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东“德义昌”，就分别与“聚和永”东家张连启、“和“德义昌”东家赵子龙谈得很愉快，且分别与三家东家约好，今天下午具体商议增产事宜，也赶紧派小马去告知，待另安排时间再商议。
说话间，就到了中午，待草草吃罢午饭，回到知事办公室，不知是因为原定事项被取消，还是因为心中闷闷不乐，王琴堂竟一时想不起下午又该干些什么。
正因为一时想不起该干些什么，待坐到办公桌前，王琴堂更觉郁闷，便顺手抄起手边的《安肃县志》来翻看。心中越烦闷，越喜欢拿起书来读，也是王琴堂多年养成的习惯。
《隋书？经籍志》中说：“疆理天下，物其土宜，知其利害，达其志而通其欲，齐其政而修其教。”所以，就有了韩愈过梅岭，先借《韶州图经》；朱熹知南康军，下车首问郡志的典故……
王琴堂手翻着安肃县志，脑子里却突然想起，当年在上海华亭县当知事，一帮老学究找到他，要求续修县志，王琴堂博古通今，当然清楚修志与施正所本的道理。当即就表示。不但表示，还当下捐了自己一个月的俸银。以上这些话，就是自己捐俸银时说过的话，当时只感动那帮老学究热泪盈眶。这时突然想起，王琴堂仍下意识地点点头。待点罢头，王琴堂还真的认认真真翻看起来。
《安肃县志》中说：安肃，地处京畿，属京南要冲，又为历代兵家必争之地。两千年前，属燕赵会战前沿；宋时，为北方边陲重镇；咸平二年，又为宋将杨延昭镇守之地……
志中又说：安肃造酒有千年历史，西晋“竹林七贤”之一刘伶至武遂访友张华，品当地林野之酿，竟大醉不醒，一时在当地传为佳话……
志中又曰：安肃人杰地灵，代有贤能，唐礼部尚书许敬宗，辅佐朝政，著述颇丰；宋九原府主帅郝和尚拔都，驰骋疆场，战功赫赫，深得民心；元御史中承郝天挺，大义禀然，纠察百官，申张正义，惩恶杨善；明御史郑洛，查办贪官，疾恶如仇，震惊全朝，文武咸服；清云南剌史腾冲张，镇守边关，处处设险，邻国诚服，边宁民安。
……
王琴堂一一读来，心中郁结也慢慢消散开来。不但心中郁结渐渐消散开来，待抬头，这才猛然发现，屋中光线已明显暗淡，再看窗外，又见日影西斜，不知不觉间，竟近黄昏。一时间，王琴堂又不免有些自责，真不该因润泉涌烧锅主张树亭畅舒已见，与自己意见相左而闷闷不乐。这样想过，又突然想起，派去通知北门外“聚和永”城西“聚酒仙”城东“德义昌”三家烧锅的小马也该回来了，为何仍不见踪影？
不但小马不见踪影，再听县公署大院内，更是静悄悄的，没有一点人声。王琴堂深感纳闷，急忙站起身，走出屋外。
果然，平日进进出出的县公署大院里，真的一个人影也不见。王琴堂更觉奇怪。隔壁就是书记小张的办公室，这个小张，与实业科副科长小马一样，也是毕业畿辅大学堂，也是二十四五岁年纪，虽长得成熟，但看上去，却没有小马“透灵”，后来才力排众议小马当了实业科科长小张当了书记。当然，一九一二年的县公署书记，也就是知事秘书的意思。
长话短说，待王琴堂来到隔壁，小张倒在，问县公署的人都去哪儿了？小张也一脸惊讶，随后又答：今日立冬，不是按老习惯，县公署要放假半天吗？王琴堂一听，也猛然想起，从润泉涌烧锅回来，小张也确实向他提过说今日立冬，下午县公署要放假的事，他只是点头，也没有往心里去。
这时一听，王琴堂又不由摇头。王琴堂当然清楚，若按大清规矩，立冬这日，不但家家户户要吃倭瓜馅饺子，相当于这年的一个小年。立冬这日，皇帝还会专程率领文武百官到京城北郊天坛祭祀……可如今都民国了，为何多年的老规矩就不能改一改呢？这样想过，王琴堂再次摇头。
待向小张问起小马。小张也是摇摇头，说一下午都没有见到小马。王琴堂更加纳闷，想这小马办事一向牢靠，从北门外“聚和永”到城东“德义昌”，再到城西“聚酒仙”，一个来回，最多也就半个时辰，为何眼见太阳就落山了，还不见小马踪影？
可也就在王琴堂正纳闷间，就听县公署大门方向传来一阵马蹄声，待抬头看，就见两个骑马之人正向这边行来。王琴堂一眼认出，一个骑马之人正是小马，另一个马上之人，王琴堂也认识，正是北门外聚和永烧锅东家张连启。
就见张连启骑在马上，手里还抱着一陶坛酒，张连启马头旁，还走着一人，就见这人又肩挑一食盒。王琴堂刚想向小马问话，就见张连启远远地就先开口了。
张连启：
“今日乃大节日，知道知事家远，不能与家人团聚，特意包了倭瓜饺子，做了几样小菜，来与知事共庆节日！”
说完，又看着身旁小马说：
“听说大立冬的，知事中午只吃了一碗乱炖，两个火烧。马科长也是心疼知事，怕提前回来说了，遭知事回拒，才同意与我一起回来……马科长也完全是一片好意。”
尽管张连启如此说，王琴堂听了，眉头却不由往上皱，接着，又拿眼看小马。
第十四章 暗吃一惊（）
再说王琴堂，见张连启让伙计挑了食盒来，不由皱眉和拿眼看小马。小马一见，知道王琴堂生气了，但也不管。小马不管，是因为王琴堂不清楚，小马也赌着一口气。
说来今日立冬，中午吃饭时，见又是乱炖和火烧，小马就提醒厨子老赵，今日立冬老赵晚上给知事包一顿饺子吃。小马不提醒老赵，老赵或许还会给王知事包一顿饺子吃。但厨子老赵在县公署是老人，光服候大清时的知县就肥候了四任，根本就没拿小马——这样一个娃娃放在眼里。
再加上小马也是年轻，仗着每天与知事一起出出进进，对厨子老赵说话就有些颐指气使和趾高气扬，老赵更加看不惯。所以，见小马一说，就不由生了气。说他现在正肚子疼着呢，恐怕很难坚持到晚上，一会儿就得到“济世堂”药铺看郎中。晚上来了来不了还两说呢。
小马见老赵这么说，也看出老赵并没拿自己放在眼里，也很生气，但小马生气，又是白生气，他管不着老赵，老赵另有人管。一时间，也就赌着气，去通知“聚和永”东家张连启、“聚酒仙”东家祁凤池，“德义昌”东家赵子龙去了。
小马先去了城东“德义昌”、后去了城西“聚酒仙”，然后绕道北门外，再去“聚和永”。但在“德义昌”和“聚酒仙”，小马分别向“聚酒仙”东家祁凤池，“德义昌”东家赵子龙说起知事的意思，和暂时取消下午商议事项的话。“德义昌”东家赵子龙、“聚酒仙”东家祁凤池都没有说什么。
待来到北门外，向“聚和永”东家张连启说起此事，张连启就问了为什么。小马也是年轻，不懂人世险恶。也是见上午“润泉涌”东家张树亭对知事那么不客气，也是正生张树亭的气。见张连启问起，也就连同上午知事在润泉涌烧锅与张树亭谈话，一五一十说了。不但把这件事说了，也把王知事自润泉涌烧锅回来，一直闷闷不乐一事也说了。不但说了此事，牢骚中，也把中午吃饭时，厨子老赵与他顶撞一事也说了。
也是说者无心，听者有意。待小马向张连启说完正事，又发过一通牢骚，见时候不早了，便准备上马回县公署，但他刚要起身，又见张连启一把摁住他的肩头。
张连启：
“马科长，你看，都半下午了，这顿饺子，老赵不包，我们可以来包，包完之后，我们一起再给知事送去，如何？”
若搁平日，小马也不敢替王琴堂擅做主张。自王琴堂来安肃任知事，他跟了王琴堂各处跑，虽然年轻，但他也看出来了，这绝对是一个办事果断而自律的好官。白天出门在外，晚上早晚都要回县公署吃饭，自必不说，若是正谈事情，恰好遇到饭口上，主人家自是要盛情款待，但王琴堂却总要求主家越简单越好，可边吃边谈。否则定会当场拒绝，宁可到外面找个小饭铺，吃罢饭回来再谈。
但这日又与平日不同，这日是立冬，按安肃当地习惯，是一定要吃饺子的。关键还是，小马与厨子老赵也治上了气，当然也不完全是与厨子老赵治气，也是见王琴堂吃罢中午，一个人闷闷不乐回到办公室，也是为给知事开开心。见自己要回县公署，又被张连启急忙一把摁住，要去为知事张罗饺子，一时间，也没有反对。
见小马没有反对，张连启又说：
“同时我们再弄两个小菜，我再弄上一坛陈年老酒，趁着晚上功夫长，我们也可好好喝上几盅！”
又说：
“你先坐着喝茶，我这就找人准备去！”
还是长话短说，见张连启抱了酒坛，弄了食盒来，王琴堂虽然皱了眉，还看了小马好几眼，但最终也没有说什么。王琴堂没说什么，还是因为听了上午张树亭的一番话他突然感到对烧酒还是知之甚少，也是想着找谁来聊一聊，见张连启来，又是北烧锅的主人，便也临时决定，与张连启再深入地聊一聊这安肃烧酒。
说话间，酒菜就摆到了王琴堂的办公室。果然简单，一坛酒，三个大盘。三个大盘又分别是饺子，大菜和一盘大蒜闷驴肉。所谓大菜，也即猪肉、白菜和粉条混炖。
琴堂一见，脸上也一下有了笑容。见王琴堂并没怪罪，小马和张连启提着的心，也一下放到了肚里。气氛也瞬间活跃了起来。
王琴堂本不能喝酒，但这日因为与张连启聊得很开心，或者说，王琴堂问什么，张连启答什么，不仅答了王琴堂想问的，就是王琴堂没有问起的一些烧酒细节，张连启也同样给王琴堂叙说了一番。
当然，待说起上午张树亭说过的那番话，张连启当然不会站到张树亭一边说话。张连启告诉王琴堂，老窖池能够烧出好酒不假，但老窖池不都是从新窖池开始的？王琴堂不听这话还罢，一听这话，又不由一拍手道：
“我也是这个意思呀，可我就想不通，润泉涌烧锅掌柜为何一听要增加窖池，竟反应如此强烈呢？！”
张连启又是摇头一笑道：
“他爹死的还不到一年，他一个娃娃家，掌管烧锅才几天，能懂个啥？！”
说完，又看一眼因为喝酒，脸上泛出红晕的王琴堂道：
“还不是仗着自家烧锅年头长，酒卖得好，不把知事放在眼里吗！”
说完，见王琴堂不语，又道：
“也不光他，他爹张根茂活着的时候也是这样一副样子，从不把官府放在眼里。”
说完，还想说什么，王琴堂却一挥手道：
“咱们还是就事说事，不能背后议论人长短。”
不过。话是这么说，但在此时王琴堂心里，却对张树亭有了很不好的印象。
说话间，酒已过三巡，菜也过了三味。因为酒是好酒，再加上张连启的劝说，不知不觉间，王琴堂已有五盅酒下肚，小马也喝下了八盅，张连启更是十三盅酒下肚。不过，再喝下十三盅，对于张连启来说，也不会醉。但看王琴堂酒已上脸，小马也有些醉眼乜斜，便也扮出一副醉态的样子道：
“知事，你不爱喝，你可要多吃呀！”
说罢，又先指一下那盘饺子道：
“你再多吃些饺子！”
不坐下来喝这顿酒，王琴堂对张连启的印象并不深刻，待一起坐下来，尤其在谈了许多烧酒细节之后，王琴堂突然对张连启好感起来。这时见张连启如此说，便也拿起筷子，将一颗饺子放入嘴中，饺子皮薄，馅剁得又细腻。王琴堂已尝出，绝对是按立冬包饺子的老习俗，用夏季倭瓜拌了羊肉做成的馅包成，不但口感好，味鲜又不膻气。
见王琴堂吃罢，点头，张连启便又笑笑道：
“今天菜虽不多，但两样菜也算得上安肃菜中的上品。”
说着，先指了指那盘大菜道：
“这盘大菜虽也是混炖，但白菜用的却是鸡爪河边正宗的黄芽菜，粉条又是谢房村谢家的白皮红瓤地瓜粉条，而猪肉用的又是两年成猪的肋板肉。”
张连启所说这些，王琴堂当然早已听说过，种植于安肃境温泉水鸡爪河边的黄芽菜，也就是大白菜，因百炖不烂，于清乾隆三年就被封“贡菜”，每年霜降一过，就有大车小辆源源不断将贡菜运往京城。谢房村谢家的白皮红瓤地瓜粉更是筋道有嚼头儿。深受当地人喜欢。两年成猪的肋板肉更是一个字：“香”了。
王琴堂对吃一向不大讲究。张连启不这样说，王琴堂还真没注意，待听张连启说起，再看那盘大菜，菜叶完整，若是白天看，也肯定会看出，青是青绿是绿，不但吃上去好吃，看上去也一定好看。
紧接着，又见张连启一指那盘大蒜闷驴肉：
“都说天上龙肉，地上驴肉，说得也是人间稀罕之物，但这盘大蒜闷驴肉又与平常所说大蒜闷驴肉不同，又是大补之物。如果王知事喜欢，我可经堂找人做好，给王知事送来。”
说完，又冲王琴堂笑。
王琴堂既然对吃不大讲究，对张连启所说大蒜闷驴肉是大补之物，当然也不大明白。不过，经张连启这一说，再吃起来，无论是大菜，还是大蒜闷驴肉，确实口感更加不错起来。也就多吃了一些，由着小马与张连启喝酒。
待吃喝罢，最后看看天色不早，也就散了。因为张连启的伙计将食盒挑来，将菜食放下，当下又挑上空食盒回去了。剩下三个盘子，临散时，王琴堂让小马将三个盘子洗刷干净张连启带走。这时张连启更是佯装大醉，趔趄着步子，且说几个盘子，又值不了几个钱，就留在王知事这儿吧。
小马也觉三个盘子，值不了几个钱，见一个让拿，一个不拿，便说，王知事若赚碍事，明天一早我送厨房算了。张连启一听，又急忙歪斜着身子拍小马肩膀道：
“记住，马……马科长，哪儿……都不能送，如果王知事赚……碍事，我一定会亲自来……取的，……放……心！”
说罢又说：
“……一定……记住，就先放知事这儿存着，哪儿也……不能送！”
小马便知道张连启真喝多了，便说：
“哪儿都不会送，就在知事这儿存着！”
说完，也就手将三个盘子放到了王琴堂的桌上，然后送张连启一起出去了。王琴堂一见，又是笑笑。
一夜无话。待第二早起，王琴堂起来洗漱，就突然望见桌上的那三个盘子，看过，就不由大吃了一惊。就见这三个盘子，单从外观看，就与众不同。昨天晚上，由于光线暗，没有注意，这时突然看清楚了，就一眼认出，这绝非三个普通的盘子，待拿起仔细端详，更是大大地吃了一惊。
第十五章 意外之外（）
再说王琴堂，待第二天早起，这才突然发现，昨天张连启留下的三个盘子有些异样。或者说，若在别人眼里，或许也看不出这盘子与众不同，也就是两个普通盘子。但王琴堂毕竟学识渊博涉猎广泛，一眼就看出了它的不同来。待看出，也同时大吃了一惊。
就见其中两个，大小形状尺寸颜色皆相同，均是高沿儿青花大瓷盘。只是盘底花纹，一个是祥云图案，一个是田园风光，应该算作一对。待拿起仔细端详，果然，盘底还有“乾隆三年”字样，即便放在民国元年，这个战乱时代，价值也是不菲。这两个盘子，王琴堂也清楚记得，昨天一个用来装盛大菜，一个用来装盛大蒜闷驴肉。
再看另外一个，虽与前两个盘子完全不同，是厚底红釉盘子，也是昨晚盛装饺子的那个盘子。待拿起，王琴堂心里更是一惊。就见这个盘子质地虽属一般，但看盘底图案，又是一枝梅花和几棵青竹，梅花暗香浮动，青竹清俗雅脱，竹旁，又录小诗一首。看罢，又顿觉丝丝春风吹来，有拂面之感。
要知道，王琴堂独喜梅花，且最喜画的也是梅花，画出的梅花形象逼真，迎风摇曳，呼之欲出。但王琴堂看到盘中这枝梅花，又比自己的画作，更胜几筹。再看一旁小诗，更吃一惊：
一生从未画梅花，不识孤山处士家。今日画梅兼画竹，岁寒心事满烟霞。
再看落款，也非旁人，正是自己最崇拜的前朝进士郑板桥。不用说，这枝梅花，也正是郑板桥所画。
王琴堂看罢，内心又是一阵激动。都知道，郑板桥素以画竹闻名，几乎从不画梅，而这幅题有郑板桥亲笔诗的画上，有梅又有竹，实属罕见。如是原作真迹，更是难求。王琴堂注视这盘中梅花良久，不免有些爱不释手。
但王琴堂毕竟就是王琴堂，在看罢三个不同一般的盘子之后，除了心存惊奇，更仿佛当头挨过一棒，不由想到，轻易间，就给自己送出这样一份大礼，又不知这张连启心中，到底怀有何种目的。这样想过，王琴堂更是一沉，自己来安肃时间不长，就连小马都不知自己喜好，张连启又如何知晓自己独喜梅花的呢？
不这样想，或者说，没有这回事，张连启给王琴堂留下的印象还不错，如果有可能，说不定王琴堂也会像当初提拔小马为实业科副科长那样，力排众议，会任张连启为本届安肃县商会会长。但出了这件事，王琴堂又不禁谨慎起来。什么叫聪明反被聪明误，这就叫聪明反被聪明误。
说话间，王琴堂已洗漱完毕，先到厨房吃了饭，待回到办会室，见小马也到了。王琴堂本想让小马将三个盘子立即送还张连启，但转念一想，又很快打消了这个念头。王琴堂清楚，对于张连启这种人，你不立即送还他，他还不会有别的反应，你一旦立即送往，他不定还会出什么幺蛾子呢。不如以静观动，看看他到底有何企图，再做打算不迟。
于是，招呼小马一声，准备利用上午时间，到梁庄大户老梁家走一趟。老梁家要办米面加工厂，要从王庄引水到梁庄做动力。几天前老梁就来过公署，求王知事到王庄做些协调工作。
可他们刚要出门，就听大门外锣鼓喧天人声喧哗，由远及近而来。紧接着，就有人进来禀报说，外面有人要见王知�