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三王爷急忙伸手接住，当即令七公主尽数服下。
过了须臾，只听七公主喉头处咕咕一响，一张嘴，一口黑色的淤血格的吐出，终于开口说道：“憋……憋得……难受死我了……嗬……嗬嗬……”一边说，一边极力的喘了几口气。
听到她能开口说话，三王爷这才松了一口气。
但七公主的脸上，却殊无半点欢颜，只是目光不停的转动，人人也瞧不出，她的心里到底在想些什么？
※※※
“王爷，小女子说过，等讲过我的故事，无须王爷命人动手，韵兰会自行了断。”辛韵兰闪动着纤长的睫毛甜甜一笑，心安理得的吁了一口气，自言自语、自艾自怜的呤道，“缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来？飘缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”一首苏轼之词《卜算子·黄州定慧院寓居作》吟毕，手中匕首猛一用力，噗的一声，已硬生生刺入胸口。
目睹此状，大殿上一片哗然。
饶是三王爷也没想到，辛韵兰竟自如此绝决，说了断便了断，一时之间，竟兀自怔在了那里。
听了辛韵兰的陈述，不知为何，三王爷的心里忽然感到一阵阵的烦躁和不安。
——因为此时连他也不知道，辛韵兰的所作所为是对？还是错？
“辛姑娘——”王佛一个箭步纵上，伸出双臂将辛韵兰一把揽在怀里，低下头道，“王爷并未下令将你处死，你为何这么傻，要自行了断？”
“我才不傻呢？”辛韵兰缓缓睁开双眼，笑着看了王佛一眼，嘴里流着血道，“我……若是……傻……怎会害死……那么……多……的狗官……王……佛……你这样……抱着……我……难道……难道不……不怕别人……会认为……你……是与我同伙的……吗？”
王佛笑着替他拭去嘴角上的血迹，毅然点了点头道：“我不怕。”
“她呢？”辛韵兰瞟了一眼柳依依，吃力的笑了笑，“难道……你……不怕你的……柳姑娘……吃醋吗？”
王佛脸上一红，忙道：“不怕！你要是能够活着，依依高兴还来不及呢。辛姑娘，你可以将依依和我都当成你的朋友，我发誓，有我王佛在，便绝不再让任何人凌辱于你。”
“谢谢……你……还肯……把我当做……朋友……”辛韵兰闭上眼睛喘了一口气，无比疲惫的道，“除了……我义兄……你的话……我……信，因……为你是杀手……佛……对了……你……你今年……有多大……年龄……”
“二十有四。”
“我比你……长着……一岁……”辛韵兰突然身子一颤，嘴唇一阵阵的发抖，一张脸宛如苍凉的雪，变得无比苍白，“那么……我便求你……两件事……第一……喊我一声……姐姐……第二……等我死后……你一定要将我……和楚风……的尸骨葬在……一起，因为……因为他是……姐姐唯一……爱过的人……记住……”她大口大口的喘了几口气，眸子里猝然一亮，断断续续的又道，“记住……楚风的尸骨……就在华阴西效关帝庙附近……碑上有他的名字……你一定要将我们……并葬在……天山之巅……姐姐听说……那里的雪终……年不化……好美……好纯洁……可以与世无争……我好……好喜欢……”
王佛流着泪点头道：“姐姐放心，我一定会按照你说的去做……”
“你的……样子……好……好傻……”辛韵兰似是用尽了最后一口气，脸上虽然在笑，目光已渐渐黯淡，“你现在……样子……和楚风……一模……一样……是不是……男人……见了漂……漂亮的女孩子……都都……都是这个……样子……”
王佛刚要回答，突觉辛韵兰的身子如遭电殛，剧烈的震了一震，便即不动。注目凝视，只见她眼角垂泪，脸上抹过一丝淡淡的笑意，已然无声死去。
看着辛韵兰的尸首，王佛一语不发，缓缓站起身子，脸上竟有种无尽的沧桑和悲伤。就在此时，群臣中抢出一人，看他一袭装束，獬豸绣服，乃是一名都御史。他指着王佛一声冷笑，没头没脑的喝道：“大胆王佛，辛韵兰这贱人杀了那么多的朝廷命官，即便死了，也当碎尸万段，以儆效尤，你抱着这贱人——”
他的话刚说到这里，猛见王佛脸色一沉，竟自看也不看，一剑向那都御史右眼刺去。
剑光微微一闪，倏之即灭。
待得众人睁眼看时，王佛仍是双手抱着辛韵兰，竟似根本不曾拔剑和出剑。
那都御史一声惨叫，右眼鲜血迸流，已给王佛一剑刺瞎。他退了一步，刚要再要怒喝，王佛疾身跨上一步，右手抱着辛韵兰，左手一翻，“挽歌”软剑向前递出，正抵在他的咽喉上，眼中闪着杀意道：“我不管你位居几品？倘若再要多说一个贱人，我便一剑取了你的狗命。你给我听着，我既已认她做了姐姐，就不会再让别人骂她一声贱人，否则，我的剑绝不认人——”
“你……你想造反不成？”那都御史一手捂着眼睛，一边转向三王爷，“王爷，王佛无法无天，刺瞎了下官的眼睛，你看……”
他刚想接着说“你看该如发落”时，话未说完，三王爷二话没说，啪的一声，便在他脸上重重掌了一记耳光，轻声笑道：“郭御史，你可知道，本王与王佛是什么关系？”
郭御史愕然道：“下官……下官不知……”
“那好，本王现在就告诉你，我们是知己。所以本王觉得，王佛这一剑刺得有些轻了，像你这种有眼无珠的人，理应刺瞎你两只眼睛才是。”三王爷看也不看郭御史一眼，背着他道，“郭御史，你不说话，本王险些忘了一件事。本王曾听人讲，四个月前，你前往扬州受理一件案子，委实贪了不少啊！你说说，你那次共贪了多少银两？”
“王王王……爷……下官冤枉，下官向来两袖清风，贪赃枉法的事儿从未有过……”郭御史吓得脸色更变，早忘了右目之痛，扑通一声跌膝跪倒，短着舌头道，“那次……扬州……办案，下官秉……公而断，所谓贪赃之说……纯属子虚乌有，实无其事。下官……下官求……求王爷明察……”说着不住的磕头。
“是吗？秉公而断——”三王爷俯下身在他后背上拍了一拍，暗含嘲讽的道，“和你同去的副御史全都招了，你还不承认吗？他说你共贪了十四万七千六百两银子，另加三千两黄金、二百三十锭赤金元宝、十副翡翠玉镯和十颗猫眼钻石，不是在冤枉你吧？”
郭御史听到这里，已知东窗事发，惊恐之下身子一软，瘫倒在地。
三王爷看着他一声冷哼，继之叹道：“方才听了辛韵兰的一番陈述，本王突然生出许多的感慨，她一口一句狗官，现在想想，我倒觉得她骂的没错。若不是你们这些个‘掌钱谷者盗钱谷，掌刑名者出入刑名’的大人们处处蠹政厉民，糜所不至，老百姓怎会出此恶言？看来啊！还是本朝太祖皇爷所说极是，‘此弊不除，欲成善政，终不可得。’想洪武年间，太祖爷为整肃吏治，凡官吏贪赃银钞六十两者，均处枭首示众、剥皮实草之刑，你郭御史还敢如此任意妄为吗？郭御史，你自个说说，像你这样擅权弄法，贪污受贿，一次便贪了数十万两银子，应该用何种刑法啊！”
郭御史哪里还敢多言，只吓得体似筛糠，瑟瑟而抖。
“郭御史，不是本王无情，非要致你于死地，《太祖实录》中的圣训，想必你不会不知道。太祖曾云：‘朕于廉能之官吏有过，常加宥免，若贪虐之徒，虽小罪也不赦也。’可惜，如今不是太祖年间，剥皮之刑早废，本王便令你自行了断吧！”右手一挥，令人递过一柄长剑，他接过长剑看了一看，当的一响，随手掷在了郭御史身边，“郭御史，你自个动手吧！”
“王爷……下……下官再再……再也不敢了……求王爷手下开恩……若是下官不死，下……官定当尽心尽力……报效朝廷……”郭御史盯着眼前的长剑，骇然之下，直似丢了三魂七魄，一时泪如雨下，不住告饶。
“开恩？”三王爷双手一背，抬起头狠狠的笑道，“郭御史，‘早知如今，何必当初’，你现在才知道害怕，哼哼……晚了！动手吧——”
“王爷，下官死不足惜，只是……只是下官觉得好生不服！”郭御史自知求生无望，索性在脸上猛力抹了一把，蓦然间将头向上一仰，伸手扼过长剑，流着泪哈哈笑道，“放眼当今天下，有几个做官的没有贪污过？王爷，别说下官只贪了十几万两银子，便是贪取百万、千万的人也大有人在！贪官污吏数不胜数，王爷能杀得过来吗？升官发财，自古皆然，试问王爷，你若将天下为官之人尽数杀了，还有谁肯替朝廷效命？”言毕横过长剑，重重一抹，随之刎颈而亡。
※※※
三王爷令人拣起长剑，将郭御史的尸首抬出大殿，然后笑着向王佛说道：“王佛，本王刚才说了，你我二人已是知己。本王做你的知己，你可答应？”
“在下求之不得。”王佛看了一眼抱着的辛韵兰，脸上一派肃穆，“我曾应下辛姑娘，认她为姐姐，并将她与楚风的尸首一并安葬在天山之巅。所以在下有个不情之请，希望王爷先命人将她的尸首进行妥善安置，待我的事情处理已毕，我再赴天山。”
“这个当然使得，你放心，本王府上有一种高丽朝贡的香料，便是三四个月，也可保尸体不腐。”回身唤过两各侍从，耳语了几句，侍卫躬身领喏，当下抬了辛韵兰的尸首，大步出了皇极殿。
三王爷笑着瞧了瞧归天鹤，重重咳了一声，问道：“归天鹤，辛韵兰已经全部招认，你还有何话可说？”
“我无话可说。”归天鹤目蕴精光，充满镇定的淡淡一笑，脸上掠过一丝不屑之色，“‘胜者为王，败者为寇’，王爷现在想说什么都可以，不过王爷想让天鹤乖乖的束手就范，却是打错了算盘。王爷应该知道，我安插在各行省的兵力仍有十万余众，朝廷若真的将我杀了，他们定会兴师起兵，为我报仇。王爷不妨想想，那时天下大乱，会是什么后果？恐怕这大明江山摇摇欲坠，三王爷你担待不起吧！”
王佛极其轻蔑的笑道：“是吗？我看未必！归天鹤，我想这只是你的一厢情愿罢了。我相信只要你一死，自会树倒猢狲散，那时只须朝廷对他们施以恩惠，谁还会为一个死了的人卖命？另外我再问你——倘若他们得知你归天鹤连自己的父母、师尊和妻子都舍得下手，他们还会不会替你卖命？”不等归天鹤开口，他突然向着三王爷深施一礼，低声道，“王爷，在下还有一事相求，望王爷恩准。”
三王爷忙将他一把搀起，笑道：“有什么事，你尽管讲来，本王定当准许。”
“多谢王爷，请王爷俯耳过来。”王佛贴在三王爷耳边，低低的说了几句。
“这个……此事干系甚大，你且容我想上一想……”三王爷负着手踱了几步，缓缓回过头道，“王佛，你当真有十分的把握？”
王佛诚恳的道：“王爷，你我既是知己，难道还信不过我吗？放心，为了依依，在下无论如何，也须赢此一仗。”
三王爷又仔细想了一想，伸手在王佛肩头上重重一拍，仰天笑道：“不错！既是知己，本王不信你还能信谁？好，我答应你的要求便是。”
王佛再次深施一礼道：“多谢王爷——”
看着二人窃窃私语，归天鹤脸上的表情不住的变化，他看着三王爷嘿嘿一笑：“王爷，你当真以为可以困得住我吗？为了拿我，王爷该不会下令让他们全部下手吧！如果真的那样，王爷以势压人，姓归的死也不服！”
“你错了，本王不会让他们全部动手。”三王爷手拈长须晒然一笑，“本王早知你会说出这样的话，所以本王便令你输得心服口服，与你交手，无须众人，一人足矣——”
归天鹤想也不想，目光当即落在了王佛脸上，晃了一晃肩头道：“王爷所说的‘一人足矣’，指的可是他——王佛？”
三王爷正言答道：“正是。‘杀手佛’——王佛！”
第二十八章 情至深处
第二十八章情至深处
“王爷，我没有听错吧！”归天鹤在手臂上狠狠掐了一下，心中禁不住一阵狂喜，“王爷说的可是当真？”
“本王所说句句是真，绝无半字虚言。”
“请问王爷，我与王佛交手，我若是赢了应当如何？”
三王爷逼视着他道：“不难——胜者生，负者死，你若胜了王佛，除了王佛一死，便是你所犯之过，本王也可以给你一概免去。归天鹤，若是王佛赢了，你也难逃一死——”
“那是自然，王佛若是赢了，便是他生，我死——”归天鹤精神一振，看着王佛道，“王佛，想必这个主意是你向三王爷提的吧！不错，的确是好主意，‘杀手佛’不愧是‘杀手佛’。”
“归天鹤，你也不必夸我，我只所以要与你单独一战，就是因为我曾答应过依依，要替她亲手取了你的性命。”王佛对他浑不理睬，一只手拥着柳依依，只深情的看着心爱之人：“大丈夫一言即出，驷马难追，所以为了我的诺言，你我一战，势所难免。你不用担心，身后群雄虽皆是为了帮助我才来的，我已经和他们有言在先，今日之战，便是你我二人，生死胜负，名安天命！”
“好！好一个生死胜负，各安天命！痛快——”归天鹤大笑着连击了两掌，颇为赞赏的道，“我相信，你王佛是个君子，不知你我二人何时动手？”
“现在。”王佛依然头也不抬，目光柔柔的看着柳依依，“天坛——内坛之上！”
见三王爷如此决断，满朝文武俱是一惊，因为他们无论如何也想像不到，举足轻重的三王爷竟会如此草率，将大明律令押注在一个人身上。一刹那，群臣们个个面面相觑，嘴里虽然不敢多说什么，心里均觉得三王爷这一做法，实是有些意气用事。贺顶红刚要出言相阻，却听曹公公一旁叫道：“王爷，且慢——请恕老奴多有不恭，王爷此举，老奴认为……有些不妥！”
“哦？曹公公——”三王爷挑起眉毛一笑，“说，本王何处做得不妥？”
“王爷容禀。”曹公公躬身一揖，毫不掩饰的道，“归天鹤罪大恶极，本应处以极刑，只须王爷一声令下，将他拿下便是。然而……王爷却让王佛与他交手，老奴只恐……会乱了我大明律令，再说……倘若王佛不能取胜，王爷便真的放了归天鹤不成？”
“不错！如果归天鹤真的胜了王佛，本王自会话复前言。”三王爷不慌不忙的抿了一下眉毛，然后笑着摸了摸下颔，“本王这样做，公公是不是认为太过草率了啊！”
“老奴不敢，老奴只是……”
“只是公公信不过王佛，对吧！”三王爷双手翻转，轻轻搓了一搓，“公公信不过，本王却信得过，因为从第一眼看到王佛时，我就认定他是个信得过的人。曹公公，本王一辈子不曾赌过，今儿我倒来了兴致，偏偏想赌上一把，你说本王冲动也好，拿朝廷律令儿戏也罢，我都要试一试自己的运气。如果运气真的不好，公公放心，我这个王爷就让给公公来做，不知公公意下如何？”
“老奴不敢！”曹公公当即伏身跪倒，磕了个头道，“既然王爷执意如此，老奴怎敢不从？王爷洪福齐天，你说王佛会赢，王佛定然会赢，老奴再无异议。”
“就便好。”三王爷陡的脸色一沉，俯在曹公公耳边悄声道，“本王只所以同意王佛与归天鹤交手，一是本王信得过他，第二、你可知王佛还和本王说了些什么？”
“老奴不知。”
“那本王可以告诉你，王佛这么做，除了要亲手除掉归天鹤，他也是为了朝廷的安危着想。”三王爷沉着嗓子道，“王佛还与本王讲，归天鹤说的话虽不免危言耸听，却也并非全是妄言。若朝廷以律令将其明正典刑，归天鹤派住各行省的兵马没准还真的就会造反，那时天下再起战事，纵然朝廷能够一举荡平，也必然劳民伤财，于我大明江山有百害而无一利。而王佛与他交手，就是一剑将他杀了，传扬出去，也属于个人纷争，于朝纲并无半点影响。届时只须朝廷对归之余孽恩威并重，归天鹤已殁，他们自会顺从朝廷。曹公公，你说这等于国于民皆大欢喜的事，本王能不答应吗？”
“王爷高瞻远瞩，所说甚是，老奴茅塞顿开……茅塞顿开……”
三王爷面向群臣高声道：“不知诸位大人还有什么异议？”连问三遍，见无人答言，当下一拢袍袖，大声道，“诸位，随本王共去天坛。”
众人随着三王爷出了皇极殿，抬头看时，天色渐昏，已是日薄西山，到了戌牌时分。
※※※
天坛始建于永乐十八年，原名天地坛。嘉靖九年因立四效分祀之制，于嘉靖十三年改称天坛，乃是圜丘、祈谷两坛的总称，是为明之帝王祭天祈谷之地。内设垣墙两重，形成内外坛，垣墙南方北圆，以示天圆地方。圜丘、祈谷二坛位居内坛南北，同在一条南北中轴线之上，中间筑墙相隔，除祈年殿、圜丘、皇穹宇等主要建筑，另有皇乾殿、神厨、宰牲、斋宫以及七十二间长廊等建筑物。
夜色如水，星斗满天。
亥牌时刻。
——正值二更一点。
——内坛之上。
王佛与归天鹤各持长剑，距之一丈七尺开外，对面相峙。
柳依依则打横踞坐在王佛背后。
在她面前，铺了一张四四方方的雪花蜀锦。
雪花蜀锦上，摆了一张古色古香的紫檀雕龙筝。
但见这张古筝，紫檀木的筝头、水曲柳的边板、象牙的雁柱、红桐木的面板和底板，无不精雕细镂，龙腾巧饰。但凡懂得制筝之人一看即知，这是一张不可多得的名筝。
三王爷举手一扬，抬起头吩咐道：“悬灯——”
“灯”字出口，砰的一声大响，一只七色旗花由斜刺里飞向夜空。紧跟着灯光四起，数百盏牡丹灯、莲荷灯、曼陀罗灯、车舆灯、屏风灯、佛塔灯、鲩灯、玉灯、石灯、串灯、角灯、花灯、琉璃灯、缀珠灯、羊皮灯、罗帛灯尽皆悬起，数不清的灯光五彩缤纷，真个说不尽金碧锦绣，炫丽斑斓。
灯星互映，交错生辉。
一刹那，仿佛照得天上人间，如梦如幻。
但见王佛一袭白衣胜雪，就好像一朵绽放在幽谷深处、纤尘不染的白莲。
他的眼神抑郁而孤傲。
“挽歌”盈盈，剑光轻闪。
——如同最美的精灵在笑着眨眼。
归天鹤看上去却很