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徐妈妈没能明白，想问已来不及了，王氏已带人进来。
进门二话没说，厉声对跟随她的丫鬟婆子道：“把佟氏这贱人拿下。”
就有几个粗壮的婆子一拥而上，就把佟氏按住，双手反剪，跪在地上。
王氏这才说话，指着佟氏声色俱厉，道：“你干得好事，害死贾家骨肉，该当何罪？”
佟氏心里明镜似的，事到如今，王氏是想置她于死地，求也无用。
佟氏淡然一笑，和风细雨地道：“欲加之罪，何患无辞！”
王氏冷哼声道：“量你也不承认，眉儿已招了，是你推了婉姑娘，婉姑娘才倒地。”
佟氏没有丝毫惊慌，反倒比往常平静，道：“太太，您等这天很久了，就如你的愿，从此你我二人恩怨了了。”
王氏一时语塞，都是聪明人，不用多说，各自知道对方心思。
王氏挥手，命道：“押下去，看好，不许让她跑了。”
佟氏没有挣扎和反抗，临出门时，看了徐妈妈一眼，徐妈妈得了主子吩咐，破例没有任何反应，只傻傻地站着，看主子出门前，使了个眼色，明白是嘱咐她找老太太求救。
佟氏被这帮子丫鬟婆子推搡着，关进三房后面一间无人的空屋子里，大门在外上了锁。
这间屋子大概久不住人，早已废弃，窗子在外面被木板钉死，只板子空隙射进来一线阳光，才在黑暗中看清楚屋里。
这屋子一铺破抗，上面光溜溜没有铺盖，墙体大概是冬季下雪返潮，阴湿一片片，像地图，一圈圈。
窗纸已泛黄，破了好几个洞，冬季冷风从破洞里板缝中灌进来。佟氏打了个哆嗦，她病还未愈，身子羸弱，禁不得冷，亏得看到王氏进院，抓过一件棉衣套在身上，才不至冻死。
她坐在炕里，卷缩一团，靠自身取暖，抵御屋里的冰冷。
窗子缝隙那细细的几束光，渐渐淡去，屋内完全暗下来。
她不知什么时辰，又冷又饿，很难捱。
夜里，她迷迷糊糊竟睡着了，却被从门扇灌进来的冷风冻醒，周围漆黑一片，看不清任何东西。
好容易熬到窗子外透过一点光亮，知道天大亮了。
次日，一整天，外面没有一点动静，也不见一个人来，佟氏饿得浑身没一点力气，一动不想动。
直饿得两眼昏花，她踉跄扶着墙，来到门口，扒着门缝朝外看，院子里什么动静都没有，她知道这次在劫难逃，王氏不会轻易放过她，贾府里除非老太太出手，否则，她没一丝生还的机会。
又过了一日，佟氏身子虚弱得连起来的力气都没了。她连病带冻饿，强撑着，不想就这么死去。
第五日头上，佟氏在也支撑不住，口渴得发不出声音，头脑变得昏乱，似看见前世的家人，向她走来，她脸上现出幸福的幻觉。
在说徐妈，太太带人走后，她按主子吩咐，急忙去找老太太。
老太太吃了酒，正在西暖阁中歪着，养精神，单家的慌忙跑进来，附耳说了几句。
老太太惊得一下子坐起来，道：“此话当真，老三家的真敢这么做？”
单家的看老太太不信，又详细说了一遍事情经过。
老太太摇摇头，叹口气道：“看来三媳妇怨念没消，这也是没法子的事。“
单家的道：“难道老太太就眼看着不管。“
老太太闭目又歪在枕上，像是自语又像是和单家说：”三爷前脚这一走，三房就乱了。“
正这时，外面门口小丫鬟进来回道：“徐妈妈求见。”
单家的忙掀帘子出去看，片刻转回，道：“老太太，是佟姨娘屋里的徐妈妈，佟氏的奶娘求见。”
老太太道：“说我睡了。”
单家才答应要出去，老太太却突然唤道：“慢着，让她进来吧！”
徐妈妈进门，跪在地当间，叩头道：“老奴给老太太请安。”
老太太道：“你来找我何事呀？”
徐妈妈跪着不起，恳求道：“求老太太做主，救救我家姨娘。”
老太太听完，唇角一抹微笑，道：“你怎知我会救她？”
徐妈妈向上叩头道：“老太太大慈大悲，行善积德，不会见死不救，即便不看佟氏，老太太也应看在惠姐和祯哥，您老一对孙儿份上。”
老太太微笑道：“你倒是会说话，你起来吧！人我是不会救的，好懒全凭你太太处置，我这婆婆如插手，管儿子房中的事，像什么话。”
老太太又跟了一句：“你下去吧！佟氏自求多福吧！”
徐妈妈一阵阵失望，自求多福，我们主子命都快没了。
徐妈妈年岁大了，趴在地上半天，起来有点费劲，单家的见了，忙上前扶着搀了起来。
徐妈缓慢地转身就要朝外走，走了两步，回过头来，突然说了句
不相干的话：“二爷置外宅的事，老太太不想知道是谁给二太太通的信？”
说罢，也不在多说，转身慢慢走了。
老太太眯着眼，看着她背影出神。
☆、52意外真相
佟氏气息奄奄，周围一片黑暗，她仿佛听到细细一声音，唤道：“娘、娘。”
佟氏勉强睁开眼，茫然四顾，又唤了一声：“娘、娘，是我。”
佟氏细辨是祯哥的声儿，摩挲着爬下炕，爬到门边，张了几张嘴，没发出声儿，佟氏强自咽了口吐沫，沙哑低低叫了声：“祯哥，是你吗？”
祯哥带着哭腔道：“是我，娘，你还活着？”
佟氏感动，在这世上，她不放心的是祯哥，佟氏喘口气，艰涩断断续续道：“祯……哥……用心……读书。”
就在也没气力，软软地瘫倒地上。
祯哥好半天没听见娘的声，着急唤道：“娘，你怎么了？”
佟氏昏然不答，祯哥又唤道：“娘、娘。”
这时，门外一个老婆子粗声粗气的道：“小爷，你怎么跑进来了，快出去，若被太太知道，连老奴都受牵连。”
祯哥着急道：“你看我娘怎么了，怎么没声儿，是不是……。？”
那老婆子不耐烦地道：“快走吧！哥儿，这事是你能管得了的。”
边说边往外拉扯祯哥，祯哥叫：“娘、娘……。”声儿越来越远。
老太太上房，徐妈妈走了。
老太太对单家的道：“去查查二爷置外宅的事是谁走漏消息给二太太的？”
单家的答应一声，立马就去查。
晚把晌，便回老太太道：“是三太太的贴身丫头春嫣，特特告诉二太太的心腹丫鬟凌霄，这么大事凌霄没敢直接回主子，告诉二房忠哥媳妇，忠哥媳妇告诉了她婆婆。”
老太太眯着眼，缓缓地道：“忠哥媳妇也是个有心的，不似忠哥木讷，哎！还是老实点的好。”
单家的道：“佟姨娘的事，老太太不想管？”
老太太唇角划过一丝冷笑，道：“她三房争斗我不管，但要动兰芝，就得问我答不答应。”
单家的道：“三太太工于心计，这是觊觎二太太手中掌家的权利。”
老太太还是不紧不慢地道：“她眼热二太太掌家，只怕还有上次佟氏房中那叫明杏的丫鬟牵连出她，二太太没替她遮掩，失了面子，怀恨在心。”
单家的道：“这事，老太太想怎么办？”
“明个你去请傅大夫来给婉儿看看，我这次倒想知道婉儿小产是什么缘由，你三爷回来，也有个交代。”
单家的得了老太太吩咐。
二日一早，便把傅大夫请来，陪着去婉儿房中，重新诊脉。
婉儿躺在帐子里，伤心过度，眼珠子一动不动，丫鬟替她拿出一只手来，傅大夫坐在床前椅子上，手搭着脉，聚精会神。
好久，又换了一只手，认真请脉。
过片刻，松开，问单家的当时情况。
单家的也没在场，唤过眉儿，详细说了当时情景。
看傅大夫沉思不语，单家的着急道：“敢问傅大夫，婉儿姑娘小产到底是什么原因？”
傅大夫与贾家关系相厚，与老太太那辈有交情，因此，大事老太太都是找他来，宅门里的隐私也不瞒他。
傅大夫思索着道：“从脉象上看，有中毒迹象，非自然滑胎。”
单家的一惊，道：“中的什么毒？”
“附子。”
傅大夫看她吃惊，又解释道：“附子属大热大毒之物，可以迫血妄行、辛热生燥。燥能伤津，可致小产。”
单家的意识到问题严重，道：“傅大夫，此事确定？”
“十成把握是中了附子的毒，婉儿姑娘体内仍有积毒，这样吧，我开几剂药，清清体内的毒。”
单家的命管家媳妇跟着开药方，抓药。
送走傅大夫后，单家的急回转报老太太得知。
这令老太太颇意外，本想杀杀王氏性子，却无心带出这事，不得不查，这还了得，堂堂贾府，竟出了这种事。
先从家宴查起，家宴的通房的座次，没一定规律的，单下毒，没这个可能。
老太太命单家的带人把婉儿屋里人看起来，不让惊动婉儿，挨屋子查。
待查到下处小丫鬟的屋子，一阵乱翻，犄角旮旯，床铺被褥，翻了个遍，没找到什么有用的东西。
突然，一个管家媳妇从一个小丫鬟叫梳儿的褥子里抖落出一包东西，忙拿到单家的面前，指着梳儿道：“这是这丫鬟床铺底下发现的。”
单家的接过打开，她多少对药物知道点，放到鼻子底下闻闻，道：“速去请傅大夫来辨认一下。”
傅大夫很快赶来，看了看，闻了闻，道：“这确实是附子，婉儿姑娘中的就是这种毒。”
单家的送走傅大夫。
命人把梳儿带过来，梳儿吓得说不出话来，一个劲地摇头，半天哇地一声哭出来，跪在单家的面前道：“好大娘，这不是我的，奴婢去那里弄这东西。”
单家的毫不动容，冷声问：“你只要说出这东西是哪里来的，我就替你求情放过你。”
梳儿哭着叩头道：“大娘，奴婢真的不知道，大娘行行好，查个明白，别冤屈了奴婢。”
单家的看这小丫鬟不过十二三岁，也怀疑不是她干的，但这是谁放在她处，就不得而知了。
道：“你先不用害怕，想想是谁到过你的屋子？”
梳儿慌乱地摇摇头，道：“奴婢屋子从来不锁，总是开着的，谁来过，奴婢就不知道了。”
单家又瞅瞅和她同屋的叫珠儿的丫头，珠儿看单家的看她，明白什么意思，慌忙跪下道：“奴婢不知道，这东西不是奴婢放的，奴婢在蠢，就奴婢二人一屋，也不会干这事的。”
单家的想想也是，在也搜不出什么，就带着人走了。
回去禀明老太太，正好二太太也在老太太房中，老太太问二太太道：“你看这事是谁干的？”
二太太沉思片刻道：“媳妇看，不会是这小丫头做的，是她做的，早就把东西扔了，还会留着，在说这小丫鬟小小年纪，和婉儿没什么仇怨，也不至于下此毒手。”
老太太点点头，道：“你的意思是……？”
“这人隐藏在背后。”
老太太又问：“你看这事可是佟姨娘干的？”
二太太摇摇头，肯定地道：“依媳妇看，这事与三弟妹和佟姨娘无关。”
老太太来了兴趣，道：“何以见得？”
二太太道：“佟氏摆明是被人陷害，而陷害她之人，定是……。”
二太太没说出口，老太太和单家的心里都明白。
二太太接着道：“陷害她之人必不知道婉儿有中毒一说，否则，就不会说是佟姨娘推倒，才小产的。”
老太太接上话茬，道：“三房主子只剩下邹姨娘和小鸾这二人。”
二太太道：“邹姨娘无子，那小鸾……。”
单家却在旁边道：“也可能是哪个下人怀恨或嫉妒……。”
老太太道：“这也有可能，现在无法查出，药是下到饭里还是婉儿平常喝的药，不管下在何处，都是婉儿跟前侍候的人才有机会。”
二太太道：“老太太说得是。”
老太太又道：“苦无证据，又不能把她房中的人都拿了，冤枉了好人，我贾家忠厚为本，以德孝治家，这事不急，慢慢查吧！”
又对单家的道：“去三房把三太太叫来？”
王氏知道单家的搜了婉儿屋子，待她赶到时，单家的已走了，大致知道了事情经过，懊悔不跌，恨自己蠢。
王善保家的安慰道：“太太怎么知道下毒的事，这事太太不要太过自责。”
王氏道：“真是人算不如天算，合该这佟氏贱人命大，天不该绝。”
正说着，说老太太有请，王氏就知道什么事了，心里忐忑，她就是白骨精在老太太跟前，也遁形。
这家里她最怕的还是老太太。
虽老太太从来说话不高声，但柔和舒缓的语调，徒然让你紧张，瓦解心里的防线。
王氏走到上房门口，顿下步子，迈步进去，行礼，站立一旁，也不敢看老太太的，老太太也不让她坐。
王氏等半天没动静，心里更加不安，老太太说话了：“三媳妇，事你都知道了，不用我多说，把佟姨娘放出来，我下令都不在提了，就是老三面前谁也都不许再提，老三回来，就说婉儿不小心滑了一跤，免得他分心，男人在外辛苦，后宅的事你这当家主母该操心的。”
王氏也不敢说什么，老太太给了她一个面子，不提这事，在三爷面前遮掩过去，她更加惭愧。
低声道：“媳妇无能，房中的事要老太太操心。”
老太太道：“从今后都消停些吧！你是一房主母，多担待几分，求个家宅安宁。”
王氏脸红，诺诺不能言，谢了老太太，回三房去了。
王氏一走，老太太对单家的道：“多留意三房动静，尤其是婉儿房中那几个人，这背后之人不找出来，只怕贾府不得安宁，你去安排一下，着人盯着点。”
单家家的答应声道：“早晚查明，定不轻饶她。”
王氏回到房中，脸色不善，对吴善保家的道：“把佟氏那贱人放出来。”
吴善保家的带人去后面那空屋子，命人打开门锁，‘吱呀呀’推开木门，赫然见佟氏倒在门边的地上，吓了一跳，瑟缩着上前，探了探鼻息，佟氏气若游丝，忙命人抬回房中。
小偏院的下人们，见主子不省人事抬了回来，吓得挽香，秋荷，徐妈妈等都围着主子哭了起来，祯哥这几日家中出事，学里也没去，听说母亲回来，忙跑来，一看傻眼了。
☆、53三爷归家
佟氏醒过来时，误以为自己又穿回去了，看见徐妈那张熟悉惊喜的老脸，又看见祯哥兴奋的小脸，知道没死，蹙眉悠悠长叹一声。
将养几日，佟氏体力日渐恢复，祯哥也上学去了。
祯哥晚间回来，过上房，母子吃晚膳，祯哥经过这次事，跟佟氏亲热多了，没了芥蒂，说着学里的事。
“夫子看我几日未去，探问因何事？我不好隐瞒夫子，就把家里的事说了。”
佟氏像是无心地道：“夫子说什么了？”
祯哥道：“夫子半天没说话，好像替我们难过。”
王氏这几日心口疼病犯了，诬陷佟氏没有得逞不说，让老太太拿了把柄，明着是放了她一马，实则警告她今后老实点，她短处捏在老太太手里，以后敢不乖乖的，更别说想夺得掌家的权利。
大太太来看她，骂了通大爷的妾小孙氏，又细数儿媳卢氏的不是，絮絮道：“娶了这个媳妇是家门不幸，见天和耀哥闹，耀哥躲去学里不回来，又寻趁瑞香的不是，瑞香哭啼啼上我这告状，你说她可曾把我这婆婆放在眼里，好歹瑞香那丫鬟是我给的，看我面子上，也不能这么容不下她。”
王氏自己正烦着，听大太太抱怨，不得不敷衍，道：“大嫂子别生气，媳妇不好，你说她，她也不敢不听，就是耀哥小夫妻拌嘴，年轻，过两年就好了。”
大太太周氏咳了声，道：“连个蛋也不生，嘴还挺硬，拦着耀哥去通房屋里，换了那等贤惠的，早张罗着替丈夫娶妾了。”
王氏也不太喜欢卢氏，一副清高模样，把这些长辈亲戚也不太搭理。
王氏道：“女人总是心眼小，媳妇年轻，不愿意丈夫纳妾，也不足为怪。”
大太太脸子一肃，道：“这可由不得她，我已打定主意，选个良家女子，家事青白的，就是穷点也没关系，好生养就行。”
人家家事，王氏也不便说什么，大太太坐一会，就告辞走了。
大太太才走，小丫鬟急忙走入，回道：“禀太太，方府来人了。”
王氏脱口道：“方府？什么事？”
小丫头道：“没说什么事，有个媒婆，上咱们家来过。”
王氏心咯噔一下，这几日闹得倒把这事忘了，一定是方珏那小畜生请媒人提娶惠姐的事。
强打精神走出内堂，去前面花厅，进门看来了足有四五个人，其中有个刘媒婆，王氏见过，其她四人，看穿戴不俗，像是方府有些头脸的管事媳妇。
王氏坐上，那几个管家媳妇上前行礼，其中一个年纪稍大点的像是领头的恭敬地赔笑说道：“奉了我们老爷夫人之命，一来给亲家夫人请安，这二来吗……。”
瞅一眼，身旁的刘媒婆，刘媒婆谄媚地笑着，开口道：“恭喜夫人，老身今个奉了方夫人之命，来商量件大喜事。”
王氏打断她冷脸道：“我喜从何来？”
刘媒婆被她硬生生打断，些许尴尬，停了下，瞅瞅王氏的脸，硬着头皮，陪笑说道：“是这么回事，方夫人听说贵府上，几房妯娌妻妾和睦，很是羡慕，奈方家人丁单薄，听说方府少夫人，贾府的娴姑娘，有个庶出的妹妹，姊妹情深，特命老身舍脸来提亲，娶贾府三房惠姑娘为平妻，姊妹有个伴，这岂不是好事？”
王氏听完，气得七窍生烟。
那方府管家媳妇，忙帮衬道：“我家少夫人也乐意，单看亲家的意思，我们夫人说了，聘礼丰厚，不比娶少夫人时少，过门也不做妾，姊妹相称，也不埋没惠姑娘，日后亲家间更是亲近。”
王氏直气得头昏，伸手去旁边方桌上抓茶盅，贴身丫鬟凌霄有眼色，忙递到太太手里，王氏啜了口，压了压火气，心慢慢静了下来。
硬挤出几分笑，道：“这位管家大娘，能得亲家看重，我贾府不胜荣幸，可……。”
那几个管家媳妇和刘媒婆竖着耳朵，瞪眼听，王氏又一笑道：“可我家惠姑娘年前她父亲就定下婚事，承你家夫人之情，此乃一大憾事。”
在看那四个管家媳妇和刘媒婆一下子傻眼了，这拒绝得没一丝余地，干脆利落。
心里都明镜似的，这是亲家不愿意，找个借口，不伤两家和气。
再也无法往下说，就偃旗息鼓，灰溜溜离开贾府，王氏礼数不短，命家下人热情款待，那几个媳妇事没办成，也不敢多待，急着回去，回方夫人去了。
春节前两日，贾成仁回来了。
贾成仁一回来，三房的人齐聚上房，独缺了婉�