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春节前两日，贾成仁回来了。
贾成仁一回来，三房的人齐聚上房，独缺了婉儿，贾成仁瞅瞅佟氏，有点异样，大概看佟氏身子骨更单薄了，看婉儿不在便问：“婉儿去哪里了？怎么不见？”
王氏道：“说来话长，得空我在跟爷说爷走这些日子家里的事。”
佟氏看贾成仁没太大变化，脸嗮黑了，油光崭亮，心中腹诽：朝廷大员下去巡视，地方官员巴结讨好，好吃好喝，美女少不了，不知贾成仁还能否好用。
贾成仁看看规规矩矩在王氏身旁站着的轩哥，对王氏道：“轩哥过完节就去家学跟着哥哥们读书。”
又对祯哥道：“照看好你兄弟，学堂一些规矩他不知道的，你多提点着点。”
祯哥恭恭敬敬地答应声：“是，父亲放心。”
慧姐鞭伤好了，行走自如，这藤条打的伤不落下疤痕，看见父亲犹自有点害怕，怯怯地不敢抬头看，贾成仁看慧姐的眼神柔和下来，道：“你若嫌在家里闷得慌，节下和你姨娘去外家走走，散散心。”
慧姐不抬头，闷声答应。
佟氏被主母王氏陷害关起来，几乎要了命，惠姐早就知道，想起自己挨打，生母置之不理，也就把记挂的心淡了，如今看生母好好地，也没特别的欣喜，佟氏有日子没见惠姐，看她大好了，也没过多留意她，本来淡漠的母女情分，因这两件事，更加的淡了。
贾成仁眼光落在小鸾身上，别有意思，小鸾看三爷盯着她看，锦帕半遮面，秋波荡漾，一切尽在不言。
王氏暗骂娼妇，粉头，面上却得体，卖个空嘴人情，笑道：“我这二日身子不舒服，一会小鸾回屋准备一下，晚上侍候你爷。”
又朝贾成仁道：“三爷路上辛苦，吃了晚饭，就早点歇了，让小鸾好好给你捏一捏，松松筋骨，解解路上乏累。”
小鸾一听，心里喜欢，贾成仁对夫人识趣也深感满意。
晚饭，王氏把一干妾氏打发了，只夫妻二人消停说话。
王氏大略说起婉儿小产的事，只说是不小心跌倒，也未提佟氏受冤的事，就遮掩过去。
贾府中人，得了老太太严令，没人敢在三爷面前嚼舌根。
天晚，贾成仁和王氏聊了些家常，就从上房出来，去婉儿房中，婉儿将养十来日，面上有了点晕色，苍白也褪了。
听说三爷回来了，正翘首盼着，命丫鬟打探，回来说在太太屋里，商议家事。
突然见三爷打从门外进来，丫鬟扶着就要下地，贾成仁上前几步，拦住，道：“你身子不便，躺着吧！”
扶着婉儿坐在炕上，自己也挨着炕沿坐下，丫鬟们都识趣地悄悄退出去了。
贾成仁痛心地道：“我听你太太说了，哥儿没了，你想开点，事已至此，伤心弄坏了身子，倒不上算。”
婉儿头靠在贾成仁肩头，伤心落泪，哽咽道：“卑妾不中用，连个孩子都保不住，让爷失望了。”
贾成仁看她可怜兮兮的模样，不免怜香惜玉，搂过她，安慰道：“你还年轻，还会有的。”
婉儿得他怜惜，哭泣得更加厉害，抽抽噎噎道：“这胎好容易做下，在想怀上，不知婢妾今生有没有这福分。”
贾成仁看她哭得伤心，说得凄惨，搂紧她，口气坚决地道：“心肝，你放心，爷定会让你怀上的，爷往后多来你房中歇，不信你就是无子的命，明日我派人找宫里的御医来，给你开几剂补身子的好药，调养好了，你我二人好好造个儿子出来。”
说罢，捏了下婉儿粉腮。
婉儿不哭了，眼中升起一丝希望。
贾成仁本想去小鸾房中，看婉儿可怜巴巴盼他留下，不忍拂了她的意，就留在婉儿房中，陪婉儿。
婉儿刚小产，二人也不敢行房，就忍住，搂抱着睡去。
小鸾等到二更天，也不见三爷人影，也不敢派人去上房催，等得着急，站在门口往上房方向望，直等到上房的灯熄了，才失望回房，一夜也没睡好。
二日过上房给王氏请安，没见三爷，又不好问，王氏却问道：“你三爷去老太太房中了，怎么没见一起过来。”
小鸾诧异，道：“三爷昨晚不是歇在太太上房，卑妾没见三爷。”
王氏也纳闷，反问了句：“爷没歇在你那？”
春嫣接茬道：“昨个爷从这走了，说去看看婉儿姑娘，大概是留宿在婉儿姑娘房中了。”
王氏放心了，没去佟氏房中就好，贾成仁若知道自己害佟氏，岂会与她干休，好在老太太有话，佟氏不敢不听。
贾成仁早起去给老太太请安，老太太问了些差事上的事，和一路寒暖，母子亲热聊了一炷香功夫，贾成仁就回三房来，朝廷念他连日辛苦，准了他假，节后正式去衙门里办差。
贾成仁不知事情真相，看王氏病了，嘘寒问暖，王氏心中甚安。
夫妻二人说起方家提亲的事，贾成仁没像王氏反应激烈，点头赞道：“夫人回绝的好，这样既不伤了两亲家和气，我和方大人见面也不至尴尬。”
王氏想起又道：“我前些时见到我父亲，他有几句话嘱咐你，让我告诉你，说太子如今在朝如日中天，但宫中的吴贵妃得帝宠，在皇上面前颇能说得上话，她儿子燕王领兵打仗，立有赫赫功勋，吴贵妃性子极强，就是郭皇后生前，二人在后宫斗得不亦乐乎，她怎能甘心太子位旁落。”
贾成仁沉思道：“岳父所言极是，我也知道，后宫不消停，吴贵妃觊觎太子位，观圣意，对太子信任有加，朝中一半的权利放心交与太子，太子又有方家的支持，承继大统料无悬念。”
王氏道：“朝中之事，妾也不懂，妾知道夫君一向谨慎，但我父亲在朝为官多年，有些事，不妨听听我父亲是怎么说的。”
贾成仁点点头道：“岳父朝中结交甚广，大事上看得通透，亏得岳父时常提点，不少事我才得以圆过去，不至落人褒贬，过两日归省，我和岳父大人在好好叙谈。”
☆、54夫妻矛盾
大年三十
贾府家宴还未开始，贾成仁就被朝中来人找走了。
等了足有两个时辰，贾成仁也未回来，老太太发话道：“大家别等了，三爷朝中是有什么急事，否则，也不会大年三十把人找去，还不放回来，先吃吧，边吃边等。”
大家动筷，一时，内外花厅热闹前来。
众人都没留意，可老太太却有心事，偷着吩咐人，去前厅看着，待三爷一回来，即刻回她。
三爷上朝，过了足有四五个时辰，老太太派出的丫鬟回来，附耳在老太太嘀咕几句，就看老太太脸上不乐。
府里女眷多，消息就传得快，佟氏就听大太太和四太太小声道：“听说西北边陲有异动，不很太平，看来真要打仗了，大齐朝十年未用兵，这回战事起来，节都过不好。”
酒桌上窃窃私语，都是议论要和戎狄打仗的事。
佟氏心想：大齐朝一直国泰民安，日前漠北戎狄平了内乱，国力日益强大，若举兵来犯，定然有场恶战要打。
初一，贾成仁和王氏分赏房中诸人，佟氏也包了红包，给房中下人们。
老太太领着去贾府祠堂，祭拜祖先，妾位份的，是没有资格进祠堂的，祯哥跟着他父亲和嫡母随着贾府主子祭拜。
初二，贾府照例设家宴，筵中就传来皇帝下旨意调集举国粮草和兵马，准备出兵西北。
筵席未散，佟氏提早回房，准备次日回娘家的年礼，想起贾成仁说让慧姐跟去，就命秋荷去慧姐房中问慧姐可愿意一起去佟家。
不大工夫，秋荷回来，气呼呼地，佟氏看她脸色，就知道慧姐定是不愿意去了。
果然，秋荷嘟着嘴，道：“慧姑娘说了，让姨娘自己回去。”
佟氏也不意外，秋荷终是年纪小，该说不该说的，赌气全说了，道：“姑娘还说了，她没什么舅家，若有舅家，怎么平时不照顾一二，反让姨娘添补。”
秋荷越说越生气，顺嘴就又道：“还说祯哥姨娘也不该带去，祯哥是贾府主子，去小门小户家拜年，有失体统，身份……。“
秋荷还想往下说，佟氏大声打断道：“好了，我不想听这些……。”“
秋荷很少见主子大声说话，闻声一怔，忙打住，失悔自己嘴快，一时忘形，惹主子生气，忙跪下请罪，道：“奴婢该死，不该和主子学这些。“
佟氏也觉自己失态，和缓了语气道：“大节下，什么罪不罪的，一会园子里就开戏了，看热闹去吧，我这不用侍候。“
秋荷吐吐舌头，下去。
这时，祯哥进来，道：“娘，您不去前面看热闹，这回二伯请了京城大戏班，可热闹了。”
祯哥与自己亲近，背人处总是叫娘，不像慧姐生分居高临下叫自己姨娘。
佟氏温和地笑着道：“哥儿去吧，娘要收拾东西，预备明个去你外家，可是真的，我问问哥儿，你是愿意和我去佟家还是愿意留在家里，若愿意留在家里，你就不用跟着去了。”
祯哥惊奇娘问这话，祯哥想都没想，道；“儿子愿意跟娘去外家，我跟小舅舅说好了。”
佟氏欣慰地笑了，这孩子话比从前多了。
她想起安仲卿，节下合家团圆，他孤零零一个人，这几日是怎么过的？好奇他有没有家室，不禁想，古代男子到了这年纪，一般都妻妾儿女满堂。
天傍黑时，挽香回房来，看主子已包好了几个包裹，放在炕上，脸上笑容怪怪的，似有什么可笑的事，道：“姨娘，竟是新鲜事，听说，明杏被五爷养在外面，穿金戴银，丫鬟仆妇侍候着，若不是家下小厮在街上看见，还不知道，现在老姨娘也知道了，大怒，想让五爷把明杏打发了，可五爷死活不肯，娘俩谁都不肯让步，老姨娘告到老太太那里，老太太向着五爷，老姨娘直怨老太太偏心。”
老太太说：“爷们大了，房中没个媳妇，可不想别的，若依着她早娶房媳妇，也不至于上外面找野食吃。”
挽香又道：“看来五房就快有主母了。”
次日早
佟氏起了个大早，东西头天晚都收拾好了，佟氏和祯哥换上鲜亮衣裳，身后两个丫鬟挽香和秋荷提着包裹。
出了二门，快走到大门口，对面走来一群人，正中两人穿戴整齐，正是娴姐和夫婿，正走个碰头，佟氏换上笑容，唤道：“娴姑娘和姑爷今个回得早？”
娴姐好像心事重重，敷衍道：“佟姨娘出门啊？”
方珏脸上也没什么笑模样，俩人好像才生了气，走路分开一人空隙，不像新婚夫妻甜蜜亲近，让人觉得别别扭扭的，方珏跟娴姐走在一起，似乎很勉强。
佟氏不由想：新婚便成了这样，将来日子长了，这俩人怎么过下去，不用说定是因为惠姐的事，佟氏已听说方家来提亲，被王氏一口回绝了。
佟氏笑着道：“我带着祯哥走娘家，爷和太太正等着姑娘和姑爷。”
祯哥行礼道：“拜见姐姐姐夫。”
方珏看着祯哥一眼，突然问：“你惠姐姐可好？你惠姐姐不跟你们去外家。”
这话一出口，在看娴姐的脸都绿了，佟氏见娴姐仿佛脸有阴气，可能是年轻不知掩饰，这点和她母亲不同。
祯哥老实道：“惠姐姐好，惠姐姐不去外家。”
方珏摸出一个大大的红包，给了祯哥，又从袖中摸出一个金锁，两个金裸子。
递给祯哥道：“姐夫给的压岁钱。”
佟氏看方珏手中的金锁成色很足，阳光下发着耀眼的金灿灿的光，想这方姑爷出手阔绰，大家公子，就是不小家子气，看来是事先准备好的。
祯哥看看佟氏，佟氏笑道：“快谢你姐夫破费。”
祯哥谢过。
佟氏就看娴姐的脸色极不好看，强自克制着。
娴姐和方珏就从她身边过去了。
佟氏没挪动步子，朝小夫妻背影看去，方珏离娴姐远远的，娴姐说话声很高，听不清，但看来很激动。
不由摇摇头，祯哥却突然道：“娴姐姐不太高兴，是吵架了吗？”
佟氏看祯哥心里明白，道：“小孩子家不用管那么多闲事，那是大人的事。”
佟氏带着祯哥套了车，走娘家，车子经过一段繁华街市，不得不慢下来。
佟氏撩起车窗棉帘子，探出头，清早空气寒凉，街上却到处洋溢着喜气，穿着崭新衣裳的男女老少，迈着悠闲的步子，提着礼盒，多是走亲串友的。
佟氏车子旁，不时过去一两乘小轿子，看样子是媳妇回娘家的。
不知不觉就到了佟府门前，佟家与去岁大不相同，新修缮了房屋，大门也换了，光鉴照人乌漆门看着气派，正中贴着财神，两旁是大红对联。
佟氏车子停下，门口有个小厮朝大路张望，见佟氏车子影儿，就朝里跑边跑边喊：“姑奶奶和哥儿回来了。”
佟氏带着祯哥进了佟家的大门，佟氏放眼望去，虽这方小院还和从前一般大，但两旁厢房新起了几间，都是青砖灰瓦，正房门扇也都换上杉木门，看着厚重结实。新油的锃亮。
嫂子胡氏带着她两个侄女月娘和二娘迎了出来，佟氏上前见礼，祯哥也上前见了舅母，两个侄女看见姑姑，礼毕，亲热一左一右拉着她胳膊，
这时，她庶出的兄弟佟国方跑出来，先是规规矩矩见了姊姊，祯哥见了小舅舅，佟氏笑对她兄弟道：“祯哥在家常念着他小舅舅，这回多住两日，甥舅也好好亲热亲热。”
她俩侄女一听姑姑说多住几日，高兴雀跃道：“这回家里要热闹了。“
她嫂子胡氏笑骂道：“这么大的姑娘，还坐没坐样，站没站样。”
佟氏拍拍她两个侄女挽着她的手背，道：“过一二年就该议亲了。”
月娘和二娘羞红脸，嗔怪道：“姑姑打趣我们俩。”
佟氏细看两个侄女，颜色不在惠姐之下，就是贾府几位姑娘也比不上自己俩侄女鲜亮水灵，不由道：“谁若娶了我佟家姑娘，真是几世修来的福。”
一行人边说边往屋里走。
佟氏问俩侄女：“平时都学什么书？”
她嫂子胡氏道：“请了个女先生，平常就学学女四书。女孩家针线下功夫，书读多了，也不像男人考取功名。”
佟氏道：“多读点书，眼光看得远，处事就不狭隘，再说嫁个好人家，这是开始，婚后路长着呢！夫妻还是能聊一块的好。”
月娘笑嘻嘻道：“还是我姑姑说的对，不像我娘，总说女子无才便是德。”
佟氏笑道：“不许编排你娘，除了学四书，别的还有什么*好？”
二娘嘴快道：“姐姐喜欢画，我喜欢歌舞。”
她娘嗔道：“没个正行，女孩家喜欢这些东西做什么？”
二娘撇撇嘴，不满道：“我和姐姐想学琴，可娘舍不得钱买琴，就是买琴也不舍得花银子学。”
佟氏细看月娘比二娘更为出色，眉眼和惠姐有几分像，却比惠姐明丽纯净。二娘虽长得不如她姐姐，但性子活泼好动，水杏眼灵动精神。
只可惜生在小门小户，出身差点。
佟氏喜欢这俩侄女，跟自己亲，不像惠姐永远喂不熟，暗想：在这世上就把她们当做亲人吧！
知道她嫂子花钱仔细，于是对她嫂子道：“既然侄女喜欢，尽管买琴请老师来家教，大约多少钱，我手头有点积蓄，嫂子拿去使吧。”
月娘和二娘听了，高兴得拍手，搂着佟氏亲热。
胡氏不是不想让俩姑娘多会点东西，期许将来嫁个高门，博丈夫欢喜，就是心疼银子，听小姑子愿意出，心里高兴，面上却嗔怪道：“这两个磨人精，让你姑姑破费。”
佟氏笑呵呵道：“谁让我是她姑姑，这姑姑不能白叫，总得出点血。”
众人都笑了。
快到堂屋门口，胡氏才想起来，一拍手笑着道：“看我竟说些没用的，忘了说了，邵大爷来拜年，正在屋里，母亲和哥哥陪着。”
说罢，又小声伏在佟氏耳边说：“我今个才知道，原来这邵大爷不是简单人物，一趟船出海，少说赚几千两银子，却肯和我们这样的人家交往。”
一掀堂帘子，朗朗笑声传来。
☆、55二女争夫
佟氏进门，听邵大爷说：“商船海上遇到风暴，差点人船尽毁。”
一眼见佟氏，邵云海眼神闪烁，从座位上站起，抱拳道：“巧了，贾夫人回府上。”
佟氏笑着上前蹲身一福，道：“邵大爷幸会，没出远门？”
邵云海哈哈两声，道：“京城好啊！舍不得走。”
佟家厅堂有客人，月娘和二娘就回后堂回避了。
佟氏拜见了母亲，兄长，把年礼让胡氏收了。
祯哥拜了老太太，舅父，又给邵云海行礼。
邵云海过来拍拍他的肩，道：“这小子，投我眼缘，好好念书，将来准有出息。”
说着，自袖子里摸出红包，递给祯哥道：“伯伯给的，买文具书本。”
祯哥看母亲，佟氏笑笑道：“又让邵大爷破费，邵大爷太客气了。”
对祯哥道：“既是邵大爷给的，你就收着，回去下功夫学业，不枉邵大爷一番盛情。”
胡氏上前忙招呼各人坐下，
大人们说话，祯哥和佟国方出去玩了。
老太太看女儿道：“外面冷，快去火盆跟前烤烤。”
佟氏笑着道：“不冷，穿得厚实，出门特意加了件大毛衣裳。”
佟老太太笑着对邵云海道：“邵大爷也来烤烤，看屋子里冷。”
邵云海笑着爽朗地道：“我邵某当年去北边，大雪齐腰深，在雪地里走了两天两夜，差点没冻死，来到京城，发现京城这冬天出奇的暖和。”
老太太同情地叹息道：“邵大爷吃了不少苦，这可是上天见怜，没有苦中苦，哪有甜，如今日子好过了，邵大爷也该安顿下来，享享福了。”
胡氏笑着对邵云海道：“邵大爷不如把弟妹接来，京城安个家，身边也有人照顾。”
邵云海朗声笑道：“嫂夫人，在下孤身一人，那来的夫人，走哪里那里就是家。”
屋里人都一愣，佟氏猜她嫂子是有意试探才问的。
但佟家人都没想到他没有家室。
佟老太太道：“邵贤侄怎么没成个家，有个知冷知热的人，走那也有人惦记着。”
邵云海收了笑容，咳了声，道：“像我这样四海为家，那个女人肯跟我，饱受空房之苦。”
胡氏小家子气，好奇地问道：“邵兄弟就从来没有过女人？”
邵云海苦笑道：“娶过妻室，我出外经商时，死了。”
众人沉默，不便在问，勾起他伤心。
摆酒设宴，佟家这一年境况好转，置办的年货，也比往年丰盛。
为招待邵云海，佟大爷特意嘱咐娘子把留着的野物拿出来，款待邵大爷，胡氏心里有数，邵云海这财神爷用心巴结好了，吃不了亏的。
贾府
娴姐和夫婿进上房院子，丫鬟婆子一迭声喊：“姑娘和新姑爷回来了。�