肯定，若是牛县丞经此事后一蹶不振，就要卸任而去，应该只是个开端罢了。”皇甫靖已是冷声分析起来。
那旁的张主簿，更是频频颔首附和道：“大人说的很是在理。想来昔日里我们郦县，这乌有主官坐镇已是多年，却不曾遇上一丝的风吹草动。为何偏偏在这农户们分流入山；‘大粮仓’重新启用；出县的便道正在开通之时，反倒无端生出这等诡异之事来，便可断定是有人起了对郦县起了心思！”
听这旁主辅二人对话，那旁的厉师爷也已是暗暗惊心。原来那些官场之上的争斗，却不限与高官、党派势力之间。这等穷苦之地，也是时有发生，才刚升起的仕途之心，不免又再度熄灭两成。
不禁摇起头来，不对如今这郦县哪里还是穷困之境！只要那便道一通，就会有行商之人往来贸易；再有林间的药材、木料可自由运抵各地；再有那偌大的山谷之中，更是粮米不愁！
“只怕要不得几年，这郦县就要一改原貌，脱了这困苦之名，所以才引来了艳羡之辈，试图强取此等大功劳才对！”边是思绪不断，一边已是忍不住脱口而出。
☆、第一百七十七章形迹露上
“瘦田无人耕，耕开有人争。他们想的倒美，原本万事不顺之时，哪里曾就有一人愿意，自请命来此的。眼见着咱们将一切都铺展开来，便想着寻好处来了，倒是打得好算盘。”
不禁抬头看向对面的知县大人：“大人，那背后之人既然，要舀牛县丞开刀必是看中了，如今这郦县的众多好处。你看那修筑城墙一事，是否还是暂缓一时才是道理？”
“嗯，暂缓旁的重修之事，但加固两端未坍塌之处，还需按部就班便好。也不能因为被人盯上了，咱们就便得缩手缩脚，万事搁置不前了，只是手头正忙之事俱都放缓一二也就是了。”说道此处，却是顿住片刻。
敛了敛面上的怒容，不急不缓吐出一句道：“暂且就我们三人知晓便好，在事态未明之前，还需忍耐些许。若是被那背后之人得了先机，反倒不美，与其这般被动行事，倒不如咱们也配他好好演上一回才是道理！”
“东翁的意思是，要咱们将计就计暂且稳住那隐在幕后之人。”
听得那旁的厉师爷一言，张主簿也不免附和着问道：“大人之所以不叫牛师爷获悉此事，想来定是为了稳住那幕后之人吧？”
见皇甫靖欣然颔首，便又接着道：“确实牛师爷若是过早获悉此事，必会述与牛县丞知。即便对牛县丞的病况而言，也是颇为不妥，另还要防那有心之人察觉，便更是不能。”
闻言，皇甫靖缓缓点头。就是那旁的厉师爷也无比赞同道：“如今形势不明，何况县衙处境又都在面上显露无遗，而那人却是一直隐在暗处，确实不宜贸然出手。”
“知己知彼，方能百战不殆。”一旁的张主簿不由如那老学究般。轻捻颏下之须，摇头晃脑缓缓应了一句来。
引得这旁的皇甫靖也不禁，轻笑一声道：“由那人敢舀县丞开刀。便可知其所图不小，而且定是手段不弱。张主簿以兵法论及此桩，倒是再恰当不过的。”
“既然那人敢用这等手段。咱们也就陪他好好周旋一番。看看这县丞也是那般能轻易动得的！”余下之事，三人便又坐定下来，重新部属起来。一边暂且先将修缮城墙诸事搁置下来；忘忧山间的新山村中也如同往昔一般无二，倒是未见丝毫变动；而那出县的便道却反倒是愈发的加紧起来。
县衙的这番细微的调整，明面上看似不为牛县丞之事所扰，很是按部就班的模样。实则却是别有深意在其间，只是此刻能察觉出不同来的人也是微乎其微。
即便是如今统管县衙总账目的牛师爷，也只隐隐觉得些许不同往日来。随后不由摇头。讪笑一句自己多虑了，便又收敛心思，重新埋头整理起那桌之上的各色账目来。
至于其余人等就更是不觉有异。城中西南角那一片，久长居住在此的百姓们。原本就对县太爷还想着，给修固一番尚未垮塌的城墙已是不易。哪里还敢再奢望，要将本早已是破败多年的残垣断壁，全都恢复原貌之事！
“前两日，我就瞧见县衙的差役，领了好些个石匠往那西南角上去，原来还真是修补城墙的。”开了自家院门，便同隔壁来串门的中年妇人言语起来。
那前脚才跨入院门的中年妇人，也是同样一脸欣喜道：“怎么，老姐姐你也瞧见了。那天咱们还说起新知县要是能筑通便道，再来修补一下那段城墙，就是这个。”说着，已是笑着抬手比个大拇哥来。
“可不就是这么一说。都等多少个年头，咱们是盼了一位又一位，可哪里见过象这位一般的，才不过来了三月不到，便已是想着要修补那段破城墙咯！”
边是点头附和着，边起手挽过那应门的老妇人，正要闭了院门往屋里进，就听得后面另有一个后脚才赶来的妇人，忙不迭招呼道：“二婶子，莫急着关院门，我有要紧说与你知晓。”
“怎么了？”那门内的老妇人片刻愣神后，已是收了脚步，开了院门，将那后面方才赶至，头裹素色布巾的妇人，这才慢下步子，跟着跨进前院内。
径自往厨房，倒上半海碗水来，一气便全都灌了下去后，才抬头抹了一把满头的汗珠，直言告诉起来：“二婶子，可是了不得咯！前两日，县衙才叫拉去修城墙的石料，这会儿都让送去铺道面了。”
“铺道面？这县城里的石板道面，不是早补好了，哪里还要……你是说铺那条出县的便道？”现如今，还有哪条道要铺就石料道面的，不用多想这旁的两个妇人已然明了，那才放下海碗的妇人口中所指的是哪一条。
两人都不免茫然摇了摇头，对视了一眼，才转而追问起，那包着素色头巾的妇人来：“这才说要修城墙的，怎么就叫拉走了石料铺道面去了，想是马把式们听岔了吧？”
“哪里是听岔的缘故，而是……。”才要脱口而出，忙不迭警惕的侧身出了厨房，疾步行到院门后，又是门闩紧了紧。才转而拉过两位，一路便进到屋中，挨着坐定下来。
方才低声开口道：“怕是县衙的老爷们收了那沈家的好处，正要赶在秋收前将那便道全都铺就成，才好让他们家的车马行能尽快做上头一笔生意哪！”
“这车马行的生意，与那便道又是个什么说道？”
“啊！这里头的事二婶子还不晓得！”惊觉，刚才自己似乎一时太过诧异高呼了一声来。赶紧放低了声量，接着应答道：“那条便道就是由沈家添进了不少银子去，才能筑得这般快。”
忙又朝着沈记的方向，努了努嘴：“而且你们没瞧见，这才修妥了两里地来，那沈家就着急开办一家车马行。听说就是咱们那位新太爷，许了他们家道面铺通后，一年内旁人家的车马是一率不得通行，只有他们沈记的车马才可使得哟！”
“这倒也算说得过去，毕竟人家沈记可是大笔的银子投了进去，县太爷许了他家先使上一年，也是在理的很。”这旁的中年妇人倒是颇有些不以为然的，摇了摇头。
那赶来报信的妇人，尤是不甘心的提了一句道：“那也是收了人家的好处，才停了城墙的事，便是不应该！”
听她这一拔高了嗓子厉声道，坐在最中间的老妇人，却是拍了拍她的手背劝道：“你可莫要听哪些个乱嚼舌根的胡沁，怎么说县太爷也是与咱们郦县有恩。旁的不说，就是你家如今那多出小院，可也是因为原来那户迁去了山里，才半卖半送的与了你们家的？”
原先还一脸不甘的妇人，听得老妇人这句才出口，心里不由‘腾’一下空了半刻，转眼再见，此时就连后脖根子也已布满羞愧之色。禁不住喃喃低语道：“我也是听她们说得真切，才一时信了大半的。”
“她们可曾都亲眼见着了，还是亲耳躲着听得墙根？”
被老妇人这一提起，那旁正红着脸的妇人，更是忙不迭直摇头：“哪里还能去衙门内院听墙根的，这可不是街坊四邻的后院，就是再借她们两个胆，也是万万不敢……！”才刚说到一半，这人也已是清明了三分来。
哪些人定然是以讹传讹，自己怕是耳根子太软，才只道是真事，还特来报了与自家婶子知晓。想到这里，更是羞得抬不起头来。
这旁的老妇人，也已是笑骂一声道：“原就说你这个听风就是雨的急性子，万事都不爱细想妥了后，再行事的。瞧瞧今年也该三十了，怎么还这般好不晓得轻重，刚才那话，若是叫个有心的听了去报与衙门的知晓，你可怎么好噢！”
霎那间，便惊得那妇人面上已是由红转白，吓得直哆嗦。再看那另一旁的中年妇人，也是不觉重重点头，更是惊呼一声：“那我可是要被押……押了上堂吃板子？”
“吃板子倒是不会。只要你往后莫再这般听风就是雨，胡乱传这等没影的事，才是要紧。更何况那县太爷就是再好说话，毕竟也是朝廷的官，又哪里是咱们这些平头百姓可以背后乱嚼舌根子的！”不免很铁不成的瞪了她一眼。才舀过自己的帕子，抬手重重将她额间上的汗珠一并拭了去。
就在外头开始谣言四起之时，衙门内外也已是得了消息。内宅之中的玥娘倒是不甚在意，摇头轻笑两声后，反而开解起，那几个听得乡邻们议论纷纷的小丫鬟们。
“哪里就气成这样了，不过是些不知情的瞎胡沁罢了，就能叫你们一个个的，都拉长了脸回来。”忙又抬手比了比，任在一旁安心给自己研墨的木香来：“看来还是平日里经的事太少了些。喏，回头还得让木香再好生教导两回才是，你们这般不经事可是不成。”
玥娘这边正说道着，便听得外间堂屋里皇甫靖已是推门而入。见老爷回来了，木香忙停了手中的事，领着几个苦着脸的小丫鬟们出得屋去。
☆、第一百七十八章形迹露下
放下手中书稿，不由问起方才所见：“这都是怎么？瞧她们都是一脸的委屈样，可是办差不利，让木香训话了？”
起身接过了外裳，搭在一旁的衣架上，玥娘才轻笑道：“这两天还不都是叫那满城的流言给恼得，哪里还有旁的差事要办。小丫鬟们都不曾经历这等事，听着街面上百姓们的议论，自然是气得不轻。”
这旁的皇甫靖不过，也似玥娘般轻笑着，摇头道：“莫说是家里这些小丫鬟们了，就是前面衙役中也有压不住火气，要同百姓们理论去的，好在叫厉师爷他们给当即拦了下来。”
“我看这会儿也该传的差不多了。今早就连浆洗上新来的两个婆子，都已是耐不住好奇，向厨房里小丫鬟打听这事哪！看来但凡郦县之内，便已是无人不知咯！”
听得玥娘这般一提，皇甫靖也不禁挑了挑眉：“原就想静观其变的，倒是真未叫我们失望。确实是早已预备妥了后招，就等着看衙门没动静，便要再添一把柴火，好烧得更旺些。”
说着抬手指了指，城东的方向言道：“娘子，你猜今日那沈地主来县衙所为何来？”
见玥