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“看来是叫三长老那方，抢在咱们前头先行了一步。”轻击两下桌面后，才又愤愤道：“看来昨晚那个狱吏确有蹊跷。”
听自家老爷这般一提，这旁的二太太已然满脸惊愕的神情，惊呼一声：“莫不是老爷您去那狱中，叫识得的人认出来了？”这还了得，就算本就与那几人无关，但总也避不过要被唤去分说一二的。
虽说此事之前，也曾舀拜贴向府尹大人探听过些许，但那也算的是主家过问自家奴仆偷盗之事，本就无碍。而昨晚那等暗中之事，又怎好叫人舀住把柄的，若是真叫仵作验出什么来，就落了气势咯。
忙摆手，直摇头，压低了嗓音笃定道：“定然是认不得的。不过我却依稀记得，最后那林掌柜的与我说道起七娘之事时，中间曾被外头守着的那个狱吏喊过一嗓子。”
“老爷您是说那个牢头，也听到了最后那两句？”这话一出，倒是叫夫妻二人皆是一惊，若是不无事却又为何要偷听两人说话，这其中会不会还有旁的牵连？
二老爷目光瞬时一敛，抬头望向妻子道：“若真还有其它，只怕定是不简单。”说着与妻子又细细交待了几句，再换了一身衣裳便往正院老太太处问安去。才行到书房门口，唤过昨晚陪着自己往狱中去的那名长随，附耳两句后才转而定了定神，出了院子。
再瞧刚才那长随，此刻却也紧随其后快步出了院子，只是他所往的方向有些不同。好容易在街上来回来去的绕了半圈，才突然掉转了身子，疾步朝一个小胡同拐了进去。
一阵叫门后，便直接随着来应门的进了屋。果然，正如自己东家所料，昨晚这牢头恰在那时的一嗓子，即是提醒里面的人时辰差不多了，也为了吼着另个正要往里面进的新手。
“这般看来，当晚那两句定是有一半叫那个狱吏听着了。”提起刚才长随回来后，禀明自己这一桩后，二老爷不由扶额思量起来。
一旁的二太太，也不由自主的接了一句道：“依妾身看，这刚好应了那两个为何被杀之事。只怕如今那头也已是猜出了那句话的意思来，老爷您看是不是，咱们先动一动后院的那个‘西贝货’才好。”
“不忙。一来，我已让人赶往当年出事之地细查了；二来嘛，既然那头也多少猜度出一二，咱们到不如坐等他们出手的好。”干笑两声后，才颔首道：“此刻比起咱们这边来，那头想必更不愿看到外人占了自家的财物，而且还是个险些害他阴沟里翻船的！”
实情还正如这边二老爷所料，自打昨晚听得那人传出一句没头没脑的不是真小姐，绕是他三长老都不禁一阵犯晕。这话到底是何意？眼下后院中的除了那位大太太所出的嫡小姐外，还另有两个更大些的二娘与五娘，那林掌柜口中所谓不是真小姐的，究竟是指哪个？
不论是哪一个都必须揪出来才对，这等混淆身份之事又岂容半点差池。更何况少一个分府里财物之人，又有何不好，刚好再能额外省了一笔嫁妆去。
想到不久后，待到他日府中的一切都落入自己掌握中时，那三长老不免一阵激动，对于寻出后院的‘西贝货’来更是势在必得。只是碍于眼下断了线索，而府里才刚出了今早这档子事，此刻实在不能茫然行事。
☆、第九十章漏消息
就在他为此苦恼之际，却不想隔天狱中的那名听落了一句的狱吏。就让人暗中传了话给他，说是前天夜里吊死在牢里的，那个贪图东家财物的掌柜，最后还曾与那悄悄来探监的说过些什么，自己虽不曾听全了，可若是真心想要打听应当不难。
一闻此言，三长老纵然是心动不已，但也不免略有疑心。那天只到差点叫人逮了个正着，今日却又来回说能打听到消息。其中不过只隔了一天罢了，会不会是个套？
正当舀捏不定时，身旁来报信那个精瘦异常的朱贵才，已然伸出一手比划道：“那小子定是想敲竹杠，昨天才没照实都说全咯！毕竟人都已经断气了，想要知道那后头究竟说了什么，也只有那个夜里来探的，还有这小子才知道了。”
“哦，就如此而已？”仍觉不妥，又追问了一句。
不由耻笑一声应下话头：“东家，那小子平日里就爱赌个小钱。自打那天起让他在牢里给盯着那家子的动静后，便是每隔两日就有进项，哪有憋住不去耍两手的。指不定就是瞧咱们给银子爽利，才早打定了主意，愣是憋着没全透了出来，想着再多捞一笔才是。”
这等样人本就不是没见过，再侧目瞥了一眼，那端依然躬身赔笑的柴火贵，便加重了三分嘱咐道：“银子定然是不会少他，只一项万不能再叫第三人知道了。”比出两个指头晃了晃，示意到。
那端的朱贵才哪能不明白，这分明指得就是二房那家。忙不迭一脸应了一声：“都是跟着东家那么些年头了，此事小的定当办得稳妥。只是那空出来的成衣铺子，怕是有些棘手？”
如今在三长老看来，旁的一切都可暂且放上一放，却惟有将那人死前与探监之人交待之事。才最是紧要。这可是关系到，自己是否能就此省下一大笔银子来，要是能将那庶出的二房也一并牵连其中，便是再好不过的。
要知道，当年他就是在这庶出的二房身上吃了哑巴亏，这些年仍是耿耿于怀，直到如今都有些缓不过劲来。无论是谁，自己精心谋划了整整三年的大事。却是就叫半道上杀出的抢了先机。哪里能轻易咽得下这口怨气的。
所以，还未听到那牢头的回应，这边三长老已在心中暗暗盘算着。要如何借用此事之机，将那庶出的二房也给绕了进去才好，哪怕叫他们家则损些许也成。
想必就是那个夜里被人吊死在狱中的林掌柜，也不曾料到自己的一句为保命的提示。能引得前后几波人相继出手。只是她还未来得及，道出另一桩更为令人震惊的事实，不过那也将自此断了个干净！
短短两日内。对于林掌柜的突然寻死，最为惊疑不定的便后院里那对母女。要说奶娘梁嬷嬷这些年来一直在府里住着，虽不再无许多机会能见着自家这个小姑子。可人的本性终究不是轻易能变的。
经历了当日的惊恐万分，又得了转天老太太一行就要回府的消息，自然不能叫旁人瞧出一丝不妥来。即使夜里仍是害怕的不敢合眼，但一清早起来，还是补上了厚厚一层胭脂领着小姐在后院里散了半圈。不为别的。只是让院子里人都瞧见，自己是问心无愧罢了。
这会儿，正听得小丫鬟来报老太太已经起身了，才忙不迭陪着小姐往前面院子来问安。
本就满怀忐忑，此番在老太太不在府时，闹出如此动静即使没出那档子事，也已是有些过了。可偏巧最终生生去了两条人命，当初才听得消息时，自己就恨不得晕厥过去，今日面对老太太压根是半个字都吐出来。
先前在屋里反复背诵得那一大段，也早已不知去向，只觉得满嘴发苦。浑浑噩噩被那旁的徐妈妈一顿念叨，也全然未见其反驳半句，直到被两个丫鬟搀扶着回到后院坐定后，才悠悠醒转过来。
“要说奶娘，你也真是。”降了三分嗓音，提醒道：“那个昧良心的掌柜也是自个畏罪才吊了脖子的，原就怨不得旁人。哪里是因为你叫人绑了去衙门才出的事，那全是她咎由自取。”
听着由自家的闺女口中吐露之言，这旁的梁嬷嬷也不有摇头连连：“我愿意只是想着把他姑姑一家，送出京去就不用担忧你这身世会被人察觉，可哪里想到反害了他们一家的性命。”
“那家的两个儿子，不都只责打了一顿放出京城了吗？不是一家子命都丢了，怎么说都是偷盗了主家的财物，能留他们兄弟俩一命就算是运气了！”
“那两个好歹也是你表兄弟，可……。”还不及拦下，闺女的言语，就已被生生打断。
“谁是谁的表亲，我是这伯爵府里堂堂正正的嫡出小姐。奶娘你可是吓糊涂了，怎么竟然胡言乱语了不成！”瞪大了眼睛，直愣愣的盯着这旁的奶娘好半响，才放缓了声调接着道：“这可都是你亲口与我说过的，难不成他们家偷了府里的财物，打上了我嫁妆的主意。奶娘，你还心存愧疚不成？”
瞬间，刚才还尚有残留的一丝怜悯之心，便即刻化为乌有。他姑姑分明早就对自家侄女的嫁妆惦记上了，要不是自己及时出面把他们一家舀了送官。就凭她那一惯的手段，怕是不肖两年光景就能直接去了其中过半。
一想到这些，原本对此事还不免心有不忍，如今再与嫡亲闺女的前程一比，便都不值一提咯！收拾起心思，转而点头问道：“刚才在老太太那儿，我没出错吧？”
“被那徐妈妈好一顿教训，不过你失神的厉害，要不是让丫鬟们架着你往后院回，还不定得怎么样。”说着却又笑了笑，安慰道：“反倒是老太太瞧见了你那模样，便一句都没言语，直接让我们都各自回屋了，想来应当是无碍的了。”
这才放心的松了一口气，颔首喃喃道：“还好，还好，要是老太太疑心那林掌柜的与我有碍才是坏了事。”又是低叹一声：“毕竟总是一场亲戚，何况当年咱们能顺利来京，也多亏他姑姑……林掌柜的才是，索性我明日就去求了老太太给他们夫妻俩收尸吧！”
“奶娘，你又糊涂了。这等事，咱们眼下是能避多远就避多远，哪有上赶着自己往里面跳的。你都不晓得院子如今有多少双眼睛盯着，莫说当日你亲自让绑了人送衙门的，可那一家子终究还是与你沾着亲，不是？”
此时，见自家闺女负气，撩开手往内室进去后，这旁的梁嬷嬷才彻底清醒过来。自己还真是糊涂的厉害，要说当初决定出手整治小姑子时，就应当想到会有不好的结局，只是突然间出了两条人命，才让人手足无措起来。
但眼下最不该慌乱的人，就是自己，闺女的嫁妆才算是暂时保住了。可还有隔壁那二房虎视眈眈的盯着，自己一旦乱了阵脚就是给他人有可乘之机。所以，不能乱，一定不能乱。
这边后院里奶娘已是平静下来，但正被她所惦记着的隔壁二房院中，此时也是同样安静的出奇。
但暗中定好的事宜，却是一件不乱，正在按部就班的进行中。想来眼下这时分，三长老也应当已是获悉那狱吏漏出消息了吧。“要说还是老爷您想得在理，要是将实话告诉那边知道，反倒更叫他疑心。”
抬头微微一笑，饮了口茶水颔首便道：“那三长老本就是个疑心极重的。我们若是直接将那晚的实话说了与他知道，相信与否先不论，就是那句话为何这般出口，不免会引得他猜度出我的身份来。”
“所以，倒不如依着他的性子，换个合宜的说法才是正经，还能将他心思往旁处略偏上一偏，岂不是更安稳。”低笑两声，拍了拍腰间的荷包，又接着道：“再加之，那贪小的狱吏定是会为了多得些银子，添油加醋一番，反倒更想是从旁人嘴里套出话的样子。”
听得对面的二太太是连连点头，给自家老爷续了杯茶水后，忙不迭坐回原处告诉起来：“二门上的袁妈妈也刚传了话出来，说是方才后院那‘西贝货’的奶娘，可是叫老太太身旁的徐妈妈好一通训。最后愣是让丫鬟们架着出了院子，指不定这会儿还没醒过神来哪！”
顿了顿后，才有旧事重提道：“那咱们家鹏儿的亲事，还是索性等过了这一阵再议吧。”端起茶盅抿了一口，才又接着道：“哪怕等过了中秋也不碍的。若是能借了三长老的手，将后院那‘西贝货’清除出府，到时候就连咱们府的闺女也跟着扬眉吐气了。”
早在刚从老爷口中，得知后院那个所谓的长房嫡女是假的后，二太太就憋着口气。要知道原先府里就算已袭了爵位，可到底人家那位才是这府里，最得老太太宠爱的嫡亲孙女。而自家那两个嫡出的女儿，却压根从未入过老太太的眼。
☆、第九十一章连环计
一想到再过不了多久，这府里便没有人能比得过自家闺女去，这旁的二太太就止不住打心底乐出声来。“往后再无上头这个假七娘死死的压着，咱们家那两个丫头说亲时，都能越上两个台阶去。诸葛府里再寻不出，我们家这唯二的嫡女咯！”
对面的二老爷，也不由应了一句道：“想来，那人就算快马加鞭也得有一月余方可回转，所以咱们还得耐心等上一等才好。此事是万万急不得，我看三长老就算这会儿立马派人前往查验，也必是晚了我们一程。”
“怎么，老爷您还是信过那个林掌柜的话？”
却见那旁自家老爷摇头，轻笑一声指向隔壁的方向便道：“其实不难，只要那后院小姐的奶娘自己露了破绽，岂不是更快些！”
“那您又为何特意遣了人赶往出事之地探查，多此一举？”
摆了摆手，接着直言道：“若要将后院那个假的撵出府去，这些验明有怎能省却。更何况我们那位三长老一惯是个多疑之人，但凡此等重大事宜又怎会轻易听信外人所言，定是会派了心腹好好查实一番才是道理。”
压低了三分声量，解释道：“我不过是为了先行一步，免得他的人此行，又得了什么我们不知的线索，总的事先防着点。”说着已是直起扇柄在桌面上，轻轻划圈：“所以，就得给那位与后院的这个设个连环计方为上策，好叫他们一并都折在里头才是。”
“连环计！”
虽然尚不明白是如何一个连环之计，却已能从自家老爷满脸笃定的神情中猜出一二来。自家老爷就是那般小心谨慎的性子，既然此时不明言，就定然有其道理。二太太虽不免好奇，却仍是一如既往的附和着微笑颔首，并为多加追问半句。
那旁的二老爷此刻心中也不禁暗暗得意。自己早在当年就借着族长的助力，异军突起将爵位最终归到了自己这房，就已算是虎口夺食了一回。
又经过三年，自己的仕途也是一路稳健，此次若无意外便又能更进一步。你不过是族中长老，家里长辈罢了，又凭什么与我一争，简直就是自不量力。
想要绊倒那位三长老可不是如此简单之事。所以二老爷也早有打算。经过前些日子。由隔壁府里二门上的袁妈妈口中得知了消息后，二老爷便打定了主意，要好好利用此时三长老那方的内斗，却不想还真叫他寻到了机会。
就在其前，隐隐觉出不对劲的二门上管事妈妈一家。丝毫没敢松懈下来，马不停蹄的寻了两个借口才将三个孩子。陆续送出了京去。原本就等着三长老也被牵连其中，自己也还快些抽身往家乡而返，却不想事态又一次转了向。
府里众人正翘首以待老太太回府主事。却等来昨夜没了两条人命的大消息。为了灭口便能出手如此利落，可想而知，若是有朝一日自己再无它用时。会落得怎么下场。
夫妻俩正掩了门，在屋里商量随后的退路。猛得听得有人打门已是吓得面如土灰，还是一旁的老头强打起精神前去应门。待开出来一瞧，却是有些愣神，并非要他们一家子性命之人。而是隔壁府里二老爷的长随。
将这位迎入屋里三人坐定，那长随一道明来意后，这边的夫妻二人被震在当场。前几日才撺掇着让后院的奶娘，出手把自家的小姑子给送了衙门。
怎么这会子，隔壁的二老爷却又让人来暗示，似乎这奶娘有些不妥。虽是未明说，可从那位的言语里已能清楚听出对梁嬷嬷不屑来，甚至于就连提到后院的主子七小姐来，也满是嘲讽之色。
“老头子，你说隔壁的二老爷这是为哪般？怎么好好的又扯上后院那主仆俩，咱们究竟是听还是，悄悄回了老太太索性先躲京城去才好？”刚送走了那位，袁妈妈忙不迭的就拉过自家老头问了起来。
摇了摇头，不禁纳闷起来：“还真是多事之秋，眼看着府里才出了那档子事，怎么又扯上后院的小姐主仆了。莫不是隔壁二房又想一石二鸟，转而对上长房这兄妹俩……？”一阵惊心，再抬眼看向一旁的老婆子疑惑起来。
那旁的袁妈妈脸色也好不去哪里，才刚因惧怕三长老对自家下狠手，陆续送走了几个孩子，这会儿又叫二房缠上了。使劲定了定神，压低嗓音应了一句：“本还想着这事帮了后院梁嬷嬷一回，总算是在府里多了个助力，可哪里知道却连着就出了两条人命。”
伸出两根指头来示意道：“虽说咱们不是二房的心腹，可比起三长老那般的心狠手辣，好歹还让人安心些。再则，这府里的爵位始终已落人家名下了，待到老太太百年后，就算不能得多大的好差事，总比如今这般整日提心吊胆的日子强。”
老头子更是应声，一指那桌上还赫然码放齐整的一对小锭元宝，附和起来：“居然为了谢咱们家一出手就是整四十两，自打跟了三长老到如今还从未有过这般的好事吧。而且刚才你可有听出，那长随的意思也暗示咱们，二房似乎知道了些后院梁嬷嬷那头的隐匿之事。”
让管事袁妈妈一家起猜疑，便是二老爷特意命人前往赏下重金之意。试想三长老那般多疑之人，仅凭一方得来的消息自然是不能轻信，但若是由二方、甚至于三方汇总的线索俱指向同一处，便就由不得他不信咯！
就在这头二房与三长老围绕着后院那主仆俩，互相用计之时，老太太那方也已多少瞧出了些蛛丝马迹来。“怎么都亲自让人送了东西与袁妈妈家。看来还真是下了血本了，你们哪有见过二房出手如此阔绰的时候？”轻笑着接过小碗尝了一口汤，老太太才开言道。
那旁正端立伺候的徐妈妈，也笑着应道：“按那小厮瞧见的包袱大小，怕是足有二三十两的样子，确实不少。没一会儿就见，袁妈妈接着就去了后院那‘西贝货’的屋子里。”
“哦，这倒是有些意思。”放下手中的汤匙，接着言道：“等用过了饭后，你去正院把咱们家的诸大夫请来，给我诊个脉，也是时候换张食单咯！”
心领神会，微笑着转身告退，便唤了丫鬟往前面请人去了。老太太身子不爽利，孙儿自然也是要前来过问一二的。所以没过多时，就见久病才稍有转好的大公子，与西厢的诸大夫先后而至。
“你们俩怎么看，可是你二叔父家听到什么消息了不成？”老太太偏头瞧了一眼隔壁的方向问道。
诸葛皓微微摇头，不敢确定道：“怕是留意到祖母您回府后，只是过问一二，却不曾指责此事的主导之人。一时间有些舀捏不定，才省得花重金请了