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满屋子的人都叫武姨母说的遍体生寒，纷纷离避到阿宝三步开外。
武姨母便又道：“幸而桑果发觉得早，尚不打紧。东山普渡庵中有一位妙真师父，听闻她有降妖驱魔的本事，眼下只有将她请来想想法子了……阿宝这个样子，寻常大夫只怕也无法医治。”
阿娇连声称是，即刻遣人去请妙真。阿宝气恼不已，转身要走时，却被阿娇命人拽住，又怕锦延不喜这些，特特将阿宝叉到她原来住的西厢房内候着。
阿宝央求道：“好姐姐，我回去后便再也不敢胡吃海喝了，你且将我放了再说。”
阿娇喝道：“恶鬼！待你离了我妹妹，我才放你出来！”
阿宝听得哭笑不得。
将军府的人快马加鞭，才大半个时辰，就将妙真师父并两个小徒弟接到府中。妙真才和阿宝打了个照面，便与阿娇道：“这鬼甚恶。若是再晚个几日，只怕任谁也降它不住。”
阿宝听得冷笑连连。
妙真便让两个徒儿将阿宝双手反绑在椅背上，又从怀中取出两张纸符烧了化在水里，命阿宝喝下。阿宝如何肯依？只管将脸扭到旁边去，对她的话不闻不问。妙真气恼，便口念咒语，围着阿宝打转，将符水用手指沾了，洒了阿宝一脸一身。
妙真将符水洒完，又换了一把桃枝在手，劈头盖脸地对阿宝抽去，冷笑道：“我劝你今日及早离去为妙，你若早早离去，我自会超度与你。若是你还执迷不悟，别怪我心狠手辣，便是拼去我一身修为，也要令你魂飞魄散——”
阿宝任那妙真师徒做法，自己只管垂头闭目养神，忽然间却听妙真声音陡然亢奋。便微睁双眼，抬头一看，锦延正双手抱胸倚在门框上似笑非笑地看热闹，神情与那日在小江南门口看翠红与自己的笑话时一模一样。阿宝羞恼不已，只得重新垂了头不言不语。
妙真咒骂了半日方才停了手，喘了两口气，道：“这鬼果真凶恶，不过已被贫尼施法驱走，待贫尼再写两张符，贴在床头，可保日后平安。任他再凶恶的鬼，见了都不敢近身的。”
阿娇命人给阿宝送了绑，偷眼看了看锦延的脸色，见他脸上并无怒气，方才向妙真道谢，又让人去封了谢银与妙真。妙真自是得意洋洋。
阿宝揉揉手腕，起身伸了个懒腰，懒洋洋地道：“折腾了这半天，又饿了。”
众人大惊失色，妙真面红耳赤，唯锦延“噗嗤”一乐。
是夜，桑果悄悄地将自己的铺盖搬到偏屋去，又趁阿宝大嚼一堆茯苓饼时与她商量：“好小姐，若是你哪一日实在找不着东西吃，千万念在我跟你这许多年的份上，莫要吃了我。”
阿宝想了想，道：“我不喜欢黑瘦的，应当不会吃你。”
桑果长出一口气。
阿宝一天要吃无数东西，不吃就饿得心慌。灶房倒不敢短缺她们两个的吃食，只是阿宝每每见桑果在僻静处唉声叹气时，便觉得心里难过，腻得慌，于是又去净房抠喉咙呕吐。呕完后，又觉得饿，只得再去找东西吃，吃完再吐，吐完再吃，如此周而复始。
阿娇又叫府中的大夫来为她把脉，大夫也瞧不出什么名堂来，作难道：“老夫自祖上十八代起都是以行医为生，只是阿宝姑娘的这个病症，老夫却是闻所未闻……不过，老夫有一个表叔，专治疑难杂症，若是找他，只怕还能治得好。只是老夫的表叔今年已七十有二，因腿脚不便，性子又古怪，从不出家门。只有请阿宝姑娘亲自过去让他瞧上一瞧了。他家也不难找，到了城南，一问徐氏永济堂的徐老夫子，那里人人都知道的。”
阿宝嫌丢人，死活不愿意出去。阿娇等人见她除了吃得多以外，并未露出恶鬼的行迹，日子久了，便也都渐渐地放下心来。
十二月头上下了一场大雪。武姨母要过生日，命人来请阿宝两个，阿宝便估摸着锦延大约不在的时候，折了几支腊梅去与武姨母贺寿。
两人进了阿娇屋子，见风晴月明几个正在外间围着火盆烤红薯栗子，武姨母正眉飞色舞地讲古与她们听，阿娇不见踪影，想来还在里间卧着。
阿宝与桑果两个与世隔绝得久了，委实冷清，着实无聊，见如此热闹，不由得眼热，便也都挤到武姨母身边，要了一杯热茶听武姨母讲古。听武姨母正说到：“王大郎这一日又出去做生意，他走到昨日那个林子旁时，又见昨日那个年轻妇人从林子中出来跟他买零嘴。那王大郎便寻思：当真是怪事，这林子怪偏僻的，时常还有山猪野狼出没，如何会有年轻妇人住在此处？便试探问那妇人夫家姓甚名谁，谁知那妇人只笑笑，并不答他的话。待付了银钱给他，便将一堆零嘴拎着，摇摇摆摆地回到林子里去了。
“那王大郎做了一天的生意，晚间回家点数银钱，又发现银子中混了一堆纸灰。王大郎心中惊疑，不解何故。次日，出去做生意时，还经过那片林子，那妇人又出来跟他买吃食。王大郎便长了心眼，将那妇人给的银钱左看右看，并未看出有什么破绽。谁料，晚间又见一堆纸灰混在一天的银钱里面。如此一来，辛苦了一天，一文钱没赚到不说，竟然还亏了好些。王大郎便去请教庄子里见多识广的长辈，长辈便问他近日有无得罪什么人，有无遇着什么奇人怪事。那王大郎便将自己连日来在偏僻密林旁总遇着一个年轻妇人买吃食的事与那长辈说了。那长辈惊道：只怕蹊跷出在这妇人身上！离那林子最近的庄子也有十数里，你可前去那庄子打听打听。
“那王大郎第二日便照那长辈指点，前去那庄子打听。问了几家人家都没问出个头绪来，王大郎心中打鼓，再问到后面一家人家时，那家有个年轻男子，一听王大郎说出那妇人的音容笑貌，当即泪流不已，哭道：你说的这个妇人是我难产死去的媳妇呀。
“王大郎听了惊骇不已，将自己这几日遇着那妇人之事原原本本与那家人家说了。那年轻男子便去庄里找来几个闲汉，与那王大郎一道去了那片林子。林子中的树木遮天蔽日，林子里的坟墓一片连着一片。原来那庄子里的人死了，都抬到这林子中下葬，那男子媳妇的坟墓自然也在其中。
“王大郎越往里走越怕，想想些许银子便是不要也罢，便出言劝阻那年轻男子，谁知那男子只道死去的媳妇又活了过来，无论如何要去救她。且说那男子找到了自家媳妇的坟，带人将棺材挖了出来——”
月明风晴等人吓得抖抖霍霍，桑果也靠过去，与她们挤在一处，远远地避开阿宝。阿宝好笑，从火盆中扒了几只栗子出来，自顾自地剥了吃掉。
武姨母见众人害怕，心中得意，继续道：“众人合力将棺材挖出来打开后，你道里面有什么？那人的媳妇躺在里头，尸身并未腐烂，面目栩栩如生。更奇的是，里头还坐着个两三岁的小娃娃。那小娃娃是个却是个如假包换的活人，手里正抓着王大郎卖的吃食，啃得津津有味。原来那男子的媳妇便是两三年前难产死掉的，算一算，与这小娃娃的年纪正好一样。”
这下众人又听得唏嘘不已，连阿宝也感动得掉了两点眼泪，拉了桑果的袖子擦了。
恰巧此时阿娇从里头出来，与阿宝道：“你不要只顾着自己，也给我泡一杯茶送到里头去。”又向武姨母笑道，“姨母今日说的这个，我从前已听过两次，如今听来，还是一样觉得吓人。”
武姨母笑道：“从前的事，你如今倒想的起来了，想来是近来的药方子好。”
阿娇骤然变了脸色，半响方不悦道：“想起来也罢，想不起来也罢，从前的事总是糟心的多，姨母以后不要再提了。”言罢，慢慢转身退回里间，将帘子“啪”地摔下。
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（三十一）
武姨母便坐不住了，起身要走。阿宝等人正听得热闹，纷纷拉住，不许她走。片刻，阿娇又从里间伸头出来嗔道：“阿宝，我的热茶呢？”
风晴此时已泡好一杯热茶，笑嘻嘻地将托盘递与阿宝道：“要你送进去呢。”
阿宝不愿去阿娇的卧房，便将茶杯接过，塞到另一个名为小朵儿的新来的婢女手中道：“不许使唤我，我吃多了，走不动。”
小朵儿无奈，只得端着茶送到里间去。不到片刻，小朵儿又面红耳赤地流着两道鼻血从里间走了出来。
众人唬道：“好好的，怎么流了鼻血？这却是什么缘故？”
小朵儿尚不知道自己流着鼻血，伸手一抹，抹了满手的血，也吓了一大跳，忙疾步走到门外，伸手将手上的鼻血往靠在院墙上的笤帚上擦抹。
武姨母忙喝道：“糊涂孩子！你不会用帕子擦么？人的血是最有灵性的，你随手乱抹，时日久了，只怕要作怪！”
众人一听，便不管小朵儿了，纷纷问武姨母：“这话怎么说？这话怎么说？为何会作怪？又如何作怪？”
武姨母饮下一口热茶，方道：“这是古来便有的说法。若是不小心受伤流血，万万不可将血随意擦抹在树上、笤帚上，因为人身上流出的血最是有灵性，天长日久，那血便汲取日月精华，要幻化成人形出来作怪。”
众人啧啧称奇。阿宝笑道：“姨母定然还未说完。”
果然，武姨母笑道：“这话也是我听从前的老人家说的。听说古时候有一个以卖箩筐为生的穷汉，那穷汉无父无母，也无钱娶妻，因此家中仅有他一人。他编箩筐时，篾片尖利，常常刺伤手指手掌，三五不时就要淌点血。那人懒，不愿洗帕子衣裳，淌了血便随手往门后的笤帚上抹，日子久了，那笤帚便被他抹得血迹斑斑。
“话说有一日，有个货郎从他家门前经过。那穷汉家里边走出个俊俏伶俐的女孩儿，女孩儿跟货郎赊欠了好些头绳珠花。货郎下次再经过那穷汉门口时，那女孩儿又出来赊欠好多女孩儿家喜爱的首饰等。因这女孩儿见着什么买什么，丝毫不在意银钱，因此那货郎的生意比往常要好上许多。货郎心中自是喜不自禁，虽说都是赊欠，但这家人家住在此处，却是逃也逃不掉的，因此货郎也毫不担心这家人家赖账。
“自此，那货郎便专门走这条路，自然是因为那女孩儿必定要出来跟他胡买一堆东西。日子久了，这家人家已欠下许多银钱。那货郎便上门要账，谁知开门的却是一个邋里邋遢、身着破衣烂衫的男人家。那男人家便是适才说的穷汉了，穷汉听货郎说自家有人赊欠，已欠下许多银钱，还以为那货郎说胡话，不由得好笑又好气，自然是一口否认，恶言恶语地将货郎赶走了。
“货郎心中一口气咽不下去，便找来几个帮手，又上门去闹。那穷汉打不过人家，便叫货郎来家中搜，若是看到有女孩儿，随便带走，是打是卖，一律不问。货郎与几个帮手果真进门去搜找，最后你猜怎么着——”
阿宝等几个人捂着心口，忙问：“最后怎么着了？”
武姨母喝了口茶，慢悠悠道：“最后那货郎在那穷汉门后搜出一把破旧笤帚，那笤帚是竹子扎就的，竹叶都已经掉光了，只剩下几支光秃秃的枝条，这几支枝条里里外外、上从上到下扎满了花里胡哨的头绳头花。”
小朵儿吓哭了，其余几人也都起了一身鸡皮疙瘩。
桑果埋怨道：“姨母讲的都是吓人的，我们两个夜里要做恶梦的。”
阿宝也点头附和。
月明风晴等人便笑道：“你们倒好意思说姨母，你有本事便讲几个不吓人的与咱们听听。”
阿宝嗤道：“这有何难？”
桑果道：“我怎么不知道你还有这个本事？”
阿宝赏给她一个白眼，又略一沉吟，清了清嗓子，道：“上古时候，在东海之外，大荒之中有一条蟒蛇。那蟒蛇采天地之灵气；吸日月之精华，忽然有一日便成了精。大荒冷清，又常常捉不到活物吃，加之那蛇精艳羡人世繁华，便幻化成一个和尚，下了凡。
“话说人世间有一处村庄的人笃信神佛。一日，有个和尚前来这个村庄内化缘，这个村庄的人向来乐善好施，那和尚得了许多饭食，因此感激不尽，与村人道：这月十五月圆之时，玉帝将于村外一处空旷之地开启通天之桥，届时沐浴焚香，只消登上那座桥，便可飞升紫府位列仙班，从而长生不老。只是须得赶早，若是晚了，便只能错失千载难逢的机会。
“村人闻言喜不自禁。转眼到了十五夜，果然升起好大月亮。村人早已准备停当，此时便扶老携幼，争相向村外拿出空地奔去。到了那里，见那处空地无端涌起满天大雾，从雾中伸出一座极窄极长的桥来。月光被大雾遮住，长桥两旁便挂着两盏极大的红灯笼，灯笼只能照亮一半的桥，至于大雾后头是什么，村人却是管不着了。且说村人欢呼不已，争先恐后上了那桥，待人群爬上了个七七八八，那桥便猛地收起，不过弹指之间，桥与灯笼都消失不见，满天大雾也散得干干净净，又露出天上明明亮亮的月光来。村人中只留下几个七老八十无力攀登的年老之人与腿脚不利索、爬上去又被挤下的人留在原地，懊悔痛哭不已。
“未过许久，那一带许多人便都听说了这桩事情，于是都不愿意再下地劳作，只坐等在家里，盼着有一日能遇着那个和尚来渡自己成仙。果然，那和尚不负众望，使得那一带许多村庄的人都成了仙，留下无数空无一人的荒芜村庄。
“管着那一带的父母官儿便坐不住了，那官儿是个不信神佛的耿直之人，便花重金聘来一个勇猛无比的弓箭手，又探访到那和尚放了消息，称下月十五夜，于某处又可升天成仙。于是，那官儿便提早带着弓箭手躲在那处。果然，到了时辰，那桥便从漫天的大雾中伸出来。早已等候在此处的众人一拥而上。那官儿一声令下，那弓箭手便对着那两盏红灯笼‘嗖嗖’射去两支淬了毒的箭，灯笼霎时灭掉，从那大雾深处传出一声厉吼，那桥便猛然卷起，许多人便从桥上噼里啪啦如同炒豆子般掉落下来。转眼之间，那桥与灯笼与漫天大雾消失不见了。
“那官儿也是个有勇有谋的，早派了许多人四处搜寻。三日之后，那官儿连同手下在一处深山之中寻找一条通体墨绿、硕大无比的蟒蛇，那蟒蛇双眼各中了一支毒箭，早已中毒身亡。那官儿命人剖开蟒蛇的肚子，果不其然，里面横七竖八躺着许多人的尸骨，原来那蟒蛇精幻化成人形为的只是食人果腹而已。”
众人听得眼直了许久，待回过神来，又是一阵唏嘘。只有桑果打着寒颤道：“你说的明明比姨母还要可怕许多，可叫我今后怎么活？”
风晴剥了一个红薯，用帕子仔细包了，双手奉与阿宝道：“好姑娘，再说一个与我们听。”
阿宝乜斜着眼：“我说了这半日，却是有些渴了。”
月明便忙为她重新泡了一本热茶奉上。
阿宝得意洋洋地吃完一只红薯，喝下一口热茶，方道：“我便再讲一个与你们听。”
桑果还要啰嗦，被众人齐声喝住。
阿宝拍拍手，道：“上古时候，在东海之外、大荒之中有一只锦鸡精，那锦鸡采天地之灵气；吸日月之精华，忽然有一日便成了精——”
众人哈哈大笑。月明便问：“怎么你说的都是上古时候，而且必定是在东海之外、大荒之中呢？”
阿宝恼道：“你听还是不听？”
众人忙答：“听。听。”
阿宝便道：“那锦鸡精不甘寂寞，化成一个道士模样下了凡，为了行走方便，便为自己取名为金长真人。一日，那鸡精化作的金长真人在闹市中偶遇一名美貌女子，不由得动了凡心。掐指一算，那女子却已经许了人家。金长真人却不管不顾，一路尾随那美貌女子到她家中去。
“话说那女子家这日平白无故地忽然一阵妖风吹来，那风吹得昏天黑地，遮天蔽日。众人惊慌不已，那女子的父亲恍惚间看到一个男子潜入女儿的绣楼里，忙要带人来查看，慌乱之中不幸被那男子发现，不明不白地做了那男子的刀下亡魂。待风停下后，那家人发现家中女儿不见了，家主也被人杀害，不由得悲痛万分。
“却说那家人还有一个极小的女孩儿，从小被一名奇人收为弟子，带入山中学艺。因那女孩儿爱穿一身红衣，便被江湖人成为红衣女侠。红衣女侠恰好这几日学成归家。见得家中如此凄惨，不由得怒向胆边生，便发誓要寻回姐姐，并为父亲报仇。
“红衣女侠不知花了多少时日，终于在一处荒山中寻访到自家姐姐及杀父仇人金长真人。真是仇人相见分外眼红，红衣女侠便与金长真人大战三天三夜，拼去半条命，终于将金长真人杀死。所谓的邪不胜正是也。”
桑果品评道：“这个平常无趣得很，不过倒不吓人。”
众人正要议论，忽听“啪、啪、啪”几声击掌的声音，回头一看，发现锦延不知何时正操着双手，斜斜地倚着里间的门，他头发松松地挽着，大氅领口散开，露出一片胸膛。众人齐齐扭头不敢再看第二眼。
锦延向阿宝看了几眼，方点头道：“你说得甚好！红衣女侠是么？邪不胜正是么？金长真人这个名字也甚是有趣。”言罢，眸子冰冷，偏一边嘴角弯起，又是阿宝见惯的面带嘲讽的神情。
众人脸红着慌，忙起身找事做去了，唯有桑果脸色发白，阿宝无端心虚，忙将双手都藏到背后，恨不得咬下舌头吐到镜湖里去。心中暗暗发誓今后不再跨出渡月居十步以外。
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（三十二）
又过了三五日；柔安邀了阿娇游园赏梅，阿娇命小朵儿来叫阿宝。阿宝正坐在葡萄架下晒太阳，闻言便道：“去去去，什么赏花吟诗、对着花儿朵儿唉声叹气、对着月亮抹眼淌泪的，咱不爱那一套——咱们午饭吃什么？有鸡爪么？来个红烧个鸡爪，别忘了放几粒花椒与八角——”后面一句却是对桑果说的。
桑果从灶房里探出头来，扬声道：“今儿鸡爪没有，白菜豆腐、青菜粉条倒有许多，红烧豆腐可成？”
小朵儿笑嘻嘻地道：“可巧得很，夫人那里的厨子们想出来几个新菜式，今儿赏完花，还要在园子里试菜呢。”
阿宝忽然觉得有些腹饥，艰难地思索许久，便决定今日暂且将先前发的誓忘掉——仅一天工夫而已，想来神明也不会察觉——于是带�