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说到这里，马腾陡然转身，对马超、马云萝、马岱等人厉声说道：“尔等务必牢记，此后尽心竭力效忠李利将军，至死不渝。谁若是有异心，就不配作为我马腾的子侄，更不配作为马家后人！”
“诺，孩儿（侄儿）谨遵父亲（叔父）教诲！”马超等人跪拜道。
李利神色淡然地看着马腾对一众马家子侄训话，眼底闪过一抹精光，微微赞叹地点点头。直到这一刻，他才真正体会到马腾的沉稳睿智和良苦用心。
马腾战败被擒，既而被押解到大堂之后，一直表现得很硬气，对李利不理不睬，置之生死度外，颇有宁折不屈的风骨。但是，等到李利真正饶他一命，当众宣布不杀他之后，他的态度立马三百六十度大转弯，非但冷漠的神情随之改变，不再故作矜持，而且还表现得极其激动。他向李利询问不杀他的原因，其实就是想找一个台阶下去，尽力挽回自己少得可怜的颜面。
随后，当李利颇有感触地讲述了前因后果之后，马腾仿佛骤然间变了一个人似的，不但情绪和话语突变，而且还煞有其事地吹捧李利。
此举，可谓是急转直下，极具戏剧性的转变。
而马腾这番话看似是大力褒扬李利，实际却是想给马家一众晚辈谋求一条光明大道。他让马超等人誓死效忠李利，实际却是为了取信于李利，让李利可以放心大胆地起用马超、马岱等人。当然，马腾这番话也许是他的真心话，肺腑之言，但当着李利的面毫不避讳地说出来，却是颇有深意，可收一举两得之效。
李利完全能看透马腾的真实意图，但这也是他乐见其成的事情。而马腾此刻借着落败被俘之际，堂而皇之的把话说出来，甘愿自贬身份，投李利之所好，确是老辣之极，目光长远，正中李利下怀。
马腾突然间一反常态的急剧转变，甘拜下风，俯首称臣，这些都蒙蔽不了李利的眼睛。
但是马腾一连串的反常之举，在李利看来，确是马腾审时度势、大彻大悟的表现。虽然他演技拙劣，让人一眼就能看破，却恰到好处地表明他彻底臣服于李利的态度和诚意。不做作，不掩饰，不虚伪，反倒最能让人相信他的投诚心意。
一瞬间，李利对马腾的感观大为改观，反倒对他心生好感，对马超、马云萝和马岱等人也倍感亲切，直觉他们这些人都是可以信赖之人。
与此同时，马腾心甘情愿地俯首投诚，以及马家众人的效忠，也就意味着李利此番西征已经拿下了最难啃的一块硬骨头。大半个凉州已经被李利收入囊中，彻底收复凉州的大势已成，金城韩遂俨然是一支孤军，垂死挣扎而已，平定西凉二州指日可待。
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第354章 直捣金城
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冀城已下，凉州门户洞开，沿途各郡县裸露在李利大军的铁蹄之下。
数日间，陇西郡、安定郡、武都郡、北地郡等陇右周边各郡县闻风而降，纷纷上疏李利，表示愿意归降朝廷，请求西凉军进驻各郡县城池。
对于受降之事，李利全权交付给贾诩负责处理，吩咐麾下众将听从军师调遣，而他自己则领兵攻取金城。
兵贵神速。
攻占冀城的第二天，辰时初刻，李利亲率青龙营、陷阵营和金猊卫等三营兵马继续向西挺进，直奔金城而去。
此番，李利大军挟大盛之威杀向金城，兵锋正盛，士气高昂，试图一鼓作气拿下金城郡，加快平定西凉二州的进程。
金城郡治允吾城，郡守府。
后堂，寝室内。
“咳咳咳！”卧榻上突然传出激烈的咳嗽声。
“唉、唉、唉”
咳嗽声稍停之后，躺在榻上之人急促地喘息着，发出一声声令人忧郁的哀叹声。
显然，卧榻上的人已然身染重病，咳嗽是干咳，呼吸声急促而粗重，叹息声也有气无力，身体极为虚弱。
此乃年寿不永之象，也就是病入膏肓的征兆。
“父亲切莫动身，赶快躺下吧。父亲心系汉阳战事，孩儿给您详细讲述一遍便是。莫要伤了元气。”
床榻边，阎艳扶着骨瘦如柴的韩遂慢慢躺下。神情关切地急声说道。
不错，躺在卧榻上的重病之人，正是镇西将军、金城太守韩遂。
数月前，韩遂和马腾联手夜袭休屠城，却遭到武威军的埋伏，数万大军被围困在瓮城之中。身陷绝境时，韩遂一时大意被暗箭射中胸口，幸亏义子阎艳冒死相救。最终杀出重围，总算捡了一条命，侥幸活着逃回金城。
回到金城时，韩遂已经奄奄一息，又是阎艳不辞辛劳地遍访名医，最终将韩遂从死亡边缘拉了回来。
身中暗箭的韩遂，既是幸运的。又是不幸之人。那一支暗箭正中左侧胸膛，直插心脏，显然是一击致命的必杀之箭。但幸运的是，韩遂的心脏位置与一般人稍有不同。他身体肥胖，体型臃肿而宽大，心脏位置比正常人稍稍偏下一寸。恰好是这一寸之差，促使他险之又险地躲过了一箭穿心的厄运。战后，经过十多名郎中的精心医治，他又挺过一劫，侥幸活了下来。
然而。韩遂的噩梦随之而来，射中他的那支暗箭箭头有毒。乃乌角之毒。此毒，潜伏期长达数天，箭头也没有变黑，故而不易被人发觉。但随后却会急剧发作，一旦毒素渗入心脉，便无药可救，难逃一死。
随后，韩遂重病不起，十几个郎中昼夜守护在寝室门外，随时听候使唤。而义子阎艳也费尽心思地为他搜集各种名贵草药，不管有用没用，只要是能够养气续命的补品全部给他用上。
就这样，韩遂长期卧床不起，病病殃殃地撑了几个月，苟延残喘至今。
数月下来，韩遂的身体每况日下，一天天消瘦，原本肥胖的身躯渐渐干瘦。现如今，他骨瘦如柴，脸色蜡黄，眼眶严重凹陷，眼球蓬凸，肤色枯黄苍白。与他此前的容貌相比，俨然是翻天覆地的剧变，判若两人。
长期卧榻不起，使得韩遂的身体机能日渐衰竭，呼吸困难，说话也很费劲，每天只能依靠参汤和草药续命。
得知自己无药可救之后，素来狡猾奸诈的韩遂一反常态，良心发现一般做了两件大事。
第一件事，他将自己的独生女儿韩玲嫁给阎艳为妻，婚期定在三个月之后。按照大汉礼制，帝王嫁女婚期延后一年，公侯之家是半年，大臣之家最少也需等待三个月，庶民嫁女是一个月。尽管韩遂身中剧毒，命不久矣，但他一生好名，临死前也不能丢了身份。故而，他将阎艳和女儿韩玲的成亲之日定在三个月之后，藉此表明他镇西将军的显赫地位。
第二件事便是，韩遂上疏朝廷，举荐阎艳继任金城太守之职。可惜他派出信使前往长安时，恰好遇到长安动乱，李傕、郭汜执掌长安，故而他派人送去的举荐书简便被搁置一旁，无人理会。随后李利接管长安，天子还朝，可是韩遂的奏简仍然无人问津，犹如石沉大海，杳无音信。
虽然接到朝廷的诏令敕封，韩遂迫于自身状况，还是把金城军政事务和兵马钱粮都交付给阎艳执掌。
明天就是阎艳和韩玲二人的成婚之日，怎奈凉州近日骤起战端，李利亲率大军攻打马腾。韩遂与马腾相识多年，两人明争暗斗，偶尔联手对敌，但更多的却是相互争斗。如今马腾遭到李利大军的围攻，韩遂深知唇亡齿寒的道理，一旦马腾覆灭，金城也难以独存。因此他决定出兵救援冀城，搭救马腾，今天他就是想与阎艳商议出兵事宜。
“禀父亲，李利自从占据长安之后，全权接管西凉大军、、、、、、、”
卧榻上，韩遂喘着粗气，有气无力地闭着眼睛倾听阎艳讲述李利大军的情况，脑海中不禁浮现出一个高大英俊且年轻健壮的身影，这个人就是武威李利。
韩遂纵横西凉十余年，遇到的少年才俊犹如过江之鲫，数不胜数，如曹操、袁绍、袁术和孙坚等人，虽然也能称得上是人中俊杰，却还不入他韩遂的法眼。真正能让他看重之人，屈指可数。而武威李利恰好就是他极其欣赏看重之人。
十几年来，韩遂屡经波折。从凉州名士沦落为羌人叛军的首领，与张温、董卓等人对战数年之久，不落下风。随后，他接受朝廷招安，受封堪比三公的镇西将军之职，驻守凉州腹地，盘踞凉州，虎视天下。纵横疆场十余年。他不是没打过败仗，也不是一蹶不振之人，却最终取得胜利，赢得自己想要的一切。但是，自从他与武威李利交战以来，一败再败，屡战屡败。每次都败得极惨，丢盔弃甲，狼狈溃败。
黑龙岭之败，八万步骑大溃败，被李利领军追杀数百里，最终韩遂仅带着数千人逃回金城。东山口一战。他和马腾率领十几万大军攻伐武威郡，险些诛杀李利，但最终还是大败而归，败得一塌糊涂。
凡事可一而再，却不能再而三。
夜袭休屠城一役。马腾损兵折将，颇有一蹶不振之势。而韩遂也终于尝到了恶果。身中毒箭，虽然侥幸逃回金城，却也只能苟延残喘至今，终归难逃一死。
耳边听着阎艳不急不缓地讲述凉州战况，韩遂思绪纷飞，徜徉在回忆当中。
“刚刚探马急报，李利大军已于三天前抵达冀县城下，次日出兵八万步骑强攻冀城。双方交战不到半日，西凉大军便攻破冀城东门，随即数万西凉战骑杀入城中。随后，双方在城中激战半天，直到傍晚战斗方才结束、、、、、、”
“啊！咳咳咳”怔怔失神的韩遂突然失声惊呼，尚未说话便激烈地咳嗽起来，使得阎艳的话语戛然而止，连忙俯身照料韩遂，生怕他一口气上不来，撒手而去。
“艳儿，你、、、刚才说什么，冀城已经被李利率军攻破了？”韩遂深吸一口气，右手摁着胸口，满脸惊骇地询问道。
阎艳神情错愕地点头说道：“是啊，李利大军只用了一天时间就攻陷冀城，打败马腾麾下的五万守军。战后，马腾、马岱和马铁等人悉数被西凉军生擒，沦为阶下囚，两万多马家军战骑和两万步卒全部归降于李利。昨天，汉阳郡周边各郡先后向李利请降，西凉大军随即开赴各郡县，全面接管除金城以外的所有城池。
时至今日，整个凉州除了我们金城郡和最西边的酒泉、敦煌二郡尚未归附李利之外，其它各郡县全部被李利占据。五天前，驻守姑臧城的李暹命令李征带领两万余步骑东进，毫无阻碍地占据安定郡，既而陈兵我金城边境，迫使我们无法发兵救援冀城的马腾。
如今冀城已下，武威李暹又增兵一万，命令李征领兵三万从北面攻打我金城城池。而东面的李利大军约有三万余步骑向我金城开进，与北面的李征所部形成两面夹击之势，来势汹汹地向我郡城逼近。”
“呼、呼、呼！”听完阎艳的禀报，韩遂张嘴深呼吸，强行稳定心神，叹声说道：“哎，大势去矣！马腾败亡，马家军尽数归降，汉阳、陇西、北地和安定各郡先后请降，李利一统西凉之势已成。现如今，李利手握三十多万雄兵，置天子于掌中，又降服了李傕、郭汜、段煨、徐荣和胡轸等西凉上将，势不可挡啊！艳儿，你觉得我们现在应该如何自处？”
“这、、、、、、孩儿唯父亲之命是从，请父亲吩咐！”阎艳稍作迟疑后，恭声说道。
韩遂颇为吃力地摇摇头，思量着说道：“事已至此，我们父子只有两条路可走。其一，率部开城请降，向李利俯首称臣，以求自保。其二，死守城池，派遣使者与李利议和。如果他能网开一面，赐予你应有的官职和爵位，我们仍旧可以归降于他。如果李利拒绝我们提出的条件，我们就据城死守，等到万不得已之际，弃城逃往羌人部落避难，以图东山再起。不过、、、、、、第二条路必须事先做好准备，给金城羌人部落多送些金银细软和钱粮，让他们随时接应我们，抵御李利大军的追杀。”
第355章 韩遂之死（上）
允吾城外，东边二十里。
李利大军营寨。
中军大帐内，李利高居帅位，满脸笑意地摆手示意李征落座。
“谢主公赐座！”身着甲胄的李征躬身一揖，神情肃然地恭声应道。
“呵呵呵！”李利笑呵呵地起身走到阶下，欣然坐到李征上首，笑道：“这里没有外人，你我同是一家人，不必如此拘礼。前番一别，至今已有大半年了，兄长气息内敛，沉稳大气，愈发有威严，可喜可贺呀！”
李征神情拘谨地恭声道：“多谢主公夸奖，末将愧不敢当。末将此来就是向主公请缨，由我部担任先锋攻打允吾城。不知我军何时攻城，请主公示下。”
李利笑眯眯地微微摇头，说道：“不急，暂缓一两日进军。听说今天城中正在为我表弟阎行举办婚礼，此等喜庆的日子，不宜动刀兵，以免搅乱了表弟的终生大事。呵呵呵”
“哦？阎艳今天成亲，不知他迎娶的是哪家女子？”李征惊诧地问道。
李利神情微变，渐渐收起笑容，沉吟道：“阎艳今天迎娶韩遂的独生女儿韩玲为妻，算是做了韩遂的入赘女婿，此外他还会接手金城所有的兵马钱粮！他是我舅舅留下的唯一骨血，之前也曾给我军通风报信，休屠城一战就是他提前传讯的功劳。既是兄弟，又与我军交善，于情于理，今天是他的大喜日子，我不能不给他这个面子。所以暂缓攻城。”
李征闻言眉头微皱，惊疑地说道：“他要迎娶韩遂的独生女儿？这事有些蹊跷啊！”
“嗯？兄长不妨直言。”李利神情似有不解地看着李征，惊声说道。
李征应声说道：“昔日韩遂伙同王国等人发动叛乱，威胁汉阳名士阎忠做叛军首领，阎忠宁死不从，生生被韩遂等人逼迫而死。随后韩遂与王国等人索性一不做二不休，灭杀阎家满门。而阎艳侥幸躲过此劫，流落民间，幼年以乞讨为生，直到十几岁时才被韩遂看重，收做义子。那时他虽名为韩遂的义子。其实与奴仆无异，义子之名不过是韩遂笼络人心的手段而已。随后，阎艳表现出惊人的学武天天分，渐渐被韩遂所器重，依为臂膀，至此他方才坐实了义子的身份。
从阎艳之前的行为举止来看。他显然知道韩遂是他阎家的灭门仇人，故而处心积虑地留在韩遂身边，以期将来能够手刃杀父灭族的凶手。然而。休屠城一役，他却舍生忘死地搭救韩遂脱困，如今又要迎娶韩遂的亲生女儿。这样一来，他和韩遂之间的关系可就太复杂了。韩遂既是他的义父。又是他的岳父，更是他阎家的灭门大仇人。
如果阎艳念念不忘报仇，他何必冒死救回韩遂，何不让韩遂死在瓮城之中呢？如果他已经放弃报仇，那又何必事先向我们透漏韩遂夜袭休屠城之事？如此作为，他岂不是前后矛盾，是非不明。善恶不分？”
李征这番话听得李利大为赞同，当即他接声说道：“是啊！阎艳明知韩遂是阎家的大仇人，却屡屡行事出人意表，让人捉摸不透，想不明白他到底想干什么。出卖韩遂、马腾联军的行踪给我们，让韩马二人及其麾下兵马陷于绝境，却又舍命营救韩遂逃出瓮城，而今他又要迎娶仇人之女为妻。我这个表弟呀，明明是个武将，却又有这么多心思，行事诡异，着实让人头疼啊！”
李征思量着说道：“对了，主公，末将突然想起一事，不知当讲不当讲？”
李利闻言微微怔神，颔首示意李征说出来。
“主公是否记得休屠城一战之中，樊勇将军曾说过，韩遂身上所中暗箭不是我军将士射的？因为我军将士当时距离韩遂甚远，除了军中几位善射的将领之外，根本没有人能够超远距离射杀韩遂。而我军善射的将领大多跟随主公身在长安，绝不可能连夜奔袭千里赶到休屠城射杀韩遂。如此说来，韩遂身中暗箭就颇为蹊跷，极有可能是韩遂身边之人或是马腾麾下将士背后放冷箭，射中韩遂的。”
“哦？”李利惊愕一声，沉吟道：“韩遂身边的人，亦或是马腾麾下将士？不，马腾麾下将士应该不会对韩遂放冷箭！马家军军纪严明，战骑极为精锐，如果不是马腾事先下令，没有人敢对韩遂下手。而马腾虽然老谋深算，但行事还算光明磊落，断然不会做这种卑鄙下作之事。难道是阎艳做的？”
说到这里，李利暮然与李征对视一眼，却见李征神情沉重地点点头，赞同李利的猜测。
允吾城，郡守府。
今天是韩遂独女韩玲与阎艳的大婚之日，韩府内外张灯结彩，喜气洋洋。
前后两院，上千名仆从和侍婢忙碌不停，城中有头有脸的氏族、缙绅悉数带上重礼赶到郡府，既是给阎艳道喜，也是给镇西将军韩遂“冲喜”。
正午时分，连续四个月不曾露面的韩遂被抬上正堂，在侍女的帮衬下，他亲自主持阎艳与韩玲的婚礼，并当众正式宣布阎艳继任金城郡守，全权接管他韩遂麾下的所有兵马。
在韩遂的见证下，一场热热闹闹的婚礼如期进行。
但这场婚礼注定不是一般的成亲仪式，意义深远。其一，阎艳与韩玲这对新人喜结良缘，有情人终成眷属。其二，金城的权力更迭也在婚礼现场完成交接，自此以后，之前韩遂所拥有的一切全部交由阎艳接管。
故而，这一天对于阎艳而言，可谓是一箭双雕，权势和美人两者兼得。
男人一生最大的幸事莫过于此。
不过郡守府的喜庆场面没有维持多久。当成亲仪式刚刚完毕、韩遂当众宣布阎艳全权接管金城之际，快马急报。李利大军已经进入允吾城境内，距离郡城不足三十里。与此同时，北面的李征所部三万步骑连续攻城拔寨，两日间打到允吾城下，与李利大军两路并进，对金城形成合围夹击之势。
真是一波三折，好事多磨。
阎艳的婚礼原本极为顺利。却不料李利这个不速之客不请自来，大军压境，兵临城下。陡然间，前来郡守府贺喜的氏族缙绅们纷纷大惊失色，既而寻找各种蹩脚的借口离开。生怕受到牵连。于是，一场热热闹闹的婚礼顷刻间冷场，使得原本熙熙攘攘的郡守府，陡然间人去楼空。
整个郡守府内，除了仆从、侍婢和几十个韩遂麾下将领之外，全郡氏族大户跑得一个