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无奈之下，楚灵亦只得从女儿身旁的人那里着手了。他便在前日里将几个女儿贴身的丫鬟都叫到了跟前进行盘问，问小姐到底是出了什么事情，让她心情如此低落。
那些丫鬟在自家老爷面前自然是不敢有所隐瞒的，便把小姐那日和许惊鸿邂逅，之后便在心里有了这个少年的事情给原原本本地说了出来。后来，更提到了楚怜儿在七夕夜与许惊鸿相遇，但对方的态度有些冷淡，让小姐大为不甘，最终变作了如此模样。
“痴儿啊……”当听完这一切后，楚灵亦忍不住叹了一声，也让他想到了多年前的自己。那时，在楚家崭露头角的他也曾有过同样的遭遇，但最终，因为那个女子身份实在太低，而当时他又一心念着成为家主继承人，而辜负了她。最终的结果也是悲惨的，那女子最后因受不了相思之苦而一病死去，而楚灵亦也因此事而大受打击。
一个本来对未来充满了信心，想靠自己的能力振兴家族的青年，因为情伤而一蹶不振。虽然最后他还是坐上了家主之位，但以往的那股冲劲已随着那女子的香消玉殒而不见了。没想到几十年后，这一幕又出现在了自己女儿的身上，这让楚灵亦觉着一切是不是报应了。
不，楚灵亦不想要这样的报应发生在女儿的身上，所以即便知道那个男子的情况有些特殊，他还是决定帮女儿完成心愿。当然，在此之前，他总是要和许惊鸿有所接触，对这个少年人有个了解才成。
所以在前日的夜间，身着百姓服色的楚灵亦就来到了国安司衙门。许惊鸿接到楚尚书的名刺之后，感到有些奇怪，但还是亲自出来将他给迎了进来，在一阵寒暄之后，他便忍不住询问起了对方的来意。
“听说许都司是个少年英雄，一表人才不说，更是正义凛然，本官来此便是想与你见一见，谈一谈的。”楚灵亦当然不会把真正的来意说出来了，便随意找了个借口。
许惊鸿也没有对此进行深究，只是谦逊了两句，而后才道：“楚尚书连夜来见我这个总惹事的人，就不怕引来某些人的怀疑么？说不定过了今晚，就有人会传出其实我所做的一切都是受楚大人的指使了。”
“呵呵，如果他们真要传的话，便让他们传吧。我楚灵亦可不怕人为难我，何况他们的遭遇都是咎由自取，难道还能反过来对付我不成？”
“楚大人真乃正人也。”许惊鸿赞了一句，同时心里还在盘算着对方的真实来意。但任他怎么想，也想不到那一点，所以最终还是把问题引到了方家一事上：“如今刑部已开始着手清查方家一案了，不知楚大人以为此事有几分的成算？”
“这个……就要看朝中有多少人想借此打压下方家的势力了。”楚灵亦嘿笑了一声：“照最近的情势来看，方家会遇到不小的麻烦。不过，许多人对此只是抱着从中渔利的心态来观望的，所以想要真把方家逼入绝地还有些困难。”
“这一点，小子也是明白的。为此，我才把曹李梁三家移交给了刑部。至于结果如何，却并非我能控制了。”
“我想唐突地问你一句，你所做的一切究竟是为了什么？”突然，楚灵亦盯着许惊鸿问了一句：“是为了私人的仇怨，还是有其他的目的？”
“既有私仇，也有公愤。”许惊鸿面对着这个儒雅的中年人，竟没有过多地掩饰，直接道：“想必大人是知道我的出身的，正因为他方家之女出手狠辣，我和母亲当初才会有那样的遭遇。其后，也因为有方家从中作梗，我才会被发落到西南去，这是远仇。
“近怨就更多了，他们几次三番地在西南想取我之命，后来更想借马贼的势力来杀我。此等种种，我都铭记在心，现在有了机会报仇，怎能不全力以赴呢？
“至于公愤，却是在对方家的所做所为有所了解之后了。原来，他们对我所做的一切，同样用在了其他无辜者的身上。多少人因他们的贪婪而家破人亡，只因为他们没有我这样的好运气，所以只有成了一个个的冤死鬼。既然他们无法再为自己报仇雪恨了，那就只好由我来替他们做这一切。所以，无论如何，我都要让方家付出该付出的代价。”
许惊鸿的这番话执地有声，让楚灵亦都忍不住动容了。作为七大家中家风最严的家主，他对这种鱼肉百姓的行为自也是深恶痛绝的。但因为大局如此，他便是有再大的不满也只能忍着，如今看来，这个少年却比自己要勇敢得多了。
“好，好哪！许惊鸿，你果然是个敢做敢当的人，她果然没有看错了你！”
“嗯？”许惊鸿微微一愣，忍不住问道：“什么人没有看错了我？”
“哦，没什么。”楚灵亦忙支吾了过去，然后才道：“其实对方家的所为，我也有颇多的不满，如果你肯点头，我楚家就帮你一起对付他们。”
“但所愿也，不敢求尔。”许惊鸿惊喜地道。其实他也在担心对付方家只靠旁人的自觉难有什么大的效果，最好有个势力大的人出手，没想到还真有心想事成的。
就这样，一番计议之后，两人就定下了同盟，一起对付方家。而楚灵亦第一个要做的就是在朝会上，当方家用自己的势力对许惊鸿发难时，他加以干涉。就今天的现场来看，还算成功的，只是因为方远山的坚持，事情并没有就此了结。
同时地，这一番对话也让楚灵亦对许惊鸿有了深入的了解，这是一个有担当，重情义的真男子，女儿能看上这样的少年人自然也是情理中的事了。不过，短时间里，他却并没有打算将这一点说出来，他还要在观察一下，毕竟事关女儿的终身大事。
当楚灵亦从前事的回忆里走出来时，朝会上的人已经都起身离开了，只有皇帝依然坐在那里。他也急忙起身，在朝皇帝恭身行礼之后，方才离开。
皇帝没有在意这个臣子的举动，今天的小朝会上的情况还是深深地触动了他。如此重要的一件事情，关系着一个朝廷大员的去留和罪名，那些臣子却只是自顾而谈，没有一个人在意过他这个皇帝，问过他的意见。如此的态度，他们将他这个皇帝置于何地，他真的甘心只做这么个傀儡么？
越是深想，赵哲心里的愤怒就越是深重，若非几十年来的隐忍使他的忍功已经到了一定的深度，说不定刚才他就爆发，让宫里的禁卫将这些不臣之人全部杀死了。
看着皇帝有些扭曲的面容，黄越自然是明白他的心思的，忙上前安慰：“陛下息怒！现在的情况已经转好了，除了方家之后，我们的力量又将得到增强，到时候就能一一地收拾这些人了。陛下，再忍得一时，咱们的计划就能成了。”
“朕知道，朕可以忍。”皇帝略点了点头：“不过这次许惊鸿怕是保不住了……即便方家因他而亡，其他人也不可能放任他这么个全不照规矩来的人继续留着了。”
“陛下，这也是此事的代价所在了。其实咱们也没有什么损失啊，一个人换一个世家……”黄越忙又说道。
“不过接下来朕该怎么办呢？”皇帝皱起了眉头来：“许惊鸿是个很好的筹码，办事也有能力，朕还打算继续让他来对付其他几家呢。可如今的情况来看，他很快就无法在这个位置上待下去了。”
这下，黄越也无法给皇帝以任何的安慰了，因为这样的结果他也没有想到，怎么可能早有应对的法子呢？
就这么静静地思忖了好久，皇帝才慢慢地睁开了眼睛，一个新的计划酝酿了出来。这次方家之事后，本就相互提防和猜忌的世家之间势必会产生更大的裂痕，那么只要他从中做点什么，几个世家间的争斗就会迅速展开。
而一旦这些世家之间起了争斗，本来被架空了一切大权的皇帝就有借他们之力来夺回一些权力的机会了。
以前，世家对皇权的压制如一块铁板，严丝合缝，让皇帝全没有反击的机会。但是这次方家的事情，却让这块铁板出现了一条裂缝，顺着这条缝隙，一直压得皇权无法动弹的世家力量必然会分崩离析，最终消亡。
想明白这一些，皇帝的脸上终于显出了一丝笑意：“看来这个许惊鸿的作用还是很大的，至少他为朕开了一个好头，让朕找到了一条可以瓦解世家的路径。”
见皇帝终于把刚才的不快放到了一旁，黄越也算是松了口气了，也凑趣地道：“陛下说得是，这个许惊鸿的确是有功的。这次纵然因为世家之事要委屈了他，待陛下的大事有成之后，还是可以封赏于他的嘛。”
“不错，黄越你要记得这一点，今后一定要好好赏他。”皇帝的笑意更浓了。
而他不知道的是，此时许惊鸿已经开始为他所打算的下一步努力了，因为就在这天的夜晚，许惊鸿对那几个不速之客的算计也展开了，他们三人的身份将是京中新一轮的风云的导火索……
第六十二章 巧套供
国安司后院地牢之中，在最靠近里面的三间牢房里便关押着三名刺客。其中位于中间位置的正是那个矮胖身材之人，他叫庞鼎天。现在他就半靠在冰凉的石墙之上，闭着眼，似乎正在睡觉，但事实上他的心情却绝对没有表面表现出来的那么平静。
庞鼎天以往是个独脚大盗，最擅长的就是从富贵人家中偷盗各样财物。因为有着这一身的绝学，所以他的日子过得还算不错。但是一身武艺的他在半年前因为与几个朋友的一通吹嘘而来了大梁，想在这权贵遍地的所在偷出几件珍宝来让自己的名声更显。
不想，这次却是遇到了对手，在得手了两次后，进入到叶家府邸中进行偷盗之时被人发觉，从而和叶家的护院高手战了一场，结果当然是一败涂地，被活捉了。但奇怪的却是叶家之主叶名扬在知道了他的名字后，并没有取他小命，或是将他送官，而是好言劝说，让他成为叶家的暗中力量。
叶家开出的条件也是极高的，不但可以对他所犯的错误既往不咎外，还可以给他一年上万两的银子作为酬谢。另外，还答应在风头过去后，给他在军中找个出身，这样一直无法出现在阳光下的独脚大盗庞鼎天就能走上正途了。
对这样好的待遇，庞鼎天自然没有办法拒绝了，而且身在他人之手，也容不得他说不。所以从半年前开始，他庞鼎天就成了叶家在暗地里的一个打手，已经几次为叶家铲除了威胁。而同样地，他也获得了叶家给他的许多好处，这样的日子对他来说也算不错了。
这次对国安司的行为，庞鼎天自然也是有信心完成的，不过是潜入大牢里杀几个没有武艺的人而已，比起以往的凶险来说实在算不得什么。可现实却让他失望了，国安司的实力远不是叶家和他所想的那么易于对付，还没动手呢，他们就沦为了阶下囚。而更让庞鼎天心惊的则是对方竟还有置自己于死地的想法。
他不过是个盗贼而已，实在不想为了几万两银子就把自己的性命都给搭进去。可同时，庞鼎天也知道叶家可不是随意能够出卖的，不然等待他的下场也很是凄惨。而且同来的那两人如此强硬的态度，也让他不敢随意开这个口，毕竟人要脸，树要皮哪。
就这样，庞鼎天被投进了这阴森的大牢之中，等待着最后时刻的到来。可时间越是往后移动，他就越是畏惧和不甘，他实在不想就这样死了，可是能有什么办法呢？出卖叶家，其下场也是一样的，那还不如强忍着呢。
正当庞鼎天左右为难，不知自己该如何是好时，寂静的甬道里传来了一阵沉重的脚步声。他在这里住了两日，对这脚步声已经很是熟悉了，正是送饭的来了。厚重的铁栅栏被人打开了一个小口子，然后几只粗瓷碗就被人递了进来：“今天是你们的最后一晚了，怎么样，肯说了么？”送饭之人冷冷地问道。
庞鼎天张了下嘴，最终没有接话，他最后还是决定不招，至少这样还算是对得起叶家之前为自己所做的一切了。大不了十八年后又是一条好汉，他如此安慰着自己。
门外那人见他不吭声，便知道了他的态度，便一声冷哼：“既然如此，这一顿就是你的最后一餐了，慢用吧。”说着又把一只酒壶递了进来，显然是断头酒了。
庞鼎天是个好酒之人，自从被擒后，一直不曾喝酒，肚子里的酒虫早就忍耐不住了。虽然知道这酒是今生的最后一壶，他也立刻拿了起来，打开盖子，一股扑鼻的酒香就出来了，他深吸了口气：“好酒！”
即便有防备着对方会在酒里下药，但对此时已经自度必死的庞鼎天来说也算不得什么了，将死之人还会怕什么毒酒么？所以他就着那几样还算不错的菜，就把满满的一壶酒都给灌了下去。
酒足饭饱之后，庞鼎天摸了摸肚子，就只等待着时辰到来了。但不知怎么的，他在等了一会后，直感到眼皮一阵的沉重，而后他便睡了过去……
不知过了多少时候，他才从那阵黑甜中回过神来。在闹明白自己的处境后，庞鼎天发出了一阵苦笑，莫非是自己太累了，居然只是喝了这么点酒都会醉过去。他并没有怀疑有人在这些酒菜之中动了什么手脚，因为对方完全没有必要做这些了。
“也不知是什么时辰了……我还有多少时辰可以活呢？”庞鼎天在头脑清醒过来后，忍不住又想到了即将到来的结果，心下还是有些发苦。
似乎是为了给庞鼎天一个答案，就在这个时候，几个轻快的脚步声在甬道里响了起来。这与送饭时那人的脚步声截然不同，来人的身份自然不言而喻了，庞鼎天的心猛地揪了起来。虽然之前已经打定了主意一死而已，但真到了这个时候，还真有些后悔了。
因为庞鼎天的牢房位于中间，所以这些人必须先把他前面那个被关者提出来，才会来提他。果然，那几人很快就停在了距离他的牢房不过丈许的位置，然后就传来了一阵叮当之声，却是在开那铁门了。
“嘎吱——”铁门被人打开，然后一个冷冷的声音响了起来：“给你最后一次机会，你肯招供么？”
先是一阵沉默，就当庞鼎天以为前边那人会一直沉默，直到被带出时，一个似曾熟悉的声音嘶哑地道：“如果我说出一切，你们能保证我不受人怀疑么？”
“是薛暮尧……他怎会如此说？”听出这声音主人的庞鼎天立刻就有些震惊了，他们三人之中，就以薛暮尧和叶家的关系最深了，他如何会背叛呢？
“你若是肯如实交代一切的，我们国安司自然会为你想出应对之法的。”那刚才询问的人当即回答道，他的声音里略带着一丝惊喜。
“我说出一切，你们肯放我？”薛暮尧又加问了一句，看来他已经很有些意动了。
“自然，我们都司大人最重的便是信誉了，只要你肯合作，我们一定满足你的所有要求。当然，前提是你所说的都要是实情，不然……”
“要我如实交代也不是不行，不过我还有另外一个要求……”薛暮尧迟疑了一下后道：“此事我不希望其他两人知道，他们毕竟和我共事一场……”
“他们马上就要下去见阎王了，此事自然不可能被他们知道了，你就放心吧！现在你可以先说出你的身份和来历了么？”
“不，现在还不能说。除非你们先除了那两人……”薛暮尧却推辞道。
“好，待我们除了他们后再来问你，若你依然不肯说，到时候就有你受的！”那人说着便从牢房里退了出去，然后脚步声再向着庞鼎天所在的牢房这边而来。
此时，庞鼎天的心里已经被怒火完全占满了：“好你个薛暮尧，真是个卑鄙小人。之前还装着一副大义凛然的模样，要我们坚持不吐露一切，却是为了自保而作出的假象。现在更是为了自身的安全和名声把我们两人往死里逼，真是无耻之极！既然你如此不仁，那就别怪我也不义了，大家大不了一拍两散！”
当庞鼎天刚打定了这个主意的时候，他这牢房的铁门也被人从外面打开了，一个精干的汉子带了几个衙役大步走了进来。他们也没有再问庞鼎天任何话，那为首之人手一挥，其他几个就逼上前来，麻利地将庞鼎天的身子按在了墙上，然后一把钢刀已经来到了他的小腹处。
冰凉的感觉从刀上传来，让庞鼎天的寒毛都树了起来，对死亡的恐惧已经压住了一切。他立刻挣扎着叫道：“你们不要杀我，我什么都愿意招供……”
“是么？可惜晚了，已经有人给了我们同样的承诺，我们必须杀了你！”为首之人说着，已经给持刀者做了一个手势，那刀已经扬了起来。
“我可以先把自己的身份和其他两人的身份告诉你们……我叫庞鼎天，前面那人叫薛暮尧，还有一个叫张泊……”眼见自己就要被一刀刺死，庞鼎天再也忍不住了，大声道：“我比他可有诚意多了，他什么都不肯说！”
“停！”为首之人手一举，制止了那拿刀人最后的一下，然后笑着看向了庞鼎天：“哦？你真叫这个名字，他们两人的身份也真是如此？”
“千真万确！我们几个虽然在官府这里没什么名气，可江湖里知道我们的还是不少的，我庞鼎天的模样又有些特殊，绝对骗不了人。”
为首者看了看他矮胖的身材，点头相信了他的话：“不错，我也曾听说过有个叫矮脚肥鼠的独行大盗名叫庞鼎天，就是你了？”
“不错，正是在下了。现在你们可以相信我的诚意了吧？”见对方还知道自己在江湖里的混名，庞鼎天更是安心了：“你们……是不是先将我放下来再说？”
“把他放下来，我要细细地问一问他。”为首者点头示意，那几个衙役便把人给放回到了地面之上。在让对方坐下后，为首者才继续道：“你们的身份说实话我们还真不是太感兴趣。横竖不过是些江湖中人，对我们国安司也构不成任何威胁。我们真正想知道的，是你们是由谁派遣来的？目的又是什么？”
“这个……若我实话实说了，你们肯放了我么？”庞鼎天问道。
“当然。你刚才也听到了，前面那个叫薛暮尧的只是说肯合作交代，我们都可以暂且放他一马，如果你说了实话，我们自然可以让你离开了。”
“还有，你们不能跟其他人提起此事是我说出去的，我可不想才从你们这里活下来，就被其他人给盯上了。”庞鼎天有些得寸进尺地道。
“好。”那人微一点头：“我们会为你保密的，你赶紧说吧。”
“是……是叶家之主叶名扬让我们来国安司的，他的目的就是把之前你们所拿下的曹李梁三家之主杀死，�