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虽不知西戎的族人为何会到江南，但沈罄声已经不想再过问此事了。这个小乞丐身手了得，西戎又是民风彪悍，若是真惹恼了她，恐怕徐昼也护不了他们这么许多人，陆卷舒只会暗器和轻功，说到底还是个花架子，未必能在这小乞丐手上讨得便宜。要是伤了一星半点，那可真要把沈罄声心疼死了。
第78章（）
翌日。天不亮，沈罄声一行人就上路了。
杭州城外十里，看见应璟带着两三个小跟班，在路边喝着茶等着他们。看来这道奏章颇为棘手，连应璟都坐不住了。
“走吧，咱们边走边说。”
沈罄声招呼了一声，应璟跨刀上马。
“好小子，你倒是衣锦还乡乐不思蜀了，连累我被传旨的公公催的脑壳子都是大的。”
夸大其词！这传旨的公公是宫里派来的，那就是九千岁下面的徒子徒孙，应璟现在得九千岁赏识收为义子，下面的人哪有不上杆子巴结他的，肯定处处看他的脸色小心行事，哪儿有敢随随便便叨扰他的。
“昨夜下了大雨，山路难行，就耽搁了。我们昨天在山神庙遇见了一个形迹可疑的西戎女子，你去查查她的底细！”
应璟惊倒：“西戎的女子？在这个节骨眼上。莫非……”
沈罄声抬了抬眼，看应璟的表情，话中藏话，倒是有未尽之意。
“不瞒你说，这传旨的公公与我相熟，你没来之前已经给我透过底儿了。西南那边乱了，西戎族和白苗族起了争端，连带着当地的汉民日子也过不好了，西南的经济大半是依靠江南，今年江南又遭了水灾，西南出了乱党！这么棘手的事儿，朝廷那边谁都不愿意接过去，又想着你既然在江南，这西南之乱的根源也在江南，一事儿不劳二主，索性都推给你了。”
沈罄声脸上难看，西南的情况和江南可不一样。
江南自古以来便是鱼米之乡文风鼎盛，就算一时半会的遭了水灾，但底子厚实，百姓也良顺，只要整治了官吏的不正之风，解决了钱粮问题，悉心安抚就无碍。
西南却是穷山恶水的三不管地带，蕲州之难的尾声，就是齐王带着千百逃兵躲进了西南，借着这里易守难攻的险要地势与朝廷抗衡了近一月，最后西南总督以伤敌一千自损八百的惨痛代价将其镇压，但西南之地多受牵连，许多村寨都不复存在，横尸遍野，满目疮痍。西南的百姓对朝廷怀有敌视心里，朝廷的政令十之有三难以推行，只好借助南诏的力量加以统筹，但长此以往异族的力量更强，朝廷的力量更弱，百年以后说不得就出来个国中国。朝廷派沈罄声去西南，多半是想借此机会整顿一二。
这样的民情军情险情，倘若交给一个武将去镇压还勉强能接受，但朝廷却把它交给了一个手无缚鸡之力的文官。
“这明显是蔡相在万岁爷面前进了谗言，把西南的事儿扔给你，你哪儿还有工夫盯着蔡腾定罪，蔡相想做什么手脚，把儿子捞出来还不轻而易举。再说西南那么乱，再安排几个‘刺杀’，拔了你这个眼中钉，外人也看不出端倪。不行不行，这差事你不能接，快写信给梁王，让梁王帮你说说好话，推了这差事。”应璟见沈罄声默不作声，反倒先替他着急了。
应璟考虑的这些，沈罄声又怎么会想不到呢！但他不能仅仅考虑一己安危。朝廷既然已经下达了旨意，他不遵从那就是抗旨。或许梁王能周旋一二，但储君之位空悬，梁王尚且自顾不暇，倘若为了他与万岁爷生出嫌隙，岂不是更让蔡党拍手称快。
“别说这种孩子气的话，走吧，君命难为。”
应璟听沈罄声说的这么轻描淡写，合着光他一个人急的像是火上的蚂蚁，正主倒是一点也不急。嘴上顿时就有些上脾气，怪声怪气的说道：“有些人啊被权益熏心，官大一级，如今已经是执掌一方的西南经略了。失敬失敬了！”
沈罄声嘴角泛起一丝苦笑：“捧杀之局而已，你也别说风凉话了，还是先想想怎么应对那群异族吧！”
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进了杭州衙门，果然见着一个靛蓝色衣袍的宦官在门口踱来踱去，他眼睛一亮，朝沈罄声单膝跪地行了个大礼。
宦官这种人最是会见风使舵的，从前这位沈大人虽也算得上是少年得意炙手可热，但毕竟还是阅历少品级低，可如今他整顿了江南的吏治，平定了水灾的粮荒，资历已经够看了。上面又委任了新任务，西南经略可是二品的大官，大周朝哪朝哪代有人这等年纪能位列二品高位的。连老祖宗谈起他来，也是满口的称赞说这位沈大人前途不可限量。这样的人物，就是磕十个响头也不过分，但为了不显的太过谄媚，张公公只颤巍巍的行了大礼。
“公公不必如此，身负王命，理应在下先行拜礼。”
沈罄声面上和煦，张公公也知事态紧急，不在礼节一事上多做纠缠，迎着沈罄声进了大堂在知府衙门里宣读来了圣旨。
“朕闻西南之祸，日夜惊心，经廷议推举汝为西南经略，总理西南军政要务，节制西南四品以下文武，剿灭西南刁民叛贼，妥善处理西戎白苗争端，还西南百姓太平安定。一年为期，事毕还朝。”
张公公窥着沈罄声的脸色，小声的添了一句：“沈大人，最后那句事毕还朝，可是咱们老祖宗废了老鼻子劲儿给皇上说的好话，才允了的。”
有了这句话，就不怕蔡党想借机把沈罄声外放，屏蔽在中央大权之外。但西南的情况，一年之期，又有些捉襟见肘。
沈罄声点点头，九千岁卖了个好给他，他自当领情。塞了一袋子金叶子在张公公袖口，笑道：“在下略备土仪，请张公公代为转交九千岁。”
沈大人言语间如此和颜悦色，张公公也是十分受用。按说传完旨意，他的任务也算是完成了，知道沈罄声和应大人有要事相商，便先告退了。
“左一个剿灭，右一个镇压，朝廷却没有派给你一兵一卒，巧妇还难为无米之炊呢，真不知道那些人都是怎么想的。”应璟大大咧咧的坐在花梨木的凳子上，翘着二郎腿，脸色十分难看。
沈罄声脸色也有点青黑，但总不好仗还没开始打就灭自己威风，勉强道：“圣旨上不是写了四品以下文武皆受制于我，手里总还有个总兵能用得上。西南那边的总兵现任是何人？”
“西南总兵周显，听说是个老将，军户出身，打过倭寇，按资历也算大周朝数得着的，但却是不通人情世故，被排挤到西南这穷山恶水的地方来了。”
“仔细打听打听，倘若是个徒有虚名的，还得上奏朝廷，叫他们派个先锋来。”
两人又细谈了许久，到了中午才从大厅里出来。
俆晏已经跟随其他锦衣卫开始做日常操练了，沈小姜就在外面候着，靠在门框上，头一沉一沉的打着瞌睡。倒是陆卷舒不见了踪影。
“少爷！”沈小姜半梦半醒之间见眼前多了一个人，凝神一看才知道是自家少爷，忙敲了自己脑门一下，清醒了许多。
沈罄声体谅他昨夜在山神庙睡得难受，也不计较玩忽职守什么的。拍了拍他的肩膀，说道：“真要困了，就回去睡，这一时半会的还用不着你。”
“少爷还忙着呢，哪儿有我这个下人睡觉躲懒的道理。”沈小姜挠挠头，倒是有些不好意思了。
“陆姑娘呢！”
沈小姜道：“我瞧着陆姑娘有些精神不济，就做主让人收拾了屋子，先住在内宅西侧的厢房里了。”
沈罄声点点头，眼中带了几分赞赏道：“还算是个有眼力价的。”
沈小姜面上掩不住的得意，他跟了他们家少爷这么多年，哪儿能摸不著少爷的脾气啊，别人都以为陆姑娘是沈大人身边的女婢，少不了要轻视一二，沈小姜却是顶顶金贵的供着，这位陆姑娘那就是他们家少爷的命，对陆姑娘好一份，他们家少爷估摸着能领十分的情。
“走吧，带我去看看。”
沈小姜愣了愣，心里琢磨着，陆姑娘一个未出阁的姑娘，他们家少爷又是风华正茂的少年郎，两厢正是该避嫌的，这么明目张胆的进人家姑娘的闺房于理不合。可这陆姑娘也不是外人，从京城到江南这一路，也没见他家少爷与陆姑娘避嫌，这回安陵县的一趟，又有点像是带媳妇回家见婆婆，这里的道道着实说不清楚。想了片刻，这些都不是他该操心的，只管领了命带路去了。
“陆姑娘早饭吃了吗？”
今天早上慌着赶路，倒是没吃什么，一到杭州又忙着接旨，沈罄声只喝了一肚子的茶水顶着个水饱，俆晏和沈小姜在门房吃了点清粥小菜，倒是陆卷舒睡得早，连早饭也没顾上吃。
“没吃呢，小的这就去吩咐厨房准备。”
“先备着吧，也不急着端上来，等阿舒睡醒了再吃也不迟。”
“陆姑娘不吃，少爷也总得吃一点吧！”
沈罄声摆摆手：“一个人用没意思，我还是等着她一起吧！”
听这话里的意思，他家少爷是看着陆姑娘下菜呢！沈小姜不由得又想到昨天夜里那句玩笑话，秀色可餐。
第79章（）
陆卷舒隐约觉得自己的身子有点不太对了，最近极是嗜睡，胃口也是不佳，可又不愿往那处想。躲懒睡了一个回笼觉，这才觉得精气神恢复了几分，伸了伸胳膊这才发现屋里还坐了个人，穿着半旧的儒山，面上虽有几分倦色，但还强打着精神在看情报。平心而论，沈罄声的确得了一副好相貌，又是温文儒雅满腹才华，怨不得山神庙里的小乞丐眼里只瞧着他一人。陆卷舒在背后看了他许久，这才觉察出不妥之处，拎起一个枕头，从背后砸了过去。
“谁让你进来坐了，白读了这么多年书，不知男女授受不亲。”
沈罄声正看着应璟送过来的最新情报，写的是西南局势变化的始末，还包括西戎族的掌权家族和白苗族掌权家族的细致脉络，这次西南的争端，主要是两族交界地金水县的地界上出现了一处银矿，金水县严格意义上属于大周政府管辖，不关这两个族群的事儿，但大周在西南势微，少不了还得将这银矿的开采权委托出去。白苗族还没什么动静，西戎这一届的族长却是圆滑性子，把自家妹妹推出来，愿与大周结亲成百年之好。这般动作落在白苗族眼里就成了下作之举，少不了从中作梗，但白苗族做的极为隐蔽，只是把西戎族送亲队伍的消息漏给了占山为王的西山匪类，一百一十八抬的嫁妆，就足够山匪眼红的了。送亲的队伍在大周的地界被袭，西戎怨恨山匪怨恨白苗，但也怨恨大周。至于西戎的那个和亲贵女，倒是没打听出什么来，情报上只说此女身手不凡，应有自保之力。
不知为何，沈罄声反射性的就想到了那日在山神庙遇见的那个小乞丐。那靴中的骨匕和矫捷的身手，到与情报上所言吻合。只是总不会这么巧吧……
沈罄声正想着，突然被不明物体砸了个正着。
枕头这类物件，看着挺结实的块头也大，但总归不是重物，砸在身上也不疼。再加上陆卷舒刚睡起来，面上玉润中透着几分娇嗔的红晕，那责怪的话落在沈罄声耳朵里都是裹了蜜糖的。他也不怒不恼，笑道：“醒了呀！”
沈小姜就在屋外候着，自然听到屋里人的对话，心里嘀咕。若是连他家少爷这种只用短短几年功夫就连中三元的状元郎，也被人说是白读了这么许多年书，那旁人还有活路吗？
沈罄声吩咐了等陆姑娘醒了，就上清粥小菜，沈小姜可不敢耽搁，亲自去厨房操办起来。
“男女授受不亲说的是外人，咱俩这样的不受那俗礼据着。”沈罄声面上带笑，嘴上却越发无赖起来。
咱俩哪样的？她心里虽清楚沈罄声的情谊，又有灵山县的成亲礼在前，安陵沈家的信物玉牌在后，可到底不是明媒正娶，她那个身份也容不得沈罄声这样的当朝高官明媒正娶，说到底跟在他身边还是有些不明不白。
陆卷舒见他厚着脸皮，仍是稳如泰山的坐在她房里，也实在拿他没有办法。瞪了他一眼，便旁若无人的整理衣衫，收拾床榻。
等她收拾妥当了，沈小姜的清粥小菜也端上来了。
陆卷舒一看是两副碗筷，便有些动容：“你怎么也没用呢！”
“之前忙着，也没顾上吃，这不正好等了你一起。”
陆卷舒看他的目光也就软了两分，他这话大概只能信一半，京里旨意多半是让他有些为难的，不然应大人也不会十里相迎，但有沈小姜在跟前伺候着，怎么会真容他忙忘了。他既然有心等她一起，这份情陆卷舒也只能领了。
沈罄声和陆卷舒皆是两餐当一餐吃的，胃口也好，两盘小菜吃个精光，米粥也添了两碗。
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京城那边的旨意是个什么意思，西南是个什么情况。沈罄声都一五一十的跟陆卷舒详细说了，陆卷舒不是普通女子，心中自有主意，说不了还能旁观者清的指点一二。而且，这一趟少不了要带她同行。西南不比江南，穷山恶水的苦日子都在后面呢，说在前面，也好有个准备。
第二日，一大早。陆卷舒就跟着沈罄声和应璟出门了。
往西南走，气候多阴冷潮湿，要准备上两身厚实的衣服，还有许多杂物，这些本来吩咐沈小姜去办也可，但沈罄声拉了陆卷舒出去，也多是为了散心。杭州是富庶之地，虽经历了水灾，对当地的经济打击颇大，但整治月余已有复苏之象，街上南北客商摆摊叫卖，琳琅满目也很是热闹。
沈罄声的原意，本来是要给陆卷舒置办一套头面的，金银不拘，南方的手艺人做工细腻，与京里的大不一样。陆卷舒却对朱钗首饰都兴趣缺缺，反倒是拉着沈罄声逛了好几个药铺，驱虫避蛇，祛风除湿的药物都采买了不少。
应璟对此虽未出口称赞，但眼神里已带了满意，不怪沈罄声挂心，这位陆姑娘当真与别的妇人不同。
肩挑手提的，他们三人也算是满载了。陆卷舒本以为进行到这一步，也该打道回府了，却不想另有安排。沈罄声吩咐了人，把东西先一步送回杭州衙门，又带着陆卷舒和应璟去采买了一些值钱蜡烛的祭品。三人坐了一辆马车往几里外的祭庄去。
沈家的宗祠都在安陵县，与这祭庄不在一个方向，陆卷舒只当是沈罄声陪应璟回去祭拜，自己只是个顺道的，也没上心。
祭庄不大，里面住了一户人家，几亩薄田。户主叫老苗头，早得了消息在门口候着呢！伺候着三位贵人下车，也不耽搁，直接领着人往福地去了。
老苗头虽然也跟应璟打了招呼，但大体上还是以沈罄声为主，话语间极为熟稔。
陆卷舒跟在他们身后，越发有些摸不着头脑了，听他们的对话，这祭庄是沈罄声早年置办的？那可是一大笔银钱，又有谁值得沈罄声花费这么置办祭庄，春秋冬夏的香火供着？
到了后山福地，陆卷舒心里突然有种怪异的感觉，隐隐有了眉目。
坟头修葺的规整大气，就连周围都按着风水引了渠水种了花木，可见是费了心思的。只是那墓碑上确未闻一字，透着几分古怪。
应璟先拜了，只举了一根香。沈罄声招呼着陆卷舒过来，却是地给她三根香，自己也数了三根香，要一同叩拜。
“这是你爷爷的福地，我与你同执礼。”
陆卷舒立时就有些站不稳了，只觉得耳畔都是嗡嗡声，兴许刚才那句话也是幻听。
她爷爷陆太傅不是当年在押送途中死于非命，连尸首都没有人收，草草葬在不知名的荒山上了吗，怎么这会冒出来供奉着她爷爷尸骨的祭庄。陆太傅是罪臣之名，又是谋逆之罪，沈罄声怎敢在锦衣卫面前直言此事，就算是再好的交情，也应忌惮着，除非……除非应璟也参与此事。
陆卷舒含着泪睁得通红的眼睛又挪向了应璟，直勾勾的看着。
应璟见状只得搓了搓鼻头，说道：“陆太傅算起来是我的师伯，你应喊我一声师叔。”
这有些错辈分了，沈罄声与应璟平辈论交，既然把陆卷舒看做自己的女人，自然陆卷舒应跟他的辈分，那应璟也不过是个“师弟……”
陆卷舒已经哭成个泪人了，沈罄声只好不理辈分的事儿，将当年的机缘巧合碰见鬼谷仙师习武一脉的缘由细说，后来陆太傅又是怎么交代的，陆太傅死后又是怎么偷换尸骨的都一字一句的说给陆卷舒听。
清风习习，无字碑前的花木索索而动。陆卷舒压抑的哭声，渐渐转为悲恸。
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数日之后。京城，司礼监。
面白无须，身形微胖的司礼监秉笔太监陈清亲自端着茶，猫着腰进去伺候了。首席秉笔太监，在太监这个行业里也算是一人之下万万人之上了，别看陈清平时和和气气的跟笑面佛一般，可这宫里宫外能得他这么尽心竭力伺候的，除了正经的皇爷，也就剩下九千岁一人了。
“干爹，喝茶。”
李贤靠在黄花梨的摇椅上，翘着兰花指，捏着茶杯盖，盏了盏茶。这屋里屋外的就他们两人，正是要说些不足为外人道的话来。
“皇上进来身日如何了。”李贤把持着厂卫，杂物缠身，近几年倒是不怎么在皇上跟前伺候了，但却没少在皇上身边安插亲信。这陈清就是近年来，李贤安排伺候皇上的人。
陈清欲言又止的说道：“每日咳的厉害，延寿丸又吃上了。”
李贤皱了皱眉，这延寿丸听着名字挺亮堂，其实不过是大补丸之类的虎狼之药，外面看着人越来越精神，内里却越来越空。皇上的身体堪忧，这储君之位就越发显得刻不容缓了。
“给沈罄声的一年之期，还是太长了呀！只盼着他能早日回来，这朝局才能稳定。”
陈清倒不像九千岁那样看好这位沈大人，小声嘀咕道：“沈大人还是太年轻了吧，真能与蔡相抗衡吗？”
李贤押了一口茶，说道：“你懂什么！蔡訾猛虎迟暮也只能任人宰割，沈罄声却是鸿鹄之志，又有我与梁王相助，且看他扶摇直上九万里罢！”
第80章（）
当年祖父客死他乡尸骨无人收敛，亦是陆卷舒此生悔恨之事。如今既然知道祖父回�