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一条——”她话说到一半，人却往前踉跄了几步，差些儿摔倒在地，忙伸手去摸脑后，却摸出一手的血来。
她身后，桑果手里搬着一个板凳，犹不解恨，还要往她身上砸。
阿宝赞道：“好桑果，真有种。”也从袖中摸出一枚白玉簪，狠命地往花姐儿身上扎。
花姐儿生平未吃过这等亏，一时恼怒，也发了狠劲，身子左躲右闪，与阿宝主仆扭打在一处，竟顾不上叫喊。桑果瘦小无力，手中的板凳三两下便被她夺了去。她举起来顺势就要往阿宝身上砸，那边吓傻了的新郎官眼见他的新娘子要吃亏，忙挺身上前挡在阿宝身前，花姐儿一时收不住手，板凳便“咚”地一声闷响，不偏不倚地砸在新郎官的脑袋上。新郎官应声倒地，身子抽搐了几下，口角随即慢慢流出白沫来。
花姐儿一时吓傻了，板凳掉到地上。阿宝趁机从地上爬起，捡起板凳，抄起来狠狠地往花姐儿头上砸去，一声钝响，花姐儿也翻倒在地上，额头汩汩往外冒血。
仆妇们在外头听见动静，待三三两两赶来时，却发现已倒了一屋子的人。新郎官不知是死是活，花姐儿像个血人般倒在地上，眼见是没气了。新娘子与她的贴身婢女搂在一起又哭又笑。仆妇们个个吓得呆若木鸡。
花姐儿的男人及儿子听到消息，转眼赶来，见花姐儿这个形容，一边哭喊，引来许多闲人看热闹，又将花姐儿的尸身搬到前厅宾客人多处，要找邱老爷赔钱赔命。
一场好好的喜事变为丧事；自家宝贝二儿子的命还不晓得能不能救得回来，邱老爷与老夫人气得差些儿死过去。邱家的宾客不减反增——这千载难逢的热闹，谁肯错过？
邱家大少爷对花姐儿的男人喝骂道，“都是你两口子见钱眼开，如今你女人被杀，与我邱家毫无干系！快些把你女人搬走！”
花姐儿的男人如何肯依，见人多，越发满地打滚，闹得起劲。
邱老夫人气得死过去又活过来，发恨道：“若不是你一家子骗子，我儿今日也不会遭这个罪，我邱家也必不会丢这个脸。你倒还有脸来跟我讨银子？你先赔我儿子性命再说！”
邱家大少爷又喝道：“来人呐！给我把杀人的凶手带出来！”
被捆了双手阿宝两眼泪汪汪地被带上来时，邱家大少爷才看了一眼，忙上前将阿宝从地上拉起来，又向仆从喝道：“还不松绑？”又向身边人道，“必是花姐儿行凶在先，我弟媳妇儿这么个柔柔弱弱的人儿，又怎么会平白无故去杀人？”
邱大少爷身边的一个闲人最会察言观色，便献计道：“花姐儿的男人是个无赖，若是今日给了他银子，他今后便会以此为把柄时常来勒索。若是平常，悄悄地找个人将他杀了也不要紧，只是今日人多，却不好轻举妄动。眼下得赶紧去报官，县衙李大人正好要过六十大寿，咱们备了重礼去，请李大人判个拐卖女子又敲诈勒索乡里富户的罪名，将他定个死罪；二少爷眼见是活不成了，这个弟媳妇无依无靠，无处可去，若是求县太爷将她判给邱家，将来她在邱家还不得仰仗于大少爷你？”
一番话说到邱大少爷的心坎上去了。邱大少爷连连称妙，当即备了礼，命人将花姐儿的尸身及阿宝等人带到县衙。
因今日天已晚，李大人定于明日升堂审理。阿宝没有进牢房，而是被破例关入县衙后堂的一间柴房中。
晚间，有捕快领着杂役来送饭，竟有三菜一汤。看来李大人对邱大少爷的寿礼是相当满意。杂役放下饭菜后转身就走，本来站在门口候着的捕快却对阿宝看了又看。阿宝也觉察出那人的目光，心中暗暗害怕，便慢慢扭转身子，不叫他看见自己的脸。
那个捕快盯着阿宝看了半天，良久，叫了一声：“阿宝姑娘？莫阿宝？”
阿宝惊慌，手中的筷子险些掉地，半响方问道：“你是何人？为何晓得我的真名。”她在花姐儿家报的名字是莫小春。到邱家后，竟然没有人问她的名字，只称她为姓莫的新娘子，因此这永清县内应该无人知道她的真名才对。
那捕快讶道：“果真是你？你却为何会落到这个地步？”
那捕快肤色黝黑，一口白牙，阿宝看着有些面熟，却想不起在哪里见过了。
捕快见她不说话，还以为是她心中害怕，便笑问：“你果真不记得我了吗？”
阿宝摇了摇头。
捕快笑道：“我是姜小八呀。我与泽之兄从前倒是常来往的，从前有一年咱们在上元节时不是见过？那天你不是脸上发了一片红疙瘩，还被取笑过一番么？”又指着桑果道，“你从前带着的好像不是她。”
阿宝也猛然想起来了，确是有一年上元节，她带着梅子与莫松二人偷溜出府去关灯，遇着表兄，彼时表兄身边还跟着几个少年郎，其中一个便是这姜小八。她也略略听表兄说过，这姜小八父母早逝，跟着叔父过活，他每日里也没有正事干，只爱游街串巷，吊儿郎当，是个十足的浪荡子。
赵夫人不喜儿子结交贫寒人家子弟，偏表兄称赞姜小八为人豪爽，且有侠义之风，便背地里常与他来往。
阿宝想起往事，哭一阵，笑一阵，又叹息道：“你竟然做了捕快。”
因见着从前认识的人，阿宝犹如落水之人突然抓住一根浮木般，立时觉得心里一松。因她家被抄之事天下人尽知，姜小八也没有不知道的道理，便将抄家一段略去，只拣离京被骗一事说与他听了，却是越说越委屈，后头嘴一扁，干脆拉着姜小八的袖子哭嚎起来。
姜小八听完，又是叹息又是气愤，良久安慰她道：“你虽杀了花姐儿，但她也是咎由自取。你莫要着慌，我自会想办法救你。”
次日，李大人升堂审案。花姐儿男人夫妻拐卖妇人在先，讹诈富户在后，被判了杖刑一百；凶手莫小春与花姐儿争吵之时错手误杀了人，但却算得上是为民除害，替天行道，功过相抵，不予追究，即刻放还归家。
来接阿宝回家的不是邱大少爷，却是赵家少东赵泽之。泽之骑着马，满面风尘，身后跟着一顶软轿，大约是匆忙之间赶过来的。
阿宝回身怒视送她出来的姜小八，姜小八大约也知道他二人眼下的情形，只得无奈道：“咱们县太爷是个爱钱的，只要有银钱，叫他怎么判都成。只是我却拿不出那么多钱，只有请泽之兄出面。要不是泽之兄的银两，你哪里能够容易脱身？”
泽之见了阿宝，悲喜交加，忙下马将阿宝拉到一旁，苦笑道：“那日我去妙空庵找你，你却不辞而别，那之后我四处打听，却总是找不到你，再后来……”他喉头哽住，再也说不下去。
阿宝委委屈屈地道：“那妙空庵中有男子留宿，我不敢在那里逗留，第二日早上就与桑果偷偷跑了。”
泽之伸手为阿宝理了理乱发，柔声道：“你受了委屈了，是我不好。只是今后你莫要再逞强了，回京城后我即刻便去置一处小宅子，再买几个婢女，你今后收了心思，老老实实地跟了我，莫要再一意孤行……你也知道我对你如何，便是我娶了别人，但心总是在你这里的……至于我娘，你也不用担心，咱们一辈子瞒着她即可。或者也可待她……待她百年之后，我再将你接入赵家，可好？”
阿宝垂首深吸一口气，问：“你今日为我花了多少银子？”
泽之面露不解，迟疑道：“八百两。”
阿宝便从头上摘下木簪，旋开机关，从里面数出几张银票，塞到泽之手中，道：“这里是一千两银票。你的救命之恩我也先记着，今后若有机会再报答你吧。刚刚的话，我就当你没说过吧。”
泽之面色蓦地转为一片惨白之色，将银票猛地扔还到阿宝怀中，问：“莫阿宝！你的心莫非是铁做的？你为何要对我这般心狠？你要知道我的难处，我……”
阿宝含泪笑道：“泽之哥哥，我已经不喜欢你啦。我喜欢上小八哥哥啦。”
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（三十八）
轰隆隆一阵响雷从不远处的姜小八与桑果二人头顶滚过，好不容易等响雷过去后，二人圆睁着眼，大张着嘴，面上露出一式一样的劫后余生的神情来。
泽之掉泪道：“我知道你是气我不争气，但你也要晓得我已尽了力，可你对我却连一丝一毫的体贴也没有，罢罢罢，算我看错了你，如今我才算是看透了你，你去找你的小八哥哥吧！只是，你今后莫要后悔！”言罢，翻身上马，狂奔而去。
阿宝呆站了一会儿，走到姜小八身旁，拉起他的一只手，软语问道：“小八哥哥，你可曾娶亲？若是不曾，就娶了我可好？我虽无父母，却有嫁妆，还有陪嫁丫头一名；我不要聘金，也不要你买房屋马车，你若娶了我，定然不会后悔。”见他依然呆呆傻傻，一动不动，不言不语，便将他的手放下，满面失望道，“莫非你已有娘子？那你可有未成亲的兄弟朋友？”
姜小八半响才缓过神来，幽幽地问了一声：“你这话当真么？”
阿宝点头：“当真。”
姜小八掐了掐自己的大腿，“嘶”地吸了一口凉气：“可是咱们只见过两次面……”
阿宝：“我父亲母亲到成亲那一日才见第一面，我们已经见了两次，够啦。”
姜小八犹自不信，再三问：“你当真不是赌气？不是骗我？”
阿宝缓缓摇头，又竖起手指对天赌咒发誓，再三向他保证：“不是赌气，也不是骗你。当真只喜欢你一个。”
姜小八因与县衙的几名捕快及杂役同住，一时之间无法安顿阿宝，便将阿宝及桑果带到距县衙十数里地的叔父家里。他叔父从前也是捕快，因只有一个女儿，上了年纪后便去跟了女儿女婿过活。
小八的叔父一家见侄子领了阿宝回家，也不甚诧异。听小八说要成亲，一家子的人都喜不自禁。虽说是阿宝还未成亲便跟着过来，但小八的叔父一家言语间并未有丝毫轻视，也不愿意马虎行事，郑重其事地请人看了八字，定于三月十八成亲。因堂姐家屋子少，住不下许多人，加之成亲前须避嫌，小八便照常去当差，过个几日再过来看看阿宝。
距成亲还有一月有余，阿宝便每日里为跟着桑果学些针线，与桑果两个绣绣嫁衣，再不然就去带姜小八堂姐家的儿子小宝儿玩儿，与桑果两个人把洗尿布及烧饭等一应杂活包了大半。小八叔父一家自是欢喜不尽。
小八的堂姐小名叫小四，阿宝便也随了小八称她为四姐。四姐夫种着几亩地，冬日里无甚农活，便天天出去为本庄的大户做短工，白日里只留四姐在家带儿子小宝儿，小八的叔父则整日侍弄一片小菜园地。
小宝儿还不满周岁，吃得多睡的香，一个双下巴，两只小眯眼，圆滚滚的甚是可爱。阿宝是自来熟，四姐也言语爽利，两人言谈甚是投机，不过几日便熟稔非常。
四姐一日与阿宝玩笑道：“小八从前大约见过你吧？”
阿宝笑问：“四姐如何知道的？”
四姐便笑着叹了口气，道：“小八今年已二十二岁，在咱们乡下，二十二岁还不成亲的少之又少。他从前说必定要找个爱说爱笑的女孩儿，要不宁愿一辈子打光棍。等到给他说了爱说爱笑的，他却又推脱。为了他的亲事，我爹和我两个都操碎了心，如今十里八乡的媒人一听到他的名字就摇头。却原来他心里早就有了你，再也容不下别人。”又拉着阿宝的手叮嘱道，“小八从小没有父母，如今好不容易能成家立业，你们两个今后一定要好好过日子，多生几个娃娃才好。”
阿宝笑：“自当如此，自当如此。”
这一次小八来看她时，却与上次来隔了四、五日之久，且他胡子拉碴，面色憔悴，似乎连日来都没有吃好睡好的样子。阿宝嘟了嘴不理他，只管拎了一篮子的尿布去屋后的小河里去洗。
小八咧嘴大笑；跟在她身后解释道：“我已经跟上头辞了这份差事，只是这几日发生了几起大案，眼下人手紧缺，一时半会也找不到人顶替我，只得再干到下月底。待成亲后咱们就启程到我娘的老家江南山阴去，咱们买块地，建个小宅子，再生几个娃娃，今后咱们一家子就在那里生根落叶吧。”
阿宝心中微微有些惆怅，片刻，又从心底涌出丝丝欢喜来，嘴上却故意嗔他：“你好好的差事怎么说辞就辞，且叔父一家都在这里，怎么好走就走？”
小八正色道：“这里离京城太近了，你受了这许多罪；不就是因为想要远离京城么？”
阿宝拿了棒槌有模有样地在石板上捶尿布。小八蹲在旁边，将她洗净的尿布拧干水放好，又捧水洗了一通脸。
阿宝笑道：“你好歹也去远些的地方，这里都是洗尿布的浑水。”
小八也笑道：“无妨，童子尿最是延年益寿的。”说着，竟然沾了水往阿宝脸上抹。阿宝左躲右闪，差些儿栽倒河里去，小八忙伸手将她拉住，她稳住了，他的手却揽着她的腰不松开。
阿宝脸微微红了红，忙伸手去推他，却推不动。
小八笑道：“我从未敢想过，你终有一日会兜兜转转落到了我的手上。”
阿宝伸手掐他了一下，嗔道：“什么叫落到了你的手上？说的我好似猫儿狗儿一般。”
小八笑道：“你不知道，你可不就是猫儿？笑起来也是，恼起来也是。”说话间，他的脸越靠越近，嘴唇几乎要印到她的脸上时，却听到不远处有嘻嘻笑声，两人猛地抬头，见是两个村姑躲在一颗树后，正往这边探头探脑，惊见两人发觉，忙捂了嘴转身就跑，却是连洗好的衣裳都不要了。阿宝脸一红，用力将小八一推，起身就跑。
小八在四姐家吃了顿饭，又急匆匆的要走。阿宝送到门口，小八便将她拦住，道：“外头这几日不甚安稳，你与桑果千万不能出去乱逛，也不要与生人乱说话。”
阿宝惊问：“什么案子，竟这般吓人？”
小八低声道：“近些日子，永清县境内有山贼出没，这些山贼昼伏夜出，专门偷抢富户之家，不但财物，若是遇着美貌女子，也要一并掳了去。可惜至今也未查清这些山贼的老巢在哪里。”
原本“俏主仆合力怒杀无良女，傻新郎拼死为救美娇娘”一案甚为轰动，十里八乡几乎无人不知。农人冬日无事，便从早到晚不停地议论这个颇香艳颇离奇的案子。但没过几日，渐渐地有山贼的风声传出来后，这个香艳的案子便被山贼的传言所取代了。这些传言与小八说的大致无二，说是这些山贼在此地出入如入无人之境，过了这许多时日，县太爷竟连山贼的藏身之地都查不出。因偷的大都是富户家的财物，抢的也大都是富户家的女子，竟有百姓暗暗拍手称快，称颂这些山贼是“侠盗”。说归说，出门时，不论男女，总是结伴而行，入夜后，更是早早闩门熄灯，无人敢在外晃荡。
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（三十九）
三月初二，四姐的儿子小宝儿满周岁。因忙着筹办小八与阿宝的婚事，四姐无暇再摆酒席，原本乡下人家也并不在意这些。但阿宝心下却颇觉过意不去，翻翻身上只剩些许碎银子及锦延那里得来的沉香手串及白玉簪。因白玉簪已沾了花姐儿的血，送给小娃娃总觉得不吉利；沉香手串固然是好东西，却不大好用来送周岁礼。阿宝思来想去，却又不敢出门去当掉沉香手串再采买。
到了午间，听得外头有货郎的鼓声传来，阿宝心下一喜，先扒着门缝张望一番，见那货郎已被三五个村妇围着，便放了心，忙喊桑果一同出去。
先前的那群村妇早已买好各自的东西，却不放货郎走，围着他的独轮车挑挑拣拣，叽叽喳喳。货郎是个三十上下的男子，衣着甚是破旧，却很是嘴甜，甚会说话，不但哄得那些村妇买了许多零零碎碎的针头线脑，便是阿宝不一时也挑了许多花花绿绿的小孩子的玩意儿，转眼将桑果身上的银钱尽数用光。
货郎对阿宝格外殷勤，又恭维道：“小娘子好福气，年纪轻轻便生养了儿子。”
左邻的一个村妇便笑道：“你胡说个什么！人家要过几日才成亲呢！她买的玩意儿是给她姐姐家的娃儿的。”
那货郎便作势打了自己两个耳巴子，又笑嘻嘻地拿起一卷彩线递与阿宝，道：“倒要恭喜姑娘了。这个便送与姑娘作为贺礼吧。”
阿宝却不接他的彩线，道：“你小本生意，无需如此。”与桑果两个拿上采买的一堆小玩意儿转身走了。
四姐收了阿宝的礼，心中欢喜。口中却将她主仆两个嗔怪了一番，道是不该出去乱跑。
三月初六，阿宝已将嫁衣缝好，包袱等也都收拾好，只待成亲后便可跟着小八启程去江南山阴。四姐家的院子里支好了锅灶，摆好了桌椅；锅碗瓢盆，鸡鸭鱼肉等都已备齐，只待后日成亲即可。小八还在县衙并未归来，只让人捎话来，说这两日忙得很，要到明日才能回来。
是夜，桑果忙了一日，身子劳累得很，躺在床上却总也睡不着。阿宝躺在她外面，也翻来覆去好大一阵子，大约是怕惊醒桑果，干脆披衣起来，坐在床头发呆。桑果心惊，不知道阿宝到底心里在想什么。
阿宝先是叹了一回气，又摸黑倒了杯凉茶喝下肚，不一时，又坐在床沿上抽抽搭搭地闷声哭了一会儿，如此折腾到半夜，阿宝这才躺倒睡下。
桑果多次想要起身劝解，却又不知从何劝起，又怕阿宝觉察自己并未睡着，因此只得强忍着不动，见阿宝躺下，这才放了心，便也沉沉睡去了。
阿宝哭得厉害了，鼻子有些不通，正在难过，却听到院子里有轻轻的“咕咚”一声响，先前还以为是哪里的夜猫，随即又听到有人走路的脚步声，又以为是小八叔父起夜，谁料却又听到几个人低声叽叽咕咕说话的声音。阿宝一时周身发凉，忙将被子拉到头上，整个人蜷缩在被中，想想这样根本无济于事，便忙一边穿衣一边将桑果推醒。
桑果懵懵懂懂地问：“何事？”
却已是迟了。四姐夫妇住的堂屋门被人猛地踢开，随即便是四姐两口子的惊叫声及小娃娃的哭喊声。又有一个粗哑的男子喝声：“人呢？”
阿宝与桑果住的厢房窗前便有一个男子应道：“在这边。”
一群人从堂屋转往阿宝的厢房来。桑果簌簌发抖，衣服也穿不上�