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里报信了。”
“先喘完了，顺顺气，好好说话。咱们到底是伯爵府的，哪里是没见过世面的，不过是衙门来个把官差罢了，哪里就火急火……。”
还不待他念叨完，那边的小厮已是抢过一旁的石桌上的半海碗凉水，一股脑的都给灌了下去：“是成衣铺子的那一家子夫妻俩，昨天夜里都吊死在大牢里，狱卒是今天一早才瞧见的便立马来报，听说身子都僵透了！”
说完了还嫌自己所言不够贴切，吐出舌头装出吊死后的样子，这般一比划倒把几个本就胆子小的丫鬟们，吓得捂着面直接背过身去。
刚才还侃侃而谈的小管事，这会儿的脸色也好不去哪里，僵着身子转过头来，又向那小厮追问了一句道：“你又是打哪里听来的，那衙门的官差不是才刚到咱们府里报信嘛？”
那小厮忙一指隔壁二房院子的方向，一脸尴尬的告诉起来：“也是咱们府里的如今老太太还未回京，那衙门办差的可是不愣。这不，前头才刚来报信的那两个，就是先从隔壁那院出来后，才过来咱们这边来的。”说着又是一阵摇头，周遭的仆役们也没都不免叹气。
如今这正经的伯爵府却不来先报，反倒直奔那头二房院里去知会，还是明摆着瞧咱们正院这里无人吗？可又能如何，这伯爵府说到底还得归了二房名下，人家眼下也就是为了个孝字，才没越过老太太直接搬入正院来的。
此等大事件传又怎能不快，不肖半个时辰，莫说是全府上下，怕是就近几条街上的各府门房们，也早就得了这消息咯。唯一还未听到半点风声的，也就只有仍在路上的老太太一行，因为这会儿才刚能远远的瞧见城门。
但此刻，后院的小姐奶娘依然是惊魂未定，一个劲的直晃脑袋：“不能是真的，怎么会这样，怎么就吊死了。不能都死了，不应该啊？”见梁嬷嬷如此痴语连连的模样，屋里几个大丫鬟也都惊恐不已。
单是留下一个看顾着内室也有些愣神的小姐外，其余两个已是忙不迭的逃下楼去。“姐姐你说，她们这几天老念叨的那些事，可都是真的吗？”说着已是拉过身边那丫鬟的手来。
忙又偏转了头来回望了一眼后罩楼，略带哭腔的吐了一句：“姐姐我好怕啊！你说咱们会不会……也像那……半夜病得只晓得说胡话，然后也叫人直接抬出去呀？还是像……。”自己还未言完，便已是忍不住心底的恐惧，哇的一声就痛哭了出来。
再见身边的丫鬟，哪里又比她强上半分，只是长了两岁硬挺着没哭出声来，可那小脸白得更是骇人，眼泪早跟着身刚才那丫鬟的一嗓子就下来了。要不是这会儿两人躲在树荫底下，这指不定就能把路过的小丫鬟们，都给吓得够呛！
其实莫说是后院中此番听闻了这消息，已都慌了手脚，即便是老于世故的那二门上的管事妈妈家，眼下也正愁得夫妻俩团团转。“这下可是出了人命，咱们原也只想着绊倒了那掌柜的，好顺便接手成衣铺子的差事，哪个想到会闹出这档子糟心事来哟？”
“可不能救这般揪着心，空等下去。老头子，要不还是你往三长老家跑一趟，问个实信才是正经，咱们家一定不能叫这桩晦气事，给连带着也搭了进去！”边跺脚，边气急败坏的抖着双手翻出床头的布包来，左右比了比两块小棵子的分量。
才压低了几乎都哑了一半的嗓子，嘱咐自家老头道：“你自己莫要出头，寻个机灵点的小厮上衙门的狱卒暗暗打听打听，昨晚到底是个什么情形，咱们也好回家先商量了章程才是，若是改天真……。”
却不料一把被老头抢过了棵子，放回那布包中，才眯了眯本就不大的眼睛提醒道：“你是急火攻心，乱了方寸。这会儿，别说是咱们了，就是后院也铁定不能安宁多久，三长老家更是去不得。”一抬眼，复定睛看了自家老婆子一眼，才接着言语道：“人是吊死了没错，可你怎么晓得就是自己没想开……？”
听自家老头如此一提，本就急得一脑门汗珠的袁妈妈，顿时觉得后脊梁透凉，额头上的汗珠也已是顺颊滚落下来。用力拉着自家老头就接道：“你是……说，那人……不定是被三……给……。”颤抖着也没能说出个整句来。
☆、第八十八章谁下手
要不是老头子眼明手快，早有防备，这会儿那袁妈妈已经直接一个屁股蹲坐地上了。拉过床边让老婆子趟好后，才接着言道：“最该吓破胆的另有人在，犯不着这么揪心，要真论起来后院那个才更得晚上睡不着觉才对。咱们最多也就是顺势帮村了一把而已，算不得什么大不了的，倒是三长老那头怎么都得小心应付着些才是正经。”
接过老头子倒来的温水，润了润嗓子，才颔首附和了一句：“没错，就是那个铺子的掌柜不要了，也得好歹保住一家子性命才是。”
直到这档口，那管事妈妈才算是醒悟了几分，要是这小命没了就是给个金铺子有能如何？这些年来虽说一切听命三长老的吩咐，在伯爵府里也算混上了体面的差事，可到头来却要自家搭上性命却是万万不能够的。
要是真有那么一天，就是将被迫离了这皇城到外面讨生活，也好过家破人亡，死得不明不白要强上十倍不止。夫妻俩相通了这层后，反倒越发镇定了下来，商量着是要先安抚后院那位，还是寻个借口先把家里的几个孩子们，送回老家去避上两年才妥。
“毕竟，就是老太太回府了，后院的七小姐还是她嫡亲的孙女，咱们跟着梁嬷嬷一波总无大错不是。而且隔壁那两位指不定，这回也得受些惊的。”一旁的老头子，已是重舀出刚才那布包犹豫了片刻。
此刻，袁妈妈倒是恢复了往日的气势，当机立断道：“不想那么多了，要是三长老会只为了能把贪墨府中库房的事，都借机推在那个被杀的身上，就一定不肖再往里多搭进去几个的，咱们还是先让孩子们避过这阵子才是正经。”
“也是。咱们这些年也攒了不少银两，就是立马住了手，也够好好置办上百来亩田地的。”一摆手，朝那几个方向都扫了两眼，才接着道：“犯不着，还跟那位继续担惊受怕的。”
舀定了主意，夫妻便着手行事起来。而他们所料的一点却是不错，此刻隔壁二房院子里也早已是议论声四起。两位当家的主子更是闭了堂屋的大门。焦急的商议起今日之事来。
旁人不知，其实此刻比起后院的奶娘、管事袁妈妈来，这里的二老爷才是今日府中被吓得最重的一位。究其原因，便是出事当日，这位却曾偷偷买通了牢头面，与那个成衣铺的林掌柜亲自见上了一面。
要说方才听得衙役来报。说是那个掌柜的自知罪重才吊死在牢房里，诸葛义是万般不信。因为昨晚他可是亲耳听得那林掌柜的只求保命，旁的一切都不在乎。以至于自己当时所提之事。那妇人也都一一一告知了，这般惜命之人，又哪里像是个会畏罪自缢的。
而今却是吊死在狱中。却是叫人诧异万分！“老爷您昨天不是还道，那成衣铺掌柜的尚有话没说完，是不是有人不想让咱们晓得里面的事，才下手把她给……？”
停下了，来回不定的踱步。深深看了一眼，那旁提起这话头的妻子。颇为错愕的应了一句：“若真是这般，那昨晚听到的事岂不是千真万确的！”
“老爷，究竟哪林掌柜的与你说起的是何事，居然就叫人给灭口了？”听到此处，刚才还觉着自家老爷多虑的二太太，反倒有些沉不住气了，莫非还真是哪要命的事不成？
这边只见，慢慢坐回到椅子上的二老爷，叹了口气说道：“你可能相信六年前，我大哥家在回京途中出事之时，七娘就已是跟着他们也不一并去了？”
“什么叫七娘也跟着一并，那如今后院里住着的不就是……。”事出突然，就连二太太都不免将信将疑的定住了半刻，才再度定睛回望过来，不由捂嘴便指向隔壁追问道：“老爷你何出此言，莫不是后院那……？”
还未待其一句问完，便瞧见这旁桌边的二老爷已然怔怔颔首，耻笑道：“咱们也曾百般嘲笑旁人，直到自己才是最能明察秋毫的，可哪里想到居然也有今朝！”
说着示意对面的二太太落座，才缓缓将昨晚的情形详细说了与她知道。原来当晚由二老爷的长随买通了狱吏后，就理所应当的给其行了个方便。
那牢头也是惯会做这等私底下买卖的，见那长随很是懂规矩，还特意按他的暗示，给安排了个清静的所在。原这其中之事恐会牵连到族里那位三长老，所以二老爷临行前也是嘱咐再三。
待到领着乔装过的二老爷往那边去后，跟着来的几人也都前后退出了那间，独留二老爷与那位已是满脸憔悴的林掌柜面议。等那位认出来人后，便毫无顾忌的讲三长老遣了自家手下之人，上门说服这位能自由出入伯爵府中的林掌柜，合作将库房的好物件偷换出来变卖，也已有小三年光景了。
听得二老爷是连连点头，承诺若是能在三日后，过堂时一并将那位接头合谋之人供出，自己便定能为其向府尹老爷求情。旁的不敢断言其它，但死罪定是可免。
一闻此言，那林掌柜的已是踉跄着跪地便拜。最后临二老爷出门之前，更是挣扎着抱着栏柱强提音量，直言告诉二老爷到，后院的那位不是真小姐。
刚听得此言顿时，让正要返身而出的二老爷给生生拉了回去。但恰巧此刻外面的狱吏示警一声，才不得不加快了脚步再次往外行。直到就要转出门口时，又听得那位以极度沙哑的声音喊了一句，七小姐六年前就不在了。
当时确实并未多在意，直到方才与妻子说道起昨晚的情形后，这才有几分确定，或许那吊了脖子的林掌柜并非信口胡言，而是确有其事。一抬眼便见对面的妻子连连点头赞同道：“我说那此年间，怎么总不见七娘往正院里去，原来还有这般说道。”
“总不往正院去，何时？”二老爷却是一反常态的惊讶连声，自己似乎从未察觉过什么，此时听得妻子提及自是不由露出讶然之色。
却见对面的二太太，不紧不慢的给自家老爷续了杯茶后，才接着解惑道：“头几年，咱们家才出了那档子事。大家也都以为七娘是亲眼目睹了父母惨死面前，自从受不得丝毫半分外人说道此事，才会变得不言不语。”
不由耻笑一声：“谁又能料想到缺是另有缘故的。”一想到前几日在正院中，那个‘西贝货’竟然还敢撂自己的颜面，二太太就更是气不打一处来，抬头望向二老爷便是提议道：“老爷，要不要让人好好查实一番，再动手一并借此之际，索性去了那对骗吃骗喝的主仆俩才是正劲。”
“你且稍安爀躁，待我仔细想想。”执起手中的折扇摇了两下，才收起轻敲桌面道：“若是说道杀人动机，其一，便是与林掌柜合谋府中财物的三长老，未免在公堂上将其供出，因而受牵连才要杀人灭口；其二，就是后院那假小姐的奶娘梁嬷嬷，想要瞒天过海骗取我家的财物，说起来我家大嫂当年的陪嫁之物，却是远非那区区数千两纹银可比的。”
“就老爷您这般说来，那后院‘西贝货’的奶娘更有嫌疑？”一旁的二太太也是越听越觉着有理，忙压低嗓音附和一句道。
点了点后，却又顿首连连摇头，一脸疑虑道：“怕不是个能痛下杀手的，若是不然又何必等到今日才动手相残？”
“这……。”听完老爷这句后，二太太也试图回忆起，往日与那奶娘曾有过几次见面时的情形，细思量后不由赞同道：“到底还是老爷瞧得明了，确实那人不是给敢下手害人性命的，那此事……。”
夫妻二人，已是不约而同得出一人的姓名，双双比出了三跟指头，相视对望了一眼。而此刻，往伯爵府方向的车马也已进的外城，正放慢步率朝内城来，正靠坐在车厢内隔着纱窗幔朝外瞧街景的众人，却看出了不对来。
因为车中坐着那位，街市上的行人虽是不明，可车厢上的族徽却是赫然在目。这会儿就见一路上，越往内城进，就会有越多的行道之人，对着自家的坐驾指指点点，还不时的露出惊恐之色，更有甚者会偷看一眼忙背转身去小声议论着什么。
这是何故？同车对面而坐的祖孙俩不免惊疑不定，后面车上的玥娘几个也不都察觉出其中的不寻常来。于是就听得老太太低声唤住身旁的徐妈妈，出了车厢催促了一声加快些赶回府。
此刻即便尚不知，究竟是何变故又起，才引得如此情形。但老太太却愈发的镇定微笑道：“咱们此番是为府中长公子还愿而归，又哪里能预知京城中的琐事，所以你们也都莫要显露出丝毫不安来。”
听得老太太一句嘱咐，众人也都不由跟着连连颔首。虽说一时间定是不能学得老太太那份气定神闲之功，只怕连十之一二都不够。可比起此时府内仆役们都有些手足无措，这一行人也已算得，很是处变不惊的咯！
☆、第八十九章断线索
待到一行人各自安顿妥当后，原留在府中的各处管事、妈妈们才又都被唤来老太太面前问话。
“究竟是怎么回事？”扶过老太太上座后，两位妈妈才分了左右立定，便由一路跟着老太太往鼋露寺去的徐妈妈问话道。而那旁的余妈妈，则是面无异色的正给老太太奉茶来。
端过茶盅轻啜了一口，便听得下面的大官事，已是哭丧着脸躬身回禀道：“老太太，您总算是回府了，要是再晚归几日还不定得闹出好大的事来！”
说着就开始细细的将此间所发生之事，一一禀明起来。添油加醋自然是少不了的，但重点却从今早在府尹衙门中的那桩，转向了当日在由后院的七小姐与隔壁二太太问罪之上。
若真是前后始末全然不知之人，必然十有**便会被其顺利拐入歧途，可在场的哪个又是真正毫不知情的。不过都是为了稳住府中一众仆役们，才佯装出惊疑之色罢了。
见老太太一行数位，脸上的神情俱是如出一辙，余下几人哪里还有旁的顾忌，接着大管事的话头就又是一通告诉。但凡将矛头直指两处，一时间屋子中的数位管事、妈妈们都好似同仇敌忾般的，将所有的脏水都一股脑的泼向后院与隔壁二房。
如今府中还剩多少是真正当用之人，在此刻便已是一目了然。那旁的两位老妈妈早已得了老太太的吩咐，暗暗将眼下正不遗余力卖弄自家三寸不烂之舌的数人，都留心记下了，只等来日寻到实处便一并将他们发落出府就是了。
那头数人仍是滔滔不绝，直到其中有个眼尖的瞧见，屋里的大丫鬟又给老太太换了新茶后，才忙不迭赔笑着给身边的几个暗示后。才匆匆退出院子去。
“瞧见了，明摆着就是那不死心的三长老，想要借机暗算后院与隔壁二房两处。”一旁的余妈妈，已在老太太耳边低声回禀道。这些天来虽说听命躲在院子里，是一步都没踏过半步，可院中的消息却压根就没断过。
不论是她有意从院子里的小丫鬟们口中，旁敲侧击而得的；还是院子外面，各处都已是传得沸沸扬扬的。都未放过分毫。当初老太太那每五日一封的空白书信。反倒出乎意外之外并没引得府里众人的注意，也皆因府中有人被送交衙门一事而冲淡了。
屏退了外面伺候的丫鬟、婆子们，主仆们便扶着老太太往内室中歇息下来。此刻便听得来报，说是隔壁的二太太来给老太太问安。
打了个眼色便由余妈妈领着一众大丫鬟，忙出门将那位迎到了外间，压低了声音提醒起来：“适才。老太太一路车马进府，就叫外头的议论声给惊到了。这不才让家里几个得力的大管事、妈妈们来问了话，刚歇下哪！奴婢。才想要缓片刻再人往隔壁寻二太太说道这事，您就先过来了，你看……。”
见余妈妈一脸忧色的抬手朝内室方向比了比。转而又苦笑一声道：“要说也都是老奴这些日子来身子实在不适。哎，多少也听到些，要不然哪里还能在院子里窝着，一早就催人驾车往寺里回禀老太太去咯，二太太您也知道我就是急脾气！”
说着又是连连轻咳了几声。又压了嗓子提醒道：“这不，都瞧见奴婢病了，不能服侍老太太左右咯！才见老太太回府，便都抢在最前头邀功来了，算了不说也罢。”
扶过二太太往临窗的榻上安坐下：“二太太您慢坐，老奴还未全好透，实在是不敢多留半刻的。”才一脸灰暗的摇头领着两个小丫鬟，回自己的住处去了。
老太太屋里的这位余妈妈，一向都是个说话爽利的，又是个眼里容不得沙子的性子。哪里会无事与自己说道这些……，不对，这位妈妈似乎话中有话。又回想起刚才，这位临转身时那无声的摇头低叹，那旁的二太太顿时有些明了。
难不成就在自己还未赶到之前，府里的管事们在回禀老太太时，已是先声夺人将自家给圈了进去？心底不禁‘咯噔’一声，暗叫不好。莫说是自家嫡子的亲事，还要得老太太的首肯，即便是昨晚在狱中的那两条人命，也尚无从舀捏住三长老的把柄。
这节骨眼上是绝不能出岔子，叫老太太起了疑心才好。可刚才余妈妈的那句颇有深意的话，却还萦绕在二太太耳边不曾散去。
见那旁还有些愣神的二太太，此番一直陪在老太太身旁的徐妈妈，已是欠身给她施了一礼。忙唤了小丫鬟来奉茶，再又低声与二太太告诉道：“才得了信，今日是一早就紧赶慢赶的往京城来，哪里晓得还没进内城就……。真把老太太给惊着了，我们府里这些来年，虽说每回往外撵出去的不少，可哪有听说闹出过人命一说的。”
貌似无意的抬头瞥了一眼窗外，才又接着缓声道：“要说这府里老太太不在时，您才是辈分最高的那位，可怎么好叫小姐的奶娘私自发落如此重大之事。哎！再怎么说，那后院的小姐终究是未及笄……，府里的大事还得二太太，您帮村着多看顾些才是稳妥，不是！”
待二太太再度往来路上回时，已有些惶惑起来。为何一个二个都说了些，往日不曾听过的怪调调，看来其中必定大有文章。前脚才刚踏入自家的院子，便让人赶在老爷去正院给老太太请安前，先转回家中一趟商议个对策才是。
“看来是叫三长老那方，抢在咱们前头先行了一步。”轻击两下桌面后，才又愤愤道：“看来昨晚那个狱吏确有蹊跷。”
听自家老爷这般一提，这旁的二太太