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“都安排好了么？”
绿荷道“回夫人，都按着您的意思安排妥当。”
“精神着点。”
“是。”
“抬过去吧。”
“夫人，小姐是个好人求夫人饶了小姐吧。”竹影突然跪在地上哭着道，锦娘心里一动。这高墙深院里有婢子能做到如此实属不易。
“狗奴才，才跟了几日就忘记主子了。”秦氏怒道。
“夫人，你行行好就放过小姐吧。竹影求你了，夫人。”
“这贱婢给了你什么好处竟让你如此帮着她。”
“小姐对婢子好，婢子定然感激。求夫人开开恩饶了小姐吧。”
“给我拉出去。”刘氏怒道。
“夫人，求你放了小姐吧，夫人。。。。”竹影的声音渐行渐远。
锦娘被两个男仆抬着出门，竟是去竹园的路。她一下子明白过来，昨日绿荷来请她若答应便不会有今日这一出。
如今她又该怎么办。若是真的跟了萧岳塘依萧衡秉性岂会轻易放过她？而萧岳塘自不会为她得罪他强大的伯父。刘氏这招真够高明，如果把她送于了家中奴仆萧衡定会怀疑是她做的手脚。而她若是委身与萧岳塘外人说来也不过是她生性放荡。
锦娘平躺在软榻上一动不动，绿荷在一旁守着她。始终想不通到底何时把绿荷得罪了，又是什么把简单直爽的她变成现在这样？突然又想起了昨日的梦魇，那又将预示着什么。而如今最重要的是她又该如何脱身。
“表妹你真是扫兴，正玩得起兴便被你扰了。”萧岳塘的声音响起，锦娘一颤强压着内心的恐惧。
“婢子请小姐安，请公子安。”绿荷起身道。
“嘿嘿，表哥来了这些时日我不是还没请表哥吃过饭么。”萧霖兀自说道。厌恶的瞥了绿荷一眼。
“你请吃饭也应在听雨楼怎跑我这竹园来。”
“我整日呆在听雨楼都腻了，还不如这竹园来的雅致。”
萧岳塘疑惑道“哦，表妹今日很反常哟。”
“哪有？红梅上菜。”萧霖心虚的道。
“伯父今日回来了吗。”
“爹爹昨日派人来说今日下午便到。”
“哦。”
“表哥最近好像很关心爹爹。”
“来，表妹吃菜吃菜。”萧岳塘避开她的话道。
大约又过了一盏茶的功夫，萧岳塘感到一阵燥热。身体起了变化，他盯着萧霖冷声道“表妹，你这菜里加了什么。”
“哪有什么，我不是没事么。”萧霖摊了摊手一脸无辜。
他这表妹向来狠毒却不阴险，下药这等事她自是做不出来。可他身体上起地反映又该如何解释。
萧霖放下筷子慢声道“其实表哥的心思我也知晓。你找爹爹不就是为了锦娘那贱婢，想讨了去。”
萧岳塘此时已心智模糊，额际有汗水溢出。可对面的人是伯父的掌上明珠岂容他染指。只能用剩余的意识强忍着欲火煎熬。
萧霖看他如此难受的模样娇笑着道“其实这点小事表哥就不用去麻烦爹爹了，表妹我自是帮你办妥了。”说着拿筷子指了指珠帘后面的锦娘。
萧岳塘看着帘影后面的倩影喉咙一热，更是难受。
萧霖笑着起身道“妹妹我就不打扰了，表哥慢慢享用吧。”
又对门口的绿荷道“还不快滚。”
绿荷道“回小姐，夫人吩咐婢子一定得守在门外。”
“既是母亲吩咐就留下吧。”
“婢子送小姐。”暗暗握紧拳头，凭什么她要过低声下气这种生活。她现在终于明白机会只掌握在自己手中。
锦娘已顾不得外面的动静，心随着萧岳塘越来越近的脚步声无措的纠结在一起。
此时门吱呀一声又开了，原是绿荷又重新走了进来。
“公子你醉了，我扶你去歇息吧。”
萧岳塘已经欲火焚身哪顾得上谁是谁，一把拉住绿荷火急火燎。
锦娘看了一眼床幔中热辣辣的场面舒了口气。
原来如此，想来她枕下的彩绘金丝荷包应是绣给萧岳塘的。贪念这东西真是可怕，足以吞噬一个人的秉性。
然而心绪再高，亦要知晓自己几斤几两。
床上春意盎然的绿荷，已不是她可以救得了了。
正文 第九章，归来
锦娘回至房中梳洗了一番。蹙眉坐定一圈圈较着手中的帕子，心里翻涌般搅动。竹影现在一定不会好过，但她唯一能为她做就是等在这幽冷的西院中。
与竹影相处的这些时日她日夜防着她，不曾记得为她做过什么。但无论她是出于何种目的她自是不会坐视不管。
抬头看了看暗沉的天际，这会儿怕是萧衡已经回来了吧。
刘氏净了身盛装立在门前。后面依次站着五位姨娘，皆盛装艳抹。然后是奴仆婢子，主人荣归自是要举家出迎的。
萧霖站在刘氏左则不安分的踢着脚下的石头又不断伸长脖子往远处望去。
刘氏小声啐道“看看你，哪有做小姐的样子。”
“爹爹怎么还没来。”萧霖不理会她母亲焦急的自语。
“小姐莫急，怕是路上耽误了。”秦氏笑道，知道她定是等不急了。也是，将军府许久未有这样精彩的事了。
正说着远处隐约有马蹄声传来，不一会儿便看见大队暗红色铠甲的兵士。萧衡骑着马，月银色的铠甲沾染了些许湿气。显得清冷而肃穆。
“爹爹。”萧霖欢快的跳起来向他挥手，一副少女撒娇的模样。
“恭迎将军回府。”主子们福福身，奴仆婢子跪了一地。
“起吧。”
“谢爷。”
萧衡道“霖儿这些天在府上可听话？”
“霖儿最近可听话了，不仅读书还跟着嬷嬷学礼仪呢。”萧衡抱着父亲的手臂撒娇。
“是吗？”
“当然了不信你问母亲和各位姨娘。”萧霖见父亲不信赶忙拉了一堆证人。
“这府上还有人敢说你的不是。”萧衡道。罢了，这丫头是他的心头肉不学就不学吧，只要他在就决不容许有人动她分毫。
“爹爹。”萧霖见父亲不信跺着脚嗔道。
萧衡犀利的扫过府内的每一个人，怒道“锦娘呢？”他在外这些日子心中竟放不下那个素雅沉着的女子。她再聪明也不过是个薄弱的女子，又跟霖儿差不多大怎能对付的了这府上的激流暗涌。
刘氏见他变了脸色为难的道“锦娘妹妹她。。。她。。。”
“她怎么了。”萧衡冷着脸问。
刘氏扑通一声跪到地上道“妾身该死，请爷责罚。”
“说。”
“前些日子岳塘来了。”
萧衡并未叫她起身，冷着脸听她的下文。
刘氏咬着唇一副无奈又无辜的样子道“他这会儿怕是，怕是。”
“怕是什么。”
萧霖见母亲半天说不来一句话忍不住插嘴道“怕是跟那。。。锦娘在房里厮混类。”她原本是想说贱婢，可一想起上次又硬生生的咽了回去。
萧衡冷冷的站着，他想她是个聪明的人。就算真跟岳塘有什么也不会挑在今天。
“走。”他步入府中，亦没有叫刘氏起身。倒要看看她在耍什么把戏。
刘氏见萧衡当着全府的人拨了她的面不禁变得有些僵硬，由嬷嬷扶起冷着脸跟了进去。姨娘们迈着轻盈的小碎步尾随其后。
竹园的门被人用力踢开，厚重的木门来回摇晃了几下被婢子用手定住。绿荷一惊赶忙拉过被子盖住赤裸的身子。萧岳塘体力严重透支已在她身旁沉沉睡去。见浩荡涌入的人群，虽早有准备亦掩盖不住内心的慌张。下体的疼痛感一股股涌上心头，她香汗淋漓颤抖的道“见过将军，夫人，各位奶奶。”
萧霖诧异的叫起来“怎么会是你？”一旁的阿宝赶紧上前捂住她的眼睛，萧霖挣扎着打开她的手。萧衡和刘氏各怀心思哪还来得及管她。
萧衡脸上划过一丝戏谑对刘氏道“你就让我看这个？”
刘氏强忍着内心的惊异和震怒指着绿荷道“你这该死的贱婢，竟干出如此苟且之事。”
“哼。”萧衡拂拂衣袖离去。
而后各位姨娘婢子也渐次走出这紊乱的的房间。
刘氏横了一眼身旁做粗活的婆子，她们得令立即上前揪住绿荷的头发把她从床上拖下。
“啊。”绿荷跪在地上颤声道“夫人饶命，婢子也不知道这是怎么回事。小姐走后婢子就被人敲晕了，等婢子醒来就变成这样了。夫人，求你饶了婢子吧。”
萧霖轻蔑的看了她一眼道“母亲我看这府里的贱婢个个都不安分。”
绿荷跪在地上错愕的颤抖，然她过分从容的解释竟连萧霖都瞒不过。
这时床上的萧岳塘才幽幽的醒来，见此情景一骨碌爬起披上衣服指着衣衫不整的绿荷诧异道“叔母，这是。”
绿荷见他醒来转身一下子抱住他的小腿哭诉道“公子，你救救绿荷吧。我已经是你的人了，求求你救救我。”她像个戏子一样背着内心早已熟练的台词。
然而她只能一遍遍的规范自己的言语却始终无法束缚别人的思绪。
想起萧霖之前的异样，隐约记得锦娘曾经也出现在这房间。他自小长在胭脂堆里看惯了女人的争斗，一见着屋内的情形便明白几分。再看抱着他腿装腔作势的绿荷不禁厌恶，如此庸脂俗粉岂能跟那个落日之中素雅的女子相比。
“叔母，岳塘并不知晓发生了何事，请叔母明察。”他冷冷的把腿从她怀里拔出带着深深的厌恶感。
绿荷没想到他会这么说不禁吓得呆了过去。刘氏盛怒道“把她带下去。”
绿荷在强壮的婆子臂间挣扎，她不甘心为什么到她这里就如此不幸。
“公子，你不能这么对我，你不能。”
音调越拉越长，似是井院中夜里幽暗的光线。
念珠在锦娘手中转了两圈。镂空们吱呀一声，沉沉香雾，被风扰了行迹。
眼前的女子依如他离去时那样雅致美好。
萧衡心一软柔声唤道“锦娘。”
她拨弄念珠的手停了一下。“锦娘。”那语调，好生熟悉，何处听过？记忆里只剩下一个静默的黄昏。
水滴从屋檐上滴落，啪嗒啪嗒，越来越急促。打在这寂静的昏黄里，没有一丝哽咽。
锦娘起来福福身道“爷。”
萧衡上前一把拉住她道“可有想我。”
锦娘躲过道“爷又说笑了。”用余光打量着眼前这个男人，虽然还算的上年轻但依旧是可以当她的父亲的年纪。
萧衡被她的动作恼到。却也不急，这样有趣的人他已许久未碰见了。
锦娘心里念着竹影自是不敢在得罪萧衡。她上前翻过倒置茶杯摸了摸冷透的茶壶道“竹影这丫头也不知是哪去了，连个热水都没有。”
萧衡坐下道“竹影是夫人赏的。”
“嗯，只是太贪玩总也找不到。”
“哦？”萧衡惊讶的说。心想刘氏身边的婢子向来都是很稳重的，这丫头怕是又在跟自己玩什么哑谜。
“锦娘跟爷打个赌可好？”
“什么赌。”萧衡被她这么一搅和先前的恼意全然没了。
“赌谁能先找到竹影。”
萧衡连着刚才的事想了一下，看来竹影怕是在刘氏那里。他打量着眼前娴静的女子，也不过十五岁左右的模样却如此有如此深沉的心智。
“赌赢了有什么奖赏。”既然她不明言他也不便点破，嘴上说着眼神却在她身上不住的打转。
锦娘在他炙热的目光下一抖，难道她真的躲不过去了么？
她弯唇笑笑媚眼如丝。“若是爷赢了，锦娘便为柳姐姐守孝三年。若是锦娘赢了便守孝一年可好。”
“哈哈哈。”萧衡朗声的大笑。守孝三年，说的好听明摆着是为了躲他。怎么算都是如了她的意。很好，她越是这样越能挑起他的征服欲。
锦娘抬起头。萧衡已换过衣物，深褐色的长锦袍衬得眉眼愈发好看。年轻时定是个十分俊美的男子。
“好。”他爽快的答应，她要耗他就陪她耗着。
原本以为他会发火，没想到这么好说话。
将来的事谁知道，躲一时算一时吧。三年之后，她也不过是十八岁的模样。他应该更老了吧。与萧衡，她始终没有非分之想。
正文 第十章，绿荷之死
夜里没了光亮，只飘进来些许零碎的烛影。萧衡走后锦娘依然无法平静下来。竹影是没了危险那么绿荷呢。
若是萧岳塘肯收她倒也不是坏事，若是他甩甩衣袖不管只怕就要落入刘氏之手。若当真如此哪里还有她的活路。
繁华大院里唯一不缺的就是女子。想要在这里生存下去也要讲究些许原则。要么妖艳，要么纯洁。这一红一白向来彼此缠绕。
文“小姐。”竹影的声音自暗中响起。
人锦娘连忙起身掌了灯道“没事吧。”言语间透着深深的担忧。
书“要小姐担心了。”竟掺杂着一丝哽咽。
屋屋内亮了起来。竹影身上的深蓝色粗布夹袄已不是上午那件。苍白的脸上没有任何生气。锦娘上前拉她。“啊。”她皱眉叫了起来。
她卷起她粗简的棉衣，露出血迹斑斑的鞭痕。斑白的皮肤上细密的附着蜈蚣般丑陋的疤痕。新旧交替间竟没有一丝好皮。
锦娘气的发抖，眼神凌厉，手指嵌进肉里。她鲜少生气。就算是年少时听父亲说要将她卖与怡红院她也没有如此愤怒。
想起她儿时身上也是青一块紫一块的，真是有其女必有其母，刘氏下手果真比萧霖还狠。
竹影被她这样陌生的眼神吓到，心里却是满满的感动。这些年来从未有人真心关心过她。她抽了抽被她拉着的手臂安慰道“小姐，不疼的。”
“别动，这伤口定要上药的。若是连自己都不知如何疼爱自己又怎能换得别人的怜惜。”锦娘扶着她坐到一边，端来热水又从内室拿出木匣拉过她的手臂，不容她拒绝。
竹影眼眶一热，流下泪来。
她小心的为她清理伤口，红烛的光晕描摹着她细致的面庞。与竹影，她终是放心了。
“小姐，你是如何脱身的。”竹影忍不住问。
锦娘抬头神秘的一笑。梨涡浅浅，带着少女的俏皮与妩媚。竹影想如此美艳只怕女子看了都要失神更何况是男子。
见锦娘不语她也不再问下去。与她相处这些时日总觉得眼前这位主子非等闲之辈。
将手中的木塞堵住狭小的青瓷瓶口，方才问“竹影，我不记得与你有任何恩惠。”
竹影道“小姐可能忘了，那年冬季我被夫人惩罚跪在湿冷的杂院里若不是小姐那条被子和热汤我恐怕就要活活的冻死了。”
那是两年前的事了，彼时她在柳姬处伺候。柳姬喜梅，她常常到后院的小山上为她采摘。那日她不过是看那个女婢可怜。。。。。。。
她没有问过她的名字甚至没有记住她的样子。而她却记得如此清楚。
竹影接着道“夫人表面上温婉娴静其实性子极差，在外受了气只能在屋里发。刘嬷嬷是她娘家带来的嫁妆从小伺候身边自是没事，可我们这些丫头就倒霉了。夫人不受宠三天两头换着法的折磨我们。自从跟了小姐之后有好些姐妹都羡慕我类。”竹影似是变的欢快，仿佛遇上锦娘便是脱离了苦海。
锦娘看着她在心里苦笑，迄今为止她自己的命运都还掌握在别人手中。
她起身道“早些歇着吧，这伤疤暂时不要沾水。”
“这么晚了，小姐要去哪儿？”竹影见她披衣出门惊道。
“去透透气。”
风冷冷的刮着她精致的面庞，刀一般疼。竹影回来却不见萧衡尾随，怕是在处理萧岳塘的事。
眼前不禁又浮现那个白皙干净的男子，乌黑深邃的眼眸在黄昏中闪着透亮的光芒。
她不由的叹了口气，也许此生注定只是擦肩而过。
偏小的院落只连着井院一条路，鲜红色的烛光染了她洁白的衣袖。今日的井院似乎比往常还要热腾。各房的管事大声叫嚷，婢子们扎堆在一起嘀嘀咕咕。唯独少了绿荷的身影。
有婢子瞧见了她俯身道“见过小姐。”
此话一出，人群立刻静了下来。在她们眼中如今萧衡回来锦娘定是要恩宠加身的。所有女婢皆不敢造次俯身卑恭道“请小姐安。”
声音伴着夜风涌入耳际带着些许冷硬，突然觉得从前她向往的生活原来如此无趣，她一声不吭转身回了院。
次日，阳光透过薄薄的纱帘照到床幔上她才幽幽的醒来。
独自起身更衣净面。竹影进来道“小姐醒了怎不叫婢子。”
锦娘自妆台前抬头道“不过是些琐事又不是没做过。”从铜镜里瞥见她手中的衣物皱着眉道“伤还没好做什么活。”
“不碍事的。”
锦娘见她面色不好问道“发生了何事。”
“没什么。”
她脑中忽然浮现那晚的梦魇颤声道“是绿荷出什么事了么。”
“她投了井。”
描眉的手一抖，偏了出去。
锦娘定定神问“何时的事？”
“昨夜子时，在后院。”
锦娘不吭声等着她的下文。竹影道“昨夜老爷和夫人连夜处理岳塘公子的事，公子说府上母亲病情深重不宜见喜。所以。。。。”
母亲病情深重，不宜见喜。如若是她，他是否也会说的这么云淡风轻。
如此一来她对萧岳塘算是彻底死心，如此冷情之人岂能托付。他可知他的一句话便可断送了一条鲜活的生命。
在这个势力的大杂院中一个女子失了节，那个男子又不要她。倒不如自行了断来的干脆。
“去备些纸钱。”
“可是夫人已经命人填了井并下令谁也不许靠近那里一步。”
“顺便带些点心。”锦娘自顾自的吩咐，似是没有听到她的话。
“是。”竹影见她如此坚决躬身退了出去。
只留她一人在铜镜前出神。
是夜，锦娘踏着冷意走在这魅惑的月色里。后院偏僻的角落里闪着几丝火光，锦娘走近一看竟是阿财。他靠在井口的石壁上，整个人没有一丝生气，似是丢了几缕魂魄。
锦娘放下手中的竹篮对着封闭的井口无奈道“绿荷你知不知道，阿财愿意，阿财非常愿意，用他瘦弱的身体挂上湿漉漉的你。”
转身之际阿财沙哑的声音“谢谢你来看绿荷。”
她并未搭话，沿着外墙往里深处走去。
萧衡的将军府绕着外墙走也不过是一盏茶的功夫，然而这一盏茶中上演了多少故事。纵横交错，暗影浮沉。葬送了多少人，多少事。
那夜锦娘感到身心疲惫，回至院中。和衣倒在床上，沉沉睡去。
再次醒来，听竹影说刘氏请她前去。
她皱眉问“做什么？”
“许是岳塘公子要回去了，请小姐去送送。”
攻身不成又该成攻心。
锦娘擦掉脸上的胭脂道“去挑件素服。”
正文 第十一章，赐婚
锦娘由竹影扶着缓步走入厅室，每一次来心绪各不相同。她粗服简装，素的过分。极似带孝之人。
“见过爷，夫人。”
萧衡眼光一凛透着些