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威士托脸上浮现苦笑：
“‘强’是指什么呢——菲立欧大人您是怎么想的呢？”
威士托一边问，一边开始悠闲地漫步在王宫的中庭里。
菲立欧歪着头说：
“所谓的强——嗯……你是说强这件事吗？”
菲立欧不知该说什么，只能呆呆地反问道。
威士托笑着说：
“这样啊，你说了件很深奥的事呢！这也算是一种答案吧！可是我是这么想的。”
威士托一边对菲立欧笑着，一边小声地说道：
“所谓的强，就是不输给任何人；不必留下遗憾，也没有必要屈服于无理的暴力，可以轻而易举地照自己所想的去做——”
威士托看着遥远的方向，如此说道：
“所谓想要变强的人，很可能只是害怕自己变得很悲惨，只是个任性的小孩。至少我以前就是这样。”
菲立欧听了这话，更加不解。威士托像在述说怀念的回忆般继续说道：
“我呢，自从发现自己的弱小后，就一直希望自己变得更强。像我们这样的剑士，经常把‘战胜自己’挂在嘴边，反过来看，只要走错一步，就像是会输给自己一样。菲立欧大人——所谓的强，就是以了解弱小为基础，然后在其上累积积木。”
“……积木？就是玩具的积木吗？”
“没错。不管再怎么强，只要年纪大了、动弹不得的时候，就会像积木一样崩塌下来。或者是输了、失去性命，再怎么强的人，到此也就结束了——”
他的声音里有着寂寞的意味。
“那么……精力充沛、长生不老的人，是最强的啰？”
听到菲立欧这孩子气的话，威士托瞬间眨了眨眼，接着就大笑起来：
“那也是其中一个结论哪！菲立欧大人。所谓死了就输了，活着人才算是赢，确实是真理。不过恐怕也有例外——”
“例外……？”
“是的。死后仍然活在‘别人心中’的人，也可以说是强者，不是吗？相反地，就算身体活着，但心却死了的话，说不定才正是弱者。”
这番话深深烙印在菲立欧脑海中，虽然他还无法直一正了解其中的意义，却觉得自己应该牢牢记住。
威士托继续说道：
“把强大当作自己的刀刃，只会挥舞刀剑，心却被夺走的人，结果是输给自己的‘强大’。这样的人有时会被人误以为是勇者或强者，但实际上是心非常脆弱的人。面对比自己强的人会失去斗志，或是一失去自己的强大后就会立刻放弃。”
威士托的声音里有着深刻的含意，深深地感动了菲立欧的心。
“对自己的强弱有所自觉，并且不耽溺于那种力量——而且可以在不失落某种重要东西的情况下战斗的人，才配称为强者。我还没有达到那个境界——”
威上托说到这里就停下来，凝视着臂弯中的菲立欧。
菲立欧回以轻轻的点头。虽然他尚未完全理解威士托的话，但他的话已经深深地烙印在他的脑海里。
威士托满意地点点头。
灿烂的阳光洒在王宫的庭院里。
菲立欧抬头仰望，看见太阳与歪斜的蓝色月亮。与广阔的天空相较，连威士托的庞然身躯都变得那么渺小。相较之下，自己就显得更弱小了。
——我想要变强。他如此想道。
不用胜过他人也没关系。他想要追上威士托，至少做到他所说的一半程度，能切实地理解他所说的话。
威士托像是看穿了菲立欧的心事，用宽大的手掌抚摸着菲立欧的头，强而有力地断言道：
“——菲立欧大人，您一定会变得很强的。恕我僭越，我可以向您保证。”
在日正当中之下，威士托展现出可靠的笑容。
——幼年的记忆，在菲立欧的梦中重现。
对菲立欧来说，是老师、恩人，也是他的目标，而且是像父亲般的存在。
这样的威士托，现在正因蒙受不白之冤而被囚禁起来——
在模糊的意识底层，菲立欧如此想道：
我想把他救出来——他确实如此想。
虽然如此，他的身体却动弹不得，意识也无法清醒过来。
回忆中的菲立欧虽然在阳光底下，但如今他的视野却被封闭在黑暗中，连自己身体的存在也感到模模糊糊的。
他所想到的，不只是威士托的事。
常陪他一起练剑的莱纳斯迪、黛梅尔，还有其他骑士们——
在佛尔南神殿认识的、负责照顾他的艾略特和施疗师库娜、神师雷米吉乌斯和高司教——
阿尔谢夫的外务卿拉希安、政务卿达斯堤亚，还有哥哥布拉多——
每个人的脸孔都浮现又消失。
炼金术师西瓦娜——司祭乌路可——来访考丽莎琳娜——
出手相助、自己却不认识的人、为自己担忧的亲友、还有离开后不知是否安好的人。
他重新发现到，原来有这么多入围绕在自己身边，他觉得很开心。
另外，他不再想要追上威士托。但是想要变强的动机稍微有所改变，这是可以确定的。
以前他只是想要更接近威士托。但是如今他想要变强，是因为有了想保护的伙伴。从只是想要变强的目的，渐渐变成想要保护他人的目的。现在的菲立欧把变强当作保护他人的手段之一。
那是菲立欧如今有真实感的少数答案之一。
身体还是无法动弹。但是不知道是不是心理作用——本来应该握住刀子的那只手，感受到了温度。如果这种感觉是真实，说不定是神经从那里开始恢复了。
菲立欧为了不让这种感觉消失，拚命地勉强保持意识。
*
乌路可把菲立欧的右手紧紧地抱在胸前，默默地祷告着。
在喝过艾娃司祭所煎的汤药后，她觉得好像已经过了相当长的时间。
菲立欧还一息尚存，他的身体正在抵抗那企图吹灭他生命之火的毒性。
被两位骑士、两位司祭包围的菲立欧虽然熟睡着，但额头上冒出汗水、大口大口地呼吸着。
艾娃司祭说这是好的变化。如果他还是维持被送回来的状态，那就有可能从此一睡不醒了。
虽然意识尚未恢复，但现在的菲立欧确实活着。
接下来就是看菲立欧的体力会赢，还是毒性会赢了——两者的胜负将会决定生死。
菲立欧被乌路可抱在胸前的手，像是接收了她的体温而开始出汗。
就快要天亮了。在一片寂静中，被系在外头的马不自然地嘶鸣着，乌路可吓了一跳，肩膀颤抖着。
但是马儿只叫一声就停了，其后又是一片寂静。
艾娃司祭将水壶里的水倒进菲立欧口中，莱纳斯迪和黛梅尔无事可做，只能心急如焚地守护在一旁。
黛梅尔突然拾起脸，那精悍的眼睛眯成担忧的形状，她离开菲立欧身边，跑到窗口问道：
“——莱纳斯迪，你听见了吗？”
“咦？我什么都没听见啊！”
金发的青年骑士歪着头，乌路可也停下祷告，抬起头来。
黛梅尔把食指竖在嘴唇前，靠近窗边、观察外头的动静，轻轻地“啧”了一声。
“——我们被包围了，不知从何时开始的——”
黛梅尔以单手制止正要有所反应的莱纳斯迪。
“安静——外头有人，错不了的。刚刚系在后门的马不是叫了一声吗？可能是被杀了，或是被牵走了。”
乌路可一点都不明白，正想开口问清楚，莱纳斯迪就像察觉她的疑问般插嘴道：
“黛梅尔既然这样讲，那一定错不了。她出身于南方，擅于察觉他人动静，简直跟黑豹不相上下。”
莱纳斯迪的声音一点都提不起劲。
“我们那么小心地逃走——还是被跟踪了吗？”
“……你说袭击菲立欧大人的，就是那个很像暗杀者的女人吗？”
黛梅尔一边问，一边咂嘴道：
“说不定她有部下。像她那样的人，是靠那方面的技能在吃饭的。抢在粗枝大叶的骑士之前这点小事，她们就算闭着眼睛都办得到吧？”
莱纳斯迪皱了皱鼻子：
“……这么说，她们是为了要找到我们的据点，才故意让我跑了的吗？”
“或者，她们只是在准备可以确实逮捕我们的部属，才要先确认我们的藏身之处吧！”
黛梅尔以严肃的声音回应道。
莱纳斯迪想要抱起菲立欧的身子说：
“怎么办？要离开这——”
莱纳斯迪才小声地说到一半，后门就响起被人踹破的声音。
乌路可吓了一跳，转过头去。
莱纳斯迪立刻把菲立欧的身子背在自己背上。
下一瞬间，玻璃窗也破了，射进几支燃烧着的飞箭。同时，踢破后门的卫兵们的脚步声也向此处逼近。
在尖锐的玻璃破碎声中，莱纳斯迪与黛梅尔拔剑出鞘，莱纳斯迪所用的是菲立欧的“刀”。回来时，他并没有取回自己的剑。拔出来的刀身虽然沾满了血，但乌路可并不知道那是谁的血。
“艾娃司祭，乌路可大人。我们就此告别。”
黛梅尔快速地说道。
听到她的话，乌路可当场僵住。
肤色黝黑的女骑士以认真的表情和凛然的声音说道：
“两位都是受到神殿保护的神官。请对卫兵们说，两位什么都不知情，目正受到我们的胁迫。只要你们手上没有持剑，也不加以抵抗的话，阿尔谢夫的卫兵应该不会做出什么粗暴的举动才对。这样可以吧？”
“这怎么可以？那黛梅尔大人你们——”
身上还背着菲立欧的莱纳斯迪，代替黛梅尔笑了。虽然那是浮现冷汗、略为牵强的笑容，但却气魄十足：
“我们就算会失败，也要试着突破重围。请祝我们好运吧！”
“你们只有两个人！太胡来了！”
乌路可以接近惨叫的声调叫道。
黛梅尔摇摇头说：
“对手连暗杀者都用上了，要是菲立欧大人被捕的话，我们也会立刻被杀掉的。既然这样，就算胡来，也要尽力逃出去。”
黛梅尔在说过这话后，就像弹射般地跑了出去。
从后门入侵的卫兵，已经逼近大厅旁边了，黛梅尔快速地击倒其中两人，然后与随后而来的卫兵展开对战。莱纳斯迪马上跟在黛梅尔身后。
这位金发青年穿过乌路可身边时，眨了眨单眼：
“要是可以用我们的命换菲立欧大人的话，那也不坏。这样不是很像骑士作风、很帅吗？”
这话的内容虽然轻松，声音却听来很紧张。而他的表情也变得很像个战士。莱纳斯迪背着熟睡而一动也不动的菲立欧，跑去支援黛梅尔，两位骑士就这样一边击退卫兵、一边跑向出口。
“要出去啰！莱纳斯迪，快！”
“好！”
黛梅尔一叫，莱纳斯迪也迅速回应。
两人就这样持剑跑向室外。
乌路可就算想叫住他们、或是想跟随他们，也是办不到了。她知道自己就算跟去，也只会成为他们的累赘。
两位骑士从大厅离开后，卫兵们就立刻从另一侧跑进来。
另一方面，射进来的火箭插在墙上，正燃起熊熊烈火。
从黛梅尔与莱纳斯迪逃走的方向，不停传来接近尖锐的剑拔弩张之声。
卫兵们似乎也注意到可疑分子已经逃往另一个方向，冲进来的其中几个人又从后追赶，剩下的几个人则抓住了艾娃司祭与乌路可的手臂。
乌路可和艾娃司祭一点都没有抵抗。
两人都毫无所惧。乌路可与其担心自己的安全，更为菲立欧等人担忧，她的不安全写在脸上。艾娃司祭此时则是泰然自若。
“你是这个教会的神官吗……”
被卫兵这么一问，艾娃点点头说：
“是的。我是榭拉姆第九教会的司祭，我叫艾娃。她是我的孙女玛丽亚。”
这郑重的回答，大大地削弱了年轻卫兵的气势。
被当作艾娃孙女的乌路可，沉默地站在一旁。
“这骚动到底是怎么回事？你们突然用火箭射进神圣的教会，这可不是寻常的事啊！”
卫兵以严肃眼神瞪着这以悠然的口气发问的老司祭，并用力拉住她的手腕说：
“先到外面去！我们有话要问你！”
声量虽然大，但口气却是保持对司祭应有的尊重。卫兵们就这样将两人带到外面。
乌路可牵住艾娃的手，装作是被卷入的神宫，跟随着卫兵们。
教会外正是一片喧闹，赶来包围的卫兵们，正在追赶企图逃亡的莱纳斯迪等人，让这位于王都边缘的闲静之地陷入一片混乱。
金属撞击之声激烈地响起，加上类似卫兵的惨叫声。
只有两位骑士，竟然敢与大批卫兵们为敌——乌路可光听声音就可以明白此事。
她听说两人都是跟随骑士团团长威士托练剑的骑士，其剑术连菲立欧也夸赞有加，但是一旦以寡敌众，实在很难想像他们还能全身而退。再怎么说，莱纳斯迪身上还背着菲立欧。
乌路可依旧被卫兵们押着，仔细倾听着剑击之声。
——希望他们能平安脱逃——
但事情发展却事与愿违，卫兵们的人数愈来愈多。
在乌路可的视野边缘，弓箭兵开始行动。莱纳斯迪等人也停下脚步，包围的人数太多，他们无法突破重围。
乌路可抬起脸，连眼也不眨地凝望着那一个角落。
——她光是这样看着，却什么忙也帮不上。
（对不起……）
乌路可在心中向黛梅尔等人道歉。
然后她往前跨出了一小步，抓住她的卫兵慌张地加强力道，只见她以严肃而冷漠的眼神望向他说道：
“放开我。”
那是充满威严的声音，在她跟菲立欧等人在一起时，绝对不会用这种声调说话。那是身为“威塔神殿司祭”、“神姬之妹”的她所发出的声音。
卫兵还来不及生气，就先哑门无言。乌路可那充满气魄的声音，只用一句话，就彻底压倒了年轻卫兵。
“把你的手放开。我不会逃走的。”
乌路可再次发声。被她的威严击垮的卫兵，简直就像停止思考一样地放开了手。
然后，乌路可在心中再次向黛梅尔等人道歉。
——他们是心存厚意想要让乌路可两人平安，乌路可不想糟蹋他们这分心意。
“士兵收起剑，把弓放下！”
那是一点都不像发自女子、相当大的音量。
那高傲而庄严、让人误以为夜晚的黑暗是舞台的美妙声音，牵动了卫兵们的注意。
为了更吸引众人的注意，乌路可又向前跨出一步叫道：
“我名叫乌路可·迪古雷，是威塔神殿的司祭。我现在代表神殿，负责现场的‘调停’。各自把剑收起来，安静下来！”
面对乌路可这唐突而奇妙的叫喊，卫兵们都感到困惑不已。
乌路可再次叫道：
“你们所攻击的这些人，是受到威塔神殿保护的。要是你们继续这么无礼，就视为对威塔神殿及吉拉哈不敬的行为。”
在场一片哗然。少女所说的国名，是远比阿尔谢夫要大、拥有更强权力的国家。该不该继续与身为御柱信仰中心、奉“生命”保护之神殿为敌，让卫兵们不知如何判断。
乌路可取出胸前的吊饰。以生命辉石为中心，刻有模拟光形的、威塔神殿纹路。那是只赐给威塔神殿的高级职位者、证明身份之物。
乌路可一边把它举到脖子的高度，一边挺胸说道：
“臣子乌路可奉神姬诺爱尔之名，于此调停纷争。没有人有意见吧？”
一旁的艾娃司祭，默默地当场跪倒。看到年老的司祭也听从少女的话，卫兵们动摇了。
所谓的调停，就是威塔神殿的高位神官为人们的纷争进行仲裁。神官在听过双方的说词后，会提出建言，以平息纷争。
而神官的话顶多也只能说是“建言”，和审判不同，并不具有强制力，要不要接受建言就看当事者本人，但若是拒绝接受调停，则是不被允许的。无视于调停等于是对神殿的侮辱，更可进一步说是对信仰的否定。
但是——在这种场合，提出仲裁的乌路可，本人就是当事人。本来她是不能要求要担任现场调停者的。身为调停者却为自己辩护，这依规定是不被认可的。
但是乌路可无视于此，还说出这番话，是下了一种赌注。调停制度虽已经在有御柱信仰的地区广为流传，但很少有人民对提案的神官所应遵守的规定有所了解。
艾娃司祭应该看穿了乌路可的话中所含的虚伪性。但是她在心中察觉此事，却什么也不说，而是尊重乌路可的意思。
在场提出“调停”，算不上是机智，而只是单纯的灵机一动。她一心想要帮助菲立欧和骑士们脱逃，正因如此，在神的提示下才想到这条苦肉计。
一头蓝色秀发飘逸的少女司祭，在月光的照耀下，静静地往前走。
没有一个人阻止她。
那堂堂的步伐让卫兵们的包围自然而然地分开，她看见了站在中央的莱纳斯迪与黛梅尔。
两人似乎都不知道卫兵们为何停止攻击，只是茫然呆立着。而菲立欧还是一样在骑士背上熟睡着。
“在场的负责人是哪一位？”
乌路可以清澈的声音问道。她那五官端正的脸上不带一丝感情，以让人觉得是神的代理人的悠然神情环顾四周。
一位类似卫兵指挥宫的青年，向前踏出了一步。
他虽然身穿高级武官所穿的军服，但还相当年轻。判断他是某个有名贵族的乌路可，总觉得在哪里见过这个人，沉思了一会儿。
这位高瘦的青年以严肃的声音说道：
“您说您是威塔神殿的司祭是吗？请恕我失礼，请把首饰——”
乌路可把首饰的纹饰给他看。青年凑近确认后，知道那并非赝品，皱起眉头。
——她总算想起来了。
之前在国王与皇太子的葬礼上，她与菲立欧漫步中庭时，见到了他跟他的妹妹。因为此时表情跟气氛都有所变化，她才一时没有发现。
他确实是叫做——
“我是阿尔谢夫的军务卿，名叫克劳斯·桑克瑞得。那么，威塔神殿的司祭大人，您为什么会在此处呢？”
克劳斯的声音听来咄咄逼人。
乌路可一边在心底烦恼着该如何回应，表面上还是若无其事地答道：
“这个教会的主人艾娃司祭，是我的老朋友。我留在此处正想重温旧谊，你们突然来访，这场骚动究竟是怎么回事？”
她故意装迷糊。克劳斯的眼神更加严肃了：
“我们是前来追捕潜入王宫的可疑分子的。那边的男女与少年，是司祭您的朋友吗？”
听到这问话，乌路可刹时间哑口无言。她刚刚才气势逼人地说他们是“受到威塔神殿保护的人”，用这话来阻止卫兵们，但她并没有仔细想清楚，所以现在才陷入开始思考细节的窘态。
“——他们的确是我的朋友。刚才您说潜入城里，但他们今晚都一直在跟我谈话。该不会是您弄错了？”
“——请告诉我他们