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得了母亲之命要统算庄上人口的皇甫啸，也是一脸认真的聆听着徐妈妈给底下的大小丫鬟、婆子们，开始安排明日起的各项事宜来。
第二日起，皇甫家山庄上又迎来的异常忙碌的一天。大管事已是得了肯定，寻好了壮劳力往几座山头上去，开挖大小鱼塘数个。而徐妈妈那头的声势，却是更为壮观。
听得是为了防火之事，却是得了佃户们的一致认同。原本对于火患一事，莫说是普通人家，就是高门大户们也是心惊不已。更加上，前些日子那离此不远的惨烈景象，还叫人记忆犹新。即便是不曾亲眼得见的，也在旁人的精心描述中，惊心胆颤的很，哪里还敢存有半点侥幸之心哦！
☆、第二百七十四章东南赴任
山庄内库房大院里，不到晌午时分已是坐满了前来听讲，教习如何防火患与遇险自救之法。
本就不是枯燥的讲解，还配合着几名小厮的演示，倒是让坐下的农户们，都瞧得真切。时辰过半后，又是让底下听讲的那些，也都想摸象样的亲身试了一二。
待总管此项的徐妈妈，看到足有三四成的样子，已是能基本掌握今日所教习之事后，便散了课让佃户们各自家去了。
“难怪三年前，我家婶子好说歹说，也要劝了咱们一道来这庄子上寻活计。单瞧着一年好过一年的小日子，我家婆婆就一阵得意，不 过确实与婶子当初来劝时，说得一个样。”
“可不就是。你们家还有亲戚劝了才搬来的，我们家回来却是上赶着回来的，如今看来实打实的半点不比传闻中差。”指向远处的芦苇荡，欢喜道：“早些年这片地界遭了大灾，能跑的都跑了，我们家就是那会儿出去的。”
听这中年妇人一提，也有那同样经历的不免应了一声道：“那会儿可真是没活路了，要不然，就算只有茅草棚子两三间，又有哪个肯舍得就这般丢了不要的？”
原本就都是佃户出身，谁家也不比他家强上三分，自是半斤八两相差无几。或许也就是因为京畿境内气候还算适中，比起那等贫瘠之乡逃难出来的要稍好些许罢了。
“再瞧瞧着一色的敞亮大瓦房，没来咱们这庄子之前谁家敢想，这辈子咱们也能住上一间的！”
一旁众人也是纷纷点头附和：“最先来的那几家。原来住的就是如今咱们庄子上，牲口草棚子上面的屋子。啧啧啧，就算是今儿已是改了草料库房，可单是瞧着结实耐冻的很。就知道咱们这东家老爷确实是个实心厚道的。”
“谁说不是哪！看看。才刚听说前头道旁那家客栈，叫场大火烧了个干净。这不东家老爷就特意编了章程，教习咱们大家伙防火、自救啥的，可不就是为了咱们想的。”
佃户们正一路走着，一边议论着，就瞧着那头道上扛着锄头，齐齐往这边过来。“瞧着不是咱们大管事，今早领了往后面山上去挖鱼塘的人吗？”叫那眼尖的一提，大家伙也是纷纷看向这边。
老远就听着那队中。领在头里的壮汉问向这边一句：“二叔，你们这可是听完救火的章程回家转了？”
“才刚散了回家哪，小六你们这是把桑园里的鱼塘挖好了。”
就见被唤作小六的青年汉子忙是应了一声道：“说是挖塘养鱼。其实到底还是咱们东家老爷担心天干物燥，要是哪日起了山火怕是了不得。所以修这鱼塘，多半却是为了能在山上多存些雨水，一但有个闪失，也好有个应对。”
得知这一消息，这边的人群中，不由又是一阵议论声起。
“那刚才徐妈妈提到要在，咱们佃户住地旁修水渠，指不定也是为了防火用的吧。”被这人略带犹豫的提及之后，四面的议论声也跟着越加热烈起来。
直到数天后。这教习之事全都结束后。由大管事临时组成的几个开挖水渠的队伍，便是由半围绕着庄子左右而建的佃户住地开始，整整齐齐修筑了前后，各一条宽约两尺的水渠来。
这下大家伙的设想得到了验证，更是感谢之情难以言表。就此便化作了前所未有的行动力。一时间。主动带着家伙什儿，赶着帮忙开挖库房大院外防火水渠的男女老幼们。却是猛得多出倍余来。还是不要东家一文工钱，只求能多出一份力，早日将其修缮完毕的，全庄子也好安心过个祥和年。
别看农妇们来的不少，却是一点不拖慢进度，毕竟这些可都是能下地干农活的熟手，对于开挖水渠一事哪里会陌生。纵是推不动移出多余土石杂物的气力，但是除了每日给自家男丁们送饭食之外，搭把手帮些力所能及的小忙，还是不在话下的。
而这边大山庄里，劳师动众四处修防火渠的事，也已是被好奇心起的庄外之人，看在眼中。原本这个时节就是农闲之际，更加上年关已近，此刻来往县城中置办年货的人家，也是络绎不绝。
在街头巷尾的这一消息，很快便传入了县衙内堂之中。
“老爷，你说那皇甫家的大庄子上，可是正赶着修防火渠，咱们家是不是好歹也备上几个大水缸才是要紧。”
说着又比了方向，接着告诉起来：“老爷可是不晓得，就是咱们家开在东三街上那家杂货铺的掌柜，也在三日前进了五十个大水缸来售卖。你猜怎么着？昨儿那掌柜的已是遣了人来禀过了，直接就叫城里的大酒楼搬回了小二十个去哪，另有零碎卖出的，也是不少。”
“哦！还真是都跟着搬了往家备着？”一听自家娘子的言语，这旁的知县不由一阵思量。倒是与之前师爷提点的那桩，如出一辙。再想到，自前次推委灭门惨案时，自己也曾与师爷二人，在暗中好一阵细查，这个皇甫家的大庄子却是不一般啊！
也难怪近日他们家满庄子的开挖防火渠，便会引得众人竞相湣В前氲愕览砣蕖５背趿饺似牟辉谝猓睦镌肴词窃酱蛱绞浅跃恍 �
这山庄已不单单是一个大字，就能一概而论的。撇开普通庄子能出产的农货而言，其中就设了酿酒作坊，他家的竹木作坊在这城中也很是有名，居然还有一家专营平价药材而得名的小药堂，更是引得数十里外的好些贫苦人家，前去求医。
听说了此他家那平价药堂开设后，方圆三十里内有产妇的人家中，只要有求倒是来者不拒。以至于近几年间，自己这管辖之内产妇因难产，而一失两命之事鲜有发生。
起初自己听闻这一项时，当即就被震在了当场。后来却是由自家妻子口中得知，竟然就在自家内衙中，也曾有往那家平价小药堂，慕名而去的丫鬟、婆子们。
按妻子的言语，若不是碍于老爷的面子，指不定她也得去好好瞧上一瞧，听说那家的妇科比起京城新起那程记来，却是不差半分！
期间种种听闻传言，更是令他好奇心起，今日再闻此桩，哪里又会不上心的。放下手中书稿，应了娘子开口所提之事，便去到了书房并将师爷唤至跟前商议了起来。
“师爷觉得如何，此法可是能效湣欢俊�
“大人高才啊！”轻点了一下面前的茶碗，又是笑着言道：“大人此法甚好。当日那桩悬案虽是推辞了往上，但毕竟案发所在，仍是被众人牢牢记在心上，若是咱们县中大肆宣扬谨防火患一事，便也可算得功绩一桩。”
说着，更是拱手上举提醒东翁一言：“想来当今圣上，此刻最为在意之事，便是安定民心。而大人此时行这等有利安稳民心之举，定是被途经此地御史，带了往京中圣上面前……。”后面的言语，已是无用他一介幕僚多提一二，想必大人也是自有定夺的。
余下之事，却是让满城的杂货铺掌柜，都乐得合不拢嘴！
这哪里是年关将至时的样子，任谁都预料不到这年底的最后一笔小财，却是应在这大小水缸之上！漫说是最初来订购的那些酒楼、食肆，多因厨房灶间防火患而来。
到了衙门中奉了知县老爷之命，一气在三、四个铺子里，同时订购了近百个大水缸。预将三个城门及其城墙四方之内，布满防火水缸之后，却是彻底将这一事件，提上了全城防患的要事。
就是当皇甫靖夫妻俩，得知县城内曾一度短缺水缸之事时，不由双双对视一眼，轻笑摇头。却丝毫不曾影响，百姓们对防火之事的懈怠，到底是连知县老爷都重看三分的大事，哪里容得自家坏了老爷心中的首要大事。
如此一来，人人重视，家家防患倒是在一整个年节中，都不曾出过一档子火患之事来。更令人叫绝的是，不但城中未出一桩，就是远近郊外，山林中也皆是如此。
这下却成了烨州知府大人的口头常挂之言，而朝廷对此也是褒奖了一番。这位原本还将留多一任的知县大人，也就此被提了一级，就等开春后，直上京城接任近郊的一座县城主官之位。
那可是正经的天子脚下，比起京畿之地来，更是升了一等。虽是品阶未变，但却是名正言顺归在了顺天府管辖之内。可见自己年前的那好一通忙活，所得回报还是颇为丰厚的。
而另一边，引发此桩的皇甫一家，却是热热闹闹的过完年节。只是因为要赶在春耕之前，接任那广坪同知一职，所以才过初七便已是整顿了行装，明日上路向东南启程了。
原本京城的老太君就曾提议，索性等玥娘生产完了，再由徐妈妈并侍卫们一路另送了往南。却是被玥娘写信安抚道：‘哪里就这般娇贵了；再则此去又是向南行，反倒更比京畿境内暖和多了；最后待出了京畿之境，便是一路行船赶路，却是惬意的很。’
☆、第二百七十五章途中所见上
再踏上那条重新可通行的便道，经过那出早已不见大火留下的痕迹，却是让一行人不免有些诧异。“还真是整理的够彻底的，莫说是宅子的残骸了，就连焦土都一并除了干净！”
顺着夫君所指，透过略微挑起的窗帘，玥娘也是瞧得真切。确实如相公口中所言一般，若不是本地之人，这一路经过定是丝毫不觉曾在此处，有偌大一片宅子存在过。惟有那更显诡异的小树林子，半点未改当初的模样，仍在原地佐证着那一日满门被害的惨烈景象！
车队中，就是几个赶车的把式，也都不约而同悄悄侧转头颅，不敢朝那片诡异的林子多望一眼。一路出了烨州范围倒是平静，直到过了京畿之境，再往南行时改坐了船只，才算是真正安稳了下来。
“好在这些年来，各地都对车马便道一事颇为上心，若是不然咱们这条路上，少不得就要受那颠簸之苦哦！”整理好柜中的最后一叠衣物，才接过自家孙女木香递来茶碗暖手时，不免感叹一句到。
听着祖母口中感叹，那旁的木香也是浅笑着摇头道：“之前来往南方，却是能直接入了京畿境内，再换了车马直去京城便好。但自从这东南出了海盗一事后，朝廷便定下了私船不得随意进入的条例，才使得京畿境内再无法行船了。”
“是啊，就连原本在京畿地界内的船家，也是叫苦不迭。旁人家虽是进不来，可他们也是不得出境。要是本就在京畿几个州府间贩运货物的。倒还好说，但那些……唉！”说起这档子无奈之事来，徐妈妈也是不禁摇起头来。
其中确实不乏，京畿山庄上的出产。也是因此受到波及之故。虽说每季运往京城之中的，也已占了十之二三，但大多货物还是要经由自家地界旁的便利河道。往各处而去的，才是最为常用的途径。眼下，朝廷出了这么条禁入令后，却是叫不少商户、行人，不得不退而求其次，另寻旁的法子勉强省下，由此而耽误的时日了。
说起这河道不得通行之事来。木香也是点头附和道：“虽是河道不得南北互通，颇为叫人头痛，但比起这桩来，孙女倒是更为担忧老爷此番的任职之地。”
“谁说不是。早有传闻说这东南的海盗，很是猖狂。就连朝廷出访海外的船只。都该窥视，何况是普通商家所有，更是肆无忌惮。如今虽是已被剿灭，但只一想起便会让人心神不宁的很，而且听得太太也曾言道，只怕咱们这回瞧见的，已不是往日那等的鱼米之乡咯！”
就在二楼船舱内祖孙俩，议论着此番往南的情景来，另一边船舱内皇甫靖夫妻俩。亦是未能安寝。
“眼看着堂叔父他，谏言开通的南北大运河已是初见成效了，却是因那肆意的海盗，又被无期限斩断了在中枢腹地，这最为要紧的一段水道上，真是可惜了！”
靠着夫君坐下来。这旁的玥娘也很是认同的，微微颔首：“确实可惜了这条才修好没年许的大运河。虽说在此断航之际，倒是可将原先不足之处，改善一二，但无疑失去了当年修建此项的初衷。”
“想必就是堂叔父，也是万万不曾料到，却是因为那东南海面上的不平静，才使得其前后耗时十余载的大运河，才刚开通不久便成无用的摆设。”
玥娘却是略有不同看法，缓缓言道：“摆设倒是还不止于，但失了最为重要的一大用途，却是不争之实而已。想来，再等上些时日待各地，皆恢复往日的安宁之后，再度开启这南北往来的枢纽要道，就是顺理成章之事。”
说着话锋一转，却是不免心有余悸道：“若是那惨遭火患的客栈店主一家，真是被海盗余孽下得毒手，单是此桩就足以让朝廷下令断航一事。相公你不是曾在任职南方的官员们口中得知，其实这般的狠辣恶行，在当初海盗一度攻入陆上时，也不是鲜有之事？”
点了点头，不禁揽过妻子，叹了一句：“好在大多已是被剿灭了干净，如今东南境地无论是海面上，还是堤岸码头皆是层层把守严密的很。即便有那漏网之鱼，也是四处逃窜，暗中躲藏起来才对。而烨州所出的那件，终究是尚未定论。”
玥娘接着吐露一句，自己心中担忧之言：“若是明里来犯倒是不曾让人觉得恐慌，最是叫人胆战心惊的却是一直埋伏在暗处，时不时行出一两桩骇人听闻之事，才是最能惑乱民心，也最是难以防范。”
“不错，却是不敢松懈了警惕之心！”不由收紧了眉头，思量片刻后，心中已是有了作想。看来自己这番赴任向南，也是不能平静的。正如妻子所担忧的那般，毕竟先有那作乱海面的肆无忌惮；又敢在越过海岸上得陆面，行出许多恶事来的亡命之徒；更是与朝中交战过，不短的时日，已绝非是一般凶徒可比了！
第二日，船只行至了另一州境内，却见码头上已是排满了，手持刀剑的军士们。不用多问，一眼便知定是守备码头的驻军，奉命前来码头上巡察过往船只货物以及随行之人的。
待验明了皇甫靖所包租的船上底层各处后，那一小队兵士已是客客气气下得船去。就见此时已任府中二管事的管家小儿，却是一脸和气的悄悄塞了个荷包，给那个领头的军士，低声问了两句后，才缓步回到了主家舱内，回禀此桩。
“老爷，瞧这样子只怕近日内，定是有新发的大案才对。小人虽是问过两句，但那军士却口风紧的很，迂回不答重点，看来案情确实有些蹊跷。”
“能引得驻军严查各处进出要道，定非寻常案件。”转而看向妻子，无奈苦笑道：“原本打算待上岸修整一天，领了你往此地那座建于开国初年的庙宇看看，却是不能了。”
皇甫靖所提的那座寺庙，却是在整个大呈朝而言，也是鼎鼎大名，原本夫妻俩已是定下，刚好趁着船家补充新鲜时蔬之际，上得岸走动走动，哪里曾料竟然发生了如此严重之事。
却见玥娘不过，略略点头应了一声，才又提醒了那旁立定的二管事道：“怕徐妈妈担忧，即便探听到什么来，也莫要与她们提及过多才好，毕竟咱们也只是路过一日罢了，不必叫她们徒添烦忧才是。”
领命退出舱室，就听皇甫靖也是缓缓颔首道：“娘子所言不错，但惟有一点或许略有出入。”见玥娘不解望向过来，轻轻推开窗来，往下俯视一眼：“单是这般的阵仗，便不是小事。”
摇头苦笑一声：“这大管事家原先祖上几代，便是我外祖家的亲军侍卫，后又因我北上塞外之故，随了我父将在杀场多年。旁的不好说精通非常，但对于这军中诸事，却是绝不会有所偏差。想必刚才就是顾及娘子你，才没敢多言其它。”
转而回身重新挨近玥娘坐下，在其耳旁低语道：“定是出了天大祸事，才会如此兴师动众！”
“那，咱们该不会，因此而耽误多日吧？”
“应当不能，刚才以是得知我的身份，即便要留也定是不敢多耽误时日。毕竟我此行要赶着赴任，本处官衙之人此刻也定已知晓，想必再来询问一二，却是不可避免的。”
又是微微一笑道：“再则，码头上的这番阵仗，却是在我们到来之前，便已是在此驻守多时的。仅凭这点，咱们就与此无关，又哪里来的多留之说？”
听得此句，玥娘也不由摇头讪笑道：“瞧我这脑子，真是迟钝了不是。怎么就没能转不过弯来，可不就是这么个理。”正说着话，就听得外面徐妈妈来问起，刚才的情景，夫妻俩当下便住了口，捡了些不要紧的，与她略略讲了一遍。
得知是军士例行巡察过往船只后，徐妈妈才将信将疑的转回自己舱室里。而当第二日午间，上岸采买些日常回到船上的二管事，再次将打听来的，讲述与夫妻二人之时，却是让俩人都不由自主的联想起了烨州的那桩大案。
“什么？又是大火灭门！”
见自家老爷已是经不住一声低呼声起，就是想到自己方才在岸上初闻此桩时，亦是同等反应。定了定神，接着往下讲述道：“只怕这回的大火所伤之地，更是震动人心。老爷，太太，你们可知前日的那场大火，却是烧毁了那家的屋舍楼宇？”
略带彷徨之色，望向窗外幽幽吐出一句，更是令夫妻二人惊得双双震在当场的名字来：“就是那座开国初年始建古刹名寺，夕霞寺！”
好半响后，皇甫靖才最先开口，多问了一句：“可是与那烨州境内的客栈一般，也是寺毁人亡？”
“如出一辙！只不过，所幸此次有一老一少两个，常驻后山菜园中的和尚，因打理窖中储藏，才得以逃过此劫。”
☆、第二百七十六章途中所见下
防火直接将一整座庙宇烧毁，何况又是此等名声显赫的所在，怎不叫人惊心不已！那旁的玥娘此刻也渐渐回过神来，强压住心中惊骇直言道：“嚣张至此，又是对不设俗事的出家人下这等毒手，当可用‘丧心病狂’而论了！”
见太太开口，门旁的二管事也是颔首应道�