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“膜拜兼感谢？感谢什么？”她一头雾水。
“感谢她生了只好可爱好可爱的虎娃娃呀。”霍虓的口气是十足哄小孩的调调，不过光瞧见她花颜上漾开的稚气笑靥，他知道——哄小虎精和哄小孩的招式是可以互通的。
“明早我就带你去给我娘娘看。”啸儿喜孜孜地道。若是娘娘见着了霍虓，一定也会很喜欢他的！
※※※
薄丝细雨犹如轻鸿柳絮，和着温暖的日光，缓缓飘洒大地。
清雾朝露沾湿了一前一后跳跃在石块的虎影，点点剔透小水珠镶悬在虎毛之上，像层薄薄的衣，反照出暖日的七彩光芒。
雨水润滑的青苔石块，不利于行，却无损于林间两虎矫健的步伐。
穿梭白雾笼罩的参天巨木、嶙峋奇岩，山林里静谧得只闻虎步飞驰声，愈往深山幽林，耳畔的寂静愈是嚣狂进占。
奔驰了数刻，在前方领路的啸儿才在两棵开满黄澄澄小绒花球的树下停了脚步。
“就是这里。”
霍虓环顾四周，并末发觉任何坟墓，“这里？”
“这两棵树下。”
霍虓暗笑自己的蠢傻，难道他还以为虎精会立坟建碑、拈香烧纸钱吗？他当人类当久了，竟忽略了兽与人的差别。
“你将你娘葬在树底下？”
“不，这两棵树是我葬了娘娘后才萌芽，现在也已经长得这么高了。”恢复人身的啸儿轻轻攀附在树干上，好似倚靠着树，便倚靠着娘亲。
霍虓拈了一枝树桠细瞧，“这是相思树……”“相思树？”
“寻常来说，在这又高又寒的地带不应该会有相思子播种，除非，你娘亲下葬时曾带着相思种子，啸儿？”
“我不知道……”啸儿摇头，顿了顿又道：“我只约略记得，娘娘有一个很珍惜很珍惜的小绣囊，一直挂在脖子上，我将那个绣囊与娘娘葬在一块。”
“绣囊里头有什么？”
“娘娘从不让我瞧，我只有不小心瞄见一回，里头放了好多东西……”霍虓由怀中取出一个绣囊，将里头半块玉佩摊在掌心，“里头放着的，有没有一项是与这相仿的玉佩？”
“是有一块类似这种翠绿的东西，可我……”啸儿的回答，仍只有摇头。
她从没机会仔细瞧见娘娘每个夜里，轻捧在掌间啜泣的青翠冷玉是怎生的模样。
“你毋需露出这么抱歉的眼神，是我反应过急了。”霍虓习惯性地抚摸她的螓首，将玉佩放回绣囊，收入怀中，不再追问。
已盖棺论定，总不能再挖坟观尸吧。况且盘据在两棵茂盛相思树下的根茎恐怕层层纠缠，以尸身为春泥，要想挖坟必得砍了两棵相思树，如此一来，他岂不是辜负了一对有情人在前，又扰乱安详的相思魂魄在后？
“啸儿。”霍虓朝她露出招牌笑容，“你知道吗？人呢，通常会在过世的亲人坟前立上墓碑，还会祭拜些素果鲜花以悼亡灵。”
她眨眨眼，对于霍虓话题转变之神速，有些追赶不上。
“拜素果鲜花？”
“人不只生前要吃东西，死后也要吃呢。”
“真的？”瞳铃圆眸瞪大。
“你没听过饿死鬼？就是死后没东西吃的可怜亡魂。”
“那我娘娘……”她惊怔的小脸添上一抹忧惧。数百年来从没人教过她这项观念，那她娘岂不是饿了数百年？！
“所以，你现在要不要去采些果子，我与你一块替你娘娘立坟祭拜？”
“好，我马上去！再打些动物回来——”“不要，啸儿，别染上血腥。”霍虓打断她，“让你娘娘维持这般平静安详可好？”
啸儿点点螓首，咻然褪去人形，虎儿身影消失在繁茂林间。
霍虓支开了啸儿，屈膝半跪在两株树下，右手摊贴在潮湿泥地上。
“支开你的女儿，我才能与你单独谈谈。”带着轻叹，他低喃地问：“是你吗？等了文初一辈子的人，是你吗？”
自然不可能有任何声音回应他。
“文初没有负了你，他知道你在等他，他知道的……只是他没办法回来与你团聚……”雨势骤然变大，颗颗豆儿大的雨珠穿透重重繁枝绿叶，坠落。如同沉积数百年的无声泪水，在此刻全数倾荆“因为他遇上了我——一只食人的虎。”
嗓音逐渐渺然，但记忆却反其道而行地愈发清晰。
“当年，我与文初在深山间相遇，饥饿的我只顾及填满食欲，他的哀求，我恍若未闻，只一心一意想扯裂他的皮肉来食噬，而我，也真的这么做了。”霍虓低垂的发际淌着雨水，他的脸上没有任何表情，连语气都是淡然的陈述。
他是虎，不懂霍文初那时哀求声中的痴情，更不懂霍文初绝望的哀号，他只知道喂饱自己是他的生存目标。
一只兽，所在意的，也只有这点。
他噬尽了霍文初的双腿，满足了食欲。
“失去双腿的文初奄奄一息，我原准备咬断他的咽喉，然而那瞬间，我听到了他呜咽痛苦中仍吟念着与你的定情之诗，我虽不懂诗意，但仍对其间辞汇祈包含的意义好奇，所以留下他一条命……”这是他头一回与自己的“食物”共处，甚至从山林里嚼来草药为霍文初敷伤。
“我原只打算向文初问清楚那首诗的涵义，然后继续饱餐一顿……后来学了一首诗，我便要求第二首、第三首……文初就像是一本永远翻览不尽的书册，他教我识字、教我吟诗、教我一切一切人类的学问，连我的名字都是文初所龋我像个贪得无厌的人，不断索求更多学识，无论是学问或是为人处事的方法，这一索求，整整索求了数十年，直到文初老死……”他是虎，习了人类的宇、诗词、道理之后，他仍是虎，仍不懂文初当年失去至亲至爱的椎心之痛，现在的他，懂了，却也太晚。
“文初没有负你，是我害得你与他落到生死相离的下场，是我害他辜负了你……”不仅如此，他还害得啸儿孤单数百年之久……“就是你在等著文初吧？”霍虓又问了一回，贴紧泥地的右手使劲一揪，五指陷入黄泥问，刨出深刻的指痕。
小小水洼积满了由天而降的水泪，顺着霍虓的发，不断滴落。
霍虓怀中的绣囊竟正巧滚出，落在他无意刨出的泥洼。
如此巧合得令人咋舌。
“原来……也罢，该是你的，就归还予你吧。”五指挖掘黄泥覆盖住绣囊，一层一层，直到绣囊完完全全埋入泥间。
霍虓牵起笑，仰首朝天际喃语：“文初，若我为你寻错了人，你就入梦里来痛骂我，否则我就当你是心愿已了。”
黑眸有丝凄然，他心里亦知，数百年的岁月，恐怕文初早已饮下孟婆汤，以全新的、不带怨怼的生命重回到俗世，不可能入他的梦境之中。
是不可能，也或许，是不愿。
他永永远远都无法知道，他是否补偿了自己犯下的错……“至于啸儿……我该不该同她说清这一切？说清我就是在她生命中投下变数的罪魁祸首？文初，我该怎么做？以前的你总会给我最适合的答案，现在，请你助我这最后一道难题吧！”
记得以前文初曾说过，当面临难以抉择的问题时，可以采用最简单明了的人类方式——掷铜钱。
很简单、很明了，却也最直接给予两者相反的答案。
一枚铜钱握在指间，朝天际一弹，铜钱翻转的速度奇快，在落回掌心时所承现出的那一面——霍虓的黑眸看着铜钱好半晌，薄唇扬着了然的笑唬“我知道该怎么做了。”
半刻后，啸儿捧着惊人数量的果儿，嘴里咬着一把粉嫩鲜黄的花束回到相思树下，而霍虓已在两树之间立上石碑。
“偶毁来了……”衔着花束的嘴，咕哝着模糊不清的句子。
霍虓帮她拿着各式果类，取笑道：“你怎么采这么多？”先前的怅然，完完全全隐藏在清冷的笑靥中，不露痕迹。
“我要把以前的份全给补回来。”她拿下嘴里的香花，表情好认真。
他但笑不语，攫握过她的手，“来，我正准备在石碑上题诗，你也一块过来。”
他将尖锐的石块塞入她掌心，大手轻握在她柔荑上，一笔一画开始流转。
“豆一双，人一双，相思双双贮锦囊，故人天一方。似心房，当心房，偎着心房密密藏，莫教离恨长。”
霍虓边吟边写，连带牵引着她的小手一块移动。
啸儿虽不识字，却觉得这诗念来真好听，尤其是透过他低浅的嗓音。
“啸儿。”他陡然柔声唤。
“嗯？”她正双手合十，学习霍虓教她的方式祭拜娘亲。
霍虓含笑的黑眸有着询问，更有着不容反抗的坚持。
“你愿不愿意随我一块下山，一同生活？”
第六章
雨霁，天青。
山脚下的小城镇连结着两条商旅必行的干道，人群往来的街道上虽谈不及人潮汹涌，但仍可见忙碌旅人在此地停驻小憩的悠闲身形。
鼎沸的市集有些脏乱，摊贩中气十足的嚷嚷声几乎远胜过山林虎啸。
这是啸儿不曾见过的情景。
直到双脚怯生生地踏进生平头一回见到的驿站后，啸儿才开始担心受怕。
她是不是太欠思量，作下了错误的决定？
她知道，霍虓终是得回到属于他的地方，她心虽不舍，却明白。
然而，当霍虓温暖的手朝她递上，轻声询问着是否愿随他同行，一块生活时……她真的好心动！
她可以不用再孤独，不用再醒着时只想着如何猎食，睡着时又只是等待破晓，她可以有人陪着她、关怀着她……她真的愿意随着霍虓，离开她生活数百年的深山，可……她忽略了霍虓虽是虎，但他几乎完全与人同化，在他的世界中围绕着形形色色的“人”，这是她所害伯的陌生。
在霍虓刻意打扮之下，啸儿的衣着朴素的一如外头来来往往的人群，她的发被霍虓梳束得整整齐齐，轻柔的黑纱垂系在发梢，半掩着她的黄眸及淡发，此刻她眼中的所有事物都染上一层浅浅的黑雾。
“霍公子，您可回来了。”驿站管事一见到霍虓，立刻迎上前，“您这回在山上待得可真久。”
“遇上了雨，给困在山洞里，所以才耽误了行程。”
“我还当您给饿虎吃了呢，您若是再晚个两天，我就带人搜山去了。”
驿站管事与霍虓相熟数年，原因无他，只为霍虓一年总会到这山里数回，每回都暂居在驿站。
“我瞧您是真遇上老虎了吧，您脸上那四条血痕……”虽然已结痂，但看起来仍惊心动魄。
“遇是遇上了，不过无妨。”霍虓摸摸上回啸儿“敬赠”的战绩，话是朝驿站管事回答，眼神却笑笑地瞟向啸儿，“都怪我贪玩，才让虎儿给抓破相。”
他的调侃换来啸儿不以为然的冷瞟，晕黄的虎眸明白写着——你活该。
驿站管事将霍虓及啸儿领到东边厢房。
“您可真大胆。上回对街的王二上山打猎，让一头恶虎给咬伤了脚，我看八成与抓伤您的是同只虎，赶明儿我找几个壮汉上山除害，将那头虎儿给猎下山来做涮虎肉，至于那身虎毛就拿来做条虎皮毯！”
啸儿怒意酝酿的拳儿一握，随即被霍虓反握的大掌给紧紧包覆。
“管事，那山里地形陡峭，终日迷雾漫漫，若要上山猎虎可真不智，别说猎虎了，一不留神还可能摔到万丈深渊里，粉身碎骨咧。反正虎儿乖乖在深山里，也不会到城里胡闹，何必劳师动众去惊扰它们呢？和平相处不是很好？”
“好是好，可光想到山里有虎，心头怪疙瘩的……”“这算庸人自扰吧。”霍虓脸上笑意不曾褪下，话锋一转，让驿站管事别再提及这等敏感话题，“我上山数日，城里可有捎来信息？”
“有，孟公子派人捎来好多封急信，直催着要您回去。”管事顺手将连日来搁在窗边木柜上的书信递给霍虓。
霍虓连看也毋需看桌上那整叠的“急信”，就知道好友孟东野信中所用的字眼绝对不脱——“滚回来，死鬼”，或“失去你的日子孤单寂寞，勿弃我飘零一人，倚窗盼君归”的云云废言，再不也是抄些恶心的情诗来传达他绵绵不绝的相思，肉麻当有趣。
“嗯，我知道了，我明日一早就起程回去。”
“既然如此，您早歇。”驿站管事望了啸儿一眼，心底疑惑着霍虓明明是独身来到这儿，怎么转眼冒出一个小姑娘。“那……我需不需要替这名姑娘安排另一处厢房？”
“不用，她与我一起。麻烦你替我张罗些吃的东西，在山上这几天只有酸果子啃，挺为难我这张贪吃的嘴。”
“好。”
驿站管事退出了房。
“别生气，他方才那番话是无心的。”霍虓开口抚慰仍带怒气的啸儿，他清楚她在气恼些什么。
她忿忿不平，口气火爆，“为什么吃人的虎叫做‘害’，那吃虎的人呢？！”
那男人还说要把虎皮做成毯子！他们虎儿就算吃了人也不曾将人做成人皮毯！野蛮！
“对人类而言，咱们的确是‘害’呀，否则他们何必怕咱们？对咱们而言，人类也可能是‘害’，这两者是不冲突的。至于你爱怎么称呼那些吃虎的人都随你高兴罗。”他拍拍她气鼓的脸颊，让憋在她嘴里的怒焰一点一滴消减。“别同这般小事生气，否则你将来会有更多发不完的怒火。”
她扁扁嘴，久久才又道：“霍虓，我没有办法……”“只要别在意他们说的话，你可以的。”
“不是，我的意思是……我恐怕没辨法适应人类的生活……我没辨法的……”她开始退却了，心头那颗能与霍虓共同生活的喜悦种子才初萌芽，又凋萎在不安之下。
“你反悔了？”
“我……”她抬眸看他，视线因黑纱的掩蔽而使得霍虓看来好像失了颜色，有些不真实。她低首轻道：“我只是害怕……”霍虓握着她冷冰冰的手，等待她继续开口。
“我不知道怎样去做一个‘人’，万一我随着你回去，到时我做了什么不合宜的举动，会害你出糗丢脸的……”“不会的。”
“会的，像刚刚，我差点就要恢复虎形，狠狠扑咬那个男人……”这是她表达愤怒最直接的方式。
“但你没有。”他鼓励一笑。
“可是我伯会有下一回、下下一回……”“啸儿，我曾经也不知道如何当好一个‘人’，我学了数百年仍只是半吊子。”根深柢固的虎性硬要扭转为人，并非一年半载便能做到，“况且我带你回去并不是要强迫你学习当人，而是不想见你在山林间孤孤单单……”他温柔地拍拍她的肩，有些宠溺，“我承诺，你并不需要改变自己，你也不会接触到太多的人，除了我之外。”
不需要改变自己？仍能以虎的认知，生活在人群中？
能这般简单吗？
啸儿的细眉仍轻轻蹙着。
见啸儿仍存犹豫，霍虓再道：“再不，今晚你再好好想想，若你真不愿同我走的话，那就留下来吧，我亲自送你回山里。”
“我……”可她不想与霍虓分开呀！
“不用急着回答，明天一早你再告诉我答案，我不会强迫你。”
霍虓无害的笑脸及长指轻弹的清脆响音，是她合眼之前的最后景象及唯一的声音。
接着，啸儿在瞬间失了意识。
霍虓抱起瘫软在桌缘的她，含笑的唇角并不见太多歉疚，缓缓将她送到床铺上，为她盖妥锦衾，在她眉心的伤痕烙下轻吻。
“我承诺不强迫你，但我不保证不用卑鄙的小人手段噢。”
尤其方才听到驿站管事那席“猎虎”言论，他怎可能放心让她独自回归山林间，然后每日忧心仲仲地烦恼着她的安危？
他做不到！既然做不到，他也绝不会勉强自己去做。
“虎娃娃，好好睡、乖乖睡、慢慢睡，等你醒来，咱们就到家罗。”
※※※
潇湘夜雨，新烟凝碧。
华灯初上，倦鸟归巢——
“少爷回来了！”
占地不甚宽广的简朴府邸，轻而易举地被这声喜嚷给笼罩。
“快来人呀！少爷回来了！”
一名粉嫩小女婢提着裙摆喳呼，而她嘴里所谓的“来人”，也只包括了正窝在书房里为少爷处理公务的孟东野及她自己。
“对了，伞，伞在哪？我得去接少爷下马车，万一他淋了雨如何是好！”
忙碌的小粉蝶又急忙奔回厅里，待她寻到纸伞的同时，霍虓已踏进厅里。
“少爷，散森…”她呐呐地看着伞，又看看霍虓。
“用不着了，我已经进了屋。”霍虓横抱着啸儿，发梢及衣衫都沾染上一层薄亮的雨珠。
“那、那……”小女婢原来架构好的行事顺序——接少爷下马车、打散领少爷进屋、倒茶——陡然被打乱，害她慌得不知所措。
“宽心，替我倒杯热茶来提提神，好吗？”霍虓善解人意地对小女婢道，实则是助她恢复行事顺序。
自小看着宽心长大，他很清楚她一板一眼的思考模式。
“好。”明白自己下一步该做什么的宽心吁了口气，忙不迭去端来热茶。
“你、还、知、道、要、回、来，——”操劳了整整数日未寐的孟东野，气若游丝的嗓音吹拂在霍虓耳畔，挟带着死不瞑目的凄厉鬼调。
“孟大公子三十道催魂急诏，小的怎敢不从？”霍虓连头也不回，笑道。
孟东野哼了声，流转的目光定晴瞧着霍虓臂弯间的女子。
“你倒好！我帮你担公务，你给我去找女人，还正大光明的带回府来？！”一肚子的不满瞬间爆发，让孟东野的声调恢复正常。
“小声点，吵醒她就不好了。我先抱她回房，安顿好她之后，我再来安抚你那满腔的怒火。”霍虓丢给孟东野一个笑容。
“给我等等。”孟东野扣住霍虓的肩头，指了指自己双眼下方那层厚重的黑影，“我倒宁可吵醒她，然后你抱我回房，让我狠狠地补个十来天的睡眠，最后你再去安抚她那满腔的怒火。”
他提供另种方式让霍虓选择，倏然看到霍虓俊俏的脸上多了几条疤痕。
“你毁容了？”依伤疤的角度、长度及宽度，看来颇似某种女性动物给耙出来的暧昧印记。
“没这么严重，过数天脱了痂就好了。”
“女人抓的？”孟东野沉声问。
他摩拳擦掌，一副“我在家做牛做马，你给我上外头打野食”的狰狞恶刹样，摆明只要霍虓点头应是，便会赏他一顿结结实实的拳脚伺候。
“母小虎抓的。”霍虓实话实说。
“你又上山去了？”孟东野翻翻白眼，叹口气，“虓，你到底在找什么？这些年来你从不肯明说，不肯让做兄弟的帮你，每年冒着危险上山，我还真怕哪天你被深山里的猛虎给吞了，连根骨头部寻不回来。”
“东野，谢谢你的关心和诅咒，不会有这么一日来临的。”他别去欺负其他虎儿就阿弥陀佛，