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艾娃边说边走回炉灶旁。
“啊、好。可是，呃……”
艾娃对还想继续说明的乌路可眨了眨眼睛：
“日后我当然会再向您询问理由。不过我很清楚，乌路可大人跑来拜托我‘这种人’，至少不会是因为做了坏事被人追赶。既然如此，那我很高兴能帮上乌路可大人的忙。来，请到客厅坐坐吧！还是你要像以前一样来帮忙呢？”
艾娃开玩笑似的说着，乌路可连忙走近炉灶旁。
菲立欧等人似乎也对艾娃如此通情达理感到十分意外，反而僵在当场不知所措。
艾娃指着屋里：
“反正男生也帮不了什么忙，请到客厅去吧！那边的那位小姐，我要泡红茶，请帮我把柜子里的杯子拿出来。还要麻烦乌路可大人切水果，那边的蔬果柜里有附近人家送的水果。”
她俐落地下达指令，年轻人们虽然都很疑惑，但也都乖乖地开始行动。
在年过七十的艾娃眼里，这些年轻人就像她的孙子一样。即便是那两个随从，也不过才二十五六岁，所以就算她讲话多少有点不拘礼节也无所谓，这正是老年人的特权。
艾娃看着久未见面早已长大成人的乌路可，一边觉得欣慰，一边开始注意控制火候。
艾娃很在意他们究竟遇到了什么事，不过既然乌路可开口请自己帮忙，她早就下定决心要答应了。
她早就做出了“接受他们”的结论。
现在艾娃能做的，就是至少要像个老人般处之泰然，以缓和年轻人们的紧张。
她怀着这样的心意，凝视着久别重逢的乌路可。
乌路可已经是个亭亭玉立的少女了，而且跟她的姐姐——现在的神姬极为神似。但姐姐多少有点柔弱的气质，而乌路可的双眸却给人一种坚强的感觉。
在她父亲马汀之前的来信中，感叹地写着乌路可有着外表看不出的好强和顽固，现在艾娃多少可以理解那是怎么回事了。
以同为女人的眼光来看，乌路可绝对不是“好强”，只是拥有优秀的决断力罢了。她自己也相当珍惜这种决断力，所以在父亲眼中她显得有时顽固、有时又很好强。
艾娃继续调整着灶中火候，看到乌路可眼中闪耀着一如往昔的光辉，让她放心了不少。
*
古老教会的客厅虽然简朴，却打扫得很干净。
来到客厅的菲立欧坐在年代久远的椅子上，终于松了一口气。
从艾娃这位老司祭的态度看来，他觉得这里应该是个安全的地方。
他对眼前的青年骑士莱纳斯迪低声说道：
“虽然感觉跟乌路可完全不同，但她似乎是位很有胆识的司祭呢！”
艾娃司祭爽朗的声音从厨房传来。从她的身材或态度看来，与其说是个司祭，更像是个商店或酒铺的老板娘。
听到菲立欧的话，莱纳斯迪嘻嘻笑着：
“真的差那么多吗？当然外表是完全不同啦！但个性说不定有点像喔！”
菲立欧摇摇头：
“一点也不像，乌路可比较文静乖巧。”
“乖巧的女孩才不会只身跟随菲立欧大人上路呢！”
莱纳斯迪以开玩笑的语气说：
“乌路可大人好像‘跟定’菲立欧大人了，您注意到了吗？”
听到青年骑上轻浮的口吻，菲立欧皱起眉头：
“别开玩笑了，乌路可只是在替我担心。事情会变成这样——结果还把她牵扯进来，我也觉得很抱歉。”
菲立欧语带严肃地说道。莱纳斯迪马上堆起笑脸轻拍他的肩膀：
“哎呀！不要那么严肃嘛！若是乌路可大人发生了什么事，您应该也会奋不顾身地去帮助她吧？到时候您希望看到她脸上露出您现在这种‘非常抱歉’的表情吗？”
莱纳斯迪的口气虽然很轻松，却一语点醒了菲立欧。
“——没错！莱纳斯迪你说的对，我绷得太紧了，这样只会让她更担心。”
菲立欧坦率地自我反省，并勉强挤出一个微笑。莱纳斯迪看到他那笨拙的样子，反而哈哈大笑起来：
“你看嘛！我偶尔还是会说出有道理的话啦！菲立欧大人你还是放松一点比较好，如果太认真反而不懂得变通了。像我这种乐天派还比较……”
“那边那个王八蛋！你在对菲立欧大人胡说些什么？”
黛梅尔的怒吼声从连接厨房的走廊传来。
莱纳斯迪吓得缩了缩脖子。
王宫骑士团员黛梅尔平常握剑的手里拿着杯子，她一边往这里走一边把杯子放在桌上，小声地对菲立欧说：
“……正如乌路可大人所说，那位司祭似乎可以信任。要不要以此地为据点呢？”
听完黛梅尔的话，菲立欧轻轻颔首。黛梅尔也点了点头，然后转向莱纳斯迪说道：
“莱纳斯迪，你快点到街上去，找一些乔装用的衣服跟小配件回来。因为我皮肤黑，出去太显眼了。”
“好，了解。”
莱纳斯迪立刻站起身来，卸下胸甲与佩剑。菲立欧抬起头来看着他说：
“莱纳斯迪，你一个人没问题吗？街上到处都是卫兵……”
“一个人行动才方便呢！反正我的脸没什么特色，混在街上的群众里也不怎么醒目，所以您不用担心。只要我小心一点，不会那么容易被发现的啦！”
莱纳斯迪悠哉地走出教会，菲立欧目送他的背影，与黛梅尔交换了一个眼神。黛梅尔露出心领神会的表情点了点头，就又回到厨房去了。
独自留在客厅的菲立欧开始思索今后的事。
就在昨夜，菲立欧一行人暂时逃离了王都。
莱纳斯迪以开玩笑的语气说：
因为二王子雷吉克突然发动政变，逮捕了皇太子派的各大有力贵族，就连菲立欧和外务卿拉希安·罗姆也差点遭到逮捕——这是昨天才发生的事。
菲立欧等人好不容易才逃离王都，王宫骑士团的菁英们现在应该正快马加鞭赶往拉希安·罗姆的领地。
然而——菲立欧、乌路可、莱纳斯迪和黛梅尔四人假装与骑士团同行而去，却在今天早上悄悄折回王都。虽然还有其他几个同伴也潜伏在王都，但他们主要的任务是在街上搜集情报，所以没有和菲立欧等人一起行动。虽然万一出了什么状况也可彼此照应，但目前还没有这个计划。
菲立欧等人打算就此潜伏在王都，一边观察王宫的情况，一边拟定计划救出被雷吉克囚禁的众人。
拉希安的领地虽然离王都很近，但就算快马加鞭，也要一整天才到得了。况且雷吉克可能会迅速处决有力人士，所以菲立欧认为必须尽快将人质救出来。
另一方面，回到领地的拉希安不仅集结领地内的兵力，还联络各地的诸侯，组织足以对抗雷吉克的势力——这是菲立欧和拉希安在离开工都后立刻决定采取的行动。
拉希安集结兵力多少需要一些时间，若能在这段时间里先救出要人，优势应该就会明显地倾向菲立欧等人了。
二王子雷吉克有私通西北大国塔多姆之嫌，若就这样让他掌握实权，阿尔谢夫很有可能一点一点地沦为塔多姆的属国。
菲立欧到现在还是不明白，为什么雷吉克会做出这种叛国的举动？
究竟是因为他没有王室血统，而且对王室怀有憎恨之心……
还是吸了太多鸦片，所以脑袋有点神智不清了呢？
虽然这两点可能是最主要的原因，但也许还有其他理由。再怎么说，雷吉克也是有机会登上王位的人，要是只因为这两个理由就出卖自己的国家，那也未免太无情了。
为了想办法打破这样混乱的局势，菲立欧决定留在王都。
至于为何选定要由这四个人留在王都，菲立欧也有自己的理由——
乌路可说有个适合藏身之处，于是介绍了这间教会；在菲立欧的想法中，与其让她跟后有追兵的拉希安等人同行，还不如躲在这里来得安全。榭拉姆第九教会直属于神殿的管辖之下，跟王室没有任何关系。
至于莱纳斯迪和黛梅尔，不但剑术高超，又长期跟菲立欧一起练剑，所以默契也很好。何况莱纳斯迪在街上并不显眼，容易搜集情报，而黛梅尔的第六感十分敏锐，即便在这种非常时期也是相当可靠的骑士。
在离开王都后即将分别时，尽管拉希安觉得菲立欧的计划太过危险而再三劝阻，但菲立欧却毫不退让。
搞不好这几天内就会有被捕的人遭到处决了。
拉希安和菲立欧平安逃脱，对雷吉克来说，手边的人质就产生了新的价值。虽然他不至于一口气杀光所有人，但却很有可能一个一个杀掉他们，作为引诱菲立欧等人的手段。
目前沦为雷吉克阶下囚的有政务卿达斯堤亚·卡洛司、正妃玛莉贝儿、皇太子妃拉乌娜、皇太孙亚伯特，还有其他几位重要的贵族和官员，以及王宫骑士团团长威士托·贝赫塔西翁——人数相当地多。
此外，三王子布拉多也还在王宫里。虽然他应该没有被关进监牢，行动也未必会受到限制，但他生性本来就不怎么好动，虽然没被关进监牢，实际上也跟人质差不多。
要潜入监狱一次救出所有人，根本是不可能的事。想要救出所有人，势必需要拉希安征召的反雷吉克军队，但若能在那之前先救出达斯堤亚或威士托，情势应该对菲立欧这边比较有利。
达斯堤亚的存在与协商能力是一种政治上的力量，而威士托的存在与指挥能力则是一种军事上的力量。如果这两人与拉希安联手，对占据王宫的雷吉克就成了一大威胁。
如果可能，菲立欧也想救出正妃和皇太孙——但她们应该会被囚禁在戒备最森严的区域。而且要将上了年纪的正妃和年幼的孩童救出并逃离王宫也很困难，皇太孙亚伯特才两岁，要是他一哭，一切就完了。
菲立欧曾跟拉希安约好绝不逞强蛮干，虽然会遵守这个约定，但他还是真心想救出达斯堤亚和威士托。
过了一会儿，乌路可等人从连接厨房的走廊走向客厅。
她们分别端着装有茶壶、饼干和水果的盘子，一一放在桌子上。
艾娃司祭看到客厅里只剩下菲立欧，歪着头想了一下：
“咦？那个金发的小伙子呢？”
“莱纳斯迪有事出去了，傍晚前应该会回来。”
菲立欧边回答边看着艾娃司祭丰腴的脸庞。
司祭那笑咪咪的表情仿佛在说：藏匿菲立欧等人这件事根本不算什么。
菲立欧心想：
问不问事情经过根本无关，这位司祭打从一开始就打算收留我们了吧？因为提出请求的是乌路可这位“可以信赖”的人物。
乍看之下——姑且不论政治上的影响力，艾娃司祭甚至比佛尔南神殿的雷米吉乌斯司教等人更有胆识。
乌路可坐在菲立欧身边，黛梅尔则坐在他斜对面。
接着艾娃绕到菲立欧对面，将沉重的身躯缓缓安置在椅子上。
“那么，我们就一边喝茶，一边慢慢聊吧！”
艾娃司祭悠悠地开口，菲立欧则满怀敬意地对她行了一个礼。
*
这一天，王城笼罩在一种独特的紧张感之中。
二王子雷吉克突然宣布即位，并举行简略的加冕仪式——消息发布的同时，贵族之间更流传着带有不安要素的消息。
以达斯堤亚为首的皇太子派要人因“暗杀军务卿”的嫌疑遭到逮捕，外务卿拉希安·罗姆和四王子菲立欧等人逃亡——
在尚未理解整件事的情况下，因为国王和皇太子的葬礼而前来王都的贵族们，一早就聚集在王宫的一室。
人数高达数十位。
前一晚虽然也有贵族们的集会，但那时只有位居高位的贵族们参加，而现在到场的则不分地位高低，几乎所有来到王城的贵族都齐聚一堂。
然而这些贵族中没有人与达斯堤亚或正妃等特别亲近，因为那些人昨天已在雷吉克的指挥下被士兵们逮捕了。
在场的贵族有些隶属于被杀的军务卿——葛楚德的派阀，但他们也是一脸困惑。
雷吉克还没有出现。
贵族们一边等待着雷吉克的到来，一边偷偷地低声交谈：
“暗杀军务卿的行动原来是正妃指使的吗……？”
“我听说是这样。而且第二王妃也被杀害了，雷吉克大人想必非常愤怒——”
“这种时候外务卿究竟在做什么？竟然突然跑回领地……有人谣传外务卿也涉嫌这次暗杀，但他应该不至于……”
贵族们的谈话很明显地充满困惑与不安。
“请大家安静。”
一位青年的声音在吵杂的大厅响起。
声音的主人是站在门旁的克劳斯·桑克瑞得——已故军务卿的长子。
席间的贵族们一起将视线转向他。
虽然克劳斯年纪尚轻，但他是桑克瑞得家新的当家，在场的有力贵族大多与葛楚德往来密切，也就是说，对今后的他们而言，克劳斯是个不容忽视的重要人物。
才经过一夜，这位有着细长双眼的稳重青年，表情就大不相同。
原本笑眯眯的双眼露出肉食野兽般的光芒，身上明显散发出的恐怖气息压倒了在场众人。
在场的贵族们不知所措地迎接这位气质大变的青年。
穿着军中高级武官制服的克劳斯静静地说道：
“国王陛下到了。”
听到克劳斯的话，贵族们慌张地从座位上站起身，迎接雷吉克——这位到昨天为止还是二王子的男人。
雷吉克一如往常地化了淡妆，表情却不再冷酷，反而显得格外稳重。过了一晚之后的克劳斯虽也大为不同，但雷吉克的变化更是敦贵族们惊讶。
这位化着淡妆的青年缓缓地正对众人走来，并用眼神示意大家一起坐下。
齐众一堂的贵族们，只能吃惊地听从他的指示。
——加冕仪式时使用的王冠在雷吉克头上散发出耀眼的光芒。
*
“请众卿在此集合，其实也没有别的事……”
雷吉克环视在场的贵族朗声说道，仿佛非常努力忍住不突然笑场，才能维持正经的态度。
“我想亲自说明关于前几天所发生的事。相信此地短期内的政局变化，也让众卿陷入一片混乱吧？不过，只要各位听我的话，就算无法接受，也应该可以掌握实际情形。克劳斯——”
听到雷吉克呼唤，克劳斯·桑克瑞得立刻向前跨出一步。雷吉克指着他认真地继续说道：
“容我先向大家介绍——前几天我已命令各位熟知的克劳斯·桑克瑞得卿继承桑克瑞得家，并承接葛楚德的遗志就任军务卿。今后他将是我的左右手，辅佐我施政治国。”
在场众人虽略有骚动，但反应并不大。
关于克劳斯继承桑克瑞得家这件事，本就是理所当然。只是军务卿这职责对年轻的他来说太过沉重——大多数的贵族一定都这样认为。但对雷吉克来说，这是必然的人事安排。若想要结合以警戒之名出动的桑克瑞得家私兵与原本的王宫卫兵，并任意调度，那就非得让克劳斯出任军务卿不可。
“我想众卿一定感到疑惑，但克劳斯卿对我来说是可以信任的人。在前几天正妃等人主使的暗杀事件中，我失去了母亲、心腹和未婚妻，而克劳斯则失去了父亲与妹妹——”
听见雷吉克的话，贵族们又开始骚动。
虽然雷吉克说得煞有其事，但“正妃等人暗杀了军务卿”这件事，对在场的贵族们而言，一时之间还是难以相信。
雷吉克早就知道会这样，所以若无其事地继续演戏，以解除他们的疑惑：
“正如我刚才说的——前几天的暗杀事件，很有可能是正妃与达斯堤亚卿共谋犯下的。虽然目前还在调查——但那次暗杀很明显是针对我而来，为了保护自己，我只能选择先逮捕他们。”
雷吉克叹息道：
“……就算是自卫，但毕竟是在众卿不知情的情况下紧急进行，我对此感到非常抱歉，也不否认手段有些粗暴。不过，如果我不趁昨天有所行动，曾计划暗杀我却失败的正妃等人，恐怕马上又会对我下手，这样一来，我就没有办法帮母亲和军务卿报仇了——虽然我也很犹豫，但正如众卿所知，昨天还是以那样的形式逮捕了嫌犯和危险分子……”
过了一会儿，雷吉克再次环视贵族们：
“至于在场的诸位，我没有任何怀疑之意，相信各位今后也会宣誓效忠王室。若有任何意见，我也会洗耳恭听……有意见者请起立。”
雷吉克以平稳的声音如此宣告。
在大厅后方，一位贵族站了起来，是个很年轻、还不到三十岁的青年——
他是个有着修长身材的人，脸的一半有严重的烫伤伤痕，因此用眼罩遮住了一只眼睛。相较于周围的贵族，他引入注目的地方显得颇为奇特。
他露出来的那只眼睛相当严肃，举手投足间给人一种旁若无人的感觉。
“雷吉克大人，关于拉希安卿和菲立欧大人的事，我有一些疑问——”
青年发出与外表不大相符的沉静声音说道，却没有称雷吉克为“陛下”。
他是在国家北侧拥有小块领地的贝尔纳冯·李斯特霍克——跟桑克瑞得家有所关连，是军阀中的下级贵族。贝尔纳冯是个年轻的当家，其实也可以说是个贫穷的贵族。
面对这立刻张牙舞爪地扑上来、威势十足的男人，雷吉克点点头说道：
“看来我还是不得不说明这件事啊！话说回来——其实我自己也感到十分困惑，我只是为了慎重起见，想要向拉希安卿和菲立欧询问一些事罢了，因为他们跟我一样受到暗杀者狙击但侥幸得救。但是不知道为什么，他们却对前去查问事情的卫兵们加以反抗，还擅自离开王城。我是不愿意猜想发生了什么不好的事——”
独眼的下级贵族高傲地点点头：
“我也有同感。就我所知，拉希安卿在阿尔谢夫是最值得信任的政治家，但他却不认同您是国王而出走——这到底是怎么回事呢？”
“贝尔纳冯卿！你这么说太失礼了！”
雷吉克身旁的克劳斯难得地怒吼出声，雷吉克伸出一只手制止了他。
贝尔纳冯的眼神依旧坚定不栘，他的声音虽然沉静，但确实带着敌意。
雷吉克还是一脸镇定：
“贝尔纳冯卿，我也很希望自己对拉希安卿的事有所误解，如果他肯把话说清楚，应该就能厘清误会。不过——接下来要开始审问达斯堤亚卿等人，难保不会供出拉希安卿的名字——”
雷吉克两手一摊，安抚骚动的众人：
“我再重申一次，其实我真的不愿这么想，但拉希安卿等人的确在暗杀事件中逃过一劫，而且还躲避查问、逃离王城。又或者他们与正妃等人共谋，后来正妃等人怕有把柄落在他们手上，所以想杀人灭口……在目前这个阶段还无法推测，只能先进行调查。”
“哦？”
贝尔纳冯眯起了眼。
“所以还没调查