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“小姐。。。。。”红梅跟阿宝赶紧跟在其后。
“妾身管教无方，请爷责罚。”
“罢了，罢了。”转念又道“霖儿大了总是要嫁人的，请个像样些的婆子好好调教一番。如此下去成何体统。”
“妾明白。”
萧衡缓了缓脸色道“府上的事就劳烦夫人了。”
刘氏亦温婉的说“爷严重了，都是妾分内之事。”
又对一旁立着的侍卫道“时辰不早了。走吧。”
一群人皆俯下身道“爷走好，望爷早日凯旋。”
萧衡离府之后。
余氏道“妹妹这般聪明，怕是知道该如何自处。”明显话里有话。
“三奶奶抬举婢子了。”
“妹妹如今得爷赏识如此贱称岂不跌了身价。”二姨娘秦氏道。她是城里药材铺的独女，长得娇俏可人只是性子辣，爱翻事端嚼舌根。怕是做小姐时站柜台落下的根。
锦娘道“爷不过是应了柳姐姐遗愿何来赏识一说。”
“妹妹这话过谦了，以妹妹这种姿色恐是全府上下再找不出第二人。”五姨娘肖氏道，她鹅蛋脸，柳叶眉，樱红擅口，媚态天成。除却已故的柳姬与莫主子属她姿色最佳。被人比下去自是心气不顺。
锦娘余光飘过整个华丽的厅堂。外面恐是已乱作一团，这诺大的将军府内依旧糖衣醋蛋，没有一点战争气息。
她道“奶奶们如此谬赞实是折刹婢子了。”语气波澜不惊。
刘氏立在一旁见锦娘全都不接已觉无趣淡淡道“妹妹也乏了吧。”指着一个贴身婢子道“今后你就去伺候妹妹吧。”
“是。”
她走至锦娘面前俯身道“婢子竹影见过小姐。”
锦娘现在身份确也尴尬，明眼人都能看出萧衡的心思。可又无定下身份，只能先称作小姐。
锦娘亦俯身道“谢夫人赐人。”
刘氏正正色道“还不扶妹妹去休息。今后若妹妹有何闪失别说爷要罚你就是我也定不轻饶。”
“是。”竹影娴熟的上前扶住锦娘。
她现在亦不过是粗衣麻布的婢子打扮，一个婢子扶着另一个婢子走在高墙大院里好生奇怪。
正文 第六章，萧岳塘
萧霖自婢子口中知晓了这两日府上的事。
红梅嗔道“这贱婢，早就看她不安分。”
阿宝亦道“是啊小姐，我也这么觉得。”
萧霖脾气上来摔掉手中的茶盏怒道“这会儿叽叽喳喳，早干嘛去了。”
红梅与阿宝皆跪下道“婢子该死。”
萧霖踹了红梅一脚道“从小听的最多的就是这句话，但凡你们要长点脑子那贱婢还能得逞。”
“你也不见得有多聪明。”刘氏的声音响起平静中透着浓浓的怒气。
“参见夫人。”红梅与阿宝哆嗦着跟刘氏请安，如此疏忽她岂能轻饶她们。
“下去。”刘氏怒道。
“是。”如临大赦般逃也似的夺门而出。
“母亲。”萧霖青着脸显是为刚才的事与刘氏怄气。
“这两日玩的可尽兴。”
“啊。”萧霖一时不知所云，母亲竟然还有雅致问她玩得如何。
“裕山叔母的病好些了么？”
“还是老样子，表哥说怕是好不了了。”
“代我写封书信过去就说请岳塘来府上做客。”
“母亲要请表哥来。”萧霖盯着刘氏，她母亲总是如此深不可测。
“有何不可？”
“哦。”萧霖有气无力的应着，事实上一切都与她无关。这府里谁当家都无所谓，女人与父亲而言不过是身上的一件锦袍，只有她才是他的心头肉。
“在权谋上，那贱婢强你百倍。”刘氏押了口茶，看着地上摔碎的茶碗道。
“母亲。干嘛拿一个贱婢跟我比。”萧霖嗔道。
“身份是上天垂怜，地位却可以颠覆。”这丫头没有一点随她，百般敲点都不彻悟。
“霖儿晓得了。”萧霖看着母亲拉下脸摇着她手臂讨好道。
“好了，赶了一天路你也休息吧。”刘氏起身抚开她的手。
“恭送母亲。”萧霖淡淡道。
夜渐渐深沉，连着几日都没了月光。院中的树影也隐没在黑暗中。隔着纱帘传来竹影铺床的稀簌声。
锦娘拿起银针挑了挑乔木桌上的油灯。藕荷色丝绸寝衣扫过桌面。垂髻蓬松，簪一根雕工细致的梅花发钗。心绪飘渺若流风之回雪，望着刘氏送来的大堆头面，首饰，锦衣华服，竟这般不安。
“小姐。”竹影自内室走出怯声道。这主子真奇怪，连着几天不吩咐她做事也不与她多话只一个人坐着。
“你去休息吧。”锦娘淡淡的吩咐。
而后竹影扑通一声跪至她面前哭诉道“婢子该死，请小姐责罚。”
“哦，你何错之有？”
“夫人要婢子好生伺候小姐，可是婢子。。。”
这女婢是刘氏的贴身之人她自是不会信任与她。笑着将她扶起道“姐姐多虑了，锦娘自小做惯杂事自不会使唤她人。”
“小姐折煞婢子了。”
“姐姐别这么说，我与你也不过是一类人。”锦娘扶她坐下道。
“小姐怎会与我们相同。小姐生的美，心也灵秀。”说话间流露了些许失落与不甘。
“姐姐进府多久了。”
“十几年了吧。”
“一直在夫人身边伺候？”
“承蒙夫人垂怜。”心一惊察觉自己失言连声道“小姐若是真的怜惜婢子，就放些活让婢子去做。那样婢子心里也舒坦些。”
锦娘看她突变的脸色笑笑道“若是这样那锦娘就随了姐姐的愿吧。”
竹影亦起身道“谢小姐。”
“夜深了，歇着去吧。”
“是，小姐也早些歇了吧。”
说着退了出去。锦娘吹了烛，镂花门幽幽闭合。只余些光影在屋里闪烁，她在早春的夜里和衣而眠。似是听见竹影提着灯笼往前院走去急促的脚步声。
往内侧移了移，华衣细软与她而言终究不踏实。
初见岳塘她也不过是个心绪不安的女子。
回想起来那时的悸动亦不过是少女时期特有的情怀。
那日锦娘在晨阳中醒来，树上已有鸟只做巢。她在锦被中动了动，手中的冻疮皆已愈合，想是冬天彻底过去了。
“小姐，夫人请你过堂去。”竹影将端来的铜盆放在木凳上掀开帘子道。
锦娘心里一惊怕是挨不过了。只这天也来的较晚，许是新年忙碌。竟让她在这偏小的西院安稳了近一个月。
净了面竹影取了粉红玫瑰紧身袍袖上衣，翠绿烟纱散花裙。锦娘指了指东边敞开的衣柜道“就那件素白色长锦衣吧。”
竹影一愣道“这大过年的怕是冲了喜庆。”
锦娘伸开手站着不语，竹影换下了手中的鲜亮服饰取了那件略显简单的长锦袍。
“取那支翡翠叶青竹玉簪。”锦娘做到妆台前继续吩咐道。
竹影自是乖乖依着她的话来，与她相处这些时日。自是摸清了她的性子，这主子话向来不多但却句句不可违抗。
顷刻间已收拾停当。铜镜中的女子，不着装，素白色长锦衣，用桃色丝线错落的绣着朵朵梅花，从腰际至裙摆，一根绛紫色宽带束紧纤腰，发间的簪子松松的别着平添一番儒雅之气。如此一来到给人一种清雅亦不失华贵之感。
美就是美，不予人躲藏。
锦娘心里一横道“走吧。”
堂内刘氏坐在主位上笑吟吟的闲话家常。一屋子的粉妆艳裹，朱钗凤细叮当作响，繁杂的脂粉味充斥其间，镂空雕花窗中摄入斑斑点点细碎的阳光。
锦娘过去行礼“见过夫人，各位奶奶。”
“妹妹让人好等。”二姨娘秦氏起身拉住锦娘道。
“二位妹妹真是情深。”刘氏道，语气不愠不恼。
秦氏退回位上讪讪道“许久未见妹妹竟出落的更美了。”
锦娘亦客套了几句，不久萧霖领了一位男子前来。
目光流转间，心不由一滞。萧衡在府时也有不少贵胄来府上拜访，不是胡子一把的老头便是横眉竖目将官。细数起来他是她见过最好看的男子。书生脸面，文质清瘦。乌黑深邃的眼眸，剑眉星目。着花纹浅米色圆领长衫，外披圆领宽袖白纱褙子，袖口及下摆皆绘有水墨兰竹。飘逸间好生雅致。
走上前去作揖道“岳塘见过叔母。”又像左侧的五位姨娘道“见过各位奶奶。”
“免了，坐吧。”
在右下侧坐定，“叔母，这是？”萧岳塘指着锦娘道。心里一动好一个素净雅致的女子。
刘氏解释道“这是柳姬遗妹，唤作锦娘。柳姬命薄托了这丫头与老爷。”她这样说，也毫无不妥。
锦娘屈身道“见过公子。”余光撇到主位上满含笑意的刘氏大致明了她此番用意。
“表妹自信中说府中近日连遭不幸父亲原是想亲来吊念，只眼下战乱纷争府上事物繁多实是脱不开身。”
刘氏道。“这兵荒马乱何要那些繁文礼节。”
三姨娘余氏道“许久未见，岳塘越发俊美简直要认不出了。”
萧霖抓了一把月牙盆里的茶点笑道“各位姨娘可知表哥可是裕山有名的美男子。风流的紧，整日在脂粉堆里嬉戏。表嫂信里还托我看紧点莫要再带了人回去。否则该闹饥荒了。”
“霖儿。”刘氏微怒道，这丫头真是愚蠢。
“表妹依是如此可人，总开玩笑。”话虽说着，眼神却有意无意的飘向锦娘。
她至始至终都静静的站着，似是与她无关。
萧霖撞见了他眼光中的闪动，又瞧了瞧左侧的母亲。
明白过来。
正文 第七章，变化
回至院中，锦娘总也心神不宁。打发了竹影出去，方才披衣走出门。
井院的午后阳光洒的亮亮堂堂却依旧清幽。那些人，那些事像是盘踞在幽暗的洞穴之中。
不久以前她曾在这里听人谈笑，而今怕是已成了这里的笑谈。
她推门进去，木门吱呀余音拉的老长。长炕上被子整齐罗列，她看见绿荷的枕下有余光闪现不禁好奇，伸手去摸竟是一只彩绘金丝荷包。锦娘会心的一笑赶忙重新放好，不自觉的往里面塞了塞。
绿荷比她年长好几岁，进府又早。想起前些时日她跟奴仆阿财走的利落，怕是早已有心。阿财是前院杂事总管，只是人长得差些。矮个子，头发稀松，牙齿有些暗黄。做活却利落，头脑也机灵。虽比上不足，但足以给绿荷稳定生活。
有情有爱，总是美的。
从前她只为生活打算并不觉着，今日见了萧岳塘心竟变得不安稳，一蹦一跳乱的厉害。
儿时听书时有过这样的段子“天地初开日，混沌远古时，此情已滋生，代代无终息。”只觉得美便记了下来。不可否认，只淡淡地一撇他竟在她心里起了涟漪。
然她心里清楚，他亦不会是她的良人。
她呆了一会儿，渐渐定下心来。西院里珠帘罗帐，玉鸭香炉。都不如这简陋的大通房来的踏实。
锦娘想刘氏请萧岳塘绝非引桥搭线如此简单，在府上这么久对她的秉性最清楚不过。她向来只在暗处出手不留半分情面，自己在她眼皮底下混迹这么久已然挑起她的怒火，而今柳姐姐的事在外人眼中也不过是她用来接近萧衡的手段。刘氏只怕更不会留她。
此时绿荷推门进来，或是许久未见她分外亲切笑着道“今日怎这么早。”
绿荷见她先是一惊转而正色道“见过小姐。”
锦娘原以为她是开玩笑亦板起脸配合着道“免了。”
谁知绿荷一本正经的道“此处不是小姐该来之地。”
锦娘见她如此笑容僵在嘴边道“好好的这是怎么了？”
“尊卑有别婢子只是提醒小姐。”
“绿荷你。。。”锦娘疑惑，她向来心直口快不是这等虚假伪作之人。如今这番模样倒真让她措手不及。
“还请小姐移步别处吧，免得扰了小姐清静。”
锦娘起身道“叫人将这里洒扫一番，一股怪怪的味道。”
“是，婢子领命”
锦娘拂拂衣袖举步向前，一颦一动雍容华贵。如今自己身份颠覆又怎能要求别人依旧呆在原处。
“小姐慢走。”绿荷对着她的背影躬身，心想夫人说的果真没错。没想到锦娘表面上柔柔弱弱的城府竟如此深。
锦娘迈着碎步心绪繁杂。往日去柳姬处总是急匆匆的。一大堆活等在身后，似有千万只眼盯着她似的。不像现在闲的发慌。迎面遇上含笑走来的萧岳塘。
“咦，柳妹妹好巧。”萧岳塘不知就里，只当她是柳姬的妹妹自是姓柳。
锦娘不予解释福福身道“见过公子。”这井院是下人住的地方，连着的只有西边的耳房再往后就没了路。萧岳塘出现在这里明显是奔着她来的。
“柳妹妹无须如此见外，称我岳塘便好。”
锦娘但笑不语。暮阳划过屋顶光滑的琉璃瓦片照到锦娘丝绸般柔和的面庞上。心智再沉稳也脱不了少女的清新与羞涩。她沐浴在阳光下浑身散发着媚人的光泽，萧岳塘喉咙一紧。府中佳丽皆黯然失色。
他自貌比潘安才华满腹向来放荡不羁，上前握住佳人柔荑唤道“锦娘。”
锦娘被他突如其来的动作吓到。挣扎了一步退后道“请公子自重。”
萧岳塘见她变了脸色也不着急，女人他再是了解不过。她不是愚蠢之人想必是挨着面子。眼见锦娘举步欲走他一侧身便堵住了她的去路。
从未有过此等尴尬境遇她喃喃道“公子。”
他心下一动道“要是你肯唤我岳塘我便放你离去可好。”
“你。。。”锦娘又羞又急，许是挨得太近他灼热的呼吸悉数喷至脸上。她红着脸唤道“岳塘。”
成年后第一次叫男子的名字，不由心中一颤。如若抛开了时世的束缚，私欲的禁锢，她只是她，他亦只是他，那么这一颤许是一段良缘的开始。
萧岳塘对着她又急又羞的倩影道“长河连天，一世红颜。”
从他的穿着她便知晓他是个懂诗书的男子，听到他的话锦娘脚步一顿又快步向深处走去。似是瞥见一个桃红色玲珑的背影。
含香园没了主子下人们自是要重新安排，刘氏亲自把绿荷调去照顾来访的萧岳塘。想着今日绿荷的变化以及刚刚慌张的逃窜。莫非？
锦娘自下人嘴里听到上皖求和信已到。送了两个城池作礼皇上龙颜大悦，萧衡已经班师回朝。即日便到。
整个萧府风平浪静。刘氏操持着为萧衡接风，姨娘们照样早晚跟她请安。她身份不定自不用去，连着几日都谪居在房。她要躲的并不是祸端。而是在躲自己的心。亦是在躲那句“长河连天，一世红颜。”
有一种缘分叫惊鸿一瞥，带着遗憾的美划过柔软的生命。只是此刻，她与他皆不知晓。
她不出门他自是不敢来房里找她，锦娘把玩着垂下的碎发。她想萧衡回来定是不会放她离去。至于萧岳塘听那日萧霖的话头他不过是个放荡不羁的公子哥。她绕着弯问过竹影，知晓他父亲任裕山知州虽家有良田百亩，可父子二人皆妻妾成群再丰厚的家当也显得薄弱。可见好色之心与萧衡一比有过之而无不及。她与他而言又能如意多久。
况且她断定刘氏请他来定不是要将她送出去。
竹影进来道“小姐，绿荷想见你。”
锦娘放下手中的象牙檀木梳收拾了一下道“叫她进来。”心想该来的还是来了。
“是。”
竹影躬身出去不一会儿便领着绿荷进来。
“婢子见过小姐。”绿荷熟练的躬身请安。
“起吧。”锦娘看着这个自己做了无数次的动作浅浅的道。
“谢小姐。”
“姐姐今日来有事么？”
“回小姐，公子想请小姐明日到竹园吃午饭。”
“告诉公子锦娘奉命在此为柳姐姐守孝诸多不便，还请公子体谅。”
“不过是吃顿饭哪会犯什么规矩。”绿荷突然直起身大声道。
“姐姐前些日子还教锦娘理应尊卑有别，这会儿是否知道主言婢顺。”锦娘语调适中却带着明显的恼意。
绿荷似是被这样陌生的锦娘吓到连忙躬身道“婢子该死。”
“下去吧。”避开她的话头复了常态。
“是。”
锦娘看她离去的背影不禁心中一紧。
正文 第八章，困境
锦娘自梦中醒来，外面昏沉沉的分不清是什么时辰。
昨夜雷声特别大，她一夜反复凌晨才朦朦睡去。过去没有牵念的事没有牵念的人，亦鲜少做梦。
大脑一片空白心似沉浸在原始的混沌里。
梦里，月光单薄清冷，不见星辰。绿荷只着中衣光着脚湿淋淋的站在井院中，面无表情。
锦娘在冷气中渐渐清醒过来，昨夜的梦更像是一个诡异的画面。没有言语没有故事，却真实的可怕。
屋内的炭火生的不似隆冬时那么暖，恐是昨夜便早已冷却了。她把被子往身上卷了卷。纤指触及到通红的锦缎面罩，冷冷的似是沾染了些许潮气。
“竹影，竹影。”
“哎。”竹影快步进门道“小姐叫婢子何事？”
“现在什么时辰了。”
“已过晌午。”
“哦。”锦娘快速起身，十几年来从未睡过这么晚。
竹影上前伺候她更衣，锦娘被人服侍了一个多月已习惯性的伸开手立在床前。罢了，竹影才道“方才二姨娘房里的紫翠来过了。”
“哦，可有留话？”
“二姨娘说若小姐闲的无聊可到她房里走动走动。”
“只这一句？”
“是。”
锦娘坐在妆台前由竹影为她梳头，思量了一番道“去备些点心。”秦氏面上说是走动实际上就是请锦娘过去说事，这萧府的女人各有各的心思，她现在毫无反击之力也只能兵来将挡水来土掩。
锦娘收拾停当依旧素面简衣，垮了竹影手中的篮子走出门去。
“还是婢子拿着吧。”竹影道。
“你跟着便好。”锦娘小步快走，湿漉漉的石道沾湿了红豆文案的绣花鞋。
秦氏住在西厢房的第二间房子，门前的辛夷花树探出了细细的嫩芽。那些在冬天里唔得太久的心情也该在辛夷花舒展的季节里抖落灰尘。
锦娘进门便闻见一股淡淡的药香味，不是很浓却足以麻醉人的意识。她不懂医自叫不上名字。
“二奶奶，二奶奶。”连叫了几声都无人应答，回身亦不见竹影。心下顿时明了，赶忙拿过水壶浸湿了帕子。往鼻子上一掩，闭上眼安稳的趴在桌上。
不一会儿门被人推开，有婢子进来端出内室的熏炉，锦娘这才暗中收了手上的湿帕。
接着绿荷的声音传来“二奶奶真是好本事。”
秦氏啐道“不过是刚出来的妖精能有多少能耐。”
“那是。”
“她能睡多久？”刘氏的声音传来。
“一日不成问题。保证老爷下午回来能看一出好戏。”秦氏得意的道。无论她们暗地里如何斗，一旦有新人进来这萧府的女人便立刻同仇敌忾。
“都安排好了么？”
绿荷道“回夫人，都按着您的意思安�