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那农妇是越说越伤心，听得四周的百姓们也无不感叹连连。就在此刻那农妇再添了一句道：“当晚就病的下不得床了，直挺挺的只晓得喘粗气，浑身更是烫得吓人……要不是村头住着的老大夫好心；给送了两副猛药来；指不定那会儿就……！”
谁家无端遇上这等骇人听闻的事，都得吓出好歹来。听得周遭人群中不时有低声唏嘘后，那堂下跪着的农妇当即‘哇’得一声痛哭出来，随后便直接应声扑到在地面上了。
此时就听得堂上知府大人的惊堂木一声响，谁料那底下的农妇忙就止住了哭嚎。惊恐无比的半抬头望向堂上的老爷，还等她目光及桌面，耳边又响起两旁衙役们的‘威武’之声。
这可是堂堂知府衙门的堂威，莫说是底下这狡诈异常的农妇，就连衙门外已开始熙熙攘攘的人群，也猛然顿住了所有的声响。直到堂内两班衙役们声歇，大家缓缓回过味来，这可是知府老爷的大堂。
这堂下跪着的妇人竟敢不好生回禀老爷的提问，而只顾左右言及其它。刚才大家伙是只看着她可怜，倒是叫她哭得有些忘了如今可是在公堂之上，哪里能这般自顾自的放肆哭嚎。
堂外众人此时也已是明白过来，刚才知府老爷为何要击惊堂木了。往日里，曾有听说和尚也有用与这惊堂木类似之物，不过却是名唤醒木，敢情还真有这醒神的大用啊！
而此时，堂上的知府大人见下跪的农妇已是云收雨停，不由暗笑一声还真是来去自如啊！看来此农妇必是不简单，不过竟然敢来知府衙门闹腾，就莫要怪老爷的雷霆手段！
“你这妇人好大胆，居然敢瞒骗本官，来人呐！”
“在。”
还未及那农妇反应过来，就听得堂上的知府老爷已是怒气冲冲道：“本官问你家住何处？为何要往土地庙中祭祀？又是何时在那庙中发现尸首？给你家老伴瞧病的大夫又姓甚名谁？用药的方子今在何处？”
“这小的刚才说的实话家住东城外三丁……。”
见那农妇分明已有些慌神，知府大人哪里会容她镇定下来。再次一击惊堂木，便犹如前面数个连问，接着厉声追问道：“告诉本官到底是哪个胆大妄为的，让你蘀庙中的苦主往衙门伸冤的？”
刚才被老爷的堂威已是惊去了三分镇定的农妇，此刻已是全然没了初到堂时的信心满满。刚又被堂上怒气冲冲的高声质问，呵得方寸大乱。此番更是一语中第，叫她一介农妇又怎能招架得住。
立马就被惊得脱了相，颤颤巍巍的倒头便拜道：“青天大老爷您饶命啊！小的只是一时贪财……才着了那顾家婆子的道，您可要为小的做主啊！”
一时间，莫说是堂上的左右人等，就连衙门外听审的人群不免骚动起来。刚才还听得那妇人所言，无不为之动容的，怎么才一转眼功夫，这堂上的情形就急转直下。反倒是那报案的妇人收了旁人的好处，特意来扰乱知府老爷公堂的不成？
不能够啊！那庙里出现的无头尸身又该如何解释？难道说是堂下跪着的这农妇……。一想到传闻来，即便离着公堂内那农妇十数丈开外，旁听审案的人群俱是不由自主，齐刷刷往后退出了三步余。
只见那堂下的农妇，好容易重新跪稳了身子，认真禀明起来：“老爷小的说……说实话，这些事都是村里的老寡妇。那个短命的赵寡妇硬塞了给小的一块大银锭，让小的来衙门报命案的。”
说着更是激动万分的指证起来：“喏，就是那时来报案的言语，也都是她特意教小的背熟的。小的，小的真是瞎了眼才相信，她的说道……。”这会儿倒是扯谎的农妇，真情流露没片刻已是声泪俱下，好不感人。
只是方才堂外的人群叫她骗得好不伤心，如今再听完她为何谎报案情，更是激不起一丁点怜悯之情来，反倒是小声职责其贪财的不少。
这当口，堂上的知府大人已命人，前往那三丁村缉舀人犯赵寡妇了。而正坐在后头听案情的两人，也不禁对看一眼，轻轻低语起来。
“不愧是知府大人，那气势就是不发问单喊个堂威，就能吓得人犯抖三抖的。虽不如我家老头子校场点兵那般威武，却是有截然不同之处。”
听着皇甫靖言道自己所感，这旁的玥娘也不由微笑颔首附和一句来：“那校场之上皆是兵丁与这知府大人公堂外的百姓们，的确是迥然不同的。”
☆、第一百零七章离奇命案中
看了一眼身边正愣神的皇甫靖，接着言道：“那校场上的士卒都是万众一心，只听命于军令；可百姓却不能总是这般齐心协力的，要说起来也就是这百姓一词的由来。”
听到此处，那旁的皇甫靖也不禁颔首会意道：“古来庶民无姓，也惟有得爵占地者才有姓氏，只是如今亦不复当初了。但无论是初始之时，还是斗转星移至现下这般黎民苍生便是百姓也罢，俱是百姓百性矣！”
“所以能得百姓一致认同，却是太过不易哦！”玥娘也附和着一声感叹道。
身旁的皇甫靖不由收起手中的折扇，在掌中轻叩两下喃喃道：“看来走这科考仕途也并非全然无用的，至少还能为百姓办些实事的，也不比那疆场杀敌的将军差出哪里！”
少时，便听得前面公堂上有异动，原本那出钱买通农妇来衙门报案的赵寡妇，已被衙差押到知府老爷的大堂上。
“大胆妇人，还不快速速将你买通同村马家妇人，谎报命案一事细细道来。”就听得那旁的班头，已将那赵寡妇推至了老爷的大堂前跪下。
只见这被押至到场的赵寡妇，却未显出如同刚才那农妇的惊慌失措来，反倒十分的镇定的点了点头，一口便将此事认了下来。“老爷明鉴，确实民妇买通了同村的马家媳妇来衙门报案的。”
猛听得那老妇人爽利异常的就此将事认下，堂外的众人也压不住惊呼一声。世间还真有这般大胆的，竟然敢愚弄知府老爷，可不是活腻味了。
眼见底下的老妇人认下此事，知府大人便接着颔首问道：“本官问你，为何要如此行事？所为何来？”
再瞧那跪得很是端正的老妇，却是凄凉无比的苦笑一声道：“因为那无头的尸身。便是我家可怜的大儿。原本今年民妇家的收成就不好， 我家大儿担忧交了税赋后，便不够一年的口粮。才想着往山上狩猎几日，也好换些银两回转，却不想在山涧小憩时遇上……。”
说到此处已忍不住哭出声来，却不知刚才她的短短数句话，已是叫在场之人听得是目瞪口呆，皆是说不出话来。
“你说那土地庙中的残缺尸身是你家大儿。那为何要将其首砍落。如今那头颅又匿藏在何处？”只听得堂上一拍惊堂木，老爷一连两问，再度质问起底下的赵寡妇来。
也使得这堂内、堂外众人们为之一怔，没错啊！听那老寡妇的意思是他家大儿子出外狩猎，遇上意外在山上丢了性命，可为何要让儿子身首异处？怎么想都是可怕之极的事。看堂下所跪的老妇也不似那等恶毒之辈，毕竟是自家亲身骨肉更是万万不能之事！
不单是人们心中这般思量，堂上的知府大人也不禁微微有些皱眉。看来今日这桩命案还真不简单哟！低头望向那匍匐在地的老妇，只听她已渐收哭腔喊冤道：“正是因为我家大儿是被人所害，民妇才斗胆冒着欺瞒知府老爷之罪。以买通隔壁家中的马家妇人前来谎报命案的。”
又是一句掷地有声的辛酸话语落地，再度将周遭之人震在当场。“究竟是怎么回事？”这会儿，堂外已有人压不住惊讶低呼出声道。
忙被一旁的人拉扯回应道：“你且小点声，触怒了上面的老爷可怎么得了。”说着便转低三分音量接着言道：“依我看定是这赵寡妇瞧见了儿子被害，当时却不敢声张。所以才想出了让隔壁的马家妇人慌报案情的。”
正在外头三俩一群，开始窃窃私语之际，便听得那跪地的找寡妇已慢慢支着胳膊，略有些吃力的半抬起身子接着解释起来：“老爷明鉴，我家大儿确实是被人所杀，只是民妇实在不知道凶手是哪个，才斗胆想要越过县太爷的管辖，向知府老爷报案的！”
算算这已是第三波给在场众人带来意外了，要说不震惊才是假话，可未免此事也太过离奇了。仍在刚才那波尚未回过味来的人们，此刻又接二连三的迎来突袭，怎能不露丝毫惊愕之色的。
听得老爷身旁的刑名师爷，也不免凑近知府大人这旁低声告诉道：“这老妇说的确实是实话。出了他们村子，发现尸身的那座土地庙便只受咱们知府衙门管辖。”说完深深与座上的老爷对视了一眼。
看来还真是有备而来，瞧那老妇的样子便知其中定有隐情，怕是不得已才出此下策的。定了定神，转而问想那赵寡妇道：“那你家大儿的头颅眼下却在何处？为何要将其身首分离？”
“老爷说的哪来话来，老妇人就算是再想要将此案归于老爷名下受审，也不能动手做下这畜牲不如之事来。”说着低头抹了一把泪后，才接着言道：“那是五日前，老妇人见上山的大儿迟迟不归，便与媳妇二人相扶去寻。哪里晓得一夜未归的大儿早已断了生机，倒毙在半山腰的乱世堆间。不但是丢了性命，就连尸首都不得完整，要不是那身衣衫，是民妇亲手做与我儿的，哪来敢相信我儿已命归黄泉……！”
“这般说来，那你儿子的尸身是你与媳妇搬挪往那村外的土地庙中安放的？”知府大人忙接着追问一句道。
连连点头，含泪回禀道：“老婆子我早已是半截埋土的人，家中素来与人无冤无仇的，却不想亲儿遭此横祸，哪里能咽得下这口气去。再一思量竟然村中出了这等恶事，便有些害怕是不是无意间吃罪了旁人，能这般明目张胆抛尸野外的，又怎么会是善茬，所以老婆子我才大胆想出这借口，好叫这无头案落在知府大人手中才好。”
不时的唏嘘声又从人群中隐隐透出几分来，就连公堂两旁的衙役们中，也有几个脸上同样露出惋惜之情来。试问谁家无父母、兄弟亲人们，能为儿子沉冤得雪不惜这般行事的母亲、妻子又有几人？
虽然已知府大人等审案之人来看，她们这般鲁莽行事却有可能将案发所在破坏殆尽，可无意也被其一心伸冤之心所感染。不由低声与旁边的师爷小声商议了数句后，便暂且退堂由赵寡妇领着衙门众人，直奔案发之处而去。
“大人就是此处，民妇当日与媳妇俩就是在前面这座乱石堆上，见到我儿的尸身的……。”说着已背过身去嘤嘤哭了起来。
这般重回断肠之地，又怎叫赵寡妇不为之动容的。见她那心碎模样大家也不知该如何劝慰，再见那旁的老管事微微点头示意不必去打搅，也都转回头来跟着仵作往那乱石堆上瞧去。
没一会儿功夫，还真有所获。原来细心异常的仵作已在旁边的一处杂草丛中，寻到了一大片已凝固的血迹。“大人，此地便是那凶徒分尸的所在。从这血痕上，还是那块大石后面一大片被压断的野草便能断定就在此地，不过还未寻到掉落的头颅……。”
此言一出，就听闻后面的老妇又是一声凄厉的哭声响起，这边的众人也不由叹息连连。毕竟此地虽是半山腰，即便脚下的山道不算艰难，可再往哪旁杂草丛过去不出三丈外，便是一处颇为陡直的崖壁。
而最先赶到崖壁旁的仵作与刑名师爷两人，已不由自主的对视一眼。再看那仵作更是不禁努了努嘴意指那崖壁，低声告诉道：“这崖壁少说也得三、四十丈的样子。真要是打此丢下那带血的头颅下去，又经过这不断的数日后，只怕早已辨识不出原来的面目了。”
刑名师爷又哪里会不明白，仵作所指何意。只怕那血腥的气味，早就引来了不少豺狼、野狗，将那死者的头颅啃咬不全了。连连摇头直言道：“总算也能尸首向合才能下葬不是。看来这两家的冤仇委实不小，可那赵寡妇却为何闭口不言，却是好生奇怪！”
“难道那赵寡妇就不怕担忧，如今家中大儿已亡，留下他们孤儿寡母并几个半大的孩子，能敌那人的再度出手不成？”带上几个衙役跟着一并往山下，绕过小道朝崖壁下的野地里搜寻那头颅时，那细心异常的仵作已是压不住心中的疑问，脱口而出喃喃一句道。
听到仵作一句提醒道，这旁的刑名师爷不由脚下一滞，半转身拉过仵作低声道：“你眼看那尸身是可曾提及，这死者被毒杀之时距今不出七日？”
“没错，就是不出七……。”突然，那仵作也猛然抬头，怔怔的望向师爷道：“刚才分明听得那寡妇在大人面前，说他家大儿是五日前出的事……。”
“我们都知晓这期间虽有差异可能存在，但若是那找寡妇并未道出实情来，那这里前后相差的时日便应当另有一说！”忙不迭接过仵作的话头，这旁的师爷已略显露出几分得意之色，缓缓点了点头推论道：“看来大人到任后的头一桩命案，还需得再审上一审方能结案。”
☆、第一百零八章离奇命案下
果然，待这数人再度与已是下得山来的知府大人一行汇合时，已将那颗不堪入目的头颅包裹着往衙门回转而去。
一路上知府大人便与刑名师爷两人，在车中对面而说道这桩离奇的命案。“大人，恐怕这事还真叫您猜着了，必不是那般简单的。”抬手指向后面的车辆，便是又添了一句道：“看来这赵寡妇并没全都说实话，想必其中另有隐瞒之处。”
说着便将方才与仵作两人的推论，又重复了一遍给东翁细听。对面的知府大人也不禁微微敛容，颔首道：“确实有纰漏，按理说既然婆媳二人敢相扶上得山去寻人，又目睹此间亲人惨状，哪有不细寻首级的道理！”
“就是这么一说，若是这赵寡妇压根没寻过便是假话，若是没敢两个妇孺结伴往下面山沟里寻去，倒还情有可原。”师爷说到此处，又是抬眼深深回望了一眼，后面的方向。
知府大人也微微一笑道：“而且刚才在大堂之上，这赵寡妇还有又一事不曾言明。他家既然今年收成不好，才让大儿不得不想要往山上打猎，可那锭给邻家妇人的银子又是打何处而来？”
“那可是整整五两纹银，若真能舀出这许多银子来，又该如何解释他家连一年的口粮都不够之说？单是这一锭银子都能换回五石多的粮食来，按他们家人口来算也足能应付上几月的了。”那旁的师爷忙接口便附和着点头道。
确实知府大人，方才在公堂上并无用此事，而追问那因丧子之痛而呜咽的赵寡妇一二。却不想这老妇即使到了案发之地，还是不肯将实情和盘托出，倒叫知府大人颇有些为难。
皇甫驰本意领了她往山上来寻掉落的首级，另有一层就是为了让她在公堂上有所顾忌，那些不便之语能在此触景生情吐露全情的。看来不用非常手段。这赵寡妇是不会轻易松口的。
“亦或是怕那凶徒再度报复他家，所有她才一直不敢将实情诉之大人您？”看着大人微皱的眉头，不由猜度起那老妇守口如瓶的缘由来：“只怕还是要旁敲侧击一番不可咯。”
轻点了点头，却直言道：“旁敲侧击恐怕还是收效甚微，倒不如坦言向告的好。”那旁的师爷哪能不明白知府大人此言，当即毛遂自荐，令命着手办妥此事宜。
待到大队人马回到衙门后，刑名师爷便按先前所提。直奔城郊三丁村方向而去。只是此刻他早已换了身妆扮。老远一眼便能辨认出是一行武之人。打侧面便能瞧见，后背着长刀一柄与另一肩头的包袱向交，手中更提着一根竹棍用以探路。
看这架势便多少也能猜出几分此人的身份来，多半是镖局里的镖师之流。一脸的络腮胡，倒是把原本不够威武的脸庞掩饰去大半。一时间，再也难以与先前的那个文气十足的师爷联系起来。
“敢问。大娘这里可是离着烨州城不远了吗？”敲开了这家院子的大门，忙不迭便递上了两文铜钱又笑着恳求道：“劳驾大娘，可能让胡某借你家院子外头的石墩子歇歇脚。再讨碗水喝？”
不错，被乔装的师爷称作大娘的妇人，正是那收了邻家一整锭银子的那个马家妇人。顺手收下两枚铜钱。便往厨房倒了碗水来与过路的行人。
“此去烨州城不远，要是大兄弟脚程快，只消小半日就能到城内。”顺势抬头望了望天色，又添了一句道：“只是这时分再往城中去，怕是在关闭城门前不能赶到的了。”
“哦？”那一身短打的路人。也跟着瞥了一眼天色，确实不早了。不由摇了摇头，一脸为难道：“多谢大娘提醒，只是不知道此间可有客栈，庙宇能借宿一宿的？”
“大兄弟，咱们这里本就是乡间小村，哪里来的客栈可借宿的。即便你要寻的庙……，这里是一间都没有，所以想要借宿只有看哪家好心，肯收留你一晚的。”刚才一提到庙宇两字，吓得那婆子脸色不由暗了暗。不过听得这过路人恐怕要在村中，寻地方借宿才没直接变脸将其关在门外。
原本今年这村里的收成，就不仅是赵寡妇一家艰难。当日只要能多给家里添份进项，才狠下心来接了那锭银子往知府衙门报得案。却听得门外的路人，猛然摇头道：“还是请大娘卖些吃食与在下才好，俺本就是练武之人脚程上尚算不差。”
说着低叹一声，解释起来：“若是无客栈或庙宇歇上一宿，倒不如直接在城门外歇息等开门的好。不瞒大娘俺本就要赶在城门开启，入城办桩攸关性命的要紧事，哪里敢多耽误半刻时日的，还请大娘行个方便卖些能下肚的干粮就成。”
“干粮倒是有现成的，但你真是要等着明日一早开城门？”看样子是仍不放弃，再次劝说一句道。
不过此时，乔装成镖师的那位已爽利的摸了块足有二钱碎银，在对面的农妇面前示意道：“在下确实急着赶路，往知府衙门递状纸哪里能多耽误时……。”才吐露半句后，忙不迭止住下面的话来，回头四下张望了数眼后，才低声叮嘱那农妇道：“大娘你可莫要说与旁人知晓这事才好。”
听得门外这过路人话里意思，那马家妇人似乎察觉出什么来。但却未立马就问起缘由，只是略迟疑了片刻便转回院内而去，倒是没一会儿功夫，只见她双手托着一大盘吃食出来。
“这是大娘家仅剩的一点像样的干粮了，瞧你一人出远门确实不容易，只管都带上吧！如今这天气也比前些日子凉爽些，应当能多吃上几日的。”