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晴姑娘平时替母亲出的主意不少，算得李家内宅半个主心骨。李夫人实是不舍大女儿出嫁。配那位明柏少爷，表少爷成了亲自然不能依附姨母居住，自然是合妻子娘家日近，这般女儿嫁了合没嫁一样，依旧是她的膀臂。
天不从人愿，她有些恼，埋怨女儿道：“原来如此，你怎么不早说？”
晴姑娘涨红了脸，正色道：“母亲这是什么话，你老人家不问，我巴巴的合您老说狄小姐合表兄青梅竹马，不是嚼舌么。”
明知事不成，李夫人乐得女儿误会她，想了一想，就道：“狄家少爷甚好，他可是真的不曾定亲？我觉得他跟倩儿倒像是有缘份似的。”
晴姑娘细想一会，那位狄公子像是极忙，不似明柏少爷常合紫萱在一处，却是不晓得他为人如何，事关自家妹子的终身大事，她不肯乱说，笑道：“娘，咱们几家相处也才数月，妹子年纪也还小，不如再看看？”
倩儿才十四岁，确是还早。晴儿却是十七，当初在松江原是订过亲的，只是李家落了难，那亲事自然是提不得了。李夫人就把心思又转回大女儿身上。合崔家结亲自是不能，陈家又没得儿子，张家有个倭妇做婆婆也是要不得的，算来算去也只狄家那位表少爷合适。李夫人怎么也放不下，就道：“你去收拾两样吃食，咱们去狄家串门去。”
晴姑娘不好再劝，随收拾了四样点心装盒。李夫人又把晴儿带上，母女三人坐着三顶小轿出门。他家第二的那位看见朝狄家去了，猜到八成是张罗两位小姐的婚事，自家几个儿女在琉球如何能结好亲，恼了，在房里拍桌子打板凳的闹。李员外心知肚明，却是无法可想，只在第三个的房里不出来。
此时不似正午炎热，素姐带着女儿出来闲走，在菜园里看管家媳妇们浇园、补种菜籽。紫萱早弃了纱裙，改着青布长裤，在腰间系了条小围裙，亮着一双大脚在园子里乱走，｜奇*_*书^_^网｜一会儿数南瓜有几个，一会儿量冬瓜有多长。她淌了一身的汗，卷着衣袖露出两只胳膊来，倚着桌边大口吃茶。
晴姑娘遥遥看见紫萱，就对母亲说：“娘，好像狄夫人合狄小姐都在他家菜园里，你看那树下摆着桌椅，坐着的不是狄夫人？站着的就是狄小姐。”
李夫人伸头去看，险些叫太阳照花了眼。她眯着眼睛细瞧，果然狄家那叫人羡慕的大菜园里，有一小撮人在树下不做活，她也想看看狄家菜园，就道：“去菜园。”
李家轿夫顺着碎沙道又走了一里多远，方在道边停下。李夫人是个小脚，虽然还有四寸，却是不好走道。幸得晴姑娘跟倩姑娘打小溺爱，松江人娶媳妇只看嫁妆不论脚的大小，所以她姐妹二人的脚只略缠了缠妆个样子便了，扶着母亲深一脚浅一脚走来，三个人都是一身大汗。
狄家早瞧见了是李夫人带着两位小姐来。素姐就叫她身边的小丫头秀月先去接，自个扶着女儿站起来慢慢去接。
紫萱还想着去扑南瓜藤上的蜻蜓与小妞妞耍，极是不乐意，小声抱怨：“没有到人家菜园子里来做客的。李员外想着占我家码头，她又来做什么？”
素姐小声道：“李家没沾到我家便宜反叫了亏，你抱怨，人家还不乐意呢。微笑，不笑成一朵花儿回家抽你板子。”
紫萱只得妆出笑脸，等李夫人走到近前，万福了退到一边拉晴姑娘合倩姑娘坐。李夫人冷眼看她面上红扑扑的，却是脂粉未施，论长相合自家女儿差不多，眉眼间极是精神。说话做事都很利落，吩咐家人使女做活也极有当家小姐的样子。就是衣饰上不大讲究，粗看跟她家几个丫头也差不多。拿她跟自己两个女儿比一比，不如晴儿能干，又不似倩儿娇俏，若不是近水楼台先得月，怎能配那表少爷明柏？
李夫人专瞧紫萱，素姐也瞧两位李小姐。两位李小姐都生得圆润小巧，一色的银红纱衫、挑线白纱裙，头上簪着白茉莉花儿，在太阳底下走了几步路，都是香汗淋漓，正一人捧着一碗凉茶小口吃着。晴姑娘开朗些，跟紫萱有说有笑。倩姑娘生的比乃姐要美，又是一派天真，倒是两个招人喜欢的姑娘。
想到两家的男人才交过手，却是李家吃亏。素姐格外客气，笑道：“我家园子叫大雨冲坏了，我家茄子跟南瓜都烂了小半。”
李夫人原是城里小姐，却是话不来桑麻，只是唯唯而已。素姐说完了自家的菜园，又问：“尊府也有个小园子的，收成如何？”
晴姑娘看母亲说不上来，笑道：“我家也合府上差不多，都烂了小半呢，这几日都吃南瓜。”捂着嘴笑道：“捎了几样点心，就有南瓜饼。想必府上也是吃不下的，胡乱收下罢。”
叫她这般说着，就是叫李夫人看得略显不自在的紫萱都笑了，道：“我家也吃了几日南瓜饼了，我妹子从前日起就闹，不肯吃饼，只要吃粥。”
一个管家娘子过来，像是有话要说，看了眼客人站在一边不做声。紫萱恼她没眼色，就道：“怎么？”
那管家娘子不敢不说，低着头道：“菜园东边靠围墙的地方少了十几个大南瓜。看掐断的茎叶，像是昨日。”
琉球小偷极少，差不多家家都是大门敞开，似这般丢东西却是头一遭。李夫人就要看狄家如何处置，捧着茶碗只看紫萱。
紫萱起先是恼，察觉李夫人好像是看戏的样子，忍住不发作，道：“娘，俺去看看。”
素姐叫她去，又合李夫人说松江旧事，说她娘家兄弟也在松江住。李夫人提到家乡却是有说不完的话。谁家头油好，哪家脂粉香，又是谁家的绸缎尺寸放的比别家宽，说起来如同扫雪煮酒写《明朝五好家庭》一般没完没了（恶龙说：广告不能无耻到这个地步），就忘了要看热闹。
晴姑娘却是难为情，她家老娘说的那些在琉球岛上全无用处，还不如想想法子不要吃南瓜呢。素姐看两位李小姐面上红晕不消，就晓得她两个难为情，就叹道：“岛上无趣，连个戏班子都没有。”
这却是搔着了李夫人的痒痒。李家个个都是戏迷，极盛时他家养着两班小戏呢。叫素姐提醒了，她就动了心思，暗道不如再养一班小戏，一来可以解闷，二来琉球花钱也不多，三来只此一家，谁家办喜事年节不要唱台戏？她谈起养戏班来更是如数家珍，素姐不过略微提下，却是听了一大篇的高论，听得津津有味，觉得狠是长见识。
紫萱离了李夫人的眼，就觉得全身松快。她到东墙边拨开瓜叶察看，果然少了十几个好南瓜。奇的是好南瓜尽有，丢的却是小个儿的，大的都还在。她想到山东有摸秋的风俗，难不成琉球也有此俗？就道：“使个人去问问在我家盖房的土人，他们秋祭是不是要摸人家的瓜果做耍。”
彩云飞一般跑去了。紫萱因李夫人看得她不自在，不耐烦去敷衍客人，装做还要查的样子，从萝卜地里转到辣椒地，又转过豆角架子看韭菜合白菜、扁豆，都不曾被人动过。想来是因为南瓜靠着东墙极近下手方便，所以只丢了十几个南瓜。她又转回东墙边细看，攀着一棵小树轻轻一跳，跳上墙头。
琉球风俗，墙都只半人高，狄家把自家的地都圈起，只防将来与别家有争地的话说，是以那石墙也只半人高。紫萱跳上墙头细细看了看，墙那边有沙地，紫萱跳下去细瞧了瞧，乱糟糟几排脚印，顺着那方向仿佛是首里那边。紫萱心里没数，要折回来寻母亲再商量。
她轻轻松松跳墙，狄家人习以为常。李夫人并两位李小姐却是目瞪口呆，敢情这位狄小姐身怀绝技呢。他家小姐都如此，想必男人更是本事，偏生平常也看不出来，若是这般说，也难怪狄小姐娇怯怯的小姐也会拍人砖头，难不成他家原是海贼？所以惯会飞檐走壁？
李夫人心里打了个哆嗦，看看她家似娇花般的两个女儿，岂能叫强盗揉捏？一个都不能嫁狄家，她霎时就断了合狄家结亲的念头。一边偷偷打量跟彩云说话的狄小姐，一边挤告辞的话。
素姐因她看到紫萱跳墙脸色都变了，就猜她想是来求紫萱为媳的，也乐得妆做什么都不知道。就问她家的船要回中国，食水可曾备好。说起船上生活，李夫人在船上连头带尾也不过二三十日，却是一问三不知。素姐只得捡些见闻说说，提起有一回遇到大风，她们船队失散，整整十来日才寻到一处来。
晴姑娘好奇问道：“狄夫人，你们也去了？”
素姐微笑道：“我们老爷爱耍，又舍不得孩子们，所以我们全家随他在海船上住着，在南洋走了好大圈，还到天方人那里去耍了呢。回来了老爷就嫌气闷，只要在海边住着。南海多盗，倒是琉球安静。”
晴姑娘也晓得些行情，点头附合道：“我们家的船去过一次南洋，半道上叫一个什么不伤人命马三娘抢了，幸得只取财物不曾伤人命，打那以后我家只做高丽倭国生意，不敢再下南洋。”
李夫人于种菜等俗事上一窍不通，家里的生意却是晓得的。狄家有船队去南洋，不是家中有极大的靠山，就是合那马三娘是同行。看狄小姐一言不合就拍砖，倒是像同行多些。她心中不安，就道：“还要回去安排晚饭呢，狄夫人，我们去了。”
素姐笑留她们便饭，李夫人哪里肯留，两个来回客气许久，素姐送她们上轿，紫萱不得已，过来合李氏姐妹说了几句常来耍的话。
打发走了客人，素姐细问缘故。紫萱就把察看的情形说了，又道：“彩云去打听来的，说是此地摸秋极少，倒是常有求子摸人家家的瓜果的。”
素姐道：“那也没有摸十几个的，这几日晚上叫守夜的瞧着些，正好这几日月亮大，把几条通到别处的道路都看起来。”
紫萱笑道：“只是几个南瓜罢了。”
素姐弹女儿额头，道：“今日偷瓜，明日就敢来偷钱。琉球刑罚极重，捉着小偷失主就是当场打死也无妨。咱们不能开这个头，这南山村里能有几个老实的？想想咱们从前放过偷鸡蛋的那些人，他们可曾感激？”
紫萱想起闹白衣贼时就是庄后偷鸡蛋的那群人烧的她家庄子，险险将她也杀了，心肠也硬起来，道：“娘说的是。捉到了问明缘故，若不是求子，打上几十板再送官。”
素姐看女儿眼中尚有不忍之意，却是长叹，道：“只得如此了。你爹常说的，人不犯我我不犯人。若是吃人冒犯了，伸手斩手，伸哪里斩哪里。”
第一卷 初到琉球 第二十七章 捉贼（中）
点灯时，紫萱就有些坐立不安，也只得明柏看出来了。因月亮甚大，吃罢晚饭大家闲走，紫萱跟小妞妞在庭院中戏耍。明柏执着两杯茶来，先递了一杯与小妞妞，道：“慢慢吃。”
小妞妞的看到他手里还有一杯，眼睛咕碌碌转了两圈，笑道：“明柏哥，明日带俺们去拾海星耍？不然俺不去。”
明柏臊了个大红脸，手中的茶杯都有些握不住。小全哥忙从廊上下来，把小妞妞抱过一边，哄她道：“走，带你去耍。”一阵风般把她拉走。丫头们都极识趣，有的想起衣裳没有洗，有的想起书房还没有收拾，有的要去串门子，转眼间只剩下明柏合紫萱在院子里。
紫萱见人都走了，奇道：“咦，不是说要翻绳戏做耍么，怎么都走了？”
明柏压低了声音问她：“紫萱，你可是遇到为难事了？”
紫萱为难道：“俺不是陪娘去菜园么，查出来丢了十几只南瓜。娘说要治一治呢。”
皎洁的月光似流水，将紫萱浸的通似发光一般，微皱的眉头，发亮的眼睛，还有被风吹得有些乱的发丝，都缠在明柏的心里，明柏只觉得心跳得厉害，声音有些发干：“你是怕小偷像上回崔家那几个人一般被吊死？”
紫萱将茶杯递回去，道：“嗯，若是真坏，必不会只偷几只南瓜，想是家里过不得了，偷几只瓜救急。叫咱们捉住了，就是俺家不打他，送到神宫去没有命呢，俺心里不忍。”她虽然不曾亲眼看到崔家管家被吊死的惨状，死人是见过的，心中实有些怕，轻轻打了一个抖。
明柏是吃过极大苦头的孩子，对穷人多有体谅之心，何况他心爱的人儿为难，就想了一个主意，道：“咱们家的管家想必是在菜园子里躲着，咱们只在路口候着，看那偷东西的贼是什么样的人。若是真过不得的穷苦人，不妨喊一声吓走他，如何？”他将杯中的茶一饮而尽，才想起方才紫萱吃过，俊脸通红。
这个法子却好，紫萱忙就应下来了，他两个就各自走散回房换衣。明柏不曾叫紫萱看见他吃她的残茶，窃喜不已，握着杯子看紫萱袅娜的影子飘入她的小院。
她绕过在院中趁月亮光闲话的彩云、青玉几个。彩云留心就跟进来了。紫萱正要持着灯翻柜子寻衣裳，彩云进来笑道：“小姐要寻什么让俺来。”
紫萱让过一边道：“寻身男装与俺，”她想了想不肯合彩云说实话，只道：“俺合明柏哥去海边走走，看看可有什么好耍的。”
彩云翻出一身青布衫裤，笑道：“休叫大少爷同去，大少爷明日跟老爷要去秋祭。听说整整一日功夫都要站着。”
紫萱笑道：“只俺跟明柏哥去，替俺们留门。”
彩云一边替她取簪，一边道：“今儿晚上捉贼呢，厨房里有夜宵，小姐要吃什么？”
紫萱摘了耳坠子，把头发打散改了男妆，取镜照过笑道：“哪样都使得，这回看不出俺是狄小姐了吧。”
换了衫裤，又取了双明柏穿小的旧布鞋套在脚上——那鞋是她做的，所以穿小了明柏洗净了收在柜里，叫小妞妞翻出来耍，被她看见收起。
彩云本想叫小姐换双，想了想小姐若是叫人瞧出破绽，就是将来合明柏少爷成了亲，只怕也传的不大好听。扮个少年郎出去耍，要叫人看不出来才好。
明柏问黄山借了小厮的衣裳换好，已是在二门处候的久了，才见紫萱也打扮的合个小子似的，提着只马灯过来。明柏忙把灯接过去吹熄，笑道：“这是彩云叫你提的？却是小心的过了，这样大月亮不点灯还亮些呢。”
吹熄了灯果然比方才有灯时亮些，紫萱就道：“俺说呢，今儿怎么没人在路灯下读书了。”
明柏笑道：“今儿叫两位师傅操炼的都抬不动腿呢。黄山躺在床上直叫唤，说他是书僮不是护院。”
黄山是几个小厮里最顽皮的，紫萱想到他愁眉苦脸叫唤的样子，忍不住笑道：“就是他花样多。明柏哥，你跟哥哥今日也有练马步？”
明柏满不在乎道：“我们只炼了半日，中午歇了半个时辰就缓过来了。倒是明日秋祭要杀猪，咱们问厨子要十几斤肉来制肉脯吃好不好？”
紫萱突然想到岛上鱼是不少的，虾也极多，若是取来制成鱼干、虾仁米各样熟食，却是比咸鱼干好卖得多，从前她家盒子铺里什么样不？，若是寻那能放的吃食多多的制些，现成有玻璃瓶装好封口，运回中国去不是一样么，横竖船回去总是空着的。她笑道：“使得。”两个提着盏吹熄了的灯前后出了大门。
三山之间的空地已是建了许多屋舍，此时玻璃作坊里还是灯火通明，一片人声，都在赶制玻璃器皿。紫萱看到那些人忙碌，使袖子掩着嘴笑道：“难不成是要运回中国卖么？”
明柏跳上一块大石，远眺一会笑道：“想是在赶制灯罩，听说首里人家十个钱一个收呢。”
紫萱哂道：“真是没见过世面，俺家的手段都还没使出来呢，若是叫他们见过我家琉璃串珠灯，又待如何？”
明柏道：“俺们家又不靠这个挣钱，胡乱制些器皿家里使么，真教会他们制琉璃灯，卖把谁家？一个中山王的王宫也不过几幢屋子，挂不得几盏灯的。”
紫萱叫明柏说的高兴，在细沙铺的道上又跳又蹦，笑道：“俺还是头一回晚上出来耍呢，倒比白日自在。”白天她穿着裙子，岂能这般自由跳脱？
明柏走在她后边，看她在前边手舞足蹈，觉得若是得闲，当常约她出来走走。
月亮又大又圆，就是晚风吹过来也带着花香，明柏心里麻酥酥的，极是想牵紫萱的手，又极是不敢。紫萱心中无男女之情，不时撞明柏的胳膊，拍他的肩，合他说地里的庄稼好不好，又是果子甜不甜。
“明柏哥，”紫萱突然想起李夫人来意，道：“今儿李员外家的夫人带着两位李小姐来耍呢，看样子是想来说亲的。”
明柏的心漏跳一拍，声音都发虚，说出话来有些尖：“是替李公子说亲么？”
紫萱想到李夫人总盯着她看，极是不快活，扭着手道：“哪里话，总夸你呢。倒像是为着你来似的。”
明柏听得不是为紫萱，心里就舒坦了，听得是为他，胸有成竹地笑道：“娘那一关就过不得。是不是？”
紫萱拖长声音笑道：“那是，俺娘说了，明柏哥是要做大官的人，不能替你娶商人的女儿，丢人。总要替哥哥娶位门当户对的小姐才使得。”
这话家中常说，明柏只是笑，笑得紫萱觉得明柏哥又冒傻气了，甩着手奔到玉米地里，钻进去又钻出来，欢喜道：“还怕没有老玉米吃，明柏哥，你看，一个比一个结的穗大。”
她举着两个大玉米棒子出来，笑道：“待会见了小贼，就使这个揍他！”
明柏接过一个，一本正经道：“这个小贼极怕的，只是少了些，若得一筐丢出去，那小贼必是望风而逃。”
他极少说笑话，紫萱笑个不了，就拿手里的玉米掷他。他两个互掷玉米棒子做耍，不知不觉就到海边。沙滩上一群渔家的孩子正戏耍，远远看见主人家的管家来了都散去。
紫萱止步喘气，笑道：“他们到是有劲，白日累了一天，晚上还有力气耍。”
明柏一边掂玉米，一边指着椰林里一团阴影下，笑道：“我们到那里去坐罢，却是忘带两个蒲团来，只怕石头有些凉呢。”
紫萱已是先奔了去，摸摸影子里果真是块大石，奇道：“明柏哥怎么晓得这里有石头？”
明柏笑道：“每日天不亮我就合你哥哥来此读书。怎么会不晓得。”他贴着紫萱小心坐下，指着海那边道：“每到旭日初升的时候，海面霞光万丈，极是叫人振作呢。”
紫萱回想在船上时看过的日出，心中也是豪气万丈，微笑道：“爹常说俺们是初升的太阳。明柏哥，你跟俺哥却是一根筋儿直到底呢。”
明柏极少合紫萱单独相处，鼻中嗅到紫萱身上淡淡的蔷薇露的香味，正是暗中消魂时，却是有些恍惚，随口应道：“不然能如何？似李家合崔家公子那般只是戏耍，常聚在�