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战斗结束，王振在东关临街的铺面上搜索财物，盘查行人，突然发现一个满脸抹了锅灰的人挤挤扛扛向外逃。王振疑窦顿生，提来一木桶水对着那人的脸泼过去，锅灰去掉大半，那人露出白白胖胖的面孔。王振把刀架在那人脖子道：〃老实说，你是什么人？〃
〃我是穷人啊。〃
〃不说实话，老子现在就横了你。〃
那人耷拉下头，结结巴巴地说：〃我叫陈瑶初，是游缉队队长。〃
王振向后退了两步吼道：〃官府衙门里没一好人，都是他妈的贪官污吏，吃骨头不吐脆骨的家伙，要你们这些坑害百姓的家伙何用？！〃他正要抠动扳机，突然听到一声喊：〃刀下留人！〃
王振一愣，仔细看时，竟是副司令李鸿宾昂昂走过来，身后跟着一群马弁。李鸿宾用冷冷的语调说道：〃王老五，你好大的胆子，不问好人孬人，只管杀个痛快，别顾头不顾腚，砸了抚汉军的牌子。〃
〃你。。。。。。〃
〃怎么不服气，你敢抗令不遵吗？〃
王振咬着牙齿忿忿地说：〃像这样衙门里出来的人，没有好人，逮住一个杀一个也不会冤枉他们。〃
李鸿宾脸色一紫，正言道：〃王架杆，白大都督有令，要多抓活口，为下一步做打算，我可把话说明了，如果你还是一意孤行，后果自负。〃
王振咬着牙，指着陈瑶初道：〃你。。。。。。快随李司令滚蛋吧，再不要让我看到你。〃
8、豫督垮台
午后时刻，北京总统府承宣厅内。
因当局剿匪不力，河南、安徽等地外国商务及教堂蒙受巨大损失，英、俄两国公（文）使提出抗议，要求赔偿损失（人）和派员助战，袁世凯刚刚（书）接见了两国公使，就向外国贷款（屋）和飞艇助战剿匪等等达成协议，值员带着豫督张镇芳走了进来。
〃馨庵，你怎么这个时候来了？〃没等张镇芳坐下，袁世凯冷冷地问道。
张镇芳身着便服，因身材削瘦，身上的衣服看上去略显宽大，有点不太合体，把那张长长的脸也衬托得苍老许多，那两个厚厚的眼皮也耷拉下来，两只阴毒的眼睛里此时却黯然无光，流露着疲惫和茫然。见袁世凯问话，他的喉头咕噜几下，用沙哑的声音说：〃大总统，我是来请罪的。〃
张镇芳随袁世凯来到里间坐定，赶紧从随身带的皮包里取出两件东西，他掏出一件由黄绸缎裹得严严实实的天蓝色小花瓶，一层层揭开来，递到袁世凯面前，软言软语说：〃大总统，这次来也没什么好带的，镇芳特意为您带件汝瓷和两坛补酒。你看，这就是宋徽宗时咱们河南宝丰清凉寺出产的汝窑瓷器，咱们家乡有句俗话说：家有万贯，不抵汝瓷一件。这是汝州知府特意让给您带来的，地道的宋朝货，无价之宝啊；那两坛酒也是伏牛山所出，乃唐玄宗所赐名的乌杞追风酒，这是南阳知州所奉，我特意把它带给大总统。〃
〃馨庵，难得你的一片苦心，这汝瓷吗倒真是一件宝物，我在皇宫里见过的。当年康熙、乾隆和太后老佛爷都很欣赏，我也喜欢收藏这种老古董；不过，酒我是从不多饮的，你知道，我有偏头风的毛病，你说什么追风酒，如果对我的病有好处的话，那这次算是例外吧。〃
〃我那里还有两件汝瓷，大总统要是喜欢，我下次带来，只是那两件比不上这一件，你看这个瓶子，它叫柳叶瓶，虽然小了些，但倒是精致，有汝不盈尺之说吗，这可是雨过天晴云破处的天青色，在汝瓷中是最最上等的颜色。那两坛酒已送到承宣处，我已吩咐再酿两坛。〃
〃好吧。〃袁世凯手里把玩着汝瓷瓶，似有意无意地说，〃说起咱们河南的汝瓷，我就想起了那个白朗，最近剿得怎样？〃
〃唉。。。。。。〃张镇芳长叹一口气道，〃镇芳受大总统栽培多年，只可惜学识浅陋，无济变之才，自到河南，诸多贻误，因乱党煽惑，致使土匪窜为流寇，全在镇芳罪过。夜静独思，愧疚不已，所以多次电恳大总统，力求免官，因一直未得其讯，今日特来谢罪，望大总统另选贤能，尽快荡平白匪。〃
〃你主豫多年啦，匪势到底有多大？〃
〃据镇芳所知，豫西南各县匪劫不断，尤其豫西，几乎家家都有匪人或匪亲匪属匪朋匪友，那白狼（朗）杆中有农夫、煤工、窑工、退伍军官和士兵等，且有乱党混入，蓄意煽动，如不加紧剿灭，镇芳担心酿成大乱。〃
〃噢。〃袁世凯沉思着，〃赵倜剿匪尽力吗？〃
〃赵倜治军还算有方，近期率队围剿，甚为辛苦。无奈乱匪耳目遍地，只是苦于尾追，不得接战，故战绩倒大打折扣。〃
〃有呈文说，赵倜不肯接济友军，假冒战功，白匪出豫为其所逐，可有这事？〃
〃哎……〃张镇芳像是被揭了短处，无奈地低下头。
〃我已着探访局派员到赵倜军中监察，馨庵，咱说起来是一家人嘛，既然你来了，咱一家人就不说两家话，河南匪势猖獗，你不回河南也好，可能有些事情你做得也未免过分些，你看看，这都是河南来的弹劾奏章和请愿书。〃
张镇芳从袁世凯手里接过一沓沓书信去，仔细翻看，上面列举着调动军队，捣毁报馆，违犯烟禁，自设烟榻，纵军养匪，私卖军火，与匪通气等等数十项劣迹，看得他心跳耳热。
袁世凯悠悠踱着步子，缓缓地说：〃馨庵啊，圣人说：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。有些事情不是不能做，而是不能操之过急，得有个韬略变通之术。有人说我护着你，你再在河南呆下去，于我面子上也很没光彩，罢罢罢，怪我约束不严，你不回河南，就留在北京吧，咱们还有大事要干呢。〃
〃感谢大总统大恩大德，镇芳一定为大总统不遗余力。〃
〃那你就先回去安排一下卸任吧，我让段祺瑞到河南去，剿匪的事暂由他去办吧。〃
〃段现在可是陆军总长了，他能到河南受罪呀？〃
〃让他兼个都督，封疆大吏呀，他焉有不去之理。〃
按照预定的计划，抚汉军攻破潢川、固始、商城等城寨后，对霍丘县城实施强攻，三路人马同时攻城，霍丘一夜之间化为焦土，各杆撤出之后，又分途在颍州府（阜阳）附近与官军捉起迷藏，打起了游击战。
正在此时，身为陆军总长的段祺瑞走马上任，兼任河南都督。新官上任三把火，段祺瑞按照袁世凯的命令，协同鄂省都督段芝贵，加派部队，酌配利器，对这支蹚将队伍进行大规模的〃围剿〃，务求〃早日荡平〃。段祺瑞连夜移节信阳，召开豫、鄂、皖三省会剿军事会议，制定围剿计划， 亲自指挥，调集北洋军、赵倜的毅军、倪嗣冲的鄂军、张勋的辫子军等三万余人，打算把蹚将队伍围困在商城、霍山、霍丘之间，然后一举将其消灭。
急于和苏、赣革命党人联系的抚汉讨袁军，以金家寨作为指挥中心，派主力杆队南下，王振与宋老年等强攻皖、鄂交界的隘门关、松子关，一战成功，打开了进军鄂东北的通道。
在当地杆子的配合下，其他杆子也在麻城、罗田等鄂东北地带，选择那些地势险要、易于防守的村镇如石头咀、滕家堡、五显庙、李家集、双河店、皂靴河等作为战略据点，纵横驱驰，与官军周旋。
大队进入鄂境，所向披靡，在占据离英山城二十公里的石头咀后，紧接着兵临英山城下。
英山城只有一个营的驻防人员，抚汉军四面开花，同时攻城，枪炮齐发。因寡众悬殊，散布在城上的官军难以招架。紧急关头，营长突然阵亡，无人指挥，官兵纷纷退下城墙，大败而逃。
白朗在英山城主持召开会议，他慷慨激昂地说：〃各路架杆、各位弟兄：近来，由于咱们抚汉讨袁军不断获胜，各地杆众纷纷前来要求加入，这是好事，但大家知道，自上次在枣阳编队后，大多杆子都增加了弟兄，若按当时的编队显然不合适，不能适应作战的需要，司令部经过商量，我们把所有人马重新进行了编队，共有四十余队（杆），第一队（杆）由王传新带领，第二杆（队）由师尚武带领，第三杆（队）由王书贵带领，第四杆（队）由王老五带领。。。。。。其他的就不一一再说了。〃白朗清了清嗓子接着道，〃最近，有消息从各地传来，官军正集结军队向这里云集，形成包围之势，而南方的反袁军相继失败，二次革命打了水漂，我们原定的战略意图很难实现，我想咱们眼下还是以保存实力为主，先把队伍集结在双河店附近，能入川最好，建立咱们自己的根据地，再图大举，不能入川也有个退路。〃
〃报！报告大架杆，官军从东北方向杀来。〃
〃报！东南方向发现大量官军。〃
〃报！西南的官军已经逼近这里。〃
会议正在进行时，各路消息不停地传来。白朗对着众人道：〃这次官军来得太突然了，我想他们可能正在形成包围之势，想一举吃掉我们，看来一场恶在所难免了。〃
〃大哥，咱们如今的实力比高华山强多了，咋不敢再打一场大战呢？如果开战的话，我王振愿打头阵。〃王振主动上前请战。
〃大架杆，这次让我打头阵。〃师尚武也不甘示弱地提出请战要求。
〃大架杆，我去！〃
〃大架杆，让我们队去吧！〃
。。。。。。
白朗摆摆手，制止了大家的请战要求，他分析说：〃我知道大家的心情，可这次官军从四面八方而来，可见是来势凶猛，但就目前形势来说对咱们还算有利，毕竟他们的包围圈还没有完全形成，我觉得这一仗还是有必要打的，再试试咱们战力也未偿不可。既然对咱们有利，咱就响应大家要求，与官军再展开一次大战。〃
双方的酣战是从丰家集开始的，逐渐延伸到周围数百个村寨。参战双方都使出了浑身解数，试图吃掉对方，但谁也无法战胜，战事自然十分惨烈。双方苦战三天三夜，官军各路都伤亡惨重，抚汉讨袁军也伤亡千余人。见取胜把握不大，白朗决定以保存实力为主，作战略转移，因而兵分两路撤出包围，穿越铁路回头向西开拔。
是夜，王振随宋老年率领的第二路大杆，从鄂军的鼻子底下悄悄钻了过去。可他发觉鄂军大队正在向北运动，北面正是白朗率的第一杆人马，不知是否撤出包围。王振想，从减轻第一杆的压力考虑，应该杀个回马枪，于是向宋老年建议：〃本杆人马由昼伏夜行改作昼行夜伏，沿途擂鼓摇旗，沸沸扬扬，大造声势，吸引剿军。〃
宋老年一听嘿嘿笑道：〃我当你小子只会打仗，想不到还倒有主意哩，好！就照你的办。弟兄们大张旗鼓地走吧，声势越大越好。〃
这种反常的举动，闹得本来是追剿白朗杆的王占元、王安澜两个师，只好又分开来，畏首畏尾地跟在他们身后，不敢与之交锋。可是，怕处有鬼，官军追到武胜关附近的一座山下，遭到王振打的一场伏击，一下子收拾掉王占元的一个机枪营，使追兵更加胆怯，畏惧不前。
抚汉讨袁军与段总长开了个大大的玩笑，如金鱼脱钩一样摇头摆尾而去。
9、出口恶气
以配合第二次革命军军事行动的东征就这样搁浅了，在北洋军重新部署〃兜剿〃计划，从四面围追堵截之际，〃抚汉讨袁军〃又作出一个大胆的决定，进行战略大转移……西征入川。
这个决定得到基本杆子大多数人的赞成，但有不少在豫、皖、鄂交界处收取的零星杆子偷偷离队，他们这些杆头认为西行路途遥远，吉凶未卜，尤其家在豫西南的一些弟兄，纷纷告假，要求借机回去看看，说是回家看看，其实是回去将掳掠的女人、金银珠宝及财物等送回家去。有的干脆直接把话挑明，说是回原来的地盘上，占山为王，过自由自在的生活。
〃大哥，俺们这些蹚将只晓得杀人放火，劫人钱财，俺管不了什么革命不革命，西征不西征，俺也不愿意参与这些乱七八糟的玩艺，俺就是抢掠些钱财，回去养家糊口，有房有地有吃有穿有酒有个女人陪着就中，因此，俺想好了还是留下来。〃这是随在母猪峡入杆王传新的把兄弟赵得禄。
东征时，赵得禄率十多个弟兄路过一个寨子，发现寨子里的大姑娘小媳妇长得一个比一个水灵，弟兄们就撺掇着每人驮一个回去作老婆，谁知，当晚这事就传到了王传新的耳朵里。
王传新对赵得禄说：〃咱们虽然是蹚将队伍，但总得分个黑白是非，你家里穷，打开寨子后抢些绅士富户家的财物倒没什么，如果要驮这些女人我不答应。咱们谁家没有姐和妹，要是让人糟蹋了，心里该咋样？每逢做一件事都要拍拍胸脯，看看对起对不起自己的良心。再说了咱们这支队伍也有规距，不是谁想弄啥就弄啥的，你还是带头把这些姑娘给送回去，回头我给你找个好媳妇。〃
无论王传新咋说，赵得禄就是不送，其他弟兄见赵得禄不送，也理直气壮地说坚决不送。
王传新把此事告知白朗，白朗让人将赵得禄捆起来要执行枪决，好在不少弟兄讲情才免其一死。自此之后，赵得禄一直情绪低落，早就有离队的打算，现在机会来了，他第一个提出要回家，白朗摆摆手示意让他走人。赵得禄挎上枪，骑在马上双手一抱道：〃弟兄们，再见了。〃接着跨马而去。
〃大哥，我曾在西北省贩过牛马，知到那里路途遥遥，人烟稀少，小弟家里有孩子老婆，还有八十岁的老母需要照料，小弟就此告辞。〃人送外号〃老毛子〃郏县杆头也过来辞行。
白朗说：〃回去看看也好，但要小心，你的名声大，如果在家混不下去还过来，咱们弟兄还搁伙计。〃
对李鸿宾存着一口恶气的王振，此时心里也打起了小九九，不愿再往西蹚。他把盒子枪往白朗面前的石桌上一放道：〃这枪交给大哥，咱也想老婆了，回老家看看。〃
〃耀堂弟兄你好不晓事，你是出了名的蹚将，宝丰官府白里黑地搜寻捉你，你回去不是自投罗网吗？况且你在母猪峡入杆以来，大哥对你不薄，别人提出回去，你也咋来凑热闹嚷叫着回去哩？〃
王振气昂昂地说道：〃大哥，我王老五是个快人快语之人，不瞒大哥，咱不愿再跟着闯荡了。〃
〃那是咋了，大哥有亏待你的地方？〃
〃一点不咋，就是想回去，还上咱的锯齿岭占山为王，比这东奔西跑的自在。〃
〃宝丰、临汝那边儿，剿军大量云集，势力正旺，村村还设立了守望社，小杆子根本站不住脚。枪你还带着，不管兄弟咋想，我都不会放你回去。〃
〃大哥不让走，那我王老五就听大哥的不走了，不过有句话不知当问不当问。〃
〃自家兄弟，有啥直说吧。〃
〃咱这支队伍里有人太黑，我憋了好长时间的气，如果不是西征，我也愿不说，大哥要是不把这股瞒哄着你的势力收拾一下，恐怕这支队伍早晚得败在他们手里。〃
白朗打个愣怔急问道：〃兄弟，真有这事？〃
〃大哥，你还蒙在鼓里，那李家兄弟干了多少坏事，难道你一点不知？〃
〃噢，多亏兄弟点拨，我清楚了，我知道船在哪儿弯着哩，你放心跟着大哥干吧。。。。。。〃
白朗又把前来辞行的人召集一起，双拳一抱道：〃有句话说什么：山不亲水亲，人不亲行亲。说起来咱们在一起搁了这么长时间的伙计，大家抬举我白朗，我在此感谢了。今天大杆要起程，不愿远去的弟兄，想留下来就留下来吧，在西征这件事上，大哥不勉强。〃白朗两只深邃的眼里流露着深情，接着说，〃我白朗还有一事相求，大家留在原地活动，打着我姓白的旗号，不可滥杀无辜，要保存好实力，静观待变，将来再图大举。〃
抚汉讨袁军分作两路，相机行进，一路由白朗、李鸿宾率领，一路由宋老年率领，两路人马交叉向前，王振随着宋老年的杆子行进到新店铺、黑龙集时，探马报知说白朗、李鸿宾等拿下了老河口。
老河口是丹江上的一个商业重镇，又是水陆两便利的大码头，市面十分繁荣。李鸿宾率队采取里应外合，声东击西战术，在东门虚张声势放枪吸引官军，而事先潜伏进去那玩魔术的、卖艺的、唱说书的同时闻听见枪响，同时运动，一举拿了下来。
这使宋老年心里很不是滋味，他把王振叫到身边粗声粗气地说：〃按说，拿下老河口，咱应该高兴才对，但这个功劳让姓李的抢去了，咱们只是做个配角，你说窝囊不窝囊？〃宋老年顿了顿，接着说，〃咱们咋说也不能落在姓李的后边，嘴不能被坐在人家的屁股底下，取老河口他姓李的占了头功，咱也得想法子立个大功，与'紫脸太岁'比试比试。〃
王振觉得宋老年的话不无道理，他暗自思忖，这俩人同是抚汉讨袁军副司令，又是白大架杆的故交好友。平常他们相处得还能说得过去，外人几乎看不出人他俩有什么隔阂，但其实积怨极深，尤其是小肚鸡肠的李鸿宾，对宋老年更是有着一种仇视。这一点，说话粗门大嗓的宋老年倒是大仁大量，不与李鸿宾计较，但有王振在身边扇风点火，宋老年时不时就会与李鸿宾较起真来。
〃宋大哥，兄弟有个主意，就看你干不干了。〃
〃有啥好主意快说吧，怎么婆婆妈妈的。〃
〃李司令能拿下河口，那荆紫关不是离咱们杆不远吗，咋就不可以打吗？〃
一句话点醒梦中人，宋老年恍然大悟，哈哈大笑，拍着王振的肩膀说道：〃还是耀堂兄弟脑袋瓜子灵，转得快，咱就这样定了，拿下荆紫关。〃
荆紫关位于淅川县城北部30公里处，地当三省交界，是河南通向陕西的重要通道，南临丹江，周围群山环抱，地势十分险要，历来为兵家必争之地。老河口失守之后，南阳巡防营重新调整守御，部署兵力，除调马文德驻淅川外，还分别把马云卿、李治云等派驻荆紫关，协助郭振才守关，确保荆紫关防御万无一失。
西征路上，荆紫关是抚汉讨袁军的必经之路，第二路司令宋老年率杆众向前行进时，早就盯上了这个城市，并与王振商量好了破城的计谋。
这天拂晓时分，二千多名蹚将突临荆紫关下，以强攻硬打发起攻城之势。宋老年让新成立的炮队打头阵，炮队队长鲁庆安把从官军手里缴获的十几门土炮重新检查一遍，看看是否装药，是否发潮等，接着他站在一高岗处把手一挥大声喊道：〃兑！（射击、开枪）〃顿时，炮声隆隆，震耳发聩。
一阵猛烈的火炮狂轰滥炸之后，城门楼上哨烟弥漫，不知谁在叫喊：〃风紧！（攻击就要开始）〃王振甩鞍下马，大刀在空中闪个弧光，他高叫道：〃弟兄们，灌城开始了，冲啊！〃
〃灌手（攻