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“好好好，我瞧瞧……”那把总不敢再行托大，睁大眼睛一边瞅一边念，“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。除了……这一首诗，还绘着一幅画，落款印泥是……三王爷朱……”看罢双腿一软，腾的跪倒，“你你你当真便是三三……三王爷……”
三王爷啪的一合折扇，抵住下颔道：“算你还有几分眼力，不错，这扇子上除了一首杜少陵的《绝句》、一幅水墨图之外，印章上的‘三王爷’便是本王。”
那把总回头忙向背后的十几名军校骂道：“妈的，你们见了三王爷还不下跪？”十几名军校各自一怔，当下尽皆跪倒在地，磕头不迭。
三王爷低头问道：“本王方才听酒馆掌柜的说，这几天京城杀了不少的官员，可有其事？”
那把总一边磕头一边道：“有有有，两天前杀了一百三十多人，昨天又杀了二十八名朝廷大员。”
“除此之外，京城还有什么动静？”三王爷紧跟着问。
“有有有……听说归驸马……不不不……是归归天鹤把所有……被杀官员的空缺都重新安插……了他的亲信……”
“还有什么？”
“还有……”那把总拍着头想了想，道，“另外听说……京城这几天不知何事，九座城门全给关了，不经归天鹤准许，任何人不得出入……”
“哦？崇文门是为关税之门，历来昼夜不闭，莫非也关了不成？”
那把总连声称是，伏下身接着磕了一通响头，颤声道：“王爷，你大大人……不计小人过，方才是小人有眼无珠，得罪了王爷，小人上有八十岁的高堂，下有……下有……”
三王爷挥了挥手道：“好了好了，本王不杀你就是，滚吧——”
那把总千恩万谢，未等站起身子，贺顶红低声笑道：“把总大人别急啊，我可记得你方才说了王爷什么来着？哦！好像是‘吞了熊心咽了豹子胆’吧！”
“小人知罪，小人罪该万死，是小人吞了熊心咽了豹子胆……”
“是吗？”贺顶红的喉咙似给人用力捏了一下，发出一阵响尾蛇般的咝咝怪笑，“我没有熊心，也没有豹子胆，我只有一样东西，你吞下如何？”手指一弹，三条小青蛇咻的一响，硬生生钻入那一把总的嘴巴里。
然后就见他笑着曲指一缩，三条小青蛇作势飞回，又重新隐到了袖子里。
那把总身子极力一躬，双手扼喉，滚了几滚，顷刻间死于非命。
贺顶红的脸上依然带着笑意。
看他的表情，仿佛杀人是在做一件功德无量的事，形同一位有道高僧在进行一场很有意义的超度。
所以他于谈笑之间杀人，并没感觉到有一丝一毫的残酷。
就连三王爷看到这里，心里也生出一丝丝微寒。
贺顶红道：“王爷，非是顶红心狠毒辣，这厮冲撞王爷，纯属死有余辜，不足为惜。卑职对天发誓，日后无论何人敢对王爷有半点不敬，卑职都绝不会手下留情——”右手一抖，那条长及寻丈、浑若茶杯口精细，通体闪着漆金色的暗鳞蟒蛇倏的破空飞出。劲风过处，所剩十几名军校连声惨叫，转眼间个个七窍流血，一一毙命。
三王爷叹道：“贺师爷，你你……这又何必……”
贺顶红收回蟒蛇，退步躬身一揖，道：“为了王爷，卑职就是杀再多的人，也再所不惜！王爷，把总和酒馆掌柜的话如出一辙，看来归天鹤已经是迫不及待，忙着要将他眼中的异己之人尽皆除之而后快，王爷不可不防！”
风遗仙有些担忧的道：“王爷，只怕咱们此次入京，绝不会那么顺利，到时难免会有一场厮杀。”
“怕什么，我谅区区一个归天鹤，也兴不起多大风浪！”三王爷抄起一双筷子用力一扳，格的折做两段，紧绷着脸道，“好！大伙都给我听着，倘若归天鹤真的命人阻止本王入京，一律都给我杀了，就是杀再多的人，都由本王替你们担着。”
贺顶红抢先道：“王爷尽可放心，我等一定竭尽所能，保护王爷平安进京。”
王佛和易水寒各自想着自己的心事，一一低头不语。
颜如玉听到又要杀人，蛾眉微蹙，只轻轻叹了一口气。
※※※
酒馆掌柜端着饭菜笑着走出，当一眼瞧到了地上横陈的十几具尸首时，只惊得木雕泥塑也似，站在原地呆了半晌。贺顶红指了指旁边的三王爷，跟着一指地上的尸首，道：“掌柜的，你不用怕，这乃是当朝三王爷。因这些人无礼犯上，触怒了王爷，我奉王爷之命将他们杀了，此事与你无关，把饭菜呈上来吧！”
“三三……三王爷……”酒馆掌柜眨了眨眼，结结巴巴的道，“好，既是王爷让杀的，小人就不怕了……”低着头将饭菜一一摆上，躬身退下。
众人草草用过，三王爷随手在桌子上掷下五两银子，阴着脸率众步出酒馆。待得按鞍上马，他点手叫过娄明堂和毕重信，晃了晃马鞭，神态庄重的道：“记住，如果真像那把总说的，归天鹤关了城门，便说明他已有了不臣之心，为了入京护驾，你们所带人马均属勤王之师。攻城之时，万望你们人人奋勇，个个当先——”话锋一转，猝见他目光沉凝，刀子般的在二人脸上掠过，“如有临阵退缩者，二位都督也好生掂量掂量，你们有多少颗脑袋够得上砍的……”
二人骇然之下，浑身不寒而粟，各自出了一身冷汗。娄明堂喘着粗气一拍胸口，昂然道：“王爷勿虑，我们就是拼了性命不要，也必将王爷送入京城。”
毕重信脸上的青筋动了几动，声似宏钟的道：“为了王爷，我们定当誓死破城，绝不后退！”
接下来娄、毕二人将所属人马重新归整，分编成十二营二十四哨，三王爷与王佛等人居中，过霸州一路北进，直抵京师。挨到未牌时分，人马刚到崇文门，忽见娄明堂飞马来报，：“启禀王爷得知，那把总所言非虚，崇文门城门紧闭，城上也看不到一名守城人员，望王爷定夺——”
“果真是担心什么来什么，待本王上前一观。”人马两下一分，三王爷越马冲出，在半空重重抽了一鞭，向着城上喝道：“今日何人守城？本王在此，尔等快将城门打开，放本王进城！”
一语喊罢，城上却是死一般沉寂，无人作答。
贺顶红道：“王爷，摆明了归天鹤想要造反，怎么办？”
三王爷伸手一指城头，扬声道：“城上必定有人，你喊一下，本王倒要看看，是什么人如此胆大妄为，拒开城门？”
贺顶红运足气力连喊了五遍，再看城上依然了无声息，看不到半个人影。三王爷虚抽一鞭，恨恨的道：“好个猴崽子，真是反了天了，墨指挥使，你此次出京乃是钦差身份，以你看，咱们要不要攻城？”
墨中白稍一犹豫，贺顶红眼珠转了一转，连忙抢过话头道：“王爷，以卑职看，墨指挥使比王爷更急，当然同意攻城。只是眼下咱们不知城上虚实，一旦贸然攻城恐不妥当。为今权宜之计，咱们不妨先派人上得城去，查看一下方是上策。”
三王爷略一沉吟，举目道：“你说的虽不无道理，奈何这城墙三四丈高，有谁能够纵得上去？”
“王爷，此人远在天边，近在眼前。”贺顶红瞄了墨中白一眼，笑道，“王佛有伤在身，容老侠和满少侠皆是客人，除了他们，便只有墨指挥使武功盖世，舍墨大人之外，试问有谁能上得城去？”
墨中白沉着嗓子一笑，吸了吸鼻子道：“不知贺师爷这话是在夸我，还是在激我？不过，你有一点说的倒是真的，别说这城墙三四丈高，就是再高出两三丈来，姓墨的也没放在眼里。”他明知贺顶红存心相激，却又想在众人面前露出一手，话音甫落，右手在马鞍上略略一按，身如黄鹤凌云，呼的应势一起，已疾纵起三丈四五尺高。
他在半空中只须再度一纵，便可逾城而入。
仰视着墨中白的身子，贺顶红的嘴角挂着一丝淡淡的冷笑。
原来贺顶红并不甘心只做三王爷府上的一名师爷，早在几年前，他就有一个心愿，希望能够将墨中白一脚踢开，自己好取而代之。他一直叹息自己没有这个机会，为了这个机会，他也一直在等。
看眼下这种情形，对贺顶红来说，便无疑是一次很好的机会。
他不怕墨中白不死，只要墨中白受了重伤抑或残疾就已足够。他相信，朝廷绝不会任用一个身有残疾的人为锦衣卫指挥使的，更令贺顶红感到得意的是，他的这个心愿，不但王佛不知道，就连易水寒也一无所知。
王佛的心情，此时正和贺顶红相反。
——为了自己和依依的清白，他不希望墨中白在这个节骨眼上发生任何变故。
就在这时，墨中白手中抹过一道浅橙色的刀光，“鞘卷”铮然出鞘，横着在城垣上一点，人借刀力，已一个“云帆直挂”再度拔起。
然而他没想到，城上也于此时发生了变化。
一个要命的变化。
墨中白一抬头，就看到城上眨眼间冒出了许多人。
这些人手中不但有弓，而且有箭，人人箭在弦上，箭光陷陷，且俱是涂制过硫磺的“火”箭。
墨中白稍一闪念，眼前火光一闪，耳畔轰的一声呼啸，猝见数不清的羽箭直似一片火海，由城头上汹涌射落。
饶是水火无情，看这些箭比水火更无情。
墨中白挥刀一荡，身子未及下坠，城上紧跟着火光一闪，又是一排火箭纷纷射下。听耳边的呼啸之声，墨中白暗自吃了一惊，因为他听得出来，这些箭非但又劲又疾，而且一枝枝繁而不乱，决非一般的弓箭手所为。
墨中白一声长啸，七把刀尽皆出鞘，泼风般的全力拨打。但他忘了一点，这些箭不比寻常羽箭，只宜闪避，不便拨打。是以墨中白每每挥刀一格，便引得火星儿篷飞，不及数下，他的肩头、手肘、后背及胸口上，已纷纷溅上了火星。
墨中白向下极力一沉，左肩头突觉一震，砰的一声，已着了一箭。于此同时，城头上鼓噪声起，有二三十人双手一抖，数十条四丈长的套索铙钩势如疾风，呼呼声响，一古脑的搭向墨中白。
三王爷骑在马上，刚要命人出手相救，眼前白衣倏的一闪，王佛已在马背上振衣掠起。
王佛掠起的势子比铙钩更快。
衣影一闪，如一只白色的飞鸟。
但他手中的剑比他的人更快。
剑光一炽，恰似惊艳昙花在一刹那绽放开来。
剑光嗤的直刺入火箭内，一大片火星随着一道剑气圆弧砰的炸将开来，点点耀眼，纷纷流散。
剑光跟着一炽，剑意如水，剑气如虹，伴着一阵金铁交鸣之声，由城上搭下的几十条套索铙钩立时为之尽折，四下飞出。
剑光一灭，便见王佛在上，墨中白在下，二人宛如流星飞坠，已自双双着地。
墨中白还刀入鞘，想到方才劫后余生，全仗王佛出手相助，只觉心头一暖，对王佛大为感激。当下转身向着王佛一抱拳，道：“王佛，中白蒙你搭救，就此谢过。”刚要施礼，却被王佛一把扶住。
墨中白一伸手，格的一响，将左肩头所中之箭用力拔出，猛的朝脚下一掷，忍着痛道：“王爷，中白无能，没能上得城去，看来，咱们也只得全力攻城了。”
三王爷缓缓抬起左手，刚要喝令攻城，忽听城头上有人哈哈笑道：“王爷一路鞍马劳顿，着实辛苦之至，贫道不才，这厢有礼了。”
众人凝神而视，但见说话之人头戴玄黑色道冠，身著玄黑色道袍，须似墨染，一张包子般的脸兀自黑得湛亮。挨他左侧，则站着一名头戴银白色道冠，身披银白色道袍，长了一张银白色脸孔的道人。
一黑一白。
——“黑白两道。”
这一天风势犹狂，吹得二人胸前长须飘飘，不胜仙风道骨。
※※※
“原来是二位仙长在此守城，如此甚好。”三王爷把马向前一提，向上高高举起马鞭道，“二位仙长还不打开城门更待何时？本王与墨指挥使须急着入宫面圣，有要事奏请圣上——”
“王爷，非是贫道不恭，拂王爷您的面子，王爷的训令，恕贫道不能从命。”黑九道人打了个稽首，颇有些为难的道，“王爷有所不知，贫道也是奉命行事，还求王爷切勿见责。”
“一派胡言，说——你是奉了何人之令行事，连本王至此，也给拒之城外？”三王爷怒声喝道，“莫不是你家厂公让你这么行事的？”
“非也！此乃归天鹤归驸马所下禁令。”黑九道人苦着脸道，“驸马爷一再交待，没有他的手谕，任何人都不得通行。否则的话……贫道就是有一百条命，也万万担待不起。”
“归天鹤——”三王爷不屑的哼了一声，“他有什么权力这么做？”
白十道人探出半边身子，手拈银须道：“归驸马有什么权力贫道不知道，王爷应该知道，贫道官小职微，这等大事如何敢问？驸马爷只是言讲，为严拿城中叛逆作乱，这几天外城九门一律不得打开，是以贫道不敢相违，如有得罪之处，尚请王爷多多见谅。”
“哦？敢问二位仙长，这城门几时才能打开？”
白十道人思忖片刻，搔了搔头道：“这个吗？贫道可不敢断定，大概要等到城中叛逆全部肃清为止吧！王爷不要着急，贫道想……再有两三个时辰吧！嘿嘿……”
三王爷暗自咬了咬牙，鼻子里冷哼一声，甚是不耐的道：“别说几个时辰，便是一个时辰本王也等不及，本王现在就要进城，烦话少说，快将城门与本王打开！”
白十道人晃了晃膀子，歪着脖子叹道：“王爷，对不起，如不经驸马爷许可，贫道真的不敢擅自做主。”
墨中白戟指道：“大胆妖道，识相的速将城门打开，不然的话，本指挥使现在就命人攻城！”
黑九道人却毫不动怒，脸上带着笑道：“墨指挥使不必动怒，不是贫道灭你们的锐气，你们一无云梯，二无擂木，怎么攻城？听贫道良言相劝，你们稍息雷霆之怒，暂且在城下静等几个时辰，待得城中叛逆罄清，城门自会打开。”
“叛逆？本王看归天鹤才是真正的叛逆。”三王爷横着一挥马鞭，怒斥道，“黑九、白十，本王与你们无话可说，归天鹤现在哪里？我要与他当面对话。”
黑九道人右手捋须，摆了摆左手道：“王爷要与归驸马对话，恐怕现在不行，再等一会吧！王爷，你久居皇宫多年，也该知道这京城不比一般城池，当年成祖帝于此建都，可是没少了下工夫。你们想攻城而克，只怕没那么容易，是攻是等？还请王爷细加斟酌。”
三王爷自知说服无望，狠狠向着黑白两道瞪了一眼，回顾左右道：“大伙都谈一谈，咱们该如何攻城？”
“黑九道人所说绝非危言耸听，咱们没有云梯，人马又不是太多，便是一涌而上也无济于事。”墨中白目光一转，落在了王佛脸上，“王佛，你看咱们该采取什么法子攻城为妥？”
“在下倒有个建议，却不知成与不成？”王佛沉思了一会儿道，“攻城之时，王爷可命娄、毕二人率一部分人破取城门，所剩人马交与王爷指挥。攻城之时，王爷令他们以弓箭射住阵脚，我与墨指挥使、贺兄、易兄、风捕头、容前辈、满少侠、唐大侠等人纵城而上。以这城墙的高度，只须我们挡得了城上两至三次所射之箭，或许会有一线之机上得城去。”
“好，本王觉得不妨一试。”三王爷深以为许，在马上一回身，传令道，“王佛方才所言，诸位都已听得清清楚楚，本王无须赘述。准备——”
“备”字一出，两千军校发一声喊冲至城下，各自张弓搭箭对准城头。三王爷喝了声“放”，弓弦响处，一排羽箭嗖嗖连声，势如狂风暴雨向城上射去。娄、毕二人大吼一声，手仗兵刃，径引一部人马直取城门口。
借得这一时机，王佛低喝一声：“上——”身子一晃，与墨、贺、易、风、容、满、唐七人并势疾纵，飞也似直扑城头。
黑九道人却早有防范，城下的箭刚一射出，他便命人以盾牌遮挡开来。王佛等人的身子始自一纵，黑九道人右手向下一落，喊道：“放——”刹时城上箭如飞蝗，迎面射向王佛八人。
王佛一剑刺出，当当声响，将数十枝火箭尽数拨开。容帝尊大笑道：“大将军不怕千军，就怕寸铁，王佛，老夫先上去了——”身子作势一旋，左手“水龙吟”紧护其身，右手“如梦令”铮的一点城墙，呼的一个“翩翩厉羽翼”借力继起。
王佛一惊，失声叫道：“前辈当心——”
黑九道人压着嗓子笑道：“想上城，没那么容易，下去！”侧身一闪，两旁守城军校又是一排火箭射下，容帝尊挺双剑奋力一振，忽听头顶处劲风疾袭，却见一大片滚木、擂石、踏弩、苦竹箭势如密雨，纷纷倾下。
容帝尊脸色一变，刚挡了数下，倏的斜刺里金光闪动，白十道人右手一勾银线，左手搭住一枚金针向外一弹，咄的一声，正射在容帝尊左小臂处的“支正穴”上。
容帝尊身经百战，就是被敌人砍上一刀也从没皱过一下眉头，然而白十道人的金针，却令他感到痛了一下。当下手臂一缩，登出金针，不想砰的一声闷响，一块擂石不偏不倚，正撞在他的胸口上。
王佛急道：“前辈，既然冲不上去，咱们先行下去再做理会。”软剑一摆，提了一口气喝道，“退——”八个人身子一坠，落在城下。娄、毕二人也各自打声呼哨，会集所部人马，跟着溃败退回。
黑九道人低着头看了看城下，很是无奈的道：“王爷，贫道说的没错吧！你们想要攻城，实属无望。贫道还是那一句话，你们还是在城下暂等几个时辰，到时一旦城中叛逆尽数剿戮，贫道自然打开城门，恭迎王爷进城。”
白十道人笑着在金针上呵了一口气，半撩着眼皮道：“王爷，你如果再行攻城，也只会伤及更多的军校，贫道身为三清弟子，怎忍得将士们血流成河，无辜遭难？唉！算了吧……”
三王爷瞧了瞧三千人马，只此瞬息，已折损了十之二三，王佛等人虽无大碍，每个人也均受了轻伤。当下牙关一咬，挥鞭为令，又接着攻了三次。眼瞅着久攻不克，所伤军校屡屡渐增，三王爷不免有些气沮，黯然叹道：“诸位，如此攻城不就，你们说该当如何？”
众人正觉无计可施，忽听背后马蹄之声大作。三王爷返身张望，便见一簇人马如飞似箭，绝尘而至。为首二人非别，正是秋枫和花念容夫妻，来至切近，二人滚鞍下马，先见过了三王爷，跟着双双与王佛见礼，