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“杰拉得元首，您找使者有什么事呢？”
首先开口的是拉杜卡，他的用字遣词非常客气，但口气却相当凶恶。
杰拉得挤出苦笑，对他们轻轻点头：
“……是的，是有关‘来访者’丽莎琳娜小姐的事。”
他一说出这个名字，菲立欧的肩膀便为之一震。
这预料之中的反应，让杰拉得在心中窃笑，同时淡淡地开始说：
“刚才在会谈中，我没有说得很清楚……但其实她现在并不在我这里。”
“……这是什么意思？”
杰拉得确认菲立欧的视线因困惑而扭曲后，把声音压得更低了：
“菲立欧大人，你知道‘梅比斯·弗仑岱特’这个男子吗？”
他轻轻地点点头。根据梅比斯所说，他跟菲立欧岂止认识，更曾经交过手。
“他是负责领导秘密警察，在社会底层相当知名的男子。因为这个理由，他被视为是我的部下……但实际上，我也并未完全掌握他的行动。”
达古雷哼了一声：
“请别再装蒜了，是您下达了各种指示的，这不是再明白不过了吗？”
“很可惜，我并没有那么多时间，现场的判断我几乎都交给他去做……”
杰拉得轻松地带过达古雷的质问，同时凝视菲立欧：
“我就单刀直入地说吧！如今，‘梅比斯’——那个男人和西兹亚等人背叛了拉多罗亚政府、彻底失控了。已经完全不听从我的指示了。”
菲立欧和乌路可都皱起眉头。达古雷等人也心存疑惑，但就算无法获得他们的信任，对杰拉得也没有影响。
杰拉得开始详细地述说情况，但为了不让议员抓到把柄，还穿插了几个谎言：
“惭愧的是，他们正在做什么，我几乎都不知情……今天早上，梅比斯身边的夏吉尔人——高·夏尔帕司教写了封信给我。”
他一说出这个名字，菲立欧等人的表情就变得十分僵硬。
杰拉得在确认过众人的表情后，才慢慢地说：
“——梅比斯他们正想前往来访者的世界，而如果我们允许他们这么做，‘这个世界’将无法幸免于难……请看这封信。”
杰拉得自怀中取出一封信交给菲立欧。
这位少年以严肃的表情开始阅读这封信。
少女司祭、周围的骑士、达古雷和拉杜卡等人都望向他手中的信。
随着他阅读的进度——表情也转为十分急迫。
那模样跟今天早上的依莉丝十分相似。
乌路可挤出极为微细的声音：
“……世界末日……？怎么有这种事……那么，那个黑色块状物体……”
她胆怯地握住了菲立欧的手臂。
达古雷则是以严肃的眼神望向杰拉得：
“您知道自己做了什么事吗？如果这封信的内容属实，可不是一句‘部下的失控行为’就可以解决的。只因为几个人就让这个世界毁灭，怎么会有这种事……”
杰拉得并不理会达古雷，现在与他多说无益。
“应该将眼前所发生的现象，视为神灵的警告或是预兆。我接收到这警告后，也为了阻止梅比斯而将邻近的部队召集到首都来。再过几个小时，这支部队就会抵达首都，不过——我完全不知道在梅比斯等人结束作业前，我们还剩下多少时间。因此——我想不顾羞耻地跟你做个非正式的交易。”
话说于此的杰拉得将音量压得更低了。
在菲立欧等人不注意的时候，杰拉得手下的卫兵已经包围了周围，不必担心会被除了达古雷等人以外的议员听见。
“……在我的部队抵达前，我想请‘你们’去阻止梅比斯那群人。当然，我不会要你们白费力气，我会将梅比斯所逮捕的那些来访者交给你们，以做为报酬——”
菲立欧的双眼亮了一下。另一方面，达古雷和拉杜卡虽然怒形于色，却不再插嘴。
他们也已了解现在的状态。本来这并非光是靠高司教的信件就能让人信服的状况，但在目睹眼前不祥的异常变化后，这封信的可信度便增加了。
这已经不是国与国之间的问题，而已经转变为关乎“世界存续”的危机了。
正因为如此——充满了使命感的使者，才不得不答应杰拉得的要求。
杰拉得早已确信如此，才会向这位前一刻还是敌人的使者求助。
*
那场异常变化发生时，猎人安朱·薛帕德已回到杰拉得·梅森的宅邸。
依莉丝、邦布金和卡多尔也在，只有凡尼斯不在宅邸内。
而午餐结束时的气氛则非常凝重。
安朱的告白、丽莎琳娜等人被俘、凡尼斯的背叛、关于死亡神灵的世界秘密——早上受到太多冲击的依莉丝显得很疲倦。
安朱想帮她的忙，但重点是依莉丝本人还没有忘记今天早上的事。两人之间的关系无可奈何地变得很尴尬，吃午餐时，两人也几乎没有交谈。
就是在此时，众人听见了突如其来的“天空之钟”。
刚开始，安朱还以为是普通的钟声。
但是，这数度从天而降的低沉钟声太过独特，而且他也似乎曾经听过。
安朱等人被这声音吓了一跳，一起飞奔出去一看——
此时，城镇西侧已经出现了一座黑色的“山”，看见那完全的半球形，依莉丝立刻察觉到是什么东西存于中心部。
她瞪着那泛着黑色光泽的表面，喃喃地说：
“……梅比斯总算开始展开行动了。”
“神灵就位于其中心部位吗……？”
依莉丝朝如此问道的安朱点点头，接着转向邦布金和卡多尔：
“元首的士兵应该还没到……我们先出发吧！目标是凡尼斯。还有，如果可能，也要阻止梅比斯——以后者为优先，但只靠我们恐怕很难办到。”
安朱也深知西兹亚那群人的身手不凡。虽然邦布金和卡多尔也是武艺高强，但用一般方法可能没有办法解决。
“我们必须快一点，邦布金，你去跟屋里的人说，把准备好的马车开到前门。”
邦布金无言地点点头，以优雅的步伐走向庭院，卡多尔也跟随其后而去。
安朱也从房里拿出在拉多罗亚所购买的弓箭。
当他再次回到室外，正在确认手环辉石的依莉丝凶狠地瞪着他：
“……你不用来，会拖累我们的。”
她以比今天早上更冷淡、但坚定的意志拒绝了他。
但安朱听了却摇摇头。
事实上，他也觉得自己会拖累其他人，只要有自己在，依莉丝他们就无法随心所欲地行动，更有可能让自己暴露在危险中。
因此——安朱无意就这样跟去。
“依莉丝你们先走，我……要去菲立欧王子那边。事态这么严重，只要我提到丽莎琳娜的事，王宫骑士团也会帮忙吧！”
依莉丝立刻以充满怒气的视线望向他：
“那件事元首已经在办了，你就在这里……”
安朱打断了她恶狠狠的声音。
“我曾在内乱时和王宫骑士团的人一起作战，如果跟他们一起，我就可以用弓箭支援他们。这不至于拖累你们……”
“……你就待在这里！”
依莉丝高声叫道。
面对她这出入意料的气势，安朱当场退了一步。
她的双眸中带着奇妙的力量，感觉虽然像个吵闹不休的小孩，但发出来的声音却相当严厉：
“你听不懂我的话吗……对手可是西兹亚那群人！他们拥有五十对左右的手环——虽然很少人能像西兹亚和晓那样完全使用手环，但还是有约三十个人能办到发出光刀来挥动——王宫骑士团如果冲进去，应该也会被全数歼灭。何况对手是梅比斯，不知道他是不是还准备了其他的防御对策。”
依莉丝说道，忿然转过脸去：
“……留在这里。就算你不去找菲立欧王子，他们也会来，如果不来，我们也会想办法。求求你——待在这里。”
依莉丝不等安朱回答，就下定决心般地冲了出去。
她就这样去追隐形的卡多尔。
被留下来的安朱站在原地呆了好一会儿。
依莉丝临去前的表情——与其说去赴死，不如说想逃开安朱。
这一点让他很在意。
‘我……’
安朱自问。
‘我现在想怎么做？’
安朱追着依莉丝的脚步来到拉多罗亚这个国家。
他试着重新寻找自己当初会这么做的理由。
第一次见到她时，安朱就有种奇特的感受。
那该说是命中注定的邂逅呢？或是一见钟情？但感觉上又跟这种感情有点不同。
如今安朱才略微察觉到，当初自己为什么会有那种奇特的感受。
‘我不能让依莉丝独自作战——’
他这么想。
当然，她身边还有邦布金和卡多尔在。不过，不管有没有人并肩作战，她的本质就是“孤独”，就是这一点让安朱觉得她很可怜。
就算被阻止，就算会妨碍她——如果自己现在不跟上去，绝对会后悔的。
安朱确信如此。
他一察觉这一点，便飞奔而出。
依莉丝等人早已消失无踪。以奔跑的速度来说，安朱无论如何也赶不上那些来访者，等他追上了，依莉丝等人也已经开始作战了吧。
明知这一点，安朱还是奋力地在大地上跑着，追逐那已看不见的背影。
*
留在埃鲁家的王宫骑士团和神殿骑士团成员聚集起来，是在类似“天空之钟”的钟声响起后约十分钟的事。
不必特地派出使者通知，从钟声察觉情况有异的骑士们，便自行判断赶到了菲立欧和乌路可身边。
菲立欧自窗口俯视逐渐聚集在广场的骑士们，同时握住了刀柄。
一种讨厌的预感始终挥之不去。
那远远可见的“末日黑色神殿”——也就是死亡神灵又变得更庞大了。有时，那半球会像心脏般跳动，并配合这跳动更加侵蚀周围。
在其内侧的人已争先恐后地跑出来，现在仍持续进行避难中。周边的居民也成群结队地逃离，人潮正涌向广场。
此时，卫兵们正四处奔走指挥人群，为王宫骑士团和神殿骑士团清出道路来。
乌路可就站在菲立欧身旁。
两个人只剩下短暂的时间可以独处。
菲立欧转头望向一脸担忧的乌路可，并对她微笑：
“我去一下。等救出丽莎琳娜、西亚和穆司卡，应该晚上就可以回来了。你等我。
菲立欧是为工让她安心才这么说，但乌路可的表情却无精打采。
她的手做出祈祷状，并以湿润的双眸凝望菲立欧：
“……不能只交给骑士们去处理吗——？”
她也知道他会回答什么。
所以菲立欧困扰地笑了。
他当然可以把事情只派骑士们处理，但他却不想做这个选择。
“我跟丽莎琳娜有过约定，要好好保护她——虽然我们分开行动，但我不能爽约，而且也跟杰拉得元首谈好交易了。”
乌路可悲伤地低下头。
“还有，最重要的是我想阻止梅比斯。虽然不知道高司教的那封信是真是假，但如果‘那件事’是真的，就不能置之不理。能作战的人若不作战，说不定这个世界就会——”
菲立欧没有再往下说。
聪慧如乌路可，应该可以了解这一切。
但就算这样，她还是不想让菲立欧去，而理由也已经沉痛地传达给菲立欧了。
菲立欧走近她身边，把双手放在她肩上。他一靠近她身旁，便闻到一股甜香。
乌路可抬起脸来。
那水蓝色的秀发映着阳光，正闪闪生辉。当菲立欧凝视她的双眸——便想起了小时候的事。
对菲立欧而言，这位少女是他第一个结交的同年龄朋友，而现在则是他不惜牺牲生命也要保护的人。
当她历经阿尔谢夫内乱、一度丧失记忆，甚至就连意志都失去时——菲立欧感受到难以承受的失落感。
就在那时，他才知道她对自己而言有多重要。
仔细想想——也许自己还没有把这些话传达给她知道。
“……乌路可，把眼睛闭起来。”
“……咦？”
在她还来不及会意时——
菲立欧便悄悄地把脸凑过来，吻住她的嘴唇。
那一瞬间，乌路可吓得缩起身子。
短短几秒后——
感觉上却是过了很长的时间后，菲立欧才把脸抬起来。
乌路可羞红了脸，眼里浮现泪光。
她边哭边对一脸困惑的菲立欧微笑：
“……您真是太狡猾了，这么一来——我就无法阻止您了。”
乌路可以颤抖的声音说完，便抱住菲立欧，像是要隐藏自己哭泣的脸。
然后，乌路可在菲立欧耳边说：
“我等您回来，请您一定……一定要把丽莎琳娜大人、西亚他们带回来。”
她的声音在颤抖，眼泪也滴落在菲立欧的肩膀上。
菲立欧轻抚她温暖的背，点了点头。
如果能解决死亡神灵的问题，御柱就可以重新生产辉石，这样一来，就可以重回以往和平的日子。
希望这是最后一次让她操心了。
不久后，随着敲门声响起——乌路可离开了菲立欧身边。
“菲立欧大人，已经准备好了，我们随时都可以出发。”
莱纳斯迪以格外明朗的声调说道。
菲立欧打开门，而伙伴们都已众集在那里。
达古雷和拉杜卡这两位未持剑的议员苦着一张脸，他们一方面厌恶杰拉得所提的交易，同时也对不得不予以回应的菲立欧抱着相当的罪恶感。
不过，参与这场战争是出自菲立欧自己的选择。
菲立欧和这两位议员点头致意后，便望向留下的伙伴：
“洛西迪·修奈克，就拜托你们保护乌路可了。”
那位能干的商人深深地低下头，修奈克也揉着哭肿的双眼，点了点头。像是在鼓励自己般。
“菲立欧大人，请你要小心。刚才……有类似玄鸟的影子在那个黑色半球周围飞行，不清楚那是西兹亚等人、还是北方民族的玄鸟……”
洛西迪担忧地说道。
一向并肩作战的莱纳斯迪和黛梅尔，则是跟随在菲立欧左右。
“啊！连玄鸟都出动了……好不容易来到拉多罗亚，又要拚命了啊……”
“如果能活下来我再请你喝酒。走吧！”
莱纳斯迪叹息着，黛梅尔则斥责他，两人一如往常地对话着，而这对菲立欧是很大的鼓舞。
当他们通过走廊、准备外出的瞬间，菲立欧回头看了乌路可一眼。
站在那里的她强自忍耐，以清纯的眼神凝视菲立欧，轻声低语：
“……请您一定要平安归来。”
听见这如梦似幻的声音，菲立欧也微笑着点点头，离开了金线党的总部。
与他一同旅行至此的王宫骑士团，已经齐聚在眼前的广场。
除了留下来保护乌路可的人外，神殿骑士团也在其中。
尽管这次是突然出击，但每个人的表情都没有丝毫迷惘。这些真正的骑士们不止受过训练，更历经无数实战。
菲立欧在他们眼前跨上准备好的马，拔刀出鞘。
那高举的白刃反射着阳光，凸显出菲立欧的存在。
“阿尔谢夫王宫骑士团，以及吉拉哈神殿骑士团——我们出发！”
听见这高亢而暸亮的指挥之声，骑士们也振奋地高声回应，响彻云霄的呼声，把拉多罗亚人吓了一跳。
菲立欧拉起马的缰绳，于部队最前方领队。
目标是死亡神灵——
在乌路可等人的目送下，菲立欧与骑士团浩浩荡荡地进军。
*
在死亡神灵所制造的黑色空间深处，西兹亚等人拉起了防卫线。
研究设施周边已经完全没有人迹，异常变化一出现，无关的人们就已争先恐后地逃了出去。
半球中虽已化为会让人陷入不安的微暗世界，但不可思议的是，视线非常良好。
那种黑暗并非遮蔽一切光线，而是给人充满了黑色光芒的错觉。
在那一片暧昧的黑暗中，有一个黑色块状物体飞着。
西兹亚抬头一看，便面带微笑地迎接这物体。
降落的是一只拥有黑色羽毛的巨鸟——也是北方民族所操控的玄鸟。
鸟背上坐着她的伙伴晓。
“大姐，我回来了。还没看到杰拉得的部队，但是王宫骑士团已经朝这里来了，他们的动作比我们想像的还要快，可能是杰拉得进行了私下交易吧？”
结束侦察任务的晓从玄鸟鸟背上一跃而下，同时如此报告。
西兹亚等人的玄鸟现在正藏在设施之内。如果可能，也想把它们一起带去另一个世界。
晓跑到西兹亚身边，耸了耸肩：
“怎么办？人数还真多呢！在他们进入设施之前，我们从天上用玄鸟攻击吧？”
“那些人不会因此而胆怯退缩的。再者，如果他们展开行动，北方民族一定也会跟着有所动作。这还真有点棘手啊！”
如果演变成空中战，那就算想要撤退也无法撤退，神灵的警戒更会变得脆弱。
正如在塔多姆与阿尔谢夫战争中所证明的，玄鸟用来扰乱未受严格训练的“大军”时相当方便，若对手是少数精英，则没有多大的效果。如果连北方民族的鸟也有动作，那到外面去就更加危险了。
“那么，还是让舞姬和荷姆拉看家吧！”
晓一脸安心的样子。自从那个叫安朱的猎人把他爱鸟的眼射瞎以来，他就一直过度保护自己的鸟。西兹亚和晓将玄鸟重新藏进大型载货马车后，回到研究设施。
在接近入口附近、用砖瓦砌的大厅与艾美会合。
“西兹亚大人，刚刚凡尼斯从神灵出来过……他说已经释出一些‘尸兵’，所以我们可以用来防御敌人。”
话语刚落，那些尸兵已经陆续从通往地下的通道出现。
西兹亚眯起了眼，凝视这些无法从脚步声中感觉到生气的人们。
“哎呀！没想到梅比斯大人还真机灵嘛！”
她本来还在想，要光靠自己这几个人撑过几个小时。
这时出现的尸兵，跟曾在佛尔南神殿出现过的是同一批人。
手持短枪的老人、使短剑的女子、戴铁面具拖着巨剑的巨汉，还有使单刀剑的年轻士兵，用突刺剑的清瘦青年——都是在这个国家被捕，成了“尸药”的实验品，最后在梅比斯手下成了与操作“死亡神灵”相关实验的罪犯。
“这些士兵会无限制地出现吗？”
的确，在夏吉尔人阻止前，尸兵是源源不绝地从御柱涌现。而死亡神灵应该也可以办到相同的事吧！
艾美歪着头回答西兹亚的问题：
“可能不会喔！照凡尼斯的说法，不能在大量生产尸兵的同时对死亡神灵进行其他操作……总而言之，作业会稍微延迟，而生产尸兵也只是争取时间的缓兵之计。不过他还是准备了好几百个……”
晓惊讶地吹了声口哨：
“那就是大姐你说在佛尔南看过的那个吗？这还真惊人啊，突然增加了好几百个帮手。希望不要是乌合之众就好了。”
那些尸兵并未袭击西兹亚等人。
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